Тайна трех похищений

Глава VIII СЛАВКА ЗАБОЛЕЛ

Наконец-то выпал снег. Не первый, который тает, не долетая до земли, а настоящий, хрустящий на морозе, режущий глаза белизной и холодом.

Сбылась Славкина мечта — во дворе начали заливать каток. Деревянную хоккейную коробку, которую предприимчивые хозяйки превратили летом в забор для просушки ковров и одеял, расчистили и приготовили к заливке.

Раньше Славка как-то не обращал внимания на всю эту сложную процедуру — может, потому, что новых коньков не было. Он просто дожидался, когда ребята начинали кататься, брал коньки и шел на каток.

А в этот раз его нетерпение достигло такого предела, что он буквально не отходил от бригады, которая заливала каток. А заливка катка — дело непростое и не одного дня.

Славка-то думал: зальют снег водой — вот тебе и каток, а оказывается, и в этом деле нужны мастера, чтобы лед ровный получился, не буграми. Огромными брандспойтами в определенную сторону лили рабочие воду. Вода растекалась, но не совсем ровной гладью. Тогда ее снова засыпали снегом и снова несколько раз заливали, разравнивая.

Все три дня Славка торчал на деревянном заборе, как голубь на шесте, и внимательно следил за приготовлениями.

— А ну, марш отсюда! — в первый день сердито кричали ему рабочие, но на второй к Славке уже привыкли и называли его «Воробушком».

— Эй, Воробушек, перелети на ту сторону, воду лить будем!

— Эй, Воробушек, лопату донести сможешь?

— Эй, Воробушек, не замерз?

Славка был счастлив и горд. Он тоже помогал заливать каток, но однажды…

— Эй, Воробушек, перелетай на ту сторону, брандспойт включаю!

И Славка замешкался: штанина у него за край доски зацепилась. А брандспойт уже включили. Огромной ледяной струей Славку ударило в грудь и опрокинуло с забора.

— Тьфу ты, черт! — услышал он отчаянный крик рабочего. — Воробушек!

К нему бежали люди, брандспойт тут же выключили, но у Славки в холодном вихре кружилась голова, от мокрой одежды почему-то было тепло, даже жарко, а в глазах мелькали острые, тонкие осколки, и ничего вокруг не было видно.

Славка лежал, закутанный в три одеяла, в смешной спортивной шапочке на голове. Маша и Тошка сидели на краю кровати.

— Вот тебе и новенькие коньки! — отчитывал брата Антон. — К весне встанешь, когда лед растает!

Славка сделал слабую попытку подскочить от возмущения, но тут же снова опрокинулся на подушки.

— Не ври… — прохрипел он. — Врач сказала, через неделю за справкой приходить.

— Хрипишь-то как! — покачала головой Маша. — Радуйся, сорвал нам новогоднее выступление.

— Почему — сорвал?

— Потому что твой хрип даже в первом ряду не услышат!

— Хриплая Шишка! — засмеялся Антон. — А что? Так даже интереснее! Может же Шишка простыть?

— Шишка простыть может, а актер — нет, — отрезала Маша.

— Я не буду хрипеть, — пообещал Славка. — Я все лекарства пить буду, чтобы не хрипеть! Честно-честно!

— Но в репетициях ты все равно пока участия принимать не можешь, а осталось всего дней двенадцать до спектакля.

— Ничего! Я пока свои слова наизусть выучу! — успокаивал ее Славка.

Он совсем не хотел подводить ребят, театр, проектный институт, а особенно Машу.

— И весь спектакль выучу, все роли… — торопливо заверял он.

— А все роли-то зачем?

— Ну, чтобы ничего не перепутать, чтобы весь спектакль от начала до конца знать.

— Ладно, лежи пока, отдыхай, — Маша улыбнулась. — У тебя еще температура держится, какие тебе роли.

Славка послушно прикрыл глаза, и голова снова закружилась, закружились Маша и Тошка, Шишка и проектный институт, коньки и репетиции.

Славка не вставал с постели всю неделю. Он хрипел, сипел, пил таблетки и даже героически переносил какие-то уколы.

Репетировали без него, а иногда репетиции переносились в его комнату, и Славка с кровати подавал хриплым голосом реплики Шишки.

