Тайна большой воды

ГЛАВА 13. Фантастический Гезелькроос и кто там обитает

Алекс в одиночестве прогуливался возле берега, с интересом рассматривая камни под ногами. Интересно, что за мысли бродят в его голове? Похоже, этот вопрос из разряда тех, что остаются без ответа навечно.

Хотя иногда я угадывала его мысли.

Например, когда он увидел рядом со мной благодушно настроенного Воина, его черные глаза смотрели с насмешкой. Он быстро сложил два и два: узнай Мартин, как именно мы нашли тело девушки, он бы злился. На меня – за молчание, на Алекса – потому что он был со мной, позволил явиться на сомнительную «встречу» и получить сюрприз в виде трупа. Отчасти поэтому я и промолчала: сейчас на первом месте у нас стояла иная задача, споры и склоки ни к чему. Да и Воин сам не догадался спросить, как мы нашли девушку. Наверняка подумал, что наткнулись случайно, возвращаясь домой, или тоже решил отложить догадки на более удобное время.

Я с трудом представляла, что будет дальше. Но и здесь у Алекса оказался готовый план. Все просто: погибшей незнакомке придется некоторое время полежать в «Багровой Скале». По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, кто она. И не узнаем, что творится в этом городке. В «Багровой Скале» девушка как минимум не пропадет без вести, это единственное, что мы могли для нее сделать на данный момент.

Вот только в «Багровой Скале» мы жили не одни, была еще Лидия. Женщина выглядела непреодолимым «но» плана Алекса. Легко представить ее реакцию на труп, а уж какие бы слухи поползли потом по Гезелькроосу… Но даже Лидии в плане Алекса отводилась особая роль, и это не распространение слухов.

Мы вошли через парадный вход: я, Псих и Воин, рядом с которым медленно плыла по воздуху погибшая девушка. Встречающая нас с подносом Лидия протяжно завизжала, уронив посуду на пол. Взгляд женщины приклеился к лицу погибшей, Лидия была в панике.

– Советую заткнуться, – вежливо попросил Алекс. – Крики не помогут. А вот честность – может быть.

– Я так и знала, так и знала… хорошего не жди, все будет только хуже. Я так и знала, слишком спокойное море, слишком тихое… – пробормотала женщина, опускаясь на пол. Перед этим она предусмотрительно скосила глаза, дабы убедиться, что садится не на осколки. – Нельзя верить, нельзя расслабляться… он затаился. Но надолго ли? Он никогда не дремлет! Зло не дремлет, оно живо, оно придет… придет за всеми нами!

– Что вы несете?!

– Псих, может, сбавишь обороты? – неодобрительно заметил Воин и обратился ко мне: – Присмотри за ним, я пока спущусь вниз и позабочусь о… девушке. Кажется, я видел в доме подходящий подвал.

Воин ушел, мы остались втроем.

– Вы видели лицо девушки? – вернулся к допросу Алекс. – Все вы видели, еще как видели. Ее лицо вам знакомо?

– Хм-м…

– Ее лицо вам знакомо?

Лидия перевела полный надежды взгляд на меня, ожидая поддержки.

– Она знает, кто это, – со вздохом ответила я.

Поскорее бы этот день закончился, один ужасный поступок влечет за собой другой, и вот я уже запугиваю бедную женщину в компании Алекса. Может, это все дурной сон? Или дальше мы так же станем допрашивать каждого жителя Гезелькрооса?

– Я… я не…

– Вы ее узнали.

– Танату не обманешь, она читает мысли, – соврал Алекс.

– Я не знаю ее, не знаю ее имени, хозяева! – взвыла Лидия, обхватив руками колени. – Но я понимала, что так будет. Все мы понимали. Как же еще? Это всегда происходит. А вы… – тут она с ненавистью уставилась исключительно на меня: – А вы все испортили. Теперь все станет только хуже! Все это ваша вина, хозяева! Вы принесли эту беду в наш город, отравили его. Теперь он зол.

– Она боится до судорог, но не нас, – прокомментировала я для Алекса.

– Вы… глупые дети, хозяева. Не понимаете, с чем связались.

– Пока нет. Но скоро поймем.

– Вас ждет смерть!

– Прекратите нести чушь, – не выдержала я.

– Угу, – теперь Лидия начала раскачиваться, все еще обнимая колени. Может, все дело в воде? В питьевой, обычной воде? Или в еде? Что-то подмешивают всем жителям, и они начинают напоминать сумасшедших?

