Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 2

Идёт история всё дальше.

Поймёт ли принц в конце концов,

в ком искренность и нету фальши.

Заметит ли свою любовь?

Смотреть и видеть — вещи разные.

Свою судьбу не пропусти.

И то, что внешне безобразное-прекрасным может быть внутри!

Покинув зал, собралась радостно подпрыгнуть, довольная получившейся заварушкой, как заметила за спиной того самого стражника. Неожиданно! Что этот здесь делает?

Неужели теперь будет за мной везде таскаться? Раздосадовано окинула его хмурым взглядом.

Стражник смотрел невозмутимо, не замечая моего раздражения. Прям скала неприступная, а не человек. Моя муха всё ещё кружилась над ним, и воину пришлось отмахнуться, от чего его весь налёт холодности с него тут же слетел.

Я хихикнула тихонько, наблюдая, как он пытается поймать назойливое насекомое. Наивный, это невозможно. Попытки охранника победить муху вернули мне хорошее расположение духа.

Улыбнувшись собственным мыслям, оправилась к себе в комнату. Он последовал за мной.

Что ж, уважаемый телохранитель, лёгкой жизни вам никто не обещал! — подумала коварно и одним щелчком подставила магическую подножку, даже не оглядываясь.

Воин, не ожидавший подвоха, споткнулся, но умудрился удержаться и не упасть. Через пару метров повторила трюк, потом ещё и ещё, за спиной послышались тихие ругательства. Пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.

Когда добрались до моих дверей, он должен был уже кипеть от злости, но оглянувшись, увидела всё то же равнодушное выражение на лице. Представляю, скольких усилий стоит ему не выдавать своего состояния.

Зашла внутрь и только собралась захлопнуть перед его носом дверь, как стражник неожиданно прошёл следом за мной.

Что это значит? — возмутилась мысленно. — Он не оставит меня даже в моих покоях? Подобного невежества я ещё не видела!

Мужчина с важным видом прошёлся по гостиной, осмотрев все углы, а после, ни минуты не засомневавшись, оправился в спальню.

Я от смятения не нашлась, как его остановить. Подобное неуважение приводило в замешательство. Да, как этот тип смеет?! Бесстыдный охранник! Он что же, хочет войны?! В гневе, недолго думая, принялась творить магию.

Стоило ему выйти из моей опочивальни, как мгновенно завяз в трясине. Самой настоящей болотной жиже.

— Ох! — только и произнёс телохранитель и, не моргнув глазом, спокойно принялся выбираться. Только это невозможно пока я сама не отпущу, а я его отпускать не собиралась.

Холодно смотрела, как он начал погружаться всё глубже и глубже, вот уже зловонная жижа начала доходить ему до колен, подниматься выше.

— Вот как ты ещё можешь?! — удивлённо произнёс воин, поняв, что его попытки выбраться не увенчаются успехом.

Он посмотрел на меня внимательно и, подняв руки к верху, усмехнувшись, добавил.

— Сдаюсь, ты победила, — только в глазах его не было и капли раскаяния.

В ответ на его слова, сделала воду в небольшом болотце ещё и ледяной.

— Хорошо, хорошо! — немного сменил он тон со снисходительного на вежливый. — Я был неправ, не стоило входить в твои покои без разрешения.

Не правильный ответ — решила я и продолжила его топить, вода уже дошла до пояса.

— Какая же ты вредная! — выдал на это телохранитель и погрузился по плечи.

Наконец на его лице появилось немного волнения.

— Погоди! — начал он, жестом останавливая меня. — Давай поговорим!

Каким образом он собирается со мной разговаривать, интересно? За всё время я не выдала ни звука.

— Это моя работа — охранять тебя, — завязал свою беседу стражник. — Проверив твои апартаменты, я не имел ввиду ничего плохого, всего лишь убедился в их безопасности.

И даже ручки развёл в стороны, демонстрируя свою полную благонадёжность.

Опасность здесь исходит лишь от тебя — подумала, мрачно вперив в него равнодушный взгляд, но топить перестала, давая знак, что наш диалог обрёл правильное направление.

Верно восприняв мой намёк, телохранитель повёл дальше разговор.

— Мне придётся и впредь это делать, — только начал он, как тут же погрузился ещё глубже. — Стой! Стой! Давай решим вопрос мирным путём!

Тонуть он вновь прекратил, а я лишь наклонила голову на бок, с интересом ожидая продолжения.

— Выпусти меня отсюда, и мы спокойно сядем и обсудим все вопросы нашего сотрудничества? Нам какое-то время придётся быть вместе, не лучше ли жить в мире?

В мире жить, конечно, лучше, тут он был прав, но вопрос в другом: что означает мир для него и как это отразиться на мне? Было бы неплохо, чтобы он вообще забыл о моём существовании, и больше здесь не появлялся. Вслух я ничего не сказала, волновала слегка воду в болотце и всё. Так приятно видеть этого мужчину у своих ног, потому я не спешила с ним соглашаться.

