Там, где только прошлое.

Глава 6

Это будто воронка. Что должно было случиться? Как осмыслить? Ты был далеко. Ты был другим. Вдруг ты тут. Сколько должно было пройти времени? Прошло ли время? Было ли ощущение похожим на дверь, на проход. Похоже, поскольку чувство волны было в обоих случаях. Способна ли она осмыслить ЭТО? Другое состояние.

Ольга сидела у стола и чертила на листе символы, означавшие эти вопросы. Больше всего она теперь думала о времени. Как оно течет. Время? Существует ли оно?

Слуга колонист подал на подносе еду. Ольга благодарно кивнула. Он удивлялся ее благодарности.

- Капитан вернулся? - спросила она.

- Господин не вернулся, - ответил слуга.

Она отослала его. Подошла к экрану, служившему здесь окном. Там розовые облака, открытое пространство верхних слоев атмосферы, много света. Искусственного, совсем не живого. Свет никогда не исчезал.

Вся колония состояла из высотных платформ, паривших очень высоко. Ядовитые болота внизу, на поверхности планеты не позволяли опуститься ниже. Атмосфера была отравлена. Ни одна биологическая структура не способна тут жить. Но изворотливый разум, направленный на выживание, нашел брешь и здесь, узкая полоса, в которой плотность паров оказалась мала была занята искусственно организованной жизнью. Тут жили. Она могла покинуть комнату и встретить близких землянам по культуре гуманоидов, причем семейных. Были другие виды знакомые Ольге по научным работам, но в контакт с ними она не входила.

Оля замерла. За экраном изумительные тона неба, смертоносная атмосфера была прекрасна.

Ольга поправила фильтр на вороте и вздохнула. Как спокойно.

Пританцовывая, прискакала Ника.

- А они вернулись!

- Только что мне сказали, что нет, - возразила Ольга.

- Я же слышу, - заверила Ника. - Встретим?

- Это не принято.

Ника усмехнулась.

- Я не его иду встречать. Меня облако ждет.

Ника никогда не называла капитана по имени, не говорила господин. Ольга слышала, как она назвала его наставником. За глаза говорила "он".

Черный силуэт в сопровождении Лондера и прозрачного сияющего сгустка появился в дверях раньше, чем Ника успела отойти от Ольги. Капитан легким движением смахнул шлем с головы и тряхнул седыми волосами. Он прошел и сел на то место, где сидела Ольга.

- Найди себе место, старик, ты устал сегодня, - ровным тоном произнес он.

Лондер действительно устало опустился на небольшое сидение у двери. Он выдохнул, потер колени.

- Я снова предлагаю тебе костюм, - сказал капитан Нейбо.

- Я знаю, что со мной будет. Отказываюсь, - отозвался космобиолог.

- Что нам говорит наука? - спросил капитан у Ольги.

Оля посмотрела на него и не поняла вопроса.

Капитан взял с подноса кусок Ольгиного завтрака и съел равнодушно.

- Кто-нибудь поддержит светскую беседу? Еще одни сутки миновали. Мы живы. Мы даже работаем плодотворно.

- Я хотела спросить? - поддержала разговор Ника. - Мы ждем чего-то?

- Не смогла меня понять и спросила. Это правильно, - капитан Нейбо поднялся и встал на то самое место, откуда Ольга любовалась небом и облаками.

Ника виновато покосилась на Лондера, тот укоризненно помотал головой.

- Мы ждем тех, кто придет договариваться. Или тех, кто осмелиться убить нас, - произнес капитан.

- А чего ждешь ты? - спросил Лондер.

- Чего бы я хотел? Были времена, когда желания не существовали для меня. Я опираюсь на реальность, а не на желаемое. Я оставляю вас. Ника.

Он забрал со стола свой шлем и покинул комнату. Туманное существо и Ника отправились за ним.

Ольга заботливо поднесла Лондеру еды. Он принялся есть с благодарностью прямо у двери.

- Устал? С ним тяжело, - посочувствовала она.

