Тараканьи бега - 2

Глава 13. Хакариды пёстрые

13. Хакариды пёстрые

Шли мы, никуда не спеша, тщательно обследуя все попутные пещерки и тупики. Во-первых, обещали же заказчику гарантию безопасности прохода, а во-вторых, сами должны быть уверены, что в предстоящем бою никакая мелочь с тыла не ударит. Тем более, если пропустим не мелочь. И ещё я нагрузил всех задачей: найти удобное место для боя с монстрами этого подземелья…

– Э, командир?.. – запротестовал Оггтей. – А ты?

– Я тоже буду присматриваться, но драться-то на первой линии – тебе.

– Хм… – сказал он. Осознал. Кивнул. Но потом всё равно добавил: – Какой-то ты странный.

Я рассмеялся:

– Слышал уже.

Взглянул на Тарру – она тоже хмыкнула и покачала головой.

Да, после благословения Катарея они теперь под землёй даже на улыбки способны были. Впрочем, говорил уже: местные известняки и на меня своими тоннами над головой давили гораздо меньше, чем тёмные граниты в верховьях Оршвы.

Нет, в первой трети ничего живого или подозрительного не встретили, только камни, камни, камни – всех оттенков светлой грязи, кое-где повыше – с потёками копоти: кто-то, когда-то использовал немагические факелы.

Мы уже подходили к левому отнорку, впереди был небольшое расширение – с округлую удлинённую комнату, потом ещё метров десять коридора и – развилка.

– Здесь, – вдруг сказал Оггтей.

– Согласна, – подтвердила Тарра. Я не понимающе оглянулся, и она пояснила: – удобная позиция.

Да, стратег из меня… О поиске поля боя я успел забыть. А тут, на выходе в тот зал, действительно, ширина прохода как раз на двоих, а впереди – открытое пространство, видно, к чему готовиться.

В самом зале на полу, на светлых камнях, я показал прочим на бурые пятна.

– Кровь?

– Кровь, – с равнодушной уверенностью подтвердили орки.

Концентрации добавилось, и сигнальную паутинку, пересекающую дальний выход в следующий коридор я заметил вовремя, поднял руку, остановился.

– Что?

Показал.

– Пауки? – удивилась Тарра.

« – Необязательно, господин. Ещё есть хакариды – многоножки подземные и некоторые виды хищных червей – паронизы, например. И те, и другие паутину используют, чтобы пометить границы своей территории. Хакариды – стайные

– Возможно, – ответил я орчанке. – Но могут быть и паронизы – черви такие. Или многоножки-хакариды. А может и вообще какая-нибудь не известная мне хрень.

– Библиотекарь, – развёл руками Ветогг.

Я только губы скривил и продолжил:

– Так, дальше не идём.

– Рубим нить, возвращаемся и ждём, – кивнула Тарра.

– Почти так, только последовательность другая: возвращаемся, подготавливаемся – потом рубим – Креттег, ты! –и ждём. И если что – встречаем их на вашей позиции. Потому что, если это не одна тварь, а стая – хакариды редко поодиночке появляются – на широкой площадке могут возникнуть проблемы, но, выстроив их в очередь в том коридорчике мы их встретим со всеми удобствами. Тем более что, вот… – и я из рюкзака достал ростовый щит из набора копейщика. – Плюс ваши. Мы ими всю вообще тропу перегородить можем. Идёмте, прикинем…

Позицию мы установили не прямо на границе “комнаты”, а метра на три глубже, чтоб предполагаемая стая в проходе вытянулась в линию. А вход ещё и наполовину завалили булыжниками. Сколько могли – получилось метра на полтора в высоту. И немного потренировались со щитами. Мой-то был высоким, а у Тарры и Оггтея – поменьше. Я настоял, чтобы мы, трое не мечников, попрактиковались выходить вперёд и уходить за линию мечников. На их ворчание ответил:

– У меня с нулёвки идёт “бескровной” период для себя и отряда. Вы его даже с гоблинами не сломали. Не оборвите и сейчас. Чтоб на вас и царапины не было!

– Да знаем мы!.. – буркнул Оггтей.

Они знают?

– Откуда? – резко заинтересовалась и Тарра. – Ты им говорил?

– Нет…

– Мы не знали, – вмешался Ветогг, – предполагали. Я видел его Телосложение и Здоровье. Иначе не срастается.

– Умный, что ли?

– Так поэтому мы – с вами.

– И вправду, умный, – заулыбалась женщина.

– Похвалили друг друга? Всё. Возвращаемся к нашим баранам…

– К кому?!

– К противникам нашим. С равными сражаться только оружием, магию бережём, не применяем.

– Будете ждать неизвестную сильную хрень? – рассмеялся мечник. – Ничего, мы справимся, равных поцокаем!

Должны. В любом бое разумного и монстра, равных по уровням, разум – оружие, тактика, да и элементарная соображалка – добавочный бонус.

– Креттег, ты – лучник. Если тварей будет несколько, твой приоритет – чётные. Начиная со второго. Первого оставляешь мечникам. Объяснять, почему, надо? – он задумался, явно представилкартину лавины монстров, поёжился и кивнул. – Тогда иди, руби нить!

