Тайна витых свечей

Глава 18. Важная зацепка

- Похитили! – голос Нэнси почти сорвался на крик. - О, нет! Когда? Как?

- Я не знаю. - Голос Ханны Груин дрожал. - Пожалуйста, приезжай. Я позвонила в офис твоего отца, но мисс Хансон сказала, он в суде и его нельзя беспокоить.

- Я приеду так быстро, как смогу, - пообещала Нэнси.

Когда она пересказала разговор Бесс и Джорджи, они пришли в ужас и бросились вместе с ней к машине. Всю дорогу до дома Дрю Бесс бормотала: “Бедная Кэрол", а Джорджи сказала:

- Уверена, это сделали эти ужасные Джемитты, и они потребуют за неё выкуп.

Нэнси молчала. Противоречивые идеи роились у неё в голове. Она пыталась убедить себя, что Кэрол уехала по собственной воле и скоро позвонит или вернётся.

Когда Нэнси приехала домой, от этой надежды не осталось и следа. Ханна Груин кругами ходила по комнате.

- Я ненадолго вышла в магазин и оставила Кэрол здесь, - объяснила экономка. - Она обещала закрыть все двери и окна и никого не пускать. Ах, что же нам делать?

Джорджи предложила позвонить в полицию, но Нэнси сказала:

- Давайте дождёмся папу. Он должен скоро приехать домой. Ханна, почему ты так уверена, что Кэрол похитили?

- Потому что сразу после того как я вернулась домой, пришёл работник прачечной. Когда я сказала ему о своих подозрениях, он сказал, что, приехав, видел машину, отъезжающую с нашей подъездной дорожки, в которой была молодая девушка.

- Кто ещё был с ней?

- Мужчина и женщина. По описанию работника я решила, что это были Джемитты. Как ты думаешь, куда они её увезли?

- Хотела бы я знать, - ответила Нэнси, сильно волнуясь.

Она решила последовать совету Джорджи и позвонить начальнику полиции МакГиннису. Он был встревожен поворотом событий.

- Полиция до сих пор не нашла никаких следов Джемиттов, - сказал он. - Возможно, они прячутся где-то. В любом случае, если до завтра не будет новостей, я сообщу в ФБР. Тем временем они могут прислать требование о выкупе. Нэнси, думаю, мне следует предупредить тебя, чтобы ты и сама не попала в такое же положение. В конце концов, Джемитты без сомнения считают тебя своим самым главным врагом.

- Одно меня удивляет, - сказала Нэнси. – Джемитты были упомянуты в завещании. Почему они так поступают?

- Возможно, чтобы заставить твою подругу подписать бумагу, обещающую им солидную часть её наследства за заботу о ней. Они могут даже заставить её подписать письмо в приют Фернвуд с просьбой оставить Джемиттов её приёмными родителями.

- Она никогда этого не сделает, - сказала Нэнси начальнику полиции.

- Они могут заставить её силой.

Нэнси это не убедило, но Ханна, Бесс и Джорджи поверили в это. Кузины решили, что их родители должны знать о случившемся и позвонили им. Фейны и Марвины обещали помочь всем, чем смогут, а затем приехали забрать своих дочерей.

Вскоре после этого приехал мистер Дрю и так же как остальные, очень переживал из-за похищения. Он сообщил в детский дом об исчезновении Кэрол и об их подозрениях. Они почти не притронулись к ужину, все были погружены в свои мысли.

Наконец Нэнси сказала:

- Папа, в какое время пускают посетителей в тюрьмы?

- Правила не везде одинаковы, милая. А что?

- Я хотела бы поговорить с Криллом. Может быть, я смогу убедить его рассказать, где прячутся Джемитты.

- Неплохая идея, - сказал адвокат. - Если ничего не случится до утра, я поеду с тобой в Мэйвуд.

Хотя ни звонков, ни посетителей ночью не было, Ханна и Нэнси с отцом спали плохо и рано встали. Мистер Дрю позвонил в тюрьму и выяснил, что для него смогут сделать исключение, так как по правилам посетители могут приходить только после обеда. Ему и его дочери разрешили приехать в десять утра.

Нэнси уже собиралась пойти в машину, когда зазвонил телефон, и она поспешила поднять трубку. Незнакомый голос с иностранным акцентом сказал:

- Это Нэнси Дрю?

- Да.

- Я звоню, чтобы предупредить Вас. Не пытайтесь найти Кэрол Уиппл или вы обе пострадаете.

Незнакомец повесил трубку.

Ханна стояла достаточно близко, чтобы услышать его слова. Она повернулась к мистеру Дрю.

- Пожалуйста, не отпускайте Нэнси ни на шаг. Кто-то только что угрожал ей!

- Я не спущу с неё глаз, - сказал он.

Семейство Дрю быстро доехало до мэйвудской тюрьмы, и их провели в камеру Крилла.

Узник по-прежнему не собирался сотрудничать.

- Я сказал, что не буду говорить, - приветствовал он их.

- С полицией, возможно, но как насчёт нас? – предложил мистер Дрю.

- Ага! И вы не проболтаетесь им? Нет уж, сэр.

Крилл повернулся спиной к посетителям.

