Тайны крушений НЛО

АУРОРА: ПОХОРОНЫ ИНОПЛАНЕТЯНИНА?

Чем дальше в прошлое уходит мистификация, тем труднее ее разоблачить: без живых свидетелей и участников событий исследователям приходится опираться только на пожелтевшие газетные вырезки и сохранившиеся документы. К счастью, нашумевшую историю о крушении «марсианского корабля» в Ауроре успели расследовать вовремя.

Весной 1897 года вся Америка смотрела в небо. Почти каждый день над тем или иным местом появлялись таинственные «воздушные корабли», мигая разноцветными огнями. Прожекторы невероятной мощи прорезали ночной мрак (рис. 41). Журналисты терялись в догадках, кому принадлежит честь «завоевания воздуха», выдвигая самые безумные версии. Большинство американцев думали, что некие «таинственные изобретатели», построив где-то в глуши воздухоплавательные аппараты, теперь испытывают их над городами и весями, хотя кое-кто поговаривал о марсианах.

Адам Олдхэм написал в газету «Clarksville Daily Leaf-Chronicle», что, по его мнению, над страной летают именно марсиане. Путешествуя «…со скоростью электричества», жители Марса «…очевидно, боятся совершить посадку среди чужих людей, которые, с их точки зрения, могут казаться варварами, поэтому они проводят разведку, осматривая страну то там, то здесь, прежде чем приземлиться».

Его письмо напечатали 17 апреля 1897 года — в тот день, когда над городом Аурора, если верить местной газете, взорвался «марсианский космический корабль»!

«Около шести часов утра жители Ауроры. вставшие спозаранку, были удивлены неожиданным появлением воздушного корабля, который летает по всей стране, — сообщил внештатный корреспондент «Dallas Morning News» С. Хейдон. — Он следовал строго на север и был гораздо ближе к земле, нежели ранее. По-видимому, какие-то машины на его борту были неисправны, так что корабль развивал скорость всего 10 или 12 миль в час и постепенно опускался к земле. Он пролетел над общественной площадью и, когда корабль достиг северной части города, врезался в ветряную мельницу судьи Проктора. Ужасный взрыв разметал его на куски, засыпав обломками несколько акров земли, разрушил мельницу, бак с водой и уничтожил сад с цветами, принадлежащий судье. В корабле, судя по всему, находился только один пилот, и, хотя его останки были сильно изуродованы, оставшегося было достаточно, чтобы понять: он не из жителей нашей планеты.

Офицер войск связи США мистер Т. Дж. Уимс, находящийся на службе в нашем городе, который является специалистом по астрономии, считает, что погибший был жителем планеты Марс. Бумаги, найденные на его теле, — по-видимому, путевые заметки — написаны некими неизвестными иероглифами, и их не смогли расшифровать. Корабль разрушен слишком сильно, чтобы можно было прийти к какому-либо выводу относительно его строения или движущей его силы. Он был построен из неизвестного металла, напоминающего что-то среднее между алюминием и серебром; должно быть, корабль весил несколько тонн. Сегодня город полон людей, которые рассматривают место крушения и подбирают образчики странного металла среди обломков. Похороны пилота состоятся завтра в полдень»[176](рис. 42).

Почти то же самое было напечатано в газете «Fort Worth Register», но там заметка (перепечатанная из «Dallas Morning News») кончалась немного по-другому: «Пилота, который не являлся жителем нашей планеты, похоронили по-христиански на кладбище Ауроры». По-видимому, журналисты приняли за чистую монету слова Хейдона о том, что похороны пришельца должны состояться 18 апреля и сами ничего не проверяли.