— Прости, что так ворвался! — наконец сказал он те слова, что я ждала.

Проделал он это, сдвинув бровки домиком и улыбнувшись озорно, словно мальчишка.

Ну, сущий ангел, чуть не заулыбалась ему в ответ. А сердце неожиданно забилось быстрее. Что это со мной? Во время опомнилась. Нельзя поддаваться на его очарование. Здесь я ведьма и условия я диктую!

— Виноват! — продолжил он, покаянно опустив глазки, но когда поднял их, в глубине этих серых глаз плескались черти. — Но мне придётся ещё не раз это делать. Твоя безопасность превыше всего, я должен об этом позаботиться!

Опять что-то внутри меня дрогнуло, неправильное волнение поселилось в районе груди. Больше опасаясь за себя, чем поверив его словам, начала потихоньку отпускать наглеца.

Болото медленно убывало, очень медленно. Должна же я всё хорошенько обдумать, нельзя принимать поспешные решения.

Собственно, свою жажду мести я уже удовлетворила, потому перестала его мучить. Надеюсь, урок он усвоил.

Когда болотная жижа вновь опустилась мужчине ниже колен, он просто перешагнул лужу, и та тут же исчезла, словно и не было ничего. Каменный пол вновь сиял своей чистотой, а вот одежда стражника так и осталась грязной, словно он только что вылез из болота.

Воин оглядел себя, вздохнул обречённо и пошёл к выходу.

Проходя мимо меня, приостановился.

— Меня зовут Халгер, — выдал неожиданно. — Будем считать, что первое знакомство прошло плодотворно.

И вновь улыбнулся. Я несколько опешила. Он вёл себя не так, как другие. Это родило в душе тревогу. Мне нужно его опасаться.

— Тебе удалось меня напугать, не волнуйся! — подмигнул и вышел.

А у меня даже дыхание перехватило. Что же он за человек, раз моя магия не произвела никакого впечатления?

***

Новоиспечённый охранник рассеянно слушал начальника стражи о правилах безопасности и самих опасностях, что ему грозят на новом месте службы, но мысли его были далеко.

Крутились они, на этот раз, не только вокруг прекрасной королевы, но и её падчерицы. Ведьмочка оказалась самой настоящей, с магией. Интересно, что это за способность? Очень похоже на дар природы. Эти её насекомые, от мухи еле удалось избавиться. Да и болотце прямо в комнате. Это ж надо было такое придумать! До чего вредная девчонка. С ходу решила показать, кто здесь главный. Сколько же всего приходится терпеть её мачехе?

Халгер решил, что с этого дня будет защищать Её величество от этой пакостницы. Его мысли вновь вернулись к королеве, вороша душу. Принц невольно замечтался, вспоминая прекрасный силуэт, когда до его острого слуха неожиданно донёсся звонкий детский хохот. Волк навострил ушки, смех повторился вновь, стоило только Даэну, начальнику стражи, произнести: «Она питается ядовитыми грибами». Капитан стражников выглядел устрашающе, но смех на фоне его страстного монолога сводил на нет всю серьёзность ситуации.

Усердно делая вид, что внимательно слушает, Халгер принялся творить магию. Благо здесь не было ни одного, кто мог бы его в этом уличить. Всё же осторожность не помешает. Маг выпустил волка за пределами комнаты. Попав в темноту коридора серый принюхался, уловив первым делом запах с кухни. Тряхнув огромной головой, посеменил в сторону, откуда звучал чудный смех. Приблизившись, понял, он принадлежал совсем не ребёнку, а юной девчушке. Она хохотала так звонко и светло, что огромный волк невольно остановился и сам оскалил зубы в беззвучной улыбке, насколько это возможно у зверя.

В тот самый момент Халгер, находившийся в комнате стражников изо всех сил старался сдержать смех.

Волк наклонил голову на бок, с интересом разглядывая находку. Та его совсем не замечала, увлёкшись разговором стражников, прислонив ухо к небольшому отверстию в стене.

Девушка была прехорошенькая. Стройная фигурка, тонкая талия, длинные чёрные волосы заплетены в косу. Волк невольно облизнулся, громко клацнув зубами, любуясь красоткой. Этот звук она услышала и резко обернулась. Личико было под стать всему остальному, в обрамлении непокорных кудряшек, что выбились из причёски. Большие глазки с длинными ресницами. Жаль, не видно было в неясном свете свечи их цвета, ровный носик и пухленькие манящие губки.

Служанка, судя по одежде. Но какая дерзкая, осмелилась подслушивать стражников! Задать бы ей трёпку, да слишком уж она хороша и пахла удивительно вкусно. Захотелось приблизиться к ней, чтобы лучше рассмотреть, но Волк отошёл в тень, чтобы ненароком не испугать.

