ТакТик. Том 2

Глава 23

После демонстрации сил моих шахмат в третьей игре разминки впечатления у меня были смешанными.

Из всех фигур ту или иную пользу мне показали только пешки, одна ладья по имени Лад и говорливая бородатая гора мышц в роли короля Булата, зовущего себя «царём».

Противник был всего лишь обычным, в какой-то момент исчез, а его фигуры были пугливыми статуэтками, а не магическими фигурами. Поэтому пока непонятно, чего мне ждать.

Вам подбирается соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 35 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

— Фигуры и доска

— Ценности

— Навыки

— Жизнь

Я давно обдумал, что на финальной попытке не буду делать ставки на набор из буратинок. Экономически целесообразнее профукать 15 миллионов на счету, но не рыскать в поисках артефактов на замену.

Штрафное испытание по аналогу «Страху», когда мне пришлось бегать по горе от ветра и насекомых, я перетерплю.

Деньги…

Эх.

Блин.

Хнык, не хотелось бы… до потери доводить.

Заработаю.

А вот артефакты могу и не найти. В сумме же они потенциально могут стоить даже больше миллиарда.

Так что ставить эти шахматы я не планировал даже ценою провала задания.

Из этой рубрики были и трофейные наборы, но после анализа я не был столь уверен и вполне допускал пустить в расход что-то столь же бесполезное, как фигуры прошлого противника из разминки. Надо только собрать 3 набора и это уже станет ставкой, вот только проанализировать можно вне этого пространства, следовательно, я могу что-то упустить.

Собственно, надо бы задать ряд вопросов местной системе.

Поэтому торопиться с победами также не стоит, надо посмотреть потенциал вражеских фигур. Просмотр чужих возможностей может обернуться поражением, но куда вероятнее, что он сэкономит мне время и средства.

Пункт «ценности» для меня всё ещё не понятен даже после получения описания от Пути Шахмат. «Самое ценное для конкретного игрока». Деньги? Жизнь? Артефакты? Навыки? Родные? Память? Тело? Набор монет советского периода? Фотография любимого пёсика?

Непонятно. Нужен пример.

Вот пункт «навык» это подстава, так как ставкой якобы становится случайный навык.

Но не талант, так что в принципе можно было бы дерзнуть, если бы у меня не было «интуитивного алхимика», который даёт мне зарабатывать деньги. Так что рисковать им нельзя.

«Жизнь» я ставить даже не думал. Очень странная ставка. Кто и ради чего может пойти на неё, когда другой будет ставить шестнадцать деревяшек? Похоже, что со ставками и этим миром не всё так просто, а мне выдана информация только об этапах, доступных сейчас.

Вот только я мог просто не задать нужные вопросы.

Мне снова выпало играть «чёрными».

Хотя у меня все были зелёноокими людьми с русыми волосами и в белой одежде. Разве что один ребёнок был в красной корзинке на колёсиках, а один громила в набедренной повязке и шкуре медведя, из которой торчали рукоятки трости и бейсбольной биты.

Даже ладья, которая была на базе огнетушителя, не щеголяла красными боками.

Хм, хотя Лад всё же был толстяком и на общем фоне самым румяным.

Так. Партия началась.

У противника было тринадцать красных фигур в одном дизайне и три в разных, отличающихся от основного. Насколько я понял, это может свидетельствовать о том, что они — трофеи. Ладья справа была украшена блестящим прозрачным камнем зелёного цвета, обрамлённая золотыми лепестками.

То есть противник эти три фигуры у кого-то забрал, следовательно, его фигуры что-то собой да представляют?

Значит, надо отнять, то есть победить. Да, я не вор, просто блестяшка красивая вон у той фигуры…

Это явно изумруд. Блин, надо забрать…

О чём это я?

Блин, так и притягивает взгляд и путает мой алчный мозг.

Похоже, в этой штуке спрятано какое-то волшебство, кое-как удалось отвести глаза в сторону.

Так, надо успокоиться.

Подышать? Посчитать?

Хм, как насчёт овечек?

Нет, так можно и заснуть.

Точно, пока противник тормозит…

Стоп, он что-то словно говорит?

Я не обращал на него внимания, против меня был какой-то африканец. Кажется, впервые против представителя этой расы играю. Но это неважно, главное, что он куда-то смотрит, артикулирует и словно нажимает, но я не слышу ни звука!

Хе, его точно нет рядом со мной. Всё же теория о досках подтверждается: противник — иллюзии.

