Танец с тенью

Глава 15

Встречать тетку Зинаиду поехал сам Алекс на джипе службы охраны. Женя настаивала на своем личном присутствии, однако, «принимая во внимание необходимость определенных мер безопасности, во избежание столпотворения», он убедил ее остаться дома.

Едва тетушка, облаченная в зеленое пальто и огромную черную шляпу, появилась в дверях автобуса, перед ней вырос высокий темноволосый молодой человек и, поддерживая под руку, помог спуститься на землю.

– Добрый день, вы ведь тетя Жени Ярославской, Зинаида Павловна, не так ли? – Он обаятельно улыбнулся.

Тетка Зинаида, смутившись от неожиданности, внимательно окинула взглядом его простые черные джинсы, самый обыкновенный серо-голубой свитер, скромную черную курточку и растерянно ответила:

– Ну да… А вы?..

– Ой, простите, – молодой человек очаровательно покраснел, – меня зовут Алексей. Я друг вашей племянницы. Я очень рад, что именно мне выпала честь встретить вас. Разрешите, я помогу вам с багажом? – Алекс подхватил небольшую черную сумку у нее из рук и, согнув правую руку в локте, предложил: – Пожалуйста, держитесь за меня, здесь так скользко!

Тетка, все еще пребывая в состоянии легкой растерянности, послушно схватилась за предложенный локоть. Бережно усадив дорогую гостью в джип, молодой человек завел мотор и снова обаятельно улыбнулся:

– Надеюсь, вы позволите, сразу же пригласить вас в гости? У Жени дома на самом деле небольшой ремонт, поэтому некоторое время она погостит у меня. Вы не представляете, как я рад, что мне представилась возможность познакомиться с ее очаровательной тетей. – Честно говоря, из его головы напрочь вылетели все Женькины инструкции. Кажется, она настаивала на полном отсутствии «всяких нежностей» и комплиментов, вроде бы тетушка этого не переносит. Но она все же женщина! «Женщина» отреагировала сразу же:

– Что значит «гостит у меня»? Я думала, она остановилась у какой-нибудь подружки. Жить в доме вдвоем с мужчиной! К тому же дом наверняка за городом…

– Ну что вы! Кроме нас с Женей в доме живут еще несколько человек. Там довольно уютно, да вы сейчас и сами все увидите.

– Хорошо. А где вы познакомились с Евгенией? – Она задумчиво оглядывалась, пытаясь понять явное несоответствие дорогой машины и скромной, как ей казалось, одежки парня.

– На автобусной остановке.

– Понятно, что-то такое я и предполагала. – Тетушка была очарована и заинтригована. Прокручивая в голове разные варианты, она совсем запуталась и решила все выяснить у самой Евгении.

Женя выскочила на крыльцо, стоило джипу показаться в начале аллеи, ведущей к дому. Тут же появился Олег, накинул ей на плечи куртку и легонько дернул за волосы:

– Женька, я же тебя вроде как охраняю. С меня шеф голову снимет.

– Прости, я так волнуюсь. Думаю, твоему шефу сейчас будет не до тебя.

Олег скептически покачал головой и шагнул вперед, прикрывая ее плечом. На самом деле, помогая тетушке выйти из машины, Алекс бросил суровый взгляд на охранника и ободряюще подмигнул Жене. Тетка Зинаида была несколько ошеломлена видом представшего перед ней особняка, однако быстро взяла себя в руки и решительно направилась к племяннице.

– Здравствуй, Евгения. Что-то ты бледна.

– Дамы, я настоятельно рекомендую пройти в дом. – Алекс подхватил их под руки и развернул лицом к двери. – Боюсь, погода не располагает к беседам под открытым небом.

Дамы послушно двинулись в рекомендованном направлении. Понурый Олег побрел следом.

