Тайна забытого клада

6

Мишель подскочил к двери и рывком распахнул ее. Он не ошибся. Артур изо всех сил мчался по дороге к дому.

Он споткнулся о порог и едва не упал. Потом рухнул на скамью, пытаясь отдышаться. Вид у него был чрезвычайно возбужденный.

Даниэль повернул к друзьям заспанное лицо.

— Ну и шуму вы наделали! — сказал он, зевая.

— Если бы вы только знали, что я видел! — воскликнул Артур.

— Рассказывай скорей! — нетерпеливо попросил Мишель.

Артур выдержал паузу и, дождавшись момента, когда любопытство его друзей достигло высшей точки, заговорил:

— Я решил немного прогуляться по дороге, которая ведет к поместью. Шел себе вдоль стены, смотрел по сторонам и вдруг услышал какие-то странные звуки. К стене я подойти не мог из-за зарослей ежевики и залез на дерево. Бьюсь об заклад, вам ни за что не догадаться, что я там углядел!

— Может, хватит уже говорить загадками? — недовольно спросил Даниэль.

— По ночам кто-то продолжает наши раскопки. Звуки, которые я слышал, оказались ударами кирки. Кто-то копался в дальней яме, той самой, которую мы вырыли сегодня.

Друзья Артура встретили его заявление недоверчивым молчанием.

— Ты узнал этого человека? — решил уточнить Мишель.

— Нет. Хотя луна светит ярко, но на него падала тень от деревьев.

— Ты хочешь сказать, что в доме при этом никто не подавал признаков жизни?-осведомился Даниэль. — Что ни мсье Лакуа, ни Жермен не слышали ударов кирки?

— Честно говоря, именно это удивило меня больше всего, — отвечал Артур.

— А собака? — настаивал Даниэль.

— Молчала. Можно было подумать, что она спит. Несколько секунд друзья молча смотрели на коптящее пламя керосиновой лампы, которая готова была вот-вот погаснуть.

— Ну что ж, тогда к завтрашнему утру наша работа здорово продвинется вперед! -решил Даниэль.

— А ты уверен, что этот человек копался в той самой яме, которую мы вырыли сегодня после обеда? — спросил Мишель.

— Едва ли я мог ошибиться.

— Тогда нам остается только лечь спать. Завтрашний день обещает быть тяжелым.

Через минуту свет был потушен. Друзья лежали в своих кроватях, размышляя о странном происшествии. Скоро они заснули.

Разбудил их стук в дверь. Даниэль проснулся вместе со своими друзьями, что бывало нечасто.

— Ну что там еще? — недовольно промычал он. Мишель и Артур тем временем успели натянуть шорты и подошли к двери.

— Кто там? — спросил Мишель.

— Это я, Натали. Уже довольно поздно. Я боялась, что вы уйдете на работу.

— Черт возьми! — воскликнул Артур, взглянув на часы. — Уже половина девятого! Что-то мы сегодня заспались!

Мишель открыл дверь. Увидев сонные лица друзей, девушка весело рассмеялась.

— Я только хотела сказать, что мы ждем вас у себя сегодня вечером. Мама спрашивает, что вы предпочитаете на ужин.

Мальчики принялись наперебой уверять, что будет куда лучше, если меню составит сама мадам Фертель.

Натали предложила приготовить друзьям завтрак, пока они будут умываться. Не прошло и получаса, как они, попрощавшись с девушкой до вечера, направились к дому гугенотд.

Когда ребята проходили мимо вольера, Трика облаяла их с обычным недружелюбием. Друзья обменялись недоуменными взглядами. Невозможно было поверить, что ночью собака молча сидела в своем загоне, тогда как неподалеку работал кто-то, кого она не знала.

«Наверняка этот человека был ей хорошо знаком», — подумал Мишель.

Это была еще одна загадка, которую ему предстояло разгадать…

Но еще больше мальчики изумились, когда подошли к яме, где работали накануне. Сильнее всех поражен был Артур. *

Яма было точно такой же глубины и ширины, как накануне вечером, когда они закончили работу.

Мсье Лакуа не показывался из дома. Жермен сказал, что хозяин еще спит.

Сначала друзья хотели рассказать слуге об открытии Артура, однако потом решили, что оно касается в первую очередь мсье Лакуа.

Не мешкая, они приступили к работе. Оставалось вырыть ямы в двух местах из семи, отмеченных папашей Рикло.

