Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 5

Бывает очень трудно разглядеть под внешней красотой гнилую душу.

От страсти чтоб порочной не гореть, ты сердце своё честное послушай.

Возвращаясь в её уютный уголок, Халгер поймал себя на мысли о том, что вновь хочет увидеть смешную девчонку, такой, какая она есть на самом деле, без наносного высокомерия. То, что она вела себя раскрепощённо с волком, было только на руку. Общаясь он больше сможет узнать о своей подопечной. Правда, хотелось бы видеть принцессу без этого её жуткого грима.

Зачем она так разукрашивает лицо? Чтобы наводить страх? Ладно, на приёмы да балы устраивает представление, но для домашних то зачем? Отец забыл, наверное, как его дочь выглядит.

Его высочество прикрыл глаза и приготовился к очередной порции нежностей от маленькой ведьмочки. Кажется, это начало ему нравится.

Ему пришлось есть вместе с ней потянутую с кухни курочку, что тоже было внове для принца. Волка вот так никто ещё не кормил, охотиться пытались, но чтобы заботиться…

Весь день он наслаждался её обществом, вернее, это волку достались ласки и милое воркование. Принцу же холодные взгляды и презрение. Только он больше не верил ей, теперь зная какой Адриана бывает, каждый раз тянуло улыбнуться в ответ на её ледяные взоры.

День клонился к вечеру, когда приятное времяпровождение телохранителя неожиданно прервали. Один из слуг тронул за плечо и тихо проговорил, что его хочет видеть сама королева.

Халгер словно очнулся ото сна. Оставить принцессу одну он не мог, позвав стражников, раздал им инструкции и оправился в покои Её величества. Контролировать волка, общаясь с королевой, было сложно, потому он уложил зверя спать. Адриана, к его облегчению, прилегла рядом, положив голову волку на спину. Значит, в ближайшее время никуда уходить не собиралась.

Пока ведьмочка будет дремать, я успею вернуться, — решил принц и со спокойной душой оправился к королеве.

В её покоях, как всегда, стоял сильный запах сладких цветов. Но от этого красавица Лусия казалась ещё прекраснее. Она сидела в одном конце длинного накрытого к ужину стола и приветливо улыбалась. Такая огромная разница между мачехой и падчерицей. Королева просто светилась в последних лучах заходящего солнца, словно неземное создание, сошедшее с картин.

Халгер вошёл и, поклонившись, замер у дверей.

— Проходите, господин Халгер! — пропела она своим нежным голоском и указала рукой на стул рядом. — Хочу разделить с вами ужин.

Это прозвучало скорей как просьба, и в другое время принц был бы польщён, но вся обстановке его немного пугала. В зале горела всего одна свеча, создавая полумрак. А солнце скоро сядет и комната практически полностью погрузится во тьму. Ещё и ни единого слуги не было в зале. У принца создалось впечатление, как будто бы пришёл на свидание, а не на ужин к венценосной особе.

Пройдя к столу, воин предпочёл сесть подальше, но только он отодвинул стул, как Её величество его остановила:

— Ну, что же вы! — протянула она с упрёком. — Садитесь ближе ко мне. У меня к вам будет очень важный разговор. Не волнуйтесь, нас никто не посмеет побеспокоить.

Халгер ещё раз поклонился и выполнил приказ, хоть чувствовал себя крайне неловко.

Королева собственноручно налила ему вина.

— Попробуйте! — она наполнила и свой бокал. — Думаю, это вино придётся вам по вкусу.

После того как гость выпил немного, она вновь подлила напиток и приступила к ужину.

Принц, очарованный её красотой и грацией, мало соображал, что он ест и пьёт. Единственное, что старался делать — это время от времени отводить от прекрасного лица взгляд.

Королева говорила о каких-то пустяках, подливала вино, подкладывала ему лучшие кусочки мяса и овощей, а воин в волнении не чувствовал даже их вкуса.

Всё было слишком нереально.

Халгер так привык быть просто воином, что подобное обхождение его несказанно смущало.

— Расскажите же мне о своих приключениях, — ласково заглядывая в глаза, попросила Лусия. — Мне так любопытно знать, что находится за нашими землями. Признаться стыдно, но я нигде, кроме нашего королевства не бывала.

— Миров много… — закашлявшись, ответил принц. — Только из меня плохой рассказчик. Вот мой друг Регер мог бы вам разное поведать…Он умеет так рассказать, что…

— Зачем же нам ваш друг, — перебила Её величество.

Она неожиданно поднялась со своего места и подошла к воину. Положив руки ему на плечи, прошептала на ушко, обдав сладким запахом своих духов.

