Там, за синими морями…

Глава 11.

Гости начали собираться около половины восьмого, как и было задумано. Первым пришел Каворг, маленький, кругленький, вечно суетящийся, и с первых секунд засыпал прекрасных дам комплиментами, а насмешливо улыбающегося Таша заверениями в вечной дружбе. Хотя, какая вечная дружба могла быть между успешным столичным художником и изгоем, Таш не очень себе представлял. Его каждый раз удивляло даже не то, что Каворг приходил, (любовь есть любовь, ничего не поделаешь), а то, что вангенцы за такое неподобающее общение до сих пор не смешали его имя с грязью и не устроили погром в мастерской. Впрочем, возможно, все понимали, что бесполезно ждать от художника, что он будет придерживаться каких-то рамок – если его манит за собой вдохновение, то окружающим остается только проявлять снисходительность.

Через несколько минут после Каворга появился Зарк, которого Рил тут же представила сначала Саоре, а потом лучшему живописцу Вангена. Саора в ответ на галантный поклон Зарка склонилась в роскошном придворном реверансе, а Каворг при виде его ангельских черт оборвал поток своих комплиментов на полуслове и впал в молчаливо-восторженное состояние, из которого так и не сумел выйти до конца вечера.

Потом в гостиную вошел Венк, мрачно буркнул приветствие и уселся в углу.

Франя явился с небольшим опозданием, что, вероятно, было проделано назло Ташу, но в целом повел себя по отношению к нему, а, главное, к его гостям, на удивление дружелюбно. Только сильно напрягался каждый раз, когда Зарк начинал оказывать внимание Саоре, но этого никто кроме Таша не заметил, а тот, конечно же, никому не сказал. Из врожденной деликатности, наверное.

На свою беду клейменая графиня и изгнанный капитан, не подозревая, какие эмоции они вызывают у внешне спокойного Франи, как будто сговорились блеснуть манерами, и развели такие церемонии, что живое Франино лицо несколько раз заметно дергалось, не в силах удерживать бесстрастное выражение.

Немного отошел он только за ужином, после третьей перемены блюд и нескольких бокалов вина, когда Зарк начал рассказывать о своей поездке в Вант, поминутно рассыпаясь в комплиментах Франиному уму и интуиции, которые позволили им обоим заработать за короткий срок приличные деньги.

– Давайте выпьем за Франю! – Поднимая бокал, предложил Зарк. – И за наше дальнейшее сотрудничество!

Франя тоже поднял свой, начисто игнорируя ироническую ухмылку Таша по поводу заслуженности таких похвал. Он и сам знал, что его интуиция здесь совсем не при чем. Просто он давно, еще со времен бурной молодости, занимался поставками серебра с нелегальных рудников для фальшивомонетчиков разных стран, и теперь его вес в этом бизнесе был огромным. Иначе, разве стал бы он рисковать таким ценным капитаном ради грошовой прибыли?

Все с удовольствием выпили, и даже Саора сделала глоток под пристальным, немигающим взглядом самого удачливого из вангенских воров. Но на этом тосте Зарк не остановился и продолжил:

– А еще я предлагаю выпить за мою прекрасную соотечественницу Рил, ее друга Таша, и за наше совместное путешествие! Кстати, Таш, на какой день мне планировать отплытие?

– Мне понадобится еще несколько дней, чтобы все утрясти. – Ответил тот. – Я сообщу, когда мы будем готовы.

По виду Таша никто не мог бы сказать, что этот вопрос вызвал у него какие-то эмоции, и только Рил, каждый вечер в последнее время выслушивающая ворчание любимого по поводу занудства некоторых мигирцев, знала, каких усилий ему стоило сейчас не выругаться по этому поводу. Не зная, на какой срок он уезжает, и вернется ли вообще, Таш решил перебросить все свои денежные дела в одну контору, к тому самому Кареку, которому Рил поручила приглядывать за капиталом для Саоры.

Так было проще навести в них порядок, да и перевести на Рил в случае чего. Ну, или на Самконга, если все обернется совсем уж плохо. Вот только славящийся своей честностью Карек оказался таким въедливым и дотошным типом, что даже Таш, полагающий аккуратность в любом деле большим достоинством, был вынужден признать, что и ее иногда бывает слишком много. В принципе, он понимал Карека – в случае его смерти слишком многие его должники могли бы сделать вид, что они не при делах, и решать эти вопросы пришлось бы самому Кареку, причем радикальными методами. Но все равно каждый вечер после общения с конторщиком Таш бессильно матерился, подсчитывая, сколько лишних дней им придется проторчать в Вангене, если дело и дальше пойдет такими темпами.

