Танец на огне

Глава 23 И вот мы снова здесь часть 3

Дорога в сознание бугая… Она открыта. Ого! Неужели кто-то выбрался самостоятельно?

Краткое пояснение.

Если Клетка Боли связывает сразу несколько душ, она выстраивается в осязаемый образ. То место, где нахожусь я, — считай, как ставка командира, отдаленное местечко для хозяина всего этого непотребства. Но для других… для других их выходы ведут в общую сеть коридоров, непонятных комнат и помещений. Бутан, выпорхнув из своего кошмара, вполне может прийти к другим на помощь. Возможно, Льдинка уже нашла Апро. Но хватит гадать.

Захожу.

Ого! Дубль два.

Ильзи?

Да, наша «маленькая» горничная без страха шла по месиву. Озиралась по сторонам, прикрывала платочком нос, чтобы защититься от смрада гниения. Огромный зал был забит горами недоеденного мяса, в них угадывались как животные, так и люди.

Но вот где особая неожиданность. Не демон, не проклятая — простая служанка сама преодолела свою комнату, поборола страх и боль. Нашла и зашла в обитель друга.

— Господин Апро? — тихонько спрашивала она. И даже понимала, где находится. Чья это Клетка.

Я дернул мизинцем: не мог не посмотреть отголоски. У Ильзи закололо в висках. Читаю недавние воспоминания.

Думал, увижу её мерзкого дядю. Снова палка, снова домогательства. Но нет. Полувеликанша стояла под дождем посреди кладбища. А перед ней — могилы, ряд ровных могил с нашими именами, с именем её мамы — и свежевырытая яма. Каменная табличка гласила: «Ильзи Матокри». Самый простой, банальный страх. Кто мы такие, чтобы судить?

Горничная больше всего боялась остаться последней. Она боялась, что ей выпадет тяжелейшая ноша. И остаток жизни она будет ждать своего часа, чтобы лечь рядом с нами. Довольно взрослые мысли для столь юной особы.

Немного посмотрев на высеченные буквы…

…Ильзи горько усмехнулась… и просто ушла. А-а-а. Прагматичный подход, никаких лишних эмоций, наш образ жизни подталкивал к такому исходу, костлявая стала самым частым партнером в наших плясках.

Хм. Великанша куда более стойкая, чем выглядит, она приняла правила игры, она уже сильная, гораздо сильнее своих сверстников и многих «прожженных» жизнью. Ведь со времен работы в кафе ничего не поменялось. Молодая девушка все еще переживала за всех больше, чем за себя. Лакомый кусочек для Беатриси… возможно, она даже завладеет её разумом, если татуировка не спасет. Но стоит розововолосой приказать: «Убей своих друзей», — сопротивление будет сильным, яростным. Ильзи сломает себе кости, но не сдвинется с места. Это уже больше, чем я рассчитывал. Ильзи. Мои извинения.

Чавкающий звук.

Мое чтение воспоминаний прекратилось.

Снова комната из мяса, снова горничная пачкает подол о свежую кровь. Ты в опасности, малышка, но я не буду вмешиваться. Или вы все выходите отсюда победителями, или я буду мразью, что все испортил.

— Р-р-р! — светились красные глаза, пробиваясь изнутри. И тут же погасли, оставив ровную кожу.

Не Апро. Молох. Двухметровая тварь с щупальцами за спиной сидела на корточках. Пасть во весь рот пожирала отрубленную руку.

— Г-господин… Апро? — вновь спросила Ильзи.

Безглазое чудовище остановилось. Улыбка расширилась. По острым клыкам стекала алая жидкость, по подбородку, по шее, что была оголенными мышцами. Отростки встрепенулись.

— Вкусненькая. — поднялся на ноги Молох. — Вкусное мясо!

— Я… — сделала несколько шагов назад полувеликанша.

— РА! — рывок чудовища!

— Ха! — в метре от неизбежной смерти разбилась хлипкая стена.

Парад моего искреннего удивления продолжался!

Наперерез Молоху выскочила Жозефина. Яростная воительница блокировала атаку алебардой. Проскользила назад.

— А-а-а! — мускулы напряглись. Толчок! Удар!

Острие костяного оружия режет плоть, заставляет монстра отскочить, упасть, барахтаться…

— Назад, Ильзи! — защищала она.

— Г-госпожа Жозефина! Это… — быстро хотела объяснить горничная.

— Мы в иллюзии, нас поглощают наши страхи, а это Апро, — проговарила Жози. — Да, знаю.

Чего и следовало ожидать. Одиннадцать лет войны, битва с моим подобием — и мертвый брат, что защищает её, как бы она ни отпиралась. Черт. Её дверь так и останется неоткрытой. Эта авари выбралась оттуда в первые же минуты.

— Как нам помочь ему? — крикнула Ильзи.

Молох тряс головой, выл от боли. Поднимался.

— Он все еще боится потерять контроль, — вытерла воительница капли крови со щеки. Дыхание было ровным. — Надо достучаться до нашего соратника.

