Тараканьи бега - 2

Глава 6. Девичьи хлопоты

6. Девичьи хлопоты

И н т е р л ю д и я

локация – Теккаби

Джимайя Аркенанна над картой города Овирра посидела очень тщательно. Конечно, оная даётся игрокам по умолчанию, и всегда при них, но иногда счёт идёт на мгновения, и терять тогда их на поиск путей отхода – поздно.

Она за первую неделю исходила его, изъездила весь – куда пускали. В кварталах знати – лишь по улицам, в тех, что попроще – и по закоулочкам, а в трущобах Кариба – в экипаже с охраной и только днём.

Одним из лакомых преимуществ, даваемых личной комнатой, снятой в песочнице, была возможность выйти из неё в любую таверну города (сэкономил – и подобную опцию получишь только с третьей локации). В деревнях самой нулёвки больше одной таверны нигде не водилось, но теперь…

Теперь их в городе имелось восемь штук – по одной у каждых из четырёх ворот, три в центре, и одна в злачном Карибе. Но – трущобы-трущобами – а личные комнаты наличествовали даже в ней. Нет, Джимайя Аркенанна, наружу из неё не высовываться не стала, но побывать, как и в остальных – побывала. И всюду на глаза слугам показалась, с хозяевами переговорила и золотым каждого из них одарила. Конечно, оплатить за комнату достаточно было в одной – в любой, но «за беспокойство, буде случится»… Хозяева её запомнили и, если что важное или тревожное случится –“обеспокоятся”, предупредят. Хотя, надо признаться, что швырять подобные деньги – это отдельное удовольствие! А уж тому орку, который хозяйничал в «Жолтом клыке». Да, именно так – через “о” – назло всем грамматикам!

«Клык» она оставила напоследок, откладывала, откладывала, но всё-таки заставила себя сходить. Дней десять отговорки находила…

У дроу с орками взаимной ненависти нет: обе расы – тёмные, но и недоверие – не самая лучшая основа для общения, а трущобы – не самая лучшая территория для приличной девушки (Анна даже поморщилась, когда поймала себя на использовании в отношении себя подобного эпитета). И точно. Для начала, её тринадцать минут продержали в предбаннике наедине со глыбоообразными охранниками. Нет, сильно их Анна не опасалась: она – вошла изнутри, то есть – клиент, она не нарушала правил, но обхамить её за эти почти четверть часа они могли с ног до… до того, что между ними. И драку пришлось бы начинать самой. Не стали. Нет, на то, чтобы предложить ей… если не кофе, так пива, что ли! – их не хватило, но ведь даже облизывающих взглядов, грязных шуточек в полголоса с общим гоготом после – и то не было. Даже наоборот, вызвали служанку и стул для “девочки” заставили принести!

Ну, и хозяин её всё-таки принял. Ранее, чем через неуважительные пятнадцать минут – на пару минут всего, но раньше. А когда её увидел…

Она долго думала, что надеть, поначалу хотела использовать доспех мага из финального лута: чтоб, все видели, что она к любому повороту готова и не так, чтоб уж очень и беспомощна! – но потом… В общем, на ней было платье – по местным лавкам и мастерским она походила – в котором и к местному герцогу на бал зайти было бы не стыдно. Но у герцога бы она с удовольствием померялась высокомерием с его дамами, а с хозяином «Жолтого клыка» держала себя трепетной эльфийской веточкой… велиорновой… из которых делают самые лучшие луки.

– Надо же, дождалась! – увидев её буркнул огромный орк. – Тебя, там, мои бандиты не сильно забидели?

Она не стала спешить ему отвечать, она, постукивая своими каблучками, “походкой стелящейся волны” проскользила к нему, и он замолчал. Потом поднялся из своего кресла.

– Извините, леди, – к её изумлению попросил прощения он. – Если в приёмной произошло что-то неприемлемое, могу ли я чем расплатиться?

Впрочем, и орка своё поведение, видно, поразила тоже, он начал искать причину, и кажется, погрешил на какие-нибудь дроуновские или женские фокусы с харизмой. По крайней мере под предлогом, что это работа местного авторитета, подвести её к довольно мерзко вывернутой скульптуре он не преминул. Но Проницательность Анна развивать случая не упускала, и опознала в нём детектор именно такого вида магий. Что ж, ей скрывать нечего – она даже погладила оркский шедевр.

