Тайны Поднебесной

Глава десятая. Досужие размышления

Глава десятая. Досужие размышления.

— А давайте пойдем вместе, — предложил Андрею Никитин. — Иначе, вы, Граф, без Информатора точно заблудитесь. И хотя Белов страдал врожденным топографическим кретинизмом, заблудиться на территории Академии Магии даже для него представлялось непосильной задачей. Все же это не три сосны, а вполне себе цивилизованное мест. Так что аргумент однокурсника выглядел притянутым за уши и свидетельствовал о том, что Никитину просто что-то от Андрея нужно.

Как не странно, на этот раз интуиция его не подвела. Оказалось что Никитину от Белова не просто что-то надо, а надо очень и очень, причем совершенно срочно. Так что Василий не просто задержался в аудитории, а ожидал, кода Андрей освободится и лихорадочно искал повод, чтобы обратится к Графу. По пути в корпус «И» Никитин и поведал Андрею свою проблему.

В двух словах все сводилось к тому, что Никитин столкнулся с серьезной неприятностью. Он слишком хорошо учился и обладал прекрасным магическим потенциалом. Так что прошел Первую Трансформацию Магического Источника в числе первых, еще в начале прошлого года, и вплотную приблизился к необходимости Второй Трансформации, после чего превращался в Мага-Ученика. Что позволило бы студенту из купцов войти в привилегированную когорту, в которой до настоящего времени присутствовали одни только носители Древней Крови. Казалось бы — радоваться надо. Вот только подобное возвышение было чревато серьезными неприятностями. Дело в том, что Дворянские Роды внимательно следили за успехами выходцев из народа. И практически в принудительном порядке брали под свою опеку наиболее одаренных студентов, принимая их в свои Роды. Причем не слишком-то интересуясь желаниями рекрутируемых, принуждая тех к Клятве Крови. Между главенствующими в Империи Дворянскими Родами были установлены негласные зоны влияния. Они до некоторой степени пересекались. Так, что у перспективных магов существовала определенная, весьма условная, свобода выбора — куда идти и под кого ложиться. Вот только в силу того, что Никитины в основном вели торговлю в Поволжье, вотчине Рюминых, то самому Василию Никитину светил выбор между Рюминым и…. Рюминым. А связываться с этим отмороженным идиотом, да и Родом вцелом, — определение данное Князю Дмитрию Рюмину самим Никитиным — и входить в команду его клевретов Василию меньше всего хотелось.

Выход был один. Проявить инициативу, подсуетиться и заручиться покровительством кого-нибудь из представителей Древних Родов. Вот только Князь Рюмин так себя поставил, что с ним никто не хотел связываться, так что выбора у Никитина и никакого не было.

Дабы не привлекать к себе нежелательное внимание, одаренный юноша всячески скрывал свой потенциал и оттягивал наступление Второй Трансформации. Но необходимость пройти обследование в корпусе «И» делала эти потуги тщетными. Информация по результатам обследования являлась если и не общедоступной, то далеко не тайной для людей заинтересованных. Так что старшие в Роде Рюминых быстро дознаются о перспективном кандидате на вступление в Род и предпримут нужные меры.

Кому другому такая перспектива и вовсе могла показаться заманчивой. Вот только Василий Никитин и взаправду вознамерился стать Магом-Мастером. А в Роду такое позволительно было лишь для прямых наследников основателей Рода. Так сказать, носителей чистой родовой крови. Пришлые маги, из числа введенных в Род, могли рассчитывать дорасти разве что до Бакалавра. А у Рюминых даже такое не слишком поощрялось. Так что перспективы у Никитина были не слишком-то радужные. Он лихорадочно искал выход из этой ситуации. И не находил. Вплоть до того момента, когда состоялся конфликт между Беловым и Рюминым. Вот тут-то Никитин и увидел для себя шанс.

— Ну а я то тебе чем могу помочь? — поинтересовался Андрей, выслушав эту трагическую новеллу.

