ТакТик. Том 3

Глава 32

После расспроса о причине рыданий, стало понятно, что Анастасия сочувствовала не Барбаре.

Девица в розовом платье, пусть внешне была весьма юной, на самом деле таковой не являлась. Она была уроженкой Римской Империи, но пробудив волшебный дар, постаралась найти других магов. Для этого она путешествовала по миру, сбежала из дома в четырнадцать перед свадьбой с каким-то вельможей.

Могло бы показаться, что юной девушке опасно покидать привычные безопасные земли, но ещё в детстве ей повезло познакомиться с одной дамой. Та увидела талант и поведала о волшебстве. Также и о том, что на юге есть целые скрытые страны, где правят колдуны.

Туда-то и сбежала наивная девица.

Я бы на такое не пошёл. Но, судя по дальнейшей истории, удача у неё не зря была четырёхзначной.

Она не только благополучно за четыре года добралась до цели, но ещё и нашла сокровище, при этом ни разу не была обворована или изнасилована.

Хотя первая мысль после озвучивания начала истории была у меня однозначной: попадёт в рабство.

Наверно, мои представления о древнем мире слишком мрачные? Вряд ли, скорее реалистичные.

В общем, добралась она до территории современной северной Индии. Там было небольшое царство, название которого Настя не смогла произнести, а особой роли это и не играет.

Там Барбару в ученицы приняла старая волшебница.

Скрытые маги стареют, пусть и медленнее. Чем слабее становится их волшебство, тем быстрее они увядают. Кроме того тогда считалось, что в древности был потерян алхимический секрет производства «Саи», особого эликсира, который продлевает скрытым магам жизнь и молодость.

Жила и училась Барбара весьма прилежно, но её учительница быстро показала её какому-то человеку, которого назвала «Главным Евнухом». А следующее утро она уже встретила в одном из многочисленных дворцов гарема.

Скрытые маги с каждым поколением, отодвигающимся от «Исхода Волшебства» становились всё более редким явлением. Также постепенно становилось всё меньше волшебников, чьи родители сами умели колдовать.

Местный монарх был фанатиком волшебства и обладал некоторой силой. Его имя было просто Дин Тан, он принадлежал к династии Дин, идущей по цепочке к некому Дину Алаю.

Так вот Дин Тан положил три века на создание скрытой зоны на базе одного из доступных на его территории лепестков (вариантов мира, наподобие Пути Шахмат). Для этих целей он выбрал самый плодородный, хотя с точки зрения волшебства выбор был не лучшим.

Там было создано пять зон: Пастбища (для выращивания магических монстров), Поле (для возделывания урожая), Архив (для хранения знаний о волшебстве), Гурукула (место передачи знаний волшебниками личным ученикам) и последняя территория называлась Сад Цветов.

Садом Цветов называлось несколько сотен дворцов, население которых было практически полностью женским, но с некоторым исключением в виде евнухов. Фактически это был гарем.

Время в этой скрытой зоне бежало в 12 раз быстрее, чем в реальности.

Дин Тан жил в основном в реальном мире, изредка посещая избранных им жён или наложниц, которые сразу переходили в разряд таковых после проведённой ночи любви.

Его целью был наследник: ребёнок-волшебник. В первую очередь требовался сын, будущий царь, но в итоге подошла и дочь, которую и родила Барбара, ставшая одной из любимых жён Тана.

— Она говорит, сейчас по земле ходит минимум два миллиона её потомков, — сообщила Настя.

У девы в розовом платье родилось семь детей от Дин Тана. При всём могуществе волшебства и знаниях лекарей всего пять дожили до взрослого возраста, а волшебницей стала только старшая по имени Фара.

Вот только дар у неё оказался угасающе слаб.

Дин Тан старел.

В его гареме было множество женщин, которые оставались всегда юны и свежи, даже подарив ему десятки детей.

Царь задумался. Он велел найти способ сделать одного из сыновей сильней или разжечь дар Фары. Он во всеуслышание объявил достойные награды алхимикам со всех земель, щедрую плату за магические предметы и раскрытие тайн.

Вскоре Дин создал шестую зону в своём лепестке: Загон (Лабораторию).

Там сотни алхимиков, в том числе магов, занимались созданием эликсиров и артефактов.

Годы шли. Армия Дина, на которой он пробовал многие опыты, становилась сильнее.

Они начали завоёвывать соседние земли.