У хозяина после этого тут же нашлось очень неплохое вино, а золотой докончил установление добрых отношений. Теперь у неё в злачном Карибе был свой опорный пункт.

Но что бы всё это значило?!

Больше искать приключений она не стала и вернулась в свою комнату. Вовремя: там её ждал вызов.

Одно из своих эпических улучшений, высыпанных на неё Свергом, Анна заставила себя бросить на интерфейсный навык – на личную комнату. Девушка в тайне надеялась, что ей откроют выход из неё не только внутри локации, но и куда-нибудь ещё. В соседнее герцогство хотя бы, но ведь – лиха беда начало!

Но нет. Ей открыли узел связи. На первых ступенях тот работал только на приём. Соответственно, связаться с нею могли только те, у кого подобный тоже имелся. И кому её позывной был известен. Тётя Стрей его знала.

Вот на неё Анна впечатления о своём походе на дно Теккаби и вывалила.

– Совсем плохо, – неожиданно отреагировала тётушка.

– Почему?!

– Сначала орки-охранники, а потом орк-хозяин отнеслись к тебе с неожиданным пиитетом. Когда такое возможно?

– И охранники, и хозяин – мужчины.

– Ну да. И ты их потрясла своей неземной прелестью. Только это орки, дно и кабак. И твоё декольте должно было вызвать у них желание – порвать его до пупа, а ещё желательнее – до пяток. А они, говоришь, стульчик предложили и винишком угостили? – сарказмом старухи можно было умыться до тех самых пяток.

– Я не чувствовала ни агрессии, ни фальши!

– Принимается. Хозяин ещё мог тебя обвести вокруг своего когтя, но охранников прочитать ты должна была без труда. И тогда… – она сделала паузу, но что “тогда”, Анна не знала. Тётушка показательно вздохнула: – Не сексуальное влечение, не сногсшибательная харизма – какие ещё факторы действуют при первом знакомстве?

– Расовые отношения? Но они стандартны – недоверие!

– У меня с ними – да. А вот у тебя… Теперь уж и не знаю.

– Но с чего бы?!

– Интересный вопрос… – усмехнулась старуха. – Ответ очевиден: если это отношение заработала не ты, то…

– Отряд? Сверг?! – и через секунду: – Хельга…

– Вот, о них я поговорить с тобой и хотела. Ты, конечно, понимаешь, что я вынуждена быть чрезвычайно осторожной и реалии Дианеи не задевать. Но извне поиски найти Хельгу зашли в тупик. Единственный путь ней – отряд Сверга. Вы.

– Он его закрыл .

– Умный мальчик. Но, девочка, теперь будь скрупулёзно-точной и сформулируй то же самое под протокол, чтобы я могла его сунуть в нос всем желающим. Чтобы те не пришли спрашивать тебя. Итак?

Итак, “желающих” много. Много даже из числа тех, перед которыми Астрейторра Агнория из ветви Арджейн вынуждена отчитываться. Она им, конечно, всё это не спустит, но те, взвесив риски, отчёта всё-таки требуют. Что ж, Хельга подобный градус ненависти у многих и многих заслужила. Но не у неё, Джимайи Аркенанны, лично. Поэтому добавим раздражения в голос и ответим:

– Тётя! Мне Сверг должен страз, стоимостью в замок! А у меня из интерфейса пропали все отрядные данные! Все! И не только у меня – я получила письмо от Рилль – у неё тоже самое! Как он это провернул, не находясь в игровом поле – уж и не знаю!

– А подумать? – улыбнулась тётушка: – Когда у тебя появился «Воин тени», а у Таурэтариэлль – яйцо золотого дракона?

А ведь правда! Но потратить волшебное слово на другую… на других…

–…Судя по всему, этот мальчик на удивление для торговца не жадный… Он мне нравится… – пауза и уже несколько другим тоном: – Держись его. А что касается его негодяйки… – точно: закрыла свой протокол! – Возможность будет, передай, что ветвь Арджейн сейчас свои с неё претензии снимает… Видишь ли, эта мерзавка устроила представление, по итогам которого нами… и не только нами… было признано, что в отношении гения Эллистоуилла Хельга действовала как инструмент законной мести.

– Тётя! Как она умудрилась?!