Однажды к Славке заглянули рабочие, которые заливали каток. Они принесли ему плюшевую птичку и сказали:

— Выздоравливай, Воробушек. Каток уже застывает, тебя ждет. Эх, как же тебя так угораздило? Ну, ничего, не вешай нос!

Славка прижал к себе подаренную птичку и не расставался с ней весь день. Тошка говорил, что это попугай, Маша настаивала, что это ворона, только почему-то розового цвета, и только Славка точно знал, что это воробей. Пусть не серый, а розовый, но все равно воробей.

Тошка в эти дни совсем загрустил. Вот, казалось бы — и брат младший, и не всегда с ним поиграешь, и ссоришься почти каждый день, а без него совсем скучно. И в школу со Славкой идти интереснее, и уроки делать одному неохота, и в шашки сразиться не с кем, и в снежки не поиграешь.

Пару дней Тошка даже думал всерьез засесть за свой фантастический роман. Он походил вокруг стола, повертел в руках красивую переливающуюся ручку, нашел новенький блокнот с ярким рисунком на обложке и написал первое слово: «Однажды…»

И все. Дальше дело не пошло. Тошка знал, что могло случиться «однажды», но в его фантазии могло случиться так много, что просто не знаешь, какую историю выбрать для первого раза. И Тошка решил еще поразмышлять.

Блокнотик с ярким рисунком на обложке был аккуратненько закрыт и положен до лучших времен в ящик письменного стола. Ручкой Тошка еще полюбовался, хотел взять ее в школу, похвастаться перед ребятами, но потом передумал: а вдруг сломается?

Да и потом Тошку вдруг осенило! Какие могут быть романы, когда наяву так и не выяснено дело с тремя квартирными кражами? Создавалось такое впечатление, что о кражах все забыли, даже потерпевшие и милиция. А занятие сыщика куда более живое и захватывающее, чем работа писателя. И если милиции это дело не по плечу, то оно как раз по плечу Тошке!

Он не стал говорить о своих далеко идущих сыщицких планах никому. Маше из-за того, что она раскричится: «До спектакля несколько дней, а тебе вздумалось заниматься черт знает чем!» И ей не объяснишь, что слежка за преступниками — это не черт знает что, а очень важная работа.

Славку Тошка не стал посвящать по другой причине. Человек болеет, и тревожить его совсем ни к чему, тем более что братишка тут же вскочит с постели и будет проситься в помощники.

А Тошка сам! Один! Без всяких помощников! Так храбрее! Он раскроет гнусную шайку и только тогда скромно объявит об этом и Славке, и Маше, и всем ребятам.

Тайком от всех он оборвал последнее объявление с фотороботами с двери третьего подъезда. Портреты совсем размыло дождевой водой и снегом.

Тошка расстроился: попробуй найти человека по такому изображению! А что делать? Можно, конечно, пойти в милицию и попросить новенький фоторобот, но возникает справедливый вопрос — кто ему это даст? Пацан подался в сыщики? Ну и действуй как знаешь, а под ногами у взрослых не крутись.

Вставал и второй вопрос: как именно будут проходить поиски бандитов, хотя бы, в каком направлении их искать? Понятно, город небольшой, но сто тысяч населения — это все-таки не десять человек. То же самое, что искать иголку в стоге сена. Ходить и заглядывать всем в лица? Или только в подозрительные лица? А что такое подозрительное лицо? Как вычислить, подозрительное оно или нет? Этого Тошка не знал и терялся в догадках.

А что, если милиция была права — это «гастролеры»? Что, если этих молодчиков давно нет в городе?

Нет, с этим пока соглашаться не надо. А то и поиски будут вестись спустя рукава. Пока нужно быть уверенным в том, что ограбление совершили местные. Вот так лучше.

Потом — каникулы еще не начались. До обеда Тошка пригвожден к парте. После обеда — репетиции и домашние задания. Ладно, уроки можно сделать вечером, а вот от Машиных репетиций не отвертеться никак. И пробовать не стоит. Выходит, на поиски преступников остается очень мало времени.

Тогда задача такая — не терять ни минуты. Это очень сложно. Тем более для Антона, который привык раскачиваться, мечтать и лениться. Лень придется отбросить. В конце концов, разве это так сложно, если необходимо для дела?

