Тайная Печать

Глава 18 Петухи

Сиверь, поместье клана Юлий.

Виктор Юлий стоял в саду и с любопытством наблюдал за петухом, гордо шагающим внутри зелёной ограды. Прочистив горло, он продекламировал:

— Красива ли душа у петуша?

Она ярка, броска, громка?

Как велика душа у петуша?

— Удивительно! — захлопал в ладоши горбун, стоящий позади. Сегодня он был одет в ливрею, а на его голове красовалась золотая кепка. — Удивительно! Даже шедеврально!

— Поясни, — спокойно попросил Виктор, продолжая разглядывать петуха. В глубине его глаз плескалось веселье.

— В вашем стихе заложен глубокий смысл, — серьёзно начал горбун. — Вы используете петуха как символ показной внешней красоты, громкого голоса и ярких красок, поднимая извечный вопрос о соотношении внешнего и внутреннего. Насколько легко мы позволяем себе судить о «душе» по её броскому «оперению»? В первой строке вы задаёте вопрос: Красива ли душа у петуша? Это противопоставление — слушатель ожидает сравнения наружной эффектности петуха с невидимым миром душевных качеств. Но уже во второй строке — Она ярка, броска, громка? — вы усиливаете контраст. Здесь подчёркивается преобладание внешнего над внутренним, тогда как духовная основа остаётся в тени. Наступает кульминация в третьей строке: Как велика душа у петуша? Здесь вы отказываетесь от поверхностного суждения и пытаетесь проникнуть глубже, задавая вопрос о масштабах внутреннего мира. Символический образ петуха становится метафорой человека, привыкшего привлекать к себе внимание…

Горбун ещё несколько минут горячо рассказывал о величии стихотворения, пока не закончил:

— Вы бросаете вызов слушателю — заставляете задуматься о соотношении пышного экстерьера и глубины духа. Будь то в образе петуха, человека или любого другого существа. Я преклоняюсь перед вашим талантом!

Горбун поклонился. Виктор с сомнением скосил на него глаза, затем важно кивнул:

— Именно это я и имел в виду.

— Разумеется, — горбун склонил голову.

К ним подошёл высокий старик, одетый в форму дворецкого.

— Господин, — он поклонился. — Первое задание выполнено. Второе провалено.

— Подробности, — безразлично произнёс Виктор, не отрывая взгляда от петуха.

— Мы сбили жену и сына владельца Редкой Печати Огненной Волны, а затем оплатили их полное лечение в обмен на его Печать. Адепт с Редкой Печатью Заморозки убил наших людей. Мы недооценили его.

— Видеозаписи остались?

— Да, водители успели отъехать.

Дворецкий вынул из кармана планшет и протянул Виктору. Тот включил видео, на котором Альтаир разбирался с шестью убийцами.

— Что ж, пусть так, — кивнул Виктор. — Похоже, он уже отдал свою Печать. Тут он использует не Редкую, а Продвинутую.

— Он член клана Вознесенских, его дед в Совете Федерации.

— Ладно, оставим его, — решил Виктор, возвращая планшет. — Печать Заморозки не стоит того. Всё идёт по плану.

— Как скажете, — дворецкий поклонился и ушёл.

Виктор ещё немного понаблюдал за петухом, затем поднял руку. На тыльной стороне его ладони зажглась Печать, и от пальцев выстрелил стальной полумесяц, разрезавший тело птицы надвое.

Виктор некоторое время смотрел на труп, затем бросил горбуну:

— Видишь, нет души.

— Гениально! — захлопал в ладоши горбун. — Удивительный перформанс! Вы одним действием…

— Прекращай, — отмахнулся Виктор.

— Как скажете.

— Ариана так и не ответила на приглашение?

— Нет, пока она игнорирует.

— Высокомерная сука, — губы Виктора скривились. — Но ничего. Пока я с ней не могу справиться. Всё идёт по плану. А что насчёт старика?

— Он нашёл два Мировых Дерева.