Оказывается ушлый Никитин все рассчитал. Он готов был дать Белову Клятву Служения сроком на четыре года, как раз истекающую к окончанию обучения в Академии Магии. Наличие подобной клятвы с носителем Древней Крови делало невозможным принесение Клятвы на Крови другим заинтересованным лицам. А без Клятвы Крови вступление Никитина в Род становилось невозможным. А за время обучения Никитин рассчитывал стать или Старшим Бакалавром, либо и вовсе Магистром. После чего наезды со стороны Рюминых для него представляли бы значительно меньшую опасность.

— Уж будучи Бакалавром, отобьюсь как-нибудь, — уверенно заявил Никитин.

После этих слов Андрей внимательно присмотрелся к своему спутнику. Невысокий толстячок на первый взгляд производил обманчивое впечатление этакой рохли.

Возможно, кого-нибудь другого Белов бы и послал с таким предложением куда подальше. Вот только Никитин своим внешним видом здорово напомнил ему Алексея Николаевича Васичкина, одного из членов правления холдинга из прежнего мира. Разве что лет на сорок моложе. Такой же благодушный колобок, вечно улыбчивый и на вид совершенно безобидный. Правда люди знающие настоятельно рекомендовали этому толстячку дорогу не переходить.

Давным-давно Андрей пришел к выводу что люди со схожими чертами лица похожи и чертами характера. Он даже в шутку под это теоретический базис подвел, де мол генотип таки определяет фенотип. Так что ежели человек по натуре еще тот тип, так это у него и на морде написано. Опять же теорию Ламброзо так толком никто и не опроверг.

Однажды на корпоративе тогдашняя любовница Андрея, будучи на подпитии, задумчиво пояснила ему глядя на Васичкина: «Вот из таких толстячков, любимый, и получаются самые великолепные любовники». Признаться Андрей опешил от этого откровения Анны и высказал сомнения касательно физических кондиций большого босса. И тут же получил изящную отповедь.

— Ну вот, ты опять все к сексу сводишь. Да этому Васичкину на секс глубоко фиолетово. Он ему и нужен постольку-поскольку. Так по быстрому, раз в неделю. А любовницу содержит в первую очередь из соображений престижа. Зато богат как Крез и не слишком жаден.

— Ну а это здесь причем? — возмутился Андрей вывертам собственного сознания. Нахлынувшие воспоминания, к тому же совершенно не по теме, совершенно выбили Андрея из равновесия. Настолько, что он даже не поинтересовался у Никитина, а лично ему, Андрею, нафига нужен весь этот головняк.

К этому времени они как раз подошли к корпусу «И».

Андрей быстро и несколько скомкано распрощался со своим спутником, которому, будучи официальным Адептом, нужно было пройти в соседнюю дверь, и пообещал подумать, а в ближайшее время, да буквально завтра, дать окончательный ответ.

А для себя окончательно осознал, что с Черным Камнем Души надо немедленно что-то делать. Иначе такие резкие перепады настроения ничем хорошим не кончаться. Мало того что настроение прыгало как у запойного алкоголика, сначала обнаружившего в кармане случайно завалявшуюся сотку, а потом споткнувшегося и разбившего бутылку, купленную на эту самую сотку. Так теперь еще и ненужные воспоминания всплывать стали.

— Быть тебе Андрей Александрович, послушником ордена Тишайшего. По имени Борх. Опять же вором профессиональным и возможно удачливым. А иначе никак.

С этими словами Андрей и вошел в лабораторию, предназначенную для обследования тех, кто еще не сподобился пройти Первую Трансформацию Магического Источника. Там его ожидало обследование. Если быть точным, то ожидал его странный тип — длинный, худой и лохматый, облаченный в белый замызганный халат, который всем своим видом выражал чувство глубокой неудовлетворенности. И опять сработал перфекционизм Андрея, который не преминул уточнить, что это чувство неудовлетворенности выражало лицо странного типа, а не его халат. Сам же халат не на что особо не претендовал, просто нуждался в стирке.

Худой тип обругал Андрея, заявив, что весь второй курс Боевого факультета, в том числе его лучшие представители, достигшие уровня Учеников, обследование прошли, а некоторые лохи, так за год и не сумевших стать Адептами, позволяют себе опаздывать и отвлекать занятых людей от важных дел. Информацию, касательно текущего официального ранга Андрея, Лохматый получил после того, как Белов прошел сканирование, приложив ладонь к очередному артефакту распознавания ауры.

