Тайна дневника

Глава 1. Подозрительный незнакомец

- Даю пенни, если ты расскажешь, о чём задумалась, Нэнси Дрю, - сказала Джорджи Фейн. – Вот уже почти две минуты ты сидишь, молча уставившись перед собой!

- И пока ты так сидишь, вся еда закончится! - добавила Бесс Марвин. Немного полноватая миловидная блондинка потянулась за третьим сэндвичем.

- Джорджи, - сказала Нэнси, обращаясь к стройной, с короткой стрижкой, кузине Бесс, обожавшей своё мальчишеское имя, - я беспокоюсь об этой милой малышке, дочке Свенсона, и её матери. Мне кажется, мы могли бы как-нибудь помочь им.

- Ты имеешь в виду, - сказала Бесс, - найти мистера Свенсона или деньги, которые, по словам его жены, он обещал прислать?

- Да, - ответила Нэнси. – Все это очень загадочно, ведь, судя по всему, он какое-то время отсутствовал. Интересно, были ли его письма - содержащие распоряжения деньгами - украдены.

- Это ведь федеральное преступление, - сказала Джорджи мрачно.

Три девушки, сидя под раскидистым клёном, наслаждались ужином на природе. Они расположились в тихом местечке на полпути между их родным городом Ривер-Хайтс и городом Сэнди-крик, где они принимали участие в популярном ежегодном карнавале.

Бесс тихонько рассмеялась.

- Если где-то поблизости завёлся вор, Нэнси поймает его! - Она потянулась за половинкой яйца. - Можете рассчитывать на меня - если это будет не слишком опасно.

- Я бы не стала на это надеяться, - сказала Джорджи. - Ты же знаешь Нэнси.

Юная сыщица улыбнулась на это замечание, но уже через минуту снова стала серьёзной. Все друзья Нэнси признавали, что она обладала некими неосязаемыми качествами, которые привлекали к ней людей и не позволяли им забыть о ней.

Нэнси была симпатичной девушкой. Тициановская блондинка с голубыми глазами. Она твердо высказывала своё мнение, но не навязывала его окружающим. Лидерские качества Нэнси находили признание в любой компании.

В своей машине-купе Нэнси вместе с Бесс и Джорджи ездила в Сэнди-крик. Там они развлекались на всю катушку, ни один аттракцион не был оставлен без внимания, и, конечно же, верная своей репутации Нэнси раскопала очередную тайну.

Посреди шумной толпы её внимание привлекли маленькая девочка с мамой. Они с надеждой что-то высматривали вокруг, но не принимали участия во всеобщем веселье. Нэнси и её подруги почувствовали, что мать просто не могла позволить себе купить входные билеты. Поддавшись порыву, девочки пригласили их прокатиться.

Три подружки просто влюбились в пятилетнюю Ханни. Она была умным и милым ребёнком, несмотря на то, что было заметно, она недоедает. Её платье, хотя и чистенькое, выглядело поношенным.

- Ханни такой очаровательный ребенок, - заметила Нэнси, как будто разговаривая сама с собой.

- Да, она, конечно, очень милая, - согласилась Бесс.

- Мы должны снова увидеться со Свенсонами, - задумчиво проговорила Нэнси. - Я не могу перестать думать об этой девочке, у которой нет самых необходимых вещей. Давайте навестим семью Джо Свенсона поскорее. Ты записала адрес, Бесс?

- Да.

- Будет не так-то просто помочь миссис Свенсон, - предупредила Джорджи. – Вы должны были заметить, что она очень горда.

- Я знаю, - призналась Нэнси. – Ей не понравилось, что мы расплатились за них на карнавале, но ради Ханни она позволила нам сделать это.

Бесс, устремив взгляд на запад, заметила, что солнце уже опускалось за горизонт.

- Нам бы лучше продолжить наш путь, - заявила она.

Девушки поднялись и отнесли остатки еды в машину. Остановившись на пикник, они свернули на проселочную дорогу. Теперь Нэнси осторожно вывела свой автомобиль с откидным верхом по неровной дороге к главному шоссе, а затем направилась в сторону Ривер-Хайтс.

Через несколько миль Бесс обмякла на сиденье и устало откинула голову на спинку, глядя в окно.

- Вдоль этой дороги стоят такие милые домики, - заметила она спустя некоторое время.

- В основном, это загородные владения, - добавила Джорджи.

- Посмотрите вон на тот большой белый дом на холме, - Нэнси указала на дом, перед которым раскинулась просторная площадка, а за ним виднелся лес. - Разве это не мечта? Посмотрите, какие ухоженные лужайки. Именно так я представляю себе загородный дом.

- Интересно, кому он принадлежит? - спросила Джорджи.

Но у Нэнси не было возможности ей ответить. Внезапно раздался страшный взрыв, и в это же мгновение прекрасный белый дом на холме вспыхнул ярким пламенем! Языки огня вырывались из окон и двери.

- Там же могут быть люди! - вскрикнула Нэнси. - Мы должны помочь им!

Она отчаянно гнала машину в сторону горящего дома, непрерывно нажимая на автомобильный гудок в надежде привлечь внимание окрестных жителей. Когда девушки проезжали мимо других автомобилей, Бесс и Джорджи закричали, указывая на дом на холме.

- Нам понадобится любая помощь, - сказала Нэнси угрюмо, - если кого-то ещё можно спасти.

Автомобиль свернул на подъездную дорожку и устремился вверх по холму к горящему зданию. С первого взгляда девочкам стало ясно, что дом не спасти. Нэнси остановила машину, и они выскочили наружу.

- Там ещё могут быть люди, оказавшиеся в ловушке! – выкрикнула Нэнси.

