Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 13

— Ты в порядке?

Ну как сказать.

— В полном, — уверенно заявила