— Мы должны отыскать четвёртое, — Виктор стал серьёзнее. — Старик потребовал только три.

— Конечно, господин.

— Он посещал то место в океане?

— Да, он иногда прибывает туда.

— Думаю, он с Земли, — пробормотал Виктор. — И я даже знаю, из какой цивилизации.

Горбун на это ничего не сказал.

— Ладно, убери тут, — Виктор махнул на останки петуха. — А я пойду в дом, у меня скоро массаж.

— Конечно, господин.

Я волновался, когда входил в ресторан. Не верилось, что деду действительно удалось пригласить на ужин Ариану.

У входа меня встретила хостес — высокая девушка с красивой улыбкой.

— Я к старику Вознесенскому.

— Я вас провожу, — она слегка поклонилась.

В ресторане царила приятная атмосфера — на фоне играла спокойная музыка, в воздухе витал лёгкий запах хвои. Девушка провела меня на второй этаж, в закрытый зал для деловых встреч. Там, в уютной кабинке, за небольшим столиком сидел дед. Он рассеянно скроллил интернет, его волосы торчали во все стороны, рубашка была слегка помята. Дед не сразу заметил моё появление, а когда заметил — вздрогнул.

— Альт, садись, — он кивнул и отложил смартфон.

Я сел рядом. Хостес, не дождавшись заказа, вежливо улыбнулась и вышла.

— Ты как? — тихо спросил дед.

Я быстро рассказал о нападении на дороге и показал Печать в виде электрического разряда. Дед помрачнел и кивнул.

— Мы знали, что с тел убитых адептов выходят Печати. Но надеялись, что эта информация как можно дольше останется в тайне.

— Зря, — раздался холодный голос.

Перед нами появилась Ариана. Она была одета в чёрный плащ с капюшоном. Девушка села напротив и сложила перед собой руки.

— Адепт — это тот, кто всегда находится в опасности, — спокойно сказала она.

Я с трудом отвёл взгляд от её янтарных глаз, больше похожих на кошачьи, чем на человеческие. Чёрная, матовая кожа Арианы блестела под мягким светом ламп.

— Прошу прощения, — пробормотал дед.

Я посмотрел на него — старик выглядел растерянным. Ладно, придётся брать инициативу на себя.

— Вы голодны? — осторожно спросил я. — Можете заказать что угодно, мы угощаем.

Ариана равнодушно посмотрела на меня и медленно кивнула. Несколько минут мы молча листали меню. Когда вернулась хостес, Ариана накинула капюшон, и девушка не узнала её. Она приняла заказ и вышла.

— Вы хотели поговорить со мной, — Ариана повернулась к деду. — Уверяли, что это важно.

— Да, — дед серьёзно кивнул. — Дело в том, что у нас с Альтом есть Печати Дубликаторов. Но мы опасаемся раскрывать их наличие.

Ариана слегка приподняла брови, а я удивлённо взглянул на деда.

— Я тоже не сидел без дела, — пожал плечами он. — Благодаря Духовным Жемчужинам смог создать Продвинутую Печать Зеркала. Она копирует Печати.

— Круто, — кивнул я.

— Если боитесь за свои жизни — умертвите Печати, — усмехнулась Ариана. — Тогда их никто не сможет у вас забрать.

— Это как? — осторожно спросил дед. Его глаза загорелись — он жадно впитывал новую информацию.

— Всё просто. Берёте духсердце, крошите его и втираете в Печать. После этого она навсегда сливается с вашей кожей — вы не сможете её передать, и после вашей смерти она не выпадет. Это стандартная практика для Алхимиков, особенно для Дубликаторов.

Мы с дедом переглянулись. Информация была крайне интересной.

— Духсердца — это красные кристаллики, которые добываются из мутировавших зверей? — уточнил дед.

— Да, из духозверей.

— Если Печать умертвить, она больше не сможет развиваться? — спросил я.

— Разумеется.

— Это не наш путь, — покачал головой дед. — Мы хотели предложить вам преподнести наши Печати Федерации и получать с них доход. Прибыль поделим пополам. Как вам?