– Но это же замечательно, что вы пока не уезжаете! – Обрадовалась Саора, поворачиваясь к подруге. – Проведем праздники вместе!

– Да, разумеется. – Кисло улыбнулась на ее радость Рил, не представлявшая себе, как она сможет отвертеться.

Но тут горничные внесли большое блюдо с зажаренным целиком молодым кабанчиком, без которого в Вандее Предзимник не был бы Предзимником, (даже бедняки старались в этот день прикупить хотя бы просто кусок свинины), который сразу привлек к себе всеобщее внимание, и разговор на эту тему прекратился.

После долгого, прошедшего очень приятно ужина, во время которого Саоре как-то удалось вовлечь всех в общий разговор, Рил пригласила гостей в комнату с инструментами, где должна была проходить "культурная программа". Они с Саорой предполагали сначала угостить гостей небольшим музыкальным "десертом" в собственном исполнении, а потом предложить им небольшую прогулку по ночному Вангену. А если последуют возражения, то хотя бы на соседнюю улицу, где еще с утра поставили свои шатры циркачи и вантийский театр марионеток, обещавшие не сворачиваться до самого утра.

Саора села за клавесин, а Рил взяла гитару, и тут к ним неожиданно присоединился Зарк, пожелавший познакомить соотечественницу с песнями их далекой родины. Голос у него оказался прекрасным, а песни не шли ни в какое сравнение с местным музыкальным творчеством, так что концерт затянулся почти до полуночи. Когда Зарк объявил, что петь он больше не может, а Рил уже собралась предложить пойти подышать свежим воздухом, благо, что погода стояла хорошая, к ней подошел любимый.

– Прошу внимания, дорогие гости! – Одарив всех улыбкой, (которую он честно старался сделать доброжелательной, но получилось такая, что только упырей пугать), объявил он. – Рил приготовила для вас сюрприз!

Саора удивленно глянула на подругу, а та смущенно посмотрела на Таша. Но он не стал отступать.

– Давай, Рил, покажи им!

Она рассмеялась.

– Ну, хорошо, сам напросился! – И вышла из комнаты.

На Таша посыпались вопросы.

– Куда это она? Таш, что все это значит? Какого хрена вы еще придумали?

– Увидите! – Многозначительно пообещал Таш и принялся гасить часть свечей, убирая лишний свет.

Через несколько минут в комнате воцарился полумрак, и всеобщее нетерпеливое ожидание было вознаграждено. В дверях появилась Рил. Но в таком костюме, что у всех вырвались возгласы разной степени громкости и приличности, а Саора чуть не упала в обморок от ее вида.

Потому что грудь подруги была едва прикрыта кусочком тонкого шифона, и только висевшие на шее массивные золотые украшения не позволяли увидеть слишком много.

Широкая темно-синяя с золотым шитьем юбка держалась на бедрах только на честном слове, и казалось, что она может свалиться от первого же неосторожного движения.

И мало того, на этом юбочном недоразумении красовались высокие разрезы, в которых прекрасно просматривались белые ножки Рил, украшенные тяжелыми браслетами с бубенчиками, позвякивающими при ходьбе. Но при этом руки и лицо Рил были почти полностью закрыты, за исключением подведенных глаз, пальцев, унизанных кольцами и волос, собранных в хвост, перевитый бусами.

Не обращая внимания на обалдевших гостей, Рил прошла в центр комнаты, подняла руки с зажатыми в них тарелочками и, резко стукнув ими, начала танец.

Это был самый странный танец, который когда-либо доводилось видеть Саоре. Все его движения были откровенны до неприличия, но при этом они вовсе не казались вульгарными. Этот танец рассказывал о любви и страсти, и жизни и смерти так, что Саора почти впала в транс. Как, впрочем, и все остальные. На Каворга вообще было жалко смотреть, даже его вдохновению было трудно переварить столько пищи за один раз. Выдержка Венка подверглась суровому испытанию, равно как и решение Зарка не смотреть на Рил, как на женщину. Даже Франя не сводил глаз с танцовщицы, впитывая каждое движение ее гибкого тела. Таш сидел и все с той же улыбкой наблюдал за своими гостями. Рил уже показывала ему этот танец, и он, по крайней мере, знал, что его ожидает. И на что только не пойдешь ради друга!!

