Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 4

Он вдруг внезапно нежность ощутил, к той девушке, что пленницей являлась

.Её ещё пока не полюбил, но лишь чуть-чуть им до любви осталось.

***

Я послушно плелась за своим тюремщиком. Пусть думает, что сдалась. Но это совсем не так. Просто, я столкнулась с тем, чего не понимаю, и не знаю, как защититься. Те мёртвые создания словно вышли из могил. Но почему? Откуда в наших краях этот ужас?

Сейчас разумней вернуться с воинами, если нежить вновь попадётся на пути, они отобьются, а сама я не смогу.

Где тот волк делся? Надеюсь, его никто не заметил. Жаль, что он ушёл, но это и к лучшему. Пусть с ним всё будет в порядке.

Вновь придётся искать другой путь, хотя, этот самый лучший. Все опасаются ходить в этот лес, а значит, по пути не встретиться ни одного шпиона королевы.

Не понятно только, как воины меня нашли. Этот наёмник, в нём должна быть причина. Неужели о нём правду говорили, что следы читать умеет?

Присмотрелась к мужчине внимательней. Что-то в нём есть, чувствуется, он не такой, как прочие. Но что?

Я должна бы чувствовать к нему благодарность, за то, что иду своими ногами и не связанная, как подстреленный олень к вертелу. Но я ощущаю лишь досаду. Опять попалась, а ведь я так далеко зашла. Этот лес — идеальное место, чтобы прятаться. Меня не должны были так быстро найти. Почему же?

Проще всего спросить этого стражника, но я лучше языку прикушу, чем заговорю с ним снова. Это же он меня нашёл! Больше некому, эти болваны, даже если бы и решились идти в чащу, никогда бы не разыскали.

Что это его не оправили в каменоломни? Или королева ещё не знает о моём побеге? Как же она огорчится, ведь Её величество полагала такие надежды на этого стражника.

Я даже улыбаться начала злорадно, представив, как она будет недовольна.

В следующий раз надо обязательно бежать этим же путём, только сначала разузнать, как спасаться от нежити.

Уходить надо с вечера, чтобы у меня вся ночь была впереди. Мысленно продумывала новый побег, когда телохранитель остановился. Врезалась ему в плечо от неожиданности.

— Здесь можно сделать привал! — заявил он, давая знак остальному отряду. — Нам всем нужно отдохнуть, о нежити не волнуйтесь, она сюда не доходит.

После его слов я тоже осмотрелась. Воин, кажется, был прав. Деревья, кустарники и земля вокруг — всё было живым и, как и положено растительности, зелёным.

Стражники расселись на траву, кто где примостился. Я тоже хотела присесть, но он не выпустил мою руку.

— Будешь рядом со мной, — коротко бросил и принудительно усадил меня рядом.

Я хоть и не была связана, чувствовала себя не лучше.

Наконец, он выпустил мою руку, чтобы достать из кармана горсть орехов. Протянул мне со словами:

— Бери! Ты же целый день ничего не ела.

Орешки выглядели аппетитно, но брать хоть что-то из его рук совсем не хотелось. Лучше с голоду умереть. Я демонстративно отвернулась, сложив руки на груди.

— Не хочешь? — переспросил он и минуту помедлив, добавил. — Твоё дело!

Принялся раскусывать лакомство и жевать с таким удовольствием, что у меня слюнки потекли.

Ни за что не признаюсь! — решила я, твёрдо намереваясь ни капли не уступать тюремщику.

Стараясь не смотреть на воина, принялась в уме проговаривать считалочку, чтобы отвлечься. Так есть охота, ещё и ужасно тянуло спросить его, каким таким образом он меня нашёл. Только не ответит же, да и я не стану спрашивать. Сама разузнаю.

Закончив хрустеть, стражник вновь обратился ко мне.

— Ваше высочество, вы куда всё время убегаете? — спросил вроде равнодушно, даже глаза прикрыл, прислонившись к стволу дерева, только не верю я ни грамма в его простодушие. Для королевы, небось, старается.

Правильнее спросить от кого, — подумала я, но промолчала в ответ. Это вообще было ошибкой с этим типом разговаривать. Расслабилась я, упустила из виду опасность.

Он неожиданно повернулся и заглянул мне в глаза.

— Не намерены со мной разговаривать? — задал вопрос, пристально рассматривая.

Наконец догадался, — ответила в мыслях, но внешне, даже взгляд не отвела.

— Да бросьте, — выдал воин, усмехнувшись. — Вы уже говорили со мной на дереве, совершили промах, поздно играть в молчание. Я слышал ваш чудный голосок.

Больше не услышишь! — закусила я губу.

— Ладно, — вздохнул он якобы печально.

После поднялся и протянул мне руку.

— Передохнули немного, пора продолжить путь, — объявил громко.

Воины засобирались, а я сидела, поглядывая на его ладонь из подо лба и задумывала месть.

— Хочешь связанной путешествовать? — прошептал телохранитель, наклонившись, чтобы другие не слышали.

