Танки не лгут

Глава 30

— Что это? — Кайя потрясенно рассматривала огромные Алтари, выхватываемые светом работающего фонарем тесака.

В танке она остаться не пожелала, без спроса увязавшись за ними в Оазис.

— Наследие ушедшей эпохи, — ответил Хилдебранд сухо.

— Может, еще и не ушедшей, — Ник вскинул руку, "выстреливая" лозой из рукава.

Зацепившись за край самого большого Алтаря, он ловко на него забрался и также быстро исчез внутри.

— Что там такое? — волнорезка явно изнывала от любопытства. — Мех, подними меня! — приказала она было привычно, а потом помялась и неохотно буркнула: — Пожалуйста.

Эван переглянулся с Хилдом, усмехнулся и, подойдя к ней со спины, крепко ухватил под локти. Оказавшись наверху, Кайя немедленно глянула вниз и нахмурилась.

— Серьезно? — она недовольно покосилась на Эвана. — Мы перлись сюда ради кучки пепла?..

— А ты собиралась куда-то в другое место? — Эван убедился, что она стоит устойчиво, и отошел к взлетевшему на край Алтаря Хилду.

— Ник? — позвал ветрогон негромко.

Николас почти исчез в пыли, стоя на коленях и низко наклонившись над полом. В льющемся с ладоней зеленом свете — куда более ярком, чем раньше — его тонкую фигуру было видно очень хорошо.

— Я их чувствую! — выдохнул Ник взволнованно. — Они спят.

— Кто спит? — в голосе Кайи послышался легкий испуг.

— Какие-то существа, — Ник зачерпнул ладонями пыль и поднял ладони к глазам. — Очень маленькие.

— Жуки? — Эван представил себе уменьшенные копии нанощеток, размером с пылинку.

— Нет… Не знаю, — Николас помолчал, словно прислушиваясь. — Что-то настолько маленькое, что я даже не уверен, что не ошибаюсь.

— Что-то маленькое?.. — протянул Хилдебранд задумчиво, а потом вдруг изумленно округлил глаза. — Бактерии! — выдохнул он. — Черт побери! Неужели ты смог почувствовать бактерий?!

— Кого? — переспросила Кайя недоуменно.

— Самые маленькие организмы этой планеты, — Хилдебранд нахмурился, видимо, вспоминая, что знал про этих существ. — Были, правда, еще меньше, но давно исчезли. Вызывали болезни — благо, магия давно со всеми справилась. Но бактерии… Они жили в почве и перерабатывали всю органику, что туда попадала.

— Перерабатывали во что? — Ник резко выпрямился во весь рост.

— В почву, — пожал плечами Хилд, и Ник с Эваном переглянулись.

— Нам нужен какой-нибудь сосуд, — странный внутренний трепет заставил голос едва слышно дрожать. Мысленно перебрав содержимое сундуков, Эван поразмыслил немного и стянул с себя старую и довольно изношенную рубашку. Связал узлами горловину и рукава, превратив когда-то неплохую одежду в подобие мешка, и спрыгнул в Алтарь.

Вдвоем с Ником они наполнили рубашку пылью, и Эван помог ему выбраться наружу.

— Вы хотите попробовать их оживить? — Хилдебранд заглянул внутрь мешка. — Для этого нужна органика.

— Смешать с песком и змеиным мясом? — неуверенно уточнил Ник.

— Наверное, — кивнул Хилд. — И с крысиным дерьмом. Дерьмо всегда было лучшим удобрением для всех растений.

— Заврик столько не насрет, — Кайя скептически оглядела мешок.

Хилд хохотнул.

— Ну хоть сколько-нибудь, — пожал он плечами. — Ладно, здесь все? Идемте на солнце!

Его явно тяготили темнота и холод похороненного под песками Оазиса. А может, неприятные воспоминания. Идя за ним к выходу, Эван заметил, что с каждым метром Хилд все ускорял шаг.

Вырвавшись из катакомб, ветрогон довольно улыбнулся и взлетел на Танка, а вот Ник наоборот остановился и стал горстями набирать песок, аккуратно смешивая его с пылью.

