Танки не лгут

Глава 49

Вся пустыня до самого горизонта была застелена живым ковром. Муравьев было так много, что Эван поначалу даже не поверил глазам. Но потом присмотрелся и понял: не все они были воинами. За первыми рядами огромных, вооруженных крепкими жвалами солдат маршировали обычные работяги, а по бокам то и дело взлетали над песком большеголовые крылатые трутни.

Но самым поразительным было то, что над всей этой муравьиной армией бесшумно летел дракон с самым свирепым выражением морды. Эван и не заметил, как тот исчез, спустив Ника на землю.

Пролетая над неровным строем танков, он спикировал вниз и ухватил за хвост своего собрата-геккона. Только сейчас Эван осознал, что дракон стал в два раза больше своего изначального размера. Подняв танк в воздух, дракон стряхнул с него магов, лапой сковырнул из седла меха-наездника, а потом подлетел к Эвану и швырнул геккона к его ногам.

Вскочить в седло опешившему танку было делом пары секунд, и полетевшие в них файерболы уже не смогли скинуть Эвана на землю. Разбираться с настройками биоса Эван не стал — просто нырнул поглубже и силой воли заставил танк бежать вперед.

Дракон же подлетел к Нику, и тот схватился за когтистую лапу, ловко на нее взобравшись. Кто-то из магов огня попытался запустить в дракона файерболами, но тот с легкостью отмахнулся от магии, загородившись крылом.

Выпрямившись в полный рост, Ник обвел взглядом окруженные муравьями танки и остановился на Батче.

— А теперь я спрошу еще раз, — его громкий голос звучал сейчас весомо и даже угрожающе. — Чего вы хотите? Восстановить планету? Так я справлюсь и без вас!

На некоторое время воцарилась тишина — лишь шуршали по песку сотни, а может, и тысячи муравьиных ног.

— Да… — наконец протянул Батч, оглядываясь. Муравьи-солдаты, сгрудившиеся вокруг тегу, хищно щелкали челюстями и не собирались подпускать к танку людей. — Может, и справишься, — признал он неохотно. — Но сколько времени это займет?

— Сколько бы ни заняло, чем мне можешь помочь ты и твои… — Ник запнулся, не зная, как обозвать собранную Батчем свору, а затем поднял взгляд и посмотрел на по-прежнему пришпиленного к земле Танка. Там, на залитой кровью щитках, стояла Кайя. Несколько долгих секунду Николас смотрел на нее, а потом выдавил: — Я дам тебе деревья. Молодые, несколько штук. Забирай их и проваливай.

Эван опешил. Почему-то он был уверен, что Ник станет драться до смерти за каждый росток. И только несколько секунд спустя он понял, почему тот посмотрел на Кайю, прежде чем принять решение. Ведь в самом начале Эван поступил с ней также: договорился, уступив геккона, и в итоге заключил, наверное, самую выгодную сделку в своей жизни. По крайней мере, для Ника она оказалась таковой.

Батч тоже выглядел растерянным. Он окинул взглядом Древо, разглядел набитые землей канистры возле ствола и почему-то оглянулся на мрачного ветрогона. Лишенный волос, Хилд выглядел суровым и серьезным, и даже нагота не умаляла исходящего от него ощущения силы. Воспользовавшись тем, что Батч отвлекся, Эван подъехал ближе к Древу, готовый в любой момент сорвать с него ветку с листьями.

Несколько мгновений снова стояла гнетущая тишина, а затем Батч наконец хрипло спросил:

— Сколько?

— Три, — сухо ответил Ник. — Одно побольше и два совсем маленьких.

— Пять! — быстро сказал Батч, но Ник холодно прищурился.

— Я не торгуюсь, — сказал он твердо и с достоинством. — Три молодых дерева и десяток семян. Это самое большее, что я могу безболезненно потерять, если вы все угробите.

Батч смерил взглядом злобно ощерившегося дракона и вдруг снова подошел к клетке Хилда.

— Идем со мной, Бранд, — сказал он тихо. Эван расслышал только усилив слух на максимум — так, что щелкание муравьиных челюстей и стук их лапок практически оглушали. — Мальчишка силен, но он один. Представь, что сможет сделать дюжина таких?

— Забирай деревья и проваливай, Батч! — Хилд посмотрел на него исподлобья. — Этот парень знает, что делает, и помощники ему не нужны. Как и надсмотрщики!