Орчонок сбегал, нить перерубил и напоказ неспешно вернулся. Он полагал, что некоторое время у нас имелось. Расклад я озвучивал. Согласно карте, вся тропа от двери таверны до выхода в степном овраге составляла четыреста сорок шесть метров. Пешком её пройти – пять-шесть минут. Бегом – две-три. Уцелевший, бежавший со всех сил – успел. А следующий, который всё-таки, думаю, был чуть не таким проворным или не таким напуганным – уже нет. Но тем не менее, первому-то времени хватило пробежать весь путь, а здесь… Ну, сорок локтей по-ихнему… Но очень быстро мы увидели почему не успели остальные.

Это были многоножки. Низенькие – по колено, длинные – метра по два, с торчащей во все стороны острой щетиной, на концах волосиков которой поблескивали капельки...

« – Хакариды, господин. Боевая роса на них – ядовита.

– Капли – яд! – выкрикнул я

« – Укус – тоже!

– Жвалы тоже!

… и было их – много. Их ножки двигались невообразимо быстро, они катились, как неудержимый пелетон карликовых тандемов. Так, если это не хрень, то что?!

– Ветогг, на всех – молния!

Он меня понял правильно и засадил цепной молнией, лук мальчишки затренькал ещё раньше.

– Стоп огонь! – опомнился я. – Теперь по команде! Заваливаем вход!

Я пропустил четырёх внутрь и бросил медляк на пятую, как раз вкатившуюся в проход.

– Эту!

Я не глядел на мечников, только краем глаза отметив, что они оба одновременно поменяли мечи на топоры, и один с уханьем, другая – с визгом принялись месить ими подземных уродов. Я со своей единичной молнией не вмешивался, отмеченная мною многоножка резко затормозила, в неё тут же влетела стрела, она резко изогнулась, ещё более перекрывая и без того зауженный нами проход, сзади на неё полезла другая, чуть сбоку третья, в которую вогнал молнию из артефакта орк, она задёргалась – и на неё уже лезли следующие, в которых вонзались новые стрелы, новые молнии… Завал быстро рос.

Многие твари – перехлёстывали новый, самодельный барьер и неслись к нам, но они уже двигались по отдельности, а не сплошным потоком. А дальше им приходилось взгромождаться на ещё один барьер, учинённый перед собою нашими мечниками, а потом они сделали шаг назад – и ещё на один, и ещё на один… Нашим мечникам хватало на каждого поначалу двух ударов, а потом, мне напомнили про зеркало Катли, и оно высветило полоску на их черепе, сразу за вылупленной парой глаз.

– Бейте меж глаз! – скомандовал я. – На ладонь за ними.

Первой по этой зоне попала Тарра. Череп от удара её топора просто лопнул. И дело пошло ещё веселее. Нет, время от времени та или иная сороконожка прорывалась вплотную к мечникам, пыталась вцепиться в поножи, а обломавшись, лезла потом по телу выше, но орки оказались и к этому готовы: лучник и маг меняли своё дальнобойное оружие на мечи и били из-за спины с двух сторон в подставленное брюхо.

Я по отрядному интерфейсу следил за общим состоянием – нормально. Количество монстров… Видеть, сколько их, отдалившись от входа я уже не мог, но Восприятия хватало, чтобы – слышать, чтобы отделять шуршания одной от других и Чи-сан озвучивала результат. Их количество уменьшалось быстрее, чем сокращались полоски выносливости мечников. Да и я ещё, время от времени, их подбадривал:

– Всё, новых больше не прибывает! А этих – тридцать семь штук… Шестнадцать осталось… Восемь… Креттег, приготовься, не дай уйти последним!

Он им уйти и не дал.

– Есть! – заорал он, в два выстрела кончив последнюю.

И у меня в очередной раз высветилось:

«Хакарида пёстрая, 14-ый уровень, убита.

Развитие: + оругление((140 - 140*0.06)/5) + (140 – округление(140 -140*0.06)/5)*5 эксп.

Текущее состояние: Развитие = 5764 ( 20736 ) эксп.»

– Уф-ф-ф!... – выдохнул Оггтей и сел, где стоял.

Я вытащил одну из своих табуреток, кивнул девушке:

– Отдыхайте. А мы, – и взглянул на горы трупов, потом на мага, который тоже не шибко притомился, –за лутом. Помогай. Стащим верхнюю, – указал на последнюю многоножку, которая сумела взгромоздиться на третий ряд трупов своих товарок.

Заслужившие отдых мечники с лучником вздохнули, поднялись и, отойдя глубже снова сели, а мы… Мы занялись переноской тяжестей и мясницкой работой. Нет, от Разделки я Ветогга отогнал – он только помогал подтаскивать и забирал добытое – то есть, железы яда, шкуры, жвалы. Всего мы набили восемьдесят девять хакарид. Мой рюкзак существенно бы заполнился, но это у меня он третьего уровня, а у орков… Даже у Креттега – пятого.

Когда я потратил пять минут на полную разделку первой особи и перешёл ко второй, орки взглянули в даль, заваленную следующими и следующими, и тихэнько, и неразборчиво так загудели…

– Золотой, – тогда обронил я.

– Что? – очень отчётливо прозвучало из губ главного гудка.