На этот раз земля показалась приятелям более рыхлой, чем обычно. Как бывало и раньше, они быстро дошли до слоя глины с камнями, удары о которые болью отдавались в руках. Однако теперь копать стало явно легче. Время от времени ребята извлекали из ямы куски битой черепицы, обломки кирпичей со следами известкового раствора, строительный мусор.

Мальчики углубились в землю почти на метр, когда кирка Артура, ударившись обо что-то, высекла искру. Такое случалось и прежде, но звук удара был не таким, как всегда.

Артур застыл на месте.

— Мне показалось, зазвучало как-то странно, — задумчиво проговорил он.

— Мне тоже так показалось, — согласился Даниэль.

— Может, это и есть клад? — предположил Мишель полушутя-полусерьезно.

— Жаль, что мсье Лакуа еще спит, — сказал Артур.

Как будто услышав его слова, на пороге дома в коляске, которую толкал Жермен, показался хозяин поместья. Оглядевшись, он приказал подвезти себя к тому месте, где работали мальчики.

— Похоже, вы чем-то взволнованы, — обратился он к ним. — Неужели нашли?

— Пока не знаем, что именно, — ответил Артур. — На всякий случай будем действовать поосторожнее.

Он вытащил из кармана нож и, орудуя им как мастерком, принялся отрывать находку. Вдруг он поднял руку вверх, как бегун, первым пересекающий финишную черту:

— Может, это и не клад, но что-то железное там точно есть!

Мсье Лакуа вцепился в колеса своего кресла, будто собирался вскочить. Он ни на секунду не отводил блестевших от волнения глаз от Артура.

Тот лихорадочно работал ножом. Не прошло и минуты, как он громогласно возвестил:

— Дерево! Дерево с железной оковкой! Честное слово, это сундучок или шкатулка!

Лицо хозяина поместья стало кирпично-красным.

— Жермен! — позвал он. — Жермен! Идите сюда! Слуга подбежал, вытирая руки о синий фартук.

— Мы у цели! — заявил мсье Лакуа. — Поднесите меня к яме, чтобы я собственными глазами мог видеть, как ребята отрывают клад. Впрочем, нет. Пусть лучше они помогут вам подкатить кресло поближе.

Даниэль и Мишель подхватили каталку с одной стороны, Жермен взялся с другой. Чтобы инвалид мог видеть дно ямы, Артуру пришлось срыть немного земли с ее края.

— Жермен, принесите сюда телефон и сходите за Лампуа!

Теперь Артур копал очень медленно.

— Будьте осторожнее, — попросил его мсье Лакуа. -

Постарайтесь ничего не повредить. Поднимать клад вы будете при свидетелях. Сейчас я позвоню жандармам и мэру.

Постепенно показалась выпуклая деревянная крышка. Артур выпрямился и вытер лоб.

— Я был уверен в том, что папаша Рикло не подведет! — возгласил хозяин поместья. — Вы, надо признать, тоже молодцы. Ну что, прав я оказался? Я ведь говорил вам, что берусь за дело всерьез и документы у меня подлинные!

Никто из мальчиков и не думал возражать. Артур испытывал двойную радость. Теперь, когда работа была завершена, он собирался купить погибшее по его вине снаряжение, чтобы вся компания могла продолжить прерванное путешествие. Однако денег, которые ему предстояло получить, едва ли хватило бы на покупку мопеда.

— Понимаете ли вы, что присутствуете при историческом событии?! -воскликнул мсье Лакуа. — Подумайте только: этот сундучок был зарыт в землю три века назад. За все это время никто не сумел его найти. И вот он здесь, перед нами!

Мишель думал о том, что найденные сокровища принадлежали изгнаннику, что с их помощью он надеялся начать новую, свободную жизнь в более гостеприимной, чем родная, стране. Почему же он не вернулся за ними? Что стало с этим человеком?

Жермен вернулся, неся телефонный аппарат. Однако его шнур оказался недостаточно длинным, поэтому ребятам пришлось вновь перенести кресло инвалида на бетонированную дорожку.

— Друзья мои, я надеюсь, что вы поможете мне охранять клад до тех пор, пока он не окажется в надежном месте, — сказал мсье Лакуа. — Хорошо?

— Хорошо, мсье, — ответил за всех Мишель.

