ТакТик. Том 3

Глава 29

Разговор был долгим.

Ответы на мои вопросы не были коротки. Но это не говорило о том, что они правдивы.

После заявлений о «талантливых други» я скептически относился к полученной информации.

Тем более меня заставили ответить на вопрос силой, что мне очень не понравилось, но было в рамках ожиданий.

Если изначально в моих планах был равноценный обмен с обоюдной выгодой, то после принуждения мой настрой изменился в сторону плана с негативными моментами.

— Я оделась, можешь повернуться, — раздался голос.

Жасмин во время нашего разговора минимум трижды покидала ванну. Каждый раз это совпадало со сменой погоды на шахматном небе. Стоило хоть чуточку похолодать, как она без предупреждения разворачивалась от меня, разводила руки в стороны, а сопровождающие её девушки помогали спасть её одеянию, в том числе она убирала золотистые вуали с лица. Кажется, каждый раз новые.

Не могу назвать её одежду какой-то уж сильно скрытной. Каждое из платьев было прозрачным, лишь на груди и ниже пояса становясь плотнее. Вуаль так вообще представляла собой золотистое кружево.

Стоило снова потеплеть, как представительница местного населения спрашивала у Барбары о погоде, после чего покидала ванну.

Последний раз я и не подумал отворачиваться, когда похолодало. Если быть точнее, я просто отвлёкся. Я в этот момент доставал еду, одновременно слушал ответ по гомункулам. Так что я понял, что должен был отвернуться только уже во время возвращения девушки в пену. Так что теперь я видел её со спины. У неё, оказывается, есть родимое пятно или клеймо в форме банана.

— А у Вас необычная ванна? Мне кажется, пена какая-то розоватая, — отметил я, меняя тему.

— Да. Странно, что ты не заметил раньше. Каждый раз я погружаюсь в ванну с новыми маслами. Вода же здесь меняется постоянно, это лишь кусок пространства от моего источника, — произнесла Жасмин. — Я спрошу ещё раз, что стало с моим подарком.

— Так-то Голь — выигрыш, а не подарок. Перед ответом уточню: раз эти гомункулы — Ваша драгоценность. В чём именно заключается смысл драгоценности? — проговорил я.

— Глупо раскрывать такой секрет. Умный нашёл бы сам ответ и понял бы, что тайну оглашать не буду.

Как я и предполагал.

— Тело Голь заняла чистая душа, — произнёс я, следя за мимикой женщины.

Всего на миг, но я увидел разочарование, но не более.

— Если у тебя больше нет вопросов, давай приступим к шахматам, — сказала Жасмин.

— Насколько я слышал, матч на моей доске даёт Вам право выбора награды. Но играй я на Вашем поле, Ваша ставка должна быть особой? — спросил я то, что имело для меня важность куда ниже, чем вопросы об оживлении шахмат.

Если процедура на базе шахмат имела не так уж много компонентов, то из обычных материалов и обрабатывания требовалось куда больше стадий, чем я думал. Хотя сейчас это неважно и нельзя проверить.

Между тем пауза затягивалась.

— Да, — спустя полминуты раздумий, произнесла девушка, явно напрягшись. — На моём поле ты можешь получить три вида награды, которые недоступны на твоей доске: плод, фигура и удел.

— И у других духов прошлого то же самое? — уточнил я, а брюнетка немного расслабилась.

— Да, «плод» зачастую — навык, но могут подсунуть что-то иное. «Фигура» — набор шахмат, а вот битва за «удел» — серия матчей за право занять место духа в праве владения, оборвав его жизнь или иначе распорядившись его судьбой, — заявила Жасмин, на мгновение бросив взгляд на Барбару.

— А что за навык можно было бы выиграть у Вас? Он будет отнят или просто какой-то стандартный? — продолжил я опрос.

— Не скажу. Ты ко мне приходи, всё узнаешь на практике, познаешь на личном опыте, — несколько томно произнесла брюнетка.

— Хорошо, тогда последний вопрос: а что духам прошлого даёт победа над человеком? — спросил я.