Но вот она сделала последнее движение и замерла, одновременно с этим погасив звон своих тарелочек. Все сидели неподвижно, с трудом приходя в себя, пока Франя, как самый быстро соображающий, не попросил:

– Рил, давай еще!

Рил засмеялась и начала следующий танец. Более медленный, в котором она извивалась нежных томных движениях так, что даже Таша проняло. Вслед за этим танцем последовал более быстрый, когда она носилась по комнате и подпрыгивала, чуть ли не до потолка. А последний танец был шаловливым: смеясь, она кружилась вокруг гостей, то и дело прикасаясь к ним легкими, едва уловимыми движениями.

После этого она заявила, что устала и ушла переодеваться, невзирая на просьбы и протесты.

– Ну что, может быть, выйдем, посмотрим на циркачей? – Жалобно предложила Саора, чувствуя, что она не в силах находиться сейчас в одной комнате с самым недогадливым вором Вангена. – Они раскинули шатер на соседней улице и собирались работать допоздна!

Но ее никто не поддержал.

– Извини, Саора, – выразил общее мнение Зарк, – но смотреть на какой-то балаган после Рил, это… я даже не знаю, как сказать… Идемте лучше спать!

С этим предложением согласились все, и вернувшейся Рил пришлось с удивлением наблюдать, как горничные провожают ее гостей по спальням, хотя время было, по сути, еще детское.

Идея оставить всех ночевать у себя тоже принадлежала Ташу и являлась частью его коварного плана.

Эта ночь в доме Таша и Рил выдалась довольно беспокойной. Стоило всем затихнуть, как начались всякие непонятные хождения.

Сначала в комнату Венка пожаловала Сейла, которая давно уже ходила вокруг него кругами невзирая на то, что у дикого болотника были свои принципы, от которых он не собирался отступать. Каждый раз, когда она принималась за свои штучки, он осаживал ее, причем довольно грубо, чтобы поняла и больше не лезла. Но Сейла была девушкой своеобразной, ей нравились грубые мужчины, и она не оставляла своих попыток. Тем более что сегодня в рукаве у нее был не просто козырь, а козырный туз – ночная сорочка Рил, которую она стащила из корзины с грязным бельем. Как только в доме стало тихо, Сейла надела ее, мазнула за ушами капелькой позаимствованных у хозяйки духов, и в таком виде тихо поднялась на второй этаж в комнату Венка.

Венк после танцев Рил, разумеется, не спал, просто лежал на кровати и мрачно смотрел в потолок. Вошедшую Сейлу он окинул пренебрежительным взглядом, потом встал и подошел к незваной гостье, придумывая, как бы побольнее ее унизить. Надо же, додумалась стащить сорочку! Да за такое прибить мало! Но запах духов коснулся его ноздрей, и голова у него пошла кругом. Толком не понимая, что делает, он запустил пальцы в волосы горничной, сильно сжал, намеренно причиняя ей боль. Хрипло выругался:

– Ах, ты ж, дрянь! – И швырнул Сейлу на кровать. Грубо, как она и хотела.

Ночную сорочку он, кстати, так с нее и не снял.

Саора тоже долго не могла заснуть. Она уже прокляла все на свете из-за того, что согласилась в этом участвовать, а главное, что осталась здесь ночевать. С малых лет приученная сдерживать эмоции при любых обстоятельствах, Саора даже не предполагала, что ее может охватить такое чувственное безумие. Все тело горело, как в огне, в горле настолько пересохло, что она через какое-то время поняла, что если сейчас не выпьет воды, то попросту сгорит, как свечка. Она набросила халат, взяла свечу и отправилась в кухню, стараясь ступать как можно тише.

На кухне было темно и тихо. Плотный, как чернила, мрак разгонял только забытый кем-то на полу чадящий огарок, явно находящийся на последнем издыхании. Надо будет погасить перед уходом. – Подумала Саора. Она поставила свечу на стол и потянулась к полке за стаканом.

– Что, тоже не спится? – От этого вопроса Саора вздрогнула и выронила стакан. Не разбившись из-за лежавшей на полу толстой соломенной циновки, тот покатился под стол, откуда тут же раздался пьяный смех. – Э, нет, еще один стакан мне не нужен, у меня уже есть!

– Кто здесь? – Осторожно заглядывая под стол, спросила Саора. И встретилась глазами с Франей, расположившимся на полу в компании с бутылью вина с другой стороны стола. На него падала густая тень, и неудивительно, что она его не сразу заметила.