Алекс нагнулся к женщине, заглядывая в глаза. Его лишенный чувств взгляд мог напугать не хуже любого монстра.

– Кого вы боитесь, Лидия?

– Вас не боюсь, – пробормотала Лидия. – Вы не страшный, совсем не страшный. Милый красивый мальчик, вот вы кто.

– А кто страшный? Тот, кто прячется в море? Он страшный?

– Он заберет вас. Вас, Таната. Вы в его вкусе. Он любит молодых, в них столько силы и красоты. Ему нравится.

– Еще бы!

Последняя фраза Лидии осчастливила Алекса.

– Забавно. Но хватит на сегодня, чужое безумие ужасно раздражает, – он подал руку Лидии, но та отодвинулась подальше, не прекращая раскачиваться. – Ладно, я пытался быть вежливым. Но придется сказать прямо, Лидия: об увиденном болтать не стоит, понимаете? Тогда я забуду о вежливости.

– Мое молчание продлит вашу жизнь. Мне вас жаль, хозяева. Но все, что вы делаете – нехорошо. Грязно, мерзко. Я против.

– Главное держите язык за зубами.

Алекс потянул меня за руку, увлекая за собой наверх.

К счастью, он устал не меньше моего, сил на новые загадки не осталось. Проводив меня до двери, он ушел, забыв попрощаться. А я с трудом добралась до кровати и упала на мягкое одеяло, забыв даже раздеться.

Сны в Гезелькроосе – отдельная история.

Неудивительно, что в этом мрачном месте и сновидения под стать. К примеру, в этот раз мне снилась свадьба, церемония проходила на морском берегу. Людей собралось предостаточно, происходящее напоминало ночную вечеринку на Пляже, с той лишь разницей, что все случилось днем. Ну и родственников собралось немало, особенно насторожили подозрительно довольные родители. Улыбчивые родители, а ведь они никогда не улыбаются. Из воды торчала жуткая морда с гигантской пастью, а испуганная родительскими улыбками я поначалу решила, что это и есть мой жених.

Похоже, местная легенда повлияла на мой разум: монстр и Юлиана, теперь вот я и чудовище… Но нет, жених выскочил ко мне из пещеры в черном балахоне, светлые глаза человека со шрамом опасно сверкали даже издалека. Рядом нарисовался король Фарам и весело объявил: «А вот и наш при-и-инц!». Толпа начала скандировать: «Принц! Принц!», небо резко затянуло грозовыми тучами, а чудовище в море одобрительно зарычало. Я попыталась убежать, но камни под ногами скользили больше обычного и вместо бега я смешно скользила на месте. И так бы и упала, не подхвати меня «принц».

– Я всегда буду рядом, – загадочно шепнул он и потянулся ко мне с самыми явными намерениями.

Король Фарам стоял рядом и предательски хлопал, чудовище хлестнуло по воде хвостом и обдало нас брызгами, которые в воздухе превратились в белые лепестки. Гости заулюлюкали от удовольствия, губы человека со шрамом накрыли мои, тут же открыв и его чувства: сумасшедшее желание, тоска и готовность ради меня на все. И это не преувеличение, он и в самом деле бы готов на все…

Я проснулась, чужие чувства оказались слишком сильными. Даже во сне их нелегко вынести. Перевернувшись на бок, попыталась унять сердечный ритм. Сон мог бы показаться забавным, но смешно мне не было, скорее наоборот. Меня трясло. Вряд ли увиденную сцену можно назвать реалистичной, но чувство неизбежности не отступало. Но что именно я посчитала неотвратимым? Не знаю, но страх не проходил, поселился во мне прочно и надолго.

И тут мой взгляд натолкнулся на странный предмет, он лежал на соседней подушке. Остатки сна как рукой сняло, я вскочила и спрыгнула с кровати. Откуда здесь этот сверток? Не без опаски я приблизилась я взяла его в руки. Небрежно завернутый, он мог похвастать немалыми размерами. Судя по всему, внутри что-то продолговатое, величиной с мою руку, и толщина примерно одинаковая.

Ох, как некстати я подумала о руке…

Шепнув заклинание, я убедилась, что внутри не скрывается опасная магия. Все нормально… но вдруг заклинание не сработало? Мне казалось, в свертке что-то ядовитое, несущее угрозу. Но открыть придется… Разорвав бумагу, я скинула ее на пол. После развернула темную ткань.