– Свежая шкура, с которой ещё не испарились капли яда – семьдесят-восемьдесят серебрушек, жвалы – пять, железа – двадцать. Это минимальные цены, за которые любой алхимик сразу и без торгов выложит деньги. Всё вместе – золотой. Мы набили их восемьдесят девять штук. Доля каждого из вас – семнадцать тварей. Семнадцать золотых. Бросишь и уйдёшь?

– Не, командир! – аж приподнялся с земли орк-мечник: – Мы своих не бросаем! Да, кстати, скажи, а что за такая длинная формула, когда экспа считалась? Я в ней ни хрена не понял!

– Если по-простому, то нас – пятеро, моя доля на шесть процентов больше, чем у остальных, которым поровну. Правда, я привык к своим – к десятичным процентам и ещё не переучился. Шесть моих процентов – это почти девять ваших. Как я… э-э-э… прочитал, здесь же, в Дианее, командирская доля от шести до двенадцати? Я взял почти посерёдке.Претензии есть? – молчание. – У вас нет претензий. Боюсь, есть у Кеттары, – орки оглянулись на орчанку, а она тут же – лучшая! – сделала недовольное лицо. – Во время боя поведение бойцов не обсуждается, если они победили. Но после него… Просто представь, – обратился я к мечнику, – что рядом с нею её родственницы, и ты вслух произносишь последнюю свою фразу. То есть, не обеспокоившись их присутствием. Представь, как отреагировали бы её сестрицы, матушка, тётушки?

– Не-е, не хочу я этого представлять! – поёжился огромный орк, глядя на оскалившуюся принцессу.

– Вот и следи за языком. Так, всё. Отдыхайте и не отвлекайте меня.

И мы с Ветоггом принялись за дело.

Вторую я закончил за три минуты, четвёртую – за две, и далее ускоряться не стал. Но ещё полминутки удалось сбросить, используя орков: отдохнув, Креттег и Оггтей принялись помогать Ветоггу подтаскивать туши, вертеть их. Эх, всё равно с пауками быстрей выходило. Всё-таки снимать шкуру, особенно усыпанную ядовитыми желеобразными капельками – хлопотно. После часа работы взял пятиминутную передышку.

« – Как ты думаешь –им возиться не надоело?» – по внутренней связи спросил я Тарру.

« – Ты же их отрядную связь не слышишь?» – отозвалась она.

« – Нет.»

« – “Обалдеть! Я реально теперь понимаю золотодобытчиков! Один час и – шесть золотых! А впереди ещё два раза по столько!” – это Ветогг.»

« – Ты меня успокоила.»

« – Господин, – подала голос и моя японка, – я уже упоминала об этой черте менталитета орков: грабить, мародёрничать, собирать добычу – никому из них совсем не в тягость. Да и у вас, на Земле есть поговорка: никогда не надоедает смотреть на горящий огонь, на текущую воду и на то, как на тебя работают… Вы сейчас работаете и на них.

« – Спасибо тебе», – опять подала голос Кеттара.

« – За что?»

« – Напомнил мне, что я– принцесса.»

« – Мне принцессы нравятся.»

« – Я – лучшая. Я это уже сама поняла. Сегодня ночью ты мне расскажешь про них.»

« – Это приказ?» – командная связь плохо передаёт эмоциональную окраску. Думаю, орчанку окраску этой реплики не разобрала. Да я сам её не разобрал!

« – Даже не просьба. И не каприз. Предсказание. Всё. Занимайся хакаридами. У тебя по Разделке какой предел однотипностей пройден?»

« – Второй, сто восемь штук.»

« – Эх, до следующего больно долго – даже двух стай не хватит. Слушай, а откуда ты про их уязвимое место узнал? Я и про хакарид-то даже не слышала.»

« – Господин, Монстрология!

« – У тебя навык Монстрология есть?»

« – Однажды, помнится, предлагали. Но зачем он мне?»

« – А мне, видишь, пригодился.»

« – Недаром ты – командир… И правильно сделал, что про командную долю не забыл! С орками иначе нельзя. Ладно, больше не отвлекаю. Продолжай быть аккуратным. Вдруг повезёт...»

Ещё через час многоножки закончились. Обед!

Левую ветку мы оставили напоследок и прошли, обследовали весь остальной путь. Нашли ещё одну сигналку. Порвали, полчаса прождали – никого. Дошли до конца. Вышли в овраге. Выглянули. До городской стены было метров двести. Как понимаю, отрогами оврага можно уйти достаточно далеко, чтобы со стен уже было не разглядеть. А потом подняться и затеряться в степи. Но пока этого нам не надо. Мы будем возвращаться.

Оркам “золотодобыча” оказалась в кайф. Что стая хакарид единична не верил никто, включая меня. А ещё они верили, что со мною в катакомбах не заблудятся. А ещё Оггтей, когда я поставил на обсуждение вопрос, возвращаться ли? – вдруг захохотал: «Нет, но что мы, орки, будем прятаться в подземельях, никому и в голову не придёт! И пусть триккты до посинения степь обшаривают!»

Нашему нанимателю, что прошли – сигнал дали. Креттег по оврагам чуть отбежал, и жёлтую дымовуху пустил. А потом мы пошли в тот длинный “левый”, а теперь – мы же возвращались – правый коридор.