Девчонка вновь прислонила ухо к отверстию в стене, но тут же беспокойно оглянулась по сторонам. Неужели чувствует его присутствие? Зверь замер, стараясь даже не дышать, а когда она потянулась к свече, отошёл ещё дальше. Только и это не помогло, девушка мгновение помедлив, всё же решила уйти. Халгер расстроился, что всё же спугнул незнакомку и незаметно последовал за ней.

Пройдя по коридору несколько шагов, незнакомка неожиданно остановилась и испуганно потушив свечу, резко отошла назад, чуть не наступив следовавшему за ней волку на лапы. Тот еле успел увернуться. После она спряталась в небольшую нишу в стене, где стояла кадушка с цветком.

Когда из-за поворота показался долговязый парнишка, с ведром и щётками в руках, Халгер понял причину её странного поведения. Она первая услышала шаги, и это очень удивило принца. Служанка так вкусно пахла, что бредя следом, он ничего кроме неё не замечал и даже не учуял чужого. Попеняв себя за рассеянность, постарался отогнать приятный преследовавший аромат.

Слуга шёл по коридору мимо них, и волку пришлось прижаться к стене, чтобы тот его не задел. Когда юноша миновал застывшую группку из девушки и зверя, волк Халгера чуть не чихнул, так сильно от того несло пеплом и гарью. Судя по исходящему смраду, паренёк оказался трубочистом. В носу так крутило, что пришлось прижать его лапой.

Как только затихли шаги, девчонка выбралась из укрытия и продолжила свой путь.

К его удивлению служанка вместо того, чтобы повернуть к помещениям прислуги, поднялась на этаж для королевских особ, более того, свернула в крыло, где проживала принцесса. Она забавно кралась по коридорам, волк Халгера незаметно следовал позади. Однако интерес к ней у Волка возрос ещё больше, когда девчонка незаметно проскользнула в дверь его новой подопечной.

Значит, она прислуживает принцессе и, должно быть, рассказывает ей всё, что происходит в замке. Вот так вот, невзначай, Халгер выявил источник поступления информации. Ведьмочка, оказывается, не так проста. Тем занимательней будет его работа.

Проводив служанку, волк ещё какое-то время бродил по замку, разведывая обстановку. Час поздний. На верхних этажах вельможи укладывались спать, коридоры были пусты, тогда как на нижних кипела жизнь. Прислуга ещё не скоро отправится на покой.

Халгер обошёл весь замок, все ходы и выходы тщательно охранялись, даже под окнами всё время прогуливались стражники. Каким образом принцессе удавалось сбегать, оставалось загадкой.

Не обнаружив более ничего интересного, принц свернул магию и волк исчез. В тот самый момент в комнату охраны кухарка принесла поздний ужин. Сегодня она лично позаботилась о еде для стражников, бедняжке сильно не терпелось увидеть нового телохранителя.

Накрывая на стол, она как бы невзначай прикасалась к необычно красивому мужчине, задевая его то рукой, то прислонившись обширной грудью. Халгер заметил внимание кухарки к своей персоне, но никак не отреагировал. Зато присутствовавшие охранники стали переглядываться, хитро улыбаясь и подмигивая ему.

Во время ужина инструктаж об особенностях работы с принцессой продолжили.

— Опасайтесь её! — неожиданно встряла в разговор работница кухни. — Она страшная! Иногда она приходит на кухню, чтобы навести на меня порчу.

— Правда? — удивился один из стражников.

— Чистая! — с придыханием ответила та. — А ещё у меня всё время пропадает выпечка и сладости!

Она заявила это таким зловещим тоном, как будто каждый раз принцесса кого-то убивает.

Халгер хмыкнул, не сдержав смешка. Как раз подобное говорило о том, что девушка совсем ещё ребёнок, а никак не жуткое создание.

Заметив, что её слова не произвели никакого впечатления, кухарка добавила.

— Она пьёт кровь младенцев!

Заявление было настолько неожиданным, что мужчины разом затихли, в удивлении уставившись на прислугу.

— В замке есть младенцы? — первым нашёлся принц.

— Нет, — совершенно серьёзно ответила та.

— Тогда, где же она их берёт? — задал следующий вопрос Халгер, понимая, что кухарка несёт полный бред. — Ведь принцесса практически не выходит из замка.

— Не знаю, где берёт, — на мгновение растерялась служанка, но тут же добавила. — Но её кожа настолько белая, почти прозрачная, даже у королевы темнее! Помяните моё слово, она точно пьёт кровь младенцев!

С гордым видом прислуга удалилась. А стражники ещё какое-то время сидели в тишине.

— Это ерунда! — наконец выдал Даэн, отмахнувшись от слов кухарки. — Кожа у неё белая в мать. Та такой красавицей была…

И замолчал, многозначительно с грустью в глазах. По его лицу можно было догадаться, что дочь похожа на маму, к сожалению, только цветом кожи.

Далее разговор, так или иначе, крутился вокруг принцессы. Халгер слушал невнимательно, больше погружённый в свои мысли.