Жермен отправился за журналистом, а хозяин поместья попросил телефонистку соединить его с мэром. Мишель представил, как разъярится Амбруаз Борен, когда узнает, что Лампуа его обошел.

Мальчики стояли на краю ямы и смотрели на крышку сундучка. Они испытывали почти такую же радость, как сам мсье Лакуа.

Мишель прошептал Артуру на ухо:

— Мне кажется, что ночью ты видел привидение.

— Привидение?! — недоуменно повторил Артур.

— Ну да! Это был тот самый гугенот, он прятал здесь свои сокровища!

Мишель говорил так серьезно, что Артур оторопел. Он не сразу понял, что его приятель шутит.

— Напрасно ты смеешься, я все видел собственными глазами. Может, это действительно было привидение, только кирка у него была самая настоящая! И шуму он производил немало!

— Едва ли стоит омрачать радость мсье Лакуа этой историей. Здесь кроется какая-то тайна, и не исключено, что нам еще представится возможность ее разгадать.

— Скажи, Мишель, зачем мсье Лакуа понадобились свидетели? — вмешался Даниэль.

— Наверно, он решил позвать их, потому что в последние годы было слишком много проделок с якобы найденными кладами.

— Проделок? — повторил Артур.

— Ну да. Или розыгрышей, если это слово нравится тебе больше.

— Неужели мы не подходим в качестве свидетелей? — недовольно осведомился Даниэль.

— Разумеется, нет, — отрезал Мишель.

Мсье Лакуа тем временем успел переговорить с мэром и еще с несколькими людьми, чьи имена мальчикам не доводилось раньше слышать.

Едва он положил трубку, как из-за поворота дороги показались Жермен и Лампуа, возбужденно размахивающий фотоаппаратом.

— Же-же-жермен м-м-меня не об-б-б-бманул? — первым делом Опросил журналист. — Вы де-де-действитель-но нашли к-к-к-клад?

— Нашли, — отвечал хозяин поместья. — Можете взглянуть сами.

Мальчикам и слуге пришлось вновь переносить кресло мсье Лакуа к краю ямы.

Увидев крышку сундучка, Лампуа тут же навел на нее объектив фотоаппарата и четыре раза щелкнул затвором.

— А м-м-м-может, это н-н-не к-к-к-к-лад? — предположил он.

Мальчикам показалось, что инвалида вот-вот хватит удар. Его лицо вдруг раздулось и покраснело от притока крови. Несколько секунд мсье Лакуа лишь размахивал руками, будучи неспособен произнести ни слова.

— Что же там такое, по-вашему?! — прорычал он, наконец. — Жареные каштаны?!

Журналист стал похож на обиженного ребенка и с явно преувеличенным вниманием принялся устанавливать экспозицию на своем фотоаппарате.

— Вы можете продолжать, — сказал хозяин поместья ребятам. — Вы будете откапывать сундучок, а мсье Лампуа — делать снимки.

Перед тем как копать вглубь, друзья расширили яму. Мсье Лакуа ежеминутно просил их быть осторожнее.

— Мы у цели, дети мои, — повторял он. — Мы у цели. Смотрите, не ударьте киркой по дереву.

Вскоре сундучок был отрыт. С боков, однако, его еще прикрывал тонкий слой земли, что придавало ему некоторое сходство с запеченным паштетом. Мальчики, отложив в сторону кирку и лопаты, стали отгребать эту землю руками.

Теперь все видели, что в длину сундучок был около пятидесяти сантиметров, а в ширину и в высоту — около сорока. Дерево, из которого он был сделан, потемнело, но, судя по всему, хорошо сохранилось. Вдоль стенок шли две такие же, как и на крышке, мощные железные полосы.

По приказу хозяина поместья Жермен принес из дома холодного пива. Все с наслаждением сделали по нескольку глотков. Лампуа без конца щелкал фотоаппаратом, как будто полагал, что все последующие номера его газеты будут посвящены исключительно находке клада.

Мсье Лакуа имел все основания заметить ему:

— Поберегите пленку, Лампуа! Когда мы откроем крышку, вы сможете сделать фотографии поинтереснее!

Жермен спрыгнул в яму, смахнул с сундучка остатки земли и попробовал приподнять его, однако безуспешно. Казалось, земля держит его и не хочет отдавать. Толстяк хотел было воспользоваться плоской частью кирки как рычагом, однако Артур посоветовал подрыть сундучок снизу, пропустить под ним веревки, вставить в петлю толстую длинную палку и поднимать за нее.