На сей раз сенсация прошла незамеченной среди множества газетных «уток», расплодившихся в газетах на почве «аэромании». За шесть дней до появления на свет заметки Хейдона иллинойская «Sterling Evening Gazette» рассказала, что ранним утром 9 апреля 1897 года во время бури «воздушный корабль» разбился близ г. Ланарк на ферме некоего Иоганна Флигелтауба. Только один из трех пассажиров «корабля» уцелел, но после истерических воплей впал в бессознательное состояние. Флигелтауб якобы оттащил пришельца, одетого «по моде греков во времена Христа», в комнату к себе домой и быстро разрекламировал свою находку, взимая «за погляд» корабля по доллару. Корреспондент газеты «успокоил свои нервы морфином и кокаином», вошел в комнату и расспросил пилота, который к тому времени пришел в себя. На «волапюке» — мало кому известном искусственном языке, конкурирующем с эсперанто, — пилот сказал, что упавший корабль прибыл с Марса. Потом, когда силы марсианина восстановились, он починил свой космический корабль, погрузил на него тела погибших спутников и улетел. Репортер вернулся в отель, где «…сидел всю ночь, куря опиум и поедая гашиш, чтобы достичь должной кондиции для написания этой статьи»[177].

Комментарии здесь вряд ли требуются.

На страницах «Saginaw Courier-Herald» за 17 апреля 1897 года появилась не менее безумная история о том, что около Рейнольдса, штат Мичиган, совершил посадку «воздушный корабль». В нем был марсианин ростом свыше трех метров, «почти голый, который, казалось, страдал от жары». Когда к нему подошел один из местных фермеров, злобный пришелец сломал ему ногу. В те же дни доверчивость читателей проверяли еще одной байкой — о встрече с тварями, имевшими огромные жабры и «острые, как гвозди, ноги», которыми те на своей родной планете втыкаются в почву. Глаза чудовищ напоминали вареные яйца, а вместо рук у них были клешни, «наилучшее приспособление для того, чтобы продираться сквозь крайне плотный воздух на их родине».

Однако верхом издевательства над доверием читателей было письмо от… марсианина, которое гласило:

«Владыка Марса, по-видимому, послал один из своих электрических воздушных кораблей в исследовательскую экспедицию на более молодые и обширные миры. Они созданы из легчайших, прочнейших материалов и движимы самыми совершенными электрическими машинами. Алюминий и стекло, упрочненные теми же химическими процессами, что формируют наши алмазы, являются основным материалом для этих наиболее совершенных кораблей. В движении с известного расстояния они имеют вид огненного шара, будучи управляемы всецело за счет электрического тока, который вырабатывается на самом корабле. Скорость наших марсианских кораблей очень высока и может быть доведена до 1000 миль в секунду. Фактически с марсианскими изобретениями пространство становится почти ничем…»[178]

Другие шутники и мистификаторы «уронили» не менее десятка кораблей, но у них на борту неизменно оказывались самые обычные земляне, а не пришельцы.

Сообщение из Ауроры прошло незамеченным еще и потому, что газета, где оно было впервые напечатано, не раз испытывала терпение читателей неправдоподобными байками о «воздушных кораблях». В номере от 19 апреля, где появилась заметка С. Хейдона, были еще четыре «воздухоплавательные» истории.

«Dallas Morning News» не стеснялась печатать и заведомый бред, вроде «удивительной встречи» судьи Лава из техасского городка Уаксахачи.

Судья со своим приятелем, отправившись порыбачить, якобы повстречал на берегу Чамберс-Крик «группу из пяти странно одетых людей». Рядом с ними! был не менее странный аппарат. «Судя по описаниям и зарисовкам, ранее опубликованным в «News», он, наверное, являлся воздушным кораблем», — заметил судья, показав, что хорошо знаком с «воздухоплавательными» историями. Пилоты, одетые в меха, курили трубки. Переговоры на приличном английском раскрыли тайну: их корабль прилетел «из земли за полярными морями», где живут «потомки некоторых из пропавших десяти колен Израилевых».

Пилот «корабля» сказал судье: «В первый день января Историческое общество полярных земель решило послать группу кораблей в Соединенные Штаты и Европу. Оно распорядилось построить двадцать кораблей, которые поднимают по пять человек, специально для этой цели. Первого марта 1897 года десять кораблей отправились в Европу, а другие десять — в Америку… Те десять кораблей, что отправились в Соединенные Штаты, договорились встретиться в Нашвилле, штат Теннесси, чтобы принять участие в Выставке Столетия 18 и 19 июня; в эти дни корабли можно будет увидеть на выставке бесплатно»[179].