Ненавижу! — выдала я мысленно и взялась за его руку.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Вернее, это я не разговаривала, лишь сверлила воинов злобным взглядом. Заметила, что так больше бояться, не знают, на что я способна.

Чем ближе наша странная процессия подходила к замку, тем спокойней становились стражники. Под конец они уже позволяли себе отпускать шуточки в мою сторону. А всё этот неотёсанный мужлан, что тащил меня всё время за руку. Кажется, они связанную ведьму опасаются сильнее, чем такую.

С утра крохи во рту не было, — ворчал один.

А всё из-за этой… — поддакивал второй.

Мне порядком надоели их разговоры. Проходя мимо огромной лужи, все охранники неожиданно для себя споткнулись, а парочка даже не удержалась и свалилась в грязную воду.

Телохранитель не упал лишь потому, что меня вёл. Оглянувшись на товарищей, он с упрёком проговорил:

— Зачем вы это сделали?

Я лишь подняла глаза к нему, не собираясь ничего объяснять.

— После такого они вас ещё больше ненавидеть будут, — добавил он. — Вас не учили: «как вы будете поступать с людьми, так и они поступят с вами».

«Странная мудрость, никогда подобной не слышала. Сам придумал, наверное, — окинула его подозрительным взглядом. — На этих людишек наплевать, меня и так ненавидят, теперь будет за что».

Только воину я опять ни слова не сказала. «Подлый наёмник, разыгрывает из себя добряка. Зря старается, не верю ему ни капли».

После падения, охранники стали вести себя тише и меня более не беспокоили.

Вернулись мы в замок поздно ночью. Совсем недалеко мне удалось уйти. Так не должно было случиться. В груди заныло, при виде стен моей тюрьмы. Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? Вновь всю душу затопила такая беспросветная тоска, что я даже не заметила как мы дошли до дверей моей комнаты.

— Спокойной ночи! — неожиданно пожелал мой неотступный спутник. — Сейчас принесут ужин, я позабочусь. Надеюсь, в ближайшее время вам не захочется никуда бежать.

«Было бы неплохо его сжечь, самым настоящим огнём. Жаль, что эта магия мне не поддаётся».

Бросила на него самый презрительный взгляд, на который только была способна и вошла внутрь.

Закрыв за собой дверь, не удержалась и слегка поколдовала напоследок, вызвав толпы муравьёв, что принялись взбираться по ногам охранника. Искусать не искусают, но неприятные ощущения на пару минут обеспечены.

В коридоре послышался крик и ругательства, что легли бальзамом на моё израненное сердце.

«Ужина, кажется, сегодня не будет, — подумала довольно. — Да и ладно!»

К моему изумлению еду мне всё же принесли, хоть я и не ожидала, улёгшись в постель. При том ещё и горячее.

Даже выбралась из-под пледа, не веря своим глазам. Кухарка приболела? Мне готовил кто-то другой? Странно. Она обычно меня сухарями «радовала» да холодной похлёбкой, когда я поздно просила принести мне ужин.

От подноса шли такие вкусные запахи, откинув сомнения, я уселась кушать. Прямо как при маме было…

Невольно по щекам потекли слёзы, портя мне вкус блюд. Что ж такое? Я не плакала, даже когда от меня отвернулся, не плакала, когда меня заперли в этой тюрьме, не плакала, сколько бы меня ненавидели. Почему сейчас эти преступные потоки воды текут по щекам?

Надо избавиться от этого охранника раз и навсегда. Это он во всём виноват! Я должна что-то придумать!

Если бы можно было открыть глаза отцу на этого проходимца, его бы сразу же вышвырнули отсюда подальше. В тот мир, откуда он явился. Но папенька же совершенно слеп ко всему, что касается его драгоценной супруги. Он во всем ей потакает, я — единственное, что отец ещё смог отстоять. Как бы он ни был слаб, в этом вопросе не уступает, иначе я давно была бы мертва. Королева пока не может до меня добраться, я — залог её правления. Не станет меня — она лишится трона.

Этот секрет в тайне поведал мне советник отца. Старый Руиф, что служил ещё моему деду. И теперь он тот, кто ещё может вразумить папочку, пусть и ненадолго и не во всех вопросах.

Завтра же с утра к нему наведаюсь. Он мудрый человек, обязательно подскажет, как быть.

От наёмника нужно избавляться, мало того, что он нашёл меня там, где никто не должен был найти. Так ещё и нарушил моё душевное спокойствие. Не прощу ему эти слёзы. Я будущая королева, я должна быть сильной и беспощадной!

Утром я поднялась чуть свет, несмотря на то, что практически ночь не спала. Внутри поселилась тревога, не давая мне покоя. Быстро оделась, не ожидая прихода служанок. Села к зеркалу, по привычке принялась закрашивать лицо белым. Когда я взойду на престол, смогу показать людям своё истинное лицо, и никто больше не будет звать меня Ведьмой.

Наложила толстый слой чернил вокруг глаз. До чего же я страшна в таком виде, сама бы испугалась, увидев ночью.