Пока Мишель и Даниэль орудовали лопатами, Жермен отправился за веревкой. Артур решил, что в качестве рукоятки вполне подойдет лом. Все было уже готово к подъему, когда у ворот поместья кто-то позвонил. Слуга удалился, что-то ворча себе под нос, и через несколько минут на поляне появился незнакомый мальчикам человек, вид которого показался им довольно странным.

— Здравствуйте, господин мэр! — воскликнул мсье Лакуа. — С вашей стороны было очень любезно откликнуться на мою просьбу. Надеюсь, вы не пожалеете о том, что пришли сюда. Благодаря моим исследованиям, дару мсье Рикло и стараниям этих молодых людей сокровища гугенота, три века пролежавшие в земле, снова увидят свет. Кроме того, отыскав клад, я доказал, что жители вашей деревни и их предки не причастны к его исчезновению, и тем самым в полной мере восстановил их доброе имя.

Мэр, одобрительно кивая, выслушал мсье Лакуа, и в своем ответе назвал его почетным гражданином своей деревни.

У ворот снова кто-то зазвонил. Это оказался папаша Рикло. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, однако в его взгляде читалось вполне понятное ликование.

— А вот и главный виновник торжества! — провозгласил хозяин поместья.

— Что ж, иожалуй, вы правы. Ведь это именно я отыскал место, где зарыт клад, — откликнулся папаша Рикло. — Ваше счастье, что за все триста лет тут не нашлось хорошего лозоходца, кроме меня.

Это было сказано так просто, с такой наивной гордостью, что не могло показаться излишне самоуверенным.

Тем не менее хозяин поместья явно почувствовал себя несколько уязвленным.

— Я вижу, мсье Рикло, мне нет необходимости хвалить вас, — раздраженно бросил он. — Видно, правду говорят, никто не воздаст человеку должное лучше, чем он сам.

Но лозоходец уже спустился в яму, чтобы помочь мальчикам. Те завязали веревку узлами и просовывали лом в петли.

— Я уверен, что это тис, — заявил папаша Рикло, дотронувшись до крышки сундучка. — Именно из этого дерева Ной построил свой ковчег.^[12] Говорят, оно совсем не гниет.

Вместе с Мишелем он взялся за один конец лома, Даниэль и Артур — за другой. Им пришлось сделать значительное усилие, прежде чем глина с легким чавканьем отпустила сундучок. Все присутствующие перевели дух.

— Тяжеленький! — воскликнул Даниэль. Лампуа сделал еще несколько снимков. Мальчики поставили сундучок на бетонную дорожку, рядом с инвалидной коляской. Мсье Лакуа не отрывал от него глаз.

— Его нужно перенести в гостиную, — решил хозяин. — Я хочу, чтобы вы, господин мэр, обязательно посмотрели, как мы будем его открывать.

Даниэль и Артур, положив лом на плечо, торжественно внесли драгоценную находку в дом и водрузили ее на стол.

После этого они поставили лом в угол, сняли веревочные петли с сундучка и, наконец, смогли рассмотреть его более внимательно. Железной была не только его оковка. Крышка запиралась широким и толстым язычком, надетым на петлю в передней стенке.

Жермен принес длинную, мощную стамеску, подсунул ее острие под язычок и нажал.

— Поосторожнее, Жермен, — приказал мсье Лакуа. — Не повредите дерево. Я собираюсь передать сундучок в музей.

Лампуа беспрестанно щелкал затвором фотоаппарата, снимая происходящее с разных точек.

Толстяк-слуга, лицо которого покраснело от натуги, изо всех сил давил на стамеску. Наконец, язычок со скрипом приподнялся, освобождая петлю.

Все замерли. Слышно было лишь прерывистое дыхание Жермена, вытирающего платком пот со лба.

Жермен отошел в сторону, уступая место хозяину.

Тот подкатил кресло поближе к сундучку и положил руки на его крышку.

Присутствующие невольно пододвинулись поближе, обступая стол.

— Должен признаться, что очень волнуюсь, — сказал мсье Лакуа.

— Мы тоже, — ответил ему мэр.

Мишель, как и все, смотрел на сундучок. Вдруг он вздрогнул, едва сдержав возглас удивления. Его внимание привлекла одна деталь, показавшаяся ему очень странной и, судя по всему, не замеченная остальными.