Тайный наследник 2

Глава 14

— Вы, Николай Петрович, самый невыносимый агент из всех, с кем мне доводилось работать.

Это Вук Савич так отвешивал комплименты.

— Мне уже говорили, — ответил я с лукавой улыбкой. — Польщен.

— Я сейчас серьезно. Эта история начинает дурно пахнуть, — Вук понизил голос и жестом предложил мне пройти к выходу.

— Мне казалось, вы привыкли к смраду, господин Савич. С учетом специфики ваших занятий.

— Я привык, но вам-то зачем в это лезть?

Я резко затормозил и обернулся к амбалу. Один — ноль в мою пользу. Вук отшатнулся от неожиданности. Не думал, что смогу его напугать.

— Затем, что они посмели тронуть моего человека! — прошипел я. — Если хотят достать меня, пусть попытаются, я от драки не побегу. Но мои люди неприкосновенны. Так было и так всегда будет.

— В том-то и дело, ваше сиятельство, — мрачно отозвался агент. — Не про вас эта заварушка. Вас, Николай Петрович, считайте, случайно зацепило. Взяли ведь не вас, а человека из вашей свиты. Значит, хотели все сделать потише. И они не ожидали, что вы так печетесь о своих людях, на чем и погорели. Короче, вы опять случайно оказались в гуще событий. А вот истинный масштаб этих событий, как мне думается, совсем иной. И это уже повыше уровнем, чем земунский картель контрабандистов.

— Почему вы так думаете?

— Повесьте-ка купол, ваше сиятельство, — сказал Вук. Он заметно нервничал. Я еще не видел, чтобы этот громила давал волю эмоциям.

Я быстро активировал непроницаемый купол — поставил среднюю мощность, ибо моя сила только начала восстанавливаться. Теперь придется несколько дней прожить в энергосберегающем режиме.

— Ну? — напомнил я.

Даже под куполом Вук предпочел говорить тихо, словно сам боялся своих мыслей.

— Если я верно соединил все ниточки, то эти похищения могут быть связаны с незаконным производством артефактов. Артефакторам нужны резервы силы для производства этих игрушек. Осколков у них наверняка нет, так что проще всего добыть силу…

— Вытащив ее из другого одаренного, — кивнул я. — Это объясняет эти загадочные похищения. Да, дельце смердит. Поскольку в нем могут быть замешаны мои соотечественники. Впрочем, многие одаренные разъезжают и по Европе, так что найти концы будет и правда сложно.

— Проблема не только в этом. Этот бизнес налажен крепко, и связи там на столь высоком уровне, что… В самом лучшем случае вопрос осторожно замнут и заставят сгинуть всех причастных. И под «сгинуть» я имею в виду то, что никто нас никогда не найдет. Поэтому я не хочу, чтобы вы в это лезли, ваше сиятельство. Здесь титул не спасет. Я не шучу и не преувеличиваю.

Я уже и сам понял, что дело пахло керосином.

— Значит, будем работать тихо, — ответил я. — Но разобраться надо. Хотя бы для того, чтобы передать в Тайное отделение информацию о русских аристократах, которые к этому причастны. Это незаконная деятельность. И опасная.

Вук кивнул.

— Я этим займусь, ваше сиятельство. И пароль добуду, но дайте время. Но, заклинаю вас, не лезьте на рожон в «Фортуне». Сделайте выход на разведку, прикиньтесь изголодавшимся по острым ощущениям придурком с кучей денег. Не дайте никому в том месте воспринимать вас всерьез.

— Если меня не воспримут всерьез, то я не найду того Эда, — возразил я.

— Не все сразу. Лучше нанести туда визит несколько раз. А пока просто приглядитесь к местной публике. Ваша задача — просто осторожно собрать информацию. Остальное доверьте обученным людям.

На том мы и распрощались. Я сел в уже дожидавшуюся меня машину, а Вук Савич, очевидно, отправился докладывать своему руководству о ниточке, которую мы случайно раскопали.

Что ж, значит, придется сыграть в рулетку или что там нынче популярно. К своему стыду, я даже не знал правил игры в покер — не приветствовалось это в моих обеих семьях. Ну ничего, громко проиграться всегда успею, так даже будет проще.