Желание поговорить с советником с восходом солнца превратилось в твёрдую уверенность. Надо действовать пока не поздно.

Но мои планы неожиданно отодвинулись. В комнату постучали, я сразу догадалась, кто это может быть. Вчера мы вернулись слишком поздно, Её величество уже спала и не имела возможности меня отчитать меня как следует. Спешит выполнить свой «материнский» долг.

Как я и предположила, в комнату прокралась фрейлина её величества. Она всегда не входит, а именно просачивается, словно собирается что украсть. До чего неприятная привычка.

— Ваше высочество, — начала она своим противным скрежещущим голосом. — Королева ждёт вас.

— Ага! — кивнула ей невежливо, от этого Леин всегда ужасно злилась.

Она вообще терпеть не может, когда нарушают дворцовый этикет или иной другой, какой только возможен.

Состроив кислую мину, словно дикими муравьями объелась, фрейлина молча покинула мои покои.

— Вы свободны! — громко напутствовала её вслед.

Судя по недовольному ворчанию, что уловило моё чуткое ухо, она услышала моё благословение.

Ужасно не хочется, но надо идти к королеве, иначе она может подумать, что я её боюсь.

Накинув на плечи любимого цвета плащ, отправилась на выход. К моему удивлению, телохранитель уже стоял у дверей.

— Ваше высочество! — склонился он, как ни в чём не бывало.

Поднял голову и прямо посмотрел в глаза. Каков нахал! Наверное, считает, раз он под покровительством мачехи, то ничего не грозит за мой побег.

«Каменоломни — твоё место!» — выдала ему мысленно. Окатив презрительным взглядом, развернулась и двинулась к покоям королевы.

Он последовал за мной, держась на расстоянии двух шагов.

Её величество я застала за любимым занятием. Она опять что-то вышивала. Первым делом окинула взглядом столик на предмет ножниц. Но, увы, их не было. Даже смешно сделалось, припрятала инструмент от меня подальше. В комнате, как всегда, стоял удушливо-сладкий запах цветов. Как она только не задыхается в таком, мне сразу же захотелось открыть окна и впустить утреннюю свежесть.

— Доброе утро, Адриана! — начала она елейным голоском, меня слегка передёрнуло. — Как спалось?

Улыбнулась так ласково, словно и вправду беспокоиться. До чего противно на эту комедию смотреть.

Когда я не ответила, эта лиса продолжила всё тем же приторным тоном.

— Как жаль, что мне не удалось привить тебе хороших манер, — печально протянула королева. — Хотя я прикладывала все усилия, чтобы вырастить тебя воспитанным человеком.

— К чему эта торжественная речь? — не выдержала я. — Расслабьтесь, мы здесь одни.

После моих слов она извиняюще улыбнулась охраннику. Неужели, это из-за него? Даже перед своими людьми разыгрывает добрую матушку.

— Говорите, что хотели, — бросила резко, отвернувшись от этих двоих. — У меня много дел.

Мне приятней смотреть на чёрные угли в камине, чем на её кривляния.

— Ох! — вздохнула мачеха и трагично продолжила. — Я слышала, что ты вновь пыталась бежать.

«Даже не сомневаюсь, что тебе успели доложить», — подумала, ехидно усмехнувшись.

— Ответь, ну зачем тебе это? — спросила Её величество, заламывая руки. — Ты каждый раз это делаешь, чтобы выставить меня плохой матерью?

Я даже обернулась, настолько она сейчас переигрывала. «Что это с ней? Откуда столько драмы в голосе?»

— Дорогая моя! — мачеха приблизилась и попыталась поправить мне выбившуюся из причёски прядь волос, я резко отшатнулась, потому она продолжила уже без прошлого апломба:

— Куда ты всё время бежишь? Зачем? — с моей стороны реакции не последовало, немного помедлив, королева добавила: — Спешишь к своей тётке?

Предположение было настолько правильным, что я невольно испугалась. «Откуда она узнала? Я ведь никогда никому не говорила».

— Разве не знаешь, что в их стране сейчас идёт война? — задала следующий вопрос мачеха, а у меня внутри всё похолодело.

«Что?» — невольно эмоции отразились на моём лице.

— Не знаешь, — констатировала факт Лусия, еле сдерживая довольную улыбку. — Ты совсем ещё ребёнок со своими играми с побегом. Не интересуешься тем, что происходит в мире, какая же из тебя будет королева? А я лишь о благополучии нашего государства пекусь.

«Чушь! — промелькнуло в голове. — Ты только о себе беспокоишься».

Я ей ничего не ответила, на сердце так тяжело сделалось. «Как там тётя Леодия? Что у них происходит?»

— Не до тебя сейчас тётке, — выдала королева, словно прочитав мои мысли. — Да и не нужна ты ей! И никогда не была нужна!

«Это неправда!» — я закусила губу, чтобы не выдать себя, но её слова всё же больно ранили.

