Там, где только прошлое.

Глава 9

Игорь поравнялся с капитаном и Лондером.

- Мы нашли его. Корабль на месте. Там часть флота. Их не ждали. На выяснение отношений у нас уйдет какое-то время. Базовый корабль не справиться с налетом флота, - доложил Игорь.

- Его не будет. Все, ты можешь отдыхать. Ника тебя разбудит, - приказал капитан.

- Капитан, я готов…

- Иди отдыхать.

Лондер не поверил первые мгновения в то, что слышит. Эти дни ему демонстрировали, что возможно многое, чего он не представлял возможным прежде. Но чтобы так быстро достигнуть цели! Лондер знал, что попал под могущественное влияние капитана Нейбо, что готов служить и следовать за ним. На последней встрече Лондер лично требовал от послов возвращение Рассела, потому что наблюдал до этого несколько раз, как главы кланов начинают переговоры с диктата, а заканчивались они уверениями в готовности служить новому господину. Но, так или иначе, о Расселе забывают. Тон капитана действовал на визитеров, как волнорез на штормовую волну. Что-то происходило. Само присутствие капитана изменяло течение событий. Иногда Лондеру казалось, что он участвует представлении театра абсурда. Предполагалось одно, а случилось совсем иное. Ему становилось интересно, к чему все это приведет. Переговоры никак не дипломатические, складывалось впечатление, что капитан собирается выторговать себе императорские полномочия, а жизнь Курка - предлог для встречи. Следовать за капитаном становилось все интереснее. Лондер не желал оставаться один, чтобы не терять контакта и не начинать обдумывать то, в чем он участвует. Он счел, что его уму не постичь той политической игры, которую капитан вел.

- Нам следует ожидать похитителя, - заключил капитан и остановился на своем обычном месте для осмотра облаков.

- Как далеко от нас Рассел? Если мы знаем, где он, то почему должны ждать кого-то? - спросил Лондер.

- Это этика пиратов, - пояснил капитан. - Лондер, неужели тебе интересен весь этот скучный процесс?

- Скучный? Мы ждали несколько дней, и имеем сомнительный результат. Чего еще ждать? Нам нужно просто его забрать, не только его, но и тех, кто выжил. Какая здесь может быть этика? Кто ее установил?

- Я. Правила одинаковы для всех пиратов. Я не являюсь исключением. Кто первый нашел свою добычу, тот ей и хозяин. Он владелец, он имеет право ею распоряжаться. В нашем случает есть разница, хозяин и похититель - разные существа и по рангу и по уму.

- Со стороны это выглядит так, словно два льва сцепились из-за ягненка.

- Три льва. Какое у тебя живое воображение, старик. Мне нравиться эта аллегория из земного мира.

- Да. Только ягненок уж очень маленький, - усомнился Лондер.

- Только бы это ягненок не оказался мертвым, когда львы успокоятся, - улыбнулся капитан.

Он редко улыбался. Лондер понял, что он доволен.

- Я беспокоюсь, что мы опоздаем, - поделился своим постоянными опасениями космобиолог.

- Мы в большей опасности, чем он.

- Поэтому твой телохранитель не отходит от тебя эти сутки.

- Перестань думать над тем, чего тебе не постичь. Тебя не в меру занимает это существо.

- Да. Мне часто кажется, что оно меня тоже оберегает. Я чувствую благотворное влияние, которое от него исходит. Если бы я не видел поведение его в отношении Дмитрия, то не поверил, что оно может убивать.

- Лучше смотри на облака. Неповторимая картина, завтра такой уже не будет.

Они смотрели на облака долго. Лондер не верил, что капитан способен чувствовать прекрасное. За этим любованием облаками может стоять совсем другое что-то.

- Ты ощущаешь каждого из нас. Всегда? - не выдержал долгого молчания Лондер.

- Вы мне нужны. Мне не хотелось бы вас обнадеживать на счет моих сентиментальных чувств, но я отвечаю за ваши жизни перед Эл.

Это имя было негласно запрещено в их команде.

- Ты помнишь Эл? - удивился космобиолог.

- Почему бы мне не помнить?

- Ты прячешься под маской капитана Нейбо?

- Да.

- Ты Эл?

Лондер ощутил прилив невероятной радости.

- Я призывал тебя не думать о глупостях, что не означает, не думать вообще, старик. Взгляни за экран, что ты видишь?