Правда, перед этим придется заскочить на ковер к послу и заодно навестить Столыпина.

Заехав в резиденцию, я переоделся и через час был в посольстве. Первым делом решил навестить Столыпина.

— Привет выздоравливающим! — я приоткрыл дверь и увидел Андрея сидящим на кушетке с книгой в руках.

— Николай Петрович! Рад, что вы зашли. О, и с гостинцами… Не стоило беспокоиться, меня здесь отлично кормят.

Он отложил книгу, но я успел заметить название. Опять Клаузевиц с его «Принципами ведения войны». Даже здесь умудрился найти. И почему он с этой книжкой не расставался? Труд классический, но чтобы зачитывать его до дыр…

Палата Андрея была небольшой, но одноместной. Я поставил на прикроватную тумбу корзину с гостинцами, которые помогла собрать Вера. Ничего особенного, просто знак внимания. Столыпин жестом пригласил меня присесть на единственный стул.

— Как здоровье, Андрей?

— Готов вернуться, но не отпускают. Все со мной в порядке.

— Полагаю, лекарю виднее…

— Он тоже согласен, что нечего мне здесь делать. Это посол не хочет выпускать меня отсюда, пока не поговорит с вами.

Я удивленно приподнял брови.

— Хотите сказать, он держит вас в заложниках?

— Не совсем. Просто так у вас больше поводов приехать в посольство. А его превосходительство очень хочет понять, почему вокруг вас вечно творится всевозможная суматоха.

Я пожал плечами.

— Карма, видать, такая. Ладно, Андрей. Пойду пообщаюсь с послом и постараюсь забрать тебя. Не скучай тут в компании старика Карла. А еще там Вера передала коробку каких-то вкусных австрийских конфет. Сказала, вы их любите.

— Спасибо… ваше сиятельство. И передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Козловой.

Мне показалось или Столыпин немного смутился? Что, не привык к знакам внимания? Не баловали, видать, в детстве. Ничего, пусть сейчас сладостями объедается, мне не жалко.

— Все, я полетел. Отдыхайте, Андрей. Я на рандеву с Вижинским.

К слову, для посла у меня тоже кое-что было припасено. Правда, гостинцем это назвать было сложно. Когда Корф передавал мне этот документ, он просил не торопиться с его вручением. Но теперь, судя по всему, придется воспользоваться небольшой привилегией. Ибо документ представлял собой распоряжение оказывать мне любое содействие в любых моих просьбах. И подписан он был рукой самого Великого князя Михаила Николаевича.

Предвкушая, как вытянется физиономия его превосходительства, я отправился в ресторан «Деспот Стефан», столик в котором для меня заказали секретари. Решил приехать заранее и немного привыкнуть к обстановке.

Старый град в это время был прекрасен. Черное, словно бархатное, ночное небо, а на его фоне высились и играли художественной подсветкой старые здания. Погода стояла теплая, и горожане вовсю наслаждались вечерними прогулками. В Белграде было принято встречаться в кафе по любому поводу, и сейчас на уставленных столиками улочках яблоку было негде упасть. То же касалось и более дорогих ресторанов — просто так не зайдешь и не сядешь. Хорошо, что Вера заказала столик.

— Добро дошли, господине! — наряженный в стилизованную под старинную одежду швейцар открыл передо мной двери ресторана.

Интерьер «Деспота Стефана» представлял собой одну сплошную отсылку к средневековым временам. Стены из каменной кладки, огромный камин в зале, на стенах — стяги с гербами, оружие и охотничьи трофеи. Мебель была новоделом, но выполнена точно в стиль остальному интерьеру.

— Добро вече, господине, — улыбнулась мне высокая девушка в длинном старинном платье.

— Здраво. Для меня зарезервирован столик на имя Николая Бринского.

Средневековая дева сверилась с записями в книге и слегка поклонилась.

— Да, все верно. Столик на семь вечера. Однако сейчас только половина седьмого, и ваш столик еще не освободился. Могу ли я предложить вам насладиться напитком у барной стойки в эти полчаса?

— Конечно.

Я мог бы покачать права и заставить девушку найти мне другой стол. Но решил просто подождать за стойкой. Благо было о чем подумать. Девица проводила меня и обещала сообщить, когда все будет готово.

