Чтобы не смущать присутствующих, Костров шёпотом извинился перед Пушком и защёлкнул на его голове намордник:
– Прости, малыш. Так надо. С меня сосиска в тесте.
Кане-корсо понимающе, но крайне печально моргнул и улёгся под стол в опасной близости от нубуковых ботинок Юли, слепо листавшей меню, ибо все её мысли так и остались в сквере, на месте случившегося поцелуя.
Скай следил, как в её волосах таяли снежинки, превращавшиеся в искрящиеся капельки, и суматошно выстраивал в голове убедительную речь для начала их отношений, хотя внешне был неподвижно спокоен.
Отчаявшись, Белинская подняла на него взгляд:
– Что ты выбрал?
– Тебя, – хмыкнул Костров.
Юля залилась краской и сипло уточнила:
– Я про завтрак.
– Омлет с грибами и тост с тунцом.
– Ладно, мне то же самое…
Пушок, решив сменить позу, задел ножку стола, и тот опасно качнулся.
– Слоняра, – почесав пса за ухом, Павел выпрямился и расправил плечи, обтянутые колючим серым свитером крупной вязки.
Задумчиво водя ногтем по бело-красным клеткам на бумажной салфетке, Юля хмурила брови в попытках собраться с мыслями и выйти на разговор с Костровым.
– Юль.
– М-м-м? – она беспомощно улыбнулась.
– Увы, я не миллионер и веру в любовь стараюсь не терять, – Скай нахмурился и подался вперёд, упершись локтями в стол. – Правда, мне до сих пор не слишком везло, но, с другой стороны, я особых усилий никогда и не прикладывал. К сожалению или к счастью, я понятия не имею, кто для тебя нищеброд. Ниже какой суммы на банковском счёте начинается эта самая бедность…
– Паш, ну ты же…
– Вообще-то мне, если честно, плевать, – Костров растёр пальцами переносицу и снова в упор посмотрел на Белинскую: – Сам себя я нищим никогда не считал. Конечно, у меня нет лишней пары сотен миллионов, но и от звания альфонса я тоже максимально далёк.
– Паш, подожди, – в попытках притормозить хлынувший на неё поток мужского сознания Юля сжала его ладонь: – Во-первых, лишней пары сотен миллионов у меня и самой нет. Конечно, я не банкрот, но вряд ли сейчас сильно состоятельнее тебя. А, во-вторых, я просто хотела узнать, давно ли ты испытываешь ко мне симпатию. Но теперь ещё больше хочу понять, почему ты начал с той абсолютно дурацкой классификации, словно я… её придерживаюсь…
– Ну как же? – Скай удивлённо осёкся, ощущая тысячи мурашек по спине от простого прикосновения Снежной Королеве. – Ты же сама процитировала слова этого горе-коуча, когда я предложил тебе найти равного, и заявила, что оказалась в порочном круге. У меня пока что с памятью всё в порядке.
Юля снова смутилась:
– С памятью – да. Но либо я как-то криво изъяснялась, либо ты не совсем правильно меня понял. Наверное, первое… И тебя это, кажется, задело…
Они замолчали, когда к их столу подошла улыбчивая официантка с двумя дымящимися тарелками и двумя кружками кофе. Костров задумчиво уставился на аппетитно присыпанный сыром омлет и тихо признался:
– Полтора года.
– Что?
– Я безответно сохну по тебе полтора года.
Вскинув голову, Юля шумно вздохнула и в ужасе уставилась на него, раскрыв рот.
– Вот так, – Скай развёл ладони. – Задолго до начала ваших с Глебом разборок.
– Я ничего не замечала…
– Так я ничего и не собирался демонстрировать.
– А почему ты…? Ты же мог давно…
Костров пожал плечами и устало улыбнулся:
– Может, я мазохист?
– И ты всё время был рядом… – Белинская часто заморгала и опустила глаза в тарелку.
Под столом снова раздалось тихое шуршание, и Юля почувствовала тяжёлую морду, опустившуюся на её ботинки.
– Да. И не собирался ни на что претендовать. До сегодняшнего дня.
– Ты так уверен, что у нас получится сменить привычные роли?