Чтобы она не увидела, отвернулась и уставилась вновь на угольки в камине.

— Перестань уже вести себя как дитя малое, — опять ласково заговорила Её величество, прикоснувшись ладонью моего плеча. — Займись чем-нибудь полезным. Вон сад твоей матушки совсем зарос…

Лучше бы ей не упоминать маму. Во мне такая ярость поднялась, обернулась резко и посмотрела ей в глаза, мачеха отшатнулась, поняв, что затронула запретную тему.

Одновременно с этим в камине послышался треск. Мы дружно глянули вниз.

В камине разгорался огонёк, совсем маленький, хрупкий, еле виднеющийся. И вызвала его я! От волнения даже дыхание сбилось. У меня впервые получилось создать огонь!

Королева в страхе отошла от меня. Испуг в её глазах — лучшее, что я когда-либо видела.

— Ты это сделала? — спросила она, слегка запинаясь и указывая подрагивающим пальцем на камин.

— Что сделала? — переспросила я, состроив невинное выражение лица, но радость в глазах не возможно было скрыть.

— Ступай к себе, — проговорила Её величество, взявшись рукой за амулет на шее.

«Неужели она тоже меня боится?»

— Как? Наш разговор уже закончен? — теперь мне хотелось её подразнить.

Впервые я почувствовала вкус победы, но это было лишь мгновение. Мой огонёк погас, и сколько я ни старалась, зажечь его вновь не получилось. Хоть потуги и были внешне не видны, мачеха почувствовала изменение в моём настроении.

— Адриана, — заговорила она намного спокойней. — Твои фокусы меня лишь веселят. На базарной площади ты бы вызвала ажиотаж.

«Гадкая, лицемерная змея! — подумала я, но в ответ лишь открыто посмотрела ей в глаза. — Смейся пока! Придёт моё время!»

— Иди к себе! — расплылась та в удовлетворённой улыбке. — Завтрак тебе принесут в комнату, ты наказана, потому не будешь сидеть за общим столом.

«Тоже мне, наказание, — развернулась я к выходу. — Для меня — благо не видеть твоего мерзкого лица».

— И да, — добавила Её величество. — С этого дня, тебе не разрешается ходить одной по замку, только в сопровождении стражника.

Решила добить меня напоследок, но я лишь криво ухмыльнулась на её угрозы и покинула комнату.

Охранник последовал было за мной, но его догнал приказ королевы.

— Господин Халгер, задержитесь на минутку!

«Очень интересно, о чём они будут говорить?!» — я успела забросить паучка в комнату до того, как за мной закрылась дверь.

Отошла немного, чтобы скрыться с глаз охраны у двери и прислушалась. Паук, быстро перебирая лапками, пробежал по полу и вскарабкался на ножку туалетного столика, рядом с которым стояла королева.

«Я хотела бы вас попросить», — начала мачеха, а я слегка удивилась, тон голоса был совсем не таким, каким ругают нерадивого работника, так скорей обращаются к близкому человеку или любовнику.

В сердце, словно пожар вспыхнул. Я сжала кулачки, стараясь сдерживать гнев. Как она смеет так обращаться с отцом, и как же он слеп!

«Адриана становится опасной», — продолжила королева, а я немного успокоилась.

Пусть лучше обо мне говорят, чем что-то иное между ними будет.

«Не спускайте с неё глаз!» — добавила Лусия, а я даже выдохнула облегчённо.

«Я выполню ваш приказ!» — тихо ответил охранник и, судя по шагам, направился из комнаты вон.

Я тоже поспешила уйти, но не к себе, а устремилась к покоям королевского советника.

К моему огорчению, телохранитель догнал меня на полпути, не успела даже добраться до левого крыла здания.

Избавляться от него нужно срочно, советник должен мне в этом помочь.

Он хоть и стар, но на его умственных способностях это не отразилось. У Лорда всё тот же острый взгляд и ясный ум. Да и для своего возраста он довольно бодрый и шустрый. Невольно улыбнулась, вспомнив небольшого ростом, седого старика с хитрыми и добрыми искорками в глазах.

Как сильно я его люблю, с такой же силой его ненавидит королева. Он, должно быть, ей как кость в горле. Эта гадина уже не раз предпринимала попытки от советника избавиться.

Но на её беду рядом случилась я, с моими маленькими восьминогими друзьями. Услышав случайно, что на старика готовится покушение, я тут же приставила к нему мышь. Самую обыкновенную мышь. Кто бы мог подумать, что столь мелкое существо сможет предотвратить не одно преступление.

Как только поздней ночью в спальню к советнику пробрался убийца, моя мышь принялась орать таким мерзким человеческим голосом, что разбудила весь замок. Проснувшийся старик успел увернуться от удара, а прибежавшие на шум стражники быстро схватили горе убийцу.

К сожалению, его казнили, так и не добившись ответа о тех, кто его послал. Но я-то знала точно, только мне отец не поверил.

С тех пор мои мелкие друзья всегда на страже возле лорда Руифа и не раз предотвращали покушения.

