Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 8

Скажи, зачем во мне ты пробудил

Неясные самой пока что, чувства?

Скажи, зачем меня ты защитил,

Зачем заметил светлое искусство?

Что будишь ты во мне, я так понять хочу,

Я чувствую, что что то изменилось.

Но всё равно пока тебя я не прощу,

О Господи! неужто я влюбилась?

Собрав немного веток для костра, Халгер вернулся к принцессе. С удивлением заметил, что она уже спала.

Должно быть, истощилась магически, — решил воин. — Её магия растёт с каждым днём. Неизвестно каких размеров она может достичь. То ли девчонка сможет повелевать стихиями, то ли зверьём. Непонятный у неё дар, включает в себя множество различных способностей. Интересно, какой бы увидели её видящие и что сказал бы Мудры лев?

Принц соорудил небольшой костерок из влажных веток, чтобы огня не давали, а дыма было побольше. Его запах отгонит разных непрошенных гостей.

Закончив с нехитрым делом, присел рядом со спящей девушкой. Она лежала, свернувшись калачиком.

Замёрзла, наверное, — подумал Его высочество и, сняв с себя верхнюю рубашку, прикрыл принцессу.

Днём было уже тепло, а вот ночи стояли ещё холодные. Осторожно развязал ей руки, чтобы не затекли.

Можно было бы лечь с ней рядом и своим теплом обогреть. Только, проснувшись, опять драться начнёт, — улыбнулся принц. — Такая воинственная!

Решив, что вспышку её гнева он вполне сможет выдержать, Халгер прилёг рядом, и обнял вредную ведьмочку.

— Так теплее будет! — прошептал ей на ушко, на всякий случай. Вдруг не спит.

Засыпать охранник не собирался, слишком опасно было в этом лесу. Да и не спалось. Смешная девчонка, что оставила столько мелких ранок на его теле, будоражила сознание. Сейчас она была так близко. Он вспоминал прошедший день и блаженно улыбался.

Надо же было обсыпать его иголками! Додумалась до такого! — тогда ему было не до смеха, когда сотни острых предметов впились в тело. Сейчас же, отчего-то хотелось смеяться.

Волка отправил обследовать близлежащую территорию. Всё было спокойно, обычные запахи леса. Покружив немного по округе, оставил магического зверя для охраны.

Ночь была тихой и звёздной, а под боком посапывала ведьмочка. Давно у него таких безмятежных ночей не было.

Прислушиваясь к звукам ночного леса, Халгер не заметил, как задремал. Казалось, всего минуту назад ещё мечтал о чём-то, а в следующую — резко проснулся, будто кто невидимый толкнул в бок. Пригрезилось, словно ведьмочка обернулась к нему и подула на ресницы. Щекотно стало, и он тут же уснул.

Не сон это был! Точно! Околдовала! — пронеслось мгновенно в голове.

В тревоге приподнялся и сразу же обнаружил пропажу. Принцессы на месте не было. Воин резко вскочил, оглянулся по сторонам. Увидел лишь лошадь, что паслась невдалеке.

Неужели сбежала? Вот бестолковая! — подумал в сердцах, но тут же осадил себя. — Не могла она сбежать. От его волка ещё никто не убегал!

Мысленно проследил путь магического зверя и сразу же увидел ведьмочку. Она была недалеко, на небольшой поляне у самой кромки леса. Вела себя очень странно. Никуда не бежала, просто стояла и смотрела на небо.

Быстро собравшись, Халгер отправился за ней.

Походя к поляне, замедлил шаг. Занимался рассвет и пространство наполнялось звуками пробуждающегося леса. Солнце уже слегка позолотило кромки деревьев.

В следующую минуту принц увидел девушку. Как только лучи солнца коснулись поляны, она словно ожила.

Засуетилась, сняла с себя туфельки, скинула платьице, оставшись в одной сорочке, расплела волосы.

Халгер с волнением наблюдал за ней. Не хорошо подглядывать, но он в этот момент совсем забыл о приличиях.

Приготовления были закончены, и принцесса прошлась босыми ногами по утренней росе, остановившись в самом центре.

У воина перехватило дыхание, когда она сделала первые несколько шагов в танце. Ведьмочка полностью преобразилась, и в одно мгновение стала невероятно прекрасной, словно была неземным созданием. Она принялась кружить под одной ей слышимую мелодию, и тысячи капелек росы, переливаясь в солнечных лучах, закружились вместе с ней.

Перед ним оживало настоящее волшебство. Принцессу окутало яркое радужное облако, оседая маленькими звёздами на волосах, лице, по всему телу. Отчего она вся светилась, словно была соткана из солнечного света.

Её магия была настолько таинственной, неизведанной и манящей, что принц, повидавший многое в свои путешествия, сейчас впервые завороженно смотрел, стараясь впитать в себя чудо, что происходило перед его глазами.

Так вот какая ты! — с восторгом осознал он, видя перед собой самое прекрасное создание, что мог видеть в своей жизни.