Количество подобных устройств на квадратный метр, свидетельствовало о запредельном уровне паранойи, господствующей в Империи. Причем сканеры были связанных с самыми разными Реестрами, выполняющими в этом мире функции баз данных,

— Еще немного и без распознавания личности в общественный туалет не попадешь, — хмыкнул Андрей опять отчего-то вспомнив свой родной мир. — Все-таки здесь это вам не там, с банальными видеокамерами, установленными мэром на каждом углу. Здесь не один уклонист от бдительного ока государева не скроется.

Тощий же, внимательно вчитавшись в данные Андрея, сообразил, что разговаривает с Графом, к тому же из числа Древних Родов и тут же заткнулся, сравнительно вежливо пригласив Андрея пройти обследование.

Само обследование напоминало обычное сканирование, только вместо сенсорной пластины использовался Артефакт, внешне выглядящий, как Хрустальный шар, размером с человеческую голову.

В Имперской Академии Магии наличествовали хрустальные шары, способные подтвердить уровень Мага в диапазоне от Адепта до Магистра. Подтверждение уровня Мастера и тем более Архимага, шло по отдельному регламенту. Причем подтверждение каждого нового уровня требовало использование Хрустального шара соответствующего ранга. Именно поэтому Никитин, уже заявивший себя как Адепт, направился в другую комнату. Андрей же, который до прохождения Первой Трансформации своего Магического источника официально все еще считался неодаренным, проходил обследование с целью определения, как много сил потребуется приложить для того, чтобы сделать из него Мага на уровне того же Адепта.

Дело в том, что Имперская Академия Магии брала на себя обязательства за время учебы за свой счет провести две трансформации Магических источников студентов. Как правило это были переходя на уровни Адептов и Учеников. Если же обучаемые одну из трансформаций осуществляли за свой счет, не в стенах учебного заведения, допустим поступали в Магическую Академию уже будучи Адептами, как те же Баронессы Свен, Академия помогала таким одаренным стать Бакалаврами. И хотя стоимость Ритуала для Магов-Бакалавров, значительно превосходила таковую для становления Магов-Учеников, на стоимости обучения это никоим образом не отражалось. Поскольку подобные дополнительные расходы полностью компенсировались из бюджета Империи, заинтересованной в том, чтобы у государства было много магов — хороших и разных. Во всяком случае в теории. На практике же Академия была заинтересована в том, чтобы предоставить обязательный минимум, а дополнительные услуги оказывать в частном порядке, за счет денег самих студентов, вернее их богатых родственников.

Впрочем и тут существовали определенные нюансы, связанные с одаренностью самого обучаемого. Ритуал для возвышения того же Никитина до уровня Магистра, мог стоить раз в десять дешевле, нежели для кого-нибудь из числа его бестолкового однокурсника. Вот именно на этот вопрос — как много усилий, а следовательно и денег, необходимо затратить для возвышения обучаемого на следующую ступень, и должно было дать проводимое обследование. Интенсивность свечения Шара указывала на на то, как высоко продвинулся студент в рамках своего уровня.

К огромному удивлению Лохматого, и вопреки информации, представленной Академическим Реестром, Хрустальный шар подтвердил тот факт, что Андрей уже вполне себе полноценный Маг.

Положительное заключения, доказывающее принадлежность Белова к сонму Магов, было подтверждено тем, что Хрустальный шар изменил свой цвет на синий, указав на то, что Андрей является состоявшимся Магом Воздуха. А пронзительно интенсивное свечение утверждало, что уровень Адепта он уже давно превзошел.

Отчего-то Лохматый не стал отправлять Андрея в соседнюю лабораторию, ту в которую был изначально направлен Никитин, с тем чтобы дополнительно обследовать его с помощью Хрустального Шара, предназначенного для работы с состоявшимися Адептами. А просто сделал отметку в Академическом Реестре о том, что Граф Белов является Магом-Адептом и тут же выдал ему характерный знак, подтверждающий, как его магический уровень, так и то направление в магии, которое он практикует. Такие значки, различающиеся в зависимости от Класса Мага и его уровня, цепляли себе на одежду многие студентов. Для Адептов Воздуха это была небольшая Голубая Спираль на три витка.

После чего Лохматый выпроводил Андрея из Лаборатории, а сам побежал докладывать о странной метаморфозе, произошедшей с одним из студентов, своему негласному куратору, представляющему интересы Графов Нарышкиных. Что и не удивительно. Практически все сотрудники Академии нижнего звена, помимо своих официальных должностей, состояли на службе у тех либо иных представителей Имперских Родов.

Сам же Андрей в поведении Лохматого ничего странного не заподозрил, вот только удивился тому, что Хрустальный Шар не отразил наличие у него Зеленой, не говоря уж о Белой энергии. И с чувством выполненного долга отправился к себе в общежитие, с тем чтобы на досуге обдумать две насущные проблемы: как поступить с Никитиным и что делать с Черным Камнем Души.

По пришествию в комнату Андрей понял, что если тут же не предпримет каких-нибудь радикальных мер, то ни о каком досуге речи идти не может. Обе кровати в убогой конуре, которая была выделена ему Академией в качестве жилья, были оккупированы. На одной вальяжно разлегся Фагот, а на второй разместились Баронессы Свен, всем своим видом демонстрируя, что менять относительно мягкую кровать на колченогие стулья они категорически не собираются. К тому же Кира первым делом, вместо «Здрасьте», огорчила Андрея сообщением, что все ее попытки подтолкнуть работников Жилищно-хозяйственного управления Академии на должностное преступление, в том числе и намеки на возможное неофициальное денежное вознаграждение, к успеху не привели. И Андрею предстоит ютится в этой обшарпанной комнате еще целый год.

Оказывается дело даже не в том, что Белов оплатил учебу по минимальному тарифу. Просто откуда-то сверху, скорее всего с подачи его высокопоставленных родственников Беловых, пришла настоятельная просьба создать Андрею все условия, для того, чтобы он как можно скорее покинул по собственному желанию это учебное заведение. И в рамках такой политики неуютное жилье не самая большая неприятность, которая ему грозит в ближайшее время. А касательно комнаты, ему, в отличии от всех других жильцов Академии, уборка помещений которых осуществляется на централизованной основе, самому придется у себя убираться.

— Ладно, это не проблема, — твердым голосом продемонстрировал Андрей свою мужественность и несгибаемую волю. — Хорошо, что в местное предприятие общепита доступа не лишили. Хотя и там станется, с такими раскладами, подсыпать мне в пищу слабительное. Но будем считать, что Беловы не всесильны и не станут выделять особо много денег на то, чтобы доставить мне неприятности. Проблемы же будем решать по мере их поступления. И начнем с уборки. Не комната а Хлев. А поскольку у нищих слуг нет, то убирать будут Кира и Глаша.

В ответ на эти слова, прагматичная Кира тут же поинтересовалась, насколько близко они приблизились к полной нищете, на что Андрей тут же перевел стрелки на Фагота, и заявил, что кошак жрет по три кило отборной телятины за раз и с такими расходами финансовой бездны им никак не избежать при всем к ним доброжелательном отношении со стороны Первого Имперского Банка в лице его управляющего.

Глаша же, разглядывая свой маникюр сделанный вчера в рамках тех сумм, которые девушки решили потратить на различные мелочи, и стоимость которого, по прикидкам Андрея, позволила бы без напряжения кормить Фагота парной телятиной на протяжении ближайших трех лет, поинтересовалась: «А нельзя ли все же выделить еще немного денег, может быть даже сократив при этом порцию смилодона, с тем чтобы нанять приходящую домработницу».

На что Андрей ответил категорическим нет. И отправил девиц в город. С тем чтобы те закупились всевозможными хозяйственными принадлежностями, а заодно инструментами и материалами, ну там краску, ковровое покрытие, шелковые обои и прочее, необходимыми для качественного капитального ремонта жилья. Ремонт по предположению Андрея, тоже должен был быть сделан силами Киры и Глаши.

— Да, и еще мебель не забудьте купить. И Фагота хорошо выгуляйте, никак его к лотку приучить не удается, — давал Андрей напутствия ошеломленным от таких перспектив девицам, выталкивая их из комнаты в спины.

После чего с чувством исполненного долга разлегся на освободившейся постели. Благо появилась возможность поразмышлять на досуге. Так, размышляя, и уснул буквально через десять минут.