Мои опасения не подтвердились.

Прислали мне нечто, подозрительно напоминающее кость. Старую, со множеством трещин и слегка обтертую на концах кость, но принадлежала она не человеческому существу. Если, конечно, речь не идет о мифическом великане.

Неизбежно возник другой вопрос: кто мне это прислал? А потом вопросы повалились один за другим: зачем, когда, почему? И главное – как этот некто пробрался в «Багровую Скалу»? И в мою комнату? Впрочем, времени у неизвестного было предостаточно – за окном успело стемнеть, проспала я весь день. Думаю, ребята тоже отдыхали после насыщенной событиями ночи, возможность проникнуть в дом имелась.

– Уж не морскому ли монстру ты принадлежишь? – вслух поинтересовалась я у кости, но ответа не последовало.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть и выронить «подарочек».

– Кудряха! – разумеется, Мартин и не думал дожидаться ответа и стремительным ураганом ворвался в комнату. – Проснулась? Я слышал чье-то бурчание… что делала?

– Разговаривала с предполагаемой костью морского чудовища.

– А я думал, ты тут чем-то странным занималась!

По меркам Гезелькрооса это и в самом деле нормально. А Мартин появился очень кстати, он как никто другой способен отвлечь от мрачных мыслей. Или развеять картину, что так и стояла перед глазами: человек со шрамом наклоняется все ближе, а я ничего не делаю, чтобы вырваться… потому что не могу, или потому что не хочу? Оба варианта не радовали.

Не стоит так зацикливаться на обычном сне.

Мотнув головой, я сосредоточилась на Мартине: он улыбался и смотрел на меня с удовольствием. Учитывая, что я только проснулась, а спала в одежде, в которой бродила утром на берегу, видок мой не должен вызывать улыбку. Разве что смех. А у меня и вовсе стыд, но ничего такого не произошло. Мартин… он ведь свой.

– Почему меня никто не разбудил? Рас нашелся?

Мартин ответил не сразу. Моргнул, точно вспоминая, кто такой Рас.

– А! Пропажастан ждет внизу с самым важным видом. И ждет давно, потому что Псих тусуется в подвале рядом с трупом и уходить оттуда не желает. В принципе, я его понимаю: когда Пыльный говорил что-то стоящее? Да и Псих всегда тащился от мертвецов. Боюсь подумать, что он там может делать… фу!

– Он тащится от загадок, а мертвецы их часть.

– Угу. Все равно мерзко. Его вообще всякие мерзости притягивают… иногда меня беспокоит, что Псих заглядывается на тебя, Кудрявая. Мало ли что у него в голове.

Я рассмеялась.

– Не преувеличивай. И насчет Раса ты ошибаешься, у него всегда наготове дельное замечание, но ты его не слушаешь.

– Как-нибудь обязательно послушаю… в далеком будущем. Но для начала ответь: откуда это? – он указал на сверток.

– Надеюсь, как раз Арастан и сможет ответить на этот вопрос.

– Ага! Долгожданный сбор внизу?

– Точно. И теперь Алекс отвлечется от трупа.

И порадуется очередному сюрпризу. Неудивительно, что я интересую Психа: что ни день, то какая-нибудь странная находка. Даже Мартин заметил.

Воин хлопнул себя по ногам и вскочил:

– Тогда я за Неадекватным, а ты… ну не знаю. Умойся что ли, – он отбежал к двери, и как раз вовремя – я запустила в него подушкой, глупо при этом улыбаясь.

Как только Мартин вышел, улыбка пропала. Придется ему все рассказать. Конечно, придется! Я же всерьез не думала, что историю с «принцем» удастся утаить? Секреты друг от друга делу не помогут. Вокруг и так происходит немало странного, чтобы еще и гадать, что на уме у ближнего. Я все должна рассказать остальным, как рассказала Алексу. Особенно после истории с костью. Знать бы еще, зачем мне ее подкинули. Намек, что чудовище реально?

Или наоборот. Мол, был монстр, да сплыл.

Приведя себя в порядок, я вместе со свертком спустилась вниз. Ребята уже меня ждали, но кого-то не хватало. Ники. Никогда не думала, что ее отсутствие будет таким заметным, а по уничижительным замечаниям и язвительным шуткам можно тосковать.

– Как там Ника? – поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Собственно, потому я и хотел видеть вас всех, – тихо ответил Рас.

Но Алекс увидел сверток у меня в руках, его черные глаза заблестели интересом.