Её грациозные движения приводили в трепет сердце, заставляя его стучать всё быстрее, соединяясь с ритмом волшебного танца.

До чего же красива! — изумлённо смотрел принц на кружащуюся ведьмочку, не понимая, как он мог раньше этого не замечать.

Каждому человеку даётся определённая магия, согласно его естеству, — вспомнил неожиданно из умной книги отцовской библиотеки.

Как же он ошибался в своей оценке этой девочки. Не только он, все в королевстве понятия не имеют, что за сокровище живёт рядом с ними. Её магия способна менять души, оживлять природу, делать мир добрее.

Почему так получилось, что этот редкий дар прозябает в такой ненависти?

Он больше не допустит, чтобы девочку обижали — решил Благородный волк.

Солнце поднималось всё выше, высушивая росу, что кружилась в чарующем танце вместе с ведьмочкой, оставляя за собой сотни маленьких радуг. Вскорости и они рассеялись в ярком утреннем свете.

Адриана остановилась в тот самый момент, когда погасла последняя радуга, завершая волшебство. На поляне осталась девушка, казалось, самая обыкновенная, но это было не так.

Магия спряталась в её стройном силуэте, в чёрных как смоль волосах, ярких синих глазах, чуть розовых щёчках и нежной улыбке. Она словно светилась изнутри тем таинственным и неуловимым светом, что притягивает к себе сердца, что рождает, особенно в мужских душах, мечты и желания, что сводит с ума и навсегда пленяет.

Халгер так и стоял зачарованный, околдованный, пойманный в её незримые сети.

Принцесса покинула место своего волшебного танца, пройдясь босиком по теперь уже высохшей траве. Одела своё платьице и обула туфельки. Её движение были столь обычны и повседневны, что стражник, наконец, вышел из своего оцепенения.

Медлить нельзя было, ведь девчонка могла решиться на ещё один побег, я принц уже вдоволь нагонялся по лесам и повторения вчерашнего совсем не хотел.

— Я думал, вы сбежали, — произнёс он, подойдя ближе, когда Адриана закончила с туалетом и принялась заплетать волосы.

Она резко обернулась, окинула его тревожным взглядом. Принцу не нужны были слова, на её лице явственно проступило: «Видел ли он?»

Халгер решил пока не пугать девушку и не выдавать того, что он стал свидетелем её магии.

— От вас разве сбежишь?! — ответила она грустно. — Вы же, как гончий пёс, везде найдёте.

— Да, — подтвердил стражник со вздохом.

Сравнение с собакой ему явно не пришлось по вкусу, но он проглотил эту обиду, всё ещё пребывая под впечатлением от её волшебства.

— Вам лучше не пытаться от меня убегать, — добавил твёрдо. — Я вас везде найду.

— У вас нюх, как у собаки? — вновь продолжила принцесса, явно стараясь задеть телохранителя за живое.

— Можно и так сказать, — не поддался принц на провокацию и быстро сменил тему разговора. — Ответьте мне на один вопрос?

Адриана сразу же насторожилась, став похожей на маленького ощетинившегося котёнка.

— Какой вопрос? — стараясь говорить равнодушно, переспросила она.

— Куда вы всё время бежите? — задал вопрос принц и помог ей взобраться на лошадь.

После, взяв коня под уздцы, повёл в сторону замка. Волк всё это время охранявший девушку, теперь бежал впереди них, разведывая обстановку.

— Вы неправильно спрашиваете, — усмехнулась горько принцесса, немного помолчав.

В этот момент она была тихой и спокойной, как никогда, словно на неё снизошло умиротворение, что несла в себе окружающая тишина леса.

— Надо спрашивать не «куда», а: «от чего», — заявила она.

Халгер лишь удивлённо приподнял брови, поняв, что сейчас она впервые с ним откровенна. Промолчал, давая ей возможность продолжить и, немного помедлив, девушка добавила:

— Я бегу из тюрьмы, которой стал мой дом, — после этих слов печаль поселилась на её нежном личике. — Вы бы разве не попытались сбежать из клетки?

— Попытался, — согласился принц. — Но может всё не так страшно, как вам кажется? Возможно, достаточно перестать совершать побеги и дверца клетки откроется сама?

Она лишь хмыкнула в ответ, резко решив более не продолжать этот разговор, а воин впервые подумал, что он слишком мало знает, чтобы судить о её поступках. Стоит хорошенько разобраться в ситуации, в которую попала ведьмочка.

— Так есть хочется, — заговорила она вновь, прерывая его мысли. — Может, завернём в ближайшую деревню?

— Нет, — качнул головой стражник, хоть ему самому идея девушки пришлась по вкусу, но тревога за воинов, что остались в лесу, была сильнее. — До замка уже недалеко, солнце ещё будет в зените, когда мы доберёмся туда. А там уж вам будет и завтрак, и обед, чего только не пожелаете.