— Вы ведь совсем не тот, за кого себя выдаёте? Я это сразу поняла, — вздохнула она и провела ладонями по его плечам, коснувшись выреза рубашки. — Ваша выправка, и гордая осанка, ваше умение говорить и ваше превосходство в глазах… Вы больше похожи на свергнутого принца, вынужденного пуститься в путешествия.

— Вы правы, — удивился Халгер, нервно поглядывая на её нежные руки, что спускались всё ниже, норовя спрятаться под рубашку. — Я действительно принц, обстоятельства так сложились…

Далее он не смог договорить, оттого, что ладони Её величества скользнули ниже по груди, а её губы оказались у самой шеи.

— Прекрасный принц! — прошептала она, и озноб пробежал по его коже. — Я рада, что вы пришли в наш мир!

— Ваше величество! — произнёс растеряно Халгер, накрывая кисти её рук своими, и останавливая их движение. — Я…

— У вас кожа очень необычного цвета, — перебила королева. — Словно с серебряным отливом…

Не обращая внимания на его попытки остановить красавицу, высвободила одну руку и провела ладонью по лицу принца.

— Такая красивая линия скул, — её шепот будоражил и приводил в трепет принца.

Слова обольщали и туманили разум. Но внутри с каждым мгновением рос червячок сомнения, разрушая прекрасный образ королевы.

Он ещё не знал, что сказать и что делать, ошарашенный таким ходом событий, как неожиданно у самого уха послышался хлопок, словно кто-то в ладоши ударил.

— Что это? — удивилась королева, мгновенно убрав руки и отодвинувшись от воина.

Тот оглянулся по сторонам, казалось, источник звука шёл откуда-то совсем рядом, но принц ничего не увидел. В комнате они с Её величеством были всё так же одни.

Только ощущение, что кто-то ещё присутствует и следит за ними, не проходило.

— Может ещё вина? — неловко спросила Лусия, с подозрением оглядываясь вокруг.

Не дожидаясь ответа, вернулась на своё место.

«Наверное, это дверь стукнула», — подумала она.

В одно мгновение сделалось страшно, от того, что их могли застукать. Желание продолжить интересную беседу разом пропало. Схватив бокал, королева одним глотком допила содержимое.

— У нас в замке, не иначе завелись привидения, — попыталась пошутить, стараясь придать лицу беззаботное выражение.

Халгер смотрел на неё и как будто видел совсем другого человека.

«Нет, — подумал принц. — Должно быть ему показалось, и королева совсем не хотела соблазнить. Возможно, он просто плохо знает этот мир, и подобное поведение здесь носит совсем иной характер».

Но чудесный образ Её величества, что он соорудил в своей голове и сердце вдруг дал трещину.

— Пожалуй, — заговорил он, немного придя в себя. — Мне пора идти.

— Да, — легко согласилась Лусия, погрузившись в свои мысли. — Идите. Расскажете мне о своих похождениях в другой раз.

— Ваше величество! — воин поднялся и, поклонившись, оправился на выход.

У двери оглянулся, и вновь посмотрел на изумительной красоты женщину. Она была столь великолепна: в белоснежном платье, усеянном цветами, с печально-возвышенным выражением на очаровательном лице.

«Не может быть у такой красивой оболочки гнилого нутра» — Халгер готов был не поверить собственным глазам и ощущениям, только бы не разрушать поселившуюся в сердце мечту.

***

Мы с волком проспали до самого заката. Давно мне не было так хорошо. Удачно я устроилась на его большой спине. Зверь такой огромный, что я могу поместиться на нём вся.

«Интересно, а если залезть сверху, он меня покатает?» — предположение было такое смешное, что я тихо захихикала, боясь разбудить друга.

Но он не проснулся, продолжая мирно спать.

Стараясь его не потревожить, поднялась и налила себе ещё чаю.

«Скоро пора возвращаться в замок, — одна эта мысль навевала невообразимую тоску. — Как бы мне волка провести с собой? Да ещё так, чтобы никто его не заметил? Такую громадину нелегко будет спрятать.»

Вылила остывший чай на траву, его вкус неожиданно показался горьким.

«Разве что, напустить побольше тумана, и в нём провести? — а вот это замечательная идея. У меня даже настроение поднялось. Надо посмотреть, чем там занят мой охранник. — Возможно, он оставил свой пост у ворот и ушёл? Тогда исполнить мою задумку будет намного проще!»

Его я стала немного опасаться, не такой этот воин, как все.

Взглянув глазами паучка, сначала не поняла, где это стражник, и что происходит. Успела разглядеть красиво накрытый стол и цветы повсюду, в следующее мгновение догадалась, чьи это покои.

Но то, что я услышала дальше, повергло меня в шок. Королева и этот охранник… Они…

От увиденного кровь прилила к щекам. Как стыдно! Я прикрыла лицо руками.

Тошно и больно сделалось на душе. Внутри что-то сдавило, даже дышать стало тяжело.