- С ним? Просто и спокойно, - ответила Лондер. - Просто, потому что он знает наперед, а спокойно, потому что он неприступен. Он вызывает не ужас в окружающих, как я ожидал, а трепет. Я не могу вообразить, что кто-то кинется его убивать. Его чтят как божество. Я уверен, что местные колонисты рады, что он вернулся. Я вижу воочию то, что раньше только представлял в уме. Я начал догадываться, почему он всюду таскает меня с собой. Он дает понять, что мне есть чему поучиться. Эти дни я не ощущал себя стариком, ни разу, хоть он в шутку так меня зовет. Я вспоминаю об этом, когда он уходит, когда сажусь и начинаю чувствовать свои колени, как много удалось сегодня сделать. Ломит колени.

Он помолчал, усмехнулся.

- Я хотел тебя утешить. У меня хорошая новость. Наши парни громят буферную зону избирательно. Они нашли сорок с небольшим скрытых сырьевых баз, но населенные базы мы щадим. К нам прислали два посольства. Видимо хотели каяться, базы-то были незаконными. Капитан не стал с ними разговаривать. Они слишком пресмыкались перед ним. Винились, просили. Он жесток в своих выводах, он говорит с ними о заговоре и о возвращении Рассела. Кажется, две эти темы у него равны. Мне неприятна его манера, очень резко, очень жестко. Но зато он смог выявить теневую жизнь буферной зоны. Это все очень интересно.

- Вот так и вербуются сторонники, - с улыбкой сказала Ольга.

- Да. Я слежу за ощущениями. Ой, сколько всего я смог испытать за одно только утро. Он представил меня, как землянина, который требует возвращения Рассела. Я чувствовал себя так, словно донес капитану Нейбо на пиратов. Они убеждены, что земляне их не любят, что я неверно толкую их расположение к нам. Ты не можешь представить, как я себя чувствую среди этих управителей целых планет. Только сегодня утром их было трое.

- Я фиксирую то, что ты просил. Он знает?

- Полагаю, знает. Он позволяет тебе записывать мои состояния. Это важно для науки. По окончании я попрошу нашего друга Бишу написать роман.

- В романах пишут о любви. Это будет детектив.

Лондер улыбнулся таинственной улыбкой.

- Игоря ждем завтра. Он доставит поисковые данные.

- Так скоро!

В ее возгласе не было радости, просто удивление тому, что команда капитана Нейбо работала в таком оперативном режиме.

Лондер был уверен, что изумрудный огонь изменил их. Он помнил свои чувства накануне. Противоречия, возмущения. Теперь не было ничего. Он воспринимал текущие события равновесно. Трудно сказать, что тому причиной, воля капитана Нейбо или таковы последствия трансформации и последовавшей за этим переброски. Он участвовал во многих земных экспедициях, пережил множество скачков через пространство, но никогда не чувствовал разницы между собой до скачка и после. Этот случай был иным. Лондер знал, что изменился. Он понял это, понаблюдав за Ольгой. Часть ее реакций была подавлена, девушка была способна испытывать острые эмоции, однако не испытывала их. Она боялась Нейбо до скачка, как отголосок прежней памяти, но к капитану Нейбо относилась равнодушно спокойно, едва выказывая упрямую стойкость против почитания его как высшего существа. Тоже самое переживал он. Не чувствуя возраста, он следовал за лидером, потому что происходящее в окружавшем его мире значило больше, чем старческие болячки. Прежний Лондер сдался бы и слег через двое суток напряженной работы. Присутствие молодого лидера сообщало ему силы. Лондер не был уверен, что его оценки верны. Прежде он наблюдал за другими, а теперь сам стал другим. Он многого не помнил, что переживал прежде, оно было отгорожено от прошлого стеной.

Напрасно он сказал о завтрашнем прилете друзей. На Ольгу известие не произвело личного впечатления.

Однако эта мелочь родила другую цепочку мыслей. Лондер внезапно осознал, что осуществляется его давнее желание. Часто изучая данные о капитане Нейбо, он хотел ощутить подобное. Он осознал переворот своего сознания.