– В Дианее эта рыжая малявка взяла внешность Митрии Ашкеннзои и перед твоим Свергом раз покрасовалась. Весь мир и полюбовался. И вспомнил. А я ведь её и живую помню… А уж её портреты его работы…

– Я только репродукции видела.

– Вот, как раз об этом. Процесс снятия претензий будет завершён, когда она возвратит то, что ей не принадлежит. Признано, что портреты Митрии ей были переданы в оплату юридически безупречно, но она прихватила ещё четыре полотна. Пусть вернёт. Да и свои – зачем ей в Дианее шедевры-подлинники нашего мира? Не продаст? Предложи.

– Тётя! Как?!

– Не скажу. Передача значимой информации в Дианею извне запрещена, – улыбнулась выглядящая ослепительно-молодой старуха. – Но сходи ж ты на почту! Конец связи.

Та самая тётушка обдумывать значимые разговоры её и выучила. Итак, судя по всему, у неё к Хельге образовался ещё один маленький должок. У той со всеми неписями Дианеи отношения должны были с тех легендарных времен остаться легендарными – вот их отсвет в злачной таверне ей и помог.

Но возникал следующий вопрос: однако, как? Сверг, что ты сотворил с отрядом, что его нет, но он есть?!

И н т е р л ю д и я

локация – Веррония

Таурэтариэлль было скучно. Все знают, что запечатление дракона происходит в момент его рождения – когда он вылупляется из скорлупы, в целом оно случайно, но предпочтение будет отдаваться тому претенденту, который ранее касался яйца. И чем прикосновений больше, тем связь – дракон-наездник – прочнее, тем она будет глубже. Никого другого к яйцу на расстояние возможного тактильного контакта Рилль, понятное дело, не подпускала, но она хотела добиться не только эмоциональной связи – когда питомец чувствует настроение хозяина, но и телепатической – чтобы тот выполнял её достаточно сложные мысленные приказы. В источниках писалось, что для этого необходимо не разрывать контакта с яйцом не менее двадцати часов в сутки в течение всего срока “высиживания”, всей недели. Вот она и мучилась.

Кто б знал, как она устала! Хорошо хоть, что оно само по себе достаточно прочное и по ночам, широкой лентой – шёлковой! – привязав его к руке, можно было не опасаться раздавить. Хотя первую ночь она всё равно практически не спала.

На следующий день эльфийка сумела настроить интерфейс, чтобы протокол фиксировал время вне контакта. И оказалось… Кто б мог подумать, что эти секунды так стремительно скапливаются в часы!

Катастрофа едва не случилась на третий день: от купленного ею дома – деньги имелись, а владение недвижимостью существенно повышало статус его обладателя – до почты было пятнадцать минут неспешного хода. Но она туда, и – особенно обратно – бегом бежала! Она даже услышала, как какой-то щёголь крикнул ей вслед: «Красавица, бросьте его! Это за Вами так бегать должны! Позвольте – буду!». Но она даже не оглянулась.

Сорок три минуты! При том, что письма Анне и Свергу были написаны заранее, в конверты вложены и запечатаны. А почтмейстер – её добрый знакомый.

Ей требовалось обменяться новостями с тёмной – может, той влиятельные родичи что-то объяснили. И она всё-таки очень хотела, чтобы ответил он сам: Сверг, почему?!

Анне письмо ушло, а отправить письмо торговцу просто не получилось: «Извините, леди Таурэтариэлль, но данный персонаж в наших списках не значится». Рилль почти четверть часа убила, пытаясь объяснить упёртому неписю, что такого просто не может быть! Что, вот оно, имя, сохранённое в её протоколах! Бедный гном едва не расплакался, но принять конверт отказался.

Вот, потом она и помчалась назад! В результате в конце суток счёт пошёл уже на последние минутки. Она даже ванну приняла уже после полуночи – чтоб в новые сутки, чтоб в этих – даже на секундочку уже, ненароком не разорвать контакт!

Что произошло со Свергом, как он исчез из списков персонажей… – точнее – почему он это сделал, “как” – это вопрос второй – а на первый она нашла ответ только через день за общим столом в таверне. Герои обсуждали новость, что Хельга – пропала. Что даже инструментарий поиска по имени даёт ответ: «данный персонаж в списках Дианеи не значится».

