Тайна трех похищений

Глава X КРАСНАЯ «ОКА»

В этот момент за поворотом загудел мотор легковушки. Вадик торопливо замахал платком, Тошка вскинул вверх руки.

Перед глазами мальчишек мелькнуло растерянное женское лицо за ветровым стеклом. Машина резко затормозила и, чтобы не сбить детей на дороге, рванула вправо.

Это была ошибка. Справа дорога была накатана до ледяной корки. Машина потеряла управление и волчком закрутилась на маленьком пятачке.

Но самое страшное было не в этом. Справа стояла Маша. Машина с визгом крутанулась прямо перед ней. Маша застыла от ужаса. Женщина отчаянно поворачивала руль, но ничего не могла сделать. Машина не слушалась. Фары, как вращающиеся прожектора, выхватывали из темноты испуганные лица ребят.

Вот еще один виток. Еще. Следующий собьет Машу.

— Назад! — изо всех сил, пронзительно заорал Тошка. — Маша! Назад!

И Маша шагнула назад. Именно шагнула, потому что сзади был густой кустарник. Она вжалась в колкие голые ветки шиповника.

Машина сделала еще один виток, вылетела с ледяного пятачка и наконец остановилась.

Несколько секунд все оставалось по-прежнему — Маша чувствовала, как в спину впивались острые ветки шиповника, мальчишки застыли по разным сторонам открытого люка, женщина до белизны сжала пальцы на рулевом колесе.

Первой опомнилась женщина. Она не стала открывать дверцу, только чуть опустила стекло.

— Что случилось?!

— Тут канализационный люк открыт! — крикнул Вадик.

Голос его дрожал от пережитого напряжения.

— Я объеду, — кивнула женщина. — Отойдите с дороги.

Мотор снова загудел, но теперь женщина аккуратно объехала опасный пятачок и открытый люк. Ее красненькая «Ока» остановилась у четвертого подъезда.

Только тогда Маша вылезла из кустарника и повернулась к мальчишкам спиной:

— Куртку не порвала?

— Нет, — ответил Тошка.

— Вот медсестра дает! — присвистнул Вадик.

— Какая медсестра? — тут же насторожилась Маша.

— Ну, эта, за рулем.

— Ты ее знаешь?

— Да она ко всем приходила. Недели две назад. На прививки записывала. А что, у вас она не была?

— Нет! — выкрикнул Тошка.

— Нет! — воскликнула Маша. — Вадик, умница, подежурь пока один, а? Сейчас Людка должна подойти!

— Нам нужно срочно проследить… — вставил Тошка.

— Посмотреть, — перебила Маша. — Посмотреть, к кому медсестра приехала. Может, к нам, а нас опять дома нет.

Вадик растерянно переводил взгляд с Тошки на Машу. Он ничего не понимал. Они хотят на прививки? Или тут что-то другое?

Но Вадик не имел привычки выспрашивать у друзей все их секреты. Если у них секрет и они молчат, значит, так нужно.

— Хорошо, — покладисто согласился он. — Вот и Люда выходит.

Из второго подъезда, благоразумно закутавшись чуть ли не по глаза, выходила Люда, но Тошка и Маша даже не кивнули ей, пробегая мимо, к красной «Оке» у четвертого подъезда.

Главное — не потерять эту «медсестру» из виду.

Когда Антон и Маша подбежали к красной «Оке», женщины в машине уже не было.

Маша рванула на себя скрипучую подъездную дверь и прислушалась. Тишина. Значит, «медсестра» успела нырнуть в какую-то квартиру. Но в какую? Вот загадка!

— К кому она могла подняться? — спросил Тошка.

Маша пожала плечами:

— К кому угодно.

— Опять выслеживает квартиры для грабителей?

— Наверное. Только очень рискует.

— Почему?

— Зачем же по второму кругу обходить один и тот же дом? Ее тут могли запомнить. Вот Вадик же ее сразу узнал.

— Ну и что? — возразил Тошка. — Никто же, кроме нас, не знает, что на самом деле она никакая не медсестра. Так что она может ходить в наш дом хоть сто раз: никто ничего не заподозрит.

— Ну мы же заподозрили.

Антон хотел ввернуть хвастливую фразу о том, что они — бывалые сыщики, но потом решил воздержаться. Маша не любила такого хвастовства.

