Таинственный меч

Глава 0022. Семнадцать мгновений в Изнанке

– Ты ещё кто такой? – стражник у ворот уставился на меня блеклыми, усталыми глазами.

– Чудовищеруб Рекс. – представился я.

– Что ты забыл в славном городе Хадрейне? – поинтересовался стражник зевнув. – Изнаночников мы всех уже повывели, как и татей, тут для тебя работы нет.

– Это когда ж вы успели? – всерьёз удивился я.

– Дык, герцог-то наш за ум взялся, бабу одну, подумать только, умную, к себе приблизил. – поделился оживившийся страж.

Время сейчас позднее, в город меня, думаю, уже не пустят, но я здесь не за ночлегом, а за сведениями. Командир отправил нас выполнить парочку заказов в стороне Хадрейна, а по дороге выведать, как здесь люд живёт, да чем дышит.

– И что герцог-то сделал? – ненавязчиво подтолкнул я усталого стража к продолжению беседы.

– Тебя сразу предупрежу, чтобы зря не надеялся – в город до рассвета ходу нет, сам должен знать. Понимаешь, что не пустим мы, хоть убейся? – увидев мой кивок, он продолжил. – А герцог наш что сделал… Уже как месяц назад затеял он смену жития городского и сельского. Бражничество запретил, вообще. Кто ослушался, те вон там, шагах в пятидесяти скрипят на виселице, утром увидишь, ежели останешься ждать. Но это не всё. Сам пить перестал, другим запретил, но в другие города продаёт, уважаемая госпожа Милона гонит много браги – золото, сам понимаешь, в город течёт рекой. И начал вдруг на это золото, понимаешь, наш высокочтимый герцог жизнь налаживать – с крестьян оброк снял на весь следующий год, цехам и вообще всем посадским тягло тоже снизил, таверны, правда, большей частью позакрывал, но взамен скоморошьи эти… как их там? А, театры открыл, говорят, совсем как в Старом Арране, токмо я сам не видал, потому судить не буду. Там бабы выступают в одеяниях срамных, округлые места, хе-хе, не скрывающих… Эх, зря вспомнил… Ну и, о добробожьих делах не забыл – новый храм Добробога возводится сейчас. Щедро золотом ремесленников осыпает, но ежели кто юлить пытается, экономить на камне или дереве, или не дай Добробог, крадёт, то тут же оказывается по соседству с бражниками, вон там, возле рва, только не на виселице, а на колу.

– А чего он так сурово? – поинтересовался я.

– Добробог ему в душу пришел, говорю же. – ответил стражник, опёршись на средней длины бердыш. – Ты бы знал, что с первым вором он сотворил! "Ты не у меня украл! Ты у Добробога украл, бездобробожная ты погань!" И в нужник вниз головой каменщика погрузил, за ноги ещё держал, не давал всплыть. Так и издох бедолага, в говне утонул… Ещё голос такой у нашего герцога был в тот раз… Обида была в нём, знаешь, неподдельная. У меня аж душу прихватило и к горлу потащило… Верит наш герцог, говорю же, как есть верит.

– Дела… – покачал я головой. – Я сам из Лоодрейна иду, но одно время посадским пребывал в Хадрейне, а сейчас, вишь, другой город…

– И не говори. – закивал стражник. – На какой улице жил?

– На Ключной, рядом с Весёлым домом. – ответил я, ни разу не соврав.

– О, знаю-знаю, я сам на Бортниковой живу, это, считай, соседство. – заулыбался стражник. – Меня, ежели что, Аномом звать.

Забавно, что этот стражник оказался тёзкой нашего тавернщика. Ещё и внешне чем-то похож.

– Приятное знакомство. – кивнул ему я. – Знаю я одного Анома, тавернщик в Лоодрейне. Добрейшей души человек.

– Взаимно. – кивнул мне в ответ стражник Аном. – Ха-ха, мы, Аномы, другими не бываем, ха-ха!