Когда она услышала знакомую формулировку, то даже в лице изменилась, это даже заметил посторонний. И начал её утешать: «Леди, не волнуйтесь! Эту тварь всё равно найдут! Уже известно, что она была в отряде некоего Сверга из нижних миров, уж тот-то шестьдесят шестого уровня в Дианее никогда не имел, его найдут, спросят, и никуда он не денется – ответит!».

Да те, которые ищут, и спрашивать особо не стали бы – без всяких позволений вскрыли б его интерфейс и всё прочитали. Вот только он без всяких шестидесяти шести уровней умудрился из их списков себя вычеркнуть тоже. И закрыл отряд. Себя вычеркнул, а её с Анной для ищущих сделал бесполезными.

Сверг, спасибо.

И н т е р л ю д и я

локация – Лаёильна

Хельга плыла на остров Воеоваль. Она привычно убрала божественный костюм Гнотуса под кожу, и морская вода ласкалась к телу, не сопротивлялось ему, баловалась её волосами, нежила язык, нёбо. Безудержная эйфория больше уже не захлёстывала ксану, как в самые первые дни, но улыбка по-прежнему цвела на её губах непрестанно.

Локация Лаёильна расположилась на тропическом архипелаге того же названия и того же названия – главном острове. Из её достоинств – климат и океан. И недостатки – те же. Потому что, когда говорят о тропиках, все помнят, что климат в них – “тропический”, но, что неотъемлемая часть оного – тропические же ураганы, как-то в голову приходит не сразу. А к океану прилагались цунами и океанические чудовища. Местные со всеми этими прелестями давно сжились и на вопросы: «Но как?!», только пожимали плечами: «Вы же как-то выживаете в ваши зимы?!», – и зябко ёжились.

Хельга, когда первый раз вышла в локацию, в город не пошла: принюхалась – море! –счастливо засмеялась, по карте провела кратчайший путь к акватории и понеслась. И то, что там был скальный спуск, её не остановило – нашла выступ и прыгнула с него. И море не обмануло водную тварь – приняло без подвоха и обмана.

И только накупавшись, женщина вернулась к своим проблемам. Теперь, когда ей не грозила ни страшная немедленная смерть, ни страшное бесконечное умирание, те казались смешными: у неё сосем не было денег. Хитроумный торговец спас её от очередной команды мстителей, укрыл от остальных, но при этом умудрился не озаботиться хотя бы горстью золотых для неё.

Нет, умереть от голода ей не грозило: репутация у местных, заработанная сто сорок четыре года назад, позволяла попросить ту самую горсть у первого встречного, и он либо сам без всяких залогов ссудил её этой суммой, либо отвёл её к тому, кто был бы в состоянии это сделать. Ведь Репутация привязана не к имени – к сути. В прошлой локации она в этом убедилась.

Но обращать внимание на данный факт не стоило, потому что, когда неугомонные мстители убедятся, что персонажа Хельга больше не существует, они начнут искать её по другим отличительным признакам, в числе которых – внешность и та самая, экстраординарная для игрока, Репутация с местными жителями Дианее и её богами. Внешность она подправила – как сделать так, чтобы механизм поиска засбоил, она знала: сама в прошлой жизни частенько искала – даже больше: “частенько” – это для себя, но и другим оказывала услуги профессионального поиска на постоянной основе, а Репутацией просто не надо бравировать, не надо становиться местной знаменитостью.

И ещё ей больше не следовало обращаться в храм. Она полагала, что не исключено, что её так быстро нашли во второй раз было именно это – искали по монастырям.

Она пошла в магистратуру, и… тамошние чиновники приняли деятельное участие в поиске для неё работы. «Социалок» – заданий для игрока, связанных с работами на благо города, острова, княжества было несколько: например, расчистить очередной участок канализации от местных помойных бобров, которые обожали строить на подземных потоках плотины из мусора. Правда, бобры эти – стайные и 9-ого уровня… Крокодилы тагриды были 5-ого… Не то, что б она очень их забоялась, однако, плавать в зловонной воде…

Но потом она увидела «курьер доставки почты». В княжестве имелось почтовое судно, которое раз в месяц обходило все острова, развозя почту и небогатых пассажиров, но княгине выражение «неспешный, как почта в Лаёильне» весьма не нравилось, и она была готова очень неплохо платить. Но морские чудовища…

Мелководья близ островов они избегают, на больших кораблях помимо судовой охраны и магов имеются прочные высокие борта, а в одиночку или с малым экипажем плавать опасно. Твари – даже 24-ого уровня встречаются.