Конечно, «корабли» не прилетели ни в Теннесси на Выставку Столетия, ни на Транс-Миссисипскую выставку, куда пообещал пригнать корабль еще один «пилот» (на сей раз американец, некто С. А. Клинтон).

Шумиху окончательно добил знаменитый изобретатель Томас Эдисон. Когда с его именем связали очередной розыгрыш, он заявил: «Абсурдно предполагать, что можно построить удачный воздушный корабль и сохранить это в тайне… Если изобретут воздушный корабль, то он не будет иметь форму воздушного шара. Это будет аппарат, который поднимется в воздух при помощи очень мощного, но легкого мотора. Пока еще никто не сконструировал такого мотора…»

Слова изобретателя подействовали, словно влажное одеяло на лихорадящего больного. «Корабельная» истерия заметно поутихла, и люди, даже действительно видевшие что-то необычное в небе, уже не торопились делиться этим с окружающими. Шутники тоже замолкли, сообразив, что тема как-то приелась. Отдельные сообщения о «воздушных кораблях» продолжали поступать вплоть до августа, когда наконец все окончательно заглохло.

Историю с гибелью «марсианина» забыли на целых семьдесят лет…

Когда исследователи снова открыли полузабытую «волну воздушных кораблей» 1897 года, они дружно кинулись извлекать все новые и новые истории из пожелтевших подшивок газет тех лет. Дональд Хэнлон, который первым нашел заметку Хейдона, не знал, что подумать. «От прочтения таких вещей, — писал он, — вы либо разразитесь взрывом смеха, либо отправитесь в Техас с лопатой и киркой».

Д-р Аллен Хайнек решил обойтись без лопаты и даже личного присутствия. Он позвонил своему другу в Техас, чтобы тот съездил на место происшествия и сам все проверил.

В 1966 году, когда не названный по имени друг Хайнека прибыл в Аурору, ее и городом-то назвать было трудно. В забытом всеми местечке осталось жить менее 300 человек. Но тогда, в конце XIX века, это был самый крупный населенный пункт округа Уайз с населением более трех тысяч человек и важная остановка на «тропе Чизхольма» — главной трассе, по которой ковбои перегоняли скот на Дикий Запад. Всем казалось, что у города есть будущее, но судьба распорядилась иначе. Сначала вспыхнула эпидемия лихорадки, изрядно пополнив местное кладбище. Многие предпочли не дожидаться своей участи и уехали из города. Потом погибли хлопковые плантации, и те, кто остались без работы, тоже не стали задерживаться. Но самый страшный удар город пережил, когда железная дорога прошла мимо: существование Ауроры лишилось всякого смысла, и люди продолжали жить в ней только по инерции.

В городе была всего одна станция техобслуживания, которой владел Браули Оатс. Она стояла как раз на месте фермы мирового судьи Проктора. Однако сам Оатс ничего не знал про «крушение НЛО» и посоветовал съездить к местному старожилу — Оскару Лоуэри. Разыскать его оказалось нетрудно.

Лоуэри в 1897 году было 12 лет. Он сказал, что никаких крушений в городе не было, по крайней мере, лично он ничего подобного не помнит. Да и само содержимое заметки указывает, что этот Хейдон все выдумал от начала и до конца. Упомянутый в ней Дж. Уимс, «офицер войск связи США», на самом деле был местным кузнецом и не имел никакого отношения ни к армии, ни тем более к астрономии. На ферме судьи Проктора никогда не стояла ветряная мельница, так что «марсианскому кораблю» было просто не во что врезаться.

