Талисман власти

Глава 20

Исин удивленно оглянулся на Гаврилу, но тот только пожал плечами.

— Это в какие же времена умный был лучше сильного да родовитого? — спросил тогда хазарин хозяина. Сотник поднялся и, через хозяйскую спину заглянул в зал, где от обилия седых бород рябило в глазах. Именно от этого со стороны казалось, что комната затянута то ли туманом, то ли дымком от осеннего костерка.

Корчмарь подбоченился и гордо объяснил все двумя словами.

— Волхвы это.

— А чего такой кучей? — спросил Избор, и заранее радуясь шутке, ухмыльнулся. — Неужто все к князю Круторогу, в Журавлевское княжество?

Корчмарь посмотрел на него недоверчиво, удивленно поднял брови.

— А вы сами разве не туда? Нынче кто туда только не едет…

Шутка нежданно оказалась правдой.

— Да что же там такое? — спросил Гаврила.

— Журавлевского князя Круторога волхв — Хайкин — себе помощника ищет. Ну и кто на подъем полегче собрались да туда двинулись…

Разговаривая, он не переставал работать руками — передником смел крошки, знаком подозвал отрока с новым блюдом дичи, подлил пива.

— А что? Места там хорошие… Князь, правда крутой, но и у нас не мягче… Только что на колья не рассаживает.

Гаврила недовольно посмотрел на болтливого хозяина, но пиво было хорошим, и он только спросил.

— А ты чего тогда остался? Шел бы с ними, может именно тебе и повезло бы?

— А хозяйство? — серьезно ответил корчмарь, не оценивший подначки. Его рука облетела корчму, показывая на столы и бочки с пивом, на окорока, что весели по стенам, на бражничающих людей.

— Дом какой, сараи, овин… Что ж все псу под хвост?

— Ну, тебе виднее… — не стал спорить Избор. — И что, много их там?

Он имел ввиду волхвов.

— Полно…

У него было еще что порассказать, но на другом конце корчмы заревело и корчмарь убежал туда.

Хазарин не знал, что даст день завтрашний, и поэтому сегодня наедался впрок. К этому времени в него уже не лезло ни мясо, ни пиво, хотя на столе оставалось еще и то и другое и он решил пройтись по корчме, что бы внутри все умялось.

— Посмотреть бы на них… — помечтал вслух сытый хазарин.

— Сходи, может, родственников встретишь, — предложил разомлевший от сытости Гаврила.

Исин ушел, его не было почти полчаса, а вернулся он с круглыми глазами. Сев на лавку хазарин молча стал есть, все так же качая головой. Масленников довольно долго смотрел на него, гадая, что же так подействовало на сотника — вино, пиво или те три курицы, что походя сожрал хазарин? Сам Гаврила наелся и напился до такой степени, что идти уже никуда не хотелось, а желалось наоборот, прислониться к чему-нибудь устойчивому и поспать, сколько дадут, но сотник молчал и Масленников не выдержал.

— Ну и что там?

— Ой, люди умные! — сказал Исин, все так же качая головой. — Что не скажут — все не понятно.

— Умные? — Гаврила сдул с кружки пену и, вместо того, что бы хлебнуть пива, начал ножом резать пузырьки. — А может это ты дурак?

— Это как так? Я — дурак, а ты — умный?

— Вот так.

— Я? Не верю…

— А чего тут удивительного? Есть же ведь дураки на свете, а ты просто один из них… Вот и все.

Исин посмотрел в осоловелые глаза Гаврилы и ответил:

— Быть того не может. Ты меня уважаешь?

— Уважаю!

— И я тебя уважаю. Значит мы с тобой уважаемые люди. А уважаемые люди дураками быть не могут!

Гаврила попытался понять, что такое говорит хазарин, но нить понимания ускользала. В голове приятно плескалось вино, и он только нашелся.

— Не зря ходил… Набрался мудрости…

Исин поднялся.

— А ну пошли.

Избор поставил свою кружку и обеспокоено спросил.

— Вы чего это?… Драться хотите? Силой мериться?

Гаврила начал подниматься с места, и хазарин, дождавшись, когда тот встанет и потянется за мечом, объяснил:

— Умом. Пусть уж он их послушает, а что поймет — нам разъяснит. Тогда и решим кто умнее.

Хозяин преградил им дорогу, но Гаврила сказал.

— Мешать твоим гостям не станем. Потремся около них, может, умнее станем.

Хозяин нехотя, словно что-то предчувствовал, отдвинулся, и богатыри прошли мимо.