Я заказал кофе и лимунаду — божественный летний напиток, состоявший из льда, лимонного сока и воды. Сахар для слабаков. Чем кислее, тем лучше. Я как раз сделал первый глоток из высокого бокала, когда заметил, что на меня пристально глядела очень симпатичная молодая женщина. Она сидела за столиком со своей компаньонкой — вторая пила сок.

— Живели, — прошептал я традиционный сербский тост, поймав ее взгляд, и приподнял бокал в знак приветствия.

Дама пила игристое розовое и тоже приподняла фужер. Ее лицо показалось мне смутно знакомым. Может, видел в газете или еще где…

Стройная и фигуристая. От нее веяло какой-то животной сексуальностью, хотя женщина и не пыталась ее подчеркнуть. Темно-русые волосы были уложены в простую высокую прическу. Глаза красивой миндалевидной формы с густыми ресницами, соблазнительный излом губ. Одета незнакомка была в простое, но безумно ей подходящее шелковое платье на тонких бретелях и черные туфли на стальных «шпильках».

Ее шею, руки и уши украшал комплект с аметистами или какими-то другими фиолетовыми камнями. А еще на ее безымянном пальце не было кольца…

Впервые за всю свою новую жизнь я ощутил настолько сильное желание овладеть женщиной. Нет, природа и до этого напоминала о себе, но в этой даме было что-то особенное. Я даже ненароком подумал, что она носила артефакт на привлекательность, но дело было не в этом.

Просто иногда некоторые женщины рождаются для того, чтобы вызывать страсть.

Я с усилием отвел от нее взгляд — так открыто пялиться было просто неприлично — и залпом выпил свой эспрессо.

Как раз в этот момент сидевшая за столиком с незнакомкой девушка поднялась и направилась прямиком ко мне.

— Прошу прощения, господин… — сказала она по-сербски с ужасным русским акцентом.

— Говорите по-русски, — улыбнулся я.

— Ой… Извините, пожалуйста. Нынче в Белграде не так много соотечественников. Моя госпожа приглашает вас за свой столик. Если вы не возражаете…

От такого предложения я не смог отказаться, даже если бы и захотел.

— Разумеется.

Подхватив свою лимунаду, я отправился за столик красотки. Она отодвинула пепельницу и жестом изящных наманикюренных пальчиков пригласила меня сесть напротив.

— Не ожидала увидеть князя Бринского сегодня, — сказала она с легкой насмешкой. Голос казался чарующим. — Ваша канцелярия утверждает, что вы безмерно заняты.

— Моя канцелярия не лжет, — мягко улыбнулся я. — У меня здесь встреча.

Красотка откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.

— Что ж, мне в любом случае повезло. Не придется дожидаться очереди, чтобы быть вам представленной, — она протянула мне руку. — Наталья Дмитриевна Воронцова.

Точно! Воронцова! Вот почему она казалась мне знакомой. О ней говорил Столыпин еще в Земуне, когда мы искали всех русских одаренных, кто проезжал транзитом. Я видел ее фото, но просто не запомнил в деталях. Очень богатая молодая вдова, которая недавно сняла траур.

— Николай Петрович Бринский, — я поцеловал ее руку.

— Фотографии в газете не лгали. Вы действительно хороши собой.

— Я тоже вами очарован.

— Выпьете со мной игристого, Николай Петрович? У них здесь есть пара бутылочек розе хорошего урожая.

И в этот момент я пожалел, что посол должен был прибыть через каких-то пятнадцать минут…

— Желание дамы — закон. С удовольствием.

Воронцова тут же распорядилась принести бутылку.

— Какими судьбами в Белграде, ваше сиятельство? — спросила она. — Согласитесь, нынче это не самое популярное место для отдыха.

— Подумываю о покупке резиденции. Хочется иметь возможность отдохнуть от петропольского климата.

— Именно в Сербии? — Удивилась Воронцова. — Она же не выходит к морю. Обычно летние виллы покупают в Черногории…

— Я не совсем обычный князь. Да и на море в Петрополе насмотрелся. Мне больше по душе местные холмы. А вы, Наталья Дмитриевна? Что вас привлекло в Белграде?