Сам советник тоже не знает о своих телохранителях. Оно и к лучшему. Хоть он и не верит во все эти россказни о ведьме, но всё же он человек старой закалки. Неизвестно как отреагирует на колдовство.

Дойдя до комнаты советника, приказала стражникам доложить обо мне.

Не успел ещё воин договорить фразы: «К вам Её Высочество!», как я зашла в комнату.

— Адриана! — радостно возгласил старик, отложив в сторону бумаги и выходя из-за стола. — Какому счастливому стечению обстоятельств я обязан твоему визиту?

— Лорд Руиф! — я протянула руки ему навстречу.

Он взял мои ладони в свои и слегка сжал, приветствуя.

— Что тебя привело ко мне? — спросил советник, усадив меня на стул и пристально рассматривая. — Никак не привыкну к твоему новому образу.

Мой страшный грим на лице уже не первый год, а старик всегда ведёт себя так, словно всего день прошёл.

— Это маскировка, — в который раз объяснила ему, еле сдержав улыбку.

— Да, да! — кивнул он, словно вспомнив. — Так, зачем ты пришла?

Покосилась на зашедшего следом за мной в покои охранника.

— Это не для посторонних ушей, — проговорила еле слышно.

Лорду не надо было повторять дважды.

— Вы можете быть свободны! — обернувшись, приказал телохранителю.

Тот минуту помедлив, всё же вышел. Как только за ним закрылась дверь, советник продолжил.

— Ну, рассказывай девочка, что случилось, — присел рядом и поддался вперёд, всем своим видом показывая, что он внимательно слушает.

— Этот телохранитель, — начала я, на ходу подбирая тщательно слова, ведь доказательств того, что он любовник мачехи у меня пока нет, лишь предположения. — Он тоже шпион Её Величества.

— Так что ж? — переспросил старик. — Сейчас в замке практически все её люди. Для нас это не ново. Ты же научилась быстро от них избавляться. Что в этот раз не так?

— В том то и дело, — продолжила я шёпотом. — В этот раз всё не так. Мачеха не отправила его в каменоломни, даже не наказала. Наоборот, он теперь при мне неотступно, я даже по замку не могу передвигаться без присутствия этого наёмника.

— Хм… — советник задумался, почёсывая реденькую бородку. — Ты права, это необычно. Но может она оценила его выдающиеся способности. Ведь это он тебя так быстро разыскал, и без помощи её соглядатаев.

— И вы об этом уже знаете, — расстроилась я ещё сильнее. — Теперь понимаете, что с ним что-то не так. Не мог простой человек меня в такое короткое время найти, тем более в том страшном лесу.

— Ты ходила в лес? — вскричал лорд Руиф, вскочив с места. — Девочка, ты не должна быть столь опрометчивой! Ты единственная надежда этого народа, если с тобой что-то случится…

Он замолчал многозначительно и с упрёком глядя на меня.

— У меня не было иного выхода, — попыталась я оправдаться. — Все дороги перекрыты, я шагу не могу ступить, чтобы не наткнуться на очередного шпика. Они повсюду. Вы думаете, это молочник с бочкой молока едет — а это её шпион, или прачка одежду тащит — опять её шпион.

Я с такой обидой проговорила это, что сама чуть не заплакала.

— Но ты же знаешь их всех в лицо? — хитро прищурившись, примирительно спросил старик.

— Знаю, — согласилась я. — Только от этого мой побег не становится легче.

— Всё же, будь осторожна! Лес — не место для прогулок, — советник похлопал меня по плечу, и я кивнула соглашаясь. Он продолжил. — Что до твоего телохранителя, я подумаю, присмотрюсь. Там и решим, как с ним поступить.

Слишком он легко всё воспринял, я немного расстроилась. Надо ему рассказать и о моих подозрениях, только как такое можно произнести вслух. Пока я мялась, придумывая с чего начать, старик, заметив мои метания, спросил: «Тебя ещё что-то тревожит?»

— Да, — нехотя протянула. — Мне кажется, королева уделяет этому воину слишком много внимания.

Еле выговорила эти слова, настолько они были противны.

30.11

— Вот что… — поднял брови советник и вновь принялся задумчиво теребить свою бороду, глядя куда-то в пространство за мной.

Пауза слишком затягивалась, и я уже начала ерзать в нетерпении.

— Вам нужно поговорить с отцом, — выдала, устав ждать ответа. — Лусия слишком злоупотребляет его доверием.

— С этим нельзя спешить, — подтвердил мои размышления старик. — У нас нет веских доказательств, как я понимаю?

Перевёл взгляд на меня, я грустно кивнула, и он продолжил.

— Здесь нужно действовать с величайшими предосторожностями.

Советник был прав, одних догадок мало для того, чтобы открыто обличить королеву. Так можно лишь гнев вызвать.

— Адриана, для начала присмотрись к этому наёмнику, — произнёс после небольшой паузы Лорд. — Я со своей стороны постараюсь о нём разузнать. Этот молодой человек может оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёт.

