Танец с тенью

Глава 4

На этот раз Женя почти не удивилась. Эдичка и раньше решал проблемы подобным образом. Когда предстояло высказать свое отрицательное мнение о чем-то или ком-то, с кем ему не хотелось бы портить отношения, он поручал выступать с нелицеприятными речами от лица компании своим сотрудникам. Но в этот раз ее миссия была особенно неприятной. Ей предстояло сообщить Анфисе Подножной – арт-директору рекламной фирмы «Тари», с которой «Эдвилон» зачем-то периодически сотрудничал, – что последняя продукция этой фирмы была отвратительного качества. Причем госпоже Подножной об этом было прекрасно известно, что вовсе не облегчало задачу Жене.

Почему и зачем «Эдвилон» работает с «Тари», не знал никто, кроме Эдички. Кажется, даже второй владелец «Эдвилона» – Витя – лишь подчинялся этому капризу партнера. Расценки у «Тари» для «Эдвилона» были необоснованно завышены, и всем об этом было известно. Все рекламные продукты были недодуманы и недоработаны, что неудивительно, учитывая, с какой скоростью в «Тари» сменялись сотрудники и уровень их заработной платы. А что же касается самой Анфисы Подножной, то эта постоянно замызганная мужеподобная тетка, определение «стерва» для которой было самым ласковым и мягким, горячо и беззаветно ненавидела Женю и еще половину «Эдвилона». Она обожала воспитывать и унижать Эдичку, желательно в присутствии его сотрудников, любила поучать его, как надо управлять компанией и обращаться с работниками. Его же отношение к ней было очень неровным. Он то преданно смотрел ей в рот, часто цитируя и превознося до небес, то наотрез отказывался с ней встречаться. Каждый раз, когда она перегибала палку и он оскорблялся, наступал период затишья и весь «Эдвилон» в надежде скрещивал пальцы. Однако проходил месяц-другой, Эдичка начинал скучать, и она появлялась снова.

Анфиса Подножная считала себя непревзойденным мастером слова, великим генератором идей и бездонным кладезем мудрых мыслей, а тех, кто сомневался в этих непреложных истинах, она презирала и всячески третировала. Эдичка же требовал не просто сообщить ей о неудовлетворительном качестве полученного материала, он настаивал на подробном разборе ошибок с последующим порицанием работы «Тари» в целом и самой Подножной в частности. Учитывая особенности характера последней и все тонкости ее отношений с Женей, можно было не сомневаться в последствиях планируемого визита.

– Не поеду! – Женя сознавала обреченность своего сопротивления, но не собиралась сдаваться без борьбы.

– Это еще почему? – Эдичка знал, что после визита Жени Подножная тут же позабудет свою обиду на него и примчится жаловаться. Ведь никто не умеет приводить ее в ярость с такой легкостью, как Евгения Ярославская своими спокойными саркастичными речами. А раз это самый простой способ помириться с Подножной, то можно и пожертвовать душевным равновесием своего ведущего дизайнера. Женя также понимала, какие цели преследует ее босс, но все еще сопротивлялась:

– Она будет поливать меня грязью, визжать и топать ногами. И вы это прекрасно знаете.

– Не говорите глупости, Евгения. Она допустила небрежность в своей работе, и мы должны на это указать. Анфиса Подножная – цивилизованная женщина и будет себя вести корректно. – Эдик на самом деле понимал, что это не так, но был уверен, что цель оправдывает средства.

– Ладно, – Женя решила сменить тактику, – но как я могу указывать на ее ошибки, если я не участвовала ни в формулировании технического задания, ни в обсуждении условий?

Эдичка разозлился, что упустил из виду этот факт, ведь Женя всегда избегала обсуждать что-либо с «Тари», и ему это было известно. Но он тут же нашел выход:

– Ничего страшного, с вами поедет Лена Царева. Мы вместе с ней беседовали с Подножной на эту тему.

– Благодарю за доверие. – Женя убедилась, что ситуация безнадежна, поднялась и двинулась к выходу.

– Всего доброго Евгения. – Эдичка был доволен.

