Таноя

Глава 14

Из ворот школы Таноя вечером вышла, едва держась на ногах. И сильно пожалела, что не взяла коня. Медленно переставляя ноги, она прошла по улице, борясь с желанием схватиться за забор, вышла на улицу покрупнее, а потом нырнула в сеть переулков между складских стен и непонятных домишек – так ее вел Стасан.

Дом госпожи Смарагды уже виднелся высокой крышей, когда в одном из узких переходов орчанке преградили путь. Она от усталости не сразу сообразила, почему остановилась, и просто уставилась на четырех мужчин разного возраста и расы.

Самый крупный, похоже, был полукровкой троллей. Эти существа жили в горах, но раз в десять-пятнадцать лет нападали на окрестные селения, активно решая половой вопрос. В принципе сильные, но не особо умные потомки таких нападений встречались по всем предгорьям. Это Таное в первую очередь взялся объяснять Айлаш и даже велел прочитать книгу, в которой подробно говорилось обо всех расах, населяющих мир. Полутролли отлично выполняли тяжелую работу, а что вид бывал пугающий, так с лица воды не пить. Но что этот потомок каменных великанов забыл в человеческом городе в долине?

Второй был ошеломительно красивым квартероном эльфов. Не полукровкой – те часто наследовали эльфийскую внешность и выглядели слишком бледными, отстраненными и холодными. Этот же красавец с шелковистыми черными волосами, белой кожей и теплыми карими глазами имел цвет, что добавляло ему обаяния.

Третий был явно человеком, причем внешне выглядел старше, чем все, хотя самым невысоким в компании оказался гном.

Все четверо были вооружены и одеты в поношенную дорожную одежду. Пожалуй, встреть такую компанию на центральной улице, орчанка предпочла бы обойти ее стороной. А тут… тяжело вздохнув, девушка положила руку на свой пояс – она успела догадаться, что бабулин подарок помогает ей в трудной ситуации.

– Куда спешишь, красавица? – заговорил первым именно человек.

Таноя обвела мужчин взглядом и прыснула. Мужчины обескураженно огляделись, а орчанка хохотала, уже сгибаясь пополам.

– Ну и чего смешного? – буркнул гном. Он явно был самым молодым, бородка еле начала пробиваться, и потому принимал все шутки на свой счет.

– Да вы на себя поглядите, – хмыкнула Таноя, утирая слезы, – вам только орка не хватает… А тут я!

Мужики переглянулись, нахмурились, но Таноя не дала им перехватить инициативу.

– Иду из школы телохранителей, с занятий, а вы дорогу спросить хотели? Или постоялый двор ищете? – при этом рука девушки ненавязчиво погладила тяжелую плеть, которую ей выдал Айлаш для тренировок дома. Все же посещения три раза в неделю – это не то же, что постоянные занятия!

– Хорошая школа? – внезапно заинтересовался эльф.

– В этом городе лучшая, – серьезно ответила орчанка.

– Покажешь где? – обменявшись с эльфом взглядом, уточнил человек.

Таноя вздохнула – мышцы ныли, солнце почти село, но…

– Покажу, только идите вперед, а я вас направлять буду. А то вас четверо, а я одна.

Гном обидчиво вскинулся, остальные благоразумно промолчали.

Таноя довела новых знакомцев до ворот, показала на них и сказала:

– Владельца зовут Айлаш. Я с вами не пойду, а то скажет за вас поручиться, а я вас и не знаю.

Человек в ответ одобрительно кивнул и решительно стукнул в ворота.

Орчанка не стала ждать, чем все закончится – зевнула и поторопилась к дому госпожи Смарагды.

Вернулась она, конечно, поздно, но хозяйка еще не спала и сразу позвала ее к себе. Девушка обстоятельно все рассказала – и то, что ее взяли в обучение, и сколько оно будет стоить, и то, что ей выдали задание на дом.

– Еще господин Айлаш предупредил меня, госпожа, чтобы я не увлекалась человеческой едой и сладостями. Сказал, от этого могу заболеть.

– Вот как? – Смарагда смерила взглядом жилистую девицу, поразмыслила и сказала: – Ты ведь сама умеешь еду вашу готовить и знаешь, какие продукты надо покупать?

– Знаю, госпожа!

– Тогда так…

По распоряжению хозяйки раз в неделю орчанка должна была ходить на рынок вместе с поваренком. Покупать продукты для себя и учить кухарку готовить экзотические блюда. Деньги выделял дворецкий, а упражняться с оружием можно было в пустом амбаре. После смерти своего супруга госпожа Смарагда держала меньше лошадей и совсем не держала охотничьих собак, так что один просторный сарай пустовал.

Едва держась на ногах, орчанка дождалась разрешения уйти, добралась до своей комнаты и рухнула в постель, забыв расстроиться из-за того, что это не кошма.

Правда, утром ей пришлось встать очень рано, чтобы вместе с поваренком отправиться на рынок. По дороге молодой парень поведал ей, что продукты в дом привозят по договору из фермерского хозяйства примерно раз в месяц. Остальное покупают у разносчиков или на рынке. Сама кухарка редко выходит из дома, а вот поваренок как раз занимается закупками на рынке или бегает в ближайшие лавочки за тем, что нельзя купить у местных фермеров.

Первым делом парень провел девушку по мясным лавкам. Она сразу ему объяснила, что орки едят баранину, изредка – конину или дичь. К домашней птице или свинине не приучены, а говядину она попробовала первый раз в крепости в виде солонины, и она ей не понравилась.

Мясник, у которого нередко докупали вырезку или копчености к столу, очень удивился вопросам про конину. Баранина у него нашлась, но, обнюхав мясо, орчанка поморщилась – несвежее, да еще и баран, а не ярка. Но делать нечего – купив заднюю ногу, девушка сделала заказ на мясо на следующую неделю и вместе с поваренком отправилась в ряд с крупами и зерном. Там она купила обдирной ячмень, уточнив у поваренка, что в кухонном хозяйстве есть ступка, но нет жерновов. В молочном ряду нашла пару кругов овечьего сыра и заварное козье молозиво – купила все! После орчанка и поваренок перешли в ряд с травами и пряностями. Вот тут Таноя бродила долго – далеко не все степные травы можно было купить на базаре провинциального городка, но кое-что все-таки нашлось.

Вернувшись в особняк, девушка прошла на кухню, тщательно вымыла руки и принялась готовить, специально для кухарки объясняя каждое свое действие. Для начала она замочила мясо в холодной воде и меняла эту воду каждые полчаса все время, пока готовила другие ингредиенты.

Ячмень раздробила в ступе почти в пыль, покрошила травы, коренья, пряности, смешала в однородную массу, подсыпала немного ячменной пыли, вбила пару яиц и нажарила зеленых лепешек. Пока пышная стопка отдыхала под полотенцем, девушка занялась мясом. Разделала его на тонкие полоски – часть завернула в соленую ткань и убрала на ледник, часть залила водой с пряными травами, а кости поставила варить.

– Сегодня я сварю для себя кашу на костном бульоне, – сказала она кухарке, – вместе с лепешками мне хватит этого на два дня! Прошу вас, если останется пахта, не выливать, я буду ее пить.

Кухарка проворчала, что пахту она и так не выливает – готовит на ней лепешки для слуг, но обещала оставлять крыночку. Таноя искренне поблагодарила добрую женщину, высыпала ячменную «муку» в кипящий бульон, сняла котел с огня, укутала старым тулупом и ушла с кухни, прихватив пару лепешек, молозиво и кувшин с пахтой.