— Что вы имеете ввиду? — поднялась я со стула, немного испугавшись.

Неужели, мои предчувствия — не плод воображения?

— Он не простой воин, — добавил старик, и вновь замолчал, а я прошлась по комнате взад-вперёд, в ожидании продолжения.

Неожиданно душу охватило непонятное волнение. Похоже, не одна я замечала некоторые странности. Лорду можно верить, он видит намного больше, чем простые люди.

— Кто же? — не выдержала я опять затянувшейся тишины.

— Девочка моя, — вдруг увидел моё состояние советник. — Что же ты так встревожилась?

Он опять взял меня за руки, предотвращая мой бег по помещению.

— Я сказал, что он непростой воин, возможно, этот стражник был командующим, — Руиф принялся меня успокаивать. — В его замашках есть что-то от человека привыкшего повелевать другими. Тебе не нужно его бояться.

— Бояться? Ха! — я так возмутилась, что нервничать перестала. — Вот уж мне какого-то охранника бояться!

— Это правильно! — назидательно заметил советник и дальше пробурчал неразборчиво. — Хищники чувствует страх!

— Что? — удивилась я. — «Мне послышалось или он сказал «хищники»?

— А? — очнулся старик, словно до этого мыслями пребывал где-то далеко. — Это я так, по-стариковски ворчу. Не обращай внимания.

И быстренько повёл меня к выходу.

— Тебе пора, дорогая. На завтрак в тронный зал опоздаешь, — приобняв за плечи, советник подвёл меня к двери и напутствовал напоследок: «Будь осторожна, девочка!»

Я лишь кивнула в ответ. Когда Лорд в такой вот задумчивости, значит, он решает важнейшие государственные дела. Как только он найдёт выход — станет самым внимательным и предупредительным человеком. А сейчас лучше его не беспокоить.

В коридоре меня всё так же дожидался наёмник. Что же в нём разглядел советник? Проходя мимо него, подкинула на рукав паучка. Тот быстро взобрался на плечо и там затих. Теперь я буду видеть и слышать всё, что видит и слышит телохранитель.

Пройдя по коридорам до своего крыла, остановилась. В комнату возвращаться не хотелось, тем более, я знала, что меня там ждёт холодный завтрак. А мне захотелось горячего чаю с земляникой. Потому отправилась прямо в сад. Есть у меня в нём уголок, куда не только вельможи, но и слуги бояться заходить. Считают нечистым местом, что мне только на руку.

На небольшом пространстве, меж деревьями, я устроила себе уютную лужайку. Где могу отдыхать в недосягаемости для других жителей замка. Здесь я варю свои колдовские зелья и устраиваю шабаши — так думают окружающие. На самом деле я готовлю себе земляничный чай, и совсем немного занимаюсь волшебством.

А чтобы ко мне не наведывались, устроила вокруг ловушки. Как только посторонний пытается проникнуть на мою территорию, тут же с ним начинаются различные казусы: то спотыкается каждый шаг на ровном месте, то в лужи вступает с мутной жидкостью, то запутывается в колючих кустарниках.

Так, один раз попробуют и больше не пытаются зайти на запретную территорию.

Единственное плохо — сбежать из сада тоже не возможно. Он обнесён вокруг двухметровой огромной стеной, за которой находится ров. Даже, если стену удастся перелезть, изо рва не выбраться.

Выйдя из замка, направилась к воротам в сад, стражник всё это время следовал за мной. Делала вид, что не замечаю мужчину, хоть это и было трудно. Все женщины на него заглядывались, начиная от служанок и заканчивая знатными дамами. А он плёлся сзади, чем привлекал внимание и ко мне.

У ворот я остановилась и посмотрела на стражника, взглядом выражая крайнюю степень недовольства.

«Догадается он оставить меня в покое или нет?»

Он оказался на удивление смекалист.

— Я подожду вас здесь, — согласился телохранитель, уступая моему немому протесту.

Не опасается отпускать одну, значит, уже знает, что из сада нет другого пути и выбраться невозможно.

«Жди!» — ответила я холодно, правда, только в мыслях и, не глядя на стражника, прошла через ворота.

01.12

В моём саду ничего не изменилось, всё осталось нетронутым, таким же, как я оставила в последний свой приход. Даже упавшие листья никто не убирал.

Здесь я внутренне раскрепощалась, словно возвращаясь в давно потерянный мир, отдыхала душой.

Котелок у костра, пучки сушёных трав, и прочие ведьмовские атрибуты вызывали в людях необоснованную панику и отгоняли от моей полянки непрошенных гостей или просто любопытствовавших.

Сегодня меня гнало сюда ещё и чувство предвкушения. Если удастся разжечь костёр, как в комнате мачехи, я овладею огнём. А огненная ведьма — это уже не шутки, я заставлю со мной считаться.

Но меня ждало очередное разочарование, сколько я ни пыталась, сколько ни вызывала в памяти те ощущения, что возникли, когда создала маленький огонёк в покоях королевы, ничего не получалось. Бросив тщетные попытки наколдовать хоть искорку, разожгла костёр обычным способом и поставила кипятиться воду.

