Танки не лгут

Глава 7

Маг трофей не оценил. Отшатнулся с ужасом и отвернулся зажмурившись.

— Убери это, — процедил сквозь зубы.

Эван запоздало сообразил, что друиду должны быть неприятны атрибуты смерти. Но расставаться с погремушкой не хотелось.

— А если я ее к хвосту Танка привяжу? — спросил он, выкидывая трофей в окно.

— Чтобы она гремела на всю округу? — маг облегченно выдохнул и посмотрел на него с осуждением.

В его словах был резон, но так не хотелось отказываться от идеи сохранить сувенир на память. Отложив на время этот вопрос, Эван стянул с себя заляпанные змеиной кровью штаны и пошел в душ.

Вода, к счастью, лилась исправно, но нанощетки еще не получили от биоса извещение, что энергии уже достаточно, чтобы начать тратить ее на второстепенные дела. Поэтому из чистой одежды остался только длинный балахон, больше похожий на рясу.

Когда он вышел из ванной в своем забавном наряде, уголки губ мага дрогнули, но он мужественно сдержал улыбку.

— Так куда грязные вещи класть? — спросил вместо этого.

— Вот сюда, — Эван показал ему специальную полость в стене, затянутую крышкой-мембраной. — Кладешь, закрываешь и смотришь на вот этот индикатор, — он погладил пальцем глазок на розовой ноздреватой стене, и тот моргнул. — Пока открыт — идет чистка, когда уснет — готово.

— Вот как… — маг тоже осторожно коснулся глазка и огляделся. — Это противоестественно, — сказал затем глухо. — Это создание… Оно противно природе.

— Это создание спасло тебе жизнь, — сухо ответил Эван. — И еще не раз спасет. Тебе, мне и твоей запертой в стеклянной Сфере природе.

Маг хмуро на него посмотрел и развернулся к душевой.

— Тут больно, — он положил руку точно на опухоль. — Нужно вылечить, и побыстрее.

— Нужно, — пожал плечами Эван, стараясь не показать удивления. — Все в твоих руках.

Маг помолчал, а затем смерил его взглядом и неохотно заговорил:

— Древу нужны силы. Листьев живых почти нет, запас старых кончается. Берегу как могу. Танк твой даст энергию, Сфера переработает, но чтобы вырастить достаточный запас, нужно время.

Что-то в этом роде Эван и предполагал.

— Я понял, — ответил он. — Мы подождем. Нужно что-то еще? Помимо энергии?

— Да… — маг поморщился как от боли. — Я чувствую, что оно просит чего-то. А что — понять не могу. Умоляет отнести куда-то.

— Ты поэтому на скалу полез? — догадался Эван.

Маг кивнул.

— Думал, укажет хотя бы направление.

— И как?

— Никак. Либо молчит, либо… — маг осекся, но все же неохотно закончил: — Либо я не слышу.

— Что ж… — довольный, что узнал так много, Эван улыбнулся. — Планета круглая. Будем идти вперед — рано или поздно найдем нужное направление.

— Да, — согласился маг. Он не улыбнулся в ответ, но черты его острого лица немного смягчились. — На то и был расчет.

Решив, что разговор окончен, Эван развернулся к двери, но маг снова его окликнул.

— Это было так обязательно? Убивать этих змей.

— Змеев, — поправил Эван автоматически и нахмурился. — Если их не убить, они нападут на других мехов.

— Но нам на самом деле ничего не грозило? — маг цепко вгляделся в его лицо.

— Тебя могли сожрать исподтишка, — пожал Эван плечами. — Но они, конечно, не преследуют добычу слишком долго. Обычно, во всяком случае.

— Меня не так уж и просто сожрать, — вот теперь маг отчетливо усмехнулся, но затем снова посерьезнел. — Не убивай больше без необходимости, — попросил он, и это была именно просьба, а не обычный для магов хлесткий приказ. — Это очень… больно.

Слегка озадаченный такой формулировкой, Эван, помедлив, кивнул.

— Пойду узнаю, как дела у Танка, — сказал он и вышел, предоставив магу разбираться со своей одеждой.

"Ва-ан!" — радостный мыслеимпульс прокатился по телу, стоило только сунуть руку в перчатку контактного интерфейса.

— Привет-привет, — вслух сказал Эван и наклонился, чтобы похлопать Танк по крохотному местечку кожи, свободной чешуи — специально для вот такой вот ласки.