Эван присел рядом с ним на корточки, придерживая мешок.

— Много не клади, порвется, — предупредил он.

Когда мешок наполнился, они добавили туда стружку из змеиного мяса, хорошенько перемешали, и Эван отнес его в ванную, смочив водой под душем.

— Думаешь, сработает? — негромко поинтересовался Хилд, глядя на результат их стараний.

— Не знаю, — Эван пристроил мешок у окна.

— Ну, подождем, — заключил Хилдебранд и добавил, еще больше понизив голос: — И надень уже рубашку. Я буквально чувствую, как розовеет мое пятно.

От такой формулировки Эван сначала прыснул, а потом рассмеялся в голос, пользуясь тем, что Ник не спешил забираться в Танк, о чем-то разговаривая с волнорезкой.

— Вечером, — хмыкнул он. — Я займусь твоим пятном вечером.

— Нет, — возразил Хилд, прищурившись. — Сейчас! — и, ухватив его за пояс, утянул обратно в душевую.

Звук, выдернувший Эвана из сна, стал уже привычным. Поморщившись, Эван натянул на голову мембрану и покрепче обнял Хилда. Ветрогона монотонное заунывное бормотание, с которого начиналось теперь каждое их утро, нисколько не смущало.

— Ну как? — шепотом спросил Эван, когда понял, что сон окончательно ушел.

Ник покачал головой и продолжил что-то шептать себе под нос. Что именно он говорил набитому песком мешку, Ник уточнять отказывался, но признался, что когда-то точно также уговаривал Древо прорасти.

Они снова и снова смачивали мешок водой, перемешивали его содержимое и даже грели его, повышая температуру стен, но все безрезультатно. Бактерии спали.

Дело усложнялось тем, что Крысозавр оказался очень чистоплотным зверем: в туалет он ходил исключительно в песок, выбегая из танка по ночам. Вот уже которую ночь Ник пытался его выследить, но крыс оказывался шустрее. Хоть Николас и мог отследить, где тот делал свои дела, запомнить место и найти его по темноте в песке оказалось невозможной задачей. Впрочем, Эван сильно сомневался, что несколько маленьких крысиных катышков сильно изменят положение дел.

— Доброе утро, — Хилд сладко потянулся и продублировал вопрос Эвана: — Ну как?

— Никак, — мрачно ответил Ник, наконец умолкая. — И крыса опять сбежала, — добавил он с досадой.

— Надо закрыть ее, и дело с концом, — Хилдебранд снова потянулся и беспардонно закинул на Эвана ногу.

Возмущенно фыркнув для проформы, Эван неохотно поинтересовался:

— Вырастим ей клетку?

— Я собирался переночевать в гекконе, — буркнул Ник. — Закрыть плотно выход и приказать танку ни за что его не открывать. Но можно позвать Кайю сюда. Все равно я спать не буду.

— Так никто не будет! — усмехнулся Хилд. — Уснешь тут, когда рядом бомба замедленного действия.

— Нет, в геккона я тебя не отпущу, — покачал Эван головой. — Если вдруг на нас нападут, ты будешь слишком легкой добычей.

Они так и не отъехали далеко от Вирента. Хилд считал, что у Отступников не хватит мозгов искать их здесь, а Ник не хотел уезжать от Алтарей. И хотя до Урбы было больше недели пути, Эван все равно не чувствовал себя в безопасности.

— Можем спать в обнимку, — весело предложил Хилд. — Я буду обнимать тебя, Танк — геккона…

— А Кайя — Ника? — Эван скептически выгнул бровь.

— А почему нет? — хмыкнул Хилдебранд. — Хотя логичнее было бы наоборот. Ник выше.

— Это поэтому ты упорно запихиваешь меня себе под мышку? — поддел его Эван, не уточняя, что эта привычка казалась ему весьма трогательной.

— Угум-м, — Хилд немедленно сгреб его в охапку и буквально завернул в себя, обнимая.