И н т е р л ю д и я

Локация Диверия, таверна «Кривой рог» – где-то в это время

– Тоггорий, зачем тебе ссориться с нами?! Ты же знаешь, что мы можем. Одно наше слово, и твоя таверна…

– И что будет с моей таверной после твоего слова? – почти равнодушно поинтересовался трактирщик.

– Она будет пустая. Год. Десять! Ты держишься на орках. Орки прислушиваются к нам. Очень многие. Очень! А почтенный Троболий, владелец таверны «Пивная бочка», что у противоположных ворот, нос от них воротить не будет! Да и что тебе эти изгои? Мы знаем, они у тебя утром были. Зачем они приходили? Куда ушли? Где они?

В это время в кабинет просочилась девушка с подносом. Поставила на стол кружки с пивом. Поулыбалась пухлыми губками, повертела в руках жёлтенькую ленточку, развернулась, так что платье, плотно облегающее полные бёдра, взметнуло все свои оборки, вышла.

– От тебя – только одно слово, а от меня – три ответа?

– Хорошо, одно слово – один ответ. Где они?

– За стенами, – хмыкнул трактирщик. – Напротив моей таверны. Недалеко. То есть уже в степи.

– Не может быть! Я бы получил сигнал!

– Про тебя не знаю. А я – получил. Только что.

– Девка?

– А мне она нравится.

– Но как же так… У меня на воротах свой человек!

– А мне ни человеки, ни ворота для этого не нужны. Ну, что, триктты, поймаете вы в степях вольную Кеттару?

– Её… – он замолчал, а потом разулыбался: – Но при ней теперь есть очень заметный мешок! Теперь выловим.

– Удачи… – пожал могучими плечами седеющий орк.

*

Предчувствия меня не обманули “лево-правый” завиток заканчивался наглядными последствиями недавнего обвала. Всё-таки предшествующие коридоры за столетия своего существования, особенно за самые последние, и особенно -- основной проход, когда по нему начали шляться люди, свою изначальную дикость потерял, а тут… Острые обломки рухнувших валунов, крошево мелких камешков и пыль, пыль, пыль… И отчётливая на ней дорожка следов многоножек. В свете наших фонарей она была видна всем. Зона завала составляла около пяти метров. Дальше – всё такое же, как и в предыдущих коридорах – сравнительно ровная поверхность без скальных нагромождений, сравнительно просторная

-- Идём по ней, -- указал на тропу хакарид я. – Аккуратней, только.

Предупредить-то их я предупредил. Но не за ручку же их было вести! Хотя, знал бы – так поодиночке бы и перевёл. Тогда бы они впечатлились. А так… Ну, неужели было непонятно, что двигаться надо было шаг в шаг? Хотя, может, они так и двигались за моей спиной, просто на каменном крошеве, Ветогг недостаточно уверенно поставил ступню – это же вам не травяная поляна, и они не пещерные гномы, а степные орки! -- нога сорвалась, заехала в один булыжник, тот сдвинулся, на нём зашатался другой, затрещала вся конструкция…

-- Быстро!! – заорал я и бросился вперёд.

Все понеслись за мной. Оггтей, бежавший последним ещё к тому же плечом задел стену… Точнее выступ стены, точнее не выступ, а такую, отдельно стоящую колонну… Какой-нибудь тоненький степной кустик после такого небрежного касания – отклонился бы и выпрямился. А колонна кланяться побрезговала – она возмущённо рухнула. И её негодования поддержали прочие…

Зато орки бегают быстро.Они и меня под белы ручки подхватили и из зоны всеобщего возмущения вынесли.

Новый обвал нас не похоронил. Он только отсёк нас от выхода.

– Что теперь? – с некоторым напрягом спросил Ветогг.

Оггтей решил отмолчаться. Что и понятно: мало того, что он лажанул, так теперь ещё и жаловаться, что ли?! Но мне ни раздоры, ни паника совсем были не нужны.

– Этот выход от нас отсечён, – озвучил я очевидное, но ударение сделал на слове “этот”. –Значит, сначала пойдём не вглубь, а сбегаем проверим, как там с другим выходом. Впрочем, всё, что по дор оге встретим – то наше.

– А куда идти, к другому выходу ты знаешь?

Вопрос был актуальным: перед нами находился обширный поземный зал, из которого имелось аж три выхода. И, что было особенно удачно для меня: нам нужен был как раз тот, который с нашей точки – невидим.

Дополнительные тропки отсюда на выход мне на карте, чисто на всякий случай, прочертила Чи-сан ещё ночью. Мало ли!.. Выхода отсюда было два. Один из них – через канализацию. По крайней мере при наложении карты города с картой подземелий одно из окончаний её отрогов совпадало со канализационным сливом в Шатерру. Но там – высокий обрыв над рекой… Да и что-то не сомневался я в наличии мощной решётки, а то и не одной. Да ещё и с сигналками для стражи. Но и без того – соваться в сточные воды средневекового города… Нет, это я оставлю на крайняк. А пока мы пойдём другим путём.

– Предполагаю, – ответил я.

– Откуда? – не поверил мне орк.

– У меня есть «Покоритель пещер».

– А-а… Помню. Но он… Он же не это даёт!