— Зачем мне эти гроши? — Ариана приподняла брови, но я заметил, как её взгляд дрогнул. Мне показалось, что она всё же заинтересовалась.

— После нашей сделки другие Алхимики поймут, что через вас можно работать, — сказал я. — Доход будет расти. Вдобавок, мы с дедом можем создать не одну копирующую Печать, а гораздо больше.

Ариана некоторое время обдумывала предложение. В этот момент принесли наш заказ.

— Я согласна, — сказала она. — Хоть это и крохи, но для моего Ордена любые ресурсы ценны.

— Спасибо вам, — дед склонил голову.

— Вы должны понимать, что я не стану передавать обратно Печати по вашему требованию, — предупредила Ариана. — Поэтому хорошо подумайте, хотите ли вы отдать обе Печати.

Мы снова переглянулись. Пока ели, я задумался над её словами. Смогу ли я создать новую Продвинутую Печать Ксерокса? Мне кажется, да.

— Я передам свою, — сказал я, глядя на деда.

— Я тоже, — кивнул он.

— Что насчёт Печатей Ксерокса?

Дед задумался. С одной стороны, обычная Печать Ксерокса могла стать самым ходовым товаром — её можно копировать бесконечно. С другой — если подобные Печати станут слишком доступными, их ценность упадёт.

— Скажите, а много Печатей, которые превращаются в другие Печати? — спросил я.

— На Земле таких мало, — ответила Ариана, элегантно разрезая кусок стейка лосося. — Но со временем их станет больше.

— У меня есть одна такая обычная Печать.

— Неплохо, — равнодушно кивнула Ариана.

Мы с дедом снова переглянулись. Он слабо покачал головой. Не хочет пока отдавать Печать Ксерокса.

Мы поели, и я сказал деду:

— Оставь Зеркало у себя. Я уверен, что смогу создать ещё одну Продвинутую Печать.

Дед нахмурился, хотел что-то сказать, но затем неохотно кивнул.

— Ладно.

Я коснулся пальцем Продвинутой Печати Ксерокса и вытащил её. Ариана приняла Печать и сунула в рукав — там она и исчезла. Затем в её ладони появилась свеча. Она зажгла её пальцем, глубоко вдохнула дым. Поверхность её глаз покрылась тонкой плёнкой влаги. Ариана заморгала, и влага превратилась в слёзы. Казалось, её глаза стали ярче, а кожа обрела более насыщенный цвет.

— Скажите, — рискнул я спросить, — адепты слепнут со временем?

— Ты быстро это понял, — Ариана убрала свечу. — Да, адепты слепнут. Один великий человек сказал: мы безумцы, которым суждено стать слепцами. Единственный способ исцелить глаза — это перейти на следующую ступень.

Она поднялась.

— Я свяжусь с вами, — бросила она деду и исчезла.

Повисла тишина.

— Молодец, — тихо сказал дед. — Ты задал очень важный вопрос. Эту информацию нужно срочно распространить.

— Нельзя слишком часто создавать Печати, — сказал я. — Из-за этого глаза повреждаются. Думаю, чем чаще адепт создаёт Печати, тем быстрее начнёт слепнуть.

— Возможно, — дед серьёзно кивнул.

Мы расплатились и поехали домой. Настроение было мрачное. Припарковавшись, я вышел из машины и нащупал по связи Чибрика. Он был далеко — искал новые Природные Печати. Перед встречей с Арианой я приказал ему вернуть Печать Белого Ветра. После недавнего нападения я решил, что она должна оставаться при мне.

Дома я ничего не стал делать и лёг спать. На следующее утро поехал в Арену Адептов. Лиза тоже захотела поехать, я забрал её по пути. В машине рассказал ей про ослепление адептов. Лиза восприняла эту информацию очень серьёзно и поблагодарила меня.

— Я чувствовала, что глаза не просто так устают, — задумчиво сказала она. — Значит, вот какая цена за силу адепта.

