Танки не лгут

Глава 45

— Милый, тебе нужно отдохнуть, — нежным, но не терпящим возражений тоном заявила Кайя и обняла Николаса за шею, навалившись грудью ему на спину.

Эван был с ней согласен. Весь день Ник просидел едва ли не в обнимку с канистрой, в которую было бережно помещено всего одно тщательно отобранное семечко.

— Дай ему набухнуть и проклюнуться, — посоветовал Хилд. — Деревья не прорастают в одночасье.

Но Ник был неумолим. Оставив Кайю убеждать его без лишних глаз, Эван и Хилд проехались на Танке до муравьиного бархана и убедились, что канистры с водой там уже не было.

— Они принесли кое-что еще, — наконец признался Эван и рассказал историю с гекконом.

— Вот же прожорливая тварь, — усмехнулся Хилд. — Но зачем муравьи принесли нам яйцо?

— Яйцо? — переспросил Эван и едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Конечно, следовало догадаться, что за таинственный продолговатый мяч мог оказаться у насекомых. — Они решили, что мы строим инкубатор?..

— Вряд ли, — задумчиво протянул Хилд. Он поправил всколыхнувшиеся ветром волосы и оглядел кроваво-красную от яркого заката пустыню. — Иначе не притащили бы землю. Может, решили нас покормить?

— Или не нас… — протянул Эван ошарашенно.

Неужели, это было возможно, чтобы увидев как Ник отогнал голодного геккона от их собрата, муравьи решили подстраховаться и задобрить опасного соседа?..

Хилд хмыкнул и развернулся к нему.

— Интересное будущее нас ждет… — протянул он с улыбкой. — Живые деревья, драконы и разумные насекомые. И наверняка Никки еще что-нибудь придумает, фантазия у парня без ограничителей.

— На его счастье, — добавил Эван и шагнул к ветрогону, обнимая за пояс.

— Вот уж точно, — согласился тот шепотом и наклонился было его поцеловать, но вместо этого замер, вглядываясь вдаль. — Смотри, волхвы идут.

— Кто? — Эван обернулся и увидел процессию деловито семенящих по пустыне муравьев. — Черт, — он мощно оттолкнулся и запрыгнул вместе с Хилдом на Танк.

Муравьи безмятежно дошли до границы, а перед ней вдруг застопорились, словно только сейчас увидели неподвижно стоящий Танк. Сгрудились в кучу, сломав строй, и тревожно шевелили усиками. То и дело кто-то из них вставал на задние лапки и проверял обстановку.

— Поедем отсюда или пусть привыкают? — поинтересовался Хилд, с интересом наблюдая за муравьиной толчеей.

— Подождем давай, — улыбнулся Эван. — Интересно же.

Прошло несколько минут, и муравьи наконец решили, что делать. Один из них взял крупное яйцо в жвала и под напутственные ощупывания усиками осторожно переступил невидимую черту. А потом быстро побежал к бархану, выбранному в качестве обменного пункта. Пробегая мимо Танка, он затормозил, поднялся на задних лапках и будто бы продемонстрировал людям свое подношение. А потом, убедившись, что Танк по-прежнему неподвижен, взбежал на холм и положил яйцо четко в то же место, что и утром.

— Спасибо! — крикнул ему Хилд и негромко рассмеялся, когда муравей вздрогнул и развернулся к нему всем телом.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем муравей быстро ретировался обратно к поджидающим его товарищам. Едва только он вернулся, все остальные муравьи снова засуетились и потянулись все той же одиночной колонной по его следам.

— Пойду-ка наполню канистру, — решил Эван. — Зови, если что.

На этот раз он взял самую большую и налил столько воды, сколько в нее влезло. Это почти опустошило водопасники, но на этот счет Эван не волновался — дни стояли солнечные, энергии было хоть отбавляй, а значит, за ночь запас восстановится.

Когда он закончил, муравьи успели насыпать несколько кучек земли и сложить небольшую пирамидку из яиц. Отдельно лежали две совершенно целые с виду пустые канистры, в которых Эвана давал воду в прошлый раз.

Подождав, пока муравьи закончат раскладывать приношения и отойдут в сторону, Эван сбросил огромную канистру на песок и, спрыгнув, подкатил ее к бархану. После чего вернулся к Хилду на Танк.

— Вот уморы, — хмыкнул Хилдебранд, когда муравьи один за другим остановились в нерешительности и снова зашевелили усиками, будто обсуждая, что теперь делать.

— Нику бы понравилось, — отозвался Эван.

Между тем муравьи договорились. Часть из них побежала прямой дорогой к муравейнику, уже не останавливаясь, а трое отважных вернулись и обступили канистру, жадно щелкая челюстями. Пытаться напиться они, правда, не стали, а, скооперировавшись, подняли канистру и понесли ее к своему подземному дому.