Следующие сутки он был занят фиксацией своего нового состояния.

- Ты сделал открытие? - спросил капитан, когда Лондер пришел на оговоренную еще вчера встречу. - Сегодня у тебя будет обширная почва для наблюдений. Мы ждем нашу разведку, и ты увидишь то, что когда-то упустил из виду.

- Я не понимаю. Я часто не понимаю ход твоих мыслей. Мне кажется, что ты постоянно имеешь в виду что-то еще. Твоя манера говорить в любой ситуации допускает много вариантов выводов. Что ты имел в виду, когда спросил об открытии? - уточнил Лондер.

- Твое состояние изменилось. На анализ и фиксацию ушло трое суток. Это много. Дело в твоем возрасте. Сегодня ты увидишь быструю реакцию. Не пугайся, а просто наблюдай.

- Но девочки еще не понимают, что находятся под твоим влиянием.

- Ника еще мала, а Ольга никогда не придавала значения тому, что внушаема. Зато она более всех осознает свою двойственность. Тебе нужно размышлять еще.

- Зачем ты поступаешь так? К чему тратить на нас силы? Этот процесс не связан ни с поисками, ни с нашей конечной целью. Чему ты, к примеру, хочешь научить меня?

- А почему цель обязательно одна? И сил я не трачу, ты заблуждаешься. Я не знаю, чему именно научишься ты, а вот кое-кто сегодня получит конкретный урок. Только не смей вмешиваться, ты можешь навредить, и мне придется прибегнуть к жестокости.

- Мы ждем только разведку? Сегодня не будет визитов?

- Не будет. Я приказал всех отослать. Какие выводы сделал ты, наблюдая эти встречи?

- Ну, я не Рассел. Вот он составил бы представление. Я привык работать с другого рода данными.

- Что говорит тебе опыт? Поставь себя на место послов.

- Я не увидел единства. Мне показалось, что ком противоречий так велик, что они не могут договориться друг с другом. Твое появление заставило их искать лидера.

Капитан обернулся и тут Лондер обратил внимание, что взгляд его не темный, глаза не бездонны. Они прозрачно карие, с озорными искрами.

- Я для них землянин, но землянин, который победил Нейбо. А теперь я привел флот, который громит безнаказанно их территории. Причина - другой человек, который хотел знать истинное положение вещей в конфедерации. Они теряют контроль над ситуацией, они хотят убить налетчиков, но хватают пустоту. Как ты думаешь, что они переживают?

- Гнев, я думаю.

- Может быть, ты не тренировал свой ум как Рассел, но тебе не потребовалось устраивать экспедицию, чтобы понять их намерения. Ты достаточно мудр. Я хочу, чтобы ты потом это объяснил на Земле.

- Ты взял меня, как живого свидетеля?

- Я взял тебя, чтобы ты вернул меня обратно.

Глаза капитана опять стали темными, и Лондер усомнился, что слышал последние фразы. Ему показалось, это был внутренний диалог.

За спиной темной фигуры маячило облако. Лондер посмотрел на него. Капитан тоже обернулся.

- Правда, красивое создание? Разум, который создал его правил мирами.

- Он искусственный.

- Нет. Он живой.

- Но я сам видел, как он вышел из камеры. Это продукт трансформации.

- Нет. То из чего он сделан было продуктом трансформации. Кстати, он мог бы влиять на вас больше, чем я, однако он считает, что навязывать свою волю другому, противоречит природе. Сейчас он считает, что я напрасно морочу тебе голову.

- Ты слышишь его, как Ника?

- Да. Он появился, потому что наша разведка прибывает.

- Я заметил, что он не появляется, когда тебе требуется защита, он не был на встречах. Для телохранителя поведение странное.

- Я был в безопасности.

Космобиолог устал домысливать его фразы. Лондер за несколько минут устал больше, чем за сутки самостоятельных размышлений. Трудно понимать того, кто мыслит впереди собеседника и говорит загадками.