— Всего лишь больше контроля за распределением благ, в том числе времени, а также меняет очерёдность игр с людьми. Чем больше игр и побед, тем выше шанс получить нового подчинённого. Это в свою очередь влияет на игры между нами самими. Я третья по силе среди душ. Четвёртая после Владыки.

— Допустим. А что вообще собой представляет Путь Шахмат? А то у людей есть разные предположения, — произнёс я.

— Скрытая Зона, — произнесла брюнетка.

— Это понятно, но мне хотелось бы большего, — произнёс я.

— Путь Шахмат — полноценный Лепесток, то есть осколок несостоявшегося мира, отброшенный реальностью. Скучающие «шахматисты» прошлого, ещё до исхода волшебства, создали здесь особую территорию с чудными правилами. Когда был создан этот мир, не было слова «шахматы», а игра представляла собой сражение в миниатюре, далёкое от этой клетчатой игры.

— Понятно, — пробормотал я.

— Большего не знает никто. Даже нынешний Владыка пришёл много времени спустя. Маги-таланты начали возникать по Воле Мира не более двух тысяч лет назад, Путь Шахмат несколько старше. Сейчас уже точно не узнать его исходного значения, остались только правила, — продолжила Жасмин, кривя лицо так, словно она свои же слова считает чушью или набившими оскомину истинами.

— Понятно. Что же, сыграем в шахматы, — произнёс я.

— Мальчишка, я по твоей улыбке вижу, что ты так и рвёшься сказать «реванш я обещал, но не сказал номер матча, когда он будет», я права? — усмехнулась моя противница.

— Чем я себя выдал? — «серьёзно» удивившись, уточнил я.

— Улыбка. Я вот подумала: а давай сыграем реванш первым, а в обмен следующую партию сыграем на все твои шахматы и попытки, а я поставлю свою драгоценность (она будет такой же), фигуры и плод? — произнесла Жасмин.

— Путь Шахмат примет две ставки против трёх? — уточнил я. — Да и против ва-банка этого маловато, наверно.

— Драгоценность — в какой-то мере ва-банк, — заявила брюнетка.

— Не в Вашем случае. Тем более я примерно понимаю, что у Вас за план. Поэтому подобная ставка выгодна в первую очередь Вам. Я хочу достойной оплаты, — не скрывая улыбки, заявил я.

— Я поставлю игровой набор, ценность которого поразительна. Я поставлю Барбару! — заявила Жасмин.

— Мне интересней навыки, — проворчал я.

— Хорошо, ты получишь набор из всех трёх «плодов» в качестве награды за победу, но тебе придётся сделать ещё одну ставку. Жизнь или навыки.

— Я не против, — произнёс я. Для этого я с собой взял несколько пешек-жизней из прошлой добычи, но озвучивать не стал. — Но я требую обещания сыграть следующую партию сразу после реванша по озвученным нами правилам.

— Ха-ха, ты сам сказал, что это в моих интересах, юноша! Но другие духи вполне могли так поступить, наобещать и бросить, больше не откликаясь на зов, — произнесла соперница. — Начнём!

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех: ПОХОТЬ!

Ну, предсказуемо. Только почему вокруг не возникло тёплых тел? Сейчас как раз прохладно, пусть у доски это не так заметно, но я успел замёрзнуть во время нашего разговора.

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

- Фигуры и доска

- Ценности

- Навыки

- Жизнь

В этот раз вокруг меня никто не появился. Я вполне допускал, что после реванша Жасмин исчезнет, если моя догадка о её целях неверна.

Хотя зачем бы она отвечала на кучу моих вопросов?

Всё дело кроется в том, почему её драгоценность — гомункул, и как она настолько легко её отдала, буквально насильно всучила.

Также я видел разочарование в глазах собеседницы, когда рассказал про Голь и «чистую душу».

Всё вместе складывалось в определённую картинку. Но девушка при этом явно замышляла что-то ещё, да и отдавать мне слишком просто ставки точно не планировала.

