Танец теней (СИ)

Глава VIII. Пандора

531 день после конца отсчёта

Ей так не хотелось просыпаться. Все тело и душа были словно парализованы усталостью, а желанный отдых только начинал вливаться в них, наполняя Вестанию силами. Под землёй, скрытая грудой костей от внешнего мира, она спала в одной из комнат Некрополя. Сон был глубоким, целебным, вот только сновидений она не увидела, как не видела никогда прежде. Была ли причина в тени, о которой рассказал Алкид?

Вестания потянулась, попробовала открыть глаза, но те были всё равно, что склеены воском. Почему она проснулась? Понять это удалось достаточно быстро. Снаружи стоял жуткий шум. Громкие шаги, разговоры, но пронзительнее всего звучали суета и паника.

Что-то происходит, — поняла она, поднимаясь на кровати и силясь рассмотреть что-то во мраке этого подземелья, где свет повсюду слишком блеклый.

Стоило прийти в себя, как до неё стали доноситься обрывки разговоров, смысла понять ещё не удавалось, но по обеспокоенному тону она поняла, что ничего хорошего этот день им не сулил.

— Теренея, ты спишь? — позвала Вестания, повернувшись к противоположной стене, где стояла вторая кровать. — Слышишь меня?

Она вскочила с кровати и принялась ощупывать стену в поиске выключателя. Ориентироваться в незнакомом помещении было сложно, но, в конце концов, на потолке зажглась жёлтая лампочка.

— Веста… что случилась? — сестра сонно щурилась и закрывалась рукой от света.

— Вставай, — приказала девушка. — Там что-то происходит. Надо пойти узнать.

Теренея едва успела подняться, как вдруг они вдвоём непроизвольно осели на пол от страшного грохота, прозвучавшего где-то недалеко. После него до них сразу донеслись звуки стрельбы. Вестания почувствовала себя испуганным кроликом, который чует опасность, но от страха не знает, куда бежать.

— Одевайся! Быстро! — приказала Вестания, решив, что, во всяком случае, пока им ничего не грозит.

С момента взрыва не прошло и минуты, как они были готовы к любым действиям. Вдруг дверь открылась, заставив сердце Вестании подпрыгнуть от страха. Оружия у них не было, что ей делать?

К счастью, на пороге стоял Аластор, в одной руке у него была трость, в другой он держал пулемёт.

— В порядке? — спокойно спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Пошли.

Ей захотелось воспротивиться ему, сказать какую-то колкость про вчерашнее, обвинить в том, что он вошёл без стука, напугав их. «Ты нам не отец!» — сказала она ему вчера, пока у неё ещё была смелость ненавидеть его. Но сейчас всё изменилось. Они все слышали взрыв. Инстинкт выживания брал верх над всеми принципами. Она без колебания потянула Теренею за рукав и потащила следом.

— Что произошло? — спросила Вестания, как только они оказались в коридоре.

— Я слышал, как говорили об армии Акрополя, — сказал он, идя в сторону главного зала, прихрамывая. — Похоже, они здесь.

— Что это был за взрыв? — спросила Теренея, но Аластор не успел сделать предположения, как им навстречу выбежала Веспер.

— Все целы? — бросила она взволнованно. — Пошли за мной, я помогу вам выбраться.

«Где Фрикс?» — хотела спросить Вестания, но тут раздался ещё один взрыв, от которого вздрогнули стены, обрушив на пол несколько костей и черепов, видимо, таких древних, что те сразу рассыпались в прах.

— Быстрей, быстрей! — она указала им в направлении «обители теней».

Они опять спустились ещё на уровень ниже. На этот раз Веспер не просила их разоружиться, они вошли в комнату Алкида без каких-либо преград.

Лидер Сопротивления был там, он сидел на полу, разбирая какие-то чертежи. Вместо вчерашнего пёстрого, теперь на его голове был ярко-красный парик с длинными волосами, завивающимися на кончиках. Выглядел он странно, но зато вполне мог сойти за девушку.

— Что там наверху, Веспер? — спросил Алкид, не отрываясь от чертежей.

Вдруг Вестания почувствовала такое головокружительное облегчение, что ей стало немного холодно. Фрикс тоже был здесь, стоял возле стены рядом с двумя манекенами, отвёрнутыми один от другого. Он походил на призрака, выходца из другого мира. Девушка вспомнила вчерашнее и спрятала глаза, как только он её заметил.

— Дардан и его люди завалили два главных туннеля, — сказала Веспер обречённо. — Многим солдатам удалось проникнуть в зал, где их сразу же застрелили. Но их больше. Если они намерены убить нас всех, то они это сделают.

— Уничтожьте все коридоры. — Распорядился Алкид равнодушно. — Но только так, чтобы похоронить под костями максимально много солдат.

— Но тогда мы же тоже останемся здесь запертыми! — испугалась Вестания.

— Не вы, дитя, — успокоил её Алкид, впервые взглянув на вошедших. — Вы покинете Термину раньше этого события. В каком-то смысле вам даже повезло, все будут слишком заняты, чтобы ловить вас. Вы выйдете по туннелю прямо к вокзалу Термины.

— Какой смысл вам оставаться здесь? — спросил Аластор. — Ты же сам сказал, что они сильнее. Сопротивления больше нет. Сколько бы людей Акрополь сегодня ни потерял, они всё равно разобьют вас.

— Аластор, мне очень лестна твоя забота. — Улыбнулся Алкид почти ласково. — Но ты не прав на счёт нашего поражения. Я бы рассказал тебе свой план во всех возможных деталях и красках, только на это совсем нет времени. Если кратко — я хочу увести отсюда как можно больше людей по тем выходам, что ещё остались. Потом мы завалим их. Внутри останутся лишь те, кто примет это добровольно. А потом грянет час «Пандоры». То, над чем мы работали все эти годы, то, к чему готовились так долго.

— Что такое «Пандора»? — спросил Аластор.

Ответ вертелся на языках не только у активистов, но и у самой Вестании. Она была уверена, что и у Теренеи, и у Аластора тоже. Они все знали правду, но она была слишком страшной, чтобы поверить в неё или чтобы произнести вслух. Алкида называли по-разному: его сравнивали с гидрой, с пожаром, называли символом революции, тенью, они превращали его имя в лозунги: «С нами тень Алкида», «Алкид в каждом из нас», но была и ещё одна агитационная фраза…

«СЛАВЬСЯ, ЯДЕРНАЯ БОМБА!»

— Мы работали над ней много лет, — произнёс Алкид. — Нам невероятно повезло, что при побеге Веспер унесла все разработки над ней, её зовут «Пандора». За всю историю мира была лишь одна война с участием ядерного оружия. Одну бомбу взорвала Гиперборея, одну Ойкумена. Раньше в местах взрыва стояли процветающие города, теперь там заброшенные руины, и после этого государства прекратили друг с другом какие бы то ни было контакты. Акрополь проводил работу над созданием новой водородной бомбы, но теперь ею владеем мы. Она не очень мощная, не та, как те две малышки, положившие конец перемирию на материке, но «Пандора» способна уничтожить Акрополь.

— Тогда Термина падёт, — произнёс Аластор тихо.

— Нельзя победить без жертв. — Сухо констатировал лидер Сопротивления. — Ты думаешь, ясноглазый, я просто так оказался в камере? Думаешь, они случайно меня сцапали? — В этот момент Вестания ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. — Мне нужны были точные координаты, для этого я должен был попасть внутрь. В перевалочном пункте недалеко от Термины есть дирижабль с «Пандорой» на борту. Если сбросить её прямо в Акрополе, то их не спасёт ни одно бомбоубежище.