Благодаря неумолкающему Алексу, который умело вовлекал в разговор и тетю, и племянницу, щедро одаривал обеих комплиментами, перемежающимися с остротами, обед прошел вполне непринужденно. Женя с удивлением отметила легкий румянец и смущенную улыбку на обычно невозмутимом лице тетки, а парочка вполне остроумных шуток, отпущенных строгой родственницей в адрес Алекса, и вовсе изумили ее. Наблюдая, как тетушка бодрым шагом углубляется в подготовленную для нее ловушку, Женя с неожиданной тоской вдруг подумала, что и сама она попалась на схожую приманку. И вырваться теперь из этого плена будет совсем непросто. Вездесущий Алекс моментально уловил перемену в настроении подруги и даже догадался о ее причинах. Он лишь укоризненно покачал головой, но тетка Зинаида снова привлекла его внимание:

– Кстати, Алексей, вам не кажется, что Евгения слишком худа для своего роста?

– Вы так полагаете? – С преувеличенной серьезностью он окинул взглядом Женю, демонстративно закатившую глаза.

– Конечно, это же очевидно! – Не встретив явного сопротивления, тетушка с оживлением продолжила любимую тему: – Может, хоть вы ей скажете, что мужчинам не нравятся костлявые худышки, они предпочитают, чтобы… хе-хе… было за что подержаться.

Женя почувствовала, как щеки предательски вспыхнули. Да, тетушка, похоже, совсем освоилась, если допускает подобную пошлость в разговоре с малознакомым человеком. Кажется, господин Ромашов слегка переусердствовал с вином. Она набрала побольше воздуха, чтобы остановить зарапортовавшуюся родственницу, но была остановлена предостерегающим взглядом Алекса.

– Ну что вы, Зинаида Павловна! Простите великодушно, но вынужден с вами не согласиться. Безусловно, пышные формы так подходят дамам элегантного возраста, они подчеркивают их мягкость и очарование. Вот, к слову, и за примером далеко ходить не приходится. – Он вежливо склонил голову, ласково улыбнувшись тетушке. Та скосила глаза на свою необъятную грудь и кокетливо повела не менее монументальным плечиком. – Однако, право же, вы несправедливы к своей племяннице. У нее великолепная девичья фигурка, стройная, но женственная. Вы обе олицетворяете разные категории женской прелести: трогательную хрупкость юности и умиротворяющую уверенность зрелости.

– Вот как? – Тетка Зинаида несколько растерялась: с одной стороны, она не получила ожидаемой поддержки, с другой же – совершенно не чувствовала себя уязвленной по этому поводу. – Но все же вы не можете не согласиться, что она слишком мало ест и слишком много курит.

– Я непременно постараюсь поговорить с ней на эту тему, пожалуйста, не переживайте. Все же Женя достаточно разумна, чтобы не наносить себе сознательно вред, не так ли? Сразу заметно руку опытного воспитателя и наставника!

– Благодарю вас. – Тетушка смущенно опустила глаза. А Женя в который раз убедилась в исключительных способностях своего нового друга.

После столь содержательного во всех отношениях обеда по настоятельной рекомендации хозяина дома тетка Зинаида отправилась «отдохнуть с дороги», дабы ее «удивительная стать» засияла новыми красками, ибо «кощунственно относиться к истинной красоте недостаточно бережно». С удовлетворением осмотрев предоставленную ей спальню, особым восторгом тетушка отметила прилегающую к ней грандиозную ванную комнату и решила, не откладывая, воспользоваться ее услугами. Проведя полтора часа в царстве невесомой пены и невероятного количества разнообразных баночек, бутылочек и коробочек, содержимое которых было немедленно протестировано, еле живая от удовольствия Зинаида вернулась в свою спальню и обнаружила на столике фарфоровый чайник, полный горячего чая, и теплые воздушные булочки. Постанывая от восторга, тетушка устроилась на кровати и даже отважилась нажать кнопочку на непонятном пульте, лежавшем на том же столике. И тут выяснилось, что плоская темная панель, устроенная на противоположной стене, была телевизором. Мало того, случайно нажатая кнопка включила именно тот канал, который транслировал любимый сериал тетки Зинаиды. Выходит, она даже не пропустит очередную серию! От избытка чувств тетка Зинаида обессиленно рухнула на подушки. Да, это она удачно приехала навестить племянницу…

Пользуясь тем, что дорогая родственница торжественно удалилась приводить себя в порядок, Женя направилась в оборудованный для нее кабинет, чтобы довести наконец до ума макет календаря. Алекс же, сообщив, что нужно решить кое-какие вопросы, засобирался в собственный офис.

