Тайна большой воды

ГЛАВА 26. Пещерные истории

– Вам не кажется, что бармена неплохо бы остановить? – поинтересовался Воин, поднимаясь с колен. Он протянул руку Ириссе, но та ее не заметила – взгляд девушки был пуст и безучастен.

– Сейчас у нас есть задача поважнее, – не согласился Алекс, проход в скалы его волновал куда больше какого-то бармена. Он обернулся и быстро распорядился: – Вы двое, – кивок на следователей, – остаетесь здесь и следите за девушкой. Если мы не вернемся в ближайшее время, сообщите обо всем советнику Стрейту, он скоро должен прибыть. С Ириссы глаз не спускайте, отвечать за нее будете головой. Все понятно?

– Да, – коротко ответил один из парней.

– Отлично. А мы пока развлечемся.

Только Алекс мог назвать поход в темную глубину скал развлечением. Я думала совсем иначе, глядя на зияющую черноту, в которую нам предстояло шагнуть. Мартин был со мной солидарен, хоть и промолчал. Все-таки с ним что-то не так.

Правда, кое-что он все же сказал:

– Может, оставим Танату здесь?

Это разозлило меня и позабавило Алекса.

Насмешливо глядя мне в глаза, он поинтересовался:

– Таната, хочешь остаться?

– И не мечтайте – вдвоем я вас туда не пущу!

– Похоже, у нас просто нет выбора, – сдался Алекс.

Мартин грязно выругался, оттолкнул с пути Психа и первым шагнул в темноту. Правда, уже через мгновение вынырнул обратно и схватил меня за руку.

– Я пойду впереди, Кудря за мной, Псих – ты замыкаешь шествие. И давайте не терять друг друга в темноте, сдается мне, увидеть свет нам в этой пещере не грозит.

И он был прав, вскоре мы оказались в кромешной тьме.

Мартин создал слабое свечение впереди, чтобы мы видели, куда идти и не набили шишек. Двигаться вперед приходилось практически наощупь, наслаждаясь запахом сырости и плесени. Мы медленно шагали друг за другом вперед, и каждое наше движение отдавалось гулким звуком, что быстро исчезал в темноте.

Я думала, мы попадем в узкое пространство и пробираться вперед придется едва ли не бочком, но ничего подобного. Мы свободно шли вперед. Освободив руку из хватки Алекса, я вытянула ее вправо – пальцы мои едва коснулись влажной стены. Подняла руку вверх – то же самое, потолок высокий, даже Мартин мог здесь свободно передвигаться, несмотря на могучий рост.

Услышав позади шепот Алекса, я обернулась и сощурилась от яркого света – по руке парня бегали искры, освещая темноту пещерного коридора.

– Ты чего творишь! – свет заметил и Мартин.

Голос его гулким эхом унесло далеко вперед, казалось, скалы задрожали от подобного нахальства. Втянув голову в плечи, Мартин поморщился и перешел на шепот:

– Ты чего, Псих? Понимаешь, что нас теперь видно издалека? Неизвестно, что за твари здесь обитают…

– Понимаю. Но, если мы будем ползти так же медленно, нас вскоре нагонит Стрейт со своей свитой. А еще мы, скорее всего, задохнемся – тут такой спертый и влажный воздух, что вскоре у нас всех закружится голова.

С воздухом все не так плохо, уверена, Алекс просто хотел разгадать загадку и… опередить советника Стрейта. Даже у Психа нашлось слабое место, на котором легко сыграть, он потерял осторожность, когда впереди замаячили возможные ответы. Стоит запомнить это на будущее.

Мартин в очередной раз выругался, но последовал примеру Алекса. Теперь мы хорошо видели все окружение, но это мало помогло – даже шагая в темноте, я представляла «красоты» вокруг примерно так же: неровные стены, местами покрытые темно-зеленым мхом и белыми разводами плесени, под ногами мелкий камень, идти почти удобно, впереди – все та же чернота, скалистые стены казались бесконечными. За спиной поначалу маячил свет, обозначая выход, но вскоре и он исчез.

После выступления Алекса мы заметно ускорились, теперь уже не боясь набить шишек. Иногда мелкий камень под ногами уступал место лужам, а один раз нам и вовсе пришлось брести по колено в воде, пещерный коридор без конца поворачивал, радуя разветвлениями и каменными мешками.