— Как же! — фыркнула принцесса, вернувшись к своему обычному пренебрежительному тону.

Больше за всю дорогу они не проронили ни слова.

***

Чем ближе мы были к замку, тем больше я злилась. Отчего так выходит, что все мои побеги заканчиваются полным фиаско? Раньше я, хотя бы, пару дней умудрялась побегать на свободе, сейчас же, из-за этого ужасного телохранителя, даже на один день не получается скрыться.

Мало того, что он находит меня лучше ищеек королевы, так ещё и, находясь рядом с ним, всё время нервничаю. Неправильно это, нехорошо. Ощущения какие-то охватывают незнакомые: сердце вот, начало подводить. То стучит, как сумасшедшее, то замирает, словно испуганный кролик в норе.

Раздражаюсь по пустякам, и сама себя не понимаю. Надо что-то делать.

Этим утром попыталась его околдовать, попробовала на нём магию усыпления. Вроде подействовало в первый момент, но отчего он так скоро проснулся? Изо льда тогда очень быстро освободился, из камня, должно быть, тоже. Неужели у него есть какое противодействие моим силам? Может амулетами обвешан? Просто прячет их под рубашкой?

Осторожно, чтобы, чего доброго, не заметил, прикоснулась к его рубашке магией и расстегнула верхнюю пуговичку. Ветерок небольшой веет — мне в помощь. Ещё одна пуговичка и я увижу, чем он защищается от меня. Стараясь не смотреть в его сторону, магией расстегнула ещё одну. Теперь, если на нём есть амулеты, я их увижу.

Обернулась и неожиданно наткнулась на его взгляд, да такой довольный и ехидный, что сразу же умереть захотелось, только бы этого не видеть.

— А ты шалунья, как вижу! — заявил воин, так радостно улыбаясь, словно ему сам король пол королевства пожаловал.

— Что? — возмутилась я, делая вид, что ничего не понимаю.

— Мне рубашечку расстёгивать дальше или достаточно? — спросил он с таким противным самодовольным выражением на лице, что появилось острое желание его стукнуть.

— Что ты себе позволяешь, стражник?! — вознегодовала. — Я тут совершенно ни при чём!

Подобного стыда ещё не испытывала, мне казалось, что я покраснела вся с ног до головы. Ну, почему я всё время попадаю в такие жуткие ситуации с этим человеком?!

— Ну, да! — вроде бы согласился он, всё ещё улыбаясь многозначительно, чем больше злил меня.

Прямо в эту минуту захотелось сделать с ним что-нибудь гадкое, чтобы навсегда запомнил, как надо мной смеяться. Но в голову, как назло, ничего путного не приходило. Надо побольше тренироваться в колдовстве, ведьма из меня получается совсем не страшная. Вон, даже простой воин не боится! А ведь совсем недавно всё было по-другому. Они дрожали при виде меня, прятали глаза, пытались держаться подальше.

«Стоп! — остановила сама собственное самобичевание. — Ничего не изменилось, меня всё так же боятся». Единственное исключение ведёт сейчас по уздцы мою лошадь и поглядывает странно, не то ласково, не то с жалостью — не пойму.

Надо от него избавиться и всё встанет на свои места. Злость придала мне храбрости. Колдовать начала ещё на подходе к замку. Надеюсь, будет ему наука.

Во двор мы въехали тихо-мирно. Конюх подбежал, чтобы помочь мне спешиться, а после увёл лошадку.

Воин шёл расслабленно, с победной грацией в движениях, осознавая, что он вышел из нашего противостояния победителем.

Я немного отстала, делая вид, что ноги затекли от долгой езды.

Скоро небольшой подъём к дверям замка, вот тут-то его ждал сюрприз: я покрыла тонкой коркой льда дорожку. Шаг, второй, и…

Это было даже лучше, чем я себе представляла! Воин, широко шагая, поскользнулся и со всего размаха полетел на землю.

В этот момент моя гордость была вознаграждена за все страдания. Полёт был практически безупречный: красивый взмах руками и ногами, изумлённое выражение на лице, которое я не забуду никогда и такое величественное приземление! Просто бальзам на мою униженную душу.

Он так грохнулся, что звон стоял ещё некоторое время.

Даже во дворе все застыли, в непонимании наблюдая за произошедшим, и явно не осознавая красоты момента.

— Не ушиблись? — спросила я почти ласково, подойдя и наклонившись над ним.

— Это ты! — прохрипел он как-то сдавленно и дальше не смог продолжить, кривясь от боли.

— Меня узнаёте, значит, ничего страшного! — выдала язвительно.

Пусть не забывает, что я совсем не добрая ведьма. Улыбнувшись злобно, добавила:

— Решили отдохнуть с дороги? Не буду мешать.

— Кажется, я что-то сломал, — промямлил, корча несчастное лицо и стараясь вызвать во мне жалость стражник, только я ни капли ему не поверила.

— Эй! — крикнула слугам, что были во дворе. — Помогите подняться доблестному воину!