– А если она захочет пройтись по магазинам? Она всегда заглядывает в ГУМ, когда приезжает с визитом. – Женя растерянно смотрела на него.

– Никаких магазинов, ты же сама понимаешь. Там много народу, Олег за всем не усмотрит. Не переживай, девочка. – Алекс шагнул к ней и успокаивающе провел ладонью по щеке. – Не думаю, что в течение нескольких ближайших часов она появится. Как я понял, тетушка твоя – дама любознательная, пока везде не заглянет, все кнопочки не понажимает – не успокоится. А там придет время ужина, да и я надолго не задержусь. – Он быстро поцеловал ее и шагнул за дверь.

Он оказался прав, прошло больше трех часов, с тех пор как тетка удалилась в свои апартаменты, когда она наконец показалась в дверях библиотеки.

– Здравствуйте, юноша, могу я узнать, где сейчас находится моя племянница Евгения? – торжественно обратилась она к Олегу, который сидел за компьютером, пытаясь определить в электронной картотеке наличие какой-нибудь книги о полковнике Гурове. Он слышал, как открылась дверь, и был готов к визиту посетителя, но никак не ожидал, что им окажется Женина тетка. Однако не зря он считался одним из лучших учеников самого Тора: вежливо улыбнувшись неожиданной гостье, он не спеша поднялся из-за стола и невозмутимо предложил:

– Здравствуйте, если хотите, я могу провести вас в ее кабинет.

– Кабинет? Я смотрю, эта девчонка совсем здесь освоилась.

– Алексей Андреевич – хозяин дома – делает все возможное, чтобы его гости чувствовали себя комфортно. Не правда ли? – Он демонстративно окинул взглядом ее свежеуложенную прическу.

– Да, несомненно, – недовольно буркнула тетушка и повернулась к выходу из библиотеки.

Подойдя к двери, указанной Олегом, Зинаида уже протянула руку, чтобы распахнуть ее, но он неожиданно шагнул вперед, оказавшись между дверью и тетушкой, и осторожно постучал.

– Что это еще за церемонии?!. – Тетка уже не на шутку рассердилась.

– Почему церемонии? Простая вежливость… – Расслышав ответ из комнаты, он открыл дверь и посторонился, пропуская вперед Зинаиду.

– Евгения, чем это ты занимаешься? – Она пронеслась мимо Олега и принялась подозрительно осматривать комнату.

– Работаю, тетя. – Женя отложила мышку и повернулась к вошедшим. – Привет, Олежка. Тетя, как отдохнула?

– Хорошо отдохнула. В кои-то веки навещаю родную племянницу, а она не может уделить мне ни минуты своего времени, так как, видите ли, работает! Собирайся, поедем в ГУМ. – Она хлопнула ладонью по столу. Женя вздрогнула от неожиданности, а Олег сделал решительный шаг вперед.

– Дорогая тетушка, как же я могла уделить тебе время, когда ты сама была занята? – Она незаметно подмигнула Олегу. – Кстати, новая прическа тебе очень к лицу. Да, насчет ГУМа. Видишь ли, твой новый знакомый Алексей просил передать, что на улице сейчас жуткий ветер. Поэтому после принятия водных процедур, пожалуй, стоит выждать несколько часов перед выходом на холод. Может, отложим магазины?

– Алексей так сказал? Но что же мы будем делать?

– Давай попьем чаю. Сходим на кухню, я познакомлю тебя с Аленой…

– Что еще за Алена? – Тетушка понемногу успокаивалась.

– О, Алена здесь очень важный человек. Она следит за порядком в доме, и не только, она настоящая королева кухни. А главное, Алена печет удивительные пироги с картошкой, которые ты так любишь.

– Угу, прямо фея домашнего очага! Ладно, пойдем.