– Я здесь! – Франя наконец-то соизволил подняться с пола и, слегка покачиваясь, выпрямился во весь рост. Вид он при этом имел совершенно расхристанный: сильно помятая и выбившаяся из брюк рубашка, сами брюки, застегнутые кое-как (наткнувшись на это безобразие взглядом, Саора поспешно отвела глаза) и спутанные кудряшки, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам. – Как видишь, пью. А ты чего тут делаешь?

– А я… тоже… – Мучительно покраснев, Саора отвернулась и снова потянулась за стаканом. – Пить хочется. – И добавила, словно оправдываясь. – Жарко сегодня.

– Это верно. – Согласился Франя, и, сделав пару шагов, оказался у нее за спиной.

– Может, лучше вина?

Не заметившая, как он подошел, Саора снова вздрогнула и выронила стакан. Он упал на циновку прямо между ними. Франя коротко расхохотался.

– Эдак ты тут все стаканы переваляешь! Разве ж можно графиню пускать на кухню?!

– Сам достал стакан, плеснул туда вина и протянул ей. – Держи, криворукая!

Саора взяла и попыталась выпить, чуть не плача от обиды. Почему это она криворукая? И вовсе нет, она многое умеет, и готовить в том числе. Конечно, не как повар Рил, но кухне от ее действий разгром не грозит.

Из-за застрявшего в горле комка утолить измучившую ее жажду так и не удалось. Не поднимая глаз, Саора поставила проклятый стакан на стол.

– Спасибо. Я пойду.

Франя выдавил из себя довольно неприятную улыбку.

– Я провожу. А то заблудишься еще!

Молча пережив очередной намек на свою графскую неприспособленность, Саора выскочила из кухни и почти побежала по коридору, даже не вспомнив про свечу, которая осталась стоять на кухонном столе.

Однако, пробежав какое-то расстояние и свернув пару раз не совсем туда, куда нужно, она обнаружила перед собой тупик. Лестницы на второй этаж, которую она рассчитывала обнаружить, поблизости не оказалось. Беспомощно оглядевшись, Саора растерялась. Тьма вокруг царила просто непроглядная, окон тут то ли не было, то ли луна зашла за тучи, а рядом отрывисто дышал Франя, своим присутствием и вовсе выводя ее из равновесия.

– Ну что, заблудилась? А я ведь предупреждал! – Шепнул он ей прямо в ухо, обдав щеку горячим дыханием и запахом вина.

Она ничего не ответила. Молча повернулась, чтобы уйти, (теперь уже неважно, куда, главное подальше), как вдруг почувствовала его руки на своих плечах. Он притянул ее к себе и впился поцелуем в шею. У Саоры перехватило дыхание, закружилась голова, и очень возможно, что все произошло бы прямо здесь, если бы из коридора не раздался грохот, потом чей-то крик и топот. Пробурчав ругательство, Франя схватил ее за руку и сказал:

– Бежим.

И они побежали.

В отличие от бывшей графини, профессиональный вор прекрасно знал дорогу в ее спальню, так что долго блуждать им не пришлось. Франя ногой распахнул дверь и ногой же ее закрыл. Потому что руки были заняты, прижимая Саору так, как будто у нее были крылья, и она могла улететь. До кровати нужно было сделать всего несколько шагов, но он их не сделал. Гораздо более интересным занятием было стоять, прижавшись спиной к дверям, и блуждать губами по нежной коже своей графини. А от ее ответного поцелуя крыша у Франи слетела окончательно. Он сполз по двери на пол и посадил Саору к себе на колени.

Неловкими рывками избавиться от ненавистной, страшно мешающей, придуманной не иначе, как самим Свигром, одежды…окончательно потерять голову от прикосновения бедер Саоры к своему телу…со стонами, приличествующими скорее пацану, чем взрослому мужчине, скользнуть и потеряться в ее влажной жаркой глубине…а потом несколько судорожных, инстинктивных движений, невыносимо нужных телу – и… умереть, распасться на составляющие, утонуть, пропасть… и снова начать жить под стоны женщины, голова которой лежит у тебя на плече.

И только через некоторое время на пару с оклемавшимся цинизмом осознать, что такого прекрасного, но бестолкового секса у тебя не было никогда в жизни.

– Ты останешься со мной? – Спросил он ее на рассвете.

– Я не знаю! – С паникой в голосе ответила она. – Я боюсь!

– Кого? – Вроде бы спокойно поинтересовался Франя.

– Вангена. Они же меня распнут!