— Мы заподозрили совершенно случайно, — сказал он. — Если бы Славка не заболел, если бы он не пошел в поликлинику, если бы повела его не ты, а мама… Короче, много всяких «если», при которых и мы бы ничего не знали об этой «медсестре». Даже то, что сегодня мы дежурили у этого дурацкого люка, что ее машину закрутило на льду, что Вадик ее узнал — все случайности.

Маша кивнула:

— Правильно перечислил. Но все равно она очень рискует.

Тошка открыл было рот, решившись все-таки на тираду об опыте сыщиков, но Маша не дала и слова ему сказать.

— Помолчи, — посоветовала она. — Сейчас нужна полная тишина. Мы должны вычислить, в какую квартиру она заходила.

Ждать пришлось долго. Маша и Тошка видели, как к первому подъезду приезжала «аварийка», как рабочие закрывали люк, как расходились по домам ребята из театра, а «медсестра» все еще не появлялась.

— Где она застряла? — ворчал Тошка. — За это время можно переписать фамилии всех жильцов.

Маша терпеливо ждала.

— Надеюсь, она не альпинистка? — после минутного молчания снова заворчал Антон.

— Альпинистка? — недоуменно переспросила Маша.

— Ну, да. Может, мы зря ждем ее у подъезда? Может, она уже спустилась по балконам?

— И бросила машину? — насмешливо закончила Маша, кивнув на «Оку».

Тошка смутился. Да, про машину он совсем забыл. Без машины она никуда не уйдет. Значит, по балконам не спустится, все равно через двери выйдет.

А жаль! Вот было бы здорово, если б и «медсестра» оказалась альпинисткой!

Тошка представил, как она в ботинках с шипами карабкается по балконам, совершив ограбление в одиночку. Он уже рисовал себе боевик с продолжением, когда Маша ткнула его в бок и прошептала:

— Кто-то спускается. Давай спрячемся за скамейкой.

Спрятаться за скамейкой было несложно. В наступившей темноте их никто не заметит.

Дверь подъезда знакомо проскрипела. Послышались женские голоса:

— Звони дня через два.

— Может, лучше приехать?

— Не сходи с ума. Звони. К тому времени, может, что-нибудь выяснится, и мы договоримся о встрече.

— Но ты же знаешь, что надо срочно…

— Это не от меня зависит.

Маша и Тошка сидели на корточках за скамейкой и недоумевали. Одна из женщин села в машину, другая вошла в подъезд.

— Это Рыжая?! — выдохнул Тошка.

Да! Сомнений не было никаких. С «медсестрой» разговаривала Рыжая. Ограбленная мило договаривалась о следующей встрече с грабительницей! Ничего абсурднее быть не могло! Это было похоже на бред. Но не могли же Тошка и Маша бредить одновременно?

Мотор на морозе разогревался долго. Ребята уже успели переброситься несколькими словами, когда «Ока», наконец, дернулась с места и медленно, с предельной осторожностью, выехала из двора.

— Что делать? — спросил Тошка.

Он всегда любил задавать этот вопрос в сложных ситуациях. Дело в том, что он терялся, когда срочно нужно было принимать единственно правильное решение.

— За ней! — выкрикнула Маша.

— За Рыжей? — не понял Тошка.

— За «медсестрой»!

Антон посмотрел на нее, как на сумасшедшую: она что, собирается бежать за машиной? Нашлась чемпионка по марафону!

Но пока Тошка удивленно взирал на нее, Маша рванула к «жигуленку». Отец Вадика только что заменил злополучное колесо и обтирал руки замасленной тряпкой.

— Помогите нам! Пожалуйста! — кинулась к нему Маша. — Вы починили машину?

— С машиной все в порядке. А у вас что случилось?

— Помогите! Нам очень нужно! Догоните вон ту «Оку»!

Красные огонечки мелькнули на повороте возле гостиницы.

Отец Вадика внимательно посмотрел в молящие глаза девочки и, ни о чем больше не спрашивая, распахнул перед ней заднюю дверцу.

— Тошка, скорее! — крикнула Маша.

Отец Вадика спокойно и неторопливо выехал с дорожки перед домом и свернул за гостиницу.

Нет! В таком темпе черепаху не догонишь, не то что «медсестру» на красной «Оке».

Антон от нетерпения чуть подпрыгивал на заднем сиденье. Маша крепко сжала губы и напряженно смотрела вперед.

— Не волнуйтесь, догоним, — заверил отец Вадика.