Хохотнув на прощание, удалилась.

И ни капли меня не мучила совесть за содеянное. Сам виноват, зачем он на меня так странно действует?!

Халгер медленно поднимался по лестнице к себе в комнату. Его бедро, которое больше всего пострадало от падения, с каждым шагом напоминало о себе болью.

Ничего особенного не случилось, к счастью ничего не сломал, отделался синяками. Существенный ущерб нанесён лишь гордости.

До чего же вредная девчонка: сначала она его пыталась раздеть, а потом вдруг подставила ледяную подножку.

Что с такой прикажете делать? Как завоёвывать?

Её придётся завоевать — принц отчётливо осознавал. И будет это совсем не просто.

Первым делом Халгер выяснил, как обстоят дела у воинов, что охраняли портал. К его облегчению плохих вестей не было, хотя количество мертвецов, что перебирались в этот мир, в последнее время значительно увеличилось.

«Надо бы разобраться с этим порталом, не может он быть стихийным, — размышлял воин. — А значит за ним кто-то стоит. В этом королевстве из магов только принцесса, да парочка стариков, что изготавливали амулеты. Последние двое совсем не в счет, их магические способности слишком малы, только и хватает для простеньких оберегов. Ведьмочка тоже не подходит, раз нежить её саму убить пыталась, да и не похоже, чтобы её страх был поддельным. Но самым большим аргументом стало увиденное утром волшебство. Человек, танцующий в утренней радужной росе — не может иметь никакого отношения к мертвецам».

Слегка прихрамывая, Халгер добрался на нужный этаж, следом за ним бежала служанка с различными примочками и зельями. О его фееричном полёте уже знал весь замок, что тут же стало поводом для сплетен. Стражники посмеивались втихаря, в открытую никто не решался.

Но была в этой ситуации и другая сторона: все девушки, начиная с кухни и заканчивая покоями великосветских дам, потянулись к нему, всячески выражая желание помочь залечить раны. Похоже не только физические, судя по перемигиваниям и многозначительным намёкам, что посыпались на раненного воина со всех сторон.

К вечеру паломничества в его комнату так надоели, что принц предпочёл бродить по замку, проверяя посты, а после и вовсе спрятаться в каморке для стражников.

— Тебя там по всему замку ищут, — заметил Даэн, начальник стражи, вошедший в комнату после смены караула.

Принц лишь устало отмахнулся, на что тот добродушно рассмеялся.

— Достала ведьма? — спросил, отхлебнув воды прямо из стоявшего на столе кувшина.

«Какая из неё ведьма, так несмышлёная ведьмочка».

— Да, немного, — согласился Халгер, улыбнувшись собственным мыслям.

— Я тебя понимаю, — продолжил басить Даэн. — Одно время мне самому пришлось за ней ходить тенью. То ещё занятие. Только тогда она совсем малышкой была, и колдовала по пустякам. Но столько пакостей умудрялась сделать, что под конец дня я всегда был выжат, как половая тряпка.

— Она с фантазией, — неохотно поддержал разговор принц.

Болтовня о принцессе с неотёсанным воякой ему были не по душе.

— Жаль мне тебя, — неожиданно заявил начальник стражи, удивив своими словами Халгера. — Молодой совсем, тебе бы службу служить как следует, а ты вынужден таскаться за этой ведьмой днями.

Он расположился напротив и забросил ноги в замызганных сапогах на стол.

— Это моя работа! — отрезал принц, поднимаясь со стула и направляясь к двери.

Беседу, что с каждой минутой становилась в тягость, он решил прервать. Не будь этот стражник его начальником, разговор был бы совсем другим.

— Подожди! — остановил его Даэн, подскакивая с места. — Я ж тебе помочь хочу. Есть у меня хорошее средство от её колдовства.

— Амулеты здесь не помогут, — отмахнулся Халгер, уже зная, что принцесса способна творить магию в обход любой защиты.

— Нет, ты не понял, — уронил вдогонку начальник стражи. — Мои амулеты для ведьмы. Они просто не дадут ей колдовать.

— Как это? — остановился в дверях стражник.

— Вот! — видя заинтересованность в глазах принца, тот вынул из кармана два серебряных браслета. — Достаточно будет одеть ей на запястья, и девчонка не сможет творить своё колдовство.

Халгер вернулся и взял из рук два обыкновенных, на первый взгляд, украшения. Простенькие с потускневшим от времени серебром и рисунком в виде звёзд.

— И вы одевали ей это? — крутя в руках браслеты, недоверчиво спросил принц.

— Нет, — с огорчением вздохнул Даэн. — Сколько ни пытались, кто бы ни брался, ни разу не получилось.

— Тогда с чего вы взяли, что у меня получится? — озадаченно выдал Халгер.

— Сдаётся мне, что у тебя всё выйдет, — хитро сощурившись, предположил начальник стражи. — Дело в том, что эти штучки из другого мира. И ты, вроде, не здешний…

Протянул он многозначительно, не сводя пытливого взгляда с подчинённого. Словно что-то разглядев, подмигнул и вновь уселся на своё место, расслабленно вытянув ноги, на этот раз, под стол.

