Тайна большой воды

ГЛАВА 10. Чудовище атакует

С отвлечением проблем не возникло, стоило подойти к берегу, как незнакомец полностью вылетел из головы. События развивались с бешеной скоростью, думаю, наше появление в Гезелькроосе тоже свою роль в этом сыграло.

Поначалу разглядеть все как следует мешали чужие головы, но в конце концов мне удалось оказаться в первых рядах. Давно стемнело, но благодаря огням вечеринки видимость сохранялась.

«Как на сцене театра» – некстати подумала я.

С одной лишь разницей – происходящее было реальным. Чудным, но реальным. Немного дальше, стоя по пояс в воде, находился человек. Девушка. Длинные светлые волосы свободно падали на спину, хрупкие плечи подрагивали от холода. Лицо разглядеть невозможно, взгляд направлен вперед, в морскую бесконечность, далеко за горизонт.

Девушка походила на призрак. Она медленно двигалась, а вода манила ее все глубже. Неспешно, будто с ленцой, девушка скользила вперед. Или плыла, наверное, так будет точнее. Почему-то мне казалось, что ноги ее не касаются дна, ведь двигаться так расслабленно и свободно по скользким камням невозможно. Ее тянуло вперед, в морскую глубину. В ее движениях крылось что-то… подневольное.

Сразу вспомнилась история, рассказанная Ру-Ру.

«Ровная морская гладь манит к себе, не отпугивает так, как большие волны. Хочется подойти, все ближе и ближе… но тот, кто сделает это, обречен. Спастись уже невозможно. Ты не успеешь понять, что произошло. Море начинает манить, тянуть к себе, словно тысячи невидимых нитей ведут тебя вперед, словно это сама судьба. Но потом видишь взгляд, и понимаешь, что никакая это не судьба…»

– Это Ирисса! – крикнул рядом кто-то, вырывая меня из воспоминаний.

– Это точно она! Ирисса!

– Ох, нет, нет! Почему она идет туда? Остановите же ее кто-нибудь!

– Вы уверены, что это она?! Не похожа…

– Да какая разница? Надо ее вытащить!

Конечно, девушке и так уже пытались помочь. Унылое бездействие выглядело бы странно даже для Гезелькрооса, ведь городок наполнен водниками, для которых вытащить из воды хрупкую девчонку – ерунда. Сразу несколько парней кинулись в море, успев скинуть на ходу ботинки, но их геройство оказалось напрасным – продвинуться далеко они не смогли. Хватило небольшой волны – и их швырнуло на берег. Полностью мокрые и шокированные, они пытались осознать произошедшее, ведь волна появилась из ниоткуда и исчезла точно так же.

После появились еще добровольцы, вдохновленные увиденным, но похожая волна, которую они сотворили уже сами, не смогла вытолкнуть девушку. Она разбилась о нее, точно о скалу, и исчезла, зловеще пошипев напоследок. Все свежие идеи и новые попытки спасения Ириссы ни к чему не приводили, магия словно обходила девушку стороной, не действовала на нее. А море поглощало все попытки, выставляя их смешными и бесполезными, шутя выбрасывало людей, которые пытались спасти чужую добычу.

Ирисса двигалась медленно. Или слишком быстро. Она исчезала на глазах. Еще немного – и грудь ее уйдет под воду, затем шея и голова. Всеобщее волнение переросло в панику.

Я шагнула к морю, но кто-то поймал меня за руку.

Алекс. Он тоже был здесь.

– Сейчас не твой выход, – равнодушно заметил он, заставляя меня вернуться. – И, опережая твой очевидный вопрос: я здесь давно. Увидел огни и спустился. А теперь стой и не пытайся вмешаться, сделаешь только хуже.

– Вмешаться? – переспросила я, но в тот же момент поняла, о чем говорит Алекс.

С противоположной от нас стороны стоял Воин. Непривычно хмурое выражение лица отражало ситуацию, но я видела дальше: Мартин на что-то решался. И нетрудно догадаться, на что именно. За его спиной беспокойно маячила Ника-Милана в компании одной из подруг, и Близняшка понимала намерения Воина.