— Земля будет заражена на многие километры вокруг. — Продолжил Аластор. — Ты уничтожишь тысячи, а может, миллионы невинных.

— И всё равно это лучше, чем ждать конца света. — Заявил Алкид, поднимаясь с пола. — Это будет жертва, но она не пройдёт зря. Я добьюсь своей цели. Когда власти в Термине будут уничтожены, мы пойдём на Сциллу и Харибду и заставим тамошних политиков оставить пост и разоружить армию. Мы найдём каждого, кто согласится примкнуть к нам, и создадим анархию в Ойкумене. Всего за год Сопротивление обретёт такие масштабы, что мы и сами забудем, что когда-то нам приходилось прятаться под землёй. И когда будет уничтожен последний Акрополь, мы построим новый мир, где не будет автократии и тирании.

— Я не верю в это, — произнёс бывший наёмник. — Ты сам ничем не лучше любого политика на поверхности. Такой же жадный до власти стервятник.

— Хочешь остановить меня, ясноглазый? — Алкид шагнул ближе к ним. — Застрели меня. — Вестания заметила, как Веспер напряглась, хотела что-то сделать, но лидер Сопротивления остановил её жестом. — Ты ничего не исправишь, если убьёшь меня. Я отдал приказ. Бомба будет взорвана, со мной или без меня. Цепочку событий уже не остановить.

— Вы же все можете погибнуть от взрыва, — проговорила Вестания. — Кому тогда править?

— С нами Тень Алкида, — произнёс он, загадочно улыбнувшись, — и она в каждом из нас. — Вдруг он переменился в лице. — Если хотите спастись, то вам нужно уходить сейчас. Чем дольше длится наша беседа, тем ближе подступают солдаты. Я не могу так рисковать.

Аластор так и не выстрелил, а Вестания не смогла решить, правильно он поступил или нет.

— Веспер, звёздочка моя, — почти нежно произнёс Алкид. — Ты не исключение. Как и всем остальным, я предлагаю тебе покинуть Некрополь вместе с детками и их сторожевым псом. Другого шанса у тебя не будет.

— Я никуда не иду, Алкид. Я тебе уже говорила. — Заявила она, и Вестания слышала, сколько решимости она вложила в эту фразу.

— Ты же понимаешь, что Некрополь — не бункер, это общая могила. Никто не может предсказать, выдержит ли потолок взрыва, а если да, мы не знаем, сумеем ли мы потом выбраться из-под земли.

— Я останусь с тобой, — упёрлась она.

— На поверхности звёздочка могла бы замерцать. Жаль. — Девушка услышала в его голосе неподдельную жалость. Алкид разгладил черты лица, превратив его в женское. — Фрикс, — вдруг произнёс он решительно. — Уводи их отсюда, мы только теряем время, прощаясь.

— Веспер… — Прошептала Теренея, и активистка наклонилась, обняв её. Всё вдруг переменилось. Они поняли, что прощаются навсегда, и хоть Вестания и чувствовала странную благодарность к рыжеволосой девушке, она не могла не думать о Фриксе.

— Берегите друг друга, — пожелала Веспер сёстрам, после того, как они обнялись, попрощавшись.

— Прощай. — Сухо обронил Аластор.

Веспер вдруг строго ткнула пальцем в грудь Аластора.

— А ты несёшь за них ответ теперь! — объявила она. — Если с ними что-то случится, это будет твоя вина!

Вестании не понравился такой вердикт, но в то же время она понимала, что без Аластора они не справятся, и уж точно без него они бы не стояли здесь сейчас.

Фрикс сорвался с места, подошёл к дальней стене комнаты и отодвинул от неё шкаф, за которым скрывалась потайная дверь. Склянки и какие-то незнакомые Вестании приборы на полках зазвенели.

— Спасибо вам, — сказала она Алкиду. Не хотелось с ним заговаривать, но просто так уйти они не могли, он слишком много для них сделал.

— Мы квиты. — Улыбнулся он, не пытаясь приблизиться к сёстрам, должно быть, понимая, что они не очень-то этого хотят. — Фрикс, задержись на одно мгновение. — Попросил Алкид.

Революционер покорно подошёл к своему главарю. Алкид обнял Фрикса, как-то совсем нежно. Ей показалось, что они хотели поцеловаться, но вместо этого андрогин отодвинул тонкими пальцами светлые волосы парня и прошептал что-то ему на ухо. После этого прощания они тут же отстранились друг от друга, и Алкид дал ему знак уходить.

— Фрикс знает, как перевести стрелки. Он отведёт вас на вокзал и убедится, что вы покинули Термину. Я дам вам около пяти часов на то, чтобы уехать так далеко, как сможете. Потом взорвётся «Пандора». Взрыв будет не таким сильным, но, возможно, вы почувствуете толчок. Фрикс, — в последний раз обратился он к парню. — Ты знаешь всё, что должен сделать?

Он кивнул в ответ без воодушевления, как будто соглашался с приговором на смертную казнь. Веспер в последний момент рванулась с места, подбежала к Фриксу, ворвавшись в его объятья, и ласково поцеловала его в щёку, после чего провела по ней рукой, словно стирая следы своего внезапного душевного порыва.

— Уходите. Найдите Океанию или что-то получше этого мира. — С этими словами Алкид и Аластор обменялись кивками, и лидер Сопротивления повернулся к ним спиной.

Веспер отпустила Фрикса, так больше и не произнеся ни слова. Она смотрела, как они зажигают несколько свечей и уходят. Уже в туннеле Вестания оглянулась назад, но тьма и первый поворот тут же поглотили «обитель теней», скрыв её из вида.

Фрикс шёл первым, Вестания и Теренея следовали за ним, Аластор завершал процессию. Они вчетвером почти неслись по коридору, так, что вскоре Вестании стало сложно дышать. Фрикс замедлил шаг, обернувшись к ней, и вдруг взял за руку.

— Фрикс… — прошептала Вестания, даже не надеясь на то, что её слова будут услышаны только им одним. — Пойдём с нами, пожалуйста… — он лишь крепче стиснул её руку в своей. — Ты же знаешь, что у Алкида ничего не выйдет.

Он молчал.

— Ты больше ничем ему не обязан. Всё кончено.

— Идите вперёд. — Вестания остолбенела, мгновенно выпустив его руку, словно она внезапно обожгла её. — Дойдёте до развилки, остановитесь. Нужно завалить этот проход.

— Фрикс! — Вестания поверить не могла в то, что, наконец, слышит его голос.

— Фрикс, ты разговариваешь! — не удержалась Теренея.

— Потом-потом, — он остановился, прижавшись к стене, чтобы пропустить их вперёд.

Звук его голоса. Он был таким новым, громким, мелодичным. Так красиво могла звучать лишь вода, тронутая мелкой рябью. Ещё когда-то глубоко в детстве, когда были ручьи и пруды, а не только лёд. Ещё когда они находили время для забав, бросая плоские камешки в воду, а те отскакивали от поверхности, создавая идеальные круги, а не замкнутые спирали.

— Ты точно вернёшься? — усомнился Аластор, насильно проталкивая Теренею по коридору вперёд.

— Поэтому мне и нужно завалить проход сейчас. — Вестания увидела, как он достал динамит, — чтобы дороги назад не было.