— Просто путешествую, — легкомысленно отмахнулась молодая вдова. — Букурешт, Белград, после планирую отправиться в черногорский Бар, а оттуда на пароме в итальянский Бари.

— Значит, вы здесь ненадолго?

Воронцова пристально на меня взглянула.

— Как знать, ваше сиятельство. Быть может, и задержусь. К счастью, я не скована временными рамками…

Официант принес бутылку и, откупорив ее при нас, наполнил бокалы. Я поднял свой.

— За знакомство, Наталья Дмитриевна.

— За вас, — улыбнулась женщина. — Приятно встретить соотечественника. Тем более столь видного. О вас нынче много пишут в газетах.

Я сделал глоток — кислятина. Никогда не понимал, что люди находят в этой сухой шипучке.

— Удивительно, что газеты не написали о вас, — сказал я.

Воронцова пожала изящными плечами.

— Я уже была ранее представлена ко двору короля, так что мой нынешний визит прошел без внимания. Впрочем, приглашение на церемонию приведения присяги я получила. А вы, Николай Петрович?

Я кивнул.

— Тоже. Собираюсь принять.

— Непременно примите, ваше сиятельство. Это очень красивая церемония. Правда, меня куда больше забавляет то, что будет этой церемонии предшествовать.

Мне стоило огромных трудов не пялиться в вырез ее платья. Вот уж действительно природа наградила гармонией форм. Они не были выдающимися, но пропорции! Словно ожившая статуя греческой богини.

— Ваше сиятельство?

— Простите, был насыщенный день.

— Кажется, вы не знаете о главном веселье, что нам предстоит наблюдать, — продолжила графиня. — Ведь с момента своего совершеннолетия кронпринц будет волен сам набирать себе свиту. И вот за место подле кронпринца развернется самая ожесточенная борьба! Представляете, какая грызня начнется среди местной аристократии?

А вот это было интересно. Я выбросил из головы фантазии о том, что скрывалось под платьем у этой красотки.

— Вы говорите, что кронпринц будет набирать себе новую свиту?

— Именно так, ваше сиятельство. Всего десять мест. Разумеется, он может набрать и больше, но основных должностей при наследнике будет десять. И каждый сербский аристократ захочет это место занять. Ибо практика показывает, что, став королем, принц не забудет тех, кто его поддерживал… А это деньги, придворные и министерские должности, земли, выгодные браки…

— Да, конечно… — рассеянно кивнул я.

— Правда, ситуация для местных князей осложняется еще и тем, что нынешний король приблизил ко двору очень много австрийцев, — добавила Воронцова. — Они непременно захотят приблизиться к наследнику. Что сделает борьбу еще более острой… Как быстро меняются времена. Раньше в моде были русы — королевский дом отправлял своих детей на воспитание в Петрополь, выписывал русов в Белград… Теперь в моде Австро-Венгрия. Жаль, старый князь Ратко Бранкович почил. Он был едва ли не последним оплотом «старой Сербии». Теперь, полагаю, при дворе многое изменится.

Я слушал рассуждения Воронцовой вполуха. Самое главное я уже услышал — кронпринц Александр будет набирать новую свиту. И лучше бы мне оказаться в числе его доверенных лиц. Это был бы просто идеальный вариант.

Только как это сделать?

Я подался вперед, отодвинув бокал.

— Наталья Дмитриевна, а как будет проходить процедура отбора?

Вдова сделала еще глоток розе. Ее глаза блестели.

— Не могу сказать точно, все же я не знаток Белградского двора. Однако кронпринц будет принимать решения, исходя из уровня доверия… Впрочем, если вы хотите, я могла бы рассказать вам больше. Но не сейчас, — она прищурилась, разглядывая меня сквозь бокал. — Ведь у вас скоро встреча… Нанесите мне частный визит. Я занимаю этаж в отеле «Москва».

Эта женщина обладала талантом делать предложения, от которых я не мог отказаться.

— С удовольствием приму, Наталья Дмитриевна…

— Сегодня, — выдохнула она. — Сегодня вечером. Надеюсь, у вас нет планов, которые вы не сможете ради меня отменить?