В саду у меня всегда есть ягоды, любые, какие только захочу. В детстве стоило только увидеть в лесу или на полях сладкий фрукт, возвращаясь в свой маленький уголок, представляла, что и здесь растут такие же. А на следующее утро прибегала и находила тонкие росточки задуманных ягод. Это была моя самая первая магия. Мама так радовалась моим успехам. Жаль только, что неудачи следовали за мной по пятам. Особенно рядом с теми, кто меня уже в те времена боялся. Неожиданно на них из неоткуда выливалась вода, или сыпался мусор, иногда и похлеще проказы выходили.

Набрав ягод и листьев земляники, кинула в воду, сразу же пространство вокруг котелка наполнилось дивными ароматами. Можно пить чай. Надо было захватить пару булочек с кухни, но этот телохранитель занял все мои мысли, забыла даже себя порадовать вкусняшками.

Только я расположилась с кружкой дымящего чая в уголке на плетёном кресле, как неожиданно рядом послышался треск. Резко вскочила, всё моё умиротворённое состояние развеялось тревогой. Кажется, сработала одна из ловушек. Неужели, кто-то посмел сюда забраться? Тот охранник?

Мысленно взглянула глазами паучка. Нет. Телохранитель всё так же сидел у ворот. Какой упрямый, другой бы отправился по своим делам, оставив вместо себя другого стражника, а этот сам сторожит.

Оставив чай на маленьком столике, бесшумно ступая, подошла к ловушке. И очень удивилась, увидев там своего недавнего спасителя из леса.

— Что ты здесь делаешь? — спросила огромного серого волка, что пытался выбраться из колючек, ещё больше в них запутываясь.

Он на меня посмотрел своими серыми глазками и так умилительно поднял брови, став похожим на маленького щеночка, что невольно улыбнулась. Запустила в него магией, снимая любую агрессию. Хотя этот волк и казался добродушным, всё же он хищник.

— Погоди, я сейчас тебя выпутаю, — принялась снимать с него колючки. — Как ты сюда попал? Как пробрался через охрану?

Волк лишь следил за мной, ведь ответить он ничего не мог. Как только я освободила его из кустарника, огромный зверь отряхнулся и отправился исследовать мою полянку.

Обнюхал всё вокруг, даже напиток в кружке. Мне даже показалось, что он удовлетворённо кивнул лохматой головой. Следовала за ним, на сердце так радостно стало, словно ко мне вернулся давний друг.

Обойдя по кругу поляну, волк присел на задние лапы. Он выглядел так забавно, что я невольно подбежала и обняла большого зверя, удивив его несказанно. Кажется, он даже дышать перестал, глядя на меня искоса.

— Ты такой тёплый и мягкий, — проговорила, смеясь и запуская руки в его густую шерсть. — Не знаю, откуда ты тут взялся, но я рада, что ты меня разыскал.

Волк не сопротивлялся и я принялась смелее его тискать. До чего приятное это получилось занятие. Я исследовала огромного зверя: гладила его по большой зубастой морде, заглядывала в глазки, дёргала за уши, почёсывая, как обыкновенную дворнягу. Он жмурился, кажется, от удовольствия.

Настолько увлеклась, что мой чай давно остыл. На спину он, правда, ни в какую не хотел ложиться, хоть я и пыталась повалить.

— Ладно, — на этот раз позволила ему сопротивление. — Когда ты ко мне больше привыкнешь, я почешу тебе брюшко.

У волка сделались такие огромные глазки, словно он понял мои слова. Потрепала по голове своего нового друга и села пить холодный чай. Зверь лёг рядом со мной на земле и положил голову себе на лапы, поглядывая на меня серыми глазищами.

— Ты не такой, как другие волки, — заметила ему, отхлёбывая настоявшийся напиток. — Я, правда, никогда не видела волков. Но сдаётся мне, ты иной. Как будто заколдованный человек.

Даже невольно поддалась вперёд, от такого безумного предположения, волк поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

— А если ты и вправду заколдованный принц? — спросила его, заглядывая в глаза.

Но волк ничего не ответил, лишь вновь положил голову на лапы, словно давая мне понять, что я глупости несу.

— Может попробовать тебя расколдовать? — задала вопрос и рассмеялась, когда брови зверя приподнялись и взгляд сделался несчастным.

— Не бойся, я не стану над тобой опыты проводить, — успокоила волка, и тот тяжело вздохнул, словно говоря: «Это радует!»

Допив чай, налила себе ещё кружечку, желудок протестующе заурчал. Одной водой сыт не будешь. Надо проведать таки кухню.

— Ой, — остановилась я, уже собираясь вернуться в замок, когда за мной волк тоже встал на лапы. — А ты ведь тоже, наверное, голодный?

04.12

Зверь, естественно, мне ничего не ответил, но смотрел так, словно всё понимает.