Белинская легко вздрогнула, когда тёплая ладонь Павла коснулась её подбородка, повернув лицом к нему. Костров многообещающе улыбался, всматриваясь в немного напуганные глаза Юли. В них читался не только страх перед будущим, но и слабо тлевший уголёк симпатии, который – теперь он был в этом уверен – оставалось лишь раздуть до полноценного пламени любви.
Скай невесомо коснулся подушечкой большого пальца края нижней губы Юли и подался вперёд, но остановился сантиметрах в десяти от её лица. Зрачки в светло-зелёных глазах Снежной Королевы резко расширились, а на скулах заиграл румянец.
– Ну, со мной как бы и так всё понятно. А ты, по-моему, уже в шаге от.
– От чего?
– От почётного звания моей спутницы.
Белинскую мгновенно охватил жар: от корней волос до самых щиколоток. Весь последний час она смотрела на своего бывшего телохранителя так, будто видела его впервые, и задавалась глупым вопросом: как могла столько лет не замечать в нём мужчину? Того самого: сильного и мощного не только физически, но и морально.
Его мужское начало откровенно заполняло собой пространство, вибрировало в воздухе, возможно, даже гасило сотовую связь. Единственное, чего оно НЕ делало, не подавляло. Не крушило бездумной хищной силой всё вокруг. Костров даже в собственном проявлении владел собой: защитник, воин, охотник… Спутник. Вот почему он все эти месяцы молча следовал за Юлей и подхватывал её раненую душу там, где остальные отворачивались. И делал это не за деньги, а по любви. Осознание этого простого факта снова заставило Белинскую ощутить себя в центре яркого пламени. Не обжигающего. Не уничтожающего. Ласково гревшего каждый миллиметр её кожи, каждую клеточку тела.
Приятные мысли Юли были неожиданно прерваны звонкой трелью смартфона. Она встрепенулась и уставилась на уведомление в центре дисплея: «Услуга оказана».
– Какая услуга?..
Скай с любопытством покосился на её гаджет:
– На «Госуслугах»? Может, что-то с недвижимостью или налогами?
– Господи, – Юля рассмеялась, развернув сообщение целиком. – Я ночью заполнила анкету на смену фамилии. Быстро они.
– Всё? Снова Наумова?
– Ага…
– За это надо выпить! – Павел забавно вскинул кружку с кофе. – За Наумову Юлию Викторовну!
– За неё, – Снежная Королева тепло улыбнулась и подняла свою.
На обратном пути они снова шли через сквер, взявшись за руки. Пушок почувствовал смену настроения хозяина, поэтому, пританцовывая, бежал впереди и часто оглядывался. Блондинка ему определённо понравилась: её ботинки опьяняюще пахли натуральной кожей, а сама она дружелюбно улыбалась и нежно трепала его за ухо, пока кормила сочной сосиской, обёрнутой в пышное слоёное тесто.
Скай, сплетаясь пальцами с Юлей, чувствовал, как за спиной вырастали мощные крепкие крылья, а привычное ощущение безнадёжности шло трещинами и постепенно рассыпалось на мелкие осколки. «Снова Наумова», мечтательно щурясь от густого снегопада, таяла рядом с Костровым от непривычного ощущения мужской заботы и, несмотря на последние напряжённые месяцы, чувствовала себя на десять лет моложе. Бабочки в её животе трепетали, и им было плевать на лёгкий декабрьский морозец.
– Куда поедем?
– Э… – Юля растерянно запнулась, когда Скай подвёл её к пикапу, обутому в «зубастую» зимнюю резину. – Не знаю… Может, в центр? Последние зимы я стабильно трудоголила в конце года…
– Погнали, – Павел открыл ей пассажирскую дверь и помог усесться. Потом усадил Пушка и сам сел за руль. – В центре красиво. И я даже рад, что ты почувствуешь всю тамошнюю прелесть именно со мной.
– Жаждешь выстроить для меня позитивные ассоциации с праздником? – хихикнула Наумова. – Умно.
– Боже, с кем я тягаюсь? – он хохотнул в ответ и вырулил на проезжую часть.