Но в его слова верилось с трудом. Скорости он не прибавлял. Впрочем, и «медсестра» не была водителем-лихачом. Она не выжимала на своей «Оке» предельных скоростей, поэтому уже на бульваре ребята успокоились — красная машина шла впереди, на расстоянии нескольких метров, и отец Вадика, будто всю жизнь специализировался на погонях, удерживал одинаковую дистанцию, не приближаясь к «Оке» и не удаляясь от нее. Да и «медсестра» вряд ли думала о том, что за ее машиной следят и, конечно, не обращала внимания на «жигуленок», спокойно сворачивающий на Центральную улицу.

Центральную улицу они проехали из конца в конец. Потом «Ока» свернула на улицу Гагарина, въехала в большой двор и остановилась возле новенькой многоэтажки.

Отец Вадика затормозил у соседнего подъезда. Маша и Антон из машины вылезать не стали. «Медсестра» на свой этаж наверняка поедет на лифте, поэтому проследить за ней до конца не будет никакой возможности. Они молча наблюдали, как «медсестра» ставит свою машину в гараж, в стальную горбатую «ракушку». Маша запомнила номер дома и номер машины. Этого пока достаточно.

— Ну что? Едем назад? — спросил отец Вадика, и в его словах прозвучала добрая насмешка. — И часто вы устраиваете такие погони?

— Первый раз, — честно ответил Антон.

— Мы хотели узнать, где живет наша завуч.

— Зачем? — удивился отец Вадика. — Чем она вам так насолила?

— Наоборот, — поспешила ответить Маша. — Она очень хорошая. Мы ее любим. Мы хотим все вместе поздравить ее с Новым годом. Для этого узнавали, где она живет. Чтобы был сюрприз.

— А разве нельзя было спросить ее адрес у других учителей или у секретаря?

— Ну… — Маша замялась. — Если об этом будут знать все учителя, то какой же это сюрприз?

— Да, — согласился папа Вадика. — Об этом я как-то не подумал.

На ночь глядя Антон, Славка и Маша собираться не стали, решив отложить обсуждение всего случившегося до завтра. Тем более что Машу и Тошку и так уже потеряли родители.

Мамы метались по темному двору и готовы были выплеснуть на своих чад всю отрицательную энергию, накопившуюся в них за последний час, но тут вмешался папа Вадика:

— Не ругайте их, — попросил он. — Это я Машу и Антона катал, мы новое колесо опробовали.

— Но ваш Вадик прекрасно сидит дома! — воскликнула тетя Лариса.

Конечно, она уже успела обегать квартиры всех ребят и убедилась, что все, кроме Маши и Антона, на месте.

— Моего Вадима укачивает, — улыбнулся папа Вадика. — Он не любит машину. Я стараюсь пореже возить его.

— А наших, значит, можно увозить неизвестно куда!

— Мы сами напросились, — ответила Маша.

Ее мама молчала. Она не умела скандалить так, как тетя Лариса. А после Машиных слов и у тети Ларисы не было больше повода для скандала с отцом Вадика.

Она что-то проворчала, стукнула Тошку по затылку, схватила его за рукав и потащила домой.

— Маша, нужно было предупредить, что вы уехали, — строго сказала Маше мама.

— Да, мамочка, извини, я не подумала, — покладисто согласилась Маша.

— Мы чуть с ума не сошли с тетей Ларисой.

— Мы больше так не будем.

— Надеюсь.

Папа Вадика весело подмигнул Маше, закрывая машину и проверяя сигнализацию.

— Спасибо огромное! — шепнула ему на прощание Маша. — Вы нам очень-очень помогли!

Славка обиженно хмурился. Он никак не мог простить Маше и Тошке, что вчерашняя погоня за красной «Окой» прошла без него.

— А что ты думаешь? — кипятился Антон. — Мы что, должны были сбегать за тобой и подождать, пока ты соберешься?

— Могли бы в окно крикнуть.

— На весь двор орать, что мы гонимся за «медсестрой»? И вообще — окна на зиму заклеены, ты бы ничего не услышал!

— Да хватит вам! — прервала перепалку Маша. — Теперь полдня будем выяснять, почему Славка не участвовал в погоне? Кажется, мы хотели обсудить другое.

Мальчишки смущенно замолчали. Действительно, разве так ведут себя настоящие сыщики? Какая разница, кто участвовал в погоне? Важна ведь не погоня, важны ее результаты.

— Результаты отличные, — сказала Маша. — Нежданно-негаданно мы выяснили очень многое. И прежде всего, знаем теперь, где живет «медсестра».