– Заткнем им рот золотом. – С презрительной небрежностью пообещал он. – У Таша получилось, получится и у нас.

Да, конечно. Только у Рил не было родни среди местной знати.

– Франя, а… может, пока не скажем никому?

Он покрепче прижал ее к себе.

– Не надо бояться. Но, если хочешь, давай не скажем. Хотя Таш догадается. Да и Рил тоже.

– Они пусть, а остальные – пока не надо. Я соберусь с духом, и тогда…

Он засмеялся, зарываясь лицом в ее волосы.

– Не знал, что ты такая трусиха, графиня! Ладно, спи, я пошел. Не беспокойся, меня никто не увидит!

И его, действительно, никто не увидел. Да и странно было бы с Франиным опытом попасться на такой ерунде. Но это не помогло. Как ни хотелось Саоре скрыть то, как она провела эту ночь, почти все, кто жил в доме, утром оказались в курсе событий. Таш все понял еще ночью, а Рил достаточно было бросить один взгляд на подругу, вышедшую к завтраку. Для Звары, убиравшей комнату Саоры, тоже все было ясно, как белый день, и она тут же поделилась этой новостью с поваром, Тилеей и Митой, которые как раз убирались на кухне. Повар, как всегда промолчал, Тилея сказала, что госпожа Саора и так изгойка, а значит, может делать все, что захочет, а Мита искренне посоветовала ей придержать язык, потому что Франя – это не тот человек, с которым можно шутить. (Сама она ни словом не обмолвилась о том, что он навестил ее вчера после ужина, но потерпел, как мужчина, полное фиаско, и ушел очень расстроенный этим обстоятельством.) Звара послушалась, но Сейле, которая встала позже из-за собственных ночных похождений, все же разболтала. А та, в свою очередь, нашептала на ухо только что проснувшемуся Венку, в расчете на еще одну ночь, такую же, как предыдущая.

Таким образом, в неведении оказались только Зарк и Каворг, но у них эта ночь получилась насыщенной своими событиями. Впечатлительный художник, тоже мучимый жаждой, спустился в кухню всего лишь несколько минут спустя после того, как ее покинули Франя и Саора. Но, поскольку из-за своего веса был неповоротлив, да еще находился в полусонном состоянии, то не заметил валявшегося на полу стакана и наступил на него босой ногой. Разумеется, раздавил и порезался. От неожиданной боли завопил, и поскольку, опять же, был неповоротлив, то, падая, опрокинул на себя полку с посудой. Именно эти крики и грохот услышала Саора перед тем, как Франя сказал ей: "Бежим". На его крики быстрее всех прибежал Зарк, (его спальня находилась на первом этаже), топая при этом, как стадо диких кабанов, (а зачем моряку кошачья походка?), и лишь секундами позже явился Таш. Само собой, безо всякого топанья.

Представший их глазам художник выглядел жалко. Он сидел, держась за голову, окруженный битой посудой, и жалобно смотрел на свою окровавленную ногу. Таш и Зарк, не сговариваясь, быстренько уложили его на стол и осмотрели. На голове обнаружилась большая шишка, вероятно, от удара свалившейся полки, а на ноге довольно глубокие порезы. Если бы Каворг был без сознания, а Зарка здесь вообще не было, то Таш просто привел бы Рил, и проблема решилась быстро. Но давать какую-либо информацию о ее возможностях посторонним было бы в данных обстоятельствах неразумным, и он решил с этим повременить. К счастью, Зарк заявил, что для него зашить на ком-то пару порезов – это сущий пустяк, у себя на корабле ему приходилось штопать и не такие дырки, и хладнокровно приступил к делу. Вот только Каворг был не матрос, а художник, а, следовательно, человек с тонкой душевной организацией и ранимой психикой. От боли и страха он потерял сознание, и Зарку еще пришлось приводить его в чувство и всячески успокаивать.

По этой причине за завтраком оба были невыспавшимися, и на смущение Саоры не обратили внимания, да и, по большому счету, обоим не было до этого никакого дела.

Чуть позже Зарк откланялся, а Каворга Рил ненавязчиво полечила и, велев конюху заложить для дорогого пострадавшего гостя коляску, отправила выздоравливать домой.

Как говорилось в одной вандейской поговорке, боги всегда одной рукой дают, а другой отнимают. Истинность этого мудрого изречения Ташу и до этого приходилось ощущать на собственной шкуре неоднократно, но в то прекрасное утро, всего лишь через день после праздника, это было совсем некстати.