Вот только вопрос в том: миражи реальных людей или выдуманных?

Это туманно.

Равно как и непонятно, почему у людей такой слабый интеллект, ведь при таланте шахматиста эта характеристика должна быть основной.

Хотя ключи, наверно, используют и обладатели других талантов?

Хм, а кроме того весь этот «Путь шахмат» может оказаться пространством какого-то мага-таланта или даже нескольких.

Кажется логичным, но всё же надо успокоиться.

Почему-то я начал представлять, как по небу прыгают Агаты. Нет, это вообще не успокаивает. От неё можно ждать чего угодно.

Ладно.

Буду считать прыгающие монетки.

Одна. Две… три… не мои.

Бесит.

Как успокоиться-то?

Тем временем противник всё же закончил разговор и начал партию.

Обдумывал, что делать. Идея пришла, я достал пачку купюр и начал их пересчитывать.

Противник копейка или двойка, если судить по уровню интеллекта.

Скорее всего, всё же не мираж, а человек. Причём я с ним буду играть в реальном времени.

Даёт ли это мне какие-то плюсы? Вряд ли.

Создаёт ли мне это опасность? Вполне.

Ведь могут быть таланты, которые проклянут по облику. Да чего там, на форуме в продаже есть куча разной ерунды, которая атакует цель лёгкими проклятиями.

У «Золотого состава» есть Алек-го. Это, кроме того, что форумный тролль, к тому же ещё и обладатель таланта «прорицатель». Точнее я не знаю, но товары этой гильдии как раз и предлагают предметы для подлянок и благословлений на удачу. Хотя всё дорого.

Пока я отвлекался, партия медленно развивалась.

Противник либо плохо играл в обычные шахматы, либо провоцировал меня шаховать, ведь спустя пять ходов ситуация была такой, что стоит мне начать угрожать его королю, как следующим ходом я смогу поставить мат.

Если бы у оппонента не было трёх фигур из другого набора, я бы поверил, что он новичок.

Блин, а ферзь-ребёнок по имени Леон уже показал свою низкую эффективность для атак. Но защититься сможет.

Оппонент-то явно выпрашивает шах для мощного контрудара, но он не знает о моих «абсолютных барьерах»!

Стоило мне взяться за ферзя, как улыбка расцвела на лице африканца.

Внимание, ШАХ! Противник выбрал не манёвр, а защиту. Ваша фигура атакуют вражеского короля!

Дитё предсказуемо и не подумало действовать. Противник усмехнулся и уничижающе посмотрел на меня.

Король ответил появлением сотен водных змей на поле, которые набросились на фигуры.

Через десять секунд выскочило оповещение:

Ферзь не победил.

Король не сумел причинить урона и вынужден совершить манёвр.

То есть всё вернулось к обычным шахматным правилам.

Мат в итоге я поставил, но оценить пользу от фигур так и не сумел.

Вы поставили МАТ противнику.

Выигранная ставка: 16 фигур.

Предсказуемо, что в итоге я получил фигуры, а не что-то иное.

Вам подбирается соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 276 интеллекта.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

— Фигуры и доска

— Ценности

— Навыки

— Жизнь

Я на несколько секунд замер.

Противник был новым. Он выглядел ребёнком лет десяти, юным голубоглазым блондином, но его интеллект превосходил мой в разы.

Да и фигуры у противника были совершенно разномастными, принадлежавшими к самым разным наборам.

Хм? Лизун и моя маленькая копия с топором. Я их проигрывал точно кому-то другому. Только здесь они в роли пешек, а не короля и ферзя.

Пока я подмечал нюансы, а противник задумчиво рассматривал мои фигуры и своего оппонента, выскочило оповещение:

Внимание!

Дополнительная награда от ПУТИ ШАХМАТ!

Ваш соперник одержал 9 побед подряд и на грани выхода на «Золотой Матч». В случае Вашей победы, Вы получите ЖИЗНЬ в дополнение к ставке противника!

Ну, для меня ничего не меняет, я ничего дополнительно применить не могу, но что это значит? Как «жизнь» всё же можно выиграть? Потерять-то просто.

Пока я соображал, противник пошёл пешкой над конём.

Я ответил стандартным развитием, а через несколько ходов соперник ударил слоном по диагонали.

Игровая доска зарябила разными цветами, словно у телевизора пропал тв-сигнал. Затем что-то булькнуло.

Мои фигуры при этом покрылись золотистой плёнкой защиты.

Противник не сумел заблокировать все артефакты на поле!