Нэнси убедилась, что этого человека лестью не убедишь рассказать о Джемиттах. Она решила действовать по-другому.

- Мистер Крилл, произошло похищение, и Вы в этом замешаны, - сказала она.

Заключённый резко развернулся и закричал:

- Я не имею к этому отношения! Я сказал Фрэнку, что не буду принимать в этом участие! - Вдруг он уставился на Нэнси. – Кто был похищен? Похитить должны были Вас!

Заговорил мистер Дрю.

- Будет гораздо лучше, Крилл, если Вы расскажете всё, что знаете.

Заключённый нервно ходил взад-вперёд.

- Мне нужны были деньги. Фрэнк Джемитт сказал, что знает простой способ раздобыть их и обещал поделиться со мной. Я сделал ему одолжение. В ответ он хорошо заплатил мне, чтобы я устранил Нэнси Дрю и попытался найти какие-то бумаги, спрятанные в башне покойником. Он сказал мне, где стояла лестница. Когда Вы приехали, мисс Дрю, я придумал, как обмануть и оглушить Вас. Но я не мог забрать Вас с собой, потому что Ваш дружок крутился рядом. Я знал, что Джемитт взбесится, потому что он велел мне привезти Вас…

- Да? – подбодрила его Нэнси.

Крилл сделал несколько кругов по камере, прежде чем ответить. Наконец он сказал:

- Наверное, я должен сказать. У Джемиттов есть маленький коттедж около притока реки Мускока. Я не знаю точно, где он находится, но они сказали, что это где-то в лесу, в конце дороги, которая называется как-то похоже на "студент". Кажется, они называли коттедж Рествью.

В этот момент охранник сообщил:

- Время вышло, мистер Дрю.

Нэнси была взволнована тем, что они узнали.

- Папа, ты можешь поехать туда со мной прямо сейчас? - спросила она, как только они оказались снаружи.

- Я ни за что не упущу такой шанс.

Он улыбнулся.

Поиски дороги с названием похожим на “студент”, которая бы пролегала вдоль притока Мускоки, оказались тщетными. После двух часов бесплодных поисков Нэнси и её отец остановились на обед в придорожном ресторанчике. Они обсуждали, куда ехать дальше.

Вдруг их внимание привлекла женщина за соседним столиком, которая, казалось, проявляла интерес к их разговору. Наконец она наклонилась к ним и сказала:

- Возможно, я могу вам помочь. Может быть, вы ищете дорогу под названием Стубен? Такая дорога находится примерно в миле отсюда. Она ведёт прямо к воде.

- О-о, спасибо большое, - сказала Нэнси. - Мы проверим её.

К восторгу Нэнси и мистера Дрю Стубен-роад вела прямо к коттеджу Рествью. Других домов вокруг не было. Рядом с ним машины не было, место казалось безлюдным.

- Думаю, Джемитты не пользуются этим домом, - заметил мистер Дрю.

- Но они могли оставить здесь Кэрол, - возразила Нэнси. - Мы должны проверить.

Они с отцом вышли из машины и постучали в дверь. Ответа не было, ни внутри коттеджа, ни снаружи не раздавалось ни звука.

- Кэрол может быть связана и с кляпом во рту, - сказала Нэнси. - Мы должны убедиться, что её тут нет.

- Я согласен. - Мистер Дрю был мрачен.

Они обошли здание, заглядывая в окна. Никого не было видно. Вдруг Нэнси схватила отца за руку и указала в гостиную.

- Видишь эти ящики вдоль стены? Они точно такие же, как те, которые Фрэнк Джемитт вытаскивал из фермерского дома на участке Эйзы Сиднея. И они помечены так же как коробки, которые я видела на складе. Уверена, в них лежат похищенные ценности!

- Возможно, ты права, - согласился адвокат. – Но мы, конечно, не имеем права проникать внутрь. Думаю, нам лучше…

Он замолчал, услышав звук приближающейся машины. Нэнси и её отец сами себя загнали в ловушку. Неужели они сейчас встретятся лицом к лицу с Джемиттами и, возможно, с Кэрол?

Через несколько секунд они увидели, что приближающийся седан оказался не машиной Джемиттов, а полицейским автомобилем. Водитель оказался патрульным, который сообщил, что он проводит плановую проверку всех дорог в районе.

- Вы тот, кто нам нужен, - сказал мистер Дрю и показал ему свою визитную карточку. - Это моя дочь Нэнси.

- Я слышал о вас обоих, - сказал патрульный. - Меня зовут Хатч. Чем могу вам помочь?

- Расскажи ему, Нэнси.

Выслушав историю, патрульный Хатч сказал:

- Мы не должны терять время. Я вскрою окно, и мы войдём внутрь.

Все трое влезли в гостиную. Сначала они принялись искать Кэрол, несколько раз выкрикнув её имя. В доме её не было. Нэнси была разочарована. Теперь поиски нужно продолжать. Но где?

- Давайте осмотрим эти коробки, - предложил мистер Дрю.

Нэнси и двое мужчин начали развязывать их. Она выбрала тяжёлую картонную коробку с множеством отверстий в крышке. Нэнси опустилась на одно колено, открыла крышку и в ужасе вскрикнула!