Тайна витых свечей

Глава 15. Секрет свечей

- Что случилось? – спросил мистер Дрю, оборачиваясь, чтобы тоже видеть окно.

- Я видела Фрэнка Джемитта, заглядывавшего сюда! - вскрикнула Нэнси.

Они с отцом бросились на улицу, чтобы поймать мужчину, но не смогли его найти. Мистер Дрю боялся, что Джемитт подслушал их разговор и мог использовать его для собственной выгоды.

- Как? - спросила Нэнси.

- Сговорившись с родственниками и угрожая Кэрол.

Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, мистер Дрю попросил, чтобы все окна в доме были закрыты и заперты и включён кондиционер.

- Не думаю, - сказала Нэнси, - что следует беспокоить Кэрол всем этим.

Её отец согласился.

Их гостья спала хорошо. Как только она спустилась вниз, Кэрол принялась настаивать, чтобы ей поручили какие-нибудь домашние дела.

- Я так привыкла работать, что и не знаю, чем себя занять.

Мистер Дрю улыбнулся ей.

- Предлагаю тебе помогать миссис Груин, а в промежутках много читать. Кстати, Кэрол, ты бы не хотела вернуться в школу?

- О, конечно.

- Думаю, - продолжил адвокат, - нужно подыскать хорошую школу-интернат для тебя. Конечно, приют и твои новые приёмные родители должны будут решить, какой именно.

Кэрол помолчала несколько секунд. Затем она сказала:

- Полагаю, что так. Но я совсем не хочу покидать замечательных новых друзей. - Она тоскливо посмотрела на Нэнси, которая ободряюще улыбнулась ей.

- Ты сможешь навещать нас.

Зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку.

- О-о, привет, Нед!

Он спросил, будет ли у неё время для ланча.

- Я бы хотел пригласить тебя и, может быть, ты могла бы показать мне ту таинственную старую гостиницу. Как продвигается дело?

- Это долгая история. Я расскажу тебе, когда увидимся, - ответила она.

- Встретимся в двенадцать.

Нэнси объяснила Кэрол, что Нед был студентом Эмерсоновского колледжа, и они уже некоторое время встречаются.

- Может быть, я попрошу Бесс и Джорджи приехать и составить тебе компанию.

Кэрол покачала головой.

- Нэнси, я бы не хотела доставлять беспокойство… а ещё приготовить сюрприз для сегодняшнего ужина.

- Это будет здорово, - сказала Нэнси. – Могу я узнать, что это будет?

Девушка улыбнулась.

- Я скажу, но ты никогда не догадаешься, что это такое. Ты слышала когда-нибудь о пироге-бабочке?

- Нет, - засмеялась Нэнси. – А он не улетит у нас с тарелок? Буду с нетерпением его ждать.

Нед приехал быстро и отвёз Нэнси в загородный ресторан. Столики стояли вокруг бассейна.

- Что скажешь насчёт купания? - предложил он. – Купальные принадлежности можем взять в аренду.

Она согласилась, и они провели полчаса в бассейне. Пока они ели, Нэнси посвятила Неда в тайну.

- Давай поедем в гостиницу и займёмся поисками, - предложил он.

- Хорошо. Можем искать везде, кроме комнаты в башне. Она опечатана шерифом. У охранника есть ключи от дома.

Когда они прибыли в особняк, охранник поприветствовал Нэнси. Она представила Неда и сказала, что они хотят войти в дом и осмотреться.

- Я впущу вас, но мне нелегко пришлось с двумя другими парнями и парочкой, когда я сказал им "Нет".

- Кто это был? - спросила Нэнси.

- Я не знаю. - По его описанию она опознала Джейкоба Сиднея, Питера Бонтона и Джемиттов. - Они все хотели заглянуть в башню.

- А второй охранник по-прежнему в фермерском доме? - спросила Нэнси.

- С чего бы это. Конечно, нет. Разве Вы не знаете, что Ваш отец отпустил его?