«А ведь и правда, — задумался принц. — Хоть одна спокойная ночь мне не помешает. Если сработает, у меня появится рычаг давления на вредную ведьмочку. Может, хоть каплю уважения удастся у неё добиться?»

Что-то в поведении начальства ему показалось подозрительным. Слишком уж равнодушным тот хотел пред ним предстать. Потому волшебные браслеты Халгер решил опробовать сначала на себе.

Поднявшись в свою комнату, с лёгкостью нацепил оба украшения на запястья. Постоял некоторое время, ожидая эффекта. Ничего не происходило, тогда он попробовал сотворить волка и впервые в жизни тот не появился, словно никакой магии в принце и не было вовсе, будто он стал простым смертным. Он повторил попытку, потом ещё. Даже собственные волосы хоть немного отрастить не удалось. Значит, браслеты удерживают любую магию, будь то сильная или еле заметная.

Сняв защитные украшения, решительно отправился к покоям ведьмочки. Ничего страшного не случится, если она денёк побудет обыкновенным человеком. Пусть узнает каково это.

У покоев, как всегда, охраняли два стражника. При виде Халгера они вытянулись по струнке.

— Принцесса никуда не выходила? — спросил он, прежде чем зайти.

— Нет! — почти хором ответили те, не сводя преданных глаз с принца.

Хоть он и поступил на службу гораздо позже этих двоих, по происшествии совсем короткого времени, его стали принимать за начальство.

«Вот, что значит родиться принцем, высокий статус даже в ином мире сразу угадывают!» — ухмыльнулся тот и тихонько постучав, зашёл в комнату к ведьмочке.

— Вы? — удивилась она, обернувшись.

На принцессе уже был обычный устрашающий грим и соответствующее чёрное одеяние.

— Честно сказать, не ожидала вас так скоро увидеть, — продолжила, сидя перед зеркалом и подправляя свой жуткий рисунок на лице. — Как ваша…филейная часть, не болит?

— Болит, — еле сдерживая смех, ответил Халгер.

Смешно ему стало от того, что юная принцесса с трудом подобрала слово, для обозначения места, которым он ударился.

— Если вы сюда пришли за утешением или лечением, то вы обратились не по адресу, — заявила она, задрав свой красивый носик к верху.

— Обращаться за помощью к тому, кто сам нанёс мне ранение, по крайней мере, глупо, — констатировал факт Его высочество.

— Тогда, что вы здесь забыли? — немного нервно переспросила ведьмочка, исподтишка поглядывая на него в зеркало.

— Будучи вашим телохранителем, пришёл удостовериться, что с вами всё в порядке, — удивил он принцессу своим ответом.

Халгер прошёлся по комнате и остановился у окна.

— Чем собираетесь заняться этим вечером? — спросил он не глядя на Её высочество.

— Ответ очевиден, — недолго думая заявила она. — Планирую в который раз сбежать из этой тюрьмы.

— Сегодня у вас ничего не выйдет, — категорично заявил стражник, развернувшись и приблизившись к принцессе.

— Вы что-то задумали? — задала она вопрос, настороженно за ним наблюдая.

— Покажите мне ваши ладони, — слишком спокойно попросил принц, остановившись почти вплотную.

На самом деле он волновался не меньше девушки. На душе кошки скреблись. Одно дело охранять её и совсем другое — обманом надеть на бедняжку почти что кандалы.

— Зачем это? — ведьмочка автоматически спрятала руки за спину. — Свяжете опять?

— Нет, всего лишь ограничу размеры ваших пакостей, — выдал принц и дабы спровоцировать её добавил ехидно:

— Вы боитесь?

— Ни капельки! — наивно подалась она на провокацию и протянула ручки вперёд.

— Бесстрашная ведьмочка! — произнёс Халгер почти с восхищением, и в одно мгновение надел на её тонкие запястья серебряные браслеты.

— Ах, это… — протянула Адриана и горько улыбнулась. — И вы туда же?

Она подняла руки, разглядывая недорогие украшения на своих руках.

— Их столько раз пытались на меня напялить, — заметила она. — Очень странно, что у вас получилось. Хотя, это не имеет никакого значения. Все эти защитные амулеты на меня нисколько не действуют.

Принцесса оторвала взгляд от браслетов и посмотрела с тоской на телохранителя.

— Так глупо надеяться, что какие-то побрякушки меня сдержат.

— А вы попробуйте сотворить колдовство, — предложил принц, направляясь к дверям.

Чувствовал он себя прескверно. Сейчас девчонка поймёт, что лишилась магии, и несчастное выражение, что появится на её лице, он совсем не хотел видеть.

— Да, пожалуйста! — она взмахнула рукой… и ничего не произошло.

Ведьмочка повторила жест, потом ещё и ещё.