Белый слон не смог завоевать клетку.

Ход за атакованной пешкой чёрных.

Дальше моя пешка развалилась на рой хранителей и атаковала фигуру противника, но его покрыло поле из разноцветных искр.

В общем, тоже ничего: никто и никого не съел.

Тц, а вот это проблема. Похоже, что против меня человек с профильным талантом или уже не первой способностью. Я копейка и нуб, а противник может быть уже двойкой или тройкой?

Непонятно.

Дальше последовала долгая партия, в ходе которой я понял проблему.

Я раздал фигурам всего по шесть абсолютных барьеров. Этого оказалось мало.

Каждая атака противника била по нескольким моим фигурам или всему полю.

Пешки каким-то образом это сумели пережить, но причина этого мне непонятна.

Ладьи пока не получали зрительно хоть какого-то урона, всё же обладали здоровьем в десять тысяч и сотнями единиц защиты.

У ферзя было 5400 здоровья, но сколько сейчас осталось? Непонятно.

Король вообще, кажется, спал, сидя на корточках на своей клетке.

Слоны оказались съедены первыми.

Кони какое-то время показывали увороты от противника, но при первой сплошной атаке так же покинули доску.

Из-за бесполезности ферзя я пока не успел перестроиться на игру без него. Вывести ладью на поле гораздо сложнее. Противник же разок напал на моего рёву, и больше его не трогал, хотя сознания не потерял.

Но ведь боится?

Похоже, что защита вражеских фигур не так уж сильна.

Надо ради интереса атаковать лизуна и буратинку своего авторства. У них раньше не было защиты, а сейчас они переживали удары. Похоже, что есть какая-то групповая защита.

Я старался проанализировать, но внезапно раздался голос:

— Мальчишка, *цензура* ты топчешься и мнёшься? Выводи меня вперёд, мне скучно. По мне бьют, а ответить я не могу, — заявил Булат, выпрямившись и разминаясь.

Здоровья у него было навалом.

— Подожди, надо понять, что происходит. У противника возникает три типа защиты, — начал я объяснять, но голос этой долбанной деревяшки меня прервал.

— По хрен. Просто веди меня вперёд, а то Леон коней двинет. А паршивец орёт знатно, бесит. Веди вперёд, иначе швырну в тебя зелье малой детонации, — начала угрожать мне моя же фигура.

— В противников швырни и дело с концом.

— Скучно. Я своим подданным сказал и тебе говорю: эта фигня — лёгкий путь. Нам надо понять свою силу. Так что не мешай.

— Ну, ладно, — проворчал я.

Стоило мне схватить Булата за голову и двинуть вперёд, как противник непонимающе уставился на меня, после чего начал старательно атаковать пешек и ладей. Вот здесь-то его в итоге и ждала первая оплошность.

Если рой хранителей его фигурам был нестрашен, а фигура Рока (ладьи на базе шара для хомяка) оказалась такой же трусливой, как и ферзь, то Лад, как и подобает огнетушителю, первым рванул в бой.

— Водомёт! — заявил он новое название «водяных пушек», но визуально эффект атаки толстяка не отличался, из его рук вырвалось два водных вихря.

Противник покрылся защитой, но на трёх крайних фигурах она треснула. Две пешки и целая ладья улетели со своих клеток.

Шахматист напротив меня проигнорировал этот факт, но теперь он старался атаковать пешек снова и снова.

— Веди меня, — напомнил король, когда я потянул руку к ладье.

— Да, веди его, я вымотался, — произнесла фигура ладьи-толстяка. — Мне пару ходов надо отдохнуть.

— Мдя, надеюсь, противник нас не слышит или не понимает, — проворчал я.

В итоге через шесть ходов топтаний на месте, я довёл своего короля до первой пешки противника.

Только сейчас противник решил угрожать моему королю.

Белые объявили ШАХ. Ваш король выбрал сопротивление.

Ферзь противника казался рыцарем в чёрных доспехах. Он неожиданно провалился в собственную тень, а затем вокруг Булата начали возникать сотни небольших чёрных дыр, откуда наносились удары тонкими стальными копьями.

Все они достигли цели, но высекали белые искры, так и не пробив шкуры великана.

— А теперь атакую я, — произнесла фигура на базе карабаски и шагнула к ферзю, но выскочило оповещение.

Внимание! Для контратаки короля нельзя пересекать радиус выше троекратного от изначального! Ваша фигура должна использовать дистанционные атаки.