– Значит, хорошо зажили, говоришь? – поинтересовался я. – Может сюда опять перебраться? А то в Лоодрейне совсем кисло…

– Это знамо дело, там совсем дурные дела творятся… И, мой тебе совет, быстрее перебирайся, а то от нового герцога вашего добра не жди. Он тут у нас, пока графом был, знатно набедокурил… – посоветовал мне Аном. – Предыдущий герцог какой дурак был, а новый вообще науке властной не обучен, а такие никакой город до добра не доведут. Это наш, герцог Лоуренс, знает, что ежели к людям с добром, то они добром и ответят. Давеча, к слову говоря, новую казарму достроили. Герцог отроков в будущую дружину набирает, лично тренирует! Он ратное дело, как все знают, запустил последние годы, но сейчас навёрстывает упущенное – схуднул слегка, но в руках сила осталась, потому науку ратную отроки осваивают крепко…

Я кивнул понимающе.

– Эх… Говоришь, нет работы для чудовищеруба? – спросил я без особой надежды.

– Всех амбарных да кладбищенских изнаночников уже порубили и без твоего брата. – наморщил лоб в размышлениях Аном-стражник. – Пригород исправно очищает особый дозор. Деревни уже давно не жалуются, оттого и нет для тебя, друже, работы.

– Так и знал… – пробормотал я. – Придётся повременить с переездом.

– Ты не думай, работы в нашем граде хватает! – замахал рукой Аном-стражник. – Кем до чудовищерубства был?

– Охотой пробавлялся. – коротко ответил я.

– А чего перестал-то? – удивился стражник. – У меня батька покойный, да будет земля ему пухом, охотой всю жизнь занимался. Не голодали почти. Хорошее же дело!

– Я и сейчас охочусь. – пожимаю плечами. – Добыча другая и стоит куда дороже.

– Это да… – неловко поправил шлем-шапель стражник. – Но и мрёт твой брат куда чаще.

– Верно говоришь. – не стал я спорить.

Пора искать ближайшую таверну в пригороде и подтверждать информацию. Я здесь и так задержался.

– Ладно, пойду поищу таверну какую-нибудь… – начал я.

– Да чего искать, вон в ту сторону иди, там шагах в пятистах есть таверна "Гостинец", хорошее место. – посоветовал Аном-стражник. – Удачи тебе, чудовищеруб.

– И тебе удачи, стражник. – искренне пожелал я ему.

До таверны добирался по сырой земляной дорожке, распахнул дверь – а там тучный мужик стоит.

– Чего хотел? – без особого дружелюбия встретил меня этот мужик. – Ночлег, или похлёбка?

– Да. – ответил я, боком проходя в дверь.

– Браги нет и не будет. – в голосе мужика звучала тоска. – Похлёбка с куриными потрохами, ещё мёд есть, но он не хмельной, так что…

– Неси всё. – сказал я, садясь за ближайший стол. – И присоединяйся, я угощаю.

– Меня же моей едой угощаешь? – нахмурился тавернщик.

– Считай, что мною заплачено за две порции. – объяснил я.

Дождавшись, пока тавернщик принесёт и расставит еду, я принялся за свою порцию. Потрошки оказались на удивление вкусными, видимо, делать тавернщику особо нечего, раз так тщательно очищает их от куриного дерьма. Обычно, в тавернах и трактирах такого нет.

– Народу совсем мало? – поинтересовался я, пережёвывая куриное сердце.

– Иногда захаживают, но скоро перестанет на жизнь хватать. – без особого веселья ответил тавернщик. – Как звать?

– Рекс, чудовищеруб. – ответил я, пригубив мёд.

Он прав, совсем плохой.

– Димимир, тавернщик. – представился тавернщик. – Неправильное место ты выбрал для своего промысла.

– Знаю уже. – кивнул я. – Слушай, мёд совсем поганый. Как так?