Её попытались отговорить, мол, Вам и лодку купить не за что, но Хельга… Прикинулась милой Оленькой и наивно улыбнулась:

« – Лодка? Зачем мне лодка, я так.

« – Расстояние меж островами до тридцати миль!

« – Хоть накупаюсь. А вы мне будете платить, как всему вашему кораблю – с его высокими бортами, командой и магами?

« – Могли бы – уже платили бы второму кораблю! – испугались её контрагенты.

Договорись: за борта не платить, за команду не платить, за охрану с копьями не платить, за магов не платить, а только за капитана. Соответственно, ещё она выторговала у них капитанскую каюту (оплату личной комнаты в таверне), капитанский стол (оплату еды капитанского рациона в тех же тавернах) и форменную капитанскую шляпу.

« – А она-то Вам зачем?!

« – О, вы не представляете, как мне идут всякие шляпки!

Ну, и аванс – 1 (один) золотой. За полный круг (тридцать шесть островов) пообещали дюжину. Но, судя по их вздохам – что платить придётся, не верили:

« – Пробовали ваши уже. Не один раз. Пять-шесть островов и всё. Хорошо хоть, благодаря вашим рюкзакам, посылки не пропадали – страховку выплачивать не приходилось, – и опять вздыхали: – Как вы так живёте – что вас время от времени чудовища едят?

Через два дня она уже плыла. За первый день прошла четыре острова, преодолела двадцать пять миль… На акул перестала обращать внимание. У тех был 10-12-ый уровень, но они ж не стайные, догоняли на дистанции в лёгкую, а дальше начинался ближний бой, в котором против её Плавучести вкупе с её божественной алебардой у тех шансов не было. Даже когда их было несколько – нападали-то они на неё всё равно поодиночке. К тому же, у ксан имелось нечто вроде “боковой линии” рыб – тоже две, тоже по бокам, от подмышек до ступней. Линии реагировали на движение и колебание жидкости, то есть окружающее водное пространство она ощущала во всём его объёме, и врасплох её акулам было не застать.

Нарезав плавников с десятка акул, она попервоначалу с ними возиться перестала. И акулы, промазав мимо неё два-три раза – отставали. Но, когда на обед на втором острове вышла в город, – на первом почтарь ждал её у причала, и она не стала тратить время – зашла в таверну и предложила свой улов хозяину – у того загорелись глаза. Два золотых! Третий островок был совсем маленьким, но золотой она и там заработала! Зато последний в ее дневном маршруте остров оказался солидным, и он – Калеолан – оправдал все ожидания – четыре золотых! Так что, брезговать добычей она перестала.

На Калеолане после удачного торга она вышла на ужин в зал, свободных столиков не было, и она присела с краешка у самого большого. Трое местных, давая ей место, молча сдвинули свои стулья, четвёртый улыбнулся, а двое героев переглянулись, и один из них почти выкрикнул:

– Женщина, ты что не видишь, это место капитанов!

И его услышали все. Судя по ироничности гула, капитанствовал тот разве что над парой гребцов на своей лодчонке, но Хельга не стала вникать в подобные тонкости. Да и не следовало ей ссориться, драться, привлекать к себе внимание.

– Хозяин! – повысила голос и она.

– Да, леди? – отозвался от бара тот.

– Какой у меня стол?

– Капитанский.

– Значит, я туда села?

– Да, леди!

– А ещё у меня имеется вот это! – и она, распахнув пошире и так не маленькие, глазищи Митрии Ашкеннзои, нарочито кокетливо нахлабучила на голову капитанскую шляпу флота княгини Лаёильны.

– О-о… – разнеслось по таверне.

–…Но я причинила неудобство славным морякам, – улыбнулась она уже вовсю улыбавшемуся ей капитану и водрузила на стол двухфутовый спинной акулий плавник.

– О-о! – опять выдохнул зал.

–…К сожалению, его сначала надо несколько часов – несколько часов, никак не меньше! – вымачивать в молоке, но, хозяин, если завтра кто-то из этих господ зайдёт – будьте добры, угостите его супчиком из него!

– О-о, – завистливо вздохнули вокруг.

– Да, леди! И обращаю внимание посетителей: суп из акульих плавников в меню ресторана будет. Всю эту неделю – точно! И для всех, а не только на губернаторский стол.