- Облака.

- Какие облака?

- Такие же, как вчера.

- Не такие.

- Разумеется они не повторимы.

- Это отговорка.

- Чего ты пытаешься добиться от меня?

- Понимания. Вместо пустых вопросов, ты мог бы заниматься плодотворными наблюдениями. Ты ученый, а ученому свойственно быть наблюдательным. Ты останешься наблюдать за облаками, а мне нужно подготовить нашу встречу. Не ходи за мной. Пока ты мне не нужен.

Капитан ушел. Он выказал в адрес Лондера недовольство. Впервые.

Его ничто не обязывало смотреть на облака долго. Занятие наскучило ему быстро, и он направился повидать Ольгу. В отсутствие капитана его начинало мучить беспокойство. По дороге он заметил, что посетителей на их платформе прибавилось. Много летных форм, транспорт между платформами небесного города сновал часто. Все стало оживленным.

Ольга застала Игоря спящим. Он лежал на спине и наклонив в сторону голову. Он работал не переставая. Он заслужил отдых. Они не общались с того момента, как он прилетел.

Лицо было суровым, почти бескровным. Ольга представила, как он измотан, но костюм не дает ему осознать усталость. На примере Дмитрия Ольга знала, что можно преодолеть влияние. Способен ли Игорь на такой же шаг? Эти дни Ольга искала объяснений поведению пилота. Причиной была ярость, старый образ врага, плазмоид мог повредить нейронные связи и тем самым уничтожил влияние костюма на Дмитрия. Что побудило бы Игоря избавиться от влияния?

Она опустилась на колени, потом села с ним рядом. Ее новое состояние позволяло воспринимать реальность в измененном виде. Она взяла его кисть, не опасаясь, что разбудит, костюм обеспечивал крепкий сон. Форма руки была музыкальная, с тонкими пальцами. Ольга перевернула ее ладонью кверху, увидела мозоли. Он принес их с собой с острова. Помнил ли он теперь красоту музыки, удары молота, розу? Какое теперь значение имеют для него воспоминания?

Она перевела взгляд с ладони на его лицо. Ее охватило волнение, она ощутила укол совести. Она имеет долг перед ним. Ни в каком другом состоянии он не позволит ей расквитаться за проигрыш. Ольга уверенно склонилась и поцеловала его губы. Она согласилась еще раз, что влияние капитана Нейбо не так дурно, в ином состоянии она не решилась бы на такой поступок. Он же не узнает о поцелуе, а ей будет так спокойнее.

Она задумалась и поняла, что не испытывает удовлетворения, лучше бы он проснулся, спросил зачем он так поступает. Быть может, так она скажет, что любит его.

Какой бред! Все это пустой звук для него. О чем она думает? Скоро опять вспыхнет война, она неоднократно слышала разговоры колонистов. Она даже слышала слово "заговор", если точно перевела его.

- Вот ты где? - голос Лондера послышался издали, как из другой реальности.

Ольга очнулась, она все еще склонялась над спящим Игорем. Она выпрямилась и сказала:

- Он слишком бледен. Ты мог бы оценить его состояние?

- Капитан предупредил бы нас об угрозе его жизни, - равнодушно ответил Лондер.

- Капитану нужен результат. Ему было нужно, чтобы Игорь нашел Рассела.

- И он нашел его. Разве ты не знаешь?

- Нашел?!

Игорь издал звук похожий на стон и проснулся. Он увидел Ольгу, взял ее за плечо и поднялся, используя ее как опору.

- Я нужен? - обратился он к Лондеру.

- Нет. Оля от избытка чувств разбудила тебя. Она не знала, что Рассел жив.

- Я не говорил, что он жив, я сообщил, что он найден, - сказал он, обращаясь к Ольге.

Она чувствовала себя унизительно. Она сидела на полу, опустив голову, ей хотелось плакать.

- Вы идите. Я посижу тут, - сказала она и махнула им рукой.

- Я хотел узнать технологию поисков. Каким образом ты его обнаружил? - спросил Лондер.

- Я объясню, - согласился Игорь.

- Пусть Оля отдохнет, - сказал Лондер.

- Я не знал, что занял твое место, - сказал Игорь, уходя за Лондером.

Ольга расплакалась. Он даже не понял!

Знакомый топот возвестил появление Ники. Ее только не хватало. Ольга не желала плакать при ней, но справиться со слезами не могла.