Следующим утром, телохранителя неожиданно пригласили на завтрак в королевские покои. Ему оказывали честь не как обычному охраннику, а как гостю. Принцу это льстило, но воину было не по душе. Ведь недавние друзья из стражников, что вчера ещё сидели с ним за одним столом, сегодня опускали головы и приветствовали как господина. С этими людьми ему служить, не хотелось, чтобы из-за этого посеялся разлад.

В королевской столовой он оказался не единственным стражником. К его приходу там уже присутствовал капитан Даэн, который и кивнул ему незаметно, показывая, куда сесть. Немного успокоившись, он занял своё место.

Здесь уже собрались несколько вельмож, отсутствовала лишь королевская семья, без них приём пищи не начинали. Ожидание оказалось недолгим, вскоре венценосная чета посетила собравшихся.

Как только величества присели за стол, все сразу же оживились, и начался завтрак.

— Где Адриана? — неожиданно задала вопрос Её величество, стоявшему у двери распорядителю.

Халгер удивлённо оглянулся. О вредной ведьмочке он успел позабыть, стоило лишь увидеть перед собой прекрасную королеву. Когда он проверял посты, стража у её двери заверила, что девушка ещё спит.

— Её высочество плохо себя чувствует, просила извиниться! — поклонившись, ответил слуга.

— Опять она игнорирует этикет и семейные устои, — недовольно произнесла Лусия, с нечастным видом посмотрев на супруга.

Король оказался крупным, несколько обрюзгшим мужчиной лет шестидесяти, с пробивавшейся сединой на висках, что отливала серебром в его чёрных волосах и следами былой красоты на морщинистом лице.

— Может, девочка правда больна? — заискивающим тоном произнёс Его величество.

Халгеру сразу же стало понятно, кто в доме «хозяин». Жёнушка полностью подчинила себе этого здоровяка.

— Это очередная отговорка, — возразила супруга и продолжила, сделав смирённый вид. — Ну, что ж, на сегодня мы её простим. У девочки вчера был трудный день, пусть отдохнёт.

На этом разговор о падчерице свернули. Разговоры зашли о иных делах. Принц внимательно слушал и вникал во всё, что происходило в замке. Попутно он присматривался к лицам прислуживавших девушек, пытаясь отыскать ту, что подслушивала стражников прошлой ночью.

Но, увы, в одинаковых нарядах и своеобразных чепчиках, все девушки ему казались на одно лицо. Устав от бесплодных попыток отыскать дерзкую девчонку, Халгер потихоньку выпустил волка под столом. Чтобы тот мог по запаху найти незнакомку. Только и тут его ждало разочарование. Запахов было столько, что зверь лишь носом водил.

Иногда ему казалось, что он уловил знакомый аромат, но тот тут же ускользал.

Одна из служанок показалась ему особенно похожей, фигуркой и ростом. Когда она приблизилась на достаточное расстояние, волк принюхался.

— «Не она» — раздосадовано подумал принц, да и лицо оказалось не столь прелестное.

Он бы и дальше забавлялся тем, что искал прислугу, но к нему обратилась королева и Халгер забыл обо всём на свете, с обожанием пожирая глазами Её величество.

***

Поведение нового телохранителя взволновало меня больше, чем хотелось бы. Странный человек, совсем не испугался магии. Даже моя собственная мать боялась проявлений дара, а этот воспринял всё с долей юмора. Неужели, он знаком с волшебством? Раз воин прибыл из другого мира, вполне возможно, там где-то далеко есть люди такие же, как я, обладающие магией? Это открытие настолько меня взбудоражило, что я никак не могла уснуть. В тот момент в моём сердце поселилась невыразимая тоска. Может, я родилась не в том месте и не в то время? Может, существует мир, где я могла бы жить свободно и не быть изгоем? Где меня бы не считали злобной ведьмой? Где я была бы такой же, как все?

«Надо разузнать об этом человеке побольше!» — с данной мыслью я вскочила и принялась одеваться.

Натянув на себя платье для прислуги на секунду остановилась. Вдруг, я всё это придумала? А он всего лишь глупец, который ничего не боится?

Возможно, это просто мои мечты, а иных миров нет? Воин прибыл из другого королевства и просто не знает, что такое магия, а я себе уже нафантазировала…

В груди больно сжалось. Лучше не тешить себя напрасными надеждами. Встряхнулась, потерев до боли виски. Не думать об этом, надо жить сегодняшним днём.

Взглянула на себя в зеркало и улыбнулась грустно отражению. Как давно меня настоящую никто не видел. Даже отец, наверное, забыл, как я выгляжу без моего постоянного маскарада. В горле застрял ком, который так и норовил выдавить из глаз слёзы.

«Нельзя раскисать! — приказала себе. — Придёт время, и я стану тем, кем должна быть — правительницей этих земель!»

Накинув передничек и заплетя косу, чтобы походить на служанку, отправилась на поиски нужных сведений. Можно было бы выпустить ворона или мышку, но мне не терпелось самой услышать что-нибудь ценное, и никак не сиделось на месте.