Как раз в тот момент, когда он, довольный собой, рассказывал Рил о резко подобревшем Фране, в их спальню вбежала белая от ужаса Звара, и выкрикнула:

– Господин Таш, там Сейла!!…

Выматерившись сквозь зубы, на тему, что не велел же девкам выходить из дома без сопровождения, Таш приказал уже собравшейся бежать Рил оставаться на месте, а сам рванул на улицу.

Сжавшаяся в комочек, окровавленная Сейла лежала на улице, недалеко от ворот, а добрые соседи, собравшиеся возле нее с утра пораньше, с площадной бранью швыряли в нее камнями и комьями земли. Кто-то из особо благочестивых вылил на нее ведро помоев, а вездесущие мальчишки во все горло распевали глупые дразнилки собственного сочинения, типа: распороли Сейле брюхо, потому что Сейла шлюха, и поставили синяк, потому что Сейла… Ну, и т.д.

При виде Таша все сразу вспомнили, что, вообще-то, на дворе утро, что у них, вообще-то, дела, и быстренько разбежались кто куда, но далеко, разумеется, никто уходить не стал. Всем хотелось посмотреть, что сделает Таш с опозорившей его дом служанкой. Пусть он и сам изгой, но ведь должны же быть на белом свете какие-то приличия?! Дорогая куртизанка, типа Рил, с которой не зазорно иметь дело, и просто шваль подзаборная – это все-таки две большие разницы.

Но Ташу, похоже, на все приличия было начхать с высокой башни. Потому что он с самым зверским лицом поднял с земли жалобно застонавшую Сейлу и понес в дом, оставив добрых вангенцев с горечью рассуждать о падении нравов в родном городе.

Рил, конечно же, не усидевшая на одном месте, встретила его на пороге и при виде Сейлы побледнела и зажала рот ладонью. Звара и остальные слуги толпились рядом.

– Рил со мной, Тилея, – чистые тряпки, быстро! Всем остальным – греть воду!

Быстро, я сказал!!!

Очнувшаяся от хозяйского окрика прислуга засуетилась и побежала выполнять приказы, а уже взявшая себя в руки Рил решительно последовала за ним.

Встретившемуся на пути Венку, Таш злобно прорычал прямо в потрясенную физиономию:

– Ну, что, доигрался, сопляк? Не мог с бабой нормально разойтись!!

Тот, пристыжено склонив лохматую голову, пошел было за ними следом, но Таш рыкнул на него еще раз, и он отстал.

В комнате у Сейлы Таш бережно опустил свою ношу прямо на циновку посреди пола, и они с Рил начали осторожно стаскивать с нее порванную и грязную одежду.

Пострадавшая стонала, со страхом глядя на хозяев щелками заплывших глаз, и пыталась прикрыться руками.

– Госпожа Риола, мне велели передать, госпожа Риола, мне велели передать… – Почти неразборчиво бормотала она до тех пор, пока Рил не положила ей руку на лоб.

После этого Сейла отключилась, и процесс избавления ее от одежды пошел быстрее.

При виде запекшейся крови на внутренней поверхности бедер, а также множества свежих порезов на груди, лице и животе, сделанных со знанием дела, так, чтобы не умерла, но помучилась, Таш перестал материться и с окаменевшим лицом замолчал.

– Не пускай сюда никого. – Попросила Рил, сосредоточенно стягивая окровавленными руками волосы в узел на затылке, чтобы не мешали.

– Ты сможешь? – Спросил он, уже беспокоясь больше за нее, чем за Сейлу.

Она улыбнулась одними губами.

– Плевое дело. Ты только не уходи. – Кивнула на застеленную ярким покрывалом кровать. – Сядь там.

Таш послушно сел, внимательно наблюдая за своей девочкой. Хотелось как-то помочь, но чем, он не знал, да и – мастер есть, не хрен лезть. В дверь тихо постучали, он встал и взял у Тилеи стопку заказанного тряпья. Мало ли, может бинты понадобятся. А Рил положила руки на голову Сейлы и закрыла глаза, будто прислушиваясь. Примерно через минуту из-под ладоней начало пробиваться зеленоватое сияние, а тело Сейлы резко дернулось и выгнулось дугой.

– Держи ее! – Не открывая глаз, крикнула Рил.