– Запрет на брагу, разрешают только не достоявшийся мёд. – объяснил Димимир. – Говно ещё то, но другого ничего нет.

– Тогда я тебя угощу. – я вытащил из потайного кармана дублета небольшой глиняный фиал. – Если добавить в медовуху немного чистой корчмы…

– Откуда? – напряженно уставился на фиал Димимир.

– Из Лоодрейна. – отвечаю я. – Там сейчас корчму продают почти на каждом шагу. К слову, отсюда везут.

– Вот сволочи… – стукнул кулаком по столу тавернщик. – Зарабатывают деньги в других городах, а люди из-за этого запрета корчмы нормальной не видят?!

– Так есть. – отвечаю, кивнув. – Но дорогая зело…

– Уважил ты меня, Рекс. – принял из моих рук кружку Димимир. – Ну, с Добробогом!

*Таверна "Непталь"*

– … послушал я ещё кое-кого, посмотрел так и этак… – докладывал Рекс. – Погано дело, как есть.

– Что будем делать, Нептаин? – Эднагина напряженно опёрлась о стол. – Если всё будет идти такими темпами…

– Я думаю… – Нептаин снова пристально уставился в разложенную карту.

В ярко освещенной магическими светильниками стратегической комнате, как обозвал этот зал собраний Арким, собрались четверо: Нептаин, Арким, Эднагина и Рекс. Рекс только что закончил двадцатиминутный доклад о положении дел в Хадрейне. Дела шли, если верить докладу, препаршивейше. Правда, только для Лоодрейна.

"Эй, ребята…" – позвал двоих своих соратников Арким. – "Полагаю, обсуждать такие вещи при Рексе не следует".

– Рекс, можешь быть свободен. – отпустил подчиненного Нептаин. – Напиши рапорт на недельный отгул, заслужил. Только смотри, по первому же зову…

– Так точно. – стукнул себя по груди Рекс и убыл из помещения.

– Итак, как ты видишь ситуацию, Неп? – спросил меч, как только дверь закрылась.

– Думаю, плохо всё будет. – расстроенно изрёк Нептаин. – Герцог Хадрейнский бросил пить, взялся за хозяйство и готовит могучую армию для атаки на Лоодрейн. Эка… Эконо… Да, экономическое развитие Хадрейна идёт быстро, они собирают могучую армию, производят всё необходимое для большой войны. Если ничего не поделаем – нам конец.

– А как видишь ситуацию ты, Эднагина? – задал вопрос бывшей наёмнице Арким.

– Нептаин прав. – ответила Эднагина.

– Хах, хорошо. – усмехнулся меч своим металлическим голосом. – Тогда какие предложения?

Повисла пауза. Спустя несколько минут Эднагина уже открыла рот для изложения своей версии, но Нептаин её опередил:

– Думаю, следует изложить всю ситуацию Лебандину, а затем действовать зеркально Хадрейну. Собрать оборонительную армию, вложиться в строительство дополнительных стен и башен, попытаться заключить оборонительные соглашения с соседними городами…

– Ерунда! – прервал его резко Арким. – Я сейчас вам расскажу, как мы будем действовать дальше: не так!

– Почему? – искренне недоумевал Нептаин.

– Вы видите только внешние признаки происходящего, а я вижу более глубокую подоплёку. – объяснил меч. – И эта подоплёка говорит мне, что действия, конечно, нужны, но совершенно точно не те, которые обычно ждёшь от группы случайных людей, перед которыми поставили задачу по спасению города-государства.

– Почему? – слегка настороженно спросила Эднагина.

– Ну, во-первых, всё совершенно не так, как видится на первый взгляд. – начал Арким. – Во-вторых, ничего того, чего также на первый взгляд ожидается, не будет. Теперь разберём ошибки по пунктам: Пункт первый – Лоуренс Хадрейнский излечился от алкоголизма. Полная ерунда, так как таким образом от многолетнего алкоголизма не лечатся. Пункт второй – будет война Хадрейна с Лоодрейном. Тоже полная ерунда, так как пункт первый перечеркнёт почти все начинания Лоуренса Хадрейнского.

