Тайны Поднебесной

Глава двадцать шестая. Люди бывают разными: плохими и… очень плохими

Глава двадцать шестая. Люди бывают разными: плохими и… очень плохими.

Утром Андрей проснулся в прекрасном расположении духа. Сон с участием Борха в главной роли, несмотря на трагический сюжет, наполненный ощущением неминуемой смерти оставил странное послевкусие. Скорее даже приятное.

— Чем-то напоминающее то, что возникло после просмотра голливудского Аватара, только без женских персонажей, — сделал заключение Андрей. И хотя казалось бы, перипетии нынешней жизни, не говоря о походах по Зенону, обеспечивали его должным уровнем адреналина и всяческой экзотики. Вот только нынешний сон даже на этом фоне здорово выходил за среднестатистические рамки в части придания Андрею дополнительного эмоционального заряда. Это при том, что то же сражение с Кинг-Конгом, по своему накалу вроде как на голову превосходило тупую попытку Борха сбежать от преследующих его Ночных Ведьм. Причем Тварь Зенона пыталась сожрать Белова в реальной жизни, а Крылатые Монстры — во сне.

— Отсюда делаем выводы, — подытожил дурачась Андрей. — Во-первых, вымышленные девушки гораздо искуснее в любви, нежели натуральные. И во-вторых, у меня есть реальный шанс опоздать к началу занятий, а я сам скатываюсь в пучину адреналиновой наркомании. Надеюсь, сегодня ночью со мной не приключилось Третье Перерождение. И я еще неоднократно смогу насладится историями из неправедной жизни Борха. В том числе и с участием младшей, горячо любимой жены Юсуп — Паши Великолепного.

Откуда в голове у него всплыл этот трогательный в своей беззащитности образ, Андрей и сам себе ответить не смог. Во всяком случае во сне Борх ни о чем подобном не думал. Разве что в качестве смутных намеков на то, что погоня за ним как-то связана с хищением века перемежающегося адюльтером.

— Кира утверждает, что поглощение Черного Камня Души возможно лишь при непосредственном контакте с самим Камнем. А тот сейчас хранится в сумочке у одной из девиц. Опять же в этом моем сне Борха так никто и не сожрал. То, что, по его же ощущениям, ему до смерти оставалось всего ничего, буквально пара минут — не считается. Так что никакого Третьего Перерождения точно не было. А хорошее настроение у меня просто от того, что в кои веки удалось нормально выспаться.

И даже водно-гигиенические процедуры, осуществленные в обшарпанной ванной комнате, в условиях приближающих к экстремальным, не испортили ему настроения. А уж после того, как Андрей убедил себя, что и массивный чугунный бачок от унитаза, висящий над головой и с трудом удерживаемый длинным гвоздем, наперекосяк забитым в стену, и ржавая раковина и даже холодная, желтоватого оттенка, вода, непрерывной струей текущая из допотопного крана, не более чем антураж, направленный на то, чтобы подтолкнуть обитателя этой конуры к мысли о необходимости немедленно покинуть нынешнюю альма-матр и заняться чем-нибудь более пристойным.

К тому же, не без основания заподозрил Андрей, создание такого декора обошлось устроителям как бы не дороже первоклассного ремонта в апартамента класса люкс. Да один только унитаз неестественно серого цвета с многочисленными сколами, странной вычурной формы, напрочь отбивающей охоту на него садится не будучи законченным мазохистам, вполне может претендовать на звание шедевра в любой экспозиции, посвященной шедеврам современного арта.

— Хотя, — предположил перфекционист, окончательно отвоевавший себе место в мозгу Андрея, и все чаще высказывающийся по любому поводу, — это в моем прежнем мире люди восхищались различными творческими личностями с нетрадиционной ориентацией, причем не обязательно сексуальной. В Империи эти сумасшедшие, вернее альтернативные гении, вполне могут оказаться в специализированных лечебных заведениях. Что впрочем не отметает того факта что и унитаз и ржавая раковина, не говоря уж о чугунном бачке, висящем на одном гвозде и угрожающего своим падением не то что здоровью, жизни любого героя, вознамерившегося взгромоздиться своей задницей на белого, вернее серого, друга — являются несомненно предметами раритетными и представляющими собой историческую ценность.