- Я могу их встретить? Мне было бы приятно, - попросил он разрешения.

- Да. Иди. Но ты будешь разочарован первые часы.

- Они наверняка устали, мыслимо ли обшарить всю зону за такое время.

- Иди. Опоздаешь. Я буду гулять около купола.

Порт циркульной формы находился на другой платформе. Лондер вообще-то был там впервые. Он надеялся, что посмотрит на тот корабль, который их привез. Но среди нескольких различных бортов ему ни один не показался своим. Лондер сообразил, что очнулся прямо в здании, где они теперь жили, как выглядел их корабль, он совсем не знает. Никакого изумрудного пламени он не обнаружил. Еще одна нестыковка. Волна недовольства поднялась у него в душе. Он преодолел расстояние как груз какой-то.

Кроме него борт встречал их плазмоид. Он повис рядом с Лондером. Космобиолог посмотрел как облако торжественно неподвижно.

- Почетный караул, - пошутил Лондер.

Плазмоид вдруг размножился, его многочисленные копии образовали два ряда - проход, по которому Лондер мог идти до границы причала. Биолог засмеялся. Его шутка была понята! Он сделал торжественный жест и пошел по импровизированному проходу. Он не успел дойти до конца, плазмоид свернул копии и через секунду две фигуры в черном надвинулись на Лондера. Он опешил, потому что не узнал в бледных лицах ни Дмитрия, ни Игоря.

На интересный объект оба не обратили внимания. Плазмоид остался за их спинами. Лондеру показалось, что он не желает быть замеченным.

- С возвращением, - радушно приветствовал он и протянул руку в дружеском жесте.

Но ни тот, ни другой не ответили рукопожатием.

- Кому нам передать данные? - спросил Игорь.

- Я не видел корабль. Как вы прилетели? - спросил Лондер недовольный прохладной встречей.

- Это неважно, - ответил Дмитрий. - С кем мы встречаемся?

- С капитаном? - ответил Лондер. - Полагаю лично, если он вас не препоручил кому-то еще.

Лондеру пришлось спешить, они шли быстро, он едва успевал, на вопросы у него не хватало дыхания.

- Я перевезу вас на другую платформу, - сказал Лондер.

- Здесь нет переброски? - недовольно проворчал Дмитрий.

- Здесь это опасно. Атмосфера опасная. Воспламенение.

Прозрачный пузырь перевез их на родную уже Лондеру платформу.

- Вот почему платформа порта отличается. Здесь смесь газов в нижних слоях атмосферы может детонировать. Боятся взрыва, - сухо заметил Игорь. - Светоактивные элементы сконструированы и расположены так, чтобы подавлять активность атмосферы. Поэтому тут постоянно светло.

Лондеру показалось, что эта сухая констатация фактов таит опасные намерения. Он заметил, как понимающе кивнул Дмитрий.

- Чтобы рвануть колонию нужно погасить освещение и дать одну высоко энергетическую вспышку, - завершил свои рассуждения Игорь.

- Ребята вы заигрались в войну, - заметил Лондер.

Поведение их было странным и неприятным. Озадаченный Лондер понял, что его просто игнорируют.

- Вы мне не рады? - спросил он и не получил никакого ответа.

Апатичное поведение Ольги в сравнение не шло.

На всякий случай он похлопал по плечу Игоря, и наконец, привлек к себе внимание.

- Я отдам ваши данные капитану, а вам предлагаю отдыхать. Не уверен, что ему требуется личный доклад. О ваших делах все тут известно. У меня такое подозрение, что вы устали, ребятки, - сказал Лондер.

- А ведь он прав. Восемь разведывательных модулей одновременно было слишком для моего сознания. Мой ум не приспособлен справляться с таким потоком информации. Я не могу быть уверен, что точно интерпретировал данные. Для анализа и выводов мне нужен свежий ум. Мне нужно поспать. - Он посмотрел на Лондера, взгляд его был усталым и пустым. - Где можно отдохнуть?