Глядя им вслед, Эван сел в седло и залез в настройки биоса. Кажется, с этого момента воды нужно было генерировать побольше.

— Итого плюс десять сантиметров, три миллиметра, — объявил Эван, и Древо довольно зашуршало листиками.

— Я не могу понять, это твоя магия или его собственная? — протянул Хилд, с благоговением разглядывая подросшее за неделю дерево.

Он попытался тронуть его пальцем, но Древо испуганно дернулось и поджало тонкие веточки.

— Я не знаю, — Ник с гордостью улыбнулся и тоже протянул руку.

Его Древо приняло радостно — потянулось всеми листочками, подставилось под ладонь, словно ласкаясь.

С интересом наблюдавшая за ними Кайя тоже попыталась коснуться дерева, и то снова зажалось, хоть и не так резко, как при приближении руки ветрогона.

— А ты? — волнорезка посмотрела на Эвана. — Давай, попробуй.

Совершенно уверенный, что с Древа станется выдернуть корни из земли и убежать прочь, Эван протянул руку, готовый в любой момент ее отдернуть, и едва не охнул от удивления. Замерев, Древо словно приглядывалось к нему несколько секунд, а потом также медленно и осторожно коснулось пальца листочком.

— Оно тебя знает, — улыбнулся Ник. — Ты его защищал.

— Но… — растерянно протянул Эван. — Во мне же нет магии.

— И что? — совершенно искренне не понял его Ник.

— Это ведь не магический артефакт, — Хилдебранд с улыбкой покачал головой. — Видимо, ему без разницы, маг ты, мех или человек. Мне нравится такая позиция.

— Ну ладно, — Эван отвернулся, пряча улыбку, и перешел к канистре с землей.

Ровно посередине набитого влажной, остро пахнущей почвой мембранного мешка рос малюсенький зеленый росточек. У него было еще только два листика, да и те нельзя было назвать настоящими. Но с ночной температурой даже он справлялся неплохо — все, включая Ника, уже давно спали в своих постелях, доверяя геккону заботиться о деревьях.

— Два миллиметра, — определил Эван.

— Как-то мало, — протянула Кайя. — Большое быстрее растет, а вроде бы, должно быть наоборот.

— Я плохо его чувствую, — Ник вздохнул и погладил маленькие листики. Те остались неподвижны. — У него связь не со мной, а с землей. Она его кормит.

— То есть, это просто дерево? — уточнил Хилд. — Самое обычное? А это тогда что? Или кто?.. — он посмотрел на Древо так, будто первый раз его видел.

Тут в небе требовательно закричал геккон, и Ник с тревогой вздернул голову. А Хилдебранд напротив — посмотрел в сторону муравейника и удивленно округлил глаза.

— Какого черта?.. — выдохнул он.

Резко обернувшись, Эван увидел маленькую процессию из всего двух муравьев. У обоих на спине было по канистре — не пустых, как обычно, а чем-то плотно набитых.

Прошла уже неделя с момента их поселения в каньоне, и с муравьями был заключен, казалось, прочный союз. Каждый вечер они обменивались дарами и установили некоторую стабильность. Муравьи приносили точно отмеренное количество яиц, которых вполне хватало, чтобы заглушить вечный голод геккона, и небольшую кучку земли. Ею Эван наполнял мембраны, а Ник совершал целые ритуалы с посадкой семян. Учитывая, что они были разные в поисках эффективности, а результат давали пока что одинаковый — семена постепенно набухали и проклевывались в положенный срок — Эвану казалось, что магия друида в этот раз не оказывает существенного влияния.

И вот теперь привычная уже, казалось бы, схема была нарушена. По каким-то одним им ведомым причинам, муравьи ушли далеко от своего бархана и целенаправленно топали к людям. И все бы ничего, если бы не геккон.

— Нет! — Ник вскочил на ноги, но было поздно — радостно закричав, танк спикировал вниз.

Понимая, что сейчас произойдет непоправимое, Эван бросился к затормозившим муравьям. Расстояние было слишком большое даже для его механизированных ног, и геккон успел раньше. Пустился на землю, предвкушающе захлопал крыльями и… замер в ожидании, уставившись на беспокойно шевелящих усиками муравьев.

Растерявшись, Эван снизил скорость и с оторопью наблюдал, как один из муравьев сбросил мембрану на землю, достал из нее яйцо и встал на задние лапы, бесстрашно протягивая его геккону.

Тот разинул пасть и ухватил подношение так, чтобы не задеть самого дарителя. Муравей оглянулся на своего собрата и суетливо завозился, доставая еще одно яйцо, в то время как второй муравей продолжил путь к людям.

— Охренеть, — прокомментировал увиденное Хилд, когда Эван, поколебавшись, вернулся к ним, и все, включая Ника, с ним согласились.