А уж после после того, как приведя себя в относительный порядок, он запросил у Артефакта информацию, касательно числа разумных особей, находящихся в Логове в настоящий момент, ощущение праздничности буквально зашкалило. Судя по ментальному отзыву, трансформировавшемуся в голове у Андрея в виде графической строки состояния, таковых насчитывалось ровно одна единица. Что полностью соответствовало изначальным расчетам. Если принять за основу, что эта единица указывала на Великого Мастера Ли, покинувшего Убежище необычным способом, с помощью Тайной Тропы.

— Надо понимать, что вчерашняя цифра пять мне либо померещилась, либо это были остаточные эманации от нашего в Логове пребывания. Мало ли какая инерционность у этой техномагической штука, — пояснил себе вчерашнее недоразумение с арифметикой Андрей.

Ну и в завершении всего хорошего, нынешнее утро порадовало, Андрея тем, что совершенно неожиданно он обнаружил на столе свой личный Информатор. Наверняка, столь необходимую приблуду полученила для него вчера в Ректорате предусмотрительная Кира. Вот только забыла ему об этом сказать, будучи несколько под шафе по случаю удачно осуществленной сделки по приобретению недвижимости.

После этого все вчерашние заботы показались ему совершенно никчемными, не заслуживающими ни малейшего внимания. Гораздо большую озабоченность вызвал тот факт, что судя по сообщению Информатора, активизировавшегося сразу же после того, как Андрей надел его себе на руку в виде браслета, до начала занятий осталось всего-то двадцать минут, а он еще и не одет толком, не говоря уж о том, что гарантированно остался без завтрака.

И тем не менее все было бы просто замечательно. Вот только непосредственно перед тем как отправиться на занятия Белов снова прикоснулся ладонью к тому месту на ковре, под которым скрывался Артефакт и мысленно запросил Реестр. Спрашивается, а оно ему надо было? Понятно же что Артефакт не игрушка и не стоит его постоянно дергать без веских на то причин.

На этот раз строка состояния сообщила, что в Логове в настоящее время прибывают семеро разумных.

Чертыхнувшись, и убедив себя в том, что через ковер с Артефактом работать нельзя, Андрей буквально выскочил в коридор, не забыв закрыть дверь на замок.

Все-таки Личный Информатор великая вещь. С его помощью Андрея угораздило заблудиться всего-то один раз. Так что к началу лекции он практически успел. Опоздал не более чем на пять минут. Впрочем, на этот раз, Андрей вполне мог бы добраться в аудиторию и без сторонних подсказок. Поскольку занятия проходили в том самом помещении что и вчера.

— А мог бы и не торопиться, — упрекнул себя Белов, тихонько прошмыгнув в дверь, ведущую на верхний ярус аудитории, и обнаружив, что лектора до сих пор нет. Зато все его сокурсники прибывали на месте и живо что-то обсуждали между собой. Вернее нездоровую активность проявляло только представители Правого крыла. Того самого, в котором расположились потомственные аристократы. Да и тут существовал небольшой островок тишины и благолепия. Принцесса, Благодатная Лилия Хо, и ее окружения, полностью оккупировали первые два ряда правой половины аудитории и изображали из себя застывшие статуи. Как будто бы тренируясь в том, чтобы со временем заменить терракотовых воинов непобедимой армии императора Цзиня Шихуанди.

На этот раз ни Княгиня Эллионора Измайлова, ни ее смертельная подруга — Графиня Мария Романова особую активность не демонстрировали. И не мудрено. Судя по всему вчерашнее выяснение отношений не прошло для обеих девушек даром. О чем свидетельствовали коротко остриженные волосы. К тому же и блондинка и брюнетка одновременно перекрасились в огненно рыжий цвет. Похоже такое внезапное единодушие во вкусах стало для претенденток на звание альфы курса полным шоком. Это выглядело даже похуже, чем ежели бы на балу по случаю именин Императора обе появились бы в одинаковых нарядах. Можно только предположить, какие неприятности по окончанию занятий ожидают личных барбершоперов девушек. И дай бог, чтобы критика последних ограничилась всего лишь тяжелыми психическими и легкими физическими травмами.