Нэнси была очень удивлена. Она чувствовала, что что-то здесь было не так. Как только дверь открылась, она бросилась к телефону, чтобы позвонить мистеру Дрю. К её ужасу она обнаружила, что шнур перерезан!

- Нед, иди сюда! - позвала она.

Он критически взглянул на обрубленный шнур.

- Настоящий вандализм. Ты кого-нибудь подозреваешь?

Нэнси ответила, что она уверена, что это дело рук Джемитта.

- Когда охранник отошёл за угол, Джемитт проник в дом. Чтобы избежать ареста, если его обнаружат, он лишил нас возможности воспользоваться телефоном.

- А что насчёт другого охранника? - спросил Нед. - Думаешь, Джемитт инсценировал распоряжение твоего отца, чтобы от него избавиться?

- Да.

Нед предложил сразу сообщить о повреждении в телефонную компанию.

- Давай прямо сейчас доедем до ближайшего телефона.

- Поезжай, - сказала Нэнси. - Я бы хотела осмотреться здесь.

Оставшись в одиночестве, Нэнси переходила из комнаты в комнату. На первом этаже ничего, казалось, не изменилось. Она полагала, что Джемитты, возможно, заранее спрятали ценные вещи, стоявшие на виду. Она поспешила на второй этаж и заглядывала в одну комнату за другой. Когда Нэнси дошла до комнаты, в которой она ночевала, юная сыщица остановилась, как вкопанная.

На кровати лежал человек, связанный и с кляпом во рту! Его глаза были закрыты. Видимо, он спал, потому что лежал без движения.

Нэнси на цыпочках подошла поближе. Это был Джейкоб Сидней! Она быстро вынула кляп. Это движение привело мужчину в чувство, он был ошеломлён. Но, наконец, его взгляд остановился на юной сыщице.

- Ты! - сказал он хриплым шёпотом. - Как я сюда попал?

- Я не знаю. Я только что нашла Вас. Что случилось?

- Развяжи меня, и я расскажу.

Нэнси не доверяла Джейкобу Сиднею. Что он делает в этом доме, куда он вообще не должен был входить? Она лучше подождёт возвращения Неда.

- Сначала скажите, как Вы попали сюда, - сказала Нэнси.

Нехотя он признался, что пытался попасть внутрь, когда охранник отвернулся.

- Дверь оказалась не заперта, и я проскользнул в дом. Я подумал, что мне лучше приехать сюда и… и защитить моё наследство, - добавил он, запинаясь. - Вдруг кто-то ударил меня сзади, и это всё, что я помню.

Раздался звук приближающихся шагов. Вошёл Нед, и Нэнси сделала ему знак не действовать опрометчиво.

Джейкоб Сидней, по-видимому, приняв Неда за полицейского в штатском, сказал:

- Я имею право здесь находиться, офицер. Я унаследовал часть этой собственности.

Когда Нед наклонился и развязал мужчину, Нэнси сказала:

- Это мистер Джейкоб Сидней.

- Что ж, мистер Сидней, - заметил Нед, - советую Вам немедленно уйти и не возвращаться.

- Конечно, конечно, - сказал подавленный нарушитель.

Он вытянулся в струнку, затем спустился вниз по лестнице и выскочил за дверь. Когда он уже не мог их слышать, Нэнси и Нед рассмеялись.

Нед заметил:

- Полагаю, этот излишне любопытный наследник не скоро сюда вернётся.

- Пока Вы здесь, офицер, этому не бывать, - откликнулась Нэнси.

- Я связался с твоим отцом, - сообщил Нед. - Он, и правда, не увольнял охранника, и пришлёт его обратно. Мастер из телефонной компании приедет, чтобы заменить шнур. Наверное, человек, который перерезал шнур и устроил отставку охраны, заодно нокаутировал Джейкоба Сиднея.