Танк довольно вздохнул и наконец перевалился в нормальное устойчивое положение. Встряхнулся от песка и положил голову на лапы.

"Прости, Ван", — сказал он виновато. — "Я подвел".

"Все в порядке, ты отлично справился", — заверил его Эван и прикрыл глаза, погружаясь в биос глубже. Проверил все системы, убедился в том, что энергия поступила в "гнездо" магической Сферы и обнаружил, что в схватке со змеями Танк потерял зуб. Проверил опухоль в душевой и понял, что маг прав: железа начала воспаляться и болела. — "Потерпи, дружище", — Эван постарался передать Танку чувство уверенности. — "У нас теперь есть сильный маг!".

"Сильный?" — Эван явственно почувствовал недоумение. — "Он не остановил змеев".

"По-другому сильный", — заверил Эван, надеясь, что Танк не поймет, что сам он верил в сказанное лишь отчасти.

"Хорошо", — Танк удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.

Эван мягко разорвал слияние и оставил его набираться сил. Тем более, было самое время подзарядиться самому.

Маг все еще был в ванной, поэтому Эван спокойно скинул с себя одежду и вытянулся на кровати, накрывшись мембраной. Мягкий гибкий штекер, чуть пульсирующий и влажный, привычно скользнул в его тело, замыкая контакты глубоко внутри и посылая короткую судорогу удовольствия, за которой пришло расслабляющее тепло и чувство насыщения.

Последний шмат змеиного мяса, хорошо просушенного ветром бури и солнцем, с трудом втиснулся в багажную полость. Плотные бронированные чешуи схлопнулись, надежно защищая груз, и Танк поднялся на ноги.

Энергия била через край, колола электрическими разрядами пальцы. Чувствуя в себе силы передушить всех змеев в окрестности голыми руками, Эван оттолкнулся и запрыгнул на спину Танка прямо с земли.

— Так что, просто вперед? — спросил бодро.

Маг сидел в позе лотоса на загривке Танка. В руках у него была Сфера с обычным клубящимся внутри то ли дымом, то ли туманом.

— Не просто, — поправил маг, не глядя на него. — Быстро вперед. Настолько быстро, насколько можете.

Эван сел в седло. Танк предвкушающе переступил с ноги на ногу и медленно пошел вперед, не в силах больше стоять на месте.

— Избегая обычных охотничьих маршрутов? — уточнил Эван, прежде чем сунуть руку в перчатку.

— Каких еще маршрутов? — нахмурился маг.

— Охотников на змеев, — Эван уже устал удивляться неосведомленности мага. — С какой планеты ты вообще свалился?

Маг насупился.

— Лучше всего, чтобы нас никто не видел, — ответил он, проигнорировав последний вопрос. — Быстро и незаметно.

— Быстро, незаметно, но неизвестно, куда, — резюмировал Эван и посмотрел на него скептически. — Хоть какой-то примерный маршрут я должен задать, — он перевел взгляд на Сферу, и его внезапно осенило. — У тебя там дерево, так? Тогда, может, навестим один из Оазисов? Они, конечно, разрушены сто лет в обед, но, может там какая-то энергетика сохранилась.

Маг наконец-то поднял глаза и посмотрел на него с явным одобрением.

— Ты знаешь, где они расположены? — спросил он.

— Да, конечно, — за тридцать лет скитаний по пустыне Эван успел проехать мимо каждого не по одному разу. — Разве что самый дальний могу не сразу найти. Но нам же все равно, куда ехать? Можем двинуться от одного к другому.

— Так и сделаем, — кивнул маг и положив ладони на Сферу. Туман внутри взбудораженно закружился.

— И что? — поинтересовался Эван. — Оно согласно?

— Не знаю, — маг раздосадованно поморщился. — Не могу понять.

— Ну тогда поехали, — решил Эван и сунул руку в перчатку, сливаясь с биосом.

Горячий песок приятно струился между пальцев, наконец-то чистая чешуя впитывала энергию стоящего в зените солнца и тело чувствовало себя отдохнувшим.

"Ван!" — радостно приветствовал его Танк и с интересом выслушал задачу. — "Чтобы никто не заметил", — повторил он серьезно. — "Я понял, Ван", — и, мощно оттолкнувшись лапами, взял разгон.

Потрепав его по шее, Эван уселся поудобнее и слился с его сознанием полностью, наслаждаясь скоростью, силой и льющейся в тело энергией.