— Ладно, — Батч криво усмехнулся. — Посмотрим, что из этого выйдет. И я подожду, Бранд, — он еще больше понизил голос. — Я знаю, рано или поздно ты придешь. Снова.

Тут дракон поднял морду и издал громкий вопль.

— Решай быстрее, — то ли перевел, то ли озвучил собственные мысли Ник.

Эван затаил дыхание и уже был готов облегченно выдохнуть, когда Батч кивнул и открыл рот — явно, чтобы согласиться — но молчавший до этого момента Ашерон тоже подал голос:

— Контракты, сделки, договоры… — протянул он будто бы скучающе и с интересом уставился на собственные ногти, будто размышлял, не пора ли Обновиться. — Обещания — пустой звук, верно?

— Я расплачусь с тобой, — Батч передернул плечами, недовольный вмешательством. — Не так, как обещал, но иначе.

— О, не трудись, — Ашерон насмешливо выгнул губы, но глаза его при этом горели холодной яростью. — Я возьму все сам!

С его пальцев снова сорвался черный туман, но на этот раз не медленным смертоносным облаком, а направленной тугой струей. Первым на ее пути встретился рослый муравей-воин. Струя прошила его насквозь, но в первые секунды Эвану показалось, что магия не подействовала — муравей остался стоять как стоял. И только потом, когда страшно закричал Ник, у муравья подломились лапы, и он начал оседать на песок, открывая взору ужасную картину: корчившегося в молчаливых судорогах тегу и бьющий ему прямо в лоб смертоносный черный луч.

— Что ты делаешь?! — заорал Батч.

Эван же не стал тратить времени, дожидаясь ответа, и схватился за ближайшую ветку. Для этого пришлось вынырнуть из биоса, и чужой танк обиженно заревел, закрутился на месте, пытаясь сбросить седока. Несмотря на кажущуюся хрупкость, тонкие ветки Древа отказалось не так-то легко сломать даже усиленными механизированным руками, но Эван почти справился. Веточка уже хрустнула под болезненный шелест листьев, когда Хилдебранд закричал:

— Что тебе нужно, черт побери?!

Обернувшись, Эван увидел, что струя магии больше не бьет в большой танк, а наоборот — тянется от него к ладони Ашерона мощным клубящимся потоком, проходит сквозь тело мага и стекает с пальцев другой руки, рассеиваясь в стремительно расползающейся черный туман. Муравьи, попадающие в этот туман, падали замертво, пополняя собой поток магии Смерти, но нервно топтавшиеся на месте танки были невредимы.

— Все, что вы можете мне дать, — ответил Ашерон, скривясь, и туман начал собираться в густое длинное облако. Оно быстро двигалось по рядам засуетившихся муравьев в направлении их бегства, и Эван наконец понял, что вовсе не муравьи были конечной целью.

Танк был еще жив. Кайя остановила кровь, а сердце и позвоночный столб, скорее всего не пострадали. Эван не знал, сколько понадобится сил, чтобы срастить огромные биометаллические кости, но не сомневался: с помощью Древа Хилд и Ник наверняка справятся. При условии что будут живы мозг и биос…

— Николас! — Эван закричал во все горло, пытаясь перекричать скулящего на одной ноте друида. — Ник, очнись! Забери Кайю! — и, оторвав наконец ветку, он пустил танк к клетке с Хилдебрандом.

— Взять его, — коротко распорядился Ашерон, и наперерез Эвану бросилось сразу несколько крупных танков. — Живым, — бросил Ашерон вдогонку и осклабился.

— Какого черта ты делаешь?! — рявкнул Батч, опасаясь, впрочем, подходить к Ашерону ближе.

— Тоже, что и ты, — Ашерон равнодушно пожал плечами. — Забираю себе лакомый кусок. Или ты действительно думал, что я удовольствуюсь вшивым мехом, когда ты заберешь себе мальчишку и его артефакт?

— Выпусти меня, Батч! — прорычал Хилд.

Эван не стал дождаться и проверять, внемлет ли землетряс его просьбе. Он включил тесак и спрыгнул на землю.

И тут Ник наконец умолк. Белый как мел он выпрямился, глянул на Танка, до которого уже почти добрался черный туман, и стиснул кулаки. Его губы шевельнулись в беззвучном "нет", и он закрыл глаза.