– О!

Когда капитан Феонор, узнал, что она взялась за доставку почты, то улыбаться перестал, а после ужина увязался за нею – они «вышли подышать». Высокий, статный – всё его при нём, от аппетитной задницы, до холёных усов и шалых, отчаянно чёрных глаз, но… Хельга вдруг с недоумением отметила, что его «случайные», «небрежные» прикосновения приятного, пьянящего послевкусия не оставляют. Сто сорок четыре года назад это бы её только раззадорило, и своё она бы всё равно с ним урвала. Теперь не хотелось.

Эй, Сверг, ты, таракан двуногий, какую-нибудь подлянку на прощание не кинул? «Соглашайся со всем!» Она с чем-то не тем в суете не согласилась?! Но это всё потом, а в тогдашнем настоящем женщина чуть повернула голову и недоумённо скосила взгляд на его пальцы, забывшиеся на её локте.

– Извините, – внял тот, отодвинувшись. – Но, тем не менее – зря Вы это. Я понимаю, мне Вас не отговорить. Ваши все такие – пока их не съедят, советам не внимают. Но шансов завершить круг у Вас… – и он просто цыкнул зубом.

Тогда она бросила изображать малышку Митрию, и Феонор непроизвольно сделал шаг назад. Нет, Хельга ничего особенного не вытворяла, просто её спортивная подтянутость перетекла в позу предбоевой расслабленности. А ведь она даже чуть ссутулилась при этом… Но капитан свою шляпу не по блату получил и зверя, пристроившегося рядом, учуял сразу.

– А по делу что-нибудь есть? – лениво поинтересовалась Хельга.

– Да. Я сбрасываю Вам свою карту архипелага, а Вы…

– А я? – чуть добавила она ледка в голос.

Пару мгновений тому назад своё желание помочь наивной девочке капитан оправдывал амурными перспективами, теперь – ни “девочки”, ни “амуров”, а помочь всё равно хотелось. И он нашёл доводы:

– А Вы, леди, весь акулий бизнес ведёте с моими людьми. Цены они Вам дадут хорошие. Меньше, конечно, чем в ресторанах с тавернами, но зато Вам не придётся терять на них время, – и почти равнодушно хмыкнул: – И нервы. Ведь даже здесь… У Вас же ещё плавники остались? Забираю всё. И после этого мы – не конкуренты, а компаньоны. Не враги, а друзья. Леди?

Так она получила ещё золотой. И настоящее сокровище – карту, хоть он сбросил не свой полный вариант, а то, чем для начала, делился со всеми своими подчинёнными.

Фактически это было даже не картой, а путеводителем по архипелагу – не только расположение и очертания островов, не только течения и приблизительные глубины, но и местонахождение жемчужных заводей, к примеру. И другие пометки тоже присутствовали: «косяки кефали», «чёрная дыра», «подводный вулкан», «спруты», «кутулш» – и сноски, сноски.

«Появлению кутулша предшествует бегство акул», «извержение происходит не чаще одного раза в три месяца, последнее случилось 3.231.02.03.», «в течение суток-двух после извержения особенно велик риск встречи с чудовищами глубин».

Прочитав, Хельга невольно сразу скосила глаза на свой интерфейсный календарик: «3.231.04.32». Однако… У неё только семь безопасных дней… Конечно, цунами в открытом море смертельной опасностью не является, но… А если захватит у скальных берегов?

Карта сразу спасла ей жизнь: её маршрут, заданный в адмиралтействе княгини, после того острова делал непонятный крюк, она объяснила его себе коралловой грядой, опасной для судов, и собиралась срезать, проскользнув меж атоллов. Проскользнула бы… Ойчетцы! Там обитала и кормилась колония ойчетцев – это трех- пятиметровые водные змеи, которые даже тупых акул выучили на их территорию не заплывать.