— Ого, а так что, тоже можно?.. — спросил вдруг Николас с искренним любопытством.

Хилдебранд вскинулся и смерил его подозрительным взглядом.

— Ты про что? — уточнил он с подозрением.

Николас усмехнулся и пожал плечами.

— Думаешь слишком громко.

Эван подавил смешок и отрешенно подумал, что парень повзрослел буквально на глазах. Хотелось спросить Хилдебранда, о чем таком тот размышлял, но он справедливо рассудил, что ветрогон наверняка сам все расскажет и даже покажет вечером.

— Ладно, подъем! — объявил Хилд, нисколько не смутившись. — Тренировка.

— Да, — Ник предвкушающе улыбнулся. — И я, кажется, знаю, как справиться с твоим щитом!

Тренировка затянулась — прежде всего потому что новое оружие Ника выжигало его магию в мгновение ока, и он долго копил силы на новый рывок, не желая тратить листья на чай.

— Покажи еще раз? — Хилд присел на корточки рядом с растянувшимся без сил Николасом, когда солнце уже начало клониться к закату. Тот умоляюще на него посмотрел, но потом все же поднял руку. Неохотно высунувшаяся из рукава плеть завилась кольцом. Тонкая прозрачная пленка натянулась по кругу, будто мыльный пузырь, образовывая небольшой, но очень прочный щит.

Хилд наколдовал маленький вихрь, но тот мгновенно развеялся, едва коснулся прозрачной поверхности. Ник поморщился и позволил лозе усохнуть.

— Не могу долго держать, — выдохнул он. — Немеряно сил жрет.

— Ничего, — улыбнулся Хилд, — это же только начало. Но нам надо хорошенько над этим поработать.

Прошло не так много времени, а тоненькая слабенькая лоза уже стала полноценной лианой, хлесткой и, наверное, смертоносной, если бы друид решился применить ее как оружие. И щит против воздушных атак ветрогона из нее вырастал уже вполне основательный, а главное — быстро. Кроме того, Ник окреп физически, и теперь за их с Хилдом баталиями было действительно интересно наблюдать.

— Я правильно понял, эта штука поглощает магию? — спросил Эван, садясь рядом с Ником.

— Мою — так точно, — довольно кивнул Хилд. — Проверить бы еще на ком-то… Тебе случайно маг огня член оторвать не грозился?

Эван рассмеялся, и Ник тоже устало улыбнулся.

— Я взял за основу защитную Сферу Древа, — пояснил он. — Она поглощает любую энергию, хоть магическую, хоть электрическую. И солнечную тоже, но она слишком мала, чтобы полноценно ее накапливать.

— Я так и подумал, — кивнул Эван. — В смысле, что на Сферу похоже.

— Ты молодец! — похвалил Хилд Ника, тоже садясь, и утер ладонью пот со лба. — Загонял меня сегодня. С этой штукой уже не будет так легко.

Николас довольно разулыбался, а Эван отрешенно подумал, что тому стоит просто накрыться сферой как куполом, и никто не сможет его достать.

— Да, я думал об этом, — серьезно кивнул Николас, — но это еще не скоро получится… Что? — он замялся, встретив взгляд Эвана.

— Ты говорил, что не умеешь читать мысли… — протянул Эван, вспомнив утренний эпизод.

— Не умел, — вздохнул Ник и поморщился. — И с радостью не умел бы дальше, — он недовольно покосился на невозмутимо улыбающегося Хилда.

— Зато ты точно уверен, что никаких коварных планов у меня нет, — усмехнулся тот.

— Насчет меня нет, к счастью, — подтвердил Ник ядовито. — А вот Эвану я не завидую.

— Еще как завидуешь, — хмыкнул Хилдебранд. — Тебе по возрасту положено.

— Предлагаю махнуться, — Эван покосился на ветрогона и провокационно ему улыбнулся. — Вам с Кайей Танк, нам — геккон.

— Отличная мысль! — с энтузиазмом поддержал Хилд. — Решено единогласно! — и посмотрел на медленно клонящееся к закату солнце, словно пытался его поторопить.