— Возле первого поворота. — Строго заметил Аластор, на что Фрикс обречённо кивнул.

Они углубились внутрь коридора. Вестания не хотела идти, не хотела так надолго отпускать его. Что, если он, правда, бросит их тут? Завалит проход, но с противоположной стороны, отрезав их от Некрополя, не знающих дорогу в этом лабиринте? Сумеет ли Аластор их вывести? Получится ли тогда у них уехать из Термины?

Но Вестания отгоняла такие мысли. Она проверила тень. Та была на своём месте. Ты знаешь, что у него на уме? Ей даже показалось, что она услышала тихое шипение, но не могла разобрать слов. Кто ты? — но тень не ответила.

Не успели они достигнуть развилки, как раздался громкий взрыв, от которого вздрогнули ненадёжные стены. Вестания зажмурилась, слегка присев. Аластор тотчас оказался рядом, она не успела даже заметить, в какой момент он прикрыл её. Ты всё ещё пытаешься доказать, что я могу тебе верить? — подумала она, обжигая его взглядом. Если бы не он, то вчера они с Фриксом могли провести вечер вместе, и она бы не чувствовала себя сейчас такой потерянной.

Что, если он, правда, не придёт? Не могло так быть! У неё было столько вопросов, на которые только Фрикс мог ответить. Он бы не заговорил с ними сейчас, если бы хотел бросить тут.

Звук его голоса… мелодия весны.

В неясном трепете свечи ей виделась заря. Не так уж и долго они пробыли под землёй, всего одну ночь, а Вестании казалось, что в последний раз солнце она видела тысячу столетий назад. Конечно, чаще всего их небо было затянуто тучами, мечущими ливни снега на обречённую землю, но всё же на поверхности не так безнадёжно, как здесь.

Долгое время они не слышали ничего, затем всё-таки из глубины туннеля донёсся звук шагов, и через минуту Фрикс предстал перед ними. Одежда и волосы были покрыты пылью и землёй, но чистые голубые глаза устремились в даль коридора.

— Пошли, времени мало, — произнёс он, заставив Вестанию ещё раз содрогнуться от необыкновенного тембра его голоса.

Они вновь продолжили подъём по петляющему узкому туннелю. Фрикс держал её за руку, и это показалось Вестании самым естественным из того, что могло произойти. Пусть хоть их сейчас расстреляют солдаты янтарной армии, пусть обвалится потолок, или всю Термину испепелит гневный огонь революции, теперь она была согласна на всё, лишь бы эта рука не отпускала её.

— Фрикс… — она хотела столько всего сказать, столько всего спросить у него, но с губ срывалось лишь имя. Вестания многое готова была отдать за способность общаться мыслями, не произнося слова вслух, не разрушая сокровенное таинство молчания.

— Странно, я заговорил, а все остальные онемели, — усмехнулся он.

— Что происходит? Ты пойдёшь с нами? Алкид отпустил тебя, так? — вопросы тотчас посыпались сами собой.

— Вы всё слышали. Я помогу вам выбраться.

— И поедешь с нами? — тут уже заговорила Теренея.

Интересно, что она вообще думала обо всём этом? Вот Аластор, наверняка, был против, потому молчал. Ему ли решать? Его вообще не должно было быть здесь!

Ей нравилось то, что они больше не были одни с Теренеей. Вдвоём было бы сложно, она бы не справилась, но вот идея отправиться в странствие с надоедливой сестрой и убийцей ей никак не нравилась. В конце концов, это Теренея настояла на том, чтобы Аластор пошёл с ними, значит, она может позвать с собой хотя бы Фрикса.

Вдруг Вестания опять вспомнила, что на самом деле никогда не была одна, и по спине пробежал жуткий холодок, словно её тень проскользнула где-то под кожей вдоль позвоночника.

— Ты больше не служишь Алкиду, так? Он тебя отпустил? — спросила Вестания.

— Он просто вернул мне голос. Я выполняю последнюю его просьбу.

— Скажи, что ты поедешь с нами! — попросила Вестания.

— Если ты этого хочешь.

От его голоса и руки, от него самого исходило такое далёкое тепло. Он ведь был ей ближе всех остальных, он был родом из Гипербореи, она чувствовала это странное родство крови, которого ей не хватало в Теренее. Тайна их происхождения перевернула всю её жизнь вверх тормашками. Ей казалось, что теперь любой, кто встретится им на пути, сразу сумеет рассмотреть в них чужаков, кровных врагов. Словно никто больше никогда не станет относиться к ним по-другому, и только Фрикс нёс в себе тот же потенциальный вирус, так же, как и она, Фрикс был проклят. Вестания думала, что если они объединятся против всего мира, то это обернётся величайшим счастьем. Они будут друг для друга, и тогда ни Теренея, ни Аластор, ни Алкид уже не сумеют им помешать.

Вестания не смогла произнести этого вслух, но слова и не требовались. С Фриксом было привычнее молчать. Зачем им нужны теперь слова? Он вёл её за руку, догнать его и поравняться было непросто, но Вестания хотела бежать с ним на одном уровне, рука в руке и две свечи, что озаряли мрак подземного туннеля. Фрикс замедлил бег так, чтобы девушка поспевала за ним. В трепетании маленького огонька она видела его лицо, омытое сумраком, его острый подбородок, тонкие губы и хитрые лисьи глаза.

— Ты точно знаешь, как перевести стрелки? — спросил Аластор откуда-то издалека, из того мира, куда Вестания не хотела возвращаться.

— Да. — Он обернулся к наёмнику. «Да» Фрикса сотрясло стены. — Алкид объяснил мне, как, сегодня утром, — сказал Фрикс. — Он хотел бы сделать это самостоятельно, но должен оставаться с армией.

— Он предложил Веспер уйти, но она отказалась. — Заметила Теренея. — Выходит, ты не захотел…

— Алкид не дал мне выбора, — вдруг произнёс Фрикс. — Он отдал приказ.

— Но он говорил, что каждый выбирает сам: покинуть Некрополь или остаться с ним, — сказал Аластор. — В чём дело?

— Мне он выбора не дал. — Повторил Фрикс. — Я бы остался там… но, если он послал меня с вами, значит так надо.

— Ты серьёзно намерен присоединиться? — Засомневался Аластор. Вестании не понравился тот тон, с которым наёмник произнёс вопрос. Она хотела возразить, осадить его, напомнить, кто принимает решения. Пока она держала Фрикса за руку, она могла позволить себе эту смелость, но потом вмешалась сестра.

— Но это же хорошо, да? Фрикс сильный, он может сражаться. Чем нас больше, тем больше шансов дойти до…

— Тера! Помолчи. — Огрызнулась Вестания, которой больше всего на свете не хотелось слышать сказки о волшебной стране.

Как ни странно, сестра послушалась, не стала препираться.

— Давайте для начала выберемся отсюда. — Изрёк Фрикс отстранённо, положив конец разговорам на некоторое время.