– А мой даёт не только это, – усмехнулся я. – Ты со мною получил божественное усиление?

– Ну.

– Для тебя оно первое, а для меня – даже не второе.

– Правда?! – изумился Креттег.

– Так, парни, в лидера надо верить. В прошлой пещере мне гиротусы дали карту прохода только от одного единственного входа до озера с жемчужницами. Я для нас не отмеченный ими вход нашёл? Я вас до храма Катарея без карты довёл? Сейчас я выход вижу тоже. По-настоящему в тупик зайдём – в известность поставлю, и тогда, как выбираться, вместе думать будем. А пока – вон кривую сталактитовую стенку видите? – они вразнобой закивали. – За нею должно быть начало нашей новой тропы. Проверим?

И минуты не прошло, дошли мы до этого переплетения нескольких сталактитов, обогнули…

– Есть! – выкрикнул мальчишка.

Зев входа приглашающе раскрыл свою пасть. Даже намёки на обломанные зубы имелись. Так и захотелось повыбивать их окончательно! И, кажется, не только мне.

– Стоп! – остановил я Оггтея. – Тебе мало прошлого раза?! – он аж отпрянул. – Все слушайте сюда, – обратился я к ним: – О походах по пещерам в прошлой жизни я только… – хотел сказать: “в журналах (в “Вокруг света”) читал – но не нашёл во “всеобщем” языке такого термина… – только в немногих книжках читал… – и тут же поймал улыбку орчанки: библиотекарь! – но отвлекаться на неё не стал. С нею мы ночью поговорим! – Поэтому знаю только самое простое: ни одного лишнего касания ни к чему! Лучше бы вообще лететь над полом! Но не умеем. Поэтому идём, но ос-то-рожно! Степным охотникам значение этого слова известно?

– Это тебе на сайгаков с одним ножом охотиться не доводилось, – буркнул Оггтей.

– О! Классно. Значит, представляем, что идём ночью посреди сайгаков. Нам нужен вожак, который в самом центре стада. Шевельнётся былинка – и все сорвутся прочь. А здесь на нас сорвётся ещё одна скала. Я понятно всё объяснил? – невнятное бурчание. – Не слышу ответа!

– Да, – первой ответила моя лучшая.

– Да.

– Да.

– Да.

– Тогда пошли. Порядок следования тот же: я иду первым, но при боестолкновении – отступаю. Мечники – сразу выдвигаетесь во фронт. Лучник – начинаешь первым, маг – в полной готовности, и всем быть готовым принять от меня ауры.

Оглядел соратников. Вроде, клаустрофобию только что вырвавшихся из-под обвала орков я задавил, от карты “всех подземелий” подозрения отвёл, к аккуратности призвал. Вперёд!

– Двигаем!

– Да, командир, – чётко отозвался Ветогг.

И тут же замигала звёздочка. Давно меня Система ничем не баловала, я даже остановился. Да и правильно: откладывать просмотр сообщения – так любопытство съест, а под землёй отвлекаться – не к добру.

– Минуту!

«Поздравляем: Вы опять удержали боеспособность отряда, состоящего из членов враждебной Вам расы в условиях враждебной для них среды. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 10.»

«Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии первого из Ваших навыков – Ваш Командир достиг десятого уровня! Вам доступен новое его дополнение. Выберите – «Бдительность» / «Доверие». Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…»

– Э? – не понял, чего это я застыл, Оггтей.

– Не лезь! – тут же вмешалась умница Тарра

– А-а.. – кажется, сообразил и игрок-орк.

Девушки!

«– Господин, и то, и другое – пассивная аура. То есть работает всегда, не потребляя ману. Бдительность – Ваш внутриотрядный детектор лжи, Доверие – члены отряда будут воспринимать Ваши слова менее критично. То есть доверие – оно и есть доверие. Только внутриотрядное опять же.

…0-00-47, 0-00-46…

Бдительность? Я этим оркам и без оной верю не особо. На ранних ступенях ни один из навыков особой эффективностью не отличается. Будет этот – положусь на него, и не только бдительность, но и голову потеряю. Без него – мне моё Восприятие всё нужное и так подскажет. А, вот, доверие – мне от них и самая малая грамулька лишней не будет. Не говоря уже о далёких высокомерных эльфийках и многоопытной ксане.

…0-00-29, 0-00-28…

Девушки?

« – Правильно, хозяин!

« – Поддерживаю, господин!

Делай!

« – Готово.

И я отмер.

– Что? – улыбнулась Тарра. – Подарок от Системы?

– Да, – улыбнулся я. И, пожалуй, это подбодрит их ещё больше: – Пишет, что раз тебе даже орки в подземельях верят, то получай прибавку к Командиру.

– О, значит, в этих пещерах даже Система за нас! – с облегчением выдохнул громила-орк.

– Хорошая примета, – признал и Ветогг.

– Похоже на то, – охотно согласился с ними я. – Трогаем!

К выходу мы пробились через полтора часа. Он был в боковой стене ямы, заваленной давним хворостом. Выходить наружу не стали. Нас тут скоро триккты искать со всей мощью примутся, незачем им лишние подсказки давать. Хоть над нами, вроде бы был лес, а не родная им степь, но явные следы потревоженного или свежего завала – слишком интересная улика: а чего это там спрятано? А с чего это кто-то в прятки решил поиграться?