«Как они могут?! Бедный мой отец, он не заслужил такой участи! Не хочу это видеть!»

Не в силах больше сдерживаться, прихлопнула паучка. Магия исчезла, издав хлопок. Те двое могли его услышать, но мне было всё равно. Всё вокруг неожиданно потемнело. В небе блеснула молния и на землю начал капать дождь.

«Надо же! Даже небеса со мной солидарны! — посмотрела я вверх и с удивлением не обнаружила ни единого облачка.

«Откуда тогда этот дождь? И молнии?» — невольно дыхание перехватило, весь гнев сразу испарился.

В ту же минуту стихии затихли, словно и не было ничего. Небо ясное, лёгкий ветерок. О прошедшем ливне напоминали лишь мокрые деревья, трава, да моё платье.

«Неужели! — пришла в голову догадка, от которой волной в мои чувства ворвался восторг. — Это я сотворила? Дождь и молнии я создала?!»

Даже присела на траву от обрушившихся эмоций. Получается, я могу повелевать стихиям! Это невероятное открытие на время отодвинуло гнев и ярость, что вспыхнули после увиденного в комнате мачехи.

Но воспоминания вернулись так же быстро, как и ушли. Я должна что-то предпринять, надо остановить тех двоих.

Поднялась и поспешила в замок, на ходу придумывая, что же предпринять: позвать отца или приказать стражникам ворваться в её покои? Нет, так нельзя. Нельзя, чтобы позор отца узнали окружающие.

«Что же мне делать?» — замерла посреди дороги.

Пока я пыталась сообразить, каким образом поступить, вдруг из-за угла прямо на меня выбежал тот самый телохранитель. Увидев меня, он остановился.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Я еле сдерживалась, так хотелось его ударить, со всего размаха. Но я взяла себя в руки и просто прошла мимо.

— Вы куда-то спешите? — неожиданно задал он вопрос вдогонку, вызывая во мне новый приступ злости.

Обернулась резко.

— Вы задали мне вопрос? — переспросила ледяным тоном, изменив собственным принципам никогда с подобными не разговаривать.

Лучше ему сейчас меня не трогать, я не знаю, на что способна.

— Да, — кивнул он утвердительно. — Я хотел узнать, куда вы так торопитесь.

Сделала несколько шагов назад, чтобы стать с ним лицом к лицу.

— Как вы смеете задавать мне вопросы? — выдала ему, не отрывая взгляда.

Смотреть на воина снизу вверх было неудобно, приходилось задирать голову.

— Я ваш телохранитель и должен знать… — начал он немного растеряно, закончил уже смелее. — Куда вы направляетесь.

— Что ещё входит в ваши обязанности? — я просто таки кипела от негодования. — «Как смеет этот наёмник со мной разговаривать подобным тоном? Как смеет он вообще вести себя со мной на равных? Он думает, что я такая же, как королева?»

— Сразу так и не расскажешь, — совершенно спокойно проговорил он и вдруг добавил. — Вы слишком взволнованны. С вами что-то происходит? Что-то случилось?

«Он ещё спрашивает! Каков наглец!»

— Никогда больше не заговаривайте со мной! — отчеканила этому хаму каждое слово.

От злости не нашлась больше что сказать. Зато колдовать получилось отменно.

Ноги воина в одно мгновение покрылись льдом. Он охнул, ощутив прикосновение холода, и посмотрел на свои ступни.

Лёд с каждой минутой поднимался всё выше и выше, вдобавок обрастая толщиной.

— Что вы делаете? — задал он мне очевидный вопрос.

— Ставлю хама на место! — прошептала ему, словно по секрету. — Вы здесь простоите до тех пор, пока лёд не растает, а это случится совсем не скоро. Приятного времяпровождения!

Изрекла напоследок и, оставив воина торчать, словно дикому дубу, посреди коридора, отправилась к своим покоям.

— Погоди! — попытался он меня остановить. — Но я даже не понял, в чём провинился. Хотя бы, объясни, что происходит!

Даже не обернулась. Он опять посмел ко мне без должного уважения обратиться, вдобавок ко всему прочему. Пусть постоит, может ума немного наберётся.

— До чего же у тебя характер отвратительный! — послышалось вслед, и лёд в ответ поднялся до самых колен.

Жаль, что сейчас лето, и все эти глыбы быстро растают. Я бы хотела, чтобы этот невежа до утра простоял.

Вернувшись в свою комнату, никак не могла успокоиться. Негодуя всё больше, вышагивала взад-вперёд. В какой-то момент в запальчивости резко развернулась, задев юбкой вазу, стоявшую на столике, и та с грохотом свалилась на пол, расколовшись на три части.