Мгновенно оказавшись рядом, Таш придавил Сейлу к полу и получил редкую возможность увидеть исцеление, так сказать, вблизи. Руки Рил вспыхнули ярким светом, заставив его прищуриться, кровь вдруг брызнула из всех до того слабо кровоточивших порезов, и они резко захлопнулись и исчезли. Под кровью пока этого не было заметно, но Таш мог бы поклясться, что никаких шрамов после них не осталось. Он осторожно отпустил Сейлу. Рил выдохнула и отняла ладони от ее головы.

– Вроде бы шрамов не должно остаться. – Пытаясь стереть кровь с лица и шеи служанки, сказала она. – Хорошо, что раны были совсем свежими. Эй, Сейла! – Слегка похлопала ее по щекам. – Сейла, очнись!

– Может, пока не надо? Пусть бы поспала.

– Нет, потом поспит. – Покачала головой Рил. – Она должна была мне что-то сказать, а я не уверена, что после сна она что-нибудь вспомнит. Оно, конечно, и к лучшему, но… Сейла, давай же, просыпайся!

Сейла вздрогнула и открыла глаза. Обвела взглядом лица хозяев, каменное – Таша и обеспокоенное – Рил, наморщила лоб, пытаясь сообразить, в чем дело.

– Как ты себя чувствуешь? – Пришла ей на помощь Рил. – Нигде не болит?

Сейла покачала головой и опустила глаза на свое залитое кровью тело. От стыда сжалась в комок. Таш, отвернувшись, бросил ей старую простыню из того вороха, что принесла Тилея. Она торопливо обмоталась, поглядывая на недовольного хозяина, как кролик на удава, и залепетала неразборчивой скороговоркой:

– Господин Таш, простите меня, умоляю, простите меня, господин Таш!

– Тебя куда понесло среди ночи??? – Поинтересовался Таш, с трудом сохраняя спокойствие и напоминая себе, что глупая девчонка пережила такое, после чего его нагоняй теряет всякий смысл.

Она на секунду задумалась, было видно, что прошлый вечер вспоминается ей с трудом, а потом опустила голову, выражая этим простым жестом полное осознание бесконечности своей вины.

– Я… Я сначала к Венку вчера пошла, хотела чтобы… как на праздник, а он… говорит: Пошла вон, дура! Ты, говорит, дрянь гулящая, и я тебя, говорит, в упор не вижу! – Из глаз Сейлы потекли слезы, смешиваясь с не успевшей еще свернуться кровью. Она, всхлипывая, принялась размазывать их тыльной стороной ладони. – Ну, зачем он так, господин Таш? Я же хотела по-хорошему, я же любила, а он… Я тогда повернулась и ушла. Ладно, думаю, раз я гулящая, так и пойду гулять! Авось, найдется тот, кто меня не оттолкнет!

Таш с трудом удержался, чтобы не выругаться. Ну, ду-ура!!

– И нашелся, как я вижу?

– Нашелся. – Сейла помолчала, а потом, как будто вспомнив все разом, продолжила растерявшим все краски голосом: – Меня схватили почти рядом с домом, на углу, заткнули рот, перебросили через седло и повезли. Привезли в одно место. Там меня сначала… – Она закрыла лицо руками. – Они хохотали, когда… над тем, как…

Об меня как будто ноги вытерли… и потоптались еще… как будто я тряпка какая…

Рил погладила ее по голове, обняла, пачкаясь в крови, прижала к себе.

– Все, моя хорошая, все кончилось, девочка, этого больше не будет!

Сейла спрятала лицо у нее на плече.

– А потом пришел еще один. Он велел мне… А пока я… делала то, что он велел, он все водил мне по лицу ножом и повторял, что я должна передать вам, что это предупреждение, и что вы знаете, что нужно делать. Он так и говорил: скажи своей хозяйке, что я ее предупреждаю, пусть поторопится, иначе… У нее есть еще две служанки. И еще кое-кто. А потом он сказал, что моя красота мне больше не понадобится, и… – Сейла зашлась в беззвучном крике.

Сжав ее виски, Рил что-то пошептала, и служанка обмякла и отключилась.

В дверь снова постучали.

– Господин Таш, вода согрелась!

Вода – это хорошо.

Таш осторожно расцепил руки Рил, и уложил Сейлу на пол. Очень осторожно поднял с пола саму Рил.

– Заходи, Тилея!

Та вошла и сразу с ужасом уставилась на лежащую неподвижно служанку.

– Господин Таш, да как же это?…

– Только не вздумай мне тут сырость разводить! – Прикрикнул на нее Таш, на сегодня сытый по горло бабской глупостью. – Живая она, ясно? И здоровая. Теперь уже. Зови сюда девок, пусть ее вымоют и уложат в постель. Циновку и тряпки сжечь.