- Даже если там кто-то есть, - воскликнула Джорджи, в то время как они бросились к дому, - как же мы сможем спасти их?

Девушки с тревогой всматривались в окна, но никого не увидели. Дым был очень густым, а жар остановил их, дав понять, что в дом не войти, по крайней мере, не с этой стороны.

- Я постараюсь войти через заднюю дверь, - сказала Нэнси кузинам. – Может быть, там дым не такой густой. А вы лучше возьмите машину и вызовите пожарных из ближайшего дома.

Бесс и Джорджи поспешили за помощью, а Нэнси быстро обогнула дом, но и тут её встретило плотное облако дыма, принесённое ветром. Дым заставлял её кашлять и задыхаться, в какое-то мгновение её глаза горели так, что она едва могла видеть.

Нэнси снова двинулась вперёд, но тут же резко остановилась, увидев человека, перебирающегося через живую изгородь. Кажется, он убегал прочь от горящего здания. Означает ли это, что именно он поджёг дом?

- Стойте! - закричала Нэнси.

Мужчина повернул голову, и в свете огня она всего лишь на мгновение, но очень ясно увидела его лицо. Он был белокурым, румяным, с квадратной челюстью. Он мгновенно отвернулся, перелез через густую изгородь и исчез из виду.

“Он вёл себя очень подозрительно, - Нэнси подумала. - Кто же это был?" В ней проснулось любопытство. Нэнси снова увидела его, когда он поднялся из-за изгороди. Мужчина был высок, худощав и бедно одет.

"Он не похож на преступника, - подумала она. – Но его личность может заинтересовать соответствующие органы".

У Нэнси был талант разгадывать разные запутанные истории. Она была единственным ребёнком Карсона Дрю, очень известного юриста. Миссис Дрю умерла, когда Нэнси была ещё совсем маленькой, дочь и отец стали очень близки. Они часто помогали друг другу в расследованиях.

Первая тайна, раскрытая Нэнси, - Тайна старых часов, опасное расследование тайны пропавшего завещания. С тех пор она успешно решила множество других необычных тайн. Последнее приключение Нэнси было связано со странной сектой и помогло разгадать Тайну фермы «Алые Ворота».

Пока Нэнси стояла и смотрела вслед незнакомцу, который исчез в лесу, она услышала сирену пожарных машин, подъезжающих к дому. Она бросилась к передней двери и встретила Джорджи и Бесс, задыхаясь от бега. Со всех сторон собирались соседи, кто-то пешком, кто-то - в автомобилях. Зрелище горящего здания привлекало внимание проезжающих мимо водителей, и подъездная дорожка была быстро перекрыта машинами.

Пожарные сразу поняли, что спасти ничего не получится. Поливая дом сильными потоками воды, им едва удалось предотвратить распространение пожара на хозяйственные постройки.

- Как жаль, что сгорел такой красивый дом! - заметила Бесс, пока девушки наблюдали за работой пожарных. – Я… Я надеюсь, что внутри никого не было.

Женщина, которая стояла поблизости, повернулась, чтобы ответить.

- Дом Рэйболтов был закрыт на всё лето, так что думаю, никто не пострадал.

- Надеюсь, что так, - пробормотала Нэнси.

- Значит, мистер Рэйболт ещё не знает о случившемся, - сказала Бесс. – Это будет сильным ударом!

- О, я думаю, миссис Рэйболт сможет это пережить, - женщина равнодушно отвернулась. – У её мужа много денег.

- Вы их знаете? – спросила Нэнси. Женщина покачала головой.

- Только понаслышке. Я живу здесь рядом, но Рэйболты никогда не были приветливы.

- У них большая семья? – продолжала спрашивать Нэнси.

- Нет, их двое, и они друг друга стоят! Миссис Рэйболт думает, что она слишком хороша, чтобы общаться с соседями.

Нэнси и её подруги заключили, что владельцев сгоревшего дома здесь явно не любили.

Несмотря на отчаянные усилия пожарных, держать пламя под контролем было невозможно. Нэнси с тревогой отметила, что северный ветер неуклонно усиливался. В любой момент могли загореться и другие постройки.

- О-о! - Бесс вскрикнула. - Смотрите! Крыша падает!

Волна жара заставила девушек отступить на несколько шагов, неожиданно ветер понёс густое облако дыма прямо в их сторону. Нэнси подавилась, дышалось с трудом. Дым всё не рассеивался, и она постаралась убежать от него.

Бесс и Джорджи разбежались в разные стороны, Нэнси оглядывалась вокруг, но никого не видела. Прежде чем она смогла позвать их, ветер принес еще одно облако густого дыма, опустившегося прямо на неё.

Вслепую Нэнси побрела, спотыкаясь, к подъездной дорожке туда, где она поворачивала к задней части дома. Она побежала к какому-то небольшому деревянному строению и чуть не упала. Когда дым немного рассеялся, она не могла удержаться от смеха.

“Это всего лишь собачья будка! - подумала она. - Хорошо, что собаки там не оказалось!”

Направившись обратно к подъездной дорожке, она заметила маленькую книжицу в кожаной обложке, лежащую в нескольких футах от будки. С нетерпением Нэнси подняла её.

Она решила, что книгу, должно быть, уронили сегодня. В противном случае, обложка была бы испорчена проливным дождем, который шёл прошлой ночью. Нэнси была поражена внезапной идеей. Убегая через лужайку от горящего дома, таинственный высокий незнакомец должен был пробегать здесь. Мог ли он выронить книгу?

“Возможно, я наткнулась на важную улику!” - возбуждённо подумала Нэнси.