Поэтому, чтобы не тратить время на глупости, я увёл пешки так, чтобы мне можно было поставить мат в два хода.

— Ты издеваешься, — пробормотала Жасмин, но воспользовалась открытым коридором.

Вам поставили ШАХ и МАТ! Вы проиграли!

— Ой, а я думал, что не заметите, раз Вы Дух Прошлого, — всплеснул я руками.

— Ну, Пути Шахмат это не противоречит, но я хотела выиграть не так, — пробормотала брюнетка. В следующий миг мы перенеслись в какое-то другое место, но вокруг был ровно тот же пейзаж, разве что оазис казался богаче на растительность. — Начнём второй этап сражения, теперь на моей доске!

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех: ПОХОТЬ!

Вы должны сделать ставку на выбор:

— Попытка на ПУТИ ШАХМАТ = Все

— Фигуры и доска = Всё

- Ценности

- Навыки

— Жизнь = Своя Фигура = 3 (3)

Дух Прошлого уравновешивает Вашу ставку, кладя на весы:

— Три Плода своего Удела

— Фигуры Шахмат на доске

— Драгоценность Жасмин

Вы согласны с равновесием ставок?

Да Нет

В следующее мгновение вокруг меня стало теплее.

— Почему они в шубах? — удивился я.

— А почему бы и нет? — усмехнулась Жасмин, но добавила. — Я вложила чуть больше сил в этот раз, все возникшие здесь дивы должны исполнить твоё сиюминутное желание.

— Ну, не самоубийственное же, мне их жалко, вон как потеют, — проворчал я, хотя ещё меня смущала щекотка мехом. Вот она отвлекала.

— Ничего не поделать. Белые у тебя — ходи, — заявила противница.

Почему-то не вижу в ней того, чтобы она хотела поддаться.

На шахматном поле с её стороны сейчас были фигуры в самом разном облачении. Все женского пола.

Барбара была среди них. В отличие от большинства шахмат на ней не было брони, а в руках я не видел у неё оружия.

Жасмин практически не смотрела на шахматы, делая свои ходы очень быстро.

Она смотрела мне в глаза, а временами я мог заметить искры.

— Мне кажется, или Вы используете какой-то навык? — всё-таки уточнил я, когда прошло три хода без каких-либо атак.

— Не один и не два. Духи прошлого могут на своей доске оказывать влияние на соперника, пусть весьма ограниченно. Я попробовала на тебе семнадцать умений греха «Похоть». Итог для простеньких умений был вполне предсказуем, — произнесла брюнетка и опустила взгляд на поле брани для фигур. — Барбара, танцуй!

Впервые на Пути Шахмат кто-то против меня повёл вперёд своего короля без шаха или иной угрозы.

Всего один шаг вперёд, а маленькая девичья фигурка в розовом платье и с изумрудом на голове исполнила какой-то танец. Длинные рукава с лентами взметались ввысь, напоминая то ли языки пламени, то ли лепестки цветов на ветру.

Не понимаю я таких изяществ.

Но это же точно неспроста?

Девять девушек в шубах, потеющие вокруг меня, уставились на танец, затаив дыхание.

Но представление закончилось, Жасмин перевернула часы.

Я взял фигуру слона и направил её на Барбару.

Внимание! Ваша фигура решила перейти на сторону врага!

— Хм? — удивился я и посмотрел на брюнетку. Её глаза поменяли несколько раз цвет и остановились сначала на жёлтом, почти золотом, а затем стали оранжевыми. Я спросил. — В прошлый раз не сработало?

— В прошлый раз не сработало, — пробормотала брюнетка, словно эхо.

Ага, значит, зрительный контакт и отвлекающий манёвр? Это гипноз что ли? И это я ещё «шакал»? Вот же гремучая змея!

Её волшебство действует, игнорируя абсолютный барьер? Ну, не так уж важно. Похоже, моя ставка будет проиграна, если все щелкунчики попали под влияние. Обидно, но допустимо.