— Что это? — озадаченно спросила она полушёпотом, словно боясь произнести вслух, и с такой надеждой глядя на принца, что ему захотелось провалиться сквозь землю.

Ни один синяк на его теле не стоил этих испуганных глаз.

— Это вам урок на будущее, — всё же непреклонно заявил он. — Чтобы были осторожны с волшебством.

Выпалив последнее, Халгер покинул покои принцессы.

— Эй! — крикнула она ему вслед, выглядывая в коридор — Сними с меня это сейчас же!

— Ну, нет, — пробурчал себе под нос принц, даже не обернувшись.

— Ты ещё пожалеешь, что нацепил их! — добавила зло. — Я превращу тебя в гадкую ящерицу или слизняка!

— А вот это вряд ли, — чуть громче проговорил Его высочество и скрылся за углом.

Стражники у двери, провели воина ошарашенно-перепуганными взглядами. Они безоговорочно поверили в то, что ведьма осуществит свои угрозы.

Злобно зыркнув на ошалевших охранников так, что те отступили на пару шагов, Адриана с грохотом захлопнула за собой дверь.

В комнате она попыталась вновь вызвать к жизни свои способности, и в который раз потерпела фиаско.

— Да, что же это такое? — вскричала в отчаянии. — Не может быть! Никакие амулеты не могли сдерживать мою магию. В этом мире не существует магов, которые способы были бы…

В этот момент, она неожиданно поняла, что пришлый наёмник не просто воин из другого мира…

Халгер спустился в каморку для охранников. На сей раз там было шумно и многолюдно. Стражники общались, сидя за большим столом, отдыхая от дневной смены.

Принц прошёл в самый дальний угол комнаты и присел там на соломенную подстилку. Говорить ни с кем не хотелось.

Через некоторое время к нему подсел начальник стражи.

— Ну, как? — начал тот разговор. — Удалось надеть на ведьму браслеты?

— Нет! — соврал неожиданно для себя Халгер. — Ничего не вышло.

Он до конца ещё не осознал, зачем сказал неправду, но смутное предчувствие, что не отпускало его всё это время, сейчас особо обострилось.

— Как жаль, — разочарованно протянул Даэн. — Никакой управы на неё нет.

Стражник придвинулся ближе и продолжил полушёпотом, при этом зорко следя за обстановкой вокруг.

— А колдовство её с каждым днём всё сильнее. Когда ведьма приобретёт настоящую силу — неизвестно что может сделать.

— Какую силу? — стараясь сдерживать раздражение, переспросил принц.

Ему было досадно, что маленькую ведьмочку неотёсанный люд считает чуть ли не исчадием ада. А по сути то она совершенно безобидна.

— Вот именно, что неизвестно какую, — продолжал шептать начальник стражи. — Надо быть готовыми ко всему. И лучше найти заранее средства, что могут обезопасить нас.

Халгер промолчал в ответ. На этот счёт у него было своё мнение, но до поры до времени, принц предпочитал никого не посвящать в свои умозаключения.

Стражник, меж тем, выпрямился и заговорил уже спокойнее.

— Плохо, что браслеты не сработали, а ведь старик клялся, что они магические.

— Что за старик? — навострил уши Его высочество, разговор неожиданно приобрёл новый поворот.

— Да, был тут у нас один маг, тоже вроде из другого мира.

— А где он сейчас? — Халгер даже привстал от нетерпения.

Если в этом мире есть ещё пришельцы, они могут поведать много нужного и про порталы в том числе.

— Так, казнили его, — равнодушно выдал начальник стражи.

— Почему? — не сдержался от возмущения принц.

— Не любим мы всякого рода непонятные явления, — похлопал по плечу того стражник. — Сто лет уж нет у нас магов — и ещё столько же не будет.

Ответ прозвучал вроде бы и дружелюбно, но Халгер точно уловил нотки угрозы в голосе.

«Неужели его уже подозревают? Он был где-то неосторожен?»

Закончив беседу, начальник стражи поднялся и вышел. Принц ещё какое-то время посидел в раздумьях в уголке, а после отправился проверять посты.

Обойдя весь замок, и не обнаружив нарушений, вернулся в свою комнату. Сегодняшняя ночь предполагала быть безмятежной.

Прежде, чем вернуться к себе, Халгер проведал стражников у комнаты принцессы и убедился, что она никуда не выходила, вообще из замка в этот вечер никто не отлучался.

Можно было со спокойным сердцем ложиться спать, но в этот вечер покой оставил молодого воина. Пролежав некоторое время, глядя в потолок, принц не выдержал. Быстро одевшись, почти бегом отправился в покои ведьмочки.

Стража была на своих местах и зорко следила за обстановкой. Только от этого Халгер заволновался ещё сильнее.

Не обращая внимания на изумившихся его странными действиями стражников, принц одним рывком распахнул двери в покои Её высочества и прошёл внутрь, а после решительно направился в спальню.