На следующий день Тошка принялся за расследование. Он как метеор прибежал из школы. До репетиции оставалось два часа. Вооружившись старыми папиными часами без ремешка, Антон вышел на поиски.

Он рассчитал так — по подворотням бандиты, совершившие три наглых ограбления под носом у милиции, сидеть не будут. Значит, подворотни и темные дворы можно оставить в покое. Честно говоря, решил он так для своего успокоения. Он сам боялся темных дворов и подозрительных подворотен.

В людных местах искать воров проще и, главное, гораздо приятнее. Тошка пошел на бульвар. Он прогуливался туда-сюда, внимательно вглядываясь в лица прохожих. Не во всех прохожих, конечно, а только в тех, кто был похож на бандита.

Странно, но личностей, которых можно было бы заподозрить в преступлении, оказалось слишком много. Каждый второй. Тот шапку на глаза надвинет, тот ссутулится, тот торопится пройти побыстрее.

Да и сам Тошка, наверное, вызывал у людей справедливое подозрение, потому что он забегал вперед и пристально вглядывался в лица, иногда для верности вытаскивая бумажку с фотороботами, чтобы сравнить.

Два часа пролетели очень быстро. Антон вздохнул и помчался на репетицию. После репетиции поиски продолжились. Но уже начинало темнеть. На бульваре зажглись фонари. Люди пошли с работы большим потоком — всех не разглядишь, да и синеватый свет фонарей делал подозрительными абсолютно всех, даже детей, катающихся на санках с горки.

Домой Антон пришел совершенно измученный. Он не отчаивался, что первый день поисков ничего не дал. Он ведь считал себя уже бывалым сыщиком, особенно по части слежки. А бывалый сыщик сразу скажет, что за один день найти преступника почти невозможно.

Уроки вот только не успел сделать. Руки-ноги не двигаются после целого дня беготни. Какая уж тут математика?

На следующий день в Тошкином дневнике красовались две двойки — по математике и по русскому. И это под конец четверти! Антон хотел завыть от обиды, но вовремя вспомнил, что он сыщик и что полученные двойки — это лишь небольшая жертва в пользу важнейшего дела. Главное — не показывать дневник родителям.

К счастью, папа и мама, озабоченные Славкиным здоровьем, в эти дни совсем не интересовались школьными делами старшего сына, и двойки прошли незамеченными. Нет, конечно, чуть позже они обязательно заметятся, но к этому времени Антон уже найдет воров, и учителям просто станет стыдно за эти оценки. Они тут же исправят их и в дневнике, и в журнале.

Ежедневные прогулки по бульвару продолжались. Надо отдать должное Тошке, он проявил невиданные для него упорство и методичность.

Многие люди ходили по бульвару каждый день — на работу и с работы и уже привыкли к странному мальчишке, забегающему вперед. Многие улыбались, но эти улыбки ничуть не смущали Тошку. Пускай улыбаются. Они же не знают, каким серьезным делом занимается этот смешной пацан.

Некоторые сердились. Однажды он нашел скуластого парня, отдаленно напоминающего фоторобот, и шел за ним до универсама. Парень несколько раз оборачивался, и тогда Тошка, по всем правилам слежки, прятался за деревья. Но, наверное, парень разгадал его нехитрые приемы, потому что выждал момент, когда Тошка, как бы прогуливаясь, снова прошел мимо него, и схватил сыщика за шиворот.

— Чего ты за мной таскаешься? — грубо спросил парень. — Делать больше нечего?

— Вы… — Тошка лихорадочно соображал, что же ответить. — Вы на дядю моего очень похожи!

Парень оторопел:

— Ну и что?

— Ничего. Я дядю давно не видел. Соскучился по нему.

— Ну и что? — никак не мог понять парень.

Тут уж Тошка не знал, как противостоять такой тупости.

— Ничего! — сердито крикнул он и вывернулся из рук парня.

— Только попробуй еще за мной потащиться! — разозлился тот. — Отлуплю!

— Больно надо! — откликнулся Тошка и пошел в другую сторону.

Придурок какой-то попался! Ну что ему, жалко, что ли, что пацан рядом идет?

Участковый врач, приходивший по вызову к Славке, сказала, чтобы он через неделю явился на прием в поликлинику. Неделя прошла.