– Но почему? – вопросил Нептаин.

– Объясняю. – Арким прокашлялся в своей манере. – Я же рассказывал тебе, Нептаин, что такое алкоголизм? Это болезнь, а не образ жизни. Образ жизни можно просто поменять, но от болезни просто так не избавишься, её нужно лечить. Что делает герцог? Он меняет образ жизни. Как эта ситуация видится со стороны? Герцог взял себя в руки и с помощью силы воли преодолел непреодолимую тягу к корчме и браге. Но есть один нюанс! Есть "сила", есть "воля", но понятия "сила воли" не существует. Есть терпение. "Пересилить" зависимость невозможно. "Перетерпеть" тоже нельзя. Хотеться жрать корчму будет всегда, нет такого терпения, способного каждый день годами держать жаждущего человека подальше от вожделенного "средства избавления" от лицезрения серого мира. Вы понимаете? КАЖДУЮ МИНУТУ осознанной жизни, герцогу хочется выпить. КАЖДУЮ. Но он терпит. Знаете, как называется то, что с ним происходит на языке целителей из иного мира? Прыжок в трезвость. Он перестал пить, начал налаживать дела, а чтобы было поменьше соблазнов, запретил продажу корчмы горожанам Хадрейна. В религию ударился, но этого оказалось недостаточно для компенсации жажды, поэтому одновременно с новой церковью Добробога в городе появилось несколько театров с покером на костях и путанами. Но долго это продолжаться не может… Когда терпение будет на исходе, когда станет почти невозможно удержаться, наступит постабстинентный синдром. Да, неизвестные для вас слова, но местных аналогов названия этого явления пока что не существует. Счастье от якобы преодоления зависимости позволило ему почувствовать большие возможности, шанс начать новую жизнь и так далее. Это брехня, так как зависимость никуда не делась, она, фигурально выражаясь, затаилась в засаде. На самом деле никто нигде не затаился, это, ещё раз говорю, фигура речи. Зависимость – это не какое-то существо, это ты сам, а также твоё желание продолжать получать вещь, которая тебя убивает. И когда ты собственным тяжелым решением отказываешься от этой вещи… Это само по себе стресс, так как твой разум уже изменён и не видит себя без этой вещи. А если к этому стрессу добавить и "жестокость окружающего мира", то есть, необходимость восстанавливать социальные отношения с людьми, которых ты ранее мешал с говном… Получается дополнительный стресс. И этот непомерный стресс давит каждую минуту. Непрерывно. Даже сны снятся особенные, правда, с весьма однообразными сюжетами. Тут следует упомянуть такую вещь как "эмоциональные качели". Это когда человек переходит из состояния абсолютного счастья в пучину глубокой чёрной тоски. За минуту. И мы сейчас наблюдаем действия Лоуренса Хадрейнского в счастливый период. Но уж поверьте мне, жизнь будет бить его, пусть и слабее, чем остальных, но из-за постабстинентного синдрома каждый удар будет воспринят многократно болезненнее, он будет жалеть себя, бросать дела на полпути… А потом, одновременно люто ненавидя и жалея себя, снова начнёт жрать корчму, причём гораздо чаще и больше, чем раньше. И во что это всё выльется, дамы и господа?

– Не будет никакого нападения. – сделала вывод Эднагина. – Если ты прав, само собой.

– Эта проблема изучена довольно хорошо, поэтому можете даже не рассчитывать, что в этот раз всё будет иначе. – усмехнулся Арким.

– А что сделал не так Хадрейнский? – Нептаин. – Неужели никак нельзя избавиться от корчменной тяги?