Из окон ярко светила луна, освещая всё неясным серебристым светом. Сердце воина пропустило удар, когда он увидел пустующую постель. Девушки в комнате не было.

В волнении принц подбежал к окну, но никаких признаков побега не обнаружил, стена под ним была гладкой без единого зазора. Более того, вдоль неё прогуливался стражник, тот бы точно заметил любое движение.

Оставался лаз на чердак. Девчонка могла через него выбраться.

Халгер уже собрался туда лезть, как неожиданно в углу рядом с кроватью заметил белый силуэт.

— Ваше высочество?! — быстро спрыгнув на пол, присел возле.

Девушка сидела, скрючившись в неудобной позе, с первого взгляда можно было принять её за мёртвую.

Стражник осторожно прикоснулся к плечу, тревога в сердце разрослась с новой силой.

— Ваше высочество? — позвал и тихонько потряс, но принцесса никак не отреагировала, словно и вправду умерла.

Воин решительно поднял её на руки и переложил на постель. Она показалась чересчур лёгкой, будто не настоящей.

После прошёлся по комнате, зажигая все свечи. Вернувшись, ужаснулся от увиденного. Кисти её рук были до крови исцарапаны, словно у пойманного капкан зверя, что пытался любыми способами вырваться.

Сама принцесса была бледной до синевы и еле тёплой, казалось, что жизнь уже покинула её.

— Глупая, упрямая девчонка, — проговорил Халгер, резко в отчаянии сняв браслеты. — Ты могла просто позвать, и я пришёл бы!

Как только серебряные украшения исчезли с её запястий, девушка глубоко вздохнула, как ныряльщик, долго пребывавший в воде, и её веки чуть шевельнулись.

— Ваше высочество? — вновь позвал принц, внимательно следя за ней.

На душе у него разлилась такая горечь, словно дикой полыни наелся, а в голове царила полная сумятица.

Дыхание девушки было еле слышным и прерывистым, она так и не очнулась.

В панике, воин бросился бежать за помощью и только на пороге остановился, вдруг поняв, что не может никому в замке доверить жизнь принцессы.

«Первым делом — обработать раны!» — решил он и отправился в каморку стражников. Там всегда было приготовлено зелье для воинов.

Впервые в жизни он так быстро бежал по замку, в то же время, следя за тем, чтобы не попасться никому на глаза. Хоть и была глухая ночь, в коридорах можно было наткнуться на стражу или работавших ночью слугах.

Быстро обернувшись, смазал кисти её рук и обвязал чистой тканью. С досадой подумал, что обладает совсем не той магией, сейчас очень бы пригодилось целительство.

После вновь попытался привести девушку в чувство, но и на этот раз ничего не вышло. Она так и оставалась практически холодной и бесчувственной. Раз за разом он прислонял ухо к её груди, боясь не услышать сердцебиения.

Но уловив тихие стуки, немного успокаивался.

«Что же это за браслеты ему дали? — думал всё это время. Дикое желание убить начальника стражи становилось с каждой минутой всё сильнее. — Только сначала надо вытрясти из него всю правду!»

Халгер совсем мало знал о лечении, тем более, в данную минуту отчаяние не давало ясно мыслить. Но всё же он придумал хорошенько закутать принцессу в плед и принялся растирать ей руки и ноги поочерёдно.

К сожалению, все его действия оказывались безрезультатными. В какую-то минуту пришла страшная мысль, что она вот так просто может умереть и невиданная волна ярости и страха поднялась в нём, принц готов был крушить всё вокруг. А в первую очередь уничтожить всех и вся, а особенно себя, так опрометчиво нацепившего на малышку те страшные кандалы.

«Идиот! Идиот! — повторял он раз за разом.

Благородный волк метался по комнате, как раненый зверь в клетке. Когда его отчаяние достигло апогея, неожиданно в голову пришла спасительная мысль.

«Что, если браслеты имели свойство вытягивать из человека жизнь? — Халгер остановился от этого открытия. — Почему же, когда он их одевал, ничего не почувствовал? Магию смерти он бы сразу учуял. Знаком с ней с детства благодаря старшему брату. Тогда что же это за амулеты такие? Они вытягивают магию! Ну, конечно!»

Ответ пришёл сам собой.

«Если лишить человека волшебства, жизнь утекает из него. Иногда маги не могут существовать без своих способностей».

Осенённый открытием, он сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он ещё не знал, что сделает с теми, кто сотворил такое с принцессой и с ним, но они дорого за это заплатят.

Осторожно подняв на руки завёрнутую в плед девушку, понёс её на выход.

Та поляна у леса, где ведьмочка черпала свои силы, она должна помочь.

Стражникам у дверей приказал седлать коня. Те попытались было выяснить, что происходит, но принц так глянул, что они, предпочли за лучшее выполнить сразу же приказ.

Выбраться из замка было не так просто. На каждом шагу встречались расставленные им же охранники, и каждый пытался его остановить. Халгер был настроен столь решительно, что готов был вынуть меч из ножен и им прорубать себе путь. К его облегчению этого не понадобилось.