– Что это у тебя?

– Таната нашла кость, – пояснил Мартин.

– Не совсем нашла…

– Вырыла? – его физиономия вытянулась от мнимого удивления.

– Нет.

– Нагрызла?

– Это вообще как? – изумилась я. – И вообще, Арастан хотел нам что-то сказать. С костью разберемся позже, – я ободряюще улыбнулась Расу, почувствовав вину: Видящий говорил, что ему происходящее не нравится. Дела, убийства – все это не для него. Но вдруг все дело в нас? Трудно находиться с людьми, которые не считают тебя другом, даже приятелем. Он часто выпадал из коллектива, а сейчас его и вовсе проигнорировали. Рас так и остался Новеньким, всегда сам по себе.

– Я кое-что сделал. Для нас всех. Поэтому и пропадал так долго…

– Ты пропадал? А мы не заметили!

Все-таки Ароктийский может быть редким засранцем.

Раз неумело скрыл раздражение и продолжил:

– Я подумал, что мы должны оставаться на связи. Ника далеко, а мы даже не знаем, нужна ли ей помощь? Вдруг будет слишком поздно? И Таната часто бродит в одиночестве…

– Твоя Рептилника откусит голову любому обидчику. Я больше переживаю не за нее, а за того, кто отважится с ней связаться.

– Помолчи, – шикнула я на Мартина.

Алекс тем временем подсел ко мне и выдернул из рук сверток, он все не давал парню покоя. Быстро его разворошив, он извлек дурацкую кость и потряс ею в воздухе, словно проверяя на вес. Повертел, разглядывая трещины и мелкие детали.

– Вряд ли эта штука принадлежит рыбе, – сделал он вывод. – Я так понимаю, еще один сюрприз? И отправитель не изменился?

– Что за отправитель? – напрягся Мартин. – Кто прислал эту пакость?

– Не знаю.

– Кудря…

– Я не знаю, кто он!

– Сейчас же рассказывай!

Поняв, что дальше откладывать нельзя, я вкратце пересказала о вчерашнем знакомстве. Но рассказ мой все равно пестрил неточностями и недоговорками, не хватало, чтобы Мартин кинулся искать по Гезелькроосу светлоглазого незнакомца. Слишком опасно. Знаю, глупо беспокоиться за Воина, учитывая масштабы его возможностей, но… человек со шрамом не выглядел простаком. Стоило только представить его лицо, его выцветшие глаза, неаккуратные шрамы и улыбку-оскал, по телу бежали неприятные мурашки, а живот сводило от нехорошего предчувствия.

Моя приукрашенная и безопасная версия Воину все равно не понравилась. Он промолчал, но мне слова и не нужны. Даже способности не пригодились, хватило одного взгляда. Глаза Воина стали серыми и холодными, прямо как море за окном. Серое, злое море, полное тайн и жутких секретов. Спокойное снаружи, таящее угрозу внутри. Но с тем же море сильно отличалось, ведь чем дольше я на него смотрела, тем больше оно меня волновало. С Мартином наоборот: чем дольше я видела его ярость, тем больше раздражалась. В конце концов, я не обязана с любой проблемой бежать к нему, никто не назначал его моим личным спасителем. И незачем так на меня смотреть.

Алексу же все эмоции были по боку.

– Давайте уже вернемся к чудовищам и костям. Один раз человек со шрамом привел нас к трупу девушки, значит, и кость что-то значит. Если она от него. Проверим? – и он посмотрел на Арастана.

Тот насупился.

– Ладно. Но сначала возьмите вот это, – стянув с руки три браслета, он перекинул каждому по одному.

Неловко поймав свой, я повертела его в руках: на первый взгляд ничего особенного. Тонкие полоски черной кожи незамысловато переплетались с десятком полупрозрачных бусин-камней. Но видимая простота скрывала подвох, в бусинах я видела смутно знакомые отблески. Тальмарин.

Первым нарушил тишину Воин.

– Прости, Пылестан, но один раз ты уже напоил нас зельем. Что задумал сейчас?

– Это было не зелье! Обычное вино…

– Без разницы. Главное, что ты опоил нас без спроса. При участии Кудрявой, она у нас за любые злодеяния, но идея все равно была твоей. А камешки на браслете подозрительно похожи на тальмарин.

– Хватит уже! – рявкнул Рас. – Это способ связи! Я подумал… Ника далеко, опасность рядом. Лучше каждому иметь возможность предупредить. Сейчас мы установим связь… это пригодится.