Осколки на полу меня несколько остудили, подсунула их ногой под стол, чтобы не мешались под ногами. Гневом делу не поможешь. Надо сделать так, чтобы отец собственными глазами увидел, на что способна его королева.

Только воплотить это в жизнь будет намного сложней, чем придумать. Сегодня я совершенно нечаянно стала свидетелем её преступления, на случай здесь нельзя полагаться. Надо оставить паучков везде, где только можно. Хотя… достаточно будет одного повесить на того охранника.

Придумывая способы, как поймать изменницу, я полностью пришла в себя и неожиданно вспомнила о своём волке.

«Какая же я рассеянная! Бросила своего друга в саду!» — не задумываясь, побежала обратно.

Стражника, на том месте, где я его оставила, не было, лишь мокрое пятно напоминало о былом происшествии.

Слишком быстро он освободился. Это тревожило. Подумаю об этом потом, сейчас важнее найти волка.

Когда я уже почти выбралась из замка, мне вдруг перегородили дорогу.

— Вы вновь спешите? — у самой двери, словно гора внезапно вырос охранник. — Позвольте спросить: куда же?

— Прочь с дороги! — злобно прошипела в ответ и двинулась на него, рассчитывая на то, что тот уступит.

Но я ошибалась, воин не сдвинулся с места.

— Никак не могу вам позволить уйти одной, — заявил он с прежним упрямством. — Я ваш телохранитель и у меня приказ не отходить от вашего высочества ни на шаг.

— Да, что б вас! — не сдержалась я и тут же в ответ увидела расцветающую на его лице улыбку.

— Как нехорошо! — начал он отеческим тоном. — Принцессе не пристало ругаться!

— А воину не пристало ходить в мокрых штанах, — быстро парировала я, заметив, что полы его штанин остались мокрыми, после моего колдовства.

— И кто в этом виноват? — спросил он таким голосом, словно вина и вправду лежит на мне.

— Ваше хамство и наглость всему виной! — заявила я, окинув его презрительным взглядом. Волнение за волка стало нестерпимым и мне пришлось уступить этому тирану и сказать, куда я направилась. — Убирайтесь! Я иду в сад!

— Я провожу вас! — поклонился он, словно только этого и ждал.

— Смотрите не простудитесь! — предупредила желчно, указав взглядом на мокрые штанины.

— Благодарю за заботу! — тем же вежливо-снисходительным тоном ответит воин.

Чуть не зарычала в ответ от злости, до чего несносный человек. Прошла мимо, подобрав юбки, стараясь даже подолом не прикоснуться к ненавистному наёмнику.

Он отправился следом, ступая настолько громко, что мне казалось будто рядом гром гремит.

Дойдя до ворот, остановилась.

— Подождите меня здесь! — приказала охраннику, не собираясь более с ним церемониться.

— На этот раз не соглашусь! — неожиданно он воспротивился приказу. — Уже спустились сумерки. В саду особенно темно. А вы так торопитесь, словно у вас там свидание. Я, как ваш телохранитель, обязан позаботиться о вашей безопасности.

— Что? — возмутилась я несказанно. — «Настанет ли когда-нибудь предел его наглости? Забыл как в болоте тонул?»

Лихорадочно принялась придумывать способ оставить его у ворот.

«В сад этому наёмнику никак нельзя. Что, если он увидит волка?» — у меня от страха даже сердце сжалось.

— Вы же знаете, что выход здесь только один, туда никто не может проникнуть извне, — начала осторожно, взывать к его рассудку, если таковой, конечно имеется.

— Знаю, — согласился он. — Но вы так торопитесь, что это становится подозрительным.

«Это я подозрительна? Это ты с королевой ведёте себя…» — от злости хотелось придушить стражника.

— Я забыла там зелье, — выдумала на ходу. — Без которого не смогу заснуть. Бессонница у меня.

— Ах, вот как! — сделал вид, что внимательно меня слушает мужчина, хотя у самого края губ подрагивали, в желании улыбнуться.

«Он надо мной ещё и издевается?! — сжала руки в кулаки. — Ничего! Придёт время — я посмеюсь последней!»

— Да, — постаралась проговорить как можно спокойнее. — Я всего лишь заберу зелье и вернусь, вам не обязательно за мной ходить.

— Хорошо! — вдруг согласился он и вновь усмехнулся. — Идите, но долго не задерживайтесь, иначе я приду к вам.

Как же я ненавижу эту улыбку, когда он так делает, у меня вся кровь приливает к голове, гневность такая поднимается, что, кажется, не сдержусь и убью его. И сердце стучит так яростно, словно сейчас выпрыгнет из груди, даже дышать становится тяжело.

Дабы не натворить ещё больших дел, молча обошла воина и быстрым шагом направилась по тропинке к своей полянке.

— А вы заметили, в наших отношениях наметилось потепление? — вдогонку крикнул наёмник. — Вы уже со мной разговариваете!