По пути нам встретилось восемь сигнальных нитей. Тревожить не стали, аккуратно через них перепрыгнув, я хотел, чтобы орки поскорее убедились, что демоны нас здесь не замуровали, и не начал кто-нибудь из них ни с того, ни с сего биться головою о стену. Да и они решение не задерживаться – даже на добрую драку! – принимали почти с облегчением. А уж то, что ни один (и ни одна) на выходе не удержался, чтобы не высунуться и не взглянуть на голубое небо, просвечивающее в прорехах сухих палок и зеленых веток – тоже о многом говорил.

Зато после этого… Кажется, у артистов это называется “чёс”. На восемь тех нитей пришлось семь стай. Почти все они оказались мельче первой. Ближе не к семи дюжинам, а где-то по пять. То есть около шестидесяти каждая. Лишь в последней, которая отметилась двумя сигналками набралось тоже больше восьми десятков (восемьдесят две).

Первую ещё мы встречали совместно, а потом… Когда мечники, отдохнув, подошли к нам с Ветоггом с помощью, я её не принял, а наоборот даже того отослал.

– Если на вас гросс многоножек выйдет, без меня справитесь?

(Чи-сан разыскала, что больше двенадцати дюжин особей в стаях хакарид не бывает – они отделяются раньше.)

Орки переглянулись.

– Да! – за всех ответила принцесса.

– А раз я вам не понадоблюсь, чего зря время терять? На карте, где следующая нить, у вас отмечено? Где вам, мечники, боевую позицию устроить, мне требуется подсказывать?

– Э-э-з…

– Ладно, давайте сверим решение. Открывайте карту!

– Первая – у трёх скал, – сразу предложил Ветогг.

– Да! – тут же согласилась с ним Тарра.

– И я про неё, когда сюда шли, тоже запомнил.

– Вот и действуйте. Только уж… Помните же: пойдёте, как на двойном зигзаге будете – опять предельная осторожность! Предельная! И не дышите даже! Чтоб там ни единый камешек не ворохнулся!

– Помним… – ворчливо ответил Оггтей.

Жуткое место. Когда по нему в эту сторону пробирались, так Несса аж пищать начала. Я Зеркало Катли бросил – оно все двадцать четыре метра этих крутых поворотов высветило. Мы их тогда едва ли не на цыпочках проходили.

Напоследок я на них все свои ауры бросил. Мне – тренировка. Им – не на бой даже, а, чтобы двигаться по подземельям спокойней было. Как раз за те шесть минут они успеют миновать зигзаг. Вероятностью, что вдруг явится чудовищное нечто, а я пустой, решено было пренебречь. И мы угадали.

Я остался заниматься золотодобычей, а они ушли. Отвлёкся на карту я только при их приближении к зигзагу. Проследил по карте продвижение сквозь непонятный участок четырёх зелёных точек и опять взялся за разделку. Время от времени получал от Тарры сообщения: «Прошли», «Позицию заняли», «Нить перерубили», «Ждём», «Видим!»

Дальше я поглядывал уже на их бары жизни, выносливости… Орки справились. Ни одна из шестидесяти двух хакарид ни одной раны никому из них за семь минут боя не нанесла.

«Сделано!» – отчиталась Тарра.

«Отдыхайте и к следующей точке!» – ответил я.

Всего их мы сумели вызвать четыреста пятьдесят две штуки. Про между прочим, наш лучник сумел взять первый предел однотипностей – тридцать шесть особей. Больше не получилось, всё-таки хакариды – сильные твари, а то, критическое место, по которому теперь лупили мечники, издали прикрывалось лобным надолбом, и даже сблизи требовало больее двух стрел, а это уже было мало приемлемо по времени. Нам очень повезло с орочьими топорами – с мечами бы тоже мучились. Черепа от удара лопались, а не пробивались их лезвием.

Зато я взял третий предел – тридцать шесть дюжин однотипных тварей, чей уровень превышает десятку! То есть, без единой ошибки разделал более четырехсот тридцати двух туш! Но как же я задолбался!..

Хорошо хоть после второй стаи подкинули ступень к Разделке:

«Поздравляем: Вы разделали двадцать четыре дюжины туш. Разделка +1. Текущее состояние: Разделка = 5.»

Дело пошло быстрее. В минуту на штуку укладываться начал. Но всё равно четыреста минут это семь часов беспрерывной рубки! Орки, конечно, как отдохнули, тоже включились с подсобными работами: спустить туши на землю – из них же постоянно завалы устраивались! – удобно расположить, перевернуть брюхом вверх… Но всё равно!

Даже девицы мои начали требовать передышку, а когда к ним присоединилась ещё и Тарра, я зарычал и сдался. Устроили ужин. Орки меня опять поразили: ни малейшего недовольства унылой тягомотиной с этими сотнями трупов, тем, что впереди ещё час с ними пахоты… Хотя, конечно… Лут! Каждая пятая сороконожка – золотой в карман! Оггтей, огладывая кость, попросил подсчитать, какова будет его доля. А когда я сказал: «восемьдесят пять» - воцарилось молчание. Даже Кеттара была явно впечатлена. Что? – сами не могли прикинуть?