Неожиданно для Жени фея домашнего очага и тетка Зинаида с первого взгляда очень понравились друг другу. Не успела она допить задекларированную ранее чашку чая, как они уже задушевно болтали, дегустируя новое произведение Алены – круассаны с персиковым джемом. Отметив, что обе дамы настолько поглощены друг другом, что не обращают на нее никакого внимания, Женя осторожно выскользнула из-за стола и на цыпочках выбежала из кухни в фойе.

– Привет, милая. Как обстановка? – Алекс приехал!

– Привет! – Она подскочила к нему. – Обстановка более-менее. Источник угрозы удалось на время нейтрализовать. Кажется, они с твоей Аленой нашли друг друга.

– Я знал, что ты у меня умница. – Алекс засмеялся и обнял ее одной рукой. – Тебе ведь завтра на работу не нужно, я надеюсь? Проведу твою тетушку…

– Прости, мне на несколько часов все-таки придется заехать в офис. Эдичка звонил. Хочет устроить перед командировкой во Францию последнюю промывку мозгов.

– Женя, мы же договаривались!

– Мы, может, и договаривались, но Эдичка у нас парень самостоятельный и очень авторитарный.

– Ладно, потом решим, что будем делать. Давай-ка сообщим, что готовы ужинать, а там посмотрим.

Ужин прошел относительно ровно и спокойно. Тетушка с достоинством поблагодарила Алекса за гостеприимство. Причем не только за себя, но и за племянницу. Тот в ответ отпустил пару витиеватых комплиментов в адрес ее новой прически и появившегося макияжа. Женя уже едва сдерживала смех, слушая, как они изгаляются в дифирамбах, когда звонок телефона неожиданно прервал поток красноречия. Алекс вежливо извинился перед дамами и снял трубку. Что-то внимательно выслушав, он поднялся и, еще раз извинившись за то, что должен ненадолго покинуть столь очаровательное общество, вышел из столовой. Тетушка, потеряв полюбившегося собеседника, заметно заскучала, к тому же она успела наесться и решила не дожидаться кофе:

– Пойдем, Евгения, прогуляемся.

Женя покорно поднялась и двинулась вслед за теткой. Но далеко идти им не пришлось: сразу на выходе из столовой они столкнулись с Алексом, который пожимал руку начальнику службы охраны, очевидно прощаясь. Тетка Зинаида остановилась как вкопанная и растерянно поинтересовалась:

– Миша? Миша, это ведь ты?

Главный охранник повернул к ним голову и удивленно захлопал глазами.

– Зиночка? Зиночка Самойлова… – Однако многолетняя выучка сделала свое дело. Охранник быстро пришел в себя и вытянулся перед Алексом. – Извините, Алексей Андреевич!

– Вы знакомы? – Алекс с живым интересом наблюдал за теткой и своим сотрудником.

– Да мы учились в одном классе. – Тетушка жадно рассматривала бывшего однокашника. – Какое-то время даже дружили… – При этих словах начальник службы охраны густо покраснел.

– Вот что, друзья. – Алекс взмахнул рукой, как бы отметая все возможные возражения. – Я сейчас буду вынужден вас покинуть, и так как чувствую себя виноватым перед гостьей, – он поклонился тетке Зинаиде, – то буду очень благодарен Михаилу Юрьевичу, если он возьмет на себя приятную обязанность развлечь ее сегодня вечером. Гостиная, библиотека, бар – в общем, все в вашем распоряжении.

Женя опешила от неожиданности. Что значит «вынужден покинуть»? Нет, конечно, он вовсе не должен перед ней отчитываться, но можно же хотя бы предупредить заранее. А ей что сейчас делать? Вечер воспоминаний собственной тетушки и ее бывшего приятеля – то еще удовольствие. Она возмущенно посмотрела на Алекса, но тот лишь ободряюще улыбнулся и направился к двери. Что ж, пусть идет, она даже не подумает его провожать, ожидать каких-то объяснений. Сейчас завалится в кровать с какой-нибудь интересной книжонкой, и пусть они все катятся…