Славка чувствовал себя гораздо лучше, не температурил, только продолжал кашлять.

Но в тот день, на который был назначен прием у врача, произошло совершенно непредвиденное. У тети Ларисы в парикмахерской ожидалась какая-то очень важная проверка, и она никак не могла отлучиться с работы. А у дяди Андрея по средам всегда был ученый совет в институте. Сами понимаете, ученый совет — дело нешуточное, пропускать нельзя.

В таких безвыходных ситуациях всегда находился надежный выход — Маша. Тетя Лариса попросила ее сходить со Славкой на прием. Маша — девочка серьезная, она задаст врачу все нужные вопросы, все расскажет, все выслушает и поймет.

Славка не возражал. С Машей идти лучше. А то мама начнет жаловаться на его кашель — и врач назначит еще какие-нибудь уколы. А так Славка постарается в кабинете врача сдержаться и ни разу не кашлянуть.

Маша подошла к порученному делу очень серьезно. Как все девчонки, она любила почувствовать себя немножко мамой. Она тепло одела Славку, укутала его в шарф и сама натянула ему рукавицы.

Славка выдернул нос из-под шарфа и пожаловался:

— Даже мама так не укутывает!

— Вот поэтому ты и болеешь! — строго, войдя в роль мамы, сказала Маша. — Зима на дворе. Одеваться как следует нужно. Давай руку.

Славка подумал, что за ручку водят только малышей, а ему уже восемь лет, но вырываться не стал. Машу тоже нужно задобрить, чтобы она про кашель не слишком врачу напоминала.

В кабинете у врача пахло лекарствами. Так сильно, что Славке тут же расхотелось болеть.

— Ну что ж, дружок, — улыбнулась врач, осмотрев Славку. — Одевайся. Поправился ты быстро. Вот только плохо, что переболел. Сейчас прививки от гриппа всем делать будут, а тебе теперь нельзя никаких прививок.

Странная какая! Чего она сокрушается? Радоваться надо, что человека не будут мучить прививкой.

— Так это из-за такой прививки недавно ко всем медсестра приходила? — поинтересовалась Маша. — Меня дома не было. Я тоже в список не попала?

Еще одна! Ну не попала и не попала! Радуйся!

— Какой список? — подняла голову медсестра.

Она в это время заполняла чью-то карточку.

— Я никакого списка не составляла. Зачем мне ходить составлять список, если у меня под рукой все ваши карточки?

— Значит, вы не приходили? — изумилась Маша. — А может, кто-то вместо вас?

— Девочка, я же говорю, на каждого ребенка в поликлинике есть карточка. Нужно будет сделать прививку — вызовем, не переживай.

Маша замолчала, а Славка подумал, что и Тошка зря радовался, что от прививки отвертится. Зато как ему, Славке, с этой болезнью повезло.

Как раз в это время к горлу подступил кашель, но Славка сдерживался изо всех сил. Он даже побагровел от натуги. Не хватало еще так счастливо отделаться от прививки и тут же напроситься на уколы.

— Ну, что? Пишем справочку? Пойдешь в школу? — мило улыбнулась врач.

Славка поперхнулся. В школу? Уже?

Он так перепугался, что сдерживаемый кашель каким-то бурлящим, надрывным потоком вылился из его груди, не давая вставить слова.

— Ого! Да ты так сильно кашляешь? — удивилась врач. — Тогда со школой придется повременить. Сколько там до каникул осталось?

— Неделя, — ответила Маша.

— Вот и прекрасно! — кивнула врач. — Неделя на больничном, как взрослые говорят, плюс каникулы. Будет время выздороветь. Сейчас мы тебе рецептик выпишем.

— На уколы? — испугался Славка.

На приеме он только и делал, что пугался. Сначала испугался прививок, потом испугался кашля, потом испугался школы, а теперь…

— На микстуру. Попьешь, и кашель пройдет.

Ну слава богу! От врача Славка вышел счастливый: повезло нежданно-негаданно. До каникул не нужно ходить в школу.

— А в спектакле я смогу принять участие! — радостно лопотал он Маше. — Я уже здоров. Это только так, для профилактики.

Но Маша упорно молчала. Странно, ее не радовало даже то, что Славка не сорвет своей болезнью новогодний спектакль. Она думала о чем-то своем.