Во дворе уже поджидала оседланная лошадь. Не тратя время на объяснения, принц с драгоценной ношей отправился к заветной поляне.

Небо уже начало светлеть. Ещё немного и выглянет солнце. С каждой минутой его беспокойство росло.

Что, если он ошибся в своих выводах, в этом мире всё может быть по-другому, и из ведьмочки выкачали жизнь, тогда никакая магия не спасёт.

Тот час, что он добирался до нужного места, показался принцу целой вечностью.

Наконец знакомые деревья, почти полукругом, редкий кустарник.

Халгер спешился и осторожно снял с лошади принцессу. Почти бегом отнёс её в центр поляны. Опустился на колени, держа девушку на руках.

Трава была мокрой от росы. Принц провёл по ней ладонью, собирая капельки воды, и прикоснулся к лицу ведьмочки, пытаясь привести её в чувство. Но ничего не вышло в который раз, осталось ждать, когда лучи солнца доберутся до неё и оживят колдовство. Халгер просто смотрел на её бледное, но ставшее таким родным лицо, и не понимал, как раньше не видел, насколько девушка красива.

В скорости первые лучи проникли на поляну, освещая росу, но ничего не происходило. Сердце Благородного волка, казалось, замерло, следя за движением солнца. Как только оно коснулось ведьмочки, всё вокруг словно ожило, заплясало, закружилось в невидимых хороводах вокруг.

По рукам Его высочества, державшим Адриану, пробежал ток, поднимаясь с мокрой травы к юной девушке.

Процесс пошёл, магия разливалась вокруг, и Халгер облегчённо выдохнул, только в этот момент, поняв в каком напряжении всё это время находился.

К лицу принцессы начали возвращаться краски, веки шевельнулись, а губы на глазах стали ярко красными.

Чтобы не мешать волшебству, принц осторожно, стараясь не потревожить, положил девушку на траву, а сам отошёл подальше, оставив её с магией наедине.

Оказавшись в тени деревьев, выпустил на свободу своего Волка, позаботиться о том, чтобы никто посторонний не смог ведьмочке помешать. А сам не спускал глаз с Адрианы.

Вот она пошевелилась и открыла глаза. Села, удивлённо рассматривая пространство вокруг, чёрные волосы рассыпались по плечам сияющим водопадом. И на них словно россыпи звёзд оседали сияющие капли.

Роса тем временем, пришла в ещё большее движение, закручиваясь радужными вихрями и пытаясь вовлечь в свои странные танцы девушку.

Но на этот раз принцесса лишь подняла ладонь навстречу волшебству, с нежным выражением на лице изучая потянувшиеся к ней тысячи маленьких радуг.

Так она и просидела, более не сделав ни одного движения, просто впитывая магию, время от времени закрывая глаза и загадочно улыбаясь сама себе.

Солнце поднялось выше, высушивая росу и волшебство само собой растаяло. Мир стал прежним, ничем не напоминая произошедшее чудо.

Принц отделился от дерева, возле которого всё это время стоял и медленно приблизился к Адриане.

Заметив его, девушка нахмурилась, блаженное выражение на её лице резко сменилось на настороженное. Она подняла, упавший плед и в закуталась в него, как будто защищаясь.

— Не бойся, — поспешил успокоить принцессу Халгер. — Я не причиню тебе вреда.

А у самого сердце сжалось, при виде страха в её синих глазах. Да и слова его прозвучали неуверенно в свете последних событий. Девушка, кажется, тоже ему ни на миг не поверила.

— Браслетов больше нет, — добавил он, пообещав себе, как только доберутся до замка, собственными руками раскрошить их в пыль.

Она посмотрела неприязненно на свои обвязанные кусками ткани запястья и потянулась, чтобы их распутать.

— Я обработал раны, — поспешил остановить её принц. — Не нужно снимать. Вернёмся в замок, приведу к тебе лекаря.

Адриана мрачно посмотрела на свои руки и перевела такой же холодный взгляд на воина. Казалось ещё секунда и она скажет ему всё, что думает. Но время шло, а ведьмочка лишь продолжала молча сверлить Халгера презрительным взором.

— Я понимаю, сейчас я тебе кажусь не лучше тех самых чудовищ, с которыми мы сражались, но позволь доказать, что это не так. Я совершил ошибку и сам её исправлю.

Адриана в который раз промолчала. Сдаётся, она вновь вернулась к тому молчаливому способу общения с ним, что был во время их первого знакомства, но принц не вправе был её упрекать. Проглотив горькую пилюлю, лишь помог ей подняться и дойти до коня.

Уже помогая сесть в седло, неожиданно заметил прядь волос ведьмочки, что начала белеть прямо на глазах. Через пару секунд она стала белее снега, и это так страшно смотрелось на фоне её чёрных волос, что принц невольно застыл, не сводя глаз.