Однако в какой-то момент появилось всего три колдуна, которые уничтожили всех воинов и практически пришли за головой царя. Но он успел скрыться в лепестке, а преследователи за ним не пошли, хотя вход тогда был никак не защищён.

Эти трое были очень странными. Колоссальная скорость и физическая сила, поразительная аура, но ни одного магического приёма.

Между тем на руины его царства продолжили стекаться люди, а царь периодически посылал людей их встречать. Хотя там уже зарождалось новое государство, которое стерёг один из могучих врагов-колдунов.

Если в лепестке, скрытом мире, была благодать, то в реальности земли его царства подвергались засухам, пыльным бурям и землетрясениям.

Цветущие земли превращались в пустыню, но маги знали и передавали друг другу, что там есть Динатана (Динтания или Динатания) — скрытая благословенная земля.

И вот в какой-то момент, когда царь уже был на исходе отмеренного ему срока жизни, пришёл старец и передал ему загадочный ключ. На следующий день Дин Тан был молод и силён, что на себе испытала каждая девица в гареме от любимой жены до последней служанки.

Секрет был в том ключе.

Однако цена, которую заплатил за молодость царь, была не маленькой. Его люди стали фигурами на поле брани шахматного мира. Если оживающие шахматы во многом бессмертны, то люди — нет. Каждый погибший в игре умирал на самом деле.

Дин Тан, считавшийся своими людьми честным и мудрым правителем, ради своей молодости отдал жизни многих.

Царь не остановился.

Он теперь казался всё безумнее.

Он хотел нарастить свою силу и рвался на Путь Шахмат снова и снова. Вскоре кончились воины. Шахматами начали становиться крестьяне, алхимики и многие другие.

Вскоре в гареме, среди матерей наследников, состоялся разговор о том, что дети могут стать следующими ставками.

Среди женщин Дин Тана были волшебницы, чья сила превосходила его. Так они считали и ошиблись. Заговор провалился, а Барбара стала Королевой на поле.

Вскоре Дин Тан поставил собственную жизнь и перестал быть её хозяином. Возможно, он стал одним из простых жителей Пути Шахмат, возможно умер. Этого девушка не знала.

Она сама стала пленницей пространства, переходя от одного владельца другому, но вскоре осела у одного из Духов Прошлого. Так назывались шахматисты, предпочитающие бессмертие этого мира возможности вернуться в реальность.

Новый хозяин выпустил весь набор шахматных фигур, бывших волшебницами из гарема, на свою территорию.

По умолчанию они стали его слугами. Однако в отличие от времён во дворце, где Барбара и другие исполняли роль жён и матерей, новый хозяин использовал их для труда.

Время шло. Дух Прошлого проиграл Удел и всё своё имущество. Затем всё повторилось… шли годы, века, тысячи лет по меркам Пути Шахмат.

В какой-то момент поле начали делить на клетки, а затем и на цвета. Фигуры же теперь не были ограничены одним приёмом, а исполняли роли.

Так как Барбара и остальные были людьми, то ценились несколько выше. Ими редко рисковали, так как некоторые хозяева даже не знали, что всё население может быть шахматами. Служанки вот и всё.

Однако в какой-то миг за ними пришли.

Очень молодая девочка с безумной искоркой в глазах. Она побеждала Духа Прошлого снова и снова, пока тот не поставил все свои шахматы.

— Я — Цветочек Динтании, я стану королевой! — радостно завизжала девочка, прыгая на месте.

Знакомое название взбудоражило ум Барбары.

«Неужели это потомок Фары?» — подумала шахматная фигура.

Но всё было не так.

Жасмин, а именно она захватила фигуры, схватила шахматы и осмотрела их. Даже залезла под накидки.

— Точно люди! Описание сходится с целью! — заявила она, тиская Барбару.

Спустя некоторое время поредевший набор человеческих шахмат оказался посреди знакомого Сада Цветов.

— Я выполнила условие. Спасла твоего предка! — заявила девочка, подталкивающая Барбару к незнакомому ей молодому мужчине высокого роста и отменной фигуры.

— Это не Дин Тан, — произнёс парень.

— Это твоя бабка. Не было условия о поле предка! — возмутилась девочка. — Принц, ты должен исполнить уговор, я твоя жена!

— Хорошо, но это не меняет того, что ты мне неинтересна, — произнёс могучий воин, лишь мельком бросив взгляд на Барбару. — Я позову маму. Она подтвердит твои слова, Жасмин. Если ты обманула, ты покинешь Динтанию вместе со своей семьёй.