Вестания была даже рада помолчать. Дышать в туннеле становилось сложно, к тому же на бегу. Несколько раз они замедлялись, переходя на шаг, но девушка всё равно чувствовала, что не может насытить лёгкие. В чем была причина одышки? Бег? Страх? Сигареты? Или всё-таки тень? Она вспомнила, как Алкид говорил о тенях, о том влиянии, какое они оказывают на людей. Трудность при дыхании входила в перечень симптомов. Как и холод, как и страх, как и боязнь света…

Она думала про Фрикса и Алкида, про то, что они были вместе. «Фрикс любил в Алкиде женщину», — сказала Веспер. Так что, это могло считаться нормальным? Алкид сам по себе противоречил любым законам природы, его называли «Перфекцией», идеалом мысли, что создал Акрополь, но Вестания бы скорее причислила его к совершенству чего-то сломанного, неправильного, весь он олицетворял хаотичное безумие, как часы, бегущие то в одну, то в другую сторону. Почему Фрикс, Веспер и остальные видели в нем полубожество, лидера, авторитет которого они не ставили под сомнение? И каким образом подпускали так близко к сердцу?

Она вспомнила то, что ей рассказали о Фриксе Кирка и Веспер: Алкид намеренно приблизил Фрикса к себе, чтобы оградить и защитить его от остальных повстанцев. Интересно, как сам лидер Сопротивления относился к гиперборейцам? Что думал на этот счёт Фрикс? Она не знала о второй стране ничего. Растили ли их в такой же ненависти к Ойкумене? Был ли государственный строй и власти во второй стране лучше, чем Акрополь? Или на всем материке не осталось счастливого народа?

«Кроме Океании», — предвидела она ответ сестры. Когда-нибудь Теренея перестанет мечтать и жить детскими сказками. Когда-нибудь, стоя на краю мира, спиной к разрушенным и опустошённым смертью городам, она поймёт, что их единственная надежда — просто идти вперёд. Идти так долго, как они только смогут. Так далеко, как никто никогда не забирался. Туда, где нет Предела.

Тут они оказались в тесном, узком туннеле. Им пришлось пригнуться, потолок нависал над головами. Фрикс крепче сжал её руку.

— Не волнуйтесь, мы почти дошли, — пообещал он. И Вестания поверила ему. Ей хотелось положиться на него во всём. Пусть он проведёт её через все снежные пустоши. Рука в руке. И ей не о чем переживать.

С каждым шагом лаз всё сужался. Вестания уже совершенно не понимала, где они находятся и сколько им ещё предстояло пройти. Тут Фрикс принялся ощупывать стены, стуча по ним кулаком. После третьей или четвёртой попытки стена отдалась глухим стуком.

— Мы никогда не пользовались этой дорогой, — пояснил он, прижимаясь к противоположной стене спиной так, чтобы был хоть какой-то размах для удара. — Коридор выходит в подсобное помещение здания вокзала. — С этими словами он со всей силы ударил ногой по старой каменной кладке.

Аластор пролез ближе к нему, места в туннеле едва хватало на то, чтобы разойтись.

— Откуда ты знаешь, куда он ведёт? — спросил он, толкнув с такой силой, что камни вздрогнули.

— Алкид пользовался им. Там есть выход дальше, но нам нужно сперва проникнуть в вокзал, чтобы разблокировать рельсы…

— Куда ведёт выход? — спросил Аластор. Камни затряслись от нового удара. Где-то на другой стороне они услышали звук падающих на пол ошмётков цемента.

— Сразу за зданием вокзала есть потайной выход под землю. Отсюда вверх ведёт верёвочная лестница, там будет люк.

— Тогда я увожу всех туда, — решительно заявил Аластор, проламывая новым ударом дыру в стене. — Сделаешь всё, я пока разберусь с управлением поезда, отцеплю вагоны.

— Фрикс едет с нами! — разозлилась Вестания. Это и был план Аластора избавиться от парня? Она знала, что не позволит бросить Фрикса в Термине.

— Мы подождём тебя, — сказал Аластор равнодушно. — Сам выберешься оттуда? — При этом он кивнул в сторону образовавшейся дыры, которая вела в тёмное пустое помещение.

Вместо ответа Фрикс перехватил руками автомат, ранее висевший за его спиной.

— Садитесь в поезд. Я догоню. — Сказал он.

— Нет! — Вестанию совершенно не устраивал такой порядок вещей. — Я пойду с тобой!

— Глупости! — отрезал Аластор.

— Идти одному опасно, я пойду с ним! — она не стала говорить о своей догадке в желании наёмника бросить Фрикса тут.

— Я должен охранять вас, — упёрто заявил Аластор.

— Вестания, нам нельзя разделяться! — расстроилась Теренея.

— Дай мне оружие, — потребовала девушка у Аластора. — Я иду с Фриксом, ты меня не остановишь!

Только ни в этот раз.

— Нет времени, — сказал Фрикс. — Быстрее.

Вестания смотрела на Аластора требовательно. Что он попытается сделать? Остановить меня он точно не сможет. Вчера смог, но не теперь. Теперь я сильнее.

Наёмник тяжело вздохнул и быстро вытащил из кобуры на поясе пистолет, проверил обойму, снял с предохранителя и протянул ей.

— Если что-то пойдёт не так… — оскалился он.

— Я приведу её, — пообещал Фрикс.

Вестания взяла оружие в руки. Стрелять она не умела, но почувствовала себя немного увереннее и попробовала прицелиться куда-то в пустоту подвала.

Едва они с Фриксом успели шагнуть внутрь, как Аластор остановил её, подошёл сзади, поднял её руку с зажатым в кулаке пистолетом, и заставил девушку расправить плечи.

— Стреляешь правой рукой, значит, закрываешь левый глаз, концентрируешься только на мушке; прежде чем выстрелить, делаешь вдох и выдох.

Я вообще не хочу стрелять, — подумала она, но вслух сказала другое:

— Я разберусь. — При этом она окатила его ледяным взглядом. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но лишь провёл языком по губам.

— Веста, осторожней! — бросила Теренея. Наверно, хотела подойти и обнять её, но девушка тут же проскользнула в щель вслед за Фриксом. Оглядываться назад ей совсем не хотелось.

Они потушили свечи и бросили их в этом подвале. Помещение было небольшим, кажется, им совсем не пользовались, так как пол был грязным, лампы не горели. Фрикс повёл её к выходу, к единственной двери, что была здесь.

— Там могут быть солдаты или полиция, — прошептал он.

— С тобой мне не страшно, — произнесла она тихо, сама не зная зачем, просто хотела, чтобы Фрикс это знал.

— Чшшш, — прошипел он, подбираясь к двери.

Прежде чем открыть её, он прижал Вестанию к стене, затем попробовал повернуть ручку, та была закрыта. Особо не церемонясь, он выстрелил в замок из автомата и пнул дверь ногой, припал к стене, подождал с мгновение, прислушиваясь, потом высунулся и шагнул из подвала, увлекая Вестанию за собой.

Они оказались в небольшом коридоре, из которого на верхние уровни вела лестница.

— Не шуми. Иди позади, — тихо сказал Фрикс.

— Я хочу помочь, — отозвалась Вестания.

— Я обещал привести тебя назад. — Сказал Фрикс, пробуя новую дверь, — поэтому не надо.

— Фрикс, я… — она хотела так много ему сказать, хоть и знала, что момент не подходящий, но тут он прервал её жестом, не дав договорить. — Там кто-то есть, — прошептал он чуть слышно.

Выстрелив в дверь и толкнув её ногой, не выжидая в этот раз, он сразу же принялся палить из автомата в новое помещение. Спустя секунду ворвался внутрь, потом позвал за собой Вестанию, которая почти ничего не слышала из-за оглушительной пулемётной очереди. Фрикс схватил её за запястье и вытащил в помещение, быстро ведя к какой-то новой двери. На полу в луже крови лежала пожилая женщина, по форме Вестания догадалась, что это была уборщица. Фрикс провёл её мимо, но она не могла оторвать глаз от тела.