Оскар добавил, что к нему уже приходило человек двадцать, которые желали что-то узнать про крушение. Один журналист даже предлагал деньги, чтобы он взял свои слова обратно и подтвердил, что много лет назад здесь разбился «марсианский корабль». Он не пожелал кривить душой на старости лет и отказался от заманчивого предложения.

Кладбище, где якобы похоронили «пилота корабля», в те времена принадлежало масонскому ордену (рис. 43). Сохранились тщательнейшие записи обо всех погребениях; как и следовало ожидать, никаких записей про похороны «марсианина» там не было. Походив среди могил, друг Хэйнека не нашел ни одного неопознанного надгробия.

Среди тех, кто приезжал в Аурору и говорил с Оскаром Лоуэри, был доктор Альфред Краус. Он не поленился притащить на место «крушения» металлоискатель, но, если не считать ржавых гвоздей, кусков упряжи и тому подобного хлама, ничего не нашел. Ни одного куска «неизвестного металла», который якобы засылал все вокруг, ему не досталось.

Фрэнк Толберт, обозреватель «Dallas Morning News» — той самой газеты, в которой когда-то была напечатана заметка Хейдона, — в номере от 4 января 1967 года связал «крушение» с нашумевшим «заговором телеграфистов». В 1950-1960-х годах еще были живы люди, которые не только очень хорошо помнили события 1897 года, но и принимали активное участие в разжигании «воздухоплавательной истерии». Пожилые телеграфисты рассказывали, что шутка была придумана их коллегами из Айовы; они сочинили рассказ о «воздушном корабле» и передали его по линии. Вскоре десятки железнодорожных телеграфистов включились в обман, не без удовольствия читая заголовки газет о «кораблях».

Толберт пришел к выводу, что крушения, скорее всего, никогда не было. Он не рискнул добавить, что журналистская этика в те годы была понятием незнакомым, и его газета немало развлеклась за счет читателей, придумывая безумные истории про «корабли» даже без помощи телеграфистов-заговорщиков. В 1947 году журналист Билл Эдварде, который 50 лет назад работал репортером в «Dallas Morning News», признался, что из-за недостатка новостей выдумывал «воздушные» байки[180].

К началу 1970-х годов почти все исследователи пришли к выводу, что заметка Хейдона была розыгрышем, который родился во время «воздухоплавательной истерии». Почти, но не все.

В 1973 году Билл Кейс, обозреватель техасской газеты «Dallas Times Herald», начал собственное расследование случая в Ауроре. Сенсации так и посылались на головы доверчивых читателей.

Во-первых, Браули Оатс изменил свою историю! Теперь он заявил, что слышал про крушение «всю свою жизнь». Когда Оатс в 1945 году помогал конопатить старый колодец «около ветряной мельницы судьи Проктора», они якобы вытащили оттуда «множество металлических обломков».

Нашлись и другие пожилые жители Ауроры, которые вроде бы подтвердили, что «крушение» действительно произошло. Кейс приводил рассказ 92-летней Мэри Эванс:

«Мне было тогда всего 15 лет; я все позабыла про крушение и вспомнила, только когда о нем стали недавно писать в газетах. Мы жили в самой Ауре, но мама и папа не разрешили мне пойти с ними, когда они пошли посмотреть на место крушения — мельницу судьи Проктора. Вернувшись домой, они рассказали, как взорвался корабль. Пилот был выброшен из него и погиб при крушении. Горожане, которые нашли его останки и похоронили в тот же день на кладбище Ауроры, сказали, что он был «карликом». Крушение очень взволновало всех, многие были напуганы. Люди не знали, чего ожидать. Это произошло за много лет до того, как у нас появились какие бы то ни было самолеты или другие воздухоплавательные аппараты».

Любой психолог подтвердит, что такие «показания» можно целиком и полностью отнести за счет «ложной памяти». Если человек упорно хочет что-то вспомнить или его настойчиво упрашивают вспомнить, даже пребывая в менее почтенном возрасте, он обязательно «вспомнит». Но, похоже, речь здесь идет не о ложной памяти Мэри, а о подлоге со стороны нечестного журналиста. Эванс сказала, что Кейс приписал ей «много лишнего» и она «ничего такого» не говорила.