В дверях Гаврила на секунду задержался, проверяя, как падает свет, и только после этого вошел внутрь. Тут было на что поглядеть.

Первым, что тут бросалось в глаза — седые бороды, в тумане которых сверкали лысины и зубы. Однако тут сидели не только бородатые старцы, но и мужички обычного вида и даже несколько женщин.

Волхвов тут было припасено не на одно княжество. Богатырь посмотрел на столы, на кувшины и блюда и все понял. Волхвы гуляли. Те два дня, что на дорогах княжества бесчинствовало расколотое давеча Исином чудовище, волхвы провели в этой корчме. Гуляли они с удобствами, обстоятельно. На столах чего только не стояло — и жареное, и пареное, и вареное, и мясное, и рыбное и еще что-то, чему он не знал названий. «Нет такой еды под солнцем… Всем скопом, наверное, колдовали» — подумал Масленников, ощущая легкую зависть и, одновременно, превосходство. Воздух шумел разговорами, полными высокой мудрости. Если обычные люди после нескольких кувшинов вина начинали меряться силой, то волхвам, обделенным этой Божественной благодатью, приходилось меряться умом. Происходило это уже давно, и волхвы забрались в такие дебри, что действительно обычному человеку ничего понятно не было.

Они спокойно стояли, а волхвы уже ни на что не обращая внимания, препирались друг с другом.

— Да ты, сам-то когда в Темный Мир заглядывал? — кричала красивая женщина, обращаясь к другому концу стола. — Ты все звезды зришь, а нечистью и не интересуешься…

— Права Вигда! Ой, права! — крикнул другой волхв, что стоял у нее за спиной. Его усы грозно топорщились и Исину показалось, что еще чуть-чуть и он вцепится в кого-нибудь.

— Предков надо почитать! Предки за этим в оба глаза смотрели, а сейчас, когда за ней присмотру не стало она силу брать начала. Сейчас что? Сейчас никто и не скажет, как она двигается.

— А ты знаешь?

За плечами волхва нависало еще две бороды, покороче — видно ученики.

— Мы знаем.

— Ну и как? — ехидно спросил кто-то.

— А вот так: ходила, ползала, бегала, прыгала и летала!

По лицам волхвов пробежали улыбки — слишком уж просто тут все было, но они знали, что не знающий простого не сможет понять сложного и поэтому возразить решился только один.

— И все? А вот Челеб пишет, что она еще и является… Это как понимать?

— Что там этот твой Челеб пишет не знаю, а являться она не может… Да и как это — являться?

— Неожиданно. Раз — и явилась!

Те, с кем он спорил, засмеялись. Уж они-то точно знали, что и как в таких случаях происходит.

— Нет. Так не бывает. Ну, может только, если подползет незаметно, а так… Откуда же у нее силы являться?

— Ну да? А почему тогда так быстро пропадает, когда заклинание скажешь? Не бежит, не летит, а пропадает? А? Знаете?

Он спросил это с таким задором, что Гаврила прямо почувствовал, что он вот-вот сложит пальцы в дулю и покажет ее свои противникам.

— Знаем! Да не скажем.

Мудрецы переглянулись.

— Это почему?

— А из вредности…

Ответить на это любопытному волхву было нечем. То есть Гаврила-то знал, как и чем ответить, но любопытствующий волхв был тонок в кости, безоружен, и наверняка от этого и думал иначе, чем богатырь.

Масленников отвернулся от него и прислушался к разговору трех волхвов, что стояли левее.

— У варяжских волхвов еще ничего, — говорил самый старый из них глухим от долгого молчания голосом. — Там нечистой силе можно жить. У северян кровь холодная. Коли нужен ему бес, так он перстень потрет и его вызовет, тот его волю сполнит, и опять свободен… А у саркинозов…

— Да-а-а, — подхватил другой, не менее древний. — У саркинозов другой обычай. Если саркиноз беса поймает, то норовит его обязательно куда-нибудь укупорить. В горшок, какой или лучше того в светильник. Что бы, значит, всегда под рукой был…

— Горшок — понятно — сказал третий. — Ну а светильник-то?

Те двое, что говорили, переглянулись и хихикнули, а потом второй объяснил.

— Все просто, Бухтиган. Они там сладострастники все. Как только ночь, так они сразу за светильник, и бесов своих выпускают, что бы, значит, те им чужих жен да девственниц таскали.

— Устроились, — с пониманием ответил третий и, как бы между прочим, поинтересовался. — И что, таскают?