Прозвучало это так напыщенно и гордо, что мне пришлось сцепить зубы, дабы не вернуться и не наказать нахала.

«Не сейчас! — уговорила себя. — Я обязательно с ним поквитаюсь! Только сначала найду своего друга».

***

«Опять она меня удивила», — думал Его высочество, вышагивая в тяжёлых «сапогах из льда» по коридору, к кухне. Там находилось наиболее жаркое место в доме, где можно было растопить хоть немного, подаренную ему обувку.

«Что за девчонка? Каждый раз она придумывает новую каверзу. Чего только стоило выбраться из её ловушки. Еле оторвал примёрзшие ноги к полу.

Что у неё за магия? Совершенно не понятно. Ощущение, что просто смесь каких-то магий. Способности принцессы настолько широки, что порой теряешься. Можно было бы объединить их под магией природы, но огонь, который она вызвала в камине, никак не вписывался в эту теорию», — Халгер присел у огромной плиты, где обычно готовилась еда, и протянул озябшие ступни навстречу теплу.

Сейчас здесь было тихо, последние слуги разошлись отдыхать, и можно было подумать или подремать в одиночестве.

«Это ж надо было: летом лёд вызвать! — вернулся он опять мыслями к безобразнице-принцессе. — И ничего ведь не успел ей эдакого сказать, с чего девчонка на него взъелась?»

В тот момент он ещё плохо соображал, покинув покои королевы, но вроде не произнёс ничего оскорбительного. Всё же скверный у неё характер, с такой нелегко ужиться. Мачехе больше всего от этой девицы попадает.

Воспоминания о мачехе вновь подняли внутри волну жара, что разлился по всему телу. Только разом с ним, появилось неприятное чувство тревоги, и ход рассуждений изменился.

«Не будь она замужней дамой, всё могло сложиться иначе», — принц прикрыл глаза, и улыбнулся, в памяти всплыл образ прекрасной королевы.

Нет! Всё почудилось. Она не могла его соблазнять. Это всё его мечты. Вот и показалось то, чего никак не могло быть.

Лёд немного оттаял и принцу удалось сбить его первым попавшимся на кухне молотком.

«Одни хлопоты от этой девчонки».

Освободившись от «магических сапог», Халгер отправился обходить посты. От принцессы можно было в любой момент ожидать что угодно, до чего непоседливая досталась ему подопечная.

Он почти выбрался наружу, когда услышал быстрые шаги в коридоре. Немного помедлив, увидел бегущую ему навстречу Ведьмочку. Она так спешила, что не сразу его заметила. Пришлось остановить беглянку.

Девушка всё ещё была в своём ужасающей образе. Через жуткий слой краски, трудно было рассмотреть её истинные эмоции. Но принц уже немного разобрался, что за человек Ведьмочка. И в этом ему помог волк. Без магии, Его высочество ещё долго бы искал подходов к опекаемой.

Поняв, что она спешит к волку, отпустил девчонку. Но магию Волка не вызвал, решив немного наказать строптивицу за дерзость и доставленные ему неудобства с замороженными ногами.

Увидев, какой она печальной вернулась из сада, тут же пожалел о своём решении. Адриана была такой растерянной и подавленной, что захотелось утешить и вызвать сразу же её нового друга. Но принц подавил в себе этот порыв, посчитав, что сейчас ещё не время открывать свои способности.

Он проводил принцессу до покоев, оставил стражников, обошёл замок, проверяя посты. И только после всего отправился спать.

Утром его разбудил слуга, и вновь позвал на королевский завтрак. Это был каждодневный ритуал в замке, и Халгер теперь стал постоянным его участником.

В этот раз за столом присутствовала и Адриана. Она была в своём привычном образе — страшной ведьмочки, но на удивление тихая, как никогда.

Иногда принц ловил её взволнованные взгляды, направленные к выходу.

«Не может дождаться конца завтрака, — тепло подумал воин. — Наверное, сразу же побежит к волку».

Принцесса была отчуждённой, явно пребывая в своих мыслях ровно до той поры, пока её отец не рассказал о своих ближайших планах.

— Собираюсь посетить наших соседей, — заявил он, отправляя в рот приличный кусок жаренного мяса. — Говорят в этом году охота знатная! На пару неделек покину вас. Вы не против, дорогая?

Так, как последняя фраза предназначалась королеве, то она со свойственным ей очарованием, ответила.

— Это так неожиданно! — протянула нараспев. — А я планировала на днях устроить бал, но раз так получается, я отложу мероприятие до вашего возвращения! Без вас мне самые пышные балы скучны!

При последней её фразе, Халгер бросил взгляд на принцессу. Вид у той был прямо сказать мрачный Она как будто всеми силами пыталась сдержать гнев.