Через некоторое время размякшая от избытка чувств тетушка вместе со своим бывшим поклонником комфортно устроились на диванчике в гостиной, трепетно заглядывая друг другу в глаза, излагали наиболее запомнившиеся события с момента их последней встречи, периодически прикладываясь к бокалам, которые держали в руках. Женя не могла не признать, что Алекс здорово придумал с этим вечером воспоминаний. Сейчас, когда обида на него улеглась, она понимала, что и тетка Зинаида, и ее бывший одноклассник вряд ли ощущали бы себя комфортно и легко, останься он дома. Тетушка бы старалась «держать марку», а ее приятель не находил бы себе места от смущения в присутствии руководства. «Пожалуй, и мне пора покинуть эту парочку». Женя неслышно вышла из комнаты и направилась в свою спальню.

Спокойно почитать удалось недолго. Едва она достигла десятой страницы, раздался негромкий стук в дверь. Женя оторвала взгляд от книги и недоуменно нахмурилась: стук раздавался вовсе не у входной двери в спальню, стучали во внутреннюю дверь, смежную со спальней Алекса. Не отрывая взгляд от двери, Женя нащупала на прикроватном столике кувшин с водой и обхватила его рукой.

– Так-так-так. И что же мы будем делать с этой посудиной? – У бесшумно открывшейся двери стоял Алекс и весело улыбался.

– Откуда ты взялся? Ты же «уехал по делам»!

– Не злись, Женька. Я видел, как ты обиделась, но ничего не мог объяснить. Просто я так обрадовался возможности нейтрализовать твою тетушку до утра, что не удержался.

– То есть сейчас все в доме знают, что ты прокрался тайком на второй этаж и теперь в моей спальне?

– Ну допустим, это никого не касается. Им платят, в том числе и за то, чтобы они замечали лишь то, что нужно. К тому же, кроме двух охранников на улице, никто не знает, что я в доме. Подумать только, инкогнито в собственном доме! Знаешь, а мне даже нравится…

– Мальчишка ты еще. Но я даже рада этому.

– Вот как? – Неслышно ступая, Алекс приблизился к кровати. И выругался едва слышно: в его кармане зазвонил мобильный. – Извини, девочка.

– Ничего, я уже где-то слышала такие слова. Ты не хочешь снять трубку?

– Не хочу. – Он достал телефон и нажал на кнопку вызова. – Слушаю. – Выражение его лица изменилось, он присел рядом с Женей и знаком предложил послушать. Звонил Эдичка.

– Алексей, я надеюсь, еще не очень поздно для звонка?

– На мой взгляд, уже достаточно поздно. Что-то случилось?

– Вовсе нет. Извините за беспокойство, но мы договаривались созвониться, когда мы назначим встречу с фирмой «Тари» и Анфисой Подножной.

– Полагаю, встречу вы уже назначили.

– Именно так. Если вам удобно, мы будем ждать вас в моем офисе завтра в три часа дня.

– Хорошо, спасибо. Я постараюсь быть вовремя.

– До свидания, Алексей.

– Всего доброго. – Алекс выключил телефон и скосил глаза на Женю, прислонившуюся к его плечу. – Завтра я навещу вашу скромную обитель и составлю тебе компанию на посиделках с Подножной.

– Боюсь, ты плохо знаешь Эдичку. Что за посиделки с рядовыми сотрудниками фирмы? Думаю, Подножная приедет заранее, чтобы поучаствовать в нашем инструктаже и закончить его до твоего появления.

– Ну что ж, я тоже приеду пораньше. Если у вашего Эдика нет чувства времени, то бороться с ним надо его же оружием. Он всегда так бесцеремонен?

– По-моему, он был очень предупредителен. Мне он может позвонить в полночь, чтобы поинтересоваться, что я думаю, например, о новом каталоге компании «А-5».

– Полагаю, о профсоюзной организации в вашей фирме никто не слышал. Иногда я поражаюсь твоему терпению.

– Только ему?

– Не только. Еще мне нравятся твои аналитические способности, острый ум, хорошее воспитание, безупречный вкус, доброта, чувство юмора и… ой! – Женя не успела поинтересоваться, куда попал ее локоть.