К сожалению, поход оказался не столь удачным, сколь весёлым. Подслушивая у помещения охраны с небольшого отверстия в стене, я нахохоталась вволю. Чего только не придумывают обо мне люди, дабы оправдать своё невежество.

Тех охранников, что с моей помощью сослали на каменоломни, нисколько не жаль. Они были злобными и подлыми людишками. Мачеха специально ко мне приставляет самых отщепенцев. У неё просто таки нюх на подобных личностей. Не сомневаюсь, что и последний такой же.

Может, наслушавшись болтовни этих болванов, станет вести себя скромнее и почтительней?

Вспомнив о новом телохранителе, неосознанно оглянулась, в тот момент показалось, что за мной кто-то наблюдает. Прямо озноб по коже прошёл, настолько отчётливо почувствовала чужое присутствие. И хотя радом никого не было, решила, будет лучше убраться отсюда.

Затушила свечу и бросилась обратно в свою комнату, по дороге прячась от случайно проходивших слуг. Впервые мне неуютно бегать по замку, всё время казалось, словно меня кто-то преследует.

Лишь после того, как очутилась в покоях и закрыла за собой дверь, успокоилась.

Спать совершенно не хотелось, потому решила отправиться в своё тайное убежище.

В моей спальне есть в потолке пара досок, что при необходимости легко смещаются, открывая лаз на чердак, с которого можно выбраться наружу.

Что я и проделала, предварительно намостив на постели силуэт из подушек. Вдруг бдительному телохранителю вздумается проверить.

На крыше я люблю отдыхать. Ощущаешь себя почти что на свободе. Иногда просиживаю ночи напролёт, глядя на звёзды. Колдую потихоньку или обдумываю план побега.

Сейчас в моих планах придётся сделать существенные изменения. Новый охранник пугает своей непредсказуемостью. Следующий побег надо готовить уже сейчас. Если мне удастся в ближайшие сроки сбежать, его заменят на другого. И все мои тревоги развеются сами собой.

Только как это сделать? Стражу удвоили, под моими окнами всё время кто-то бродит. Из замка выйти не возможно, не пройдя несколько постов охраны. Теперь ещё и этот телохранитель…Я думала и думала, прокручивала ситуации так и эдак…

Кажется, лишь на минутку прикрыла глаза, а в следующую меня уже разбудило солнце. Проснулась от прикосновения тёплых лучей к моему лицу. Тело затекло от сидения в неудобной позе, еле разогнулась. Возвращаться в покои, что стали мне тюрьмой не хотелось. Какое-то время сидела на крыше, любуясь просторами. Наш замок стоит на вершине холма и вид с крыши открывается такой, что дух захватывает. Видны ближайшие деревни, и даже тот страшный лес, о котором ходит столько легенд.

Солнце начало припекать всё больше, да и есть захотелось, потому пришлось быстро слазить.

К себе я не вернулась, пусть поищут. Перебралась по крыше на крыло, где обитали разные вельможные особы.

Советники отца и прихлебатели мачехи, и прочий сброд.

Здесь тоже был лаз в одну из комнат, я его ещё в детстве нашла. Сюда обычно даже в самые большие праздники никого не селили, потому, как для высокопоставленных особ помещение было слишком мало, а для простых людей — не по статусу.

Спустившись в тишину покоев, с удивлением обнаружила, что она стала обитаемой. Белое накрытие с мебели исчезло вместе с пылью. Стены оббиты новым шёлком, на кровати чистые покрывала, ещё и шкура какого-то животного у камина. Интересно, для кого всё это сделано?

Из любопытства открыла шкаф и вновь изумилась. В нём не было одежды, лишь походный рюкзак, да воинские доспехи.

Понимание пришло в ту же секунду. Это же комната нового телохранителя! Только почему она в крыле для вельмож, а не в помещениях охраны? В груди зашевелились, словно змеи неприятные догадки. Мачеха зачем-то поселила этого красавца практически рядом с королевскими покоями. Не хотелось даже думать в ту сторону, так стало неприятно. Отец слеп и глух, когда дело касается его новой супруги. Скоро слуги начнут шептаться о её увлечениях.

Как бы я ни была обижена на родителя, но неужели он достоин такого обхождения? Желание разобраться с королевой стало ещё сильнее. Со злостью захлопнув дверцу шкафа, отправилась к выходу, но у самой двери неожиданно услышала приближающиеся по коридору шаги. Сердце замерло в испуге.

А когда они остановились у двери, и вовсе чуть не умерла от страха. С перепуга залезла в шкаф и прикрыла за собой дверцы. В следующую же секунду пожалела об этом. Дверь тихонько отворилась, и в покои вошёл тот самый телохранитель. Зажмурилась от досады. Ну, почему именно он?