— Ты думаешь, она живет в той многоэтажке? — глубокомысленно спросил Антон. Он в это время снова был Шерлоком Холмсом с трубкой в зубах. — Может, она к кому-то из приятелей в гости заехала.

— И у приятеля во дворе стоит гараж-«ракушка» для ее «Оки», — насмешливо закончила Маша.

— Гараж? — Шерлок Холмс снова превратился в Тошку. — Ну да, гараж. Я это упустил из виду.

— А толку-то, что вы можете теперь показать дом, в котором она живет? — пожал плечами Славка. — Квартиру вы все равно не узнали.

— Толку? — задумалась Маша. — Не знаю. Нам эта многоэтажка пока ни к чему. Ладно, об этом после подумаем. Найдется толк.

— Можем сообщить милиции, — вздохнул Тошка.

Конечно, он хотел своими силами раскрыть воровскую шайку, без милиции, но если иначе нельзя…

— Милиция быстро определит ее квартиру, это точно, — согласилась Маша. — Но тут вот в чем дело. Что, если она вообще к этим ограблениям отношения не имеет?

— Не имеет? — вскочил Славка. — Как это не имеет? Это ведь после ее прихода Сашкину квартиру обворовали!

— Это мы так решили. Но мы же могли ошибиться. Я так понимаю: если человек замешан в ограблении, то он не будет через две недели появляться в этом же подъезде. Хотя бы из осторожности.

— Может, она думает, что за две недели все позабылось? — предположил Антон.

— Это только ты мог бы так подумать, — рассмеялся Славка.

— Тогда два предположения, — сказала Маша. — Первое — «медсестра» и ограбления никак не связаны. Второе — у нее не было другого выхода, пришлось рискнуть и появиться.

— Да еще у кого появиться! — подхватил Тошка. — У Рыжей!

— А вот это совсем непонятно.

— И разговор у них какой-то непонятный был. «Медсестра» что-то ждет от Рыжей, а та — еще от кого-то. А чего они могут ждать?

— Может, Рыжая не знает, что «медсестра» замешана в первом ограблении? Может, это ее старая знакомая? У них какие-то общие дела.

— А может, Рыжая — сама грабительница? — Славка даже вытаращил глаза.

Тошка его идею поддержал:

— Точно! Я давно это подозревал! Не зря она с нами воюет!

— Ну да! — возразила Маша. — Она, конечно, противная и вредная, но на грабительницу не похожа. И потом, не забывайте, ее тоже обокрали.

Славка успокоился. А то как-то неприятно жить в одном подъезде с бандиткой. Но если Маша говорит так уверенно, то опасности никакой нет. Рыжая — не бандитка. Может, даже «медсестра» — не бандитка.

Тошку разубедить было гораздо труднее. Он отличался подозрительностью и готов был обвинять в преступлении всех подряд. А Рыжая — не все подряд. К ней ездит бандитка. Вывод: бандитка может ездить в гости только к такой же бандитке.

— Жалко, что не знаем «альпинистов» в лицо, — вздохнул Тошка. — Мы бы их выследили.

— Не хвастайся, — поморщилась Маша. — «Медсестру» мы выследили совершенно случайно. Скажи спасибо Вадику и его папе.

— Ну тогда про какие отличные результаты ты говорила? — насупился Антон.

Маша пропустила его реплику мимо ушей и сказала:

— Теперь нам нужно выяснить, причастна ли «медсестра» к ограблениям.

— Как это просто! — насмешливо возвестил Тошка.

— Да, просто, — снова не обращая на его насмешку внимания, кивнула Маша. — Очень просто. Старый проверенный способ — слежка. Вот и пригодится нам ее адрес.

— Ага, — не успокаивался Тошка. — Конец четверти, а мы перестанем ходить в школу, да?

— Боишься двойки по русскому? — засмеялась Маша. — Не бойся. Успеешь еще исправить.

— Значит, слежка откладывается до каникул? Очень умно! За это время еще десять ограблений произойдет!

— Ты забыл, у нас есть человек, который до конца каникул совершенно свободен.

— Я? — спросил Славка.

— Ну, конечно! Ты же уже почти выздоровел. Кашель не считается. Оденься потеплее и следи за «медсестрой». Мы тебе ее покажем. Тем более она тебя никогда в жизни не видела, а нас с Тошкой возле люка могла запомнить.

Славка в один миг простил друзьям все обиды. Он не участвовал в погоне? Так, выходит, это даже хорошо! Погоня — только полдела, а слежка, может быть, самое главное в раскрытии преступления.