– Он ее спасет, прекрати дергаться, – очень тихо, так, чтобы не услышали остальные, прошептал Алекс. – А если не спасет – невелика беда. Обидно пропустить важное. Ну же, Таната, ты следователь, извлеки из ситуации пользу.

Он прав. Конечно, а как иначе? Алекс всегда прав.

Первое, что я проверила – наличие незнакомца в толпе. Хотя какой он незнакомец? Нет, теперь он человек, который в будущем доставит немало проблем, он ведь не исчезнет, словно дым. Но его нигде не было, что объяснимо: я сама видела, как он уходил в противоположную от берега сторону. Неспешно и даже не повернув голову в сторону моря.

Второе – это люди. Любопытство, гнев, недовольство, паника, волнение – перемешалось все. Но ничего такого, за что можно зацепиться.

И, наконец, сама девушка. Ее эмоции резко контрастировали с толпой: абсолютное спокойствие, ни намека на тревогу или ужас. Ненадолго мелькнула странная радость, но быстро исчезла. Похоже, она не осознавала происходящего, находилась под влиянием непонятных сил.

– Рядом с утопленницей никого не чувствуешь? – поинтересовался Алекс.

– Рядом? Она там одна.

– А если заглянуть глубже?

– Ты так намекаешь на монстра? Нет, Алекс, там никого.

Воин шагнул в воду, вместе с этим Алекс взял меня за руку.

– Прости, но придется потерпеть, – отрезал он. Подозревал, что я выкину какую-нибудь глупость, что уже случалось. И разве может парень с гениальной памятью о таком забыть!

– Неужели еще один? – шепнул кто-то рядом.

– Доброволец?

– Или жертва.

– Не может быть, это же парень…

Вскоре шептали уже все. А Воин, сделав резкий выпад, вытянул вперед руки. Со стороны казалось, что он упирается в стену. В первое мгновение ничего не произошло, но потом вода начала отступать. Сначала медленно, но все ускоряясь, подчиняясь чужой воле, обнажая гладкие камни, покрытые склизкими водорослями. Мартина тянуло вперед, за отливом, но он сопротивлялся, ногами упираясь в скользкие камни.

Я сжала руку Алекса, наверняка причиняя ему боль, но он терпел. Или просто не заметил, тоже наблюдал за Мартином. Все наблюдали, теряясь в догадках: кто этот парень, и получится ли у него спасти девушку? Вода все отступала и отступала, но чем ближе к Ириссе, тем более неохотно. Шла напряженная борьба человека и стихии. Кто сильнее?

Воин. Вскоре девушка стояла на гладких камнях, мокрая и шокированная. Теперь ее ничего не держало, и она мешком свалилась вниз.

– Помогите ее вытащить! – рявкнул Мартин, все еще стоя на месте.

Трое парней выскочили вперед, один сразу упал, забыв, что следует соблюдать осторожность. Двое более ловких подхватили девушку и поспешили вытащить на берег. Падший друг заполз следом. О слаженности речи не шло, что странно, учитывая количество несчастных случаев и пропаж в Гезелькроосе. Я всегда думала, что люди в таких случаях пытаются объединиться, помочь друг другу.

– А теперь все назад! – скомандовал Мартин.

– Слышала? – Алекс потянул меня с берега, мельком глянув в сторону Ники. Она уже давно отошла к скалам. Глаза ее испуганно мерцали, за Воина она переживала, хотя в лицо едва ли не желала ему смерти.

Мощная волна накрыла берег, с оглушительным шумом ударившись о скалы. Добрую половину Пляжа омыла шипящая волна, безжалостно сбив неторопливых людей и выбросив на берег крупные камни, утащив взамен мелкие. Унесла волна и Воина: на месте, где он стоял, никого не оказалось. Море вновь стало гладким, тихим и страшным.