– Хе-хе… – снисходительно посмеялся Арким. – Представь, что корчменная зависимость – дорога к Злотвари, в Изнанку, а исцеление – Добробог, в которого так внезапно и истово начал веровать бедный герцог. Вот идёт он по дороге к Злотвари, год за годом, метр за метром… Но в один прекрасный момент осознаёт всю губительность своих действий, разворачивается, разгоняется и решительно прыгает, обратно к Добробогу! Как думаешь, долетит?

– Не долетит. – уверенно заявил Нептаин.

– Это и называется прыжком в трезвость. Ничем хорошим, разумеется, прыжок не заканчивается. – произнёс Арким. – А всё потому, что к Добробогу нужно идти ПОСТЕПЕННО. И обязательно, чтобы в процессе этой "ходьбы" тебя поддерживали специальные лекари, так как по дороге можно случайно свернуть, а потом прийти в себя у портала в Изнанку, но будет уже слишком поздно.

Наступила тишина. Нептаин и Эднагина раздумывали над полученной информацией. За большим и качественно остеклённым окном садилась местная звезда, именуемая местными не иначе как Суо. Арким зачем-то вздохнул горестно.

– Это было полезно услышать. – произнесла наконец-то Эднагина. – В жизни корчму пить не буду. Не дай Добробог. И ещё один вопрос: а что же с Милоной?

– А что с ней не так? – не понял Арким.

– Часть того, что сделал герцог, невозможно было без её участия. – объяснилась Эднагина. – А если она продолжит все его начинания, когда он… вернётся обратно к своему недугу?

– Но как? – усмехнулся Арким. – Кто за ней пойдёт? Всегда было до, и долго ещё будет после: деньги решают далеко не всё. Да, у неё денег много, но есть большая и неразрешимая проблема – она женщина. Никто не пойдёт за женщиной, я не сексист, но время нынче такое.

– Что такое "сексист"? – уточнил Нептаин.

– Человек, как правило мужчина, который ненавидит женщин и принижает их роль в обществе. – объяснил Арким. – Но это слово появится ещё не скоро, сейчас у человечества гораздо актуальнее проблема выживания, а не хрень на тему кто кому больше должен и кто кого больше угнетал… Я это к тому, что роль женщины в нашем обществе сейчас крайне низка, никакого политического влияния они не имеют. Да, случаются такие исключения как Милона и Эднагина, но это именно что исключения. Как тяжело тебе было создать себе имя в наёмничестве, Принцесса?

Эднагина задумалась.

– Если подумать, я так и не создала себе имени, Арким. – дала она ответ. – Не считать же "именем" прозвища Поганая. Я получила-то его за разграбление разрушенной изнаночниками церкви Добробога.

– Вот об этом я и говорю! – в Аркима появились менторские интонации. – Лестниц возвышения для женщин в наших краях просто нет! Нельзя обычной девушке из деревни просто заработать кучу денег и после этого вершить судьбу целого герцогства! Поставить к рулю подставное лицо – можно, но это требует времени и инструментов, которых у неё просто нет! Поэтому, к счастью для нас, в Хадрейне всё неизбежно покатится в Бездну, поэтому переживать не о чем. Но! Кое-какие действия всё же стоит предпринять: Первое – увеличить штат ордена чудовищерубов раза в три-четыре. В ближайшие полгода со стороны Хадрейна попрут беженцы, это поспособствует откорму изнаночников, а следовательно, увеличению их популяции. Второе – сказать Лебандину держать уши на макушке. Можно выступить спасителем Хадрейна, а можно лишить его влияния навсегда. В качестве альтернативы второму варианту, можно устроить небольшой переворот с соседней державе, чтобы не допустить грядущих драматических событий, это сыграет на пользу твоей репутации, Нептаин. Сами решайте.

– И на каждое из этих решений у тебя есть план действий? – улыбнулась Эднагина.

– А когда было иначе, родная?