- У нас тут просто аврал, а ты ревешь, - возмутилась Ника. - Капитан требует, чтобы мы все явились для окончательных переговоров. Они будут на здоровенном пиратском судне, которое сейчас причаливает в порту.

- Я скоро приду, - ответила ей Ольга.

- Не скоро, а немедленно! - возмутилась Ника. - Подумаешь, поцеловала парня! Что тут реветь! Он почувствовал поцелуй, такая новость тебя успокоит?

- Ника! Прекрати подслушивать! Тут можно быть одной?!

- Нет. Я обязана знать, где вы, что с вами и что вы чувствуете. Это моя обязанность.

- Зачем, если мы все находимся под его контролем?!

- Каким контролем? - удивилась Ника.

- Капитан Нейбо контролирует наше поведение.

Ника повертела пальцем у виска совсем как Дмитрий.

- Ему заняться больше не чем, как на эту ерунду силы тратить. Это я за вами слежу, только я ни на кого не воздействую. Вот еще. Разве что Лондер попал под влияние энергий капитана, но это его личная восприимчивость не более того. Ты возомнила, что капитан Нейбо снизойдет до того, чтобы тебя контролировать? Очень ему нужны твои поцелуи.

Растерянная Ольга хватала ртом воздух.

Ника стояла в той позе, в какой любила скандалить. Руки были уперты в бока, одна нога выставлена вперед.

- Я никому не скажу, - сжалилась Ника. - Нас ждут предводители трех пиратских кланов. Если ты не пойдешь со мной, я дам тебе в ухо.

- Что происходит?

- Кажется, сейчас нам будут продавать Рассела. Идем торговаться!

- Но мы знаем, где он? Зачем его выкупать? Мы должны потребовать…

- Ты не на Земле. Рассел - добыча, он как последний болван угодил в плен, так что у него есть хозяин. Придется платить. Закон.

- Ника! Это варварство!

- Ты за пределами наших комнат в колонии так не вопи, а то убьют.

Привычное дело видеть Нику в компании плазмоида. Ольга и теперь не удивилась силуэту за дверью. В его окраске стало больше сине-фиолетовых тонов, чем прежде.

Ника спешила, они почти бежали длинными галереями. За экраном тянулся узор из облаков.

- Почему твой плазмоид по цвету похож на облака? И облака не розовые.

- А ты сообразительней Лондера, старик не понял. Не думай об облаках. Идем скорей.

Ника свернула в один из коридоров, где Ольга не бывала, завела ее в комнату, где вдоль стен были уложены комплекты вооружения, четыре уже отсутствовали.

- Одевайся, - сказала Ника. - Костюм, защита, оружие. Все такое.

- Здесь запрещено носить оружие.

- Запрещено кем? Капитаном. Он же его разрешил. Мы же пираты, разве можно нам верить на слово.

Ника ловко облачалась в защиту, она явно тренировалась раньше.

- Я не возьму оружие, - заявила Ольга.

- Твое право, - отозвалась девочка. - Скорей.

Ника помогала ей одеваться, спешила и подгоняла, а Ольга ощущала свою обреченность. Чем дальше, тем хуже ей становилось от осознания того, в чем она вынуждена участвовать.

Потом Ника отвела ее на неизвестный пирс и усадила в катер.

- Это твой. У него отличная защита от прямого попадания. Я и Игорь тебя прикроем. В грузовой камере нужное тебе оборудование для опознания Курка. Координаты есть в карте полета. Ты еще помнишь, как летать? Катер колониальный, очень простой. Он не военный, его преимущество - скорость. Он может прыгнуть. Если окажешься вне корабля, на котором будет встреча, твоя задача добраться до орбиты и улететь из колонии. Улетай, как можешь далеко. Прыгай к ребятам. Они тебя подберут. Сейчас взлетай за мной, я покажу тебе посадочное место.

Ника пробежалась по площадке, вручную вытолкала из под купола-невидимки второй катер. Оля, не имея навыка в распознавании катеров, все же узнала военный катер пиратов. Ника залезла в него, будто провалилась в желудок монстра.

- Потихоньку за мной, - услышала ее Ольга у себя в голове.