Воин хотел было возразить, но под моим взглядом сник. Следуя указаниям Арастана, мы надели браслеты и собрались ближе. Он занялся настройкой, объясняя, что каждый камень привязан к человеку. Первый – Ника, сегодня Рас с ней виделся и настроил браслеты.

– Сейчас мы все можем с ней связаться, но связь получится односторонней, – пояснил он. – Возможно, сегодня я опять найду Нику… или кто-то из вас встретится с ней, чтобы и она оставалась на связи. В… относительной безопасности.

– Неплохая работа, Свалкастан.

Раса передернуло от обиды:

– А я все думал, когда же наш Мартин напомнит, кто он на самом деле. Младший Ароктийский, брат Илифа, любимый сын своих живых и здоровых родителей. Тот, кому среди простых людей не место.

Повисла тишина, выпад Арастана шокировал. Он не привык к длинному языку Воина, он и не должен был привыкать, но все же раньше молчал, игнорировал.

– Вернемся к делу, – вздохнула я. – Как там использовать связь?

Арастан моргнул, приходя в себя. Я протянула ему руку с браслетом, намекая, что пора бы собраться, ругаться нам некогда. Рас кашлянул и, наконец, сосредоточился на деле. Достал из кармана нож (все испуганно дернулись) и пояснил, что для привязки нужна кровь. Каждому на браслете полагался свой камень, но связь сама по себе не устанавливается. Это же артефакт и впитывающий в себя все тальмарин.

Первый камень уже достался Нике, второй отвели мне. Дальше – Воин, Алекс и сам Арастан. Все камни приобрели разные цвета, мой, конечно, окрасился в кроваво-красный.

– Это важно: Ника, Таната, Мартин, Алекс и я, – монотонно повторял Рас. – Главное, не перепутать.

– Не нуди, – Воин нацепил браслет и, схватив сиротливо лежащую в стороне кость, сунул ее в руки Арастану: – А теперь посмотрим, насколько ты бесп… полезный. Насколько ты можешь быть полезным, конечно. Удиви нас, Видящий.

Рас молча взял в руки кость. Внутри его все клокотало, но в этот раз он сдержался, не поддался на глупую провокацию, а сосредоточился на свертке. Пробежал пальцами по основанию кости, осторожно покрутил ее в руках, прицениваясь, даже понюхал.

– Могу сказать, что это не просто кость. Это артефакт, я чувствую его силу, – пробормотал Рас, ни к кому конкретно не обращаясь. – Сказать точнее трудно, но штука мощная, ощущается почти как тальмарин. Большая редкость.

– Почти как тальмарин? – со странным нетерпением поинтересовалась я.

Не покидало ощущение, что я должна узнать что-то важное, узнать и постараться не упустить. Не знаю, это все проделки моего дара или обычная интуиция. В последнее время грань стерлась.

Рас крепче перехватил кость и закрыл глаза.

– Странное чувство…

На мгновение лицо его разгладилось, так бывает, когда представляешь что-то хорошее или погружаешься в счастливый сон. Но хороший сон резко перерос в кошмар: лицо парня перекосило от ужаса, тело сотрясла мелкая дрожь. Рас откинулся назад, глаза под закрытыми веками беспорядочно задвигались, а руки все крепче сжимались на артефакте. Рас вцепился в него с такой силой, что побелели пальцы.

Все случилось так быстро, но Воин успел отреагировать: подскочил к Арастану и вцепился в его руки, пытаясь разжать пальцы. Алекс тоже бросился на помощь.

Дрожь Раса перерастала в судороги, парни суетились вокруг него, пытаясь помочь. Воин ругался сквозь зубы, Алекс соображал так быстро, как только мог, шептал заклинания. И только я оказалась беспомощным сторонним зрителем. Смотрела на Раса и чувствовала все, что чувствует он. Непереносимый кошмар, который не забыть. Желание поскорее все это закончить, пусть даже ценой жизни. Рас хотел умереть, лишь бы избавиться от кошмара, в который ему пришлось погрузиться.

Все закончилось так же внезапно, как и началось: артефакт, словно отпустив Арастана, вывалился из его рук на пол. Алекс тут же накрыл его тряпкой, а Воин пнул в сторону.

Рас захрипел.

– Таната, это… это предназначалось только тебе. Тебе, я не должен был… только ты… – и он потерял сознание.