— Быстрее, времени мало, — донёсся до девушки его голос, когда гул в ушах все же утих.

— Фрикс, она…

— Эй, времени нет! — остановил он её. — Хочешь убраться из Термины? Тогда иди за мной.

Она была не вооружена. Ни при чём. Просто уборщица.

Фрикс открыл ещё дверь.

— Вестания! Сюда, быстро! — позвал он, а она не могла пошевелиться, стояла в том же коридоре и смотрела на тело на полу.

Фрикс схватил её за локоть и втащил в комнату.

— Нужно забаррикадировать дверь. Помоги мне, — вновь услышала она его голос.

Как бы поступил Аластор в этой ситуации? Тоже застрелил бы её? Может, тогда, она была не права, когда думала о Фриксе иначе? Может, он был таким же убийцей?

Вестания не могла совладать с тошнотворным комком, застрявшем в горле. Что произошло? Её бросило в холод. В холод и в странную дрожь. Левый уголок глаза. Причина крылась там.

— Вестания! — Фрикс встряхнул её за плечи. Она пришла в себя.

— Прости, я не знаю…

— Всё в порядке, — сказал он спокойно. — Это тень. Не позволяй ей этого делать.

— Делать что?

— В моменты, когда ты напугана, она берёт верх. Это защитный механизм. Единственный плюс тени — она оберегает тебя. Но сейчас этого не нужно. Я с тобой. Помоги мне.

Его глаза… Черты его лица… Фрикс возвращал её к реальности.

— Хорошо, конечно…

Вдвоём они повалили большой металлический шкаф, загородив единственный проход.

— Это займёт их на время, — сказал Фрикс, после чего бросился вглубь комнаты.

Только теперь Вестания сумела оглядеться. Помещение представляло собой компьютерный зал. Фрикс немедленно принялся переключать какие-то провода, вытаскивать штекеры из розеток и щелкать по клавишам.

— Когда-нибудь видела такие игрушки? — спросил он её, заметив искреннее удивление девушки.

— Откуда… Неужели ты знаешь, как они работают?

— Это не так сложно, как кажется на первый взгляд, — пояснил он. — До Сопротивления компьютеры были сложнее, уходило больше времени на выполнение простых операций.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Вестания, которая вдруг почувствовала себя такой глупой.

— Вообще-то, да. — Он подскочил к ней и подвёл к одной из машин с небольшим окошком-экраном. На экране появлялись загадочные символы, которые постоянно сменяли друг друга, при этом по поверхности мигающего монитора пробегали горизонтальные полосы. Фрикс указал на нижнюю строчку. — Этот индикатор сменяется каждые тридцать секунд. Каждый раз называй мне последние цифры.

Глаза девушки разбегались по экрану, к тому же строки прыгали, так что было непросто уследить за знаками.

Фрикс бросился к противоположной машине и стал что-то вводить.

Вдруг проснулся громкоговоритель где-то в здании вокзала, издал металлический «бряц», и потом, минуя белый шум, до ушей Весты донёсся голос Диктатора, только какой-то неестественно-замедленный, с резкими паузами между словами, как запись на старой, затёртой пластинке: «Вла-асти Термины приззы-ы-ывают… вас. Сохраняйте бдительность. Всем насто-оййятельно рекомедует-ц-ца покинуть улицы через… ‘ол часа. В связи с …частившимися террористически-и-ими актами в городе в в в веден комендантсцццкий час», — после этих слов возобновилось громкое шипение, затем тот же самый голос вдруг обрёл уверенность в речи и отчитал своим чётким воодушевлённым голосом: «ВСЕ ЕЩЁ НЕ ЗНАЕТЕ, В ЧЕМ ПОЙТИ НА ПЛЯЖ? НЕПРЕМЕННО ПОСЕТИТЕ НАШ ФИРМЕННЫЙ МАГАЗИН «ПОНТ»! ТОЛЬКО ДЛЯ ВАС САМЫЕ ПРЕКРАСНЫЕ Ж‘ОЛТЫЫЕ ПЛАТЬЯ! — подавился вдруг голос, — ПО САМЫМ ДОСТУПНЫМ ЦЕНАМ! А ТАКЖЕ ОГРОМНЫЙ АССОРТИМЕНТ САНДАЛИЙ И КУПАЛЬНИКОВ НА ЛЮБОЙ ВЫБОР! СПЕШИТЕ! ДО КОНЦА АКЦИИ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ТРИ ДНЯ!» Ещё раз сменившись шипением, Диктатор вдруг добавил едва различимо из-за помех: «С НАМИ ТЕНЬ АЛКИДА». Затем сообщение закончилось.

— Времени мало, они знают, что мы здесь. Давай, — приказал он ей.

— Фрикс, я хотела спросить…

— Конечно! Скажи цифры.

Она тут же осеклась.

— Двадцать, шесть, пятнадцать, тридцать, один, тринадцать, двенадцать, десять, пять, один. — Произнесла она чётко. — Фрикс…

— Говори, что хотела. — Разрешил он.

— Ты же знаешь, что всё равно ничего не получится, верно? Теренея считает, что мы найдём Океанию, но ты же понимаешь, что это просто легенда… я так и не смогла ей объяснить этого… она всё ещё такая глупая. Теперь, когда ты идёшь с нами… Фрикс, я хотя бы не буду так одинока там, знаешь… Но мы ведь идём в никуда, никаких запасов еды не хватит на этот поход, мы совершенно к нему не готовы. К тому же если будет взорвана бомба…

— Вестания, цифры, — напомнил он ей.

Она опять взглянула на монитор. Прыгающие в разные стороны значки сменились.

— Шесть, девятнадцать, двадцать, тридцать, семнадцать, восемнадцать, шесть, пять, один, двадцать, шесть, тринадцать, тридцать. — Назвала она поочерёдно.

— Спасибо. — Откликнулся он. — Я думаю, каждый находит то, что ищет. Твоя сестра верит в Океанию, и её упорству разве что Алкид не позавидует. Чего ищешь ты?

— Как раз это я и хотела сказать, — призналась Вестания. — Просто столько всего произошло… тень, наш отец. Мне сейчас кажется, что ты единственный, кто способен меня понять. У меня столько вопросов о Гиперборее! Ты, правда, считаешь, что мы с Терой оттуда?

— Я всегда узнаю этот разрез глаз, — усмехнулся он. — Ты никогда не думала, что Вестания и Теренея — слишком редкие имена?

— Они гиперборейские? — удивилась она.

— Да, вроде того. Цифры.

Вестания прервалась и прочитала очередной набор символов:

— Шестнадцать, девятнадцать, двадцать, шестнадцать, три, пятнадцать, один, пять, шесть, восемь, пять.

— Ты знаешь, что «Гиперборея» — это ойкуменское название для континента? — Сказал Фрикс после того, как ввёл новый шифр. — Местные используют древнее название, они называют свою землю Арктида.