— Это она! — возмутилась девочка. — Твоя мама дала мне зелья с её миражом, без сомнений, она!

Фара уже была очень стара. От остальных детей остались правнуки и их дети. В целом здесь прошло куда меньше времени, чем казалось Барбаре. Она прожила тысячи лет, а здесь прошло полтора столетия.

Однако свободой не повеяло до конца.

Стоило нескольким фигурам начать озираться по сторонам и побежать к своим прежним домам, как на глазах они начали стареть, терять силы и просто рухнули вниз.

Жасмин подошла и дала им какое-то зелье, восстановившее их молодость.

— А, точно. Духи говорили, что эти фигуры уже не совсем люди. Иначе бы они давно погибли на шахматном поле. Есть три правила: нельзя покидать хозяина, нельзя выходить за его территорию, нельзя ослушаться приказа, — заявила Жасмин. — А вне скрытой зоны вы вообще сразу умрёте.

Барбара не знала, правда это или что-то иное, но в итоге девчонка получила огромный дворец и слуг, а не небольшой дом в гареме.

Годы шли.

Жасмин оказалась очень особенным человеком: дочь скрытых волшебников, талантливый алхимик, сильная шахматистка и безумная девчонка, втрескавшаяся во внука Барбары.

Дин Агни был назван в честь божества. Он родился магом во многом за счёт воссоздания алхимиками «Саи». Родители Жасмин поделились драгоценным эликсиром в обмен на убежище.

Вот только принц был однолюбом. Его любовь была предначертана девушке по имени Роза (Настя перевела, но звучало имя как «Голь»), принцессе страны, возникшей на месте царства Дин.

Однако её уже обещали в жёны какому-то персу.

Попытка же напасть и выкрасть свою любовь каждый раз приводила к сражению с могучими магами, не использующими волшебства (как я понимаю, это были други).

Динтании требовались наследники, но Агни натурально сох по своей принцессе.

Жасмин росла и всячески старалась угодить принцу. Научилась петь, изучала музыку. Даже выучила приёмы волшебства, которые превращали её в заветный образ недоступной девицы. Но на Агни это не работало:

— Я тебе говорил. Мне ТЫ неинтересна, — каждый раз отвечал принц с холодным взглядом.

Барбара понимала упорство Жасмин и даже несколько ей восторгалась. Сама бы она, наверно, уже сдалась.

В итоге она рассказала об одном из Уделов, где была.

— Похоть, значит? — пробормотала уже расцвётшая девица в порванной и опалённой одежде, она откуда-то вернулась с несколькими волосами.

— А что у тебя в руке? — уточнила Барбара.

— Запасной план, — усмехнулась девушка с цветочным именем, доставая шахматный ключ.

В отличие от современных, напоминающих замочные ключи, те представляли собой медный знак с магическим символом.

Барбара следовала за хозяйкой, но ею не играли. Так что следующее её воспоминание было явно позже, почему-то она оказалась на полу с другими шахматными фигурами.

— Я тебе говорил. Мне ТЫ неинтересна! — прокричал Агни голой Жасмин. Он держался за голову. — Ещё раз попробуешь влезть в мой разум — лишишься своей башки!

Барбара думала, что сейчас девчонка заплачет. Она даже собралась пожурить внука, но была в курсе, что с Динами такое не работало бы, они упёрты словно ослы.

— А-ах! — хозяйка тем временем присела на пол с безумной улыбкой. — Мой принц!

Дальше были самые разные попытки, в том числе создание гомункула с внешностью Розы.

Принца и это не интересовало. Его любовь должна была выйти замуж за своего жениха, так что он отправился на смертный бой.

И был убит други без особой сложности, хотя его тираническая сила превосходила всех в Динтании.

Дальше Барбара очнулась уже в привычном для неё мире в роли служанки Духа Прошлого, которым стала Жасмин, пытавшаяся воскресить свою любовь. Вот только оживший Агни не согласился остаться в этом мире ни с ней, ни с копиями Розы.

Прошла вечность.

Жасмин заботилась о своих людях, делая так, чтобы они не умирали и становились сильнее. Она не жалела сил и времени на артефакты с зельями. А ещё устраивала им осуществление мечтаний.

Однако Барбара в какой-то момент поняла: она устала. Она попросила выпустить её в реальность с каким-нибудь игроком, чтобы прекратить своё существование. Её роль родителя и человека казалась ей исполненной, а тысячи лет фрагментарной жизни… тяготили.

Хозяйка не нашла ничего умнее, чем просто подавить её волю диадемой.