Замерла, затаив дыхание. Может, обойдётся, и он меня не заметит. Только зря я надеялась. Мужчина неожиданно остановился посредине, оглянулся вокруг, словно ища что-то. После подошёл к тому месту, где была дырка в потолке, через которую я проникла в комнату. Наклонился, и минуту внимательно рассматривал пол под ногами. Этого было достаточно, чтобы понять, мне сейчас придёт конец.

Воин неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на то место, где я сидела. Моё сердце убежало в пятки, а в желудок опустился холодный ком. Быстрым шагом он приблизился и резко распахнул дверцы шкафа.

акого стыда я ещё не испытывала! Хотелось провалиться сквозь землю.

Магия — единственный выход в этой ситуации. Пока я, выпучив глаза от страха, придумывала, что бы такое сотворить, телохранитель заговорил.

— И что ты здесь делаешь? — спросил он совершенно спокойно, чем ввёл меня в ещё больший ступор.

— А? — только и смогла выдать я, лихорадочно придумывая колдовство.

— Ты, — подтвердил он с насмешкой. — Почему сидишь в моём шкафу?

— А… — начала я на распев, но на ум не приходило ни одной, не то что здравой, самой завалящей, мысли.

Вот это позор! Принцесса найдена в покоях воина, я пропала!

— Ты здесь убиралась? — неожиданно подсказал он, и я несколько опешила.

«Стражник меня не узнал?» — пронеслось в голове.

— Да, — подхватила, осторожно подбирая слова. — Я убирала… и услышала шаги…испугалась и спряталась в шкафу…

Получалось не очень складно, даже мне было понятно, а ему так тем более. На лице воина появилось такое саркастическое выражение, что захотелось заплакать от досады.

— Кто тебя отправил за мной шпионить? — задал он вопрос, вновь застав меня врасплох.

— Меня? — это было всё, что я смогла ответить.

«О чём это он говорит? Какой шпионаж? Я тут при чём?»

— Тебя принцесса отправила за мной следить? — спросил он далее, и я начала приходить в себя.

Этот воин меня определённо не узнал, значит, не всё потеряно.

— Нет, я ни за кем не следила! — протараторила на одном дыхании. — Я просто проводила уборку.

Сейчас мой ответ звучал куда убедительней, только он, кажется, всё равно не поверил.

— Тогда мне придётся позвать стражников и убедиться в правдивости твоих слов, — пригрозил охранник и направился к двери.

Поняв, что тот не шутит, обогнала и перекрыла собой дорогу, выставив руки вперёд.

— Не надо стражников, — заявила просительно-требовательным тоном, пытаясь состроить как можно жалостливую рожицу.

— Не надо? — переспросил он с иронией в голосе, рассматривая меня, как диковинку какую-то.

Так хотелось стереть улыбку с его лица, просто таки до зубовного скрежета. Но пришлось смиренно ответить:

— Не надо!

— Хорошо, — согласился тут же мужчина. — Но ты должна будешь для меня кое-что сделать.

Вновь стало страшно. Что он от меня может потребовать?

Наверное, эти эмоции отразились на моём лице, потому что он поспешил продолжить.

— Ты ведь служишь у принцессы? — спросил и, не дожидаясь ответа, как будто уже знал его заранее, добавил. — Расскажи мне о ней.

— Что? — выдала я, больше изумляясь его наглости, чем уточняя вопрос.

— О её привычках, занятиях, как она проводит время? — понял он по-своему моё изумление. — Что сейчас, например, делает?

— Сейчас, — первый испуг прошёл, и я начала, наконец, соображать. — Она спит.

Он кивнул, поощряя меня к дальнейшему рассказу. А я злилась всё больше и больше.

«Хочешь знать обо мне. Ну, так слушай!»

— Отдыхает ведьма обычно до обеда, — заговорила страшным шёпотом, словно тайну какую выдаю. — Встаёт поздно, но до самого вечера не выходит из своей комнаты. Зато по ночам гуляет коридорами замка! Ужас на всех наводит! Лучше не встречаться в этот час у неё на пути. Ночью самое время для ведьм, её колдовство в тёмное время имеет страшную силу!

— Что ты говоришь? — не поверив, удивился тот.

— Точно! — выпучила я глаза для пущей убедительности.

— Ладно, — согласился неожиданно охранник. — Теперь будешь каждый день мне докладывать обо всём, что делает принцесса.

— Как? — возмутилась я несказанно.

Этот невоспитанный стражник пытается меня завербовать следить за самой собой? Наглее типа я ещё не встречала!

— Или я зову стражников! — напомнил он свои угрозы.

Поняв, что этот раунд я проиграла, решила отступить.

— Хорошо, — сделала вид, что согласилась и быстро добавила, вспомнив, что я играю роль прислуги:

— Господин!

— Вот и славно! — довольно улыбнулся он, показав ряд белых зубов.

И такой он в этот момент был радостный, что у меня прям скулы свело от негодования.

— Я пойду? — спросила кисло, пятясь к двери.

— Иди! — милостиво кивнул головой стражник.