А потом… «А-а-а!...» – завопил, запрыгал Креттег. И чувствуется, что только, глядя на перепляс мальчишки, удержались от подобного взрослые. И я понял: одно дело прикидывать, другое озвучить. Они сами себе поверить не решались! Впрочем, я себя вспомнил, когда заработал свой первый куш. Ка-ак мы с другом Бурым упились! Здешние же восемьдесят пять золотых – на наши если перевести, это где-то столько же тысяч долларов! За день!

– Как мне нравится быть богатым! – не выдержал Оггтей. – Когда в рюкзаке – золото!

– Нравится?

– Да!

– Ну, так сбегай – собери.

– Ты и там ничего в свой рюкзак не бросил?

– Нет.

– Лекс, почему? – настоятельно спросила Кеттара.

– Треть попавшего в мой рюкзак принадлежит не мне. А треть – это больше одной пятой, даже увеличенной на шесть процентов.

– Как это?!

Объясниться придётся. Соратники должны знать, что на мой рюкзак отряду рассчитывать не следует.

– Сделка.

– Торговец!.. – распахнула глазищи орчанка. А потом задумалась: – Торговец, а ты не проторговался?..

Нет, признать, что меня можно облапошить, ей бы я ещё подумал, но для всех прочих – это абсолютно лишний повод к размышлениям!

– За всю книгу магии тёмной эльфийки?

– Так вот откуда у тебя тот телепортик… – понял мечник.

– И Медляк с Молнией, – подхватил маг.

– И все ауры, – пожал плечами я.

« – Она – принцесса?» – по нашей связи спросила меня орчанка.

« – Фамилию Арджейн знаешь?»

« – Это не фамилия. Это имя рода.»

« – А в чём разница?»

« – Э-э-э… Фамилии – у простолюдинов…» – кажется, смутилась она.

« – Значит, ни в чём!» – отмахнулся я.

« – Ты не прав, – покачала головой она. И тут же свинтила с темы: – Про Арджейн уверен?»

Я молча достал из рюкзака чайную чашку, украшенную тонкой лепниной колючей веточки кротаса.

– Только осторожнее! Ты же знаешь? – протянул её Тарре.

– Точно, – аутентифицировала она и с явным восхищением оглядела изящную посудинку: – Какая прелесть! – и только после этого ответила на мой вопрос: – Знаю, конечно.

Долгим движение ладони провела по колючке:

– Эй, ты, здравствуй! –усмехнулась она и протянула ко мне в кровь расцарапанную ладонь. – Залечишь?

« – Господин! Не комментируйте!

« – Ага, хозяин. Это их, девочковые, игрушки. Не вмешивайся.

Я и не стал; вздохнул только, принял руку, слизнул кровь и бросил каст своего Излечения. Чтоб остановить кровотечение его хватило. Я ещё раз пригладил её ладошку губами.

– Сбегаю-ка я за нашим золотом, – проворчал Оггтей.

– Я с тобой, – поднялся Ветогг.

– И я, – подхватился Креттег.

Когда они скрылись за поворотом – потянул орчанку к себе.

– Не успеем, – покачала головой она.

– Убери доспех, – не удосужился на споры я и убрал свой.

Она покачала головой…Но потом вдруг хищно усмехнулась, и ещё через мгновение моя рука уже не царапалась по броне, а сминала напряжённую уступчивость её груди. Её руки в резонанс с моими сдирали с меня трусы, вцеплялись в ягодицы, ноги раскидывались, спина изгибалась едва ли не в гимнастический мостик. Звуки её полустона-полувизга сливались с визгами моей Нессы, но сквозь и то, и другое уверенно пробивался тихий шёпоток Чи-сан:

«– Левый клык! Языком!Грудь… Теперь другую… Выйдите и грубо переверните её! Грубо!.. И грубо! грубо! грубо!

И уже почти крик, взлетающий крик Нессы:

« – А-а-а!...

И почти такой же длинный, но падающий стон орчанки:

– А-а-а…

« – Не уходите, не останавливайтесь, разнеживающе… Правый клык… ещё, ещё… И под ним в основание шеи – губами сильно! Оставьте след.

Дыхание Тарры потихоньку успокаивалось, губы её расслабились и разошлись в блаженной улыбке:

– Вот мы и успели. Правда, я лучшая?

Понемногу успокаивался и я. В интернете приходилось – интересно же! – читать, про основы взрывных технологий. Взрыв – это горение, в процессе нагревания от которого выделяется кислород, горение усиливается – кислорода прибывает ещё более – вот вам и взрыв. Орчанка учинила нечто похожее. Каждое моё движение поддерживалось, подхватывалось, усиливалось ею. Кажется, это называется “положительная обратная связь” – и у нас рвануло тоже.

Отвечать я не стал – просто поцеловал, скользнул губами по её губам и отодвинулся, отпуская её. Взглянул на карту – зелёные точки орков мельтешили за много поворотов от нас.

– Отвернись, я приведу себя в порядок.

– А мне нравится смотреть.

– Не сегодня и не сейчас. Я не хочу давать им доказательства, – махнула она рукой в сторону ушедших, – что у нас… – и она обеими руками чуть приподняла голые груди, – вот! Успокаивайся. И одевайся… Пожалуйста!