- Я покажу.

Лондер посмотрел на Дмитрия. Оба были словно на одно лицо. Пилот правда измотанным не выглядел, ошалелый и отсутствующий взгляд был тот же. Лондер смекнул, что появилось поле для исследований обещанное капитаном. Он поспешил устроить Игоря на отдых, одновременно увлекая за собой Дмитрия, чтобы не выпустить его их виду. Лондер просил рассказать о нападениях, и пилот живо комментировал события.

Игорь заснул моментально, словно отключившийся механизм. Лондер позвал пилота прогуляться. По пути они встретили Ольгу. Тут-то Лондер и понял, что тревожило его, что его беспокоило. Ольга лишь кивнула Дмитрию, он сделал какой-то жест в ее сторону, будто указал, куда ей направиться. Сухая даже не вежливость, просто контакт. Лондер от волнения положил руку на грудь, где его сердце встрепенулось от очередной догадки. Стоило позвать Нику, вдруг ей удастся вызвать к жизни прежнюю модель отношений. Она должна бы уже почуять их появление.

Впрочем, ждать долго Лондеру не пришлось. Ника догнала их в галерее с прозрачными экранами, за которыми кучевые облака совершали предвечерние маневры. Здесь условно был вечер, в атмосфере начиналось движение и колонисты, как правило, выходили на прогулку, полюбоваться на плывущие массы облаков.

- Гадаете по облакам? - спросила Ника и заглянула в глаза пилоту.

Лондер уловил в ее взгляде ехидный огонек. Она почувствовала неладное, но испытала удовольствие, а не тревогу, как он. Состояние не опасно или ей просто приятно злорадствовать?

- Вы тут вполне мирно обитаете, - заметил пилот и больше не говорил.

- Дмитрий ты себя хорошо чувствуешь? - спросил Лондер.

- Я? Я даже не задаюсь таким вопросом.

- И ты не рад нас видеть? - Ника приняла игру Лондера.

- Пытаетесь выведать в каком я состоянии?

- Ага, что-то он чувствует? - подметила Ника.

- Твое неплодотворное ехидство, - подтвердил он.

- А что произойдет, если он с капитаном встретиться? - спросила Ника у Лондера.

Лондер почуял подвох и догадался, что пилот сделал выводы из слов девочки.

- Я не совсем понимаю, о каком капитане именно вы говорите.

Лондер решил вмешаться.

- Почему вы оставили Алика одного? - спросил он. - Без пилота и аналитика ему не трудно?

- Хм. Он освоился без нас. У него проявилась непостижимая способность контактировать с кораблем, мы оставили его одного. Знаете, почему нас до сих пор не обнаружили, потому что наш капитан молниеносен в реакциях. Однажды вместо расчетной атаки в тридцать единиц мы уложились в двадцать две. Как вдох и выдох.

Он испытывал гордость, когда произносил эти слова. Тщеславие ему не было чуждо.

- Идите я вас догоню, - сказал Лондер.

Он больше не хотел изучать пилота. Неприятное ощущение росло, мешало ему думать. Ника пришла ему на помощь.

- Брось, не волнуйся. Он зашореный, как зомби, но это не опасно. Он придет в себя, если с него стянуть костюм. А сейчас ему многое все равно.

Лондер взял Нику за плечи.

- Ты понимаешь, что говоришь. Это твой друг. Это жестоко.

- Зато за все время он не сказал мне ни одной гадости. Это справедливо.

Лондер возмутился, но не успел ничего сказать.

- Если вы заняты, я могу пройтись один. Динамика облаков впечатляет, - сказал пилот.

- Я хочу, чтобы капитан Нейбо это видел, - твердо заявил Лондер.

- Хи, будто он не знает, - фыркнула Ника.

Лондер топнул ногой.

- Это чудовищно.

Тут Лондер отшатнулся, потому что над ним навис силуэт Дмитрия, и в его лице Лондер прочел гнев.

- Какое имя ты назвал? - спросил он.

Лондер не осознал еще своей оговорки.