Выходцы же из народа, компактно сидящие слева от прохода, вели себя значительно тише, стараясь ничем не привлекать к себе внимание со стороны высокородных студентов. Разве что Никитин, сидящий на первом ряду, каким-то чудом, не поворачивая головы, углядел появившегося Белова, привстал со своего места и попытался то ли поприветствовать, то ли просто привлечь к себе внимание Андрея взмахом руки. Поскольку подобное поведение со стороны представителей Левого сектора резко выходило за рамки привычного, неудивительно, что на демарш студента-заучки отреагировали все присутствующие в аудитории.

Причем, как не странно, но этот невинный жест спровоцировал совершенно неожиданную реакцию. И ежели левое крыло просто осудило своего представителя гневными взглядами, которые, впрочем, достойным сыном купеческого сословия были проигнорированы, то аристократы, все как один, включая Принцессу и ее окружение, повернулись в сторону Андрея и выразительно в него вперились. Как будто бы в аудиторию вошел не студент второго курса Боевого факультета Имперской Академии Магии — Граф Андрей Белов, а неведома зверушка, к тому же потенциально чреватая многочисленными неприятностями. В помещении установилась зловещая, противоестественная тишина. Триггером, спровоцировавшим возврат ситуации к прежнему околохаотическому состоянию послужили слова Маркиза Дмитрия Ульянова, обращенные к князю Рюмину.

— Я же сказал, что наш дуэлянт обязательно появится. Не даром же я поставил на его победу свое месячное содержание. А вы, Князь, пытались всех уверить, что Граф Белов, убоявшись дуэли с вами, еще вчера покинул Москву. Вот не пойму, князь, то ли вы лжец, то ли просто фантазер неуемный, принимающий желаемое за действительное.

Андрей, как впрочем и подавляющее большинство студентов, с удивлением осознали, что Маркиз Ульянов ни в грош не ставит Князя Рюмина. Это при том, что последний принадлежал к числу наследников Древнего Рода и в числе пяти фаворитов, не считая самого Андрея Белова, реальный уровень которого для присутствующих был неизвестен, уже прошел две трансформации своего Магического Источника. И на полном на то основании считался Старшим Учеником, вплотную приблизившимся к Третьей Трансформации.

В такой ситуации называть своего оппонента лжецом, было как минимум неосторожно. Не понятно, на что рассчитывал Маркиз, разве лишь на то, что вызывать его на дуэль Амбал в ближайшее время не станет. Поскольку обременен предстоящей дуэлью с Графом Андреем Беловым.

Впрочем подобные нюансы были выше понимания Рюмина. Амбал, который в это время стоял на нижней площадке лестницы, разделяющей аудиторию на две половины, отреагировал на эти слова с присущей ему экспрессией. Сначала невразумительно, но громко зарычал, а затем попытался бросится на своего обидчика, словесно его унизившего. При этом кулаки Дмитрия Рюмина охватило багровое пламя, свидетельствующее о том, что Князь снова, вопреки действующим в Академии правилам, активировал боевой магический скилл.

И снова же, прежде чем Амбалу удалось преодолеть расстояние отделяющее его от Маркиза Ульянова, который по привычке занял конторку, расположенную практически в самом верху аудитории, на двенадцатом ярусе, сподвижники Князя, Барон Николай Стрельников и Барон Алексей Рассомахин, в которых Андрей без труда опознал секундантов своего противника, почтивших его вчера визитом, смогли удержать своего неформального лидера от необдуманного поступку.

— Ты будешь следующим, — зловещим тоном заявил Амбал, ткнув пальцем в сторону возмутителя спокойствия. После чего позволил своим клевретам усадить себя за конторку, расположенную посредине третьего яруса Правого сектора. Нависнув при этом практически над головой у младшей Принцессы Династии Цзынь. Которая, в свою очередь, сидела посредине первого ряда.