Билл Кейс и его коллега из «Fort Worth Star-Telegram» Джим Mappc приводили рассказ 83-летнего Чарльза С. Стефенса о том, что он со своим отцом видел пролет «воздушного корабля» в сторону Ауроры, слышал взрыв и видел взметнувшееся над городом пламя. Утром отец съездил в Аурору, где видел кучу искореженного металла и горелой резины. Но когда уфологи захотели лично услышать рассказ Стефенса, он ответил: «Ни я, ни мой отец не видели никакого «корабля». Все, что я сам видел в 1897 году, — пожар в Ауроре. Думаю, что это был обычный пожар, просто чей-то дом загорелся».

Другие старожилы очень разочаровали сторонников «марсианина, разбившегося в Ауроре», 86-ти летняя Этта Пегюс, журналистка и сотрудница местного Исторического общества, рассказала: «Это была мистификация, придуманная Хейдоном и группой мужчин, которые собирались на посиделки в городской лавке. Хейдон был известный выдумщик…»

Если бы Кейс ограничился переделыванием рассказов местных жителей, вряд ли его статьи произвели такую шумиху. Однако Билл заявил, что в его руках оказались обломки «корабля»!

Первым какие-то куски притащил Кейсу «охотник за научными сокровищами» Фрэнк Келли из Корпс-Кристи, сказав, что нашел их «в данном районе», то есть где-то поблизости от бывшей фермы Проктора. Этот металл был отправлен на анализ в несколько лабораторий. Физик Том Грэй из Северо-Техасского университета заявил, что по меньшей мере один кусок был «необычным». Три фрагмента, которые он исследовал, оказались «характерным для этой местности металлом», но четвертый был чем-то другим. Кусок выглядел так, словно кто-то вылил расплавленный металл на землю. Он состоял из железа (75 процентов) и цинка (25 процентов) с небольшими примесями других элементов, но не проявлял магнитных свойств.

Когда этот кусок достался канадским специалистам, они не нашли в нем «никаких аномалий химического состава или необычных структурных характеристик». Журнал «APRO Bulletin» обратил внимание, что обломок был в сравнительно хорошем состоянии; если бы железно-цинковый сплав провел под землей все 75 лет, то вряд ли так хорошо сохранился. Скорее всего, предположили исследователи, кусок попал в землю гораздо позже и не имеет никакого отношения к «катастрофе» 1897 года.

Еще один обломок, найденный Кейсом и его помощниками, при анализе оказался состоящим из алюминия (83 процента) и цинка (16 процентов) с предположительным наличием следов марганца и меди. Его состав мог принадлежать множеству самых обычных алюминиевых сплавов, но, как заявили ученые из корпорации «Макдоннел-Дуглас», до 1908 года ничего подобного не выпускалось. Вопрос остается прежним: кто может поручиться, что кусок имеет отношение к событиям 1897 года, а не занесен на участок гораздо позже? К тому же ни один из «обломков корабля» не совпадал с описанием Хейдона, написавшего, что он был «построен из неизвестного металла, напоминающего что-то среднее между алюминием и серебром». Это лишний раз доказывает, что подобранные обломки не имеют ничего общего с «крушением».

Однако и это бледнеет по сравнению с «главным открытием» Кейса: он заявил, что нашел на задворках кладбища могилу «марсианина»!

Подозрительная могила была маленькой, рассчитанной на карлика или ребенка. В изголовье захоронения стоял весьма грубо обработанный камень с не менее грубым рисунком — что-то вроде поваленной на бок буквы «V» с двумя или тремя кружками внутри. Надо было иметь из ряда вон выходящее воображение, чтобы увидеть в нем «край дисковидного НЛО», «комету» или «сигарообразный корабль с иллюминаторами». Скептики утверждали, что это вовсе не рисунок, а случайные царапины от плуга или кирки.