«Че как успехи? Блонда потекла?» – на дисплее его смартфона высветилось сообщение от Майорова. Костров чуть не поперхнулся и максимально незаметно ответил: «Всё гуд, потом расскажу».
Центр Москвы полыхал тысячами гирлянд и миллионами огней в преддверии Нового года, щедро осыпая москвичей и гостей столицы позитивом на каждом углу. Скай, памятуя плотность народных гуляний, выудил из бардачка спецпропуск и сунул его под стекло, а потом спокойно припарковался в одной из близлежащих улиц.
– Ловко, – хмыкнула Юля.
– Удобно, – усмехнулся Костров, выходя из машины.
Спустя десять минут они в обнимку медленно шли по праздничной заснеженной Манежной, утыканной уютными деревянными домиками с сувенирами, согревающими напитками и фастфудом. Гигантская новогодняя ёлка искрилась тёплыми огоньками и сверкала блестящими игрушками, возвышаясь над весёлыми гуляниями. Пахло хвоей, корицей, апельсинами и лёгким морозцем. Толпы улыбающихся и смеющихся людей хаотично бродили между сувенирными лавками, аттракционами и огромным гладким катком.
Пушок, вновь затянутый в ненавистный намордник, шёл вплотную к колену Кострова, часто озираясь. Гулять в тихом парке ему нравилось намного больше, чем в многолюдных местах.
– Боже, как красиво… – от восторга и одновременного осознания, как много она упускала, окунаясь в работу с головой, Юля прослезилась и ещё плотнее прижалась к плечу Павла. – Настоящее волшебство.
Скай молча прижался губами к её виску и с наслаждением влюблённого наркомана вдохнул сладковато-травяной аромат её духов, смешавшийся с запахом кофе и шерсти от пушистой шапки. Сердце стучало, сбиваясь с ритма, и всё, чего ему хотелось, это вот так стоять посреди московской зимы и бесконечно долго обнимать свою Снежную Королеву, не думая и не заботясь ни о чём.
Откуда-то сбоку раздались подряд несколько щелчков. Костров по профессиональной привычке тут же обернулся, пряча за собой Юлю, и с облегчением усмехнулся:
– Медведя хочешь?
– Какого медведя? – Наумова выглянула из-за его плеча.
– Плюшевого.
Предложение было забавным, словно с кадров какой-то старой романтической комедии, да и к большим плюшевым игрушкам Юля никогда не испытывала любви, считая их бесполезными пылесборниками. Но именно в этот момент ей вдруг до ужаса захотелось…
– Давай.
Они подошли к домику с тиром, и Костров, отдав Юле поводок, взял в руки простое пневматическое ружьё, ловко зарядил его и сделал пробный выстрел по стоявшим в пирамиде фигуркам. Прицел, как он и думал, был немного сбит, но для опытного снайпера с многократно подтверждённой квалификацией подобная неурядица не являлась проблемой. Он снова сфокусировался на мушке с учётом отклонения и попал точно в цель. Ещё восемь метких выстрелов, и слабо скрывавший своё недовольство хозяин тира махнул рукой в сторону витрины с медведями.
Скай красноречиво усмехнулся и, забрав поводок, кивнул Юле:
– Выбирай, какой нравится.
– Вот этот, – она подхватила полуметрового пухлого мишку цвета кофе с молоком с тёмно-синим бантом. – На тебя похож.
– Чем?!
– Хмурится, прям как ты иногда, – рассмеявшись, она обняла игрушку одной рукой, а локоть Павла второй. – Спасибо.
– Я хочу на карусели, – внезапно произнёс Костров и повёл Юлю сквозь толпу к средоточию огней и музыки.
Завидев плюшевого «конкурента», Пушок ткнулся мощной мордой в бедро Наумовой, напоминая о себе. Та намёка не поняла, поэтому просто улыбнулась недовольному псу.
– С собаками нельзя, – оператор скрестил ладони при виде огромного кане-корсо.
– Он дрессированный. Будет сидеть смирно.
– Нет.
Павел разочарованно цокнул языком.
– Покатайся, а я с ним постою, – хихикнула Юля.
– Нет, катайся ты. А я тебя щёлкну, – Костров подал ей руку, помогая подняться на карусель.