- Давай посмотрим, какие ещё убытки он мог причинить, - предложила Нэнси.

Они открыли закрытые двери, а Нэнси даже проверила задрапированную заднюю лестницу, но не нашла ничего подозрительного. Она показала Неду спрятанную резную музыкальную шкатулку, прежде чем они начали поиск других сокровищ.

- Нужно искать знак в виде витой свечи? - спросил Нед.

- Угу, - ответила Нэнси.

Каждая панель на потолках, в стенах и полах была тщательно изучена. Ребята разделились, и в течение получаса не было слышно ни звука.

Затем Нед воскликнул:

- Нэнси! Иди сюда! Мне кажется, я нашёл кое-что!

Она побежала к нему в задний холл.

- Смотри! Рисунок травы на этой стене немного отличается от остальных, и в орнамент тщательно вписана витая свеча. Думаешь, это что-нибудь значит?

Нэнси провела рукой по грубой ткани.

- Здесь какой-то бугорок! - взволнованно воскликнула она. - Нед, мы должны выяснить, что там!

На мгновение Нэнси задумалась, могут ли они оторвать стенную обивку.

- В любом случае, она старая и выцветшая, - сказала она Неду.

Он согласился.

- Воспользуемся моим перочинным ножиком и будем максимально осторожными, - сказал он.

Дюйм за дюймом он ощупал бугорок и сделал надрез вокруг него. Затем он снял обивку.

- Сейф! - вскрикнула Нэнси.

- Точно, - сказал Нед. - И как мы собираемся узнать нужную комбинацию? - Он усмехнулся. - Я ещё не выучился на медвежатника.

Нэнси засмеялась, затем протянула руку и коснулась ручки. К её удивлению она повернулась!

- О-о, Нед, сейф не заперт!

В тот же миг дверь была открыта. Ребята заглянули внутрь.

- Шпаги! - удивился Нед.

Он поднял одну. Она была инкрустирована драгоценными камнями и, видимо, была очень старой и ценной. Они осмотрели и пять других шпаг, каждая была богато украшена.

- Что ж, твой Эйза Сидней был коллекционером, - заметил Нед, - и я должен признать, у него был хороший вкус. Что ты собираешься делать с этим?

Нэнси не знала.

- Полагаю, их нельзя трогать, но я боюсь оставлять их. Они могут быть украдены.

- Возможно, мы сможем приделать обратно стенную обивку, и надрез не будет заметен, - предложил Нед.

Шпаги были возвращены на место, а сейф закрыт. Приладить обратно хрупкую стенную ткань оказалось утомительной работой. Во время осмотра Нэнси заметила банку с клеем в комнате Кэрол. Она сходила за ней, и они с Недом некоторое время пытались восстановить стену. Наконец Нэнси почувствовала, что они сделали достаточно, и сейф не будет обнаружен до прихода властей для оценки недвижимости.

- Куда направимся теперь? - спросил Нед. - Это гораздо интереснее, чем моя работа вожатым.

- Пожалуйста, никому не говори о своей находке, - предупредила Нэнси.

- Неужели, мисс Дрю, - сказал Нед, - Вы полагаете, что можете говорить с ‘офицером’ таким образом?

Оба расхохотались, вспомнив ошибку Джейкоба Сиднея. Затем они посерьёзнели.

- Думаю, мы уже достаточно сделали для одного вечера, - сказала Нэнси. - Но прежде чем мы уйдём, я хочу подняться наверх и посмотреть, не тронут ли замок на двери башни.

Она пошла вверх по лестнице, сопровождаемая Недом.

- Вообще, это жуткий старый дом, - отметил он. - Я бы не хотел жить в нём.

- Зато он просто кладезь загадок, - сказала Нэнси. – Ну что ж, никому не удалось снять эту печать, но я уверена, кто-то пытался это сделать. Я должна…

В этот момент страшный вой эхом разнёсся по старой гостинице. Затем раздался гулкий грохот!