— Чем питаются волки? — задумалась я, произнеся мысли вслух. — Наверное, чем-то живым и бегающим? Знаю, можешь не отвечать. Они едят исключительно непослушных маленьких девочек, что теряются в лесах.

Волк сел на задние лапы, прям как человек, которого огорошили, а я вновь расхохоталась. До чего же он забавный.

— Не волнуйся, — заверила его, потрепав за ушком. — Я накормлю тебя чем-нибудь получше. Сырое мясо сгодится? Кажется, в замок вчера охотники привезли оленя. Я скоро, никуда не уходи!

Стоило мне сделать несколько шагов, как неожиданно вспомнила о дежурившем у ворот охраннике.

— Тот наёмник, — проговорила испуганно. — Нельзя, чтобы он тебя увидел.

Вернулась и обняла нового друга, в волнении придумывая выход.

— Я не знаю, что он за человек, но то, что он опасен — это точно, — посмотрела волку в глаза. — Тебе нельзя уходить с этой поляны. Сюда побояться сунуться. Сейчас я тебя запрячу.

Принялась творить колдовство. Когда поляну окутал такой густой туман, что даже собственных ног было не видно, удовлетворённо вздохнула.

— Теперь тебя здесь не найдут, даже если, кто-то осмелится пробраться в мой сад, — заверила волка. — Я быстро!

Поспешила на выход.

Посмотрела глазами паучка. Телохранитель оказался всё на том же месте, где я его оставила. Как волк мимо него прошёл? Или он иным путям пробрался. Главное, чтобы моего друга не обнаружили. Эти глупые стражники могут ещё и собак натравить, да охоту устроить. Вновь страшно сделалось. Когда у меня никого не было, я ничего не боялась. А сейчас надо быть вдвойне осторожней.

Пройдя мимо стража, направилась прямиком на кухню.

В помещении кипела жизнь, слуги суетились, бегая туда-сюда. При моём появлении все словно застыли, кто в страхе, а кто в любопытстве, уставились на меня, словно я привидение.

Ну, как тут не колдонуть? Я не могла себе изменить. Потому в следующее мгновение посуда начала подыматься в воздух и парить над головами. Тут же народ с криками разбежался. Остались только либо самые смелые, либо самые трусливые, что не смогли даже ногами пошевелить.

Сзади послышались какие-то странные звуки, невольно оглянулась. Мой охранник откашливался, пытаясь сдержать смех. Он смеялся, это было понятно по его глазам. И вновь мне сделалось не по себе. Его реакции на волшебство пугают, он совсем не такой, как другие.

Равнодушно окинув взглядом созданный мною хаос, словила одну из мисок и принялась туда накладывать себе еду. Курочка на вертеле, печёные яблоки и свежий хлеб — думаю, нам с другом этого будет достаточно. Захватив вдобавок кувшин с молоком, отправилась на выход.

— Вам помочь? — неожиданно спросил наёмник и протянул руки к миске с едой.

— Нет, — ответила немного нервно, прижав к груди продукты.

Просто представила, что он будет всё это нести на мою полянку, а я его там видеть совсем не хочу.

— Я всего лишь… — начал было тот, но сразу осёкся под моим взглядом и продолжил смирившись. — Воля ваша.

«Конечно моя! — подтвердила я мысленно. — Ты всего лишь телохранитель, не забывайся!»

Вернувшись в сад, обрадовалась, обнаружив волка на том же месте. Мы позавтракали заодно и пообедали. Этот день выдался на удивление, прекрасным. Давно в моей жизни не было таких дней.

***

«Как же с ней непросто, — подумал Халгер, глядя вслед уходившей девушке. — Мачеха добра к ней, а девчонка даже не пытается пойти навстречу. Избалованна, как все принцессы. Зачем было пугать слуг? Ощетинилась на весь белый свет, словно лесной ёж. По сути, ведь совсем одинока. Единственный, с кем у неё хорошие отношения — это старый советник. А теперь ещё и его волк…»

Халгер всё это время пребывал в странном состоянии. Те ощущения, что приходили от волка, когда девчонка с ним играла, были необъяснимыми и волнующими. С ним подобного ещё не происходило. Обычно при виде огромного зверя люди разбегались в лучшем случае, а чаще наставляли оружие.

Эта же взбалмошная девчонка с ходу принялась его обнимать, словно он домашняя собачонка. Сначала принц было возмутился, что так непочтительно относятся к его боевой магии. Но неожиданно пустившееся вскачь сердце перевернуло всё с ног на голову. Принц оказался совершенно не готов к обрушившейся на него нежности. Словно надеялся, что попадёт под холодный ливень, а оказался под тёплым летним дождём, таким ласковым и приветливым.

Его высочество присел на каменное ограждение у ворот. Образ принцессы никак не складывался в его голове.

Оглядевшись вокруг, воин осторожно высвободил магию. Волк, как и в прошлый раз, появился из ниоткуда прямо на дорожке сада, и потрусил за исчезнувшей в зарослях принцессой.