— А то. Нечистая сила — сила подневольная. Куда же ей деваться?

С другой стороны — там шел свой разговор — кто-то пробубнил, разжевав слова вместе с куском мяса:

— Но ведь есть случаи, когда от нее человеку польза? Есть! То золота мешок принесет, то еще чего-нибудь полезное.

— Это польза мнимая, черная, — ответили ему. — От нее пользы никакой, только вред один.

Говоривший оглянулся и увидел насмешливый взгляд соседа — курчавого и смуглого мужика, больше похожего на пешего ратника, чем на мудреца и спросил.

— А ты чего молчишь?

— А что с вами дураками разговаривать? — спокойно и громко ответил тот. Спрашивающий присмотрелся к его одежде и сделав охранительный знак рукой шагнул назад.

— Ты из каких? Неужто из черных?

Тот сморщил лицо, закчал головй, словно до смерти ему уже надоело говорить прописные истины

— Черные, белые… — сквозь зубы процедил он. — Нет у знания и власти ни черного цвета, ни белого. Оно всегда золотое.

Он отошел от них, обошел Исина и вышел из комнаты.

Гавриле вдруг стало горько. Это было бедой всего мира. И на Руси и у ромеев и у саркинозов все было одинаково — умники, вместо того, что бы бороться со злом обсуждали его природу, выясняли, как это зло можно было обратить на пользу себе или, если не получится, то хотя бы своему князю.

— Да что вы тут знаете? — произнес вдруг богатырь, перекрывая своим голосом стариковское дребезжание. — Мудрецы да книжники… Бить ее надо нещадно вдоль и вширь, а не разглядывать… «Что ей нужно?»… Волхвы, а не знаете… Я когда в Замке Ко был все доподлинно выяснил! Страх им наш нужен! Страх! Что мне пирог с луком — то нечистой силе ваш страх! Питается она им, за обе щеки трескает! И от этого только сильнее становится!

Все кто сидел там, посмотрели на Масленникова. Хозяин корчмы потащил его назад, к бражникам, подальше от умных людей, но Гаврила отмахнулся, и хозяина вынесло из комнаты.

— А ты кто такой? — спросили Гаврилу из-за стола.

Гаврила отвечать не спешил, только мрачно поглядывал на волхвов.

— Ежели он про замок Ко не врет, то это есть богатырь Гаврила Масленников. — Пророкотало откуда-то уважительно. — Только он в замке был и вернулся умом невредимый.

Разговор вокруг Гаврилы сам собой сошел на нет, и послышался голос Видги.

— Поглядите-ка как он сидит, мне отсюда не видно. Тень впереди него? Да? Ну тогда точно Гаврила Масленников.

— Повредить можно только то, что имеешь. А ежели ума нет, то вредить нечему.

Из-за стола привстал княжеского вида волхв, что наверняка раньше, когда был помоложе, изрядно помахал секирой и не мало голов посносил, прежде чем уселся за этим столом.

— Ну откуда богатырю знать то, что и нам-то не всегда ведомо?

Волхвам, похоже, надоела своя мудрость, и они готовы были хлебнуть даже из такого мутного источника, как мысли богатыря.

— Да пусть расскажет. Он нечисть борол. — Раздалось несколько несогласных голосов. — А то все об умном, да об умном…

— Пусть расскажет, как защищался. Ну-ка, место гостю…

За столом потеснились, и Гаврила уселся в кругу волхвов как равный. Ему налили, он выпил и сказал, что думал:

— Не защищаться — нападать нужно. Крушить ее, а не за столами прятаться. От чудища, небось, прячетесь? Так нет его более. Вон, друг мой, богатырь Исин сокрушил вчера чудовище!

— Нам молитва защита, да крепкий заговор. Мы как богатыри не умеем.

Гаврила выпрямился во весь рост и ударил кулаком по столу. Половина из тех, кто сидел за столом, без сомнения были настоящими волхвами. Они, за мгновение до того как кулак Гаврилы коснулся стола, подхватили свои кружки. Кто не успел — того обрызгало.

— Страх в себе выжечь нужно? — объявил Гаврила. — Весь! До капельки, до последнего перышка. По другому не спасешься… И бить их смертным боем!

— А молитва? — возразили ему. — Молитва-то как? Заклинания?

Гаврила отмахнулся от этих слов как от назойливой мухи.

— А что молитва? Что заклинания? Ежели человек сердцем чист и спокоен — помогут, а если нет…