— Достаточно просто перестать создавать Печати, — пожал я плечами. — Так что всё не так страшно.

— Согласна.

— Как у тебя с Печатью Байкера? Поняла, как ею управлять?

— Вроде да. Ты был прав — это боевая Печать. Байкер снёс металлическое ограждение, словно оно было из пенопласта.

Обсуждая Печати, мы не заметили, как приехали в Арену Адептов — огромный комплекс из нескольких зданий. Мы заплатили на входе и вошли внутрь. На данный момент было доступно восемь залов, но все они мало подходили для создания защитной Печати: выстрелы из оружия, метание дисков, удары гигантским молотом, рассекающие клинки, огненные струи, вибрация и два водопада — из воды и песка.

— Пойдём на пескопад? — предложил я. — Вдруг получится создать защитную Печать.

— Давай, — кивнула Лиза. — Но я бы и на остальные глянула.

В каждый зал стояла очередь. Пекскопад находился в ближайшем здании — там же были водопад и метание дисков. Все три зала имели отдельные выходы, поэтому и очередей было три. Кстати, к пескопаду стояло меньше людей, чем к остальным.

Мы встали в очередь. Было прохладно, с неба падал снежок. Но мы с Лизой оделись довольно легко — на мне были спортивные штаны и ветровка, а Лиза стояла в джинсах и белой кофте. Рыжие волосы она убрала в хвост.

Пока ждали, Лиза рассказывала про котёнка Алика. Пушистик быстро привык к новому дому и уже вёл себя как настоящий хозяин.

— Ты бы видел, как Джордж носится с Аликом, — хихикала Лиза. — Как наседка с цыплятами.

Я представил, как гигантский пёс держит котёнка двумя лапами, и улыбнулся.

— О, знакомые лица, — раздалось рядом.

Я обернулся и увидел парня, одетого во всё белое. Он стоял, ухмыляясь.

— Миллер, — медленно сказал я. — Чего тебе?

Клаус Миллер усмехнулся и подошёл поближе. Он взглянул на пухлого мужчину, стоявшего за нами, и небрежно сказал:

— Я встану тут, вы же не против?

К Миллеру тут же подошёл его охранник — двухметровый бугай — и внимательно посмотрел на мужичка. Тот побледнел и пробормотал:

— Нет, вставайте.

— Альтаир Вознесенский, — Клаус с нажимом произнёс моё имя и фамилию. — Наслышан о тебе.

— А я о тебе давно не слышал, — холодно ответил я. — Зачем вернулся?

Однажды в детстве, на каком-то приёме, Клаус сказал что-то обидное, и я его побил. С тех пор мы враждуем. Но три года назад Клаус улетел в Америку, и с тех пор я о нём ничего не слышал.

— Альтаир, не будь таким грубым, — он скупо улыбнулся. — Мы ведь старые друзья. Познакомь меня со своей подругой.

— Не обращай на него внимания, — сказал я Лизе.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Мы оба повернулись к двери в зал, сделав вид, что за нами никто не стоит. Но я был начеку — если Клаус дёрнется, сразу атакую.

— Что ж, как был плебеем, так им и остался, — бросил он. — И судя по грязной одежде твоей спутницы, она тебе под стать.

Лиза заметно смутилась и начала осматривать себя. Скривилась, когда заметила несколько пятен на кофте.

— Алик, мелкий засранец, — пробормотала она.

— Чего тебе надо, Клаус? — я повернулся к Миллеру.

— Ничего, — он с усмешкой приподнял бровь. — Просто хотел убедиться, что ты не изменился и остался всё тем же ничтожеством. Убедился. Теперь можно заняться тем, ради чего я здесь.

— Ты правда думаешь, что твои слова что-то значат? — я хмыкнул. — Твои слова для меня равнозначны крику петуха. Если хочешь обидеть — постарайся лучше.

Щека Клауса дёрнулась, он слегка побледнел. Злится, гадёныш.

