Тайны Поднебесной

Глава двадцать седьмая. Дружеская беседа на троих

Глава двадцать седьмая. Дружеская беседа на троих.

Дружеская атмосфера, которой казалось еще секунду назад ничего не угрожало, мгновенно превратилась в нечто диаметрально противоположное. Признаться, Андрей не сразу и сообразил, что виной тому послужили его последние слова. Своим «Ваше Высочество» он буквально плюнул в душу собеседникам, невзначай, этак мимоходом, продемонстрировав, что тайна Наследника Престола, которую его визави однозначно тщательно оберегали, и не тайна вовсе. А так — мелочь пузатая.

— Ну и как прикажите это понимать? — угрожающим тоном поинтересовался Маркиз Ульянов. Правда вопрос этот был адресован отчего-то не Андрею Белову, а Кириллу Васильеву, вернее Наследному принцу Алексею Николаевичу Годунову, скрывающемуся под личиной барона.

Дополнительным фактором, придающим убедительность вопросу Маркиза могло послужит то, что вопрошающий активировал амулет, обеспечившийся Полог Безмолвия вокруг собеседников.

В отличии от ширпотреба, тех же амулетов Сферы Молчания, Беседки Влюбленных или Купеческого Договорняка, относящихся к новоделу, и при должном умении любопытствующих не способных гарантировать «тайну исповеди», Полог Безмолвия являлся артефактм Древних, которые на заре становления Империи в товарных количествах таскали первопроходцы из Зенона.

Амулет обеспечивал не только невозможность подслушивания, но и создавал совершенно идеальную картинку во всех возможных спектрах: звуковом, визуальном, эмоциональном, магическом, ну и так далее, на что фантази хватит, проецируя в сознание сторонних наблюдателей твердое убеждение полной открытости переговорщиков. И абсолютную незначимость предмета разговора. Который, доведись кому обратить на него внимание, тут же забывался в силу своей абсолютной никчемности.

Откуда Андрей все это знал? — учитывая, что артефакты Полога Безмолвия сохранились в считанных количествах, стоили поболее той суммы, которую Кира вчера выложила за приобретение комнаты в общежитии и, вообще, относились к числу стратегических ресурсов Империи. Да все из той же Книги Старца, в бытность свою пастухом в Богуславке, зачитанной Беловым до дыр. Там Пологу Безмолвия, вместе с еще парой амулетов Древних, посвящался целый раздел. Причем автора рукописи интересовали не столько тактико-технические данные амулетов, сколько тот необычный факт, что в те давние времена, когда Аномальные Зоны впервые появились на Земле, авантюристы, охотники и собиратели таскали из Зоны Зенона самые разнообразные побрякушки в значительных количествах. А по прошествии совсем небольшого, в исторической ретроспективе, времени, подобные предметы с перечне даров Зенона просто исчезли. Как отрезало. Как будто бы кто-то весьма убедительный скомандовал: «Хватит». Далее ограничимся травками, шкурами и кристаллами. Ну и еще по мелочам, чтобы интерес не угас.

Этому факту никто так и не смог придумать разумного объяснения. И он стал восприниматься как должное. Наравне с общепризнанными истинами о том, что вода мокрая, а от рыжих девиц следует держаться подальше. Впрочем, последнее утверждение являлось самодеятельностью самого Андрея. А вот то, что цена на любой артефакт Древних, не зависимо от его полезности, исчислялась цифрами с семью нулями и более не вызывало сомнений.

Осталось понять, как Андрей догадался, что речь идет именно о таком раритете, а не его дешевой подделке. Дело в том, что сразу же после активации амулета Ульяновым был полностью заблокирован его Эмоциональный Сканер. Еще одна особенность Полога Безмолвия, о котором говорилось в Книге Старца. Он полностью глушит любые ментальные скиллы, активированные внутри Полога. А Эмоциональный Сканер несомненно относится к разряду умений Магии Разума.

Использование такого артефакта в обычной дружеской беседе однозначно свидетельствовало о серьезности ситуации. Впрочем, для того, чтобы понять, что дело «пахнет керосином» можно было и на Полог Безмолвия внимание не обращать. Для этого за глаза хватало одной лишь физиономии Маркиза Ульянова. Куда только подевался шебуршной студент. Душа компании и всеобщий любимец.

— Последнее перебор, — тут же возразил внутренний пефекционист Андрея. — Компании здесь, в среде аристо, формируются не по личным симпатиям, а в соответствии с соображениями индивидуальной выгоды. А в остальном все верно. Достаточно взглянуть на это перекошенную лицо мужчины, которому, при самой безудержной фантазии, никак не дашь меньше сорока лет, чтобы понять простую вещь, среди присутствующих каждый вовсе не тот, за кого пытается себя выдать.

Ну с самим Андреем Беловым и так все ясно. Хотя пожалуй не все. Поскольку непонятно, а кто же он на самом деле. То ли Андрей Наумов, в соответствии с биологическим телом, то ли и вовсе Андрей Свен, переселенец из другого мира, сознание которого было перемещено в тело Наумова.

Чуть больше ясности с Кириллом Васильевым, под личиной которого таится Наследник Престола Алексей Годунов.

Причем, что интересно, образ Наследника Престола под Пологом Безмолвия зрительно никак не поменялся. Как был Бароном Васильевым, каким его запомнил Андрей еще по совместной поездке в столицу, таким и остался. А то что в поезде Белов общался с Кириллом Васильевым, а не с Алексеем Годуновым, не вызывало не малейшего сомнения. Нечего было такой высокородной особе по Тмутараканиям шастать. Другое дело Имперская Академия Магии. И с Принцессой можно поближе познакомиться. И навыки социальной коммуникации повысить. Сплошной профит. И личина третьесортного барона здесь весьма к месту. В противном случае жизнь Наследника Престола тут же превратилась бы в барахтанье в бочке с медом, в которую многочисленные недоброжелатели по возможности старались бы добавить дегтя.

Сохранение Годуновым образа Васильева под Пологом Безмолвия свидетельствовало о том, что в этом случае речь ни шла об Иллюзии, пусть даже самой качественной. Любые Иллюзии внутри Полога моментально развеивались.

Так что для создания нужной картинки был задействован еще один Амулет Древних, не из числа тех, которые основывались на Магии Разума, а необычайная редкость — амулет, способный физически изменить само тело Годунова. Нечто подобное упоминалось в Книге Старца. Да и ладанка, которую на прощание Любава повесила на шею Андрею, действовала по сходному принципу, потихоньку перестраивая тело Наумова к кондициям Белова.

Был правда еще один вариант, который сводился к тому, что настоящий Кирилл Васильев и настоящий Алексей Годунов на самом деле близнецы братья, которых при рождении разлучили, дабы на корню зарубить потенциально опасный конфликт в сфере престолонаследия.

Правда, немного подумав, Андрей все же склонился к варианту с Амулетом Древних, оставив близнецов на откуп создателям сериалов, которые непременно, рано или поздно, появятся и в этом мире.

В целом, с личиной Наследника Престола — Алексея Годунова, как и с таковой Графа Андрея Белова, все было более-менее понятно.

Осталось разобраться, кем же же на самом деле является Маркиз Ульянов.

В отличии от двух других собеседников, образ которых под Пологом Безмолвия практически не поменялся, разве что лицо Андрея слегка, самую малость, исказилось и на нем проявились черты Наумова, внешний вид третьего собеседника изменился самым радикальным образом. Вместо улыбчивого невысокого крепыша, юноши, едва достигнувшего совершеннолетия, появился рослый сорокалетний мужчина бандитской наружности, которому, судя по виду, не в Магической Академии обучаться, а в темных ночных переулках проводить разъяснительные беседы с загулявшими прохожими.

Однозначно, Маркиз Ульянов использовал Магию Иллюзий, впрочем весьма добротную, на уровне той, которой владели Архимаги. В противном случае студенты аристо, из тех кто побогаче, да та же Мария Романова или ее соперница, обвешанные многочисленными артефактами как новогодние елки, в том числе и приблудами, блокирующии ментальное воздействие, наверняка бы разоблачили подделку. Вот только Маркиз Ульянов оказался всем эти артефактам не по зубам. И только Полог Безмолвия позволил тем, кто находится внутри него, взглянуть на вещи, каковыми они являются на самом деле.

Надо сказать, что разоблачение Маркиза Ульянова, вызвало у Андрея значительно большее беспокойство, нежели тот факт, что в глазах людей заинтересованных он стал обладателем тайны личности Наследника Престола. Тайны, однозначно причисляемой к секретам государственной важности.

Уж очень серьезными неприятностями повеяло от фигуры их третьего собеседника. Пожалуй, Белов предпочел бы столкнуться в темном ночном переулке с дюжиной бандитов, нежели продолжить эту дружескую беседу.

— Зато теперь я знаю, что подразумевается под словами «хтонический ужас», — мысленно попытался поднять себе настроение Андрей.

А сам Дмитрий Ульянов, судя по всему, собирается прямо сейчас перейти от словесных увещеваний к телесным наказаниям. Во всяком случае после того, как этот обменялся короткими репликами с самим Андреем.

— Откуда узнал?

Для того, чтобы сообразить, что интересует вопрошающего особого ума не понадобилось.

— Кира, вернее Баронесса Карина Свен рассказала. Ну после того, как с Бароном Васильевым на свидание сходила, — не задумываясь ни на секунду, как на духу, признался Андрей. — Она обнаружила, что Кирилл в поезде и Кирилл в Академии, это два совершенно разные человека. Ну а дальше — понять кому это надо и, главное, кто может себе такое позволить, — большого труда не составило. Да и Принцесса намекнула на такую возможность.

Отчего-то слова лились из Андрея непрерывным потоком, При этом он отчетливо осознавал, что вот буквально сейчас наговорил много совершенно лишнего. Уж про встречу с Благодатной Лилией Хо точно надо было умолчать. Но при этом ничего с собой поделать не мог.

— Вот и верь после этого Книге Старца, которая утверждала, что под Пологом Безмолвия Магия Разума не работает, — возмутился Андрей. — И чем иным, кроме как ментальным на меня воздействием со стороны этого типа можно объяснить подобную откровенность? Если принять к сведению защиту, которую на меня поставила Любава, и которую не удалось пробить ни Графу Разумкову, между прочим Архимагу Разума, ни даже Незнакомке, надо понимать, что Маркиз покруче обоих их будет.

— А ты не путай защиту от чтения мыслей и технику внушения, не имеющую к Магии ни малейшего отношения, — внезапно возник в голове знакомый голос.

— Ну вот, — грязно чертыхнулся Андрей по поводу своей приемной матери. — Еще одна закладка в мозгу сработала. Интересно, сколько их мне Любава установила?

Но надо отдать должное, что польза от шпионской программы для Андрея оказалась немалой. Наваждение, инициирующее излишнюю болтливость моментально развеялось и ясность мышления вернулась к привычному околохаотическому уровню, при котором сказанное Андреем не всегда мог понять не то что сторонний собеседник, но и сам Белов.

А вот Маркиз уцепился за отсылку к Принцессе, как пес за краковскую колбасу.

— Когда это ты с Благодатной Лилией Хо смог о Наследнике Престола поговорить? — ощерился тот.

Вот только шанс получить достоверные сведения, касательно посещения Принцессой в сопровождении группы телохранителей комнаты Белова, был упущен.

— Что называется — поезд ушел, — злорадно подумал Андрей. — Ну вот не стану я тебе рассказывать о том, что Принцесса попервах меня самого за своего жениха под личиной приняла.

Так что Маркиз в ответ на свой вопрос получил сравнительно правдоподобную ложь: «Да это та же Кира надумала. Что ежели Принцесса здесь, то и соразмерная фигура из числа Годуновых где-нибудь неподалеку отираться должна. Вот вам и намек со стороны Принцессы, касательно присутствия Алексея Николаевима в числе студентов».

Признаться отмазка была так себе. Андрей и сам это понимал. Хорошо хоть не продемонстрировал свою осведомленность касательно предполагаемого бракосочетания между Принцессой и Наследником Престола. Тогда бы точно ничем хорошим эта беседа не закончилась бы.

А так Ульянова удовлетворила версия Андрея и он перенацелил всю тяжесть своего праведного гнева с Белова на Васильева.

Сам же Белов тихонько облегченно выдохнул. Поскольку в голове у него появилась сравнительно убедительная версия по поводу того, кто же может скрываться под личиной Маркиза Ульянова. И ежели его предположения верны, то пожалуй бы он предпочел еще раз схлестнуться с Кинг-Конгом, нежели остаться в этой компании.

К счастью для Андрея недовольство Маркиза был направлен не на него, а на Васильева. Что опять же со всей остротой ставило вопрос: — Кто же вы Мистер Ульянов? — человек, который вот так между делом только что отвесил подзатыльник Наследнику Престола., сопровождая свои действия словами: «А я ведь тебе, дураку говорил, не связывайся ты с этой девицей, баронессой Свен. По ней же сразу видно, что фифа она не простая. Так нет же, на сладенькое потянуло. И дня не прошло, как твое инкогнито разоблачили. И кто. Нет чтобы та же Принцесса, так вообще какая-то левая дамочка».

И хотя Андрею было отчасти обидно за Киру, которую этот тип обозвал далеко не самыми лестными словами, он благоразумно промолчал. Ему бы и дальше следовать этой совершенно обоснованной линии поведения. Беря при этом пример с Наследника Престола, который стоически выдерживал нападки своего оппонента. Но вот только, после того, как Маркиз наконец немного успокоился и подведя итоги поинтересовался, обращаясь уже к Андрею: «Надеюсь, ты не с кем не поделился выводами, сделанными твоей подругой?», Белов помимо того, что заверил присутствующих не только в своем абсолютном молчании, но и поручился за Баронесс Свен, осведомился у Ульянов: ' А вы кто на самом деле будите? И кем приходитесь Алексею Николаевичу?'

Мысль о том, что тот вопрос задавать не стоило мелькнула в голове у Андрея сразу же после того, как он закрыл рот. И еще он осознал, что меньше всего на свете хочет услышать ответ на свой вопрос.

— Можешь называть меня Митей, — коротко ответил собеседник. — Надеюсь ты понимаешь, что об этом тоже не стоит никому рассказывать.

Это как раз Андрей прекрасно понимал. В Империи существовала прекрасно функционирующая репрессивная машина. Включающая в себя как ту же жандармерию, так и Тайную Канцелярию, а еще с десяток других разнообразных служб и организаций неусыпно стоящих на страже интересов Правящей Династии. Среди них осторонь стоял Митя. Фигура исключительно фантастическая и однозначно выдуманная, этакая легенда, которая, по слухам, решала те проблемы, с которыми не справлялись все остальные. Причем Митя действовал просто и эффективно, руководствуясь словами, которые в родном мире Андрея совершенно безосновательно приписывались одному политическому деятелю: «Нет человека, нет проблем».

И вот теперь этот самый Митя стоял рядом с Андреем и настаивал на сохранении тайны своей личности.

— Да не вопрос, — мысленно уверил сам себя Андрей. — Даже девицам не слова. А с Фаготом у нас омерта.

А между тем Маркиз продолжил:

— К сожалению со ставкой, которую я сделал на тебя, придется проститься. Хоть я и очень не люблю со своими деньгами расставаться. Будешь должен мне сто тысяч золотых рублей. Главное, чтобы ты сам остался жив. Был вариант не допустить самой дуэли, но ситуация поменялась.

Сейчас травмировать Князя Рюмина за день до дуэли не с руки. Ладно, обеспечу присутствие лучших целителей, да и саму дуэль на правах секунданта прерву, призная поражение, как только пойму, что дело идет до полного смертоубийства. Хотя это тоже не лучший вариант. По хорошему, надо бы, чтобы тебя Князь убил. Всем бы легче стало. Да и Рюминых можно было бы впоследствии поприжать. А то совсем они от рук отбились. Но вот только лишаться единственного свидетеля, который может опознать тех, кто напал на «Адмирала Нахимова», никак нельзя. Так что будешь жить. А про долг в сто тысяч не забывай. Все равно не прощу.

И вот тут Андрей сделал то, что никак от себя не ожидал, то от чего всегда зарекался — попросил денег в долг.

— А какой коэффициент на мою победу?- предварительно поинтересовался он у собеседников.

— Тебе то на что? — удивился Барон Васильев, заговорившим впервые за все время нахождения под Пологом Безмолвия. — Неужели ставку сделать хочешь? Только учти, что дуэлянт может ставить только на самого себя. На собственную победу. Тут даже подставные лица не помогут. Маги Разума сразу же мошенничество обнаружат. А так ставка один к сорока. Не в твою пользу, естественно.

— Хочу на себя поставить, — подтвердил это нелепое предположение Андрей. Вот только у меня нынче с деньгами туго. Вчера выкупил в собственность комнату в общежитии. Буду признателен за небольшой заем, тысяч на пятьсот. Да хотя бы под залог того же моего поместья. Березовки. Его вполне в миллион оценить можно.

Сказать, что слова Белова удивили собеседников, это ничего не сказать.

— И за сколько ты купил свою конуру? — поинтересовался Васильев, который прекрасно знал о чем идет речь, поскольку вчера навещал Белова в общежитии, в компании секундантов Рюмина.

— Дорого, — с сожалением признался Андрей. — Почти десять миллионов пришлось выложить. Вот и остался на бобах. Но если сделаю ставку и выиграю дуэль, сразу же все верну. Даже с процентами.

После этих слов удивление переросло в этакий эрзац сочувствия, с которым принято относиться к людям потерявшим рассудок. Не понятно, чем руководствовался Маркиз, разве что словами, которые он буркнул себе под нос: «Долги привязывают людей друг к другу крепче, нежели супружеские узы», но он распорядился, обращаясь к Наследнику Престола: «Дай ему денег».

Сама процедура как получения займа, так и ставки на победу Графа Андрея Белова в дуэли с Князем Дмитрием Рюминым заняла считанные секунды. Оказалось, Андрей не имел ни малейшего понятия о возможностях своего Информатора. Достаточно было прикоснуться к аналогичному браслету на руку у Васильева и обоим участникам сделки мысленно дать соответствующие указания, как транзакция совершилась и деньги оказались на личном счету у Андрея. Счету, привязанному к Информатору. В гаджете была предусмотрена и такая опция. После чего тот же Наследник Престола помог Белову сделать с помощью все того же Информатора ставку в букмекерскую контору, действующую на территории Имперской Академии Магии.