Молча глядя в свою тарелку, Её высочество сжала столовые приборы в руках так, что побелели костяшки пальцев.

А в следующую минуту всё пришло в движение. Принц даже растерялся, не зная, что делать и как предотвратить назревающую катастрофу.

Вся еда на блюдах зашевелилась, словно ожила и принялась расползаться с посуды в разные стороны.

Халгер затаил дыхание, понимая, что ещё секунда и прозвучит истошный крик одной из присутствовавших дам, или всех сразу.

Страшнее всего выглядели колбасы, расползавшиеся, словно огромные черви, да рыбы шевелящие плавниками и беззвучно открывавшие рты.

Ещё секунда и крик прозвучал, причём, такой истошный, что впору уши затыкать. За столом тут же началась паника. Все бросились в бегство от сошедшей с ума пищи.

Лишь принцесса сидела с загадочной улыбкой, задумчиво водя пальчиком по бокалу с вином.

— Адриана! — вскрикнула в гневе королева, прижав одну руку ко лбу, а другой, держась за сердце, создавая видимость, что она сейчас свалится в обморок.

Только она медлила, потому что никто не спешил к бедняжке на помощь, фрейлины в страхе разбежались. За столом остались самые нерасторопные, но и те уже спешили к выходу.

— Так больше не может продолжаться! — выдала Её величество холодным тоном, перестав строить из себя чересчур впечатлительную особу.

Поняв, что никто на неё не обращает внимания, и в случае падения ловить будет некому, Лусия пронзила падчерицу нетерпимым взглядом.

— Выведите кто-нибудь её отсюда! — приказала она стражникам стоявшим у дверей.

Те сделали несколько шагов к столу, но к принцессе не приблизились, опасаясь последствий.

«Девчонку они боятся больше, чем Её величество», — заметил про себя Халгер.

Пора было ему вмешаться, но принц не успел ничего сделать.

Адриана грациозно поднялась, подхватила с блюда яблоко, единственное, которое не спешил покинуть стол, подкинула его в воздухе. Поймала, демонстративно откусила, с долей превосходства глянула на мачеху и круто развернувшись, отправилась на выход.

Всё это она проделала красиво и с достоинством, присущим королевским особам. Халгер в другой бы момент поаплодировал эпичному завершению завтрака, но сейчас ему хотелось прибить вредную девчонку, что расстроила его прекрасную покровительницу.

— И зачем ты всё это натворила? — спросил принц, когда они вышли и достаточно удалились от общей столовой.

Ведьмочка даже не обернулась, продолжая танцующим шагом вышагивать впереди, чуть ли не вприпрыжку.

Телохранитель хотел было что-то добавить, но перед ним внезапно выросла стена, отделив от девчонки.

— Ей! — Халгер стукнул кулаком по появившейся из ниоткуда каменной кладке. — Убери это!

В ответ лишь послышался звонкий девичий смех. Плутовка! Она опять от него сбежала. С каждым колдовством, она становится всё уверенней. Скоро уйти из замка принцессе не составит труда.

Осмотрев хорошенько магическую стену, охранник убедился, что пробить её будет не так просто и займёт массу времени. Не лучше ли дождаться пока магия сама собой развеется, а пока пришлось бежать к покоям принцессы в обход, через лестницу и помещения для слуг.

Добравшись до её комнаты, Халгер перевёл дыхание и, несмотря на кипевший внутри гнев, от того, что девчонка заставила его побегать, очень вежливо постучал. Ответа не последовало, принц постучал ещё раз — результат тот же.

Спросил у стражников, вернулась ли принцесса в свои покои не покидала ли их больше, те, состроив самые преданные выражения лиц, отрицательно покачали головами.

В сердце тут же сжалось в тревоге. «Неужели опять сбежала?»

«Она не оставила мне выхода», — выдохнув, принц решительно вошёл в комнату.

В помещении царила тишина и покой. Окна были плотно заперты, обычно в это время всё открыто настежь, впуская свежий воздух утра.

Посмотрев пару минут на закрытую дверь спальни, Халгер подошёл и тихонько постучал.

— Ваше высочество, вы здесь? — спросил, старательно прислушиваясь к окружающим звукам.

Ему в который раз никто не ответил.

— Если вы не ответите — я войду! — на всякий случай предупредил воин, но вновь лишь тишина в ответ.

«Лучше ещё раз побывать в болотце или сбивать лёд с сапог, чем разыскивать её по лесу», — рассудил Его высочество и, более не колеблясь, зашёл внутрь. Девчонки в помещении не было.

«Неужели худшие опасения сбываются?» — расстроился принц, как неожиданно заметил отверстие в потолке. Точно такое же, какое обнаружил в своих покоях. Оно было открыто, значит, девчонка выбралась на крышу.