Весь круг она сделала за десять дней. Впереди был последняя остановка – Воеоваль, и оттуда уже – в исходную точку, на главный остров локации, в столичную Лаёильну. Извержение она пережила на предыдущем острове, оно произошло ночью. Местные объясняли их недовольством бога подземного огня, и в такие дни в море не выходили – они, чтоб задобрить его, разжигали в ямах огни, жарили рыбу, молились и, чтобы развеять дурное его настроение – пели, плясали, ходили на свидания, целовались…

В общем, предстояла всеобщая оргия, но Хельге всё предстоящее было почему-то противно. (У-у, как бы она отожгла на этом гульбище полтора века назад! У-у-у, таракан двуногий!), так что, она решила рискнуть: акватория архипелага такая обширная, а она – такая маленькая…

Воеоваль был уже в пределах видимости. К облакам уходил его главный пик, а с его склонов тянулись вверх бесчисленные дымы. Развлекуха для грозного бога продолжалась. Хорошо, что бродить по нему, отбиваясь от пьяных, не придётся – её встретят, она сдаст свою почту, получит новую и через три часа завершит круг. Уже совсем не нищенкой. К двенадцати золотым зарплаты у неё уже есть двадцать шесть “акульих”.

И ещё она очень надеялась, что Сверг уже опомнился и скинул ей свои координаты. И её долю от финального квеста Кариды. Шесть тысяч. И налог с этой суммы можно будет передать местной княгине лично. Та принять в свои ручки уже не побрезгует… Особенно, если к налогу добавить один из шести артефактов ценой в тысячу золотых каждый, обещанных мастером Грегором.

Непонятное она сначала только почувствовала… Потом осознала – это тревога от её боковых линий. Потом накатил ужас. Все инстинкты ксаны взвыли – скорее! Из воды! Хотя бы на мелководье! Но опыт игрока, доходившего до шестьдесят шестого уровня, задавил все трепыхания – она замерла. Мимо пронеслась здоровенная акула, Хельга даже взглядом её не проводила – она только выпустила наружу свой божественный костюм и запаковалась в него – от пяток до затылка, скомандовав: «Мимикрия!», только у глаз оставив прозрачный участок. И, как родную, руками и ногами обхватила свою божественную алебарду. И увидела.

Всё водное пространство вокруг неё вдруг оказалось прошито тонкими серебристыми нитями, которые своими крючками впивались во всё движущееся, во всё пытающееся уплыть, во всё пытающееся сопротивляться – от мелких рыбок до той самой акулы, которую уволокло вниз с тою же скоростью, что и миниатюрных морских коньков.

Хельга не шевелилась, она даже не думала, даже не моргала – волны шевелили её тело, она послушной деревяшкой подчинялась им, они переворачивали её, опрокидывали, но ксаны могут не дышать две дюжины минут, и она не дышала.

Первой разгладилась покрытая мурашками кожа, следом унялся ужас. Следом пропала то непонятное чувство. Что ж, теперь, что оно означает, Хельга будет знать. Но ещё десять минут она дышать не отваживалась.

На причале почтарь её заждался. Ему горело поскорее закончить с нею и тоже пуститься в гульбу.

– Передадите, чтобы меня сегодня в Лаёильне не ждали.

– Устали?

– Да. И, молодые люди, – обратилась она к пьяной паре героев, возившихся с замком лодки. – Не советую.

– А чо?! Да заплатим мы за лодку! Заплатим!

– Слово “кутулш” вам что-нибудь говорит? – и кивнула на воду: – Там.

Девушка несколько протрезвела. И «немного покататься» принялась отказываться. Хельга больше не вмешивалась: взрослые, – жить захотят разберутся. А не захотят – тоже их право.

Она направилась к таверне и, перекусив, ушла в свою комнату. У неё было ещё одно дело, которое она обязана была закончить: Хельга вязала. Уже связала мужской свитер. Узор в три нити – светлая, чёрная и рыжая. И теперь вязала штаны. И назло себе, назло двуногому таракану, на… м-м-м… на область гульфика ни одной из этих нитей не пустила – взяла бурую.

И н т е р л ю д и я

Неустановленная локация

– Всё, Лаё…иль… – тьфу! Кто только эти названия выдумывает! Как они их сами-то произносят?! Короче! – вот этот архипелаг можно исключить – там сейчас местные злого бога всеобщим развратом ублажают. Представляете, что бы Хельга на нём вытворила бы? Но зажигали совсем на неё не похожие. Нету её там!

– Уверен?

– Ой, да вы только гляньте на него! Он наверняка каждый трах на всех сорока четырёх островах по три раз пересмотрел!

– И что?! – возмутился наблюдатель.

– Да ты б лучше сам туда смотался, раз не терпится!

– Не-е… Уже поздно. Но надо будет посмотреть, когда следующее извержение ожидается – может, и вправду, сгоняю.