Чтобы никаких следов крови здесь и в помине не было! И еще. Если хоть слово о том, что произошло здесь, выйдет за порог этой комнаты, то вам вот это – он кивнул на Сейлу – раем покажется. Поняла меня?

Тилея испуганно закивала и заторопилась на кухню.

Рил очень серьезно посмотрела на любимого.

– Таш, мне нужно, чтобы Лиргу передали письмо. Это возможно?

При виде сосредоточенного, напряженного лица своей девочки Таш поймал себя на мысли, что на месте бедняги Лирга он бы прямо сейчас начал прятаться. Куда-нибудь, хоть под одеяло.

– Да, разумеется.

Она направилась к дверям.

– Тогда мне нужна бумага.

Одну из нежилых комнат слишком большого для их "семьи" особняка Рил отвела специально для того, чтобы Таш писал в ней всякие там письма и расписки, не заливая при этом чернилами пол и мебель в радиусе двух метров вокруг себя.

Потому как любимый писать, конечно, благодаря покойной матери, умел, но очень не любил. Рил шутя говорила, что это единственное на свете дело, которое ее совершенный в других отношениях возлюбленный делает не аккуратно. Одна богиня знает, как это получалось, но капли чернил с его пера летели в разные стороны так, как будто он поставил своей целью раскрасить всю комнату в мелкую черную крапинку. Поэтому неудивительно, что обстановка в этой комнате была самая простая. Всего лишь деревянный письменный стол и несколько стульев.

Рил прошла за стол, села, взяла лист бумаги, на котором остались красные отпечатки ее пальцев, и положила перед собой.

– Рил, что ты задумала?

Она ответила так, как будто это было само собой разумеющимся.

– Наложу проклятие. Я, правда, не очень уверена, но мне только что вспомнилось кое-что интересное.

У Таша слегка похолодело в груди. Она, конечно, и так изгойка, и ей все равно дорога в ад, но стоит ли брать на душу лишний грех? И так уже…

– Если не уверена, то зачем рисковать? Мы вполне можем решить все по старинке.

Она пожала плечами.

– Давай, я попробую, хуже ведь не будет. Если не получится, возьмешься сам.

Ладно.

– Может, тебе лучше сначала умыться? – Предложил Таш, показывая на пятна крови от ее пальцев. Глядишь, остынет и передумает.

– Нет. Кровь жертвы будет как раз кстати. – Рил обмакнула перо в чернила. – Не отвлекай меня минут пять, ладно? – И начала выводить первое слово, одновременно с этим делая левой рукой жест, как будто она сворачивает кому-то шею.

Письмо получилось коротким, и она закончила намного раньше, чем через пять минут.

Медленно наклонилась и дунула на написанные строчки. Сидящему напротив Ташу на мгновение показалось, что она выдула змейку, сразу же осыпавшуюся на бумагу желтовато-зеленой пылью.

– Ну, вот. – Удовлетворенно улыбаясь, откинулась она на спинку стула. – Я не знаю, учил ли меня Кибук чему-нибудь доброму, но вот накладывать проклятия научил качественно. Это умение просочилось даже сквозь его броню!

– И что же ждет нашего друга Лирга? – Поинтересовался Таш.

– Если я ни в чем не ошиблась, то он умрет где-то через сутки после того, как прочтет письмо.

– А если читать будет не он? Ты об этом подумала?

– Ни на кого другого проклятие не подействует. – Она зевнула, демонстративно оскалившись. – Кровь жертвы узнает его, как бы он ни маскировался! И я ни за что не поверю, что он не решится взять в руки это письмо. Возможно, и отдаст сначала на проверку, но прочтет непременно сам, лично, своими глазами. Любопытство – великая вещь! Да они с отцом Онорием еще будут вырывать его друг у друга! – Рил на секунду задумалась. – Ты знаешь, а я ведь его не прощу.

– Кого, Лирга? Ну, надо думать. – Хмыкнул Таш. Еще бы она его простила!

– Нет, не Лирга. Отца Онория. Не может быть, чтобы Лирг действовал от себя, без приказа. И защиту он с Сейлы не снял бы без чужой помощи.

– И что ты с ним сделаешь? – Подсунуть письмо ему будет не так-то просто, вряд ли он теперь высунет нос из храма.

– Нет, я не буду его убивать. – Мотнула головой Рил. – У меня есть для него одна идея. Только бы времени хватило!