Талисман власти

Глава 52

Избор повернулся на пятках, одновременно выхватывая меч. Уже что-то было не так. Первый взгляд — прямо перед собой, на Маслениикова. Вроде ничего страшного. Он все еще стоит перед клеткой и никто его не режет. Второй взгляд — в бок. Там Исин слегка присев на полусогнутых ногах вертит головой.

— Светлые Боги! — повторил Гаврила и заревел во весь голос. — Проклятый урод! Что он с ней сделал!?

Внутри у Избора словно сосулька выросла. Еще многое было не понятно, но страх уже жил в нем. Лицо Гаврилы искажала гримаса благоговейного ужаса. Растопырив пальцы, он держал их в некотором отдалении от клетки не смея прикоснуться к ней.

— Талисман? — спросил Избор.

— Да.

В голосе Гаврилы звучал ужас.

— Я не могу взять его!

Масленников говорил так тихо, что Избор почти не слышал его.

— Что там? — спросил хазарин, заглядывая ему через плечо.

— Меч убери…

— Я не могу взять ее! — в словах его звучал ужас, рожденный удивлением и страшной непоправимостью происходящего. Избор сдавил дрожащую сосульку внутри себя и выдохнул страх в воздух. Клетка с талисманом все еще стояла там, где ее поставил Гаврила. Сам Масленников тоже никуда не делся и сидел рядом. Исин и сам воевода тоже вроде были тут же, так что вроде бы ничего не произошло.

В глубине души Избор понимал, что лукавит. То, как выглядел Масленников, само по себе говорило о том, что что-то все-таки случилось, но ему нужно было успокоиться.

— Попробуй еще разок…

Гаврила послушно, словно младший дружинник протянул руку к клетке, и на глазах Избора его пальцы прошли сквозь прутья и встретились внутри талисмана. Позади Избора тихонько зашелестели волосы — Исин не веря глазам, тряхнул головой.

— Еще раз! — сказал он.

Гаврила был настолько поражен, что послушался и его. Еще и еще раз Масленников пытался ухватиться за талисман, но все напрасно. Талисман выскальзывал из пальцев, уплывал из ладоней. Не выдержав этого Гаврила взвыл, заскрипел зубами и начал колотить по клетке кулаками, но и это ничего не изменило. И пальцы и ладони и кулаки — все это проходило сквозь «Паучью лапку», такую близкую и такую недоступную. В конце концов, от накатившего на него отчаяния он сцепил руки внутри талисмана и застонал.

Исин, еще не осознавший ужас положения сказал:

— Вот это, я скажу, настоящее колдовство… Это вам не лодки в небо зашвыривать…

Он осекся. Избор, державшийся настороже бросил взгляд на хазарина. Тот с открытым ртом смотрел на ноги Гаврилы, и глаза его потихоньку выкатывались за пределы, отведенные природой.

Гаврила стоял на коленях, но самих ног Масленникова видно не было. Почти по бедра они находились внутри камня. Избор все понял, и к ужасу, что жил в нем примешалась жгучая зависть к тому, кто мог это сделать. Уже зная, что случится он протянул руку к Гавриле и рука прошла сквозь него так легко, словно перед ним стоял не человек из плоти и крови, а какая-то нежить, сотканная колдовством из света и тьмы.

Ужас сжал и отпустил горло.

Там стало сухо, но он прокашлялся и повторил следом за сотником:

— Вот это — настоящее колдовство!

Гаврила его даже не услышал.

— Дело не в талисмане, — сказал тогда воевода. — Дело в тебе.

Гаврила молчал, тогда на его глазах Избор ухватился за кольцо, вделанное в верхушку, и поднял клетку. Талисман поднялся, и вместе с ним поднялось лицо Гаврилы. Не теряя времени на объяснения, Избор открыл дверцу и через мгновение «Паучья лапка» оказалась в его руке.

— Все в порядке.

Гаврила не услышал и этого, но, когда увидел, что Избор поднял клетку, он с облегчением выдохнул:

— Слава Светлым Богам!

Но через мгновение до него дошло, сказанное Избором.

— Со мной? Со мной все в порядке.