Они лихо перемахнули с их платформы куда-то на другой конец колонии. Там был еще порт, о котором Оля не имела представления. Там гнездились четыре крупных борта. Она предположила, что это стыковочные транзитные катера, наверняка, капитанские. Каков же размер кораблей на орбите? Потом она вспомнила громадный черный корабль, которым управляли Алик и Дмитрий. Он все равно больше любого вообразимого ее умом корабля. Военные корабли меньше галактических крейсеров, которые Ольга наблюдала близко. Она стала путаться, мысли были сбивчивыми. Она смогла сосредоточиться лишь на управлении катером и перестала думать о посторонних вещах.

Облака внизу были почти фиолетовыми, розовый оттенок ушел из них, в сиянии искусственных источников они выглядели мрачно.

- Нас просят полетать, - услышала она Нику. - Мы тянем время. Давай нырнем вниз.

Катер Ники накренился и пошел в пике. Ольга нырнула за ней, у ее катера было простейшее и послушное пилоту управление. Дмитрий назвал бы его скучным, но у Ольги не было полетного азарта, хорошее управление - все, что ей требовалось.

Впервые ей довелось увидеть то, что было ниже колонии. Густые облака скрывали катер Ники, но Оля видела его перед собой условным силуэтом на импровизированном экране. Ольга не боялась потеряться, вряд ли въедливая Ника допустит такое.

Облака внезапно кончились. Теперь она могла увидеть источник этих облаков. Внизу было настоящее пекло. Планета дышала вулканической активностью.

- Это вулканы? - уточнила Ольга.

- Да, вулканы. Иди за мной, я тебе кое-что покажу.

Ольга испугалась, когда возле борта Ники возник плазмоид. Он прилип к корпусу ее катера и путешествовал на нем какое-то время. Потом оторвался и совершил круг по орбите вокруг катера. Он играл в полет.

- Ему не опасно. Он - энергия. Он может жить в этой атмосфере, - ответила Ника на опасения Ольги. - Сейчас ты увидишь нечто поразительное.

Они обогнули вершину, одну из немногих, которые не являлись вулканами. Ольгиным глазам предстало зеленое зарево, то самое, что поглотило их до переброски сюда.

- Тут мы прячем наш запасной вариант. Ты бы поверила, что это корабль? Не поверила бы. Показываю на всякий случай. Если тебе не удаться рвануть из колонии на орбиту, тогда ныряй сюда. Прямо в это облако. Оно просто тебя поглотит. Оль, капитан просил тебя строго держаться этих указаний. Не нужно никаких там братских чувств, умереть за друга и все такое прочее. Чем точнее ты выполнишь свою работу, тем больше шансов уцелеть остальным. А твоя работа, дать понять пиратам, что ты знаешь Рассела Курка, мало того, что ты знаешь его лично, но ты еще знаешь его изнутри, как биологический объект. Ты и Лондер уйдете со встречи, чтобы начать опознание. Потом каждый по своей схеме покинете колонию. Потом к Димочке под крылышко или сюда к нашему кораблю. Все запомнила?

- Ника, я хочу знать…

- Твое "хочу" никого теперь не волнует. Потом будешь объяснений требовать. Поднимаемся, - оборвала ее Ника.

Больше связи между ними не было.

Огни вулканов потонули в пелене облаков. Причал порта принял их. Ника чинно проводила Ольгу на один из пиратских бортов. Они пришли последними, словно этим им присваивался особый статус.

Ольга участвовала в подобной встрече, во время войны. На такой же встрече Эл замещала Нейбо. Почему она вспомнила Эл?

На этот раз Ольга оказалась не в зале среди толпы, а непосредственно за спиной капитана. Она стала человеком из его свиты. На нем был шлем, и Ольге стало не по себе. Ее принимали за союзника капитана Нейбо, землянин, добровольно служивший капитану.

Она оглядела своих друзей. Игорь стоял слева от нее. Он был не просто в своем костюме, на нем было боевое вооружение, оружие он держал наготове. Он выглядел решительным и спокойным. Справа стояла Ника. Она тоже приготовила оружие. Капитан Нейбо играл своим серебристым цилиндром, который не висел больше на его поясе. Справа от капитана стоял Лондер, в облаке блокирующего поля. Они все готовы были сражаться. Если она даст волю страху, если будет и дальше думать о неловкости своего положения, то вместо помощника превратиться в обузу. Выходит, что она напрасно бравировала своей смелостью перед Игорем на острове, а в случае опасности станет бесполезной.