- Ты назвал имя! - рыкнул Дмитрий.

- Да. Я сказал: "капитан Нейбо".

- Где?

Дмитрий поднял глаза и не вдалеке у прозрачной стены, на фоне вечерних розово-лиловых облаков, увидел черную фигуру.

- Ой-ой, - Ника втянула голову в плечи. - Лондер, миленький…

Она попыталась удержать Дмитрия за руку. Он отшвырнул ее. От падения Нику удержал пластичный купол, который смягчил толчок. Ника осталась на ногах и сорвалась с места одновременно с ним. Они бежали по коридору на перегонки, и девочка оказалась более быстрой. Она обогнала пилота и встала между ним и капитаном.

Нике стало страшно. Этот Димкин взгляд ничего хорошего не сулил, она в таких случаях предпочитала драпать подальше. Однако ее упрямство в этом случае одержало верх.

Лондер догнал их, попытался взять Дмитрия за локти сзади, но одного движения крепких плеч парня было достаточно, чтобы Лондер оценил, что силы не равны. Дмитрий сжал кулаки и Лондер возблагодарил небеса, космос и всех богов мира, что в порту у них конфисковали оружие, таковы были правила колонии.

Если Нике было хорошо видно лицо Дмитрия, то Лондер мог наблюдать за капитаном Нейбо. Он смотрел в лицо пилота с ледяным спокойствием. Он просто ждал реакции. Лондер тут же получил все ответы от недавней словесной головоломки. Ему стал ясен смысл их беседы с капитаном. Зато абсолютно был не ясен исход происшествия.

Дмитрий попытался броситься на капитана, его ловкости было достаточно, чтобы обойти Нику. Его рывок был полон ярости. Капитан сделал мягкое движение, уходя от нападения, тело Дмитрия обтекло его, как волна, и они поменялись местами.

- Дмитрий остановись! Это не то! - крикнул Лондер.

Но тот был в бешенстве. Следующий порыв остановила Ника. Она ловко заняла место между капитаном и пилотом. Как этой маленькой бестии удалось спрятать оружие. Лондер глазом моргнуть не успел. Ника выбросила вперед руку с излучателем, и от сопла до груди Дмитрия было не дальше вытянутой руки.

- Назад! Пилот назад! Я выстрелю! Уходите, наставник, - крикнула Ника.

Дмитрий раздувал ноздри, стискивал зубы, но стоял на месте.

Лондер не знал, что ему делать.

Дмитрий рванулся, чтобы выхватить у Ники оружие. Ответ девочки был неожиданный, она убрала руку с излучателем, а свободной рукой сжатой в кулак ударила пилота в челюсть. Едва ли этот удар был сильным, но Дмитрия он остановил и даже заставил отступить.

Лондер удивился, что капитан не вмешивается и позволяет безрассудному ребенку защищать себя. Трудно контролируемый темперамент Ники мог сыграть роковую роль в стычке.

Пилот тяжело дышал, смотрел на капитана, но в этом взгляде Лондер вдруг уловил понимание. Дмитрий будто понял что-то. Важное, решающее. Он рывком дернул ворот своего костюма и порвал его.

Схватку прекратил плазмоид материализовавшийся бок о бок с Лондером. Ощутив рядом статическое поле, Лондер понял, что телохранитель явился защитить своего хозяина.

- Дмитрий, беги, - призвал Лондер. - Уходи. Уходи.

Но разве этот упрямец мог отступить. Лондер знал, как действует этот объект. Ника получила разряд, когда спровоцировала его. Видимо поведение пилота было столь же провокационым. Сгусток энергии обогнул Нику, врезался пилоту в грудь и Дмитрий потерял сознание.

Капитану Нейбо осталось лишь подхватить оседающее тело, а плазмоид просто исчез.

- Схлопотал, - торжествовала Ника.

- Оружие убери, - сказал ей капитан Нейбо.

Ника спрятала излучатель, посмотрела на всех и заявила:

- Как приятно дать ему по морде!