«Это было так недавно, а может быть давно», — произнесла Барбара.

Суть текущего плана Жасмин ей была неизвестна. Она должна была поработить меня и наполнить силой гомункула-драгоценность.

— Она не говорила, почему меня можно подчинить? — уточнил я.

— Твои фигуры ожили, но не послушались. Ты — идеальная жертва. Она посылала гомункулов многим игрокам, но всё впустую, — перевела Настя ответ девушки в розовом. — Они приходили за изготовлением других, но не приоткрывали пути назад. Дух Прошлого не может вернуться. А Жасмин тем более.

— Почему?

— Она влюбила в себя нынешнего Владыку, но отказала ему. Он ей абсолютно неинтересен. Забавно, это чем-то напоминает её любовь к Дину Агни.

— Понятно, — произнёс я и спросил переводчицу. — Ты что плакала-то?

— Жасмин жалко, — ответила рыжая.

Я скептически посмотрел на неё.

Дальше было выяснение некоторых нюансов и вскрытие гроба гомункула.

— Это определённо не Голь, — произнёс я, — в остальном надо звать Агату.

— Это тело для Жасмин. Я должна была сделать её старше. Мои силы после восстания против хозяина падали, это предопределено. Теперь я не способна провести своё волшебство. К закату в этом мире я угасну, — заявила Барбара.

Впрочем, это упоминалось не в первый раз.

В итоге я запер её в зоне обучения, когда закат уже практически настал. Она там выжила, правда, уснула под действием еды в виде ячменя.

Впрочем, из долгого опроса, я сделал несколько выводов для себя:

— Жасмин — не союзник, а ищет выгоду. Однако она на переговоры не идёт, но я сумел угадать часть её намерений. Можно попробовать сыграть на этом

— Владыка Пути Шахмат — возможный враг из-за действий Жасмин

— Тайнопись реально ценная, но далеко не только она

— В уделе Жасмин есть другие Плоды, которые не стали ставками

— Выигрыш Удела может принести слишком много выгод

Не зная имён других Духов, к ним можно попасть только через случайные матчи или поиск Духа Прошлого. Вот только среди подобных противников есть далеко не только хозяева Уделов. Каждый житель пути Шахмат, обладающий набором, может выпасть шахматисту в противники. Хотя там многое зависит от удачи, случая и рейтинга силы.

— Так, утро вечера мудрее, — проворчал я, делая домашнее задание по алгебре, чтобы отвлечься и перезагрузить разум.

Перед самым сном я открыл журнал событий, после чего сразу перешёл в титулы.

Двуо

Ваша жизнь двояка.

Эффект:

- удача −1

- удача +1

Способ получения: Вы признаны дважды гражданином одной страны

Обманчивый жених хранительниц

Вы на скользком пути обмана двух хранительниц мира. В случае их предательства, Вы будете прокляты обнулением удачи.

Эффект:

- повышенная регенерация крови при её потере (х12)

Способ получения: брак с хранительницей мира (Агата), брак с хранительницей мира (Анастасия).

Талантливый лжец

Вы — истинный лжец и обманщик, изворотливый и расчётливый!

Эффект:

- интеллект +3

- Дополнительное сокрытие 12 титулов

Способ получения: Ваша ложь неотличима от правды даже для Вас.

Нулевая прибыль, если не считать возможности скрыть на 9 негативных титулов больше, чем при «обычном лжеце» (прошлой версии титула, дававшей три скрытия и +3 к интеллекту).

Двуо вообще непонятен.

Я встал и открыл книгу с описанием титулов.

Про «жениха хранительниц» там ничего не оказалось, а вот о двуличном титуле вполне.

Среди возможного развития был шанс удвоения и даже утроения статуса на несколько минут, если титул даст навык. Вот только мне он не выпал, но я пока на первой ступени, так что это допустимо.

Ладно, я до сих пор радуюсь тому, как легко моё тело после увеличения ловкости и силы.

Я сходил и проверил лишний раз Барбару. Она спала.

Вообще нет желания дать ей умереть. Пусть помогает Трамваю цветочки растить, раз среди её профессий — «Богиня Плодородия»!

Однако надо придумать, как нам общаться, а также скрасить ей досуг. Если с языками проблема, нужно что-то простенькое и желательно с солнечными батарейками. Надо найти забаву для интереса к жизни!

Я включил компьютер и стал искать развлечение для древнего существа с внешностью девушки-подростка.

Хм, а как она определила, что у неё два миллиона потомков?