— Что за хрень? Почему меня не пускают дать сдачи? — тем временем возмущался король. Один раз ударил, второй, на третий прозрачная плёнка покрылась трещинами и пропустила фигуру.

**Нарушение правил. Атака короля чёрных не будет засчитана!**

В отличие от прошлых оповещений, это оказалось звуковым.

Тем временем Булат подошёл к фигуре ферзя и хлопнул по нему двумя ладонями, превратив его в чёрный металлолом.

Эффект контратаки короля чёрных аннулирован!

Чёрный рыцарь восстановился на своей клетке, пока Булат возвращался назад.

Мой противник тем временем не улыбался решению игры в свою пользу, а выглядел очень напряжённым. Он не отрывал взгляда от верзилы.

Если раньше он ходил, практически не думая, то теперь ходы длились до последней песчинки.

Ближайших пешек к моему королю он не трогал, а все остальные фигуры теперь старательно были убраны от Булата для атаки остальных моих шахмат.

Так как мои пешки не получали урона, а сами каждый раз атаковали в ответ. Лад и Леон так же были опасны, так что противник нацелился на вторую ладью по имени Рок, которая не давала сдачи.

При этом атаки белых шли сплошными, то есть по всем фигурам сразу.

Через несколько ходов, пока я скармливал двух пешек самозваному «Царю», Леон оказался съеден.

Через пятнадцать ходов пали обе ладьи. Сначала Рок, затем Лада добил ферзь той же теневой атакой, которую пережил Булат.

После этого были атаки на пешек. В какой-то момент конь противника создал огненную клетку. Там неожиданно загорелась фигура, после чего исчезли и все семь остальных пешек.

Похоже, Мастер Пешек слаб к пламени.

Так на поле у меня остался всего один король. Противник провёл пару оставшихся пешек для становления ферзями, после чего старательно атаковал с безопасной дистанции шахами.

Бой перевалил сначала за сто ходов.

Затем за двести.

После трёхсот Булат смирился.

— Ладно. Пусть подавятся. Мальчишка, беги и прячься. Радиус этой штуки мне неизвестен и непонятен, но от неё так и прёт смертью. Так что метров двадцать, — произнёс «Царь».

— По правилам нельзя покидать своего места, — заявил я.

— Так бери место с собой. Хватай кресло и вали, пока тикают часы!

Хм, я схватил кресло и потянул его на себя.

Оно было тяжёлым, но уведомлений о каких-либо нарушениях я не получил.

Король оказался прав.

Ну, не зря у этой твари интеллект в 412 на моих артефактах замешан.

Пока я отходил, прошло ещё ходов десять.

Однако я допёр кресло на расстояние в двадцать метров. Но падать не спешил.

Стоило мне повернуться и осмотреться, как на столе произошла вспышка, после которой появился грибок взрыва, а меня отбросило порывом ветра на спину.

Внимание! Получен урон −38 (62)

Автоматически применено зелье «Малое лечебное» +38 (100)

Блин, почему на мне не сработало зелье абсолютного барьера?

Оно здесь не действует? Или я упал так неудачно, что это не совпадало с какими-то правилами автоприменения?

Скорее первое.

Пока я думал, всплыло сообщение.

Ваш король съел 10 фигур, в том числе короля белых.

Вы победили.

Выигранная ставка: 48 фигур.

Дополнительная награда: Жизнь!

— Что это? — пробормотал я, когда передо мной возникла светящаяся шахматная фигура.

Когда она погасла, то я узнал её. У меня уже была одна такая.

Однако неожиданно передо мной появилась надпись с объяснениями.

Фигура *Жизнь* на ПУТИ ШАХМАТ является заменой жизни владельца в рамках ставок.

В реальности разные фигуры обладают различным эффектом: от кратковременного воскрешения для пешек, до способности создать гомункула или вселить душу у других. Соберите весь набор из 32 фигур, чтобы узнать всё!

— Я ЦАРЬ! — раздалось эхом посреди воронки, где на доске возвышалась одинокая фигура Булата.

Я вздохнул, выдохнул:

— Я могу взять паузу между поединками, не покидая пути шахмат?

Да.

Стоимость воды: 1 фигура.

Стоимость еды: 1 фигура.

Развлечения с девами оазиса: 3 фигуры.

Доступ в безопасную зону: 1 фигура

Покупка нового набора и доски: 1 попытка

Хм, хорошо, что у меня с собой вода и еда. Я проверил, достать их оказалось можно.