Мартин частенько оборачивался на меня, он тоже помнил, как мы попали в ловушку. Помнил и опасался моей паники. Но я уверенно шла вперед и бодро улыбалась ему в знак поддержки, в этот раз я не чувствовала себя в ловушке, ведь выход есть, он за спиной. К тому же, сейчас у нас есть свет, есть магия, мы можем видеть друг друга и иногда подбадривать.

Если лицо Воина меня успокаивало, а его теплая ладонь, иногда в знак поддержки сжимающая мою, заставляла забыть о страхе, то на Алекса лучше было не оборачиваться, он выглядел жутковато. Светлые волосы при таком освещении казались белыми, лицо –застывшей маской, а глаза выдавали ненормальность. Абсолютно черные и расширенные от возбуждения, они сверкали одержимостью. Один раз посмотрев на Алекса, я больше не оборачивалась. Он с самого начала пугал и завораживал меня, и сейчас это чувство превосходило все остальные. Поэтому лучше не смотреть.

Вскоре путешествие по катакомбам осложнилось – начался подъем наверх. Прав был Алекс, заявив, что в скалах может прятаться сколько угодно уровней, своеобразных этажей. И вот теперь мы карабкались наверх по руинам, ведь острые скалистые выступы, покрытые плесенью, ступенями не назвать. Разве что с большой натяжкой.

Подъем закончился, и вновь бесконечный коридор. Не знаю, как долго мы двигались, время растянулось от однообразия пути и напряжения. Но чем дольше мы шли, тем меньше страха во мне оставалось.

Я сжала ладонь Мартина крепче.

– Ты же мне соврал, да? – прошептала я.

– Когда сказал, что не хочу оставить тебя снаружи? – тут же подхватил Мартин. Думаю, его тоже достала тишина и напряжение.

– Ты знаешь, о чем я.

– О Психе?

– Ты догнал Адама. Не отрицай – я пойму, что ты мне врешь, Мартин.

– А ты у нас сама честность? М-м-м, Кудрявая? – его тон звучал насмешливо, но я все равно видела злость. Алекс, шедший позади, кажется, тоже все понимал – он затаил дыхание, предчувствуя бурю.

Я ее тоже предчувствовала и жалела, что завела этот разговор сейчас.

Но Мартин уже завелся.

– Давай так, я буду честен с тобой, а ты – со мной. Справедливый обмен, все дела… ты же у нас любишь подобную ерунду. Справедливость, честность, чтобы все правильно и по порядкам. На словах у тебя все так, а на деле… все больше недоговоры, да секретики с Психом. Или от него у тебя тоже тайны появились?

У меня резко подскочил пульс.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Так уж и не понимаешь?

– Нет!

От моего крика по пещере пронесся страшный гул.

– Не хочу вам мешать выяснять отношения, – заметил Алекс, – но не могли бы вы говорить потише? Особенно ты, Таната – не стоит так орать. Это тебя очень выдает, на пустом месте никто не станет повышать голос. А еще я держу тебя за руку, не забывай.

Он говорил о моем пульсе. Я попыталась выбраться из его хватки, но он не отпустил, сжал ладонь крепче. Когда Алекс не на моей стороне, он становится на редкость раздражающей личностью.

– Даже Псих чует неладное, – Мартин обрадовался неожиданной поддержке. – Ну так что, согласна? Я расскажу, как Адам меня отметелил, а ты расскажешь, что о нем знаешь.

Мой разговор с Адамом, все это время Мартин говорил о нем.

– Я ничего о нем не знаю, – уже спокойно ответила я. – И на тогда на Пляже видела его впервые в жизни.

– И встреча впечатлила тебя настолько, что ты начала меня сторониться?

– Ничего подобного.

– Лжешь, Альмар. Ты лжешь.

Да, лгу. В спину легче, чем в лицо. Но как я могла рассказать о том, что разглядела в Адаме? О его чувствах на грани одержимости, о его странных словах? И мой рассказ ничего бы не изменил, Мартин бы не понял. Он ничего не видел, а моих слов мало, чтобы принять все близко к сердцу, испугаться. Реальную угрозу редко кто воспринимает всерьез заранее, не столкнувшись с ней лицом к лицу и не пострадав.