Стараясь не шуметь, Халгер полез вслед за ней.

Забравшись на чердак, затих, прислушиваясь к звукам. Проще всего было бы выпустить волка, он бы моментально девчонку нашёл. Только, как после объяснить пребывание столь огромного зверя на крыше. Какой бы наивной принцесса ни была, она сразу же догадается, с волком что-то не так.

Уловив еле слышный шорох, надеясь найти совсем не мышей, двинулся в нужном направлении. Вскорости, он заметил беглянку, что кралась, словно воришка, практически бесшумно. Если бы не его навыки следопыта, мог бы и не найти. Она протискивалась через узенькие ходы так ловко, как будто проходила здесь сотни раз.

Принцу пришлось сложнее. С его комплекцией, ему грозило застрять в одном из проёмов, если бы не военная сноровка и выучка. Их путь лежал частью через чердак, частью по открытому пространству крыши. В те моменты, когда надо было выбираться на открытую поверхность, принцу приходилось пережидать, пока его подопечная не ныряла в очередной люк, скрываясь из виду.

Перебираясь через перегородки чердака, мысленно пытался сориентироваться, в какую часть замка могла пойти девушка, с удивлением поняв, она идёт в королевское крыло.

«Что эта вредная девчонка ещё задумала? Достаточно на сегодня хлопот всем доставила».

Наконец она остановилась и присела. С того места, где укрылся принц не было видно, что ведьмочка делает. Оставалось только ждать, пригнувшись и почти не дыша, чтобы не спугнуть девушку.

Хотя это продлилось недолго. Буквально через пару минут она поднялась и отправилась в обратном направлении. Халгеру пришлось спешно спрятаться, чтобы не попасться на глаза принцессе. Она прошла от него всего в паре шагов.

Когда удалилась на достаточное расстояние, воин выбрался из своего укрытия и решил посмотреть, что же так заинтересовало девушку. Присев в том же самом месте, где некоторое время назад сидела принцесса, с удивлением обнаружил, что находится точно над спальней королевы. В дыре между досками была видна покрытая шёлковым покрывалом постель Её величества.

Это открытие несколько озадачило.

«Что могла делать здесь принцесса? Может ещё какое колдовство натворила?»

Но сколько ни приглядывался ничего обнаружить не смог. Надо было бы остановить её хулиганства, но проникнуть в королевские покои не было никакой возможности. Придётся ждать результатов, иного выхода у него не было.

Слегка раздражённый тем, что ничего не может поделать, лишь наблюдать за шалостями ведьмочки, Халгер оправился обратно. Но стоило ему пройти совсем немного, как чуть не наткнулся на принцессу.

Она устроилась на небольшой площадке, что раньше была смотровой, в данный момент была совершенно заброшенной. Зато вид с неё на ближайшие окрестности открывался превосходнейший.

Принцу ничего не осталось иного, как дождаться пока ей надоест сидеть на крыше, и девушка решит вернуться к себе в комнату. Даже перебраться в другое крыло не представлялось никакой возможности, путь всё равно пролегал мимо неё. Воин расположился у отверстия чердака и собрался ждать.

К его несчастью, принцесса в ближайшее время не собиралась никуда уходить. Просидев с полчаса, Его высочество не выдержал. Бесполезное сидение было не в его характере. Выпустив волка, отдался на волю случая и сообразительности девушки. Пусть уж лучше догадается, что зверь ненастоящий, чем просидеть так ещё какое-то время, тем более Халгера всё больше беспокоило колдовство, что она могла оставить в комнате Её величества.

Волк, материализовавшись на поверхности крыши, отряхнулся от невидимой пыли и потрусил к маленькой ведьмочке, а принц собрался, готовясь выслушать её нарекания и ответить на неприятные вопросы, в случае разоблачения.

— Ты?! — удивлённо вскрикнула Адриана, заметив волка. — Откуда ты здесь взялся?

Зверь подошёл ближе и присел рядом, преданно заглянув принцессе в глаза.

— Ты ведь не настоящий! — сделала тут же вывод та.

Халгер вздохнул. Она в первую же секунду сделала правильный вывод, иного он и не ожидал. Маленька проказница, совсем не глупая девчонка. Слишком юная и пока наивная, но совсем не глупая.

— Я была права, ты заколдованный принц? — воскликнула она, обнимая лохматого друга.

Волк покачал головой, всем своим видом давая понять, что её предположения не верны.

Но она, кажется, даже не заметила этого.

— Мне всё равно, кто ты, — выдала ведьмочка, прижимая его всё крепче. — Пусть даже ты волшебный. Я так испугалась, когда ты исчез! Боялась, что ты больше не вернёшься!

Она заглянула в глаза, на время перестав душить своими маленькими ручками зверя.

— Больше не уходи! — попросила, ласково поглаживая огромную морду.