Она ошиблась – Подножная не визжала и не топала ногами. Она орала, захлебываясь слюной, рычала, бросалась на стены. А те гадости, что она бросала Жене в лицо, даже грязью назвать было трудно. Женя давно уже сухо изложила все претензии к работе «Тари» и теперь молча сидела и меланхолично рассматривала прическу и макияж, точнее, полное их отсутствие сидящей напротив фурии, не обращая никакого внимания на бушующий вокруг торнадо.

Царева тихо забилась в угол и оттуда с ужасом наблюдала за развитием событий. Когда оскорбления начали повторяться по третьему кругу, Женя поднялась и прервала их непрерывный поток:

– Я рада, что мы нашли общий язык. Надеюсь, в дальнейшем вы сможете учесть наши пожелания. До свидания. – И повернулась к выходу. Царева бежала за ней, а вслед неслись новые ругательства.

Когда они вышли на улицу, было уже совсем темно. Шел снег, дождь и, кажется, что-то еще.

– Может, пойдем выпьем кофе, – Царева жалобно смотрела на Женю, – уж больно мерзко все это было.

– Кофе? – Женя, не соображая, взглянула на нее. Она чувствовала себя туго сжатой пружиной и с неудовольствием отметила, что уже вот-вот готова взорваться. Неожиданно за спиной раздался низкий мужской голос:

– Здравствуйте, барышни. Да, похоже, денек у вас выдался еще тот. – Под деревом стоял Алекс и внимательно их рассматривал.

Женя судорожно вздохнула и сжала зубы:

– Как вы здесь оказались?

– Какой-то молодой человек по вашему офисному телефону объяснил.

– Петьке сверну голову, чтобы не сливал всем подряд информацию.

– Женя, – нахмурился Алекс, – я постарался объяснить ему, что я не «все подряд», а ваш иногородний брат, он сжалился над бедным провинциалом.

– Я очень устала, извините. – Женя опустила глаза. – Пожалуйста, отпустите меня домой.

– Меня зовут Лена. – Царева радостно протягивала ладошку Алексу. – Мы ведь еще не знакомы. – Боже мой, куда делся ее поникший вид: глазки сверкают, щечки горят, сама пританцовывает.

– Алексей. – Алекс осторожно пожал протянутую руку и снова взглянул на Женю. – Я отвезу вас куда захотите.

– Правда? Пойдемте вместе с нами пить кофе. – Царева просто светилась.

– Жень? – Алекс вопросительно смотрел на нее.

– Ладно, пойдем, – некстати пришло на ум данное ему обещание.

В кофейне было тепло и уютно. После сырого и голого офиса «Тари» Жене казалось, что она попала в другой мир. Она согрелась, расслабилась, молча курила, прихлебывала кофе, совершенно не прислушиваясь к разговору Алекса и Царевой. Впрочем, это был скорее монолог последней на тему «как мы сражались с Анфисой Подножной». Алекс внимательно слушал и тревожно поглядывал на Женю. Кофе был давно допит, а Царева все еще бойко болтала. В процессе повествования она – ну, конечно, совсем случайно – прижалась своей ногой к Алексу и опустила на его руку свою. Он усмехнулся и повернулся к Жене:

– Поехали.

– Может, съездим куда-нибудь? – Царева не сдавалась.

– Не думаю, Женя устала, я отвезу ее домой. – Алекс уже надел на Женю куртку и завязывал ей шарф.

– А я не устала. – Царева призывно улыбалась.

– Значит, домой вас отвозить не нужно? – поднял он одну бровь.

– Не поеду же я развлекаться одна, – недовольно вздохнула Царева, – отвозите.

– Ты с ней дружишь? – Алекс и сам не заметил, как перешел на «ты». Они уже отвезли Цареву домой и сейчас не спеша катились по проспекту.

– Я с ней работаю, точнее, изо всех сил пытаюсь. – На Женю вдруг накатило такое умиротворение, что казалось, будто эта машина – самое прекрасное место на земле, а человек за рулем – такой родной и близкий.