Хм, мне даже описывать ничего не надо, все верно.

Жози вонзила алебарду в мясной пол. Молох попрыгал из стороны в сторону, и в момент столкновения воительница выбросила вверх куски плоти и небольшую волну крови, создала завесу, всего на долю секунды спрятавшись за ней.

— А! — алебарда перерубила «поток», и вместе с тем отсекла два щупальца. Продолжила движение, вновь ранив чудовище.

Без промедлений. Шаг вперед. Алебарда крутится. Вертикальный!

— Ра-а-а! — ровная линия остается на лице, искажает жуткую улыбку.

Молох хватается за лицо. Не то рычит, не то плачет.

Жозефина бьет коленом! Буквально отрывает рукой еще одно щупальце. Хватается за предплечье монстра, выкручивает его — и жестко припечатывает безумца к земле. Красиво, отточено. Мастер своего дела. Ну как её можно не любить?

— Госпожа! — идет противостояние.

— Д-да! — Ильзи падает на колени в сантиметрах от борющейся парочки. — Господин Апро?

— Р-р-р! — щелкает пастью Молох. Пытается встать, но в спину упирается сапог.

— Я знаю, ты там, Апро! — переходит на крик Ильзи.

— Ра-а-а! — последний отросток, раскачавшись, стегает полувеликаншу по плечу.

— Зараза! — отпускает алебарду Жози. И вновь хватается другой рукой. Сжав зубы, отрывает последнее оружие Молоха.

— Апро. — Одинокие слезинки горничной. Больно, но она терпит. Большие ладони нежно прикасаются к щекам зубастой пасти. — Ты боишься стать монстром, — смотрит она на то место, где должны быть глаза. — И даже тренировки тебя не спасают. Я… Я понимаю… Знаю.

— От… — искаженный голос доносится из Молоха. — Откуда… ты… можешь ЗНАТЬ⁈ — снова сопротивление. Жозефина давит ногой.

Ильзи продолжает держать руки на его щеках.

— Каждый день. Каждый день госпожа Катарина говорит об этом. — При упоминании этого имени зверь чуть ослабевает. — Она видит твое усердие, она не боится.

— Что… если я потеряю КОНТРОЛЬ⁈ — идет пар из пасти. — ЧТО, если я все испорчу⁈

— Тогда какой смысл⁈ — вступает воительница. — Какой смысл тренироваться? Какой смысл сопротивляться? — Она не хочет повышать голос, но говорить спокойно и удерживать демона — задача не из легких. — Все вы разве не вместе именно потому, что хотите изменить свою судьбу? — Опытная женщина говорит как есть. — Отвечай, Апро!

— ХОЧУ! — сжимаются зубы. — Хочу ИЗМЕНИТЬ!

— Тогда почему ты продолжаешь ныть, продолжаешь зарываться в это⁈

Ильзи от таких речей широко раскрывает глаза.

— Я… — искажения постепенно спадают.

— Возьми себя в руки, боец! — Жози специально выкручивает схваченную руку сильнее, делает больно. Да-а-а, боль всегда отрезвляет. — Докажи мне, докажи всему Дому Тени, докажи своей возлюбленной, что проклятие не властно над тобой, но подчиняется тебе!

— А мы… — улыбается Ильзи, — мы поможем, мы не отвернемся от тебя.

— Р-Р-Р-р-р-р, — стихает рык.

Рана на лице Молоха дает трещины. Еще, еще и еще. Обратившись коркой, оголенная плоть опадает скорлупой. А за ней — Апро. Тяжело дышит, глотает воздух. Закрывает глаза.

Борьба сходит на нет. Жози отпускает. И устало садится на пятую точку.

— Вот так, — склоняет голову, положив руки на колени. — Никогда не забывай, что слезами ничего не сделаешь. Только действия. Не останавливаться, бороться до конца.

Апро сел, держась за руку. Стыд читался в его глазах.

— Простите. — Глубокий вдох. — Этого больше не повторится.

Воительница кивнула.

Отрицать, что в этой сцене Жозефина походила на мать, дающую нагоняй… Ну, отрицать глупо. Но, вместе с тем, она еще больше укрепила внутренний стержень. Одно дело быть непроницаемым снаружи, и другое — действительно закалять характер.

Аплодирую стоя, госпожа солдат. Уроки никогда не заканчиваются, и, даже обучая других, ты становишься лучше.

Честно говоря, вытирать кровь из носа я уже устал. Пускай идет. Наплевать.

Я размял шею.

В следующем шоу я буду участвовать лично. Малышка Пеле, тебе выпала нелегкая доля родиться и жить в самый мрачный час Солнечной Земли. Танец на огне неизбежен. И как маленькие ведьмы, которых я знал, ты должна быть готова танцевать рядом с нами. Твой легион, твое оружие.

На чьей стороне он будет воевать? Давай узнаем… Прямо сейчас.