Тайна дневника

Глава 7. Разоблачение

Изложив свой план относительно ужина, Нэнси терпеливо ждала ответа миссис Свенсон. В тишине она ясно читала мысли женщины, отражающиеся на её лице. Она боролась со своей гордостью.

- Так мило с Вашей стороны проявить к нам внимание! - наконец сказала миссис Свенсон. - Я ценю это больше, чем могу высказать.

- Значит, можно ехать за покупками? - нетерпеливо спросила Нэнси.

- Да. Это чудесная идея устроить "вечеринку", как Вы это называете. Мы не устраивали ничего такого с тех пор, как мой муж уехал. - Миссис Свенсон осеклась и быстро добавила: - Джо уехал искать работу. Я уверена, он скоро пришлёт мне деньги, и тогда я смогу заплатить Вам за ...

- О, но это особая вечеринка, - перебила Нэнси весело. - Вы не должны думать о том, чтобы вернуть деньги.

Пока они ехали в город, миссис Свенсон почти не говорила. Она устало прислонилась к подушке, на её бледном лице играла полуулыбка. Её усталые голубые глаза были добрыми, однако лишения, вызванные нищетой и беспокойством, запечатлели мрачные морщины вокруг рта.

Нэнси остановила машину на главной улице Сэнди-Крик, и настояла на том, чтобы миссис Свенсон помогла ей выбрать еду для праздника. Они выбрали основные продукты, а затем Нэнси добавила столько вкусностей, сколько могла себе позволить - мороженое, толстый сочный бифштекс, свежие фрукты и овощи, пирог и несколько дынь.

- Вы покупаете столько, что хватит и на неделю! - объявила миссис Свенсон.

Это было именно то, что Нэнси собиралась сделать. Она не слушала никаких возражений, пока практически полностью не исчерпала свои ресурсы.

- Если бы не Ханни, я никогда не позволил бы Вам тратить на нас деньги, - сказала миссис Свенсон, когда они сели в машину. - Мы не привыкли получать милостыню. Когда у моего мужа была работа, мы жили хорошо. У нас по-прежнему всё было бы хорошо, если бы его не обманули!

Это заявление послужило для Нэнси знаком, и, когда они ехали обратно в Ривервуд-коттедж, она стала дипломатично расспрашивать женщину. Миссис Свенсон, однако, очень мало рассказывала о своём муже. Она, казалось, хотела произвести впечатление на Нэнси его добротой, а не явной безответственностью.

- Джо всегда был добр ко мне, и он обожает Ханни. Некоторые люди говорят, что он ленив, но это не так. Он всегда работал - больше, чем большинство людей. Он изобретатель, и если бы его не обманули с патентами, у нас было бы достаточно денег…

Она замолчала, когда машина свернул за угол, и они услышали:

- Привет, Нэнси!

- Нед Никерсон! - воскликнула она и подрулила к обочине позади припаркованного автомобиля Неда.

С довольной усмешкой, озарившей его лицо, Нед выскочил из-за руля и поспешил к машине Нэнси.

- Что вы здесь делаете? - спросил он.

- О-о, просто прогуливаемся, - засмеялась Нэнси. Она представила миссис Свенсон, потом сказала:

- Что ты делаешь в Сэнди-Крик?

- Выполняю поручение матери. И я уже хотел ехать домой что-нибудь съесть. Я чуть не умираю с голоду.

- Лучше пойдем с нами, - внезапно предложила Нэнси. - Мы устраиваем праздник у миссис Свенсон.

Нед, не колеблясь, принял приглашение и обещал следовать за ними, как только позвонит домой.

Путь до коттеджа был не долог, и миссис Свенсон не проявляла желания возобновить прерванный разговор. Нэнси надеялась, что она побольше расскажет о работе своего мужа, но женщина не стала делиться дополнительной информацией.

"Я поговорю с миссис Свенсон прежде, чем покину ее дом, - пообещала себе Нэнси. - Я должна разобраться в этой тайне”.

Доказательства того, что у миссис Свенсон были неприятности, ещё больше обеспокоили Нэнси. Поскольку Джо Свенсон был изобретателем, казалось вполне разумным, что он отправился к мистеру Рэйболту, чтобы потребовать какое-то своё изобретение. Если никого не было дома, он вполне мог проникнуть внутрь, а потом и устроить пожар. Вдруг Нэнси упрекнула себя.

"Я не должна так думать! Делать выводы можно будет после того, как я услышу точку зрения мистера Свенсона! А сейчас я не скажу ничего, что может испортить нашу маленькую вечеринку”.

Когда Нэнси остановилась перед Ривервуд-коттеджем, Бесс, Джорджи и Хани прибежали посмотреть, что же она привезла. Девочка взвизгнула от восторга, заглянув в многочисленные пакеты.

- Ты не забыла про косточку для Ганса? - спросила она.