«Арктида», — от этого слова веяло таинственным морозом, не тем, что подвёл мир к его черте, а тем, что кутал секреты в глубине своих ледников. Словно где-то в этой стране могли храниться не только мастодонты, вмороженные в айсберг, но и что-то совсем невероятное и запретное, как, например, ангелы…

— Арктида, — Вестания попробовала звучание слова на вкус. Оно было совсем новым, не то, что легендарная Океания, о которой сложили столько песен и баллад. Арктида. И она была реальной, она существовала на самом деле, и они могли прийти туда вместе. Арктида могла стать её мечтой. — Какая она? — Вестания чувствовала, как они подбираются к запретной теме. Нельзя говорить о враге Ойкумены с таким вдохновением. Она понимала, что сейчас рискует услышать такую информацию, из-за которой её могут обвинить в государственной измене.

— Большая и холодная. Но не похожа на Ойкумену. Даже теперь.

— Кому ты всё-таки предан? К кому относишь себя? — спросила Вестания.

— Тридцать секунд прошло, — равнодушно произнёс он, словно специально выдержав паузу.

— Девятнадцать, четырнадцать, шесть, восемнадцать, двадцать, тридцать, девятнадцать, семнадцать, десять, двадцать. — Произнесла она без запинки.

Фрикс молчал, с сосредоточенным видом вводя что-то на компьютере. Его сдержанное лицо с резкими чертами находилось в тени. Он одновременно и решал сложные математические уравнения, и обдумывал ответ.

— Туда можно попасть? В Арктиду? — спросила она, не желая терять напрасно очередные тридцать секунд.

— Нельзя ни в чём быть уверенными после того, как взорвётся «Пандора», — сказал он.

— Сколько раз ты пересекал границу?

— Очень много. — Отстранённо ответил он.

— Пять? Десять? Тридцать раз?

— Даже один раз — это уже много.

— Ты сможешь это сделать ещё раз? Вернуться туда?

— Зачем? — он перевёл глаза на неё, всего на миг отвлёкшись от монитора.

— Потому что я хочу пойти с тобой. — Не дожидаясь ответа, Вестания тут же перечислила следующий набор цифр: — Двенадцать, двадцать, шестнадцать, шесть, семь, восемнадцать, один, девять, два, двадцать один, пять, десять, двадцать.

Фрикс ввёл очередной шифр и затем продолжил набирать что-то на компьютере.

— Так что ты скажешь? — спросила она, не дождавшись ответа.

— Я обещал отвести тебя обратно к сестре. Это ваш единственный способ спастись — уехать как можно дальше.

— Зачем уезжать, если мы можем быть с тобой вместе? Тера хочет найти Океанию, Аластор будет присматривать за ней. Я им не нужна. — Протараторила она.

— Ты же знаешь, что это не так. — Сказал Фрикс.

— Я знаю, что с тобой мне будет лучше, чем с Аластором. — Голос дрогнул, когда она произносила его имя.

— Отчего ты так думаешь? Ты почти меня не знаешь.

— Я знаю Аластора. — Ответила Вестания. А знаю ли? — тотчас подумала она. — И я знаю, что он сделал. Что бы он ни говорил, он убийца. И он уже пытался нас убить… как ты думаешь, такое вообще можно простить? — Она была готова заплакать, как её отвлекли сменившиеся цифры: — Девятнадцать, тринадцать, один, три, один, семнадцать, один, пятнадцать, пять, шестнадцать, восемнадцать, шесть.

Прежде чем Фрикс успел ввести последние символы, до их ушей донёсся звук быстрых шагов где-то снаружи компьютерного цеха.

— Нужно торопиться, — сказал Фрикс. — Дверь их надолго не сдержит.

— Долго ещё? — прошептала Вестания.

— Нет. Уложимся за пару минут.

— Фрикс, уведи меня отсюда, пожалуйста! — выдавила она сквозь страх.

— Я обещал, значит, я это сделаю. — Упорно повторил он.

— И мы отправимся в Арктиду?

— Мы отправимся очень далеко. Тебе даже не снилось.

Когда ей в последний раз вообще снился сон? Только ночные кошмары. Иногда в них были причудливые, искажённые вечной темнотой чудовища, иногда качели (раз-два, небо-земля), иногда просто шёлковые тени, затаившиеся на берегу её бездонного одиночества. Вестания не видела снов, только странные видения на самой границе с пробуждением, её страхи, наверное, это все из-за тени. Всё теперь было из-за тени.

Шаги становились ближе.

А если у них нет нескольких минут?

— Открывайте дверь! Немедленно! — раздался голос после нескольких попыток прорваться внутрь комнаты.

— Не обращай внимания, говори код, — приказал Фрикс.

— Пятнадцать, шесть, три, шесть, восемнадцать, тридцать, один, пятнадцать, четыре, тринадцать, один, четырнадцать, — был новый набор. Что вообще значили эти цифры?

— Мы вооружены! Говорит генерал янтарной армии! Открывайте дверь!

— Да пошли вы в Тартар, — пробубнил Фрикс тихо, особо не обращая внимания на угрозы с другой стороны баррикады.

Тут он подскочил к Вестании, смахнул рукой какие-то электрические приборы с соседнего стола. Незнакомые девушке приспособления посыпались на пол, электронные схемы и некоторые провода гневно заискрили. Не придав им значения, Фрикс перевернул стол так, чтобы загородить им Вестанию.

— Если им удастся проникнуть, прячься здесь.

Солдаты продолжали ломиться внутрь. Им удалось приоткрыть тонкую щёлку, из которой раздавались предупредительные крики. Баррикада пока отгораживала их от угрозы, но надолго её бы не хватило.

— Фрикс!

— Цифры, милая! Только цифры.

Называть показатели становилось все труднее. Дыхания едва хватало, до того напуганным казалось сердце, которое стучало всё быстрее и быстрее. Как назло, следующая последовательность была очень длинной:

— Тридцать три, один, тринадцать, двенадцать, десять, пять, пятнадцать, десять, двенадцать, шестнадцать, семнадцать, шестнадцать, тринадцать, тридцать. — Теперь она лучше понимала, что с ней происходит. Причиной этому чувству была тень. Вестания взглянула на неё. Теперь это получалось у неё так легко. Чья-то чужая душа была на своём месте, бестелесная, но почему-то напоминала ей свернувшуюся в клубок змею. До ушей донеслось её тихое гипнотическое шипение. Она пыталась ещё больше напугать её? Или успокоить?

После нескольких попыток проникнуть в компьютерный цех, генерал, видимо, отчаялся и перешёл к суровым мерам:

— Даю последний шанс! Или мы взрываем дверь!

— Конченые мрази! — выругался Фрикс. Он кинулся к ней, оторвавшись от компьютера, схватил и повалил на пол перед барьером в виде стола.

— Три, два, один! — объявил генерал. — Всем отойти от двери!

Вестания, кажется, вскрикнула, когда взрыв подавил все остальные звуки. В стол ударилось что-то твёрдое, на неё посыпались щепки от двери, стенная крошка, что-то ещё. Как только взрыв стих, Фрикс вскочил на колени и, не вылезая из укрытия, принялся стрелять в образовавшийся проход. Солдаты ответили тем же.

— Вестания! Вестания, последние цифры! — услышала она его едва различимый голос, почти потерявшийся от гула в ушах. — Введи их сама, я тебя прикрою! Быстрее!

Она подползла к первому компьютеру, почти не понимая, что происходит, заблудившаяся в звуке стрельбы, в своей собственной тени, в пыли и шуме. Она подползла к монитору, не осмеливаясь подняться. Цифры. Цифры кочевали по экрану, прыгали, танцевали, как пьяные.

«20 6 15 30 14 6 25 6 15 16 4 16», — последний набор. Как вообще она могла их запомнить? Что будет, если ввести их неправильно?