— Предлагаю соревнование, — процедил он. — Кто быстрее создаст Печать в этом зале — тот и победил. Если выиграю я, ты отдашь мне Печать Мотоцикла. У меня есть Продвинутая Печать, я могу поставить её на кон.

— Какая? — заинтересовался я.

— Печать Крика, — с непроницаемым лицом сказал Миллер.

— Петушиного? — уточнил я.

— Нет, — процедил он.

— Мне не нужна твоя Печать Петушиного Крика. Если проиграешь — дашь мне пять Духовных Жемчужин.

Миллер замешкался, затем кинул быстрый взгляд в сторону — где-то там находился магазин для адептов.

— Хорошо, я согласен, — сказал он.

— Давай обсудим детали, — кивнул я. — Мы не используем Духовные Жемчужины и не мешаем друг другу.

— Можно пользоваться всеми вспомогательными средствами, кроме Жемчужин, — уточнил Миллер. — У нас у всех свои ритуалы.

Я пристально посмотрел на него. Неужели у него есть какой-то козырь, о котором я не знаю?

— Ладно, пусть так, — согласился я. — Но тогда добавлю условие: качество Печати важнее скорости. Если кто-то создаст Продвинутую Печать — он победил.

Клаус нахмурился.

— Нет, я не согласен. Важна только скорость.

— Тогда без всяких вспомогательных средств. Только личное мастерство. Иначе я не согласен.

Несколько секунд Клаус молчал, затем процедил:

— Хорошо. Но разница во времени между созданием наших Печатей не должна превышать минуты.

— Он точно что-то скрывает, — прямо сказала Лиза, разглядывая Клауса.

— Да, — кивнул я. — Мне даже интересно, на что он надеется.

— Может, на другую Печать? Которая помогает создавать Печати? — предположила Лиза.

— Ты согласен или нет? — рявкнул Клаус.

Очередь продвигалась, наша очередь подходила.

— Полторы минуты.

Клаус медленно кивнул. Скорее всего, он пришёл сюда только из-за Печати Байка. Узнал о ней и захотел забрать себе. Вопрос в том, что именно он планирует.

Наконец, мы вошли в просторный зал и увидели пескопад. Перед ним, на полу, были расчерчены пять квадратов — два уже заняты адептами. Нас заранее проинструктировали: каждый должен встать в свой квадрат. Шуметь запрещено — нарушителей сразу выгоняют. Если кто-то помешает другому создать Печать, придётся платить штраф.

Мы с Клаусом заняли соседние квадраты и кивнули друг другу. Я надел перчатки, а Миллер достал небольшой пузырёк из тёмного стекла. Он открутил крышку с пипеткой и закапал глаза прозрачной жидкостью.

Увидев, что хотел, я перестал обращать на него внимание и сосредоточился на пескопаде. Направил духовную энергию в глаза и вошёл в состояние Первичного Наблюдения.

Меня не удивило, когда через пару минут перед Клаусом начал появляться Образ. Я был морально готов к такому сценарию и не отвлёкся, полностью погружённый в созерцание песчаного потока.

Наконец, и передо мной сформировался Образ. Я начал его сжимать, вложил первое свойство — силу. Она легко прижилась. Затем я напрягся и попытался втиснуть второе свойство — защиту. Это оказалось сложнее, но у меня получилось.

Образ завершился и появился передо мной в виде тускло-оранжевой пластинки. Я аккуратно взял её и с ехидной улыбкой посмотрел на Клауса.

Тот побледнел, как призрак.

Что ж, пять Жемчужин мне сейчас точно не помешают.

Когда мы вышли из зала, Миллер уже успокоился и зло усмехнулся. Похоже, выбить из него выигрыш будет не так-то просто.

Мы вышли, но не успели заговорить, как одновременно получили сообщения на смартфоны.

Я открыл своё:

«Альтаир Вознесенский, вы вошли в список претендентов для участия в программе „Сто Чемпионов“. Вы приписаны к Школе Рассвета — явитесь туда для отбора».