Пока я мысленно прощался с экспериментальными наборами и добычей, Жасмин атаковала не мою другую фигуру, а именно «захваченного» слона. Тот не сопротивлялся.

Хм? Она планирует взорвать против меня малую детонацию? Или она не может его контролировать?

Следующим ходом я попробовал взять мятежника.

Эта фигура Вам не подчиняется!

Я поводил рукой над остальными. Ещё три пешки и последний слон были на стороне Жасмин, однако остальные фигуры остались на моей стороне.

Я атаковал королём слона. Мятежная фигура оказала сопротивление.

Вражеская фигура защитила поле!

Хм, интересно! Фигуры, попавшие под чары, не были самыми близкими к Барбаре. Пешки вообще с другого фланга.

Так… я мысленно промотал в голове танец Барбары. Направление выпадов рукавами не совпадало с мятежниками. А вот взгляд Жасмин? Кажется, да!

Я взглянул на неё. Хм, не моргает.

*Хлоп!*

Я ударил в ладоши так громко, как только мог, руки буквально обожгло.

Брюнетка дёрнулась, моргнула и посмотрела на меня с такой обидой, что всё стало понятно.

Теперь каждая моя фигура подчинялась мне на все 100%!

Блин, да это какое-то шарлатанство.

— Пешка, используй взрыв, — проворчал я.

— Товарищи, ложись! — крикнула пешка, доставая фальшивый живот.

В этот миг остальные фигуры развернулись и бросились ногами в сторону коллеги.

Я что-то замешкался.

— Эй, все валим! — крикнул я шубоноскам, но взрыв прозвучал через секунду.

*Бум!*

Я со свитой, которую Жасмин ко мне постоянно приставляет в том или ином виде, и креслом отлетел на пару метров. Ударная волна была достаточной силы. А вот дух прошлого покрылась золотым свечением с множеством ячеек, кажется, пятиугольных, они сияли ещё секунд двадцать, так что я успел на них посмотреть.

Сообщений о победе не возникло.

Фигуры чёрных выдержали атаку. Поле защищено!

— Да ты не Жасмин, а Фенек, лисица, — усмехнулся я.

— Это кто? — не поняла брюнетка. — Что такое «фенек», кто такая «лисица»?

— … неважно, — пробормотал я.

Вполне предсказуемо, что у противницы есть способы противодействия тем же приёмам, что я показывал ранее.

Мои же фигуры потеряли по зелью абсолютного барьера.

Понятное дело, что девять барьеров это мало.

Так не хочется терять всё нажитое непосильным трудом, но я к нему и не присматривался, ожидая подлянки от Жасмин.

— Барбара, танцуй! — приказала тем временем соперница своей фигуре.

— Фигуры, закройте глаза, — произнёс я.

Щелкунчики последовали моему приказу, а Жасмин подняла на меня взгляд, словно я дал ей понюхать нашатыря.

— Было же, — сказал я.

— Да, было, — согласилась женщина, а цвет её глаз стал меняться.

Я тоже закрыл глаза. Без понятия, сработает ли на меня её ворожба, но проверять не хотелось.

Я открыл глаза, а лицо злодейки улыбалось во всю ширь её пухлых губ. Она сложила руки под подбородок и смотрела на меня, словно кошка, наигравшаяся с мышкой.

Я попробовал пошевелиться, но мог только хлопать ресницами и вращать глазами.

Вот же дрянь!

Хотя всё ещё допустимо. Теперь всё зависит от фигур.

Конечно это не набор с Булатом и Мастером Пешек, где каждая из этих двух фигур (то есть девяти) могла в одиночку завершить поединок, если того хотела.

Щелкунчики были тем, что я готов проиграть. Эксперимент по упрощению шахматных фигур, на который не возлагалось никаких надежд кроме достаточно простой вещи: занизить ожидания от меня.

Тем временем я понял кое-что. Ведь в прошлый раз и чуть ранее на лице Жасмин была вуаль, пусть она прикрывала нос и рот, да и была практически прозрачна, но могла блокировать природу этого духа прошлого. Ведь ранее она прямо говорила, что её нагота опасна.