Покинув его покои, понеслась к себе с такой скоростью, словно за мной демоны гнались. Стражники у двери успели испугаться, когда я с грохотом ворвалась в свою комнату.

Это ж надо было так попасться! Сердце в груди билось, как сумасшедшее, пытаясь вырваться наружу.

Единственное хорошо это то, что он меня не узнал. Меньше позора на голову. Но ведь, придёт время, и телохранитель обязательно поймёт, кто был в его комнате. Что же делать?

Пока я придумывала, как бы подольше оставаться неузнанной, в голову пришла просто таки гениальная мысль.

«А ведь он меня не узнал! — я даже расхохоталась в голос. — Это же шанс! Воин сам выведет меня из замка!»

Я тут планы строю, ночами не сплю, а всё оказалось так просто. От восторга принялась кружиться по комнате.

Навру ему, что мне нужно в ближайшее селение за чем ни будь, а из замка никого не выпускают, вот пусть воин поможет бедняжке. Даже колдовать над ним не придётся. Неужели не поможет сиротке?!

— Я просто гений! — заявила своему отражению в зеркале.

И сразу же вспомнила, что я сегодня ничего не ела. Желудок жалобно подтвердил моё состояние.

Теперь надо явить миру ведьму. Переоделась в своё обычное чёрное одеяние и присела навести грим.

Закончив, довольная, оглядела себя с ног до головы и расстроилась. Что, если он всё равно узнает? Раньше он меня никогда без «маскарада» не видел, потому и не догадался. Сейчас другое дело. Судя по всему, он не простой воин, если так легко меня в комнате обнаружил. Да и не только меня, лаз, кажется, тоже заметил.

Он больше на охотника похож, тех, кто следы читать умеет, чем на простого стражника.

Пока не выведет меня из замка, надо быть предельно осторожной. Обычной маскировки не достаточно.

Залезла в старый сундук и выудила оттуда вуаль с огромным чёрным цветком. Прицепила к волосам так, чтобы полупрозрачная ткань закрывала пол-лица. Смотрится нелепо, но черты разобрать стало ещё сложнее, что мне и нужно.

Желудок вновь завыл, взывая к моему разуму. Что ж, придётся проведать кухню.

Стоило лишь выйти из комнаты, как стражники потопали за мной следом. У них должно быть, приказ: «Не спускать с меня глаз!» Пусть ходят, я к ним уже привыкла.

До кухни мы дошли почти стройно шагая, лишь я выбивалась из общего ритма, создавая хаос в движении. Я вообще люблю создавать хаос и неразбериху.

В помещении, где готовилась пища, вкусно пахло свежей выпечкой. Заметив целый противень сладостей, направилась прямо к ним.

Кухарка, заметив меня, принялась по своему обыкновению, вертеться на одной ноге и что-то бубнить себе под нос. До чего глупое создание. Готовит она превосходно, но вот ума Создатель не дал.

Взяв несколько румяных пирожочков, налила себе стакан молока и с этим небольшим скарбом отправилась восвояси. На пороге не смогла отказать себе в удовольствии и подставила подножку вредной служанке.

Закрывая дверь, услышала страшный грохот и последовавшие за ним ругательства, что были, словно песня соловья, для моих ушей. Поделом ей. Эта малохольная что удумала: кормит меня исключительно сухарями, они якобы злых духов изгоняют. Надо ж было до такого додуматься.

Гордясь собой, вернулась в комнату и с удовольствием, наконец, позавтракала.

Странно, что телохранитель мой ещё не явился. Он вроде должен быть при мне неотлучно. Я о нём подумала не потому, что скучаю, наоборот — пусть и дальше не приходит. Мне спокойней.

Я ещё доедала свой поздний завтрак, как в комнату постучали, и на пороге появилась фрейлина королевы, госпожа Леин. Внешне довольно хорошенькая, но такая неприятная, что всё время хотелось её отослать подальше. Поприветствовав меня лёгким реверансом, она заговорила самым равнодушным тоном, на какой только была способна

— Её величество просит вас прибыть в музыкальный салон.

— Это ещё зачем? — удивилась я невежливо.

Королева очень редко желала видеть меня в своём обществе. Что же случилось на этот раз?

— В замок прибыли бродячие музыканты, ожидается увеселительный вечер, — тем же ровным без эмоциональным тоном пояснила фрейлина.

— Ладно, — кивнула я той, лишь бы она побыстрей убралась.

Как же я не люблю вечера, что устраивает Лусия.

***

Отпустив любопытную служанку Халгер улыбнулся, вспомнив её ошарашенное лицо. Он был прав, девушка оказалась прехорошенькой, даже лучше, чем ему виделось тем вечером. В свете дня её глаза оказались удивительного синего цвета, словно грозовое море, подобных принц ещё не видел.