Мне стало страшно. Я выдернула руку из хватки Алекса и понеслась вперед, не разбирая дороги. Видела перед собой только темную воду и знала, что Мартин где-то там. Должен быть там, не морское же чудовище его утащило. А значит, я его найду.

– Мартин, – рявкнула что есть силы. – Мартин…

– Не кричи так, – услышала рядом родной голос и едва не заревела от счастья. Все это слишком.

– Мартин?

Я не увидела его сразу. Стояла по пояс в воде и пыталась разглядеть знакомый силуэт. Но видела лишь темноту, да огни берега – оказалось, убежала я достаточно далеко и даже этого не заметила.

– Здесь я, здесь!

Он появился совсем рядом, обхватил меня за плечи и развернул к себе. Выглядел целым и невредимым, разве что мокрым. Протянув руку, Мартин нежно погладил меня по щеке. До меня не сразу дошло, что он хотел вытереть слезы. И откуда они взялись? Я же никогда не плачу.

– Ты чего, Кудряшка?

– У тебя рука мокрая, – пробубнила я, прижимаясь к нему.

Я знала, он сейчас улыбается, довольный и счастливый. Я это чувствовала. Как можно, в такой-то момент? Неужели не понимает, как страшно все выглядело? Шипящая волна, готовая снести все на своем пути, а потом гладкое море без признаков чьей-то жизни. Как будто и Мартин исчез под водой… это страшно.

Поддавший порыву, я поднялась на носочки и легко поцеловала Мартина. За то, что выжил, за то, что спас девушку. Мной полностью владел момент.

Мартин отреагировал сразу, широкой улыбкой и блеском глаз.

– Кажется, я нашел к тебе подход! Всего-то и требовалось рисковать жизнью каждый раз, когда захочется поцелуя… а что? Легко!

– Не смешно, – обиделась я.

– Смешно, еще как смешно, Кудрявая! – Мартин подхватил меня на руки и отправился в сторону суши. – И зачем было за мной бросаться? Сказал же Психованному, все будет хорошо! Вода, знаешь ли, не моя любимая стихия и выйти сухим получается не всегда. Вам надо было меня дождаться на берегу, только и всего!

– Придушить бы этого Психованного, – пробормотала я, хотя по-настоящему на Алекса не злилась. Он честно держал меня в стороне, а пускаться в долгие объяснения не стал, ведь я не стала бы слушать.

– Ты назвала его Психом? А думал, этот день не может стать еще лучше!

Широко улыбаясь, Мартин опустил меня на землю. Точнее, на камни. Прошептав заклинание, он высушил сначала меня, потом и себя. На нас глазели со всех сторон. Жуткое ощущение… а ну как в этот самый миг здесь присутствует и убийца? Что, если он или она наблюдает? Конечно, наблюдает… Будь я убийцей, не сводила бы глаз с приезжих, а Воин с его геройством слишком выделился. Опасно выделился.

– Думаю, теперь болтаться по городу для нас вдвойне опасно. А для тебя… тебе лучше быть с нами, Мартин. Сегодня ты обратил на себя внимание толпы.

– Я смогу о себе позаботиться, Кудрявая.

– Обычно такая самоуверенность ничем хорошим не заканчивается.

– Ты не права, – он притянул меня к себе и быстро поцеловал в лоб.

К нам медленно подошел Алекс.

– Как там говорят? Не хотел вам мешать…

– Да ты и не мешаешь! Присаживайся… да хоть вон на ту скалу! – Мартин ткнул пальцем мне за спину. – Наслаждайся видом, не мешай издалека.

– Обойдетесь.

– Не переживай, Псих! Как говорится, любовь зла, полюбят и тебя.

– Как раз этого я и боюсь, – очень серьезно заявил Алекс. – Есть идеи, что это было? – тему он перевел быстро. Обычно он любил разговоры ни о чем, но только со мной, уж не знаю, с какой стати мне такая честь оказана. Сейчас же его больше беспокоило расследование.

– Как она? – вмешалась я. – Как… Ирисса, кажется?

– Ждет, когда мы с ней поговорим. И лучше поторопиться, пока она не пришла в себя окончательно и не начала привирать и преувеличивать, к чему тут склонны абсолютно все. Наша задача – поймать момент.