Вестания старалась не смотреть ни на Фрикса, ни на появившуюся дыру в стене в том месте, где раньше была дверь. На четвереньках она поползла ко второму компьютеру, пытаясь удержать последовательность в голове. Вестания повторяла их снова и снова. Вот бы не забыть их. Вдруг она уже опоздала? Вокруг неё шла война.

Она видела только монитор и только клавиатуру с какими-то значками, с буквами и цифрами. Сколько вообще было цифр в последнем наборе? Она помнила первую. Ну, может быть, первые три…

Дрожащей рукой она принялась вводить последовательность. 2061530. Нужно ли вообще делать между ними пробелы? У неё на экране они появлялись чаще всего двузначными, с прогалинами по бокам. Слишком поздно, все равно не знаю, как стереть. Только бы правильно их ввести.

146256. Нет, или что-то не так?

2061530146256, что было дальше? Правильно ли она ввела? Никак не проверить, просто нет времени. Я не помню, что дальше!

1516 — это легко, они идут по порядку. Но порядка уже нет.

Я не знаю, что дальше!

«4» — донёсся до неё приказ. От кого он исходил?

4, — нажала она на клавиатуре.

«16».

16, — послушно ввела Вестания.

Экран замигал. Из огромной машины донёсся одобрительный скрежет. Команда была исполнена.

Стрельба.

Она легла на пол.

Вдруг её сейчас застрелят?

Несколько секунд Вестания не понимала, что происходит, выстрелы дребезжали в ушах, она слышала, как на пол со звоном скатываются отстрелянные гильзы. Прямо как колокольчики в храме космических богов.

Она негромко вскрикнула, когда рука сжала её плечо, поднимая с пола и утягивая за собой. Как только глаза смогли поймать фокус, она увидела Фрикса и последовала за ним. Он заставил её вернуться назад в укрытие за столом.

— Фрикс… я…

— Ты всё правильно сделала, — успокоил он её.

— Получилось?

— Да, молодец.

Она хотела спросить его про солдат, Вестания совершенно ничего не успела рассмотреть. Кажется, что с той секунды, когда она лежала на полу лицом вниз, и до настоящего момента не прошло почти никакого времени. Едва только её губы успели приоткрыться, как Фрикс тут же приложил к ним палец.

«Чшшшш», — желала услышать она, так же, как и в первый раз, когда они только встретились, но теперь он мог говорить.

— Ты должна бежать так быстро, как только сможешь, — сказал он.

С этими словами Фрикс вынул из внутреннего кармана своей серой куртки гранату, отточенным движением руки сорвал с неё чеку и метнул в противников.

Стены сотряслись от нового взрыва, в ту же секунду он схватил её за руку, и со всей силы рванул к единственному выходу. Вестания была напугана, всё проносилось мимо с такой остервенелой скоростью, что ей не удавалось ничего рассмотреть. Какие-то смазанные, расплывчатые красные пятна на полу и янтарные со всех сторон, обуглившиеся от взрывов стены, чёрные круги копоти, расщеплённые остатки двери и шкафа, которым они забаррикадировали дверь. Коридор. Ещё и ещё. И звуки выстрелов позади. Крики, шум. Она не чувствует ног. Как будто её несёт какая-то волшебная сила. Может, она уже давно мертва? Лежит там, в компьютерном цехе, застреленная. Рядом с ней лежит и Фрикс. Два тела, положенных на гору других — что эта жертва могла значить равно как для Акрополя, так и для Алкида? Война обесценивает жизнь и смерть, особенно гражданская.

Труп уборщицы в коридоре. Нет, значит, Вестания всё-таки жива. Она жива, и жив Фрикс. Не эта женщина и не отряд солдат, оставшийся позади. Какая разница, если на смену ему пришёл второй?

Она задыхалась. Сердце колотилось так оглушительно, что она уже не могла сконцентрироваться на его шуме. Фрикс протолкнул её в дыру в стене, которую совсем недавно пробил Аластор. Она больше не могла бежать, не могла бежать здесь, в тесном туннеле, без единой свечи.

«Ты должна бежать так быстро, как только сможешь».

Выбора не было. Фрикс толкал её вперёд. Вестания не могла сказать, насколько быстро они продвигалась, всё вокруг сотрясалось от поразившей её паники, весь мир сотрясался в лихорадке страха.

Вдруг, когда она уже потеряла надежду найти что-то в конце беспроглядного туннеля, её рука, выставленная вперёд, наткнулась на каменную стену.

— Фрикс! — прошептала она.

— Ищи лестницу. — Его голос казался спокойным, но решительным. Что-то ещё она услышала в нём, но не поняла, что это.

Руки стали гладить воздух. Кажется, Фрикс занимался тем же самым. Интересно, где были солдаты? Следовали за ними или уже поджидали снаружи?

Тут Вестания случайно задела его локтем и тут же услышала сдавленный стон.

— Ты ранен? — испугалась она.

— Тише! Ищи лестницу! — приказал он.

— Фрикс…

— Да, ранен! Веста, мы оба умрём здесь, если не выберемся, быстрее!

Тут, наконец, она нащупала нижнюю перекладину.

— Вот она! Слишком высоко… я не смогу залезть.

Верёвочная лестница заканчивалась выше уровня её головы. Кажется, была прочной, но болталась возле стены, никак не закреплённая снизу.

Он подошёл к ней, обхватил за талию.

— Фрикс, нет, ты же ранен…

Но парень не обратил внимания на запрет, легко подбросил Вестанию в воздухе и помог взобраться повыше.

— Лезь вверх. Наверху будет небольшая дверца. — Сказал он.

В какой-то момент Вестания даже перестала бояться, что может сорваться. Ей вдруг стало казаться, что Фрикс решил оставить её одну, остаться где-то внизу. Потом из туннеля донёсся шум какой-то возни. Видимо, солдаты всё же пошли следом за ними. Она хотела окликнуть Фрикса, но тот опередил её:

— Не обращай внимания ни на что, просто лезь!

Теперь его голос уже не казался ей таким уверенным, он был каким-то неестественным, почти пугающим.

Почему он до сих пор не на лестнице? Чего он хотел?

Вдруг она едва не сорвалась вниз, в последний момент успела сильнее вцепиться в спасительную перекладину. Новая граната взорвала напряжённую тишину подземелья. Вспышка белого света мигнула, отогнав бесконечный мрак, затем растворилась без остатка в новом шуме обрушивающихся стен и жизней. Вестания задыхалась от ужаса. На несколько мгновений она нарушила приказ Фрикса. Просто висела на лестнице, не имея никакого понятия о том, сколько уже пролезла и сколько ей ещё оставалось. Она никак не могла заставить себя пошевелиться.

Потом неожиданно канатная лестница вздрогнула и натянулась внизу.

— Вестания? — окликнул её Фрикс.

— Да! Как ты?

— Всё в порядке. Лезь вверх. Быстрей.

Интересно, успел он хоть что-то просчитать? Думал ли о том, что от взрыва лестница могла сорваться, или что я упала бы вниз?

Ей не хотелось отвлекаться на посторонние мысли, только бы поскорее вернуться к свету, к воздуху, куда-то в безопасность…

Тут она вспомнила о куда более мощном взрыве, который скоро должен стереть с лица Элласа Акрополь, а может, вместе с ним и всю Термину. Была ли хоть где-то ещё безопасность? Тут она уткнулась головой в потолок, едва не стукнулась затылком, но вовремя почувствовала преграду.