Сейчас на ней платье, но лицо не прикрыто. Неужели я смотрел на её улыбку и попадал под власть волшебства?

В любом случае, среди моих ожиданий было и нечто подобное.

Похоже, она решила отомстить, а весь «её план» был выдуман моей больной фантазией, создавшей теорию заговора о побеге с Пути Шахмат.

Мне показалось, что она сдаёт гомункулов, играя в некоторые поддавки, чтобы самостоятельно сбежать в наш мир.

Это мнение у меня возникло по простой причине: Жасмин описывалась как ужасный суккуб, не ведающий пощады! Её вульгарные чары против шахматистов описывались весьма живописно. Её приспешники соблазняли и отвлекали, обычно этого хватало.

Впрочем, по слухам она не убивала. Вот только, если это ошибочное утверждение, свидетелей могло просто не остаться.

При этом на Путь Шахмат можно попасть не в одиночку. Да, за шахматную доску может сесть только один человек, но подсказки разрешены. Поэтому этот скрытый мир считается относительно популярным: лёгкие призы, мягкие правила, сговорчивые «монстры».

Конечно, если не желать чего-то больше выигрыша фигур и навыков.

Пока я размышлял, абсолютные зелья у щелкунчиков начали заканчиваться.

Жасмин подошла ко мне и прошептала на ухо:

— Мальчик, вот тебе ожерелье, досмотри мою победу до конца, — промурлыкала она, и тут же я ощутил прохладный предмет у себя на шее.

Похоже, она ожидала детонаций от моих новых фигур, поэтому позаботилась обо мне.

Ха!

Как бы ни так.

У слона, ставшего мятежником самым первым, кончились зелья абсолютного барьера.

Стандартный статус щелкунчика не предвещал ему долгой жизни, такой был у каждого сорокасантиметрового карабаски из нимфовой древесины:

Имя: Щ-12

Уровень: 0

Гильдия: отсутствует

Статус: неодушевлён

Возраст: не завершён

Здоровье 7 000/7 000

Мана 200/200

Профессия: воин 0 уровня

Титул: нет

Сила: 70/70

Интеллект: 12/12

Магия: 20/20

Контроль: 20/20

Ловкость: 50/50

Удача: 0/0

Да, здоровья по какой-то причине было немало, но защиты или высоких показателей не было.

С другой стороны я смотрел характеристики заготовок, после получения ими завершающих артефактов и рун для карабасок. Путь Шахмат по моим представлениям менял фигуры, но не столь критично.

А между тем ферзь Жасмин атаковал моего беззащитного слона дистанционной атакой: золотым светом шириной с клетку и высотой почти с меня.

Я уже понял, что хана не только этой моей фигуре, но ещё несколько лишатся барьеров. Однако пешка в стороне крикнула:

— Подпрыгнуть всем!

Последовала атака, а мои фигуры, словно блохи, взмыли ввысь, после чего приземлились без потерь.

Ваша фигура проводит контратаку!

В следующий миг слон стукнул два раза походным топориком по дереву шахматного поля, после чего начал разбегаться и заносить руки для замаха. При масштабировании оружие превратилось в огромную секиру, так что это могло выглядеть даже угрожающе.

Щелкунчик направился к ферзю противницы. Фигура оппонентки достала какой-то, кажется, свиток.

Удар!

Вокруг ферзя расцвёл и заискрился барьер.

Щелкунчик весь напрягся.

Секунда. Две. Лезвие упиралось в волшебство.

*Тсак!*

Вторая по силе фигура в шахматах улетела со своей клетки, пусть на соседнюю, но этого хватило.

Фигура чёрных потеряла место на игровом поле!

Контратака белых успешна!

Жасмин смотрела за этим, кусая ноготь на большом пальце правой руки, затем весьма зло посмотрела на меня.

А я что? Сам в шоке! У меня по плану выманить ставку побольше этим поражением!