Снежная Королева, как он и подумал, проигнорировала лошадей, медведей, оленей и тигров и выбрала для себя новогодние сверкающие разноцветными огоньками сани, посадив рядом мишку. Каждый раз оказываясь напротив Павла, Юля счастливо махала ему ладонью, а он наводил на неё камеру смартфона. Фото получались немного размытыми, но от них так и веяло счастьем.
– Зря ты отказался! Может, всё-таки тоже прокатишься? – румяная от мороза, Юля довольно улыбалась.
– Нет. Я хотел с тобой. В следующий раз, – он опустил голову и мягко поцеловал её.
– Я уже забыла, что такое первые свидания… И какие они бывают волнительные.
– Не беда. Скоро опять забудешь, – хмыкнул Костров, встав с ней в обнимку в конец очереди за глинтвейном.
– Мне нравится твоя бескомпромиссность, – Наумова уютно уткнулась носом в расстёгнутый ворот его пуховика и закрыла глаза от удовольствия. – И ещё мне нравится ощущение, будто я такая девочка-девочка…
– А ты и есть девочка-девочка.
– Вряд ли. Я не помню, когда в последний раз…
– Юль, ты моя девочка-девочка. Безо всяких разов. Поняла?
Девочка-девочка потёрлась тонким носиком по его щетине на шее и шёпотом выдохнула:
– Поняла…
От этого простого прикосновения и её послушного согласия Костров почувствовал мощную волну возбуждения и с трудом вспомнил, зачем они встали в очередь, когда продавец вопросительно на них уставился.
– Э… нам…
– Два глинтвейна и два рогалика с корицей, – Юля выглянула из-за воротника. В колено снова ткнулась тяжёлая морда. – Ой. Три рогалика, конечно же!
Скай строго глянул на Пушка, но не удержался от смеха при виде негодующе сдвинутых ушей:
– Ты мне его так разбалуешь.
– Я не могу удержаться.
Пройдя всю новогоднюю ярмарку и сделав с десяток смешных селфи, они согрелись в ближайшей пиццерии, ещё немного погуляли по историческим улочкам, даже заглянули в тёмные окна бывшего Юлиного офиса.
– Я думала, будет тяжело, – Наумова, сложив ладони вокруг лица, всматривалась в пустые помещения. – А теперь ощущаю какую-то небывалую лёгкость. Нет компании – и гора с плеч.
– Мне кажется, ты выгорела. Сколько я с тобой работал, столько ты страдала трудоголизмом. Пора перевести дух и дать себе время восстановиться.
– Наверное… А кстати, – Юля взволнованно уставилась на Кострова: – Я же улетаю…
– Я помню.
– Но я теперь не хочу одна, – улыбка окончательно сползла с её лица. – Хочу с тобой.
Скай довольно усмехнулся:
– Я только за. Пришли мне даты и номер рейса. Может, остались билеты. В худшем случае разминемся в пару дней.
– Ты правда полетишь со мной?!
– Я подумал об этом, ещё когда ты впервые обмолвилась о Тае. Ну… Как вариант, нашёл бы тебя там и… – брови Павла задорно двинулись вверх, а его взгляд соскользнул к пухлым губам, – …и наладил бы контакт…
Юля шагнула к нему вплотную и провела ладонью по небритой щеке, пристально всматриваясь в глаза человека, который ещё накануне был её телохранителем. А теперь, словно по мановению волшебной палочки, он оказался мужчиной, рядом с которым ей хотелось находиться круглосуточно. Обнимать, целовать, единолично вдыхать его запах, быть той единственной, на кого он так по-собственнически заботливо смотрит.
Костров потёрся по её носу кончиком своего и поймал губы Юли в сладкий плен, плавно, но настойчиво вторгаясь языком, медленно лишаясь рассудка от её близости, с трудом веря, как легко он добился взаимности.
– Паш, – Снежная Королева отстранилась на несколько миллиметров.
– М-м-м?
– Поехали ко мне… – еле слышный шёпот облачком тёплого воздуха коснулся его кожи, и Скай, с диким усилием сдержав победное рычание, шепнул в ответ:
– Поехали.