Моя ложь оскорбила Мартина.

– Да что творится в твоей голове, Альмар?

– Не знаю, что ответить.

Мартин зло фыркнул и ушел вперед, оставив меня с Алексом.

Который просто не мог умолчать:

– А вот я понимаю, что у тебя внутри, Таната, – сказанное прозвучало зловеще, как же иначе? Понизив голос, Алекс прошептал: – Тьма.

– Рас поделился с тобой остатками «сиреневой пыли» или что?

– Подумай: с самого начала ты выбрала меня, ты тянулась ко мне, хотя сама же озвучила, каков я на самом деле. Ты не тратила времени на отзывчивого Арастана, или Нику, которая с удовольствием приняла бы тебя как подругу, а еще ты нос воротишь от идеального и обаятельного Мартина Ароктийского. Не отрицай, это очевидно. Ты с самого начала пыталась заставить себя увидеть в нем нечто большее, возможно, даже увидела. Ты хотела этого, твои попытки могли увенчаться успехом. Ароктийский хороший и удобный вариант, его чувств хватит на двоих. Но этого тебе мало, ты хотела выдавить что-то из себя. Что-то такое, что ты испытываешь ко мне. Вслух сказать не можешь, нет, это ведь так страшно и неправильно, но внутри, наедине с собой… уверен, ты не можешь об этом не думать.

Гезелькроос точно доводит нас по одному, даже Алекс уже лютует.

– Не отвечай, – со смехом разрешил он. – Вижу, как ты приготовилась все отрицать. Но я знаю, какая ты на самом деле, Таната Альмар. Я наблюдал за тобой, долго наблюдал, ты заинтересовала меня.

– Но не на столько, чтобы подпустить меня ближе?

– Все верно.

Значит, я была права, и его выверт в лесу нужен был, чтобы оттолкнуть. И что мне теперь с этим знанием делать? Жить дальше и приспосабливаться. А полезнее всего выкинуть из головы и забыть.

И мы уже куда-нибудь придем? После таких разговоров я готова сразиться с любым чудовищем, честное слово. Лишь бы Алекс перестал говорить и держать за руку. Все это слишком.

– Давай догоним Мартина, – пробормотала я и потянула его за собой.

– Обязательно догоним… – неожиданно Алекс схватил меня за руку и резко дернул назад, призывая притормозить. Глаза его опасно сверкнули привычной бездной, он склонился к самому моему уху и заговорил: – Я – тот, кто всегда живет в темноте, а ты – та, кто тянется в темноту. Знаешь, что я часто замечал в твоих глазах? Одобрение. Когда я швырнул мальчишку Крооса вверх ногами, ты это одобрила. Когда запугивал Лидию – тоже. Даже когда я проучил тебя, ты бесилась, но мое решение поняла. А Вик… как быстро ты забыла Вика, Таната! Даже сегодня, когда бармен ударил девушку, именно Воин бросился к ней на помощь, а ты… видела бы ты свое лицо! Готов поспорить, ты подозреваешь Олли в убийстве семьи Кроосов, но ты ни разу не сказала об этом вслух. Почему? Он настолько тебе приглянулся, или ты нашла ему оправдание?

– Замолчи!

– Ты кричишь о неправильности многих поступков, но сама их одобряешь. Одной ногой ты на темной стороне, стоишь рядом со мной, но лицемерно дергаешься и отворачиваешься. У меня есть оправдание моей гнилой сущности, а у тебя? В этом наша схожесть и наше различие, Таната.

– Заткнись уже.

– Что? Не понравился разговор по душам? – он перестал шептать мне на ухо и приблизился к лицу. Его губы чувствовались так близко, и я до смерти боялась того, что последует.

Но Алекс рассмеялся и отпустил меня, даже оттолкнул.

– Считай, что еще один урок окончен, Таната. Думай дважды, прежде чем смотреть на меня так, как смотришь ты.

– Пошел ты, Алекс. Пошел ты…

Я попятилась назад, боясь поворачиваться к нему спиной. И смотреть на него тоже теперь боялась. Всех чувств, что бурлили внутри… их я даже знать не хотела, таких. Никогда в жизни.