На всякий случай, больше для Избора, чем для себя он ударил себя в грудь. От этого движения под сводами пещеры пронесся гул, заставивший хазарина опасливо поглядеть вверх.

Избор вздрогнул. Он испытал странное чувство. Только что он своими глазами увидел, как Гаврила стучит по тому, сквозь чего он про девал руки.

— Не зарекайся. Посмотри вниз.

Гаврила с недоуменной улыбкой на губах посмотрел вниз. В пещере хватило света, что бы он увидел то, что видели Избор с Исином.

Что и говорить зрелище было ошеломляющим. Несколько мгновений Гаврила оторопело смотрел на ноги не решаясь ни шагнуть вперед, ни отойти назад. Исин, забывшись, прошептал за спиной воеводы.

— На такое чужими глазами смотреть страшно, а уж своими…

Но Гавриле трудно было отказать в мужестве. Осторожно, словно опасаясь настороженного в камнях капкана или ядовитой змеи, притаившейся внутри, он погрузил руки в камень. На мрачном лице словно вспыхнула зарница. Лицо посветлело, и Избор облегченно вздохнул вместе с ним. Ноги оказались на месте.

Гаврила сделал шаг назад и привстал перед ними во всей красе — здоровый, широкоплечий, но… бесплотный. Что толку было от его силы, если и меч его и кулаки весили не больше дуновения ветра.

— Что со мной?

Гаврила выглядел не испуганным, а скорее удивленным. От всего происходящего он обалдел настолько, что даже не посмотрел, куда падает его тень, и встал к ней спиной.

— Картаговы шуточки, — подумав, ответил Избор. Не говоря больше не слова он долго смотрел на Гаврилу, потом по сторонам, а потом уставился в зеркало.

— Наверное, это все из-за зеркала. Пока ты в него не сунулся, был человеком…

— А сейчас я кто? — немного встревожено спросил Гаврила. — Я сейчас себя никем другим и не чувствую.

— Ради такого случая еще раз проверим…

Он достал из-за пазухи ковчежец и уложил в него «Паучью лапку». Потом с легким вздохом сожаления снял с шеи подделку и аккуратно повесил внутрь.

Потом он достал меч, но, едва вынув, засунул обратно в ножны, рисковать им он не хотел. Взгляд его наткнулся на клещи. Они уже сослужили им добрую службу, и он готов был воспользоваться ими еще раз. Коснувшись железом ноги Масленникова, он спросил:

— Чувствуешь чего?

— Нет.

Избор повел клещами вверх по ноге. Гаврила настороженно смотрел на то, как железные зубья проникнув сквозь кожу скрылись в его плоти. Увидев это он не почувствовал ничего, даже щекотки.

— А теперь… — начал Исин, но воевода перебил его. — Знаю, знаю… Сейчас.

Он подошел к зеркалу и приноравливаясь коснулся его. Невзрачная поверхность прогнулась и тогда, преодолевая сопротивление, Избор погрузил в него клещи наполовину.

— А теперь?

Он коснулся клещами ноги Гаврилы и почувствовал, и почувствовал, как плоть соприкоснулась со сталью. Масленников ойкнул и отдернул ногу.

— Холодно!

Тогда Избор, что бы быть полностью уверенным потрогал зубцы. Его пальцы вошли в железо, ничего не ощутив. Для того, что бы убедить себя, что это возможно он даже щелкнул там пальцами.

— Понятно, — сказал он, — Теперь все ясно.

— Что это тебе ясно? — немного напряженно спросил Гаврила.

— Колдовство! — выпалил Исин у него из-за спины.

— Какое колдовство? Талисман тут был. Какое при нем колдовство?

— Действительно… — задумался Исин. Он посмотрел на Избора, что бы тот все объяснил.

— Это не колдовство. Это что-то другое…

— А что?

— Когда огонь горит или пиво бродит это колдовство?

— Нет.

— Ну и тут что-то похожее.

— Объяснил…

Избор развел руки.

— Как умею. Другое главное.

Он повернулся к Гавриле и, вовремя подавив в себе желание тронуть Масленникова за плечо, сказал:

— Ты теперь у нас как дух бесплотен. Зеркало тебя таким сделало. Завидую…

То, что Гаврила уловил в его голосе, завистью назвать было трудно.