- Конечно же, нет, - сказала ей Нэнси. - Мясник дал нам лучшую, что у него была.

Приехал Нед, и все дружно отнесли покупки в дом. Когда Нэнси вошла в коттедж, настала её очередь удивляться. За время её отсутствия девушки украсили гостиную-столовую цветами из сада и выставили на стол прекрасный китайский фарфоровый сервиз.

- Какие красивые блюда! - с восхищением воскликнула Нэнси.

- Это всё, что у меня осталось от нашей жизни в достатке, - сказала миссис Свенсон. – Этот сервиз был преподнесен мне в качестве свадебного подарка. Мне придется скоро продать его, но я всё откладываю этот момент.

- Наверное, ужасно трудно продавать свадебный подарок, - сочувственно заметила Бесс. - Особенно такой прекрасный как этот.

В обществе молодых людей миссис Свенсон повеселела. Невозможно было унывать рядом с Недом и Нэнси, которые поддерживали неумолкающую добродушную беседу. Миссис Свенсон, превосходный повар, занялась приготовлением пищи, но у неё было четыре способных помощника. Ханни и Ганс ошивались возле плиты, где скворчал стейк.

- Ганс положил глаз еще на одну кость! – рассмеялся Нед. – Но ему придётся подождать, пока мы не обглодаем её.

Нэнси не зря дала их ужину такое громкое название, это действительно был праздник. Там было много всего, и было приятно видеть, как расширяются от радости глаза Ханни при виде каждого нового дымящегося блюда, принесённого на стол.

Это была счастливая трапеза, а Нед оказался очень интересным собеседником. Даже суровое лицо миссис Свенсон просветлело, и она ела с удовольствием. Нэнси принимала участие в непринужденной болтовне, но мысли её были далеко не столь беззаботны. Несколько раз во время еды Джорджи многозначительно посматривала на неё, как будто хотела спросить, что она собирается делать с дневником. Девушки приехали в Сэнди-Крик, чтобы узнать некоторые факты, но теперь, когда они поняли, как обстоят дела в доме Свенсонов, казалось жестоким взваливать на них дополнительные неприятности.

- Я хочу показать вам моих маленьких цыплят, - объявила Ханни, когда с едой было покончено. – У меня есть десять жёлтых цыпляток – и все мои собственные.

Нед, Бесс и Джорджи послушно последовали за девочкой наружу.

- Ты идешь? – спросила Бесс у Нэнси.

- Нет, я останусь и помогу убрать со стола.

Нэнси чувствовала, что это была отличная возможность поговорить с миссис Свенсон наедине. Однако, после того как остальные ушли, она не знала, как затронуть важную тему. За мытьём посуды она осторожно коснулась темы национальностей.

- Мы шведы, - объявила миссис Свенсон. - Вы, наверное, уже догадались об этом.

Нэнси, конечно, догадывалась об этом, но сердце у неё упало, когда она получила точное подтверждение этого.

- У Вас прекрасный английский, - ответила она.

- Мой муж учился в университете, - с гордостью сообщила женщина. - Он всегда поправлял мой английский и помогал в его изучении.

- А какие ещё имена встречаются в ваших семьях? - спросила Нэнси с улыбкой.

- Моя девичья фамилия была такой же, как у матери Джо - Даль.

У Нэнси перехватило дыхание. Кольцо с буквой “D” должно быть было унаследовано Джо Свенсоном! Теперь она должна получить подтверждение и о дневнике!

- Я часто слышала, что люди, которые приезжают в эту страну, ведут дневники. Ваша семья следовала этому обычаю? - спросила Нэнси, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал не слишком настойчиво.

- Свенсоны всегда вели дневник, даже дома. Мой муж вёл дневник, в котором он записывал и свои изобретения. Он надеялся, что это поможет сохранить его идеи в сохранности. Но… - миссис Свенсон замолчала и уставилась в пространство.

Нэнси притворилась, что не замечает долгую паузу. Наконец она спросила:

- А Ваш муж всегда носит свой дневник с собой?

- Да.

Получив подтверждение своих подозрений, Нэнси чуть было не выронила тарелку. Она быстро поймала её, но подумала: “Доказательства против Джо Свенсона вырастают с угрожающей скоростью!”

В это время миссис Свенсон снова заговорила:

- Нэнси, я не могу понять, почему я не получаю никаких известий от моего мужа, - призналась она. - Джо исчез месяц назад. Он был уверен, что найдёт работу и обещал посылать деньги домой. Но я не получила от него ни одной весточки. Вот почему я пошла сегодня на почту. Но писем для меня не было. Ох, Нэнси, я так волнуюсь за Джо. С ним могло что-то случиться!

- О, я так не думаю, - сказала Нэнси быстро.

Миссис Свенсон схватила девушку за руку.

- Почему ты так говоришь? - воскликнула она. - Ты знаешь что-то о Джо?

Нэнси была в замешательстве. Что же она должна ответить?