— Здесь конец… — пролепетала она.

— Там дверь. Поверни ручку и открывай вверх.

Она нащупала что-то, что походило на круглую ручку. Железные створки заскрипели. Дверь лениво поддалась.

И она оказалась на поверхности, прямо под платформой. Вестания выбралась наружу и осталась лежать на грязном снегу и старом мусоре, дожидаясь, когда поднимется Фрикс.

— Фрикс… боги… ты в крови… — испуганно запричитала Вестания, когда, наконец, они оба покинули туннель.

Серая форма активиста пропиталась алым, на правом плече и чуть ниже него Вестания видела два входящих пулевых отверстия. Посмотрев на бледное и покрытое испариной лицо Фрикса, она пришла в ужас.

— Всё нормально, не умру, — успокоил он её.

— Откуда ты знаешь? — воскликнула она.

— Не в первый раз. Пошли… нужно уезжать.

У неё не осталось никаких сил, и она не знала, откуда они были у Фрикса. Парень схватил её за руку и повёл к краю платформы.

— Чёрт! — тихо выругался Фрикс, попробовав взять автомат правой рукой. Тогда он отпустил Вестанию и переложил оружие в левую, сняв ремень с шеи.

Вдруг до их ушей донёсся скрип и скрежет колёс поезда, сдвинувшихся с места. Фрикс бросился из укрытия к рельсам, девушка поспешила за ним.

«Восточный Вестник» слегка забуксовал назад, Вестания с облегчением заметила, что рельсы больше не вели поезд в тупик, стрелки сместились, отправляя состав куда-то очень далеко в заснеженную неизвестность.

— Они отсоединили вагоны, — заметил Фрикс. — Быстрее, нужно ехать. Военные могут прийти в любую минуту.

— Вестания! — Услышала она крик и тут же заметила Теренею, появившуюся в открытых дверях первого вагона.

Фрикс подтолкнул её вперёд, заставив побежать. Стоило ей только сорваться с шага, как позади она услышала звуки стрельбы.

Они догнали нас! Нам не уйти!

— ВСЕМ НАРУШИТЕЛЯМ РЕКОМЕНДУЕТСЯ СДАТЬСЯ НЕМЕДЛЕННО, — загремел голос Диктатора из громкоговорителей, но он утопал в клокоте её сердца, Вестания бежала сквозь высокие сугробы, сквозь пулемётную стрельбу, она бежала в безопасность.

Было ли хоть где-то безопасно сейчас?

— Езжайте! Быстрей! — закричал Фрикс где-то позади.

Два головных вагона сорвались с места, сначала поползли вперёд совсем медленно, потом постепенно стали набирать обороты. Пули вонзались в стены, Вестании казалось, что они летели вокруг неё, но она уже не обращала внимания. Всё стало таким неважным. Она бежала в безопасность. Пусть даже безопасности теперь не было.

Ей пришлось запрыгнуть, схватиться за поручень возле двери, на одно мгновение повиснуть на нём, прежде чем её ноги нащупали ступеньку. Руки Теренеи впились в её локоть. Хватка была такой отчаянной, что Вестания изумилась, откуда у её сестры столько силы.

— Фрикс! — закричала она, как только обрела равновесие и нашла в себе духа посмотреть назад.

Он был возле неё, бежал вровень с поездом, но девушка чувствовала, как состав набирал скорость с каждой секундой.

Она нагнулась, протянула ему руку. Бой сердца и стрельбы где-то далеко, голос Диктатора, стук колёс слились в какую-то единую какофонию ужаса. Весь мир сошёл с колеи, трепетал и вибрировал в эту единую секунду. Мысли смешались в пятнистое полотно нечётких разводов. Лишь одна алая черта рассекала сознание Вестании: она могла думать лишь о том, что боится потерять его.

Парень взглянул на неё вновь этими глазами, хранившими загадку. Вдруг он подпрыгнул, схватил её за руку, и Вестания едва не сорвалась от веса его тела. Они обхватили друг друга, чтобы удержаться на самом краю тамбура. Девушка больше не чувствовала прикосновения сестры, кажется, та отпустила её.

Они стояли в проёме открытых дверей на самом краю белоснежной пустоты, которая неистово гудела, рычала, алчно и свирепо вопила, манила и звала к себе. Белизна. Глубокая, непостижимая Белизна, которая никого не выпускала из своей чистой колыбели. Они стояли вдвоём на краю рокочущей пропасти. Глаза в глаза. Схватившиеся друг за друга, придерживая плечами двери, желавшие захлопнуться. Лицо в лицо. Вестания не могла понять, отчего дрожали её руки: от тряски, от холода, от страха, от напряжения, из-за всего сразу? Короткие волосы растрепались, она не успела привыкнуть к ним. Они струились на ветру, лезли в глаза, но всё было неважно в этот момент. «Восточный Вестник» скоро умчит их очень далеко. Скоро всё останется позади.

Глаза в глаза. Она прижалась к нему плотнее, и он наклонился ближе, совсем близко. Ей казалось, что возле этой пропасти они двое вдруг обрели что-то ещё более бескрайнее и исполненное смысла.

И когда их губы, наконец, встретились, мир ушёл у неё из-под ног. Мир перестал существовать, были только они на краю Великой Белизны, на краю сменяющихся пустых вселенных, в стране несозданных пейзажей. Только один поцелуй, затмевавший значимость вечности. Она провалилась в это чувство, в едином порыве, она больше не сомневалась и не боялась, она просто была.

Тут их губы разошлись. Глаза вновь уставились в глаза. Вестания не знала, сколько прошло времени. Казалось, они успели оставить Термину и все беды позади. Глаза в глаза. И это выражение лица, эта неразрешённая тайна.

Ещё спустя мгновение, она бы всё же предложила ему войти вглубь вагона, в тепло и безопасность, подальше от рокочущей бездны. Тогда она нашла бы в себе силы обнять Теру, может, даже сказать что-то Аластору. В конце концов, они сделали это, они сбежали из Термины, Акрополя, от Алкида, теперь они, наконец, были свободны и мчались по железной дороге куда-то далеко, прочь от конца света, прочь от Пандоры, которая устроит повторный Апокалипсис и похоронит под собой отменённые земли и Сопротивление. Но в это мгновение…

Глаза в глаза.

И эта загадка.

И эта Белизна.

— Фрикс..? — только и успела прошептать Вестания, как он вдруг отстранился от неё.

Нет! Куда? Я не хочу…

Она потянулась за ним, желая удержать. Тогда Фрикс резко толкнул её внутрь тамбура, а сам подался назад, провалившись в гул Белизны, и тотчас исчез, смытый ею.

— ФРИИИКС!!! — Завизжала она, подскочив с пола и безвольно стукнувшись в захлопнутые двери.

Она хотела прыгнуть следом за ним, но было слишком поздно, двери отрезали Белизну от Вестании. Поезд неумолимо мчал всё дальше, оставив Фрикса где-то позади. Выжил он, или попал под колеса? Разбился от удара о заледенелый снег? Вестания уже не могла знать, она не могла заглянуть за край стены состава.

Теренея бросилась к ней, пытаясь оттащить её от двери, но Вестания с силой отпихнула сестру.

— Веста…

— Оставь меня! — огрызнулась она и так и осталась на полу в тамбуре «Восточного Вестника», который уносился прочь из Термины.