14.12

Принц, слегка ошарашенный внезапной теплотой ведьмочки, уселся на полу чердака. Уйти возможности не было, оставалось только молча наблюдать за своей подопечной, да стараться не поддаваться на эмоции, которые девчонка в нём пробуждала.

— Знаешь, — начала она, затискав волка так, что тот уже не знал куда деваться. — Думала, этот день будет очень долгим, но появился ты, и всё стало казаться не таким страшным.

Терпеть её нежности приходилось магической ипостаси Халгера, но когда принцесса отпустила мохнатого друга, принц выдохнул с облегчением. Он уже начинал задыхаться от её ласк. Кровь быстрее бежала по венам, сердце зашлось, норовя покинуть грудную клетку. Не смотря на то, что сам Его высочество пристроился в тени, жарко стало, словно на раскалённой сковородке.

«Что у неё за магия такая? — задумался телохранитель, вытерев пот рукавом, что выступил на лбу после «милых процедур» ведьмочки над его волком. — Почему она на меня так воздействует?»

— Столько всего предстоит, — продолжила девушка, а воин затих, следя за каждым словом.

Сдаётся у него сейчас появился шанс проведать о её планах.

Принцесса присела у самого края смотровой площадки, свесив ноги с крыши и вглядываясь вдаль, задумчиво продолжила.

— Когда я об этом думаю, так тошно на душе становится, — произнесла она, обнимая себя за хрупкие плечи. — Хочется перенестись в то время, когда всё закончится. Только так не бывает, правда?

Вопрос она задала в пространство, но взглянула на расположившегося рядом волка, словно ища у него ответа.

— А, не печалься! Смотри! — неожиданно оживилась, словно вспомнив что-то хорошее. — За тем лесом лежит моя свобода!

Она ткнула тонким пальчиком на видневшийся вдалеке лес.

— Когда-нибудь я обязательно туда доберусь, — выдала она торжественно, а Халгер тяжело вздохнул.

Понимая, что девчонка никогда не успокоиться и не оставит своих попыток сбежать.

«И чего ей мирно не живётся?»

— Моя магия с каждым днём всё сильнее, — призналась принцесса волку, приглашая его стать соучастником своих похождений. — Последнее время она растёт так быстро, я иногда не знаю, что натворю в следующую минуту. Но это не пугает, даже наоборот.

Она мечтательно улыбнулась и принялась перебирать своими тонкими пальчиками шерсть на загривке огромного зверя.

Принц втянул голову в плечи, все ощущения волка передавались ему, и мурашки побежали по спине, вызывая не совсем приличные мысли.

— Возможно, я стану очень сильной ведьмой, — продолжала с ним болтать Адриана, только воспринимал её слова Халгер с трудом. — Я могу стать белой ведьмой или тёмной. Сначала я хотела быть белой — это так красиво! Прочитала в одной книжке про белую ведьму Юдину. Она по всей земле насаживала сады, даже пустыню умела оживить, делая её цветущей. Её все любили и приглашали в свои земли. Только нашёлся один очень завистливый король, захотел, чтобы ведьма была только его. Он хитростью заманил её к себе. Но свободолюбивой ведьме было тесно в том замке, она всё время рвалась на свободу. Тогда он заключил её в клетку, и бедняжка умерла от тоски.

Печальная история, правда?

Девушка, наконец, перестала теребить холку волка, и принцу вновь вернулось ровное дыхание. Вместо этого принцесса положила свою голову ему на спину.

«Лучше уж так! — облегчённо подумал телохранитель. — Теперь можно сосредоточиться на её словах».

— Белой ведьмой быть, конечно, почётно, но она ведь не смогла даже себя защитить, что уж говорить о других, — Адриана задумалась ненадолго, прикрыв глаза рукой, а через пару минут продолжила. — Я решила — буду тёмной ведьмой! Правда, ничего хорошего я о них не читала. Только плохое. В одной истории тёмная ведьма в одиночку справилась с целым гарнизоном солдат, что охраняли город. Просто её туда не хотели пускать, а ей позарез нужно было добраться до одного принца, что обманул её и бросил. Она вошла в стены города и выжгла всё на своём пути. Тому обманщику тоже досталось. Читала, что от него осталась одна обожжённая головешка. Это очень жестоко. Как ты думаешь?

Принцесса поднялась и посмотрела волку в глаза. Тот лишь моргнул в ответ.

— Я всё думаю, — продолжила она рассуждать сама с собой. — Что её сделало такой беспощадной? Возможно сами люди, что окружали? У каждого человека есть два пути: добра и зла. Все выбирают добро, но обстоятельства иногда вынуждают перейти на противоположную сторону.

У Халгера от её размышлений мурашки побежали по коже. Если не остановить эту девчонку, она может много бед натворить в будущем.