— Что-то не не видно ее у тебя, радости-то…

— Погоди, появится, — заверил его Избор. — Мне бы только посмотреть, как ты сквозь стены проходить будешь. Как такому не позавидовать? Хочешь в сокровищницу пойдешь, а хочешь в баню…

Гаврила подумал о том какие это даст возможности, но особенного восторга не ощутил.

— Чудно как-то, — сказал он, ощупывая себя, словно надеялся этим что-то изменить.

— А может быть это не со мной, а с вами?

Избор покосился на Исина и они одинаковым движением покачали головами.

— Давай выйдем, посмотрим. Разберемся что к чему… — предложил Исин. — Главное теперь талисман с нами и мы можем его нести.

— Твоя правда, — согласился с ним Гаврила. — Может быть, заодно разберемся навсегда это или только надолго.

Слова Гаврилы звучали мужественно, но Избор уловил в них в его голосе тоску.

— Ничего. Пойдем разбираться.

Проверяя себя Гаврила прошел прямо сквозь камни. Немного привыкнув к своим новым возможностям он вошел в стену и высунув оттуда голову сообщил:

— Да. В таком состоянии кроме недостатков, есть еще и некоторые преимущества…

— Ну! — подтвердил Избор, не зная, что еще сказать товарищу в утешение.

— Только я надеюсь, что все это пройдет раньше, чем я успею все их испытать на собственной шкуре и оценить.

Они почти дошли до выхода, когда Избор остановился.

— Что еще? — спросил Гаврила обернувшись.

— Сквозняк. Не чувствуешь?

— Нет. Ничего я теперь не чувствую.

Масленников как-то вдруг разом понял, что теперь он не защитник талисману. После того, что с ним случилось, их воинство уменьшилось на треть, а вот врагов не стало меньше даже на четверть.

— А я чувствую… Был сквозняк и пропал… К чему бы это?

Исин крутил головой, выискивая в воздухе малейшее дуновение.

— К неприятностям… У нас все к неприятностям… — пробормотал он оглядываясь.

— К выходу, быстрее… — заторопил их Избор.

Избор не зря торопился. Нора, через которую они добрались до пещеры, теперь закупоривал громадный валун. Сотник пнул его, проверяя, что за камень выкатили для них старики.

— Ну и что?

— Настоящий…

— Закрыли?

— Сам попробуй, — предложил Исин Гавриле. — Что-то у тебя выйдет?

— А я сам и выйду, — объявил Масленников, шагнул в камень и канул там.

Избор ошалело тряхнул головой. Гаврила освоился слишком быстро. Он вернулся через минуту. Нарочито спокойным голосом сказал.

— Там пусто. Никого и ничего. Дождь.

— Попрятались все, — сказал Исин.

— А то!

— Тебя испугались, — сказал Гаврила. Хазарин кивнул, расправил плечи.

— Твоего запаха, — уточнил Гаврила.

Избор провел ладонью по камню, налег на него плечом.

— Велик ли камень?

— Не очень… Втроем мы его бы сдвинули…

Гаврила вздохнул. Теперь их было не трое, а двое и один.

— Ничего. Что сто старичков смогли поставить, то два богатыря повалят.

Вместе с Исином они уперлись в глыбу и попробовали сдвинуть ее, но тщетно. Исин толкал ее, пока в глазах не заплясали искры. Потом, немного отдохнув, они попробовали это сделать еще и еще раз. После их третьей попытки Гаврила сказал:

— Наверное, их было больше, чем сто…

Избор сидел, привалившись к глыбе, и шумно дышал. Круги в глазах расплывались в кольца и пропадали.

— Я поищу другой выход…

— Погоди. Что время зря тратить? Есть выход.

— Где? — Повернул голову Исин. — Куда идти?

— Тут.

Избор ткнул пальцем в мешок.

— Пока Мертвая вода не кончится, для нас препятствий нет. Сейчас отдохну, расколю камень, и вытащим его по частям.

Не откладывая дела в долгий ящик, он достал кувшин, и тоненькой струйкой провел по камню. Камень зашипел, покрылся пузырями, и вода с поверхности ушла вглубь, что бы продолжить там свою разрушительную работу.