Походив над могилой с металлоискателем, Кейс обнаружил в ней «по меньшей мере три куска металла». Оставалось только вскрыть могилу и посмотреть, кто или что в ней лежит. Шумиха вокруг кладбища достигла апогея. Толберт вспоминал, что в те дни «слышал больше разговоров об Ауроре, чем про Уотергейтский скандал».

«Мемориальная ассоциация Ауроры», которая владела кладбищем после масонов, отказалась выдать разрешение на эксгумацию. И тогда ночью кто-то пробрался к могилке и как следует поработал над ней…

Утром 14 июня 1973 года смотрители обнаружили, что надгробие было похищено. Осквернители праха ввели в могилу тонкие зонды и извлекли из нее весь металл: металлоискатель, которым проводили над могилой, уже ничего не показывал.

Уфологи предположили, что зонды могли быть использованы не только для похищения металла, но и образцов тканей трупа, кусков одежды и всего, что могло бы помочь опознать покойника. Все сошлись на том, что акция была «организована профессионально».

Сейчас бесполезно гадать, кто и зачем ограбил могилу. Сам Кейс за год до смерти сказал, что считает ограбление могилы делом рук правительства. Но зачем агентам такие сложности, когда можно было вырыть тело и утащить его целиком со всей одеждой и металлом? Если они намеревались скрыть факт, что в могиле лежит «марсианин», то почему оставили его кости, по которым можно без труда опознать, инопланетное это существо или нет?

Даже если «Мемориальная ассоциация Ауроры» сменит гнев на милость и даст разрешение на эксгумацию ограбленной могилы, это вряд ли положит конец спорам. Допустим, что в ней лежит ребенок, одна из жертв эпидемии 1891 года, когда людей хоронили часто и могли случайно пропустить его могилку в кладбищенских записях. Фанатики «пришельцев» вряд ли признают поражение. Они тут же скажут, что это не та могила, и «марсианин» мог быть похоронен в любом другом месте. Разрешения на вскрытие всех 800 с лишним могил уже никто не даст.

В любом случае взрыв «марсианского корабля» прямо посреди города должен был оставить гораздо больше следов — полицейские рапорты насчет пожара, обломки, взятые на память, кладбищенские записи и записи в городской хронике, фотографии, документы Исторического общества, старые дневники и письма, наконец, хоть какое-то продолжение истории С. Е. Хейдона в газетах. Ничего подобного в Ауроре нет и никогда не было, что не помешало предприимчивым современникам немного заработать на старой истории.

Сейчас все проезжающие через Аурору могут купить в магазине «Зона 114» футболки с физиономией пришельца, книги об НЛО и прочие незатейливые сувениры. Владеет им жена мэра города Жанет Дерлинг Понятно, что мэр очень рад наплыву любопытствующих посетителей, которые оставляют деньги именно здесь, а не в каких-то других городах[181].

История про «крушение в Ауроре» была настолько популярна, что породила ряд современных мистификаций. Но когда в свет вышла книга профессора палеонтологии и директора музея Боба Слотера, никто поначалу ничего не заподозрил, хотя название его труда говорило само за себя — «Ископаемые останки мифических существ». Ведь д-р Слотер был известным ученым, одним из двенадцати профессоров США, отмеченных журналом «People» за выдающиеся заслуги в преподавании.

Первая глава его книги называлась очень просто — «Пришелец». Слотер писал, что, когда он со своей бывшей женой завтракал в «Ладония Эмпориум» — ресторанчике техасского города Ладония, они познакомились с Питером Бегтерсом, который только что приобрел столетний дом, принадлежащий Этель МакФарланд — родственнице Майка МакФарланда, друга Боба из Далласа. Питер упомянул, что нашел в доме письмо от Лютера Мэллоу, знакомого Этель, где говорилось о наблюдении «кораблей». Оно было якобы написано в 1925 году:

«Ночью 16 апреля 1897 года ваш семейный адвокат Е. М. Роланд, полковник Р. Н. Барт и я были на лошадях. Я был своего рода проводником в экспедиции на реку Норт-Сульфур-Ривер, к северу от города. Неожиданно мы увидели на некотором расстоянии очень яркие огни на равнине. Эти огни были намного ярче тех, которые я когда-либо видел (вы, должно быть, помните, что единственными переносными фонарями в то время были керосиновые лампы). Мы спешились и стали продвигаться пешком. Подойдя достаточно близко, мы залегли между рядами хлопчатника и стали следить за несколькими маленькими «людьми», которые ходили вокруг двух хорошо освещенных сигарообразных кораблей. Двое «людей» ходили туда и обратно между кораблями, а двое других что-то делали в сумерках на краю освещенной зоны. Нас охватил страх, когда группа перестала работать и стала смотреть в нашем направлении. Когда они снова стали работать, мы ускользнули прочь.

На следующий день мы встретились снова и верхом возвратились на то же самое место. Кроме примятого хлопчатника мы обнаружили два места, расположенных рядом друг с другом, где был нарушен земной покров. Они выглядели как две свежие могилы. В тот же день Роланд сообщил об этом происшествии, назвав меня и Барта как двух очевидцев. Тем не менее над ним так насмехались, что Барт уговаривал меня, чтобы я вместе с ним отрицал это событие. Роланд был разозлен, решительно изменив место наблюдения на территорию, которая была его собственностью. Я предполагаю, что он хотел каким-то образом подзаработать или сохранить эти могилы, чтобы лично их исследовать, но вскоре умер. Время от времени я собирался сам раскопать могилы, но спустя столько лет не смог найти их точное место.

На следующее утро (17 апреля) какой-то летательный аппарат разбился в Ауроре, штат Техас, менее чем в ста милях на запад. Возможно, это один из кораблей, которые видели вблизи Ладонии накануне ночью. После полудня фермер С. Л. Мак-Илхани сообщил о наблюдении сигарообразного корабля, стоявшего на земле близ р. Босгве в трех милях от Стивенвилля, Техас. Он привлек мэра Стивенвилля, местного прокурора, двух судей, двух врачей и группу примерно из 50 человек, чтобы вернуться на место происшествия. Группа наблюдала двух маленьких людей, которые были чем-то напуганы и, по-видимому, ремонтировали свой корабль, Возможно, это был другой корабль, который видели близ Ладонии накануне ночью».

Профессор Слотер заявил, что позднее нашел скелет одного из похороненных инопланетян. После проведенных в 1929 году работ по спрямлению русла реки Норт-Сульфур-Ривер ее берега подверглись сильной эрозии, то и дело размывая кости и всякие окаменелости. Боб был единственным палеонтологом в Ладонии; к нему часто заходили «охотники за ископаемыми», чтобы определить, кому принадлежала та или иная кость.

«Однажды страстный собиратель ископаемых — геолог Ричард Уоллес — принес мне нижнюю кость левой ноги, которая была похожа на человеческую, но была полой, что делало ее похожей на кость какой-то птицы, — написал в своей книге Боб Слотер. — Она не была минерализована, и я решил, что, возможно, это деформированная кость маленького индейца, так как на пойме имеется много археологических захоронений. Я попросил Ричарда показать мне точное местонахождение кости, и он отвел меня к Дэвис-Крик — небольшому глубокому притоку, который разрезает пойму, прокладывая себе путь к реке на север от Ладонии».

Раскопав склон, Слотер нашел нетронутое захоронение с полным скелетом, «за исключением правой большеберцовой кости, которую Ричард нашел на откосе, а также правой лодыжки и костей ступни, пропавших из-за эрозии склона.

Когда я увидел череп, то понял, что это, очень возможно, и было существо, о котором говорилось в письме мистера Мэллоу. Он очень походил на лица, которые рисуют люди, якобы пережившие контакты с внеземными существами и которые мы все видели. Череп относительно большой. Носовые отверстия исключительно маленькие, так же как рот и зубы. С другой стороны, глаза — огромные, а в глазницах имеются кольца… Все кости полые, за исключением костей ребер, рук и ступней, которые являются цельными. Существо явно не является человеком в строгом смысле данного слова, хотя его можно считать человекообразным» (рис. 44).