– Пусть привирает, главное, чтобы не молчала.

Мартин же думал о своем.

– Что это было? – задумчиво протянул он. – Сложно сказать. Но магия задействована сильная. Даже я с трудом справился, редкий человек на такое способен. Редкий – в смысле я вообще таких не знаю, а ведь сейчас все маги на виду.

– В Гезелькроосе скрывается неизвестный маг-убийца и прикрывает свои деяния байкой о чудище морском?

– Настолько сильный маг не мог остаться незамеченным. Мощных магов ведут с детства, тогда часто случаются всякие… происшествия. После следует интерес короны, учеба, и так далее. Неизвестный и сильный – сочетание нереалистичное.

Происшествия, точно. С Воином тоже случилось что-то страшное, он никогда не рассказывал, но родной брат называл его убийцей. Кто-то погиб, это все, что я знала. Подробности меня не интересовали.

– Тогда что это было?

– Без понятия, Кудрявая. Пока – без понятия.

– Половина добровольцев-спасателей потерпели неудачу, – поделился наблюдениями Алекс. – Кого-то вытолкнула волна, кто-то не смог продвинуться дальше берега… Наша «почти утопленница» находилась под защитой. Неслабой такой защитой.

Все упиралось в мага. Не в морское же чудище?

– Все равно стоит поискать мага, – сделала я вывод. – Либо он совершил невозможное и скрыл силу, либо как-то смог ее увеличить. С помощью артефакта, например.

– Даже у самого мощного артефакта есть границы, – не согласился Алекс. – Вот ты, например, хоть обвешайся тальмарином с ног до головы, не сможешь противостоять Ароктийскому.

– Тогда «сиреневая пыль».

– Тем более. Да и Гезелькроос слишком далеко от столицы, чтобы тут баловались «пылью», уверен, о ней даже не слышали.

– Теоретически силу могут объединить несколько человек, – подкинул идею Воин. – Но это тоже сложная магия, а я чувствовал такую мощь…

– Теперь у нас целый отряд магов-убийц? – приуныла я.

– Ты забыла о чудище морском, – напомнил Алекс.

– Забудешь тут…

– С семейством Кроосов работал не водник, – заметил Воин. – Скорее мясник, столько крови… и магия огня присутствовала.

– Это мог быть кто-то талантливый и разносторонний.

– Хватит уже! Сильных магов в каждой подворотне не отыщешь, сколько можно повторять? Они всегда известны.

– И ты уверен, что помнишь всех?

– Уверен! – отрезал Мартин.

– Думаю, не стоит доверять магии. Этому учил нас советник Стрейт, – скромно напомнила я. – Он учил разбираться в ситуации. Искать смысл, выгоду и так далее. Опираться на факты. Двигаться вперед, искать новые зацепки. И сейчас она у нас есть – девушка, которую спас Мартин.

Надеюсь, она еще не ушла, пока мы тут строим догадки.

– А еще у нас есть Ника в школе водников. Возможно, оттуда и растут ноги.

– Да тут повсюду растут ноги и уши. А еще клыки и рога. Бедовый городок, – фыркнул Мартин и быстро накидал план: – Вы – умники, вам и говорить с этой Мариссой. А я негласно прослежу, чтобы Злоника добралась без происшествий и никого не покусала по дороге. Берег опасен, мало ли… Конечно, я не фанат этой язвы, но иногда она веселит, – и, подмигнув на прощание, Мартин отбыл в сторону скал.

Наблюдая, как он уходит, я сказала:

– Нам надо поговорить, Алекс. Посмотрим на выжившую, а после… возможно, сегодня я разговаривала с убийцей. И он назначил мне встречу. Но сначала девушка.

Алекс все понял быстро.

– Идем. Я оставил ее у пещеры под присмотром местных парней и бармена.

– Олли тоже здесь?

– Здесь. И давно, он пришел раньше меня. До того, как все началось.

– И почему я не удивлена?