– Ужинать поедем?

– Давай лучше немного покатаемся, мне сейчас никого не хочется видеть.

– Хорошо. Расскажи мне о своей работе.

Женя не замечала, как летит время. Сначала нехотя, потом более оживленно она рассказывала об интригах Эдички, капризах Подножной, верном Пете Демьянове, бестолковой Царевой и еще много чего, что раньше считала интересным лишь себе самой. Алекс внимательно слушал и думал о том, понимает ли сам Эдик, насколько его спокойствие зависит от этой хрупкой усталой девчушки и какой хаос его ожидает, если она всерьез на него обидится и объявит войну.

Машина уже давно стояла во дворе ее дома, когда Женя наконец сообщила что ей пора уходить. Алекс помог ей выйти и, поддерживая под локоть, повел к подъезду.

– Можно я задам вопрос? – Женя смущенно подняла на него глаза.

– Конечно.

– Почему ты представился мне Алексом?

– Видишь ли, – Алекс улыбался, – так меня называют зарубежные партнеры, а здесь – самые близкие друзья.

– Вот как?

– Вот так. – Алекс внезапно притянул Женю к себе и поцеловал.

Потом он и сам не мог понять, каким образом легкий прощальный поцелуй перешел во что-то пылкое, огненное, страстное. Не могла понять и Женя, почему вдруг судорожно вцепилась в человека, от которого приказала себе держаться как можно дальше. Она резко отпустила его и отскочила в сторону.

– Извини, я, наверно, очень устала.

– Ты так думаешь? – Он засмеялся. – Прости, я напугал тебя.

– Спокойной ночи. – Женя открыла дверь подъезда.

– Береги себя, девочка.

День подходил к обеду, а Женя до сих пор не могла сесть за компьютер. Снова пришлось доказывать Петровскому, что он техник, выслушивать долгие заверения фотографов, что вот уже завтра она получит долгожданные слайды, беседовать по телефону с теткой о пользе горячего питания, а тут, наконец, явилась на работу Царева и, разумеется, сразу направилась к ней.

– Кто он?

– Мой знакомый.

– Где ты его нашла?

– На автобусной остановке. – Женя никогда не врала по мелочам.

– Если он тебе не нужен, я бы могла его подобрать. – Царева мечтательно закатила глаза.

– Сомневаюсь, что его можно подобрать. А как же Мамаев?

– Сравнила. Мамаев – посредственность, а этот… – Она блаженно улыбнулась. – Какой мужчина, какой костюм, какая машина… Странная ты, Женька, неужели тебя не зацепило?

В этот момент дверь кабинета отворилась и раздался почтительный голос Эдика:

– Проходите, Алексей Андреевич, здесь у нас дизайнерское бюро.

Эдик вошел в кабинет, рядом с ним стоял… Алекс. Кто бы сомневался!

– С Евгенией вы уже знакомы, это ее помощник Петр Демьянов, а это, – Эдик недовольно глянул на Цареву, – наш маркетолог Лена Царева, которая сейчас же отправится на свое рабочее место.

Алекс ласково улыбнулся Пете, сухо кивнул Царевой, которая тут же вылетела из кабинета, и подошел к Жене. Слава богу, у Эдички в этот момент зазвонил мобильный телефон, и тот отошел в сторону.

– Что ты здесь делаешь? – буркнула она, не поворачивая головы.

– Твой босс пригласил меня на экскурсию. – Алекс довольно улыбался.

– Ага, а ты обожаешь ходить на подобные мероприятия.

– Терпеть не могу, ты права. Встречаемся через пятнадцать минут, машина за углом у входа в парк. Поедем обедать.

– Но я не могу. И не хочу.

– Пройдемте дальше, Алексей Андреевич. – К ним уже подходил Эдичка.

Выходя из кабинета, Алекс пропустил Эдика вперед, а сам обернулся и весело ей подмигнул.

– Что ты себе позволяешь? – Женя сидела в машине и гневно отчитывала Алекса.