- Дайте ей оружие, - тут же приказал капитан Нейбо.

Игорь уверенным жестом протянул Ольге излучатель из своего комплекта. Она взяла этот увесистый предмет. Придется вспомнить уроки прошлого. Оружие знакомо по работе с Амадеем, капитан Нейбо учел даже такую мелочь.

- Все собрались. Можно начинать, - тоном хозяина разрешил капитан. - Мне приятно видеть старых знакомых во всей решительности. Сегодня я готов слушать ваши речи.

- Мы не ждали твоего возвращения, - начал говорить на очень ломаном галактическом языке один из троицы глав кланов.

Ольга мысленно назвала их триумвиратом. Они были отличны по форме, только один относительно был гуманоидом. Он и говорил. Ольга сочла, что он уважает присутствующих, раз старательно изъясняется на понятном им языке. Его речевой аппарат напрягался, издавая звуки. Что-то ей приходилось выслушивать через преобразователь. Начало речи было очевидным. Вежливое приветствие, с неприятными нотками раздражения. Он произнес заготовленную речь и замолчал.

- Я сам не ждал моего возвращения, - сказал капитан Нейбо и своим легким жестом снял шлем. - Полагаю, моя подлинность никого не смущает? Я действительно тот, кого так старательно и тщетно создавал наш с вами бывший господин.

Капитан повертел своим цилиндром.

- Я его наследник, - через паузу закончил свою часть речи капитан Нейбо.

- Мы не признаем твоего права. Ты отказался перед Галактисом.

- Что-то я не вижу здесь моего верного Аса. Быть может, он послал кого-нибудь с Барселлы? Не послал. А знаете почему? Асу не пришло бы в голову красть землянина. С одним он уже хватил несчастий, - капитан засмеялся приятным смехом. - Ас знает, тот, кто причиняет неудобства мне, будет наказан. Этот землянин мой. Он мой и вы его отдадите.

- Зачем проливать свой гнев из-за никчемного существа? - спросил все тот же глава.

- Никчемного для кого? - уточнил с ехидством капитан. - Что же вы его украли, если он так бесполезен?

Наступило молчание. Капитан перестал играть цилиндром и замер.

- Отвечай на вопрос! - вдруг резко крикнул он. - Я приказываю!

Ольга дрогнула и отшатнулась назад, бросила взгляд на Нику. Девочка злобно смотрела на триумвират, на каждого по очереди. В ее личике, закрытом прозрачным щитком ясно читалась ненависть. Игорь как неживой даже не шелохнулся. Лондер стоял с заведенными за спину руками, Ольга видела, как он нервно жмет одной ладонью другую, так что пальцы белели.

Капитан Нейбо ответа не дождался.

- Пошлю туда двоих моих слуг. Если они обнаружат подмену, отсюда никто из вас не выйдет живым. Он так же не выйдет живым, если землянин мертв или бесполезен. Напрасно вы пытаетесь связаться с вашим флотом. Часть команды этого катера парализована, другая уже мертва. Сейчас я наглухо закрою все выходы отсюда. Что будет потом? Правильно думаете. Так и будет. Я не Нейбо, я его произведение.

Из одного конца цилиндра вырвалась белая, яркая струя излучения.

- Кто-нибудь желает умереть, как Нейбо? Такая честь!

Капитан махнул цилиндром, свита триумвирата шарахнулась к стенам зала, но сами главы устояли.

- Решительность хороша, когда она разумна. Вы запросили непомерную цену за моего землянина. Будете на троих делить? Поделитесь с исполнителями? Или повздорите из-за того, кому достанется все? Я уровняю ваши шансы.

Капитан неожиданно быстро преодолел расстояние между ним и две фигуры были рассечены надвое одним ударом. У третьего тела струя замерла. В зале началась суматоха.

- Будем договариваться один на один! - прорычал капитан, тому, кто остался в живых. - Зачем делиться?! Я все еще не прочь заплатить! Я соблюдаю законы!

Лондер остался один в первом к пиратам ряду и сделал шаг, чтобы встать в один ряд с друзьями. После такой выходки, он не знал, как себя вести. Капитан обернулся к нему. Лондер поймал на себе яростный, угрожающий взгляд.

- Вы двое, - он имел в виду Ольгу и Лондера. - Отправляйтесь. Скоро мы узнаем, что в действительности предлагает мне этот торговец?