– Мартин! – крикнула я в темноту. – Мартин, ты где? Подожди меня!

Позорный побег в безопасность.

Рядом с Мартином я почувствовала себя защищенной. Алекс, хоть и догнал нас, предпочитал молчать, отложив игры разума на другой раз. Иногда я ловила на себе его насмешливый взгляд, но уже успела взять себя в руки. Алекс застал меня врасплох, в другой раз я и бровью не поведу на любое его заявление.

Может, мне и вовсе все привиделось.

В этой темноте могло что угодно почудиться.

Вскоре нам опять пришлось подниматься наверх. Коридор в скалах незаметно сузился, а дышать стало труднее. Но испытать настоящих трудностей нам так и не довелось: за крутым подъемом последовал плавный спуск вниз, воздух сделался прохладным и влажным, дышать стало приятно. И запах, он тоже изменился: вместо сырой затхлости в нос ударила соленая морская свежесть. Такое чувство, что мы… постепенно выбирались к берегу.

Алекс притормозил.

– Вы заметили?

– Перестало вонять? А как же!

– Убери свет.

Парни прекратили синхронно освещать нам путь, но мир не погрузился во тьму – вокруг царила почти привычная серость. Я хорошо видела и мужественный профиль Мартина, он как раз сосредоточенно хмурился, и издевательскую улыбку Алекса – он как раз наблюдал за мной.

Если мы видим друг друга, значит, впереди есть источник света. Эта гениальная догадка привела еще к одной, и, закрыв глаза, я прислушалась к ощущениям. Эмпатия не действовала на большом расстоянии, а это значит…

– Скоро мы будем не одни, – сообщила я. – Впереди я чувствую как минимум двоих. Никакой угрозы, только страх и безысходность. Жажда смерти.

– Альмар – как всегда позитивненько, спасибо! – скривился Воин, но тут же встрепенулся: – Так что? Двигаем вперед, обломаем кому-то жажду смерти?

Серый свет и запах моря постепенно вывели нас к подобию каменного мешка – по крайней мере, когда находишься внутри, все именно так и выглядит: бесконечные серовато-зеленые стены уходили далеко наверх, а внизу сливались с мелкими камнями. Ни намека на реальный выход, позже Ника рассказывала, что наше появление показалось ей видением. Проход, через который мы появились, бы скрыт магией, повезло, что Алекс запомнил шепот Ириссы и смог его воспроизвести.

Да, мы нашли Нику. А с ней и двух девушек.

Каменный мешок я не зря назвала «подобием», ведь кроме источника света наверху, тут находился призрачный намек на выход – половину пещеры застилала морская вода, прозрачная и светлая, как будто где-то там, внизу, прятался еще один выход, и он манил и насмехался одновременно. Ведь можно долго надеяться на прилив или отлив, уповать на неожиданное спасение, но за время, проведенное в Гезелькроосе, я поняла, что вода здесь не двигается. Море не волнуется, пугая противоестественностью и завораживая одновременно.

Наша Ника была в порядке, насколько это вообще возможно в ее ситуации. Другие две узницы балансировали на грани. Одна из них – Лара – была сломлена морально, бедняжка находилась в проклятой пещере больше десятка дней и все, о чем она мечтала – это смерть. Надежда на спасение покинула ее давно и даже Ника не смогла девушку подбодрить. Вторую узницу звали Кати́, когда мы нашли ее, она находилась при смерти и без сознания.

Ни Лара, ни Кати не были уроженками Гезелькрооса. Лара жила в соседнем городке, но иногда сбегала в Гезелькроос ради местного парня, а Кати хотела наняться в «Багровую Скалу» и даже успела пообщаться с Лидией. Но в итоге обе девушки оказались в водяной пещере, пропитанной магией и ужасом.

– А вы не пытались выбраться вплавь? – улучив момент, шепотом спросил Мартин у Близняшки. – Там, кажется, нырнуть и подплыть можно…

В ответ она странно усмехнулась и ответила:

– А ты попробуй!

Позже Ника пояснила, что за светлой водой скрывается пропасть. Черная пропасть, опасная глубина и никакого выхода. А потом, глядя перед собой, Ника добавила:

– И иногда из пропасти появлялся он…