– Жень, успокойся. Ты наверняка уже забыла, когда последний раз выходила на обед, а мне одному есть тоже не хочется.

Вдруг он резко обернулся и недоуменно поднял брови:

– Что за черт?

– В чем дело? – заинтересовалась Женя.

– Скажи мне, милая, за тобой никто не может следить? Ревнивый поклонник, например…

– Сомневаюсь.

– Я так и думал. Тогда давай решать: будем отрываться или делать вид, что ничего не заметили.

– Будем отрываться. – Женя обеспокоенно заглянула в его глаза: – Алекс, а у тебя все в порядке?

– Вроде было в порядке. Ладно, отрываемся.

Никогда в жизни Женя не ездила по городу подобным образом. Алекс игнорировал светофоры и невозмутимо направлял машину на встречную полосу. Уверенно петляя среди сквозных дворов по маленьким улочкам, о существовании которых она и не подозревала, «ягуар» наконец выскочил на проспект и влился в поток степенно катящих по нему автомобилей.

Аккуратно припарковав машину у маленького ресторанчика, скрытого среди деревьев в глубине парка, Алекс откинулся на сиденье и повернул голову:

– Все хорошо? Извини.

– За экскурсию по тайным тропкам столицы? Или за демонстрацию мастер-класса по экстремальному вождению? Да вы просто гуру в этих вопросах, молодой человек. Снимаю шляпу.

– Ну прямо уж гуру. – Он опустил глаза. Боже, да он умеет смущаться! – Пойдем.

Еда была отменной, интерьер достойным, а официанты предупредительны. Подали кофе, и Женя закурила сигарету.

– Приятное местечко.

– Ага. – Алекс попробовал чай и удовлетворенно кивнул.

– Ты, видно, здесь частый гость, они смотрят на тебя, как на божество, – кивнула Женя на официантов.

– Еще бы, – хмыкнул он и пожал плечами, – мои служащие всегда относились к владельцу с особым трепетом.

Теперь уже Женя пожала плечами:

– Кстати, Петя очень интересовался, с чего бы тебе ему так ласково улыбаться.

– И что ты ответила?

– Ничего, заметила только, что он часто нравится определенному типу мужчин.

Алекс поперхнулся и закашлялся. Немного успокоившись, весело засмеялся:

– Даже не знаю, кому больше попало: мне или Пете. Наконец-то образ кроткой чайки уходит в сторону. Я всегда подозревал, что манеры благовоспитанной барышни – не больше чем очередная маска. Могу себе представить, что на самом деле кроется за этой вежливой улыбкой…

– Не думаю, что можешь. – Женя нахмурилась.

– Ты неподражаема. Не обижайся. – Алекс нежно провел пальцем по ее щеке.

– Мне пора возвращаться на работу.

– Конечно, поехали.

– Они провалили задание, он ушел от слежки. – Высокая темноволосая женщина в черном бесформенном балахоне вошла в комнату и остановилась.

– Почему? – Огромный мужчина в военной форме без знаков отличия грозно нахмурил брови.

– Похоже, он их обнаружил. А с машиной он обращается виртуозно.

– Я слышу нотки восхищения? Может, ты его уже пожалела и не хочешь дальнейшего выполнения нашего плана?

– Что вы, отец Даниил, я его ненавижу, просто мне кажется… – В голосе женщины отчетливо слышался испуг.

– Тебе не должно казаться, – прервал ее мужчина, – дети «Красного братства» твердо уверены в своих силах и желаниях. Еще раз услышу в твоем голосе сомнение или сожаление, и ты будешь жестоко наказана. А сейчас найдите его и продолжайте следить.

– Да, господин. – Женщина наклонила голову и попятилась к двери.

– Постой. Передай брату Николаю, что тебе необходима вторая программа психологической помощи. Сестра, ты слышишь меня?

– Да, отец Даниил.

– И успокойся, наш первый план продвигается вполне успешно и уже подошел ко второй фазе. – Он говорил скорее себе, чем ей. – Теперь, если наши новые друзья оправдают вложенные в них средства, мы завершим проект, и тогда… Ступай, сестра.