Пришлось отвернуться, опять надеть свой ведьмачий доспех. Когда повернулся к ней, Тарра тоже была уже в латах и опять пила чай. Из чашки Анны. И на её ладони накапливалась капля крови.

– Никак не приду в себя, – пожала плечами она, выплеснула чай и протянула чашку мне. – Убери её, а то ещё разобью нечаянно.

“Нечаянно”! Моё Восприятие аж полыхнуло от её неискренности. Но залечить пришлось.

– А поцеловать?

Пришлось и поцеловать, она при этом неловко повернулась и локтем чуть не выбила чашку из моих рук. Пришлось оторваться от её губ, и убрать чашку в рюкзак от греха подальше.

– У, какая реакция! – буркнула орчанка. – Значит, в себя пришёл – иди заканчивай с хакаридами. А я… Попью-ка я всё-таки чая.

Так что, когда орки вернулись, мы были порознь. А ещё через полчаса у меня замигала звёздочка системного сообщения:

«Поздравляем: Вы разделали тридцать шесть дюжин однотипных целей (хакариды). Вам доступен новый навык. Выберите: «стальной удар» / «золотой удар». Время принятия решения одна минута. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

»

« – Господин, стальнойудар или удар мастера – первый же разделочный удар завершает всю процедуру. После 12-ого уровня Разделки таковой становится доступен по умолчанию. Золотой удар или удар мародёра – 6% к вероятности выпадения при разделке из добычи добавочного лута – от денег до свитка заклинаний. Думаю, выбор очевиден.

Я с тоской взглянул на ещё полсотни туш…

Процент местный?

« – Да, двенадцатеричный.

А чему он равен у нас сейчас?

« – Господин, Вы никак не придёте в себя. Ответ же очевиден – нуль.

Подожди! Нам же в нулёвке из пауков что-то выпадало!

« – Именно, господин. В нулёвке. Это бонус начального уровня локации, а не навыка. Ведь там поначалу и Разделки-то ни у кого нет.

Но ведь только совсем уж поначалу! Потом даже монеток, не то, что колечек каких, не доставалось!

« – А стразы Вы не считаете? Включая, тот, ценой в замок?

Мне осталось только вздохнуть: делай!

« – Золотой удар активирован! – я опять вздохнул. – И, господин, я не стала Вас отвлекать до набора предела однотипностей, но теперь, думаю, пора Вас предупредить. Пока Вы, там, ерундой занимались, – Несса тихонько зашипела, – я подумала, что данный участок подземелий очень напоминает дандж. А, следовательно, где-то здесь может быть и его хранитель – босс подземелий.

*****************************************************

Нет, я сначала закончил с оставшимися хакаридами… Золотой удар успел порадовать: из одной хакариды, на радость орков, выпала золотая монета. А потом я их порадовал соображениями о возможном данжде.

– Да не может быть! – пожал плечами Ветогг. – У тебя высокая ступень «Покорителя пещер», а мы обошли все закоулки и выхода на следующий уровень не увидели.

Но как только сказал – сразу понял. Мы с Таррой обменялись улыбками: мы поняли тоже.

Подземелья обошли они. А «Пещеры» – у меня. Я же по закоулкам с ними не шастал, я, заляпанный кровью хакарид, с тоской в глазах бродил от одной кучи туш до другой.

– Проверим? – загорелся Оггтей.

– Нет, – отказался я. – Завтра.

– Правильно, – тут же поддержала меня орчанка. – Сегодня уже все устали. А спешить нам некуда. Завтра. С новыми силами. А сейчас… – у неё в руках оказался бочонок пива. – Это вам. Отпразднуете, – протянула она его Оггтею. – А мне… – теперь у неё в руках была красивая тёмная бутыль. И обратилась ко мне: – Ты же не позволишь мне пить в одиночестве? – и дождавшись кивка, опять обратилась к соплеменникам: – Вы где устроитесь? Вода, руки обмыть, у вас же есть? – и не дожидаясь ответов, продолжила: – А мы у ручья. Помните, там три многоножки ещё затаились и выходить не хотели? Еле выманили. Там теперь пусто и чисто, не то, что… – она поморщилась, глянув на мерзкие туши рядом. – Завтра к восьми подходите – и обернулась ко мне: – Идём?

Добивать их вопросом: «Вы же одни ночью в подземельях не забоитесь? – Чи-сан отсоветовала. Да там и без того…

– Слушайте, это же «Тёрское»! – распознал тару пива Ветогг.

Тут же выбил пробку и пиво забулькало, вливаясь в его глотку.

– Э-э! Имей совесть!.. – отнял у него бочонок Оггтей.

– Зачем мне иметь совесть, – сокрушённо вздохнул Ветогг, – если она так и норовит поиметь меня?

– А мне?.. – через пару вздохов взмолился молодой.

– На! Но учти каплю прольёшь – больше ни капли не получишь!

Я вздохнул тоже.

– Пошли-пошли, – засмеявшись, потащила меня прочь орчанка, но парням тоже крикнула: – Не забудьте сигналку поставить! А то нежданно-непрошено заявится чудище бесстыдное – пиво-то и отнимет