Его высочество поймал себя на мысли, что вовремя всего разговора с пойманной шпионкой, ему безумно хотелось поцеловать девчонку. Эти пухленькие губки казались такими сладкими, притягивали к себе с неведомой силой. Пришлось себя сдерживать, дабы не смутить её ещё сильнее. Она выглядела так невинно и свежо, Волчонку хотелось её защитить, магия внутри взбунтовалась, потянувшись к ней.

Впервые за взрослые годы, его магия ожила без ведома принца. Давно он подобного не ощущал, когда не знаешь, как контролировать исходящие от тебя потоки волшебства. Лет в десять он научился всё держать в своих руках, а в эти минуты казалось, что она утекает сквозь пальцы. Сбитый немного с толку, он всё же умудрился удержать, рвавшуюся наружу магию. Лишь совсем чуть-чуть у малышки отрасли волосы, она этого и не заметит.

Как удачно он поймал шпионку. Сейчас она была слишком испуганна, чтобы мыслить здраво, но после, оценив ситуацию, может найти для себя выгоду. Небольшие подарки поспособствуют этому. Что бедняжка видела в этом тёмном замке? Работа с утра до вечера, ещё и ведьма заставляет девочку шпионить.

Халгер вновь подошёл к небрежно задвинутым доскам потолка. За ними точно был лаз, через который она сюда пролезла, стоило проверить, куда он вёл.

Закрыв дверь изнутри, на случай, если к нему ещё какие гости решат пожаловать, принц выбрался через дырку в потолке на чердак. Выпрямившись в полный рост, обнаружил, что чердак занимал довольно много места. Пройдя немного вперёд, понял, чтобы исследовать здесь всё понадобится ни один день. Чердачных помещений оказался ни один десяток, многие были отделены друг от друга тонкими перегородками, имея несколько выходов, в том числе и на крышу. Кто это строил и с какой целью, осталось загадкой, словно специально-созданный лабиринт. Отсюда можно было попасть в любую часть замка, если знать, куда двигаться. Маленькая служанка, кажется, очень хорошо изучила эти ходы, либо, кто-то ей подсказал. Ещё один повод с ней увидится. Самому здесь можно и заблудиться и пробродить часами.

«Не сейчас!» — решил принц, поняв, что осмотр займёт слишком много времени, и вернулся в комнату. У него ещё будет случай заняться этими ходами, сейчас надо было вернуться к своим прямым обязанностям.

***

Своего охранника я встретила по пути в музыкальный зал. Он был всё в той же одежде, что неудивительно, ведь его шкаф пуст. Как же Лусия упустила этот момент?

Прошла мимо него с равнодушным выражением на лице, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Телохранитель так внимательно осмотрел меня с ног до головы, что на мгновение показалось, все мои уловки не сработали, и он меня узнал. Но мужчина молча последовал за мной, и я выдохнула с облегчением.

Надо надеяться на лучшее, что он окажется не столь наблюдательным.

Мачеха встретила нас вся в цветах. Вновь она прицепила живые цветы, куда только могла. Красивый венок из нежно-розовых бутонов оплетал её голову. Распустившиеся цветы были приколоты к декольте и по подолу платья. Она выглядела, как фея из сказки. До чего тошнотворно. Приближённые и фрейлины были одеты в том же стиле. Я словно в сад ходячий попала.

И лишь моя персона да отец с охранником выглядели в этом великолепии странно. И если этих двоих можно было представить, как деревья в саду, с их военной выправкой. То меня за случайно залетевшую сюда облезлую ворону. Режущий глаз контраст.

Впрочем, меня это мало волновало. А вот то, что лица многих присутствующих дам и приглашённых музыкантов стали бледными, при моём появлении — польстило. Меня продолжают бояться, как это мило.

— Адриана! — встретила меня мачеха с укором. — Я тебе подарила столько красивых платьев, почему бы тебе не сделать приятное и не одеть одно из них.

— Не могу, Ваше величество, — имитируя хриплый загробный голос, произнесла я, чем подвергла в состояние ещё большего шока бедных менестрелей. — Все ваши платья ушли на растопку печи, в которой я варю свои зелья.

— Ах! — отмахнулась она. — Твои шуточки так неуместны!

В ту же минуту, не дав мне ответить, отвернулась, обратив своё величественное внимание на моего охранника.

— Я не шучу! — прохрипела ей в спину.

— Господин Халгер! — пропела она ласково. — Прошу вас сюда!

И указала рукой на место рядом с королевской четой. Она отвратительна, неужели никто этого не замечает?

— Я надеюсь, мы сегодня услышим от вас рассказы о тех странах, где вы побывали, — продолжила королева щебетать. — Я слышала, вы много путешествовали?

— Да, Ваше величество! — с поклоном подтвердил тот. — Я бывал во многих интересных местах, но, боюсь, я плохой рассказчик!

— Не скромничайте! — улыбнулась королева.

При её словах я изобразила кислое лицо, словно меня тошнило, закатив глаза к потолку и оправилась в самый дальний угол помещения, где до меня никому не будет дела.