Когда уфолог Уолтер Эндрюс узнал о книге, он тут же позвонил Бобу Слотеру в Даллас. На звонок ответила вдова — миссис Юдит Слотер: ее муж умер от рака 24 марта 1998 года. Скелет пришельца, однако, все еще находился у нее дома, и она не возражала, чтобы исследователи его осмотрели. Юдит вышла замуж за профессора за два года до его кончины и ничего не знала о происхождении скелета.

«В дополнение к описанию, которое сделал Слотер, я обратил внимание на другие интересные детали, — заявил Эндрюс. — Жилет больше напоминает металлическую кольчугу, которую носят воины для защиты. Пояс действительно состоит из колец с диаметром в один дюйм, изготовленных из разных металлов. Эти кольца свободно вращаются. Меч — я использую это слово за неимением лучшего — имеет лезвие из сине-зеленого стекла и рукоятку с оттенком серебристого цвета. Рукоятку украшает очень необычная эмблема, похожая на знак древнего английского или немецкою королевства. Меч, вероятно, имеет ритуальное или символическое значение, поскольку он не производит впечатление эффективного оружия…[182] (рис. 45).

К величайшему разочарованию уфологов, внимательное изучение книги Олотгра показало, что она написана исключительно шутки ради. Предисловие к ней написал друг профессора Джордж Томер-старший, который подписался как «Элиаде — профессор сравнительной религии Университета Ладонии». Однако в Ладонии нет и никогда не было университета, а в честь философа Мирча Элиаде пока что не называют ученые должности. Зато местные жители рассказали, что профессор и его бывшая жена Юлия Бемье собрали вокруг себя группу художников, которые творили в старом помещении хлопковой фабрики. Вокруг нее по сей день лежали хитроумно собранные из разных костей скелеты русалок, троллей, лепреконов и прочей нечисти, сфотографированные для книги Слотера, и множество заготовок для других подделок. По-видимому, лишь кончина профессора остановила мистификаторов.

«Обман происходит тогда, когда кто-то им одурачен, — открыто насмехался в предисловии Джордж Томер. — По моему мнению, он отличается ото лжи. Как правило, только дурак становится жертвой обмана, тогда как жертвой лжи обычно является тот, кто склонен в нее верить и был введен в заблуждение…»[183]

В отличие от вымышленного Ричарда Уоллеса, Питер Беттерс, «владелец письма Лютера Маллоу», оказался реальным человеком. Только никакого письма про НЛО или похороны маленьких человечков он не находил. Более того, имена Е. М. Роланда и Р. Н. Барта отыскались в техасских газетах 1897 года. Роланд действительно видел «корабль с огромными крыльями и длинным рулем», но не ночью, а среди бела дня и высоко в небе. А полковник Барт, который в то время работал банковским кассиром, написал в «Dallas Morning News» письмо, где говорилось, что он не видел никаких «кораблей» и что его фамилию использовал какой-то мошенник.

Зачем известному профессору понадобилось создавать книгу про вымышленных существ и подделывать их скелеты, можно только догадываться. Воз можно, он хотел перед смертью «вставить клизму» научному сообществу, которое его чем-то обидело. А может, он просто хотел показать, насколько размыта граница между мифическим и реальным.

«Иная отрезвляющая мысль, — написал Боб Слотер, — та, что, возможно, эти создания вообще не существовали вне пределов человеческого разума. Человеческий разум — удивительный и, как мы полагаем, уникальный орган, способный создавать почти все, что он — или она — пожелают. Как указывал Мирча Элиаде, всего несколько десятилетий назад западные ученые считали мифы сказками, байками, выдумками и т. п. В наше более просвещенное время этнографы, социологи, антропологи, историки религий и другие интересующиеся мифами признаются, что во многих обществах миф обозначает «правдивую историю»[184].