Тайны Поднебесной

Глава четырнадцатая. Право победителя

Глава четырнадцатая. Право победителя.

Если есть в мире, что-нибудь страшнее Боевых Калганов, так это святые послушники. Борх в это твердо уверовал. Во всяком случае после того, как лично столкнулся с неприметной фигурой в сером мешковатом балахоне с капюшоном, в глубине которого изредка можно было рассмотреть глаза, отсвечивающие как бы не багровым светом.

Про них много всяких врак рассказывают. Борх до того случая и не верил особо в эти рассказы, считая их досужими выдумками людей, падких ко всяким страшным историям. Так бы и продолжал пребывать в неведении, ежели бы сам не стал свидетелем того, на что святые послушники способны. Он в Аджере случайно оказался. Там-то и увидел святого паломника в деле.

Тогда Аджерский Владыка против Правителей взбунтовался. Людей на площадь перед дворцом Владыки сгонять стали, чтобы декреты зачитать. Борх в облаву и угодил, да особенно и увильнуть не пытался. Резать горожан вроде никто не собирался, Владыка то свой. А поглядеть и послушать что да как — завсегда полезно. Опять же в толпе потолкаться, молодость вспомнить, те времена, когда он за раз на рынке до десяти кошелей у простаков мог срезать. Это сейчас Борх заматерел. Что ему те кошели. Он нынче все больше по ночам в особняки наведывается. Причем не во всякие. А в те что по богаче. С охраной да магической защитой.

Так что послушник Ордена Тишайшего ничего не опасаясь решил потешить свое любопытство и отправился с толпой на Придворцовую Площадь. Это когда войска Правителей в город войдут, да станут измену выкорчевывать, тогда держись. А так любопытно поглазеть.

Площадь перед дворцом огромная. Народу нагнали тысяч тридцать. А перед самим дворцом два легиона Черных Медведей выстроилось. Дворец охраняют. Страшные вояки. Наемники, варвары из севера. В руках секиры тяжеленные, за спиной дротики. Доспехи бегемотовой кожи, не всякая стрела пробьет. На балконе второго этажа сам Владыка стоит. Смотрит, слушает. Между толпой и наемниками пустое пространство, локтей тридцать. Туда глашатай вышел, свиток развернул, читать собрался. Вот тогда-то Борх святого послушника и увидел. Невзрачный такой весь из себя. До того, как из толпы вышел и к глашатаю подошел, прямо рядом с Борхом стоял. Не далее, чем в метре. А у вора глаз наметанный. Он всех своих соседей успел детально рассмотреть. И должен был бы понять, что с этим чудаком что-то не так. И одет странно и ведет себя как-то не по людски. Весь в балахоне черном, лицо шарфом закутано, только щелочки для глаз оставлены. Вот только на этот раз вся Борха наблюдательность и настороженность куда только и делась. В другое время он бы глаз от такого соседа не оторвал, а то и сразу же рванул от греха куда подальше. И сейчас ни в какую. Стоит себе человек, ну да и ладно. Позже Борх надумал, что не иначе, как магия тогда какая-то сработала.

А чудак в балахоне постоял себе тихонько, а когда глашатай совсем декрет читать собрался спокойно так из толпы и вышел.

Все замерли, растерялись. А святой послушник к глашатаю подошел, толкнул его этак легонько ладошкой, а когда глашатай мертвым на землю свалился, свиток из рук выхватил. Свиток развернул, посмотрел мельком, потом порвал и головой так укоризненно покачал, на Владыку глядя.

Тут кто-то и скомандовал варварам. Первый ряд дротики из-за спины выхватили и в святого послушника метнули. А тот черным пятном размазался и исчез. Только на балконе рядом с Владыкой и объявился. Длань на голову владыке опустил, тело подхватил и аккуратно так с балкона сбросил. Потом совсем исчез. Говорили, что святой паломник из одного места в другое силою мысли и чарами божественными перенестись может. Только Борх в это не верит. Мог бы перенестись, не оставлял бы за собой просеку из трупов Черных Медведей. Как раз в аккурат от глашатая до балкона Владыки дорожка из мертвых тел пролегла шириной в два размаха рук.

Так переворот и закончился. Новый Владыка от Правителей назначенный, через два дня дворец занял. Даже не стал всем головы рубить. Так, каждого десятого на кол посадил и все. Да свиту прежнего Владыки на костре вместе с телом господина сожгли. Человек до тысячи. Костер прямо на площади развели. Бревен натаскали, четверть площади заняли поленницей высотой в рост человеческий. Бревна маслом полили. Изменников живых связали, штабелями уложили, сверху тело Владыки прежнего положили и подожгли. Горожан, кто живой остался, снова на площадь согнали. На балконе Владыка новый, а перед дворцом те же Черные Медведи выстроились. Охраняют. Про это Борху года через два случайный попутчик рассказал. Сам же он в Аджере задерживаться после смерти Владыки не стал. Но святого паломника на всю жизнь запомнил.

Столько лет с тех пор прошло, а как увидел в отдалении серый балахон и глаза из под капюшона багровым сверкающие, так Борху не по себе и стало, мороз по коже, а ноги сами норовят в другую сторону пойти. Как почувствовал, что добром для него встреча с паломниками не закончится. Таки сбылось.

Жизнь стремительно утекала из тела на которое обрушилась многотонная длань монстра в человеческом обличии.

Внезапно Борха как будто молнией ударило. Тело свело судорогой, боль достигла уровня, после которого казалось еще немного — и все… а потом Андрей резко вывалился из чужого мира и заново ощутил себя лежащим на собственной кровати в общежитии Боевого факультета Императорской Академии Магии. При этом Кира пыталась силой разжать его скрюченные пальцы и вытащить из сжатой ладони Черный Камень Души. Отчего-то вокруг отчаянно воняло спиртом. Наконец девушке это удалось и она облегченно вздохнув сказала: «Ни и слава богу. Второе перерождение всего-то за четыре часа прошло. Еще одна смерть и считай Черный Камень Души поглощен».

— В третий раз будет легче, — убаюкивающим тоном успокаивала Кира Андрея, по ходу дела вытирая влажным полотенцем его разгоряченное лицо.

— Почему для усвоения Черного Камня Души нужно три смерти? — задался вопросом Андрей, в голове которого все еще бурлила каша из картинок вымышленной смерти Борха и окружающих реалий. Причем далеко не всегда можно было понять, что из виденного правда, а что иллюзии. Так что на ясность мышления, в нынешнем состоянии, он никак претендовать не мог.

Но то, что картина смерти Борха была иллюзорной представлялось Андрею очевидным. Ну не может обыкновенный человек, пусть даже и профессиональный вор, умирать трижды. Если конечно он не аватар какого-нибудь Мак-Лауда. Осталось все же понять почему таких смертей должно быть три. Это внезапно показалось Андрею необычайно важным.

— Скорее всего, все дело в том, что тройка это какое-то сакраментальное число. Недаром же Бог троицу любит, а у кошки три ноги. Нет, все же четыре, и сзади у нее длинный хвост, — тут же поправил себя Андрей. — И сторон света три. Север, Юг и Восток. А Запад нам не к чему, потому что там геи и либерасты. Они нас плохому научат.

Определившись со сторонами света, Андрей таки немного пришел в себя и слабым голосом поинтересовался у Киры:

— А где остальные? А почему мы снова в комнате? И почему здесь так пахнет спиртом?

— Фагот уволок в Зенон трупы охранников этой сумасшедшей девки в неприличной одежде…

— Она не девка, она Принцесса, — прервал Киру Андрей, которому отчего-то стало обидно за Благословенную Лилию Хо.

— Подумаешь, принцесса, — возмущенно фыркнула Кира, — Принцессам тем более неприлично в таком виде разгуливать, все свои детородные органы демонстрируя. Посмела бы она в таком виде на глаза Екатерине Великой попасться. Вмиг бы та приказала нахалку на конюшне выпороть. И ни кто не посмотрел бы на то, что она Принцесса.

— К счастью те времена ушли лет триста тому как, — философски отметил Белов. — А что Глаша?

— Баронесса Галина Свен охраняет в артефактном пространстве эту самую вашу Принцесску, и ее двух, пока еще живых телохранителей, — пояснила Кира, всем своим тоном, демонстрировать недовольствие. Чем оно на самом деле было вызвано, Андрей сообразить не смог. Все-таки все еще давало себя знать последствие Второго Перерождения. Но заподозрил, что негативная реакция Киры каким-то образом связана с его попыткой обелить Принцессу.

— Эту девку ни одно мое сонное зелье не берет. Уже трижды просыпалась. А дозу я повышать боюсь, может скончаться. И оставлять ее без надзора не хотелось бы. Пусть и связанной. Уж больно она непростая девка.

Сообразив что многократное повторение «девка» по отношению к Принцессе вовсе не случайно, и та здорово чем-то не угодила Кире, Андрей не стал лезть в бутылку, а смутно вспомнив, что на кушетке в гостиной, пусть и артефактной, ему все же было удобнее лежать, нежели на собственной кровати, просто поинтересовался: ' А мы почему здесь, а не там?'.

Все тем же раздраженным тоном, словно бы по мановению волшебной палочки превратившись из любящей и заботливой мамочки, утиравшей лоб родному сыночку, в злобную тещу, Кира снова возмущенно фыркнула.

— А вот за это можете поблагодарить вашего дружка — барона Васильева. Он начал стучать в дверь, с требованием немедленно ему открыть, а потом и вовсе притащил сюда Коменданта общежития с универсальным ключом и эту самую дверь открыл.

Пришлось срочно перетащить вас из артефактного пространства сюда в комнату, уложить на кровать, облить спиртом, благо у меня в Алхимической Кубе такого добра навалом, и предъявить вас, пояснив, что вы в расстройстве чувств отчего-то напились и в беседу вступать не желаете. По вполне объективной причине, находясь в коматозно-алкогольном состоянии.

Хорошо хоть Барон Васильев вашему состоянию тут же обоснование нашел. Сказал, что это у вас от переживаний по поводу предстоящей дуэли.

— Вы, Андрей Александрович, право же как маленький. Достаточно было вас одного на пол часа оставить, так вы и дуэль устроили, и девку какую -то, считай что голую, к себя пригласить успели.

Андрей даже оправдываться не стал, понимая, что Кира все это говорит не со зла, а таким вот странным образом высказывает свое беспокойство.

— Ну с Кириллом Васильевичем я быстро разобралась. В минуту выставила его из комнаты. Правда пришлось пообещать с ним на свидание сходить.

— Ух ты, ну и Васильев, ну и молодец, на ходу подметки рвет, — восхитился Андрей. — Уж ни в этом ли причина раздражительности Киры?

— А вот с Комендантом все оказалось не так и просто, продолжила свой рассказ девушка. — Он как увидел, что мы на стену одеяло повесили, так весь и затрясся. Обещал завтра же собрать комиссию и инвентаризацию устроить на предмет сохранности вверенного вам казенного имущества. Не иначе как заказ ваших родственников отрабатывает.

Андрей повернул голову и увидел, что на стене, в том самом месте, где должна была находится арка, ведущая а подпространственное помещение, висит его собственное одеяло, прибитое к стене двумя гвоздями.

— А гвозди-то откуда, — удивился было Андрей и тут же вспомнил, что отправлял девушек за покупками, поручив приобрести в том числе и всяческие предметы, необходимые для ремонта.

Белову даже спрашивать не пришлось, чем он обязан подобной икебане у себя в комнате. Кира и так все детально объяснила.

— Мы ведь Андрей Александрович, первым делом как Барон Васильев стучаться стал и заявил, что не уйдет, пока ему дверь не откроют, тут же эту девку в сознание привели. Ну Глаша и приказала ей артефактное пространство свернуть, чтобы ненужное внимание к Арке не привлекать.

У Андрея сложилось впечатление, что вопросом, куда в этом случае прятать саму Принцессу и четырех ее телохранителей, из которых двое мертвых, чтобы не привлечь при этом внимание Васильева и Коменданта, девушки не озаботились. В то непотребство, которое числилось платяным шкафом, пятеро никак поместится не могли.

— А ванная комната? — тут же осадил себя Андрей осознав собственную неправоту. Там, при желании, не то что пятерых, всех студентов по обмену Империи Цзынь спрятать можно. Так что напрасно он грешил на отсутствие ума и сообразительности у своих партнеров.

— Вот только незадача вышла, — продолжила свой рассказ Кира.

В вольном пересказе ситуация выглядит следующим образом: Оказалось, что великий Мастер Ли создал в этом самом гостиничном номере класса люкс аномальную зону. Находясь в которой, чуть позже, активировал заклинание «Открытие Пути» и сбежал в неизвестном направлении. К несчастью, артефакт Древних, принадлежащий Принцессе, устроен таким образом, что он может свернуть привязанное к нему подпространство и вернуться в исходное состояние в виде восьмилучевой звезды, украшенной бриллиантами, не ранее, чем все разумные, которые в него вошли оттуда же и выйдут. Причем это правило на мертвецов не распространяется. Так что погибших Мастеров — Мечников вполне можно было бы оставить внутри, вместе с коврами, мебелью и коллекцией элитного алкоголя мельком увиденной Андреем у барной стойки. Как при этом решается парадокс, когда разумный входит в арку и уже там внутри, прекращает свой жизненный путь, и пойдет ли в зачет — «сколько разумных вошло- столько и выйти до’лжно» — вынос из подпространства скончавшегося, Андрей выяснять не стал. Его даже не заинтересовал вопрос — относится ли Фагот по этому критерию к категории разумных. Поскольку на повестке дня стояла гораздо более актуальная проблема.

— То есть, я правильно понял, что до тех пор, пока Великий Мастер Ли не изволит вернуться, а вернется он «Некогда», я в этом твердо убежден, из моей комнаты в студенческом общежитии на постоянной основе будет будет существовать вход в подпространство, представляющее из себя роскошное помещение укомплектованное «до не могу». К тому же содержащее внутри себя аномальную зону. И вот всю эту роскошь мы можем потерять, только потому что завтра какой-то паршивый Комендант общежития собрался во главе какой-то паршивой комиссии проводить в моей комнате инвентаризацию?

Перспектива лишится всего этого чуда, которое Андрей уже однозначно числил своим, его буквально потрясла. И эти мысли с ним полностью разделяли многочисленные зверушки, которые, как оказалось благополучно обосновались у него внутри. Ранее Андрея знал о существовании у себя внутри всего лишь жабы и хомяка. Тех тварей, которые всячески подталкивали его к принятию неадекватных решений в экстремальных ситуациях, ставя во главу угла возможность захапать в свои шаловливые ручонки что-либо ценное. Причем далеко не всегда нужное. Теперь же, помимо жабы и хомяка, наружу выбралась целая толпа тварей, причем представляющих не только привычный Белову лесо-степной ареал обитания, в виде ежиков, белочек и сусликов, но и экзотичные опоссумы, ехидны и кажется броненосцы. А может быть и не броненосцы, а утконосы. Андрей не слишком-то разбирался в этом. Причем все они требовали от Андрея удержать в своих руках артефакт Древних, ранее принадлежащий Принцессе, а теперь ставший собственностью Белова по праву победителя.

И хотя после второго перерождения, связанного с Черным Камнем Души, фантазии внезапно обрушивающиеся на Андрея, стали восприниматься им не столь болезненно, но все же сцена, когда Швондер во главе с комиссией домкома является в квартиру профессора Преображенского с целью уплотнения последнего, показалась ему полной калькой предстоящей инвентаризации.

Именно это, в двух словах, он изложил Кире. Та проникла и пообещала что-нибудь обязательно придумать в долгосрочном плане. А в краткосрочном торжественно поклялась, что завтрашняя инвентаризация не состоится, даже если ей для этого придется отравить половину обитателей Императорской Академии Магии.