Подобная диспозиция здорово не понравилась людям Принцессы. Но претендовать еще и на третий ярус, дабы расширить буферную зону между Благодатной Лилией Хо и остальными присутствующими телохранители не рискнули. А уж когда Амбал, срывая свое раздражение скомкал лист бумаги, лежащий на столешнице конторки, и запустил его в сторону лекторской кафедры, прямо над головой у Принцессы, да так что вспыхнувший на мгновение голубым силовой щит, засвидетельствовал о срабатывании Защитного Амулета Принцессы, отреагировавшего на пролетающий рядом предмет, Андрей подумал, что его секундант, возможно ничем особо и не рискует. С таким несдержанным характером Князь Рюмин вполне может в ближайшее время нарваться на фатальную неожиданность.

Убедившись, что ему не удалось спровоцировать Амбала, Маркиз Ульянов разочарованно цыкнул зубом и чуть ли не скомандовал своему соседу — Кириллу Васильеву: «Барон, нам срочно надо обговорить с нашим подопечным условия предстоящей дуэли». После чего подхватив того под локоток потащил вверх, на последний четырнадцатый ряд, туда где расположился Белов.

Андрею на секунду показалось, что в аудиторию нелегально проник сумасшедший звукооператор, который развлекаясь клацает тумблером, включая и выключая звук. Сначала сплошной шум. С появлением в учебном помещении самого Андрея и после того, как к этому факту привлек всеобщее внимание Никитин, — полная тишина. После заявления Маркиза Ульянов и гневной отповеди Князя Рюмина звук снова на секунду включился и тут же выключился, в ответ на срабатывание Силовой Сферы, окружающей Принцессу. Следующее переключение тумблером было вызвано опять же словами Маркиза, обращенными к Барону Васильеву.

Непрерывный шум, создаваемый разговорами доброй сотни студентов, живо обсуждающих события, свидетелями которых они только что стали, позволял надеяться, что беседа проистекающая на галерке в узком кругу между Графом Беловым, Маркизом Ульяновым и Бароном Васильевым, не станет достоянием широкой общественности. Тем паче, что сама беседа стала развиваться в русле совершенно неожиданном для всех ее участников.

На всякий случай Андрей периодически, с помощью Эмоционального Сканера, отслеживал чувства своих однокурсников, рассчитывая уловить соответствующие образы, в случае, ежели кто-либо из присутствующих попытается активировать магическое умение, направленное на подслушивание чужих разговоров. Определенные неудобства создавал тот факт, что добрая половина студентов как раз и обсуждала самого Андрея. И даже светские львицы в лице Измайловой и Романовой несколько оживились, отойдя от культурного шока, вызванного фатальным стечением обстоятельств, проявившемся в одновременном использовании ультра модной краски для волос, и теперь периодически бросали заинтересованные взгляды в сторону будущего дуэлянта и его секундантов. Да и Эмоциональный сканер однозначно свидетельствовал об этом интересе. Оставайся Андрей Белов собой изначальным, такое внимание ему бы необычайно польстило. А вот нынешнему Белову все было как бы по барабану. Правда оставался открытым вопрос: стоит ли так демонстративно игнорировать соперниц, либо для того чтобы окончательно не дискредитировать привычный образ Белова следует подыграть хотя бы той же Эллионоре Измайловой. Так ничего для себя и не решив, тем более, что после многолетнего увлечения рыжеволосой Анной, кризис- менеджер стал с опаской относиться к рыжим, пусть даже и крашенным, Андрей включился в беседу.

Вот только мимолетное отвлечение на красоток сыграло с ним дурную шутку. В ответ на ни к чему не обязывающую фразу Барона Васильева: «Нам всем надо придумать, как Вам, Граф, победить в дуэли с Князем Рюминым. И это чрезвычайно важно. В противном случае Маркиз потеряет свое месячное содержание. А Ульянов без денег, это вовсе не то, что финансово состоятельный Ульянов. Он сразу же становится склочным и угрюмым. Я уж не говорю о том, что Князь попытается вас банально прикончить в этой дуэли», Белов не слишком задумываясь о последствиях ляпнул в ответ: ' Вы несомненно правы, Ваше Высочество. Мы не можем допустить банкротства, пусть и временного, Маркиза'.

Гнетущую тишину, наступившую в кругу сообщников после этих слов Андрея можно было резать ножом. А взгляды, которыми его одарили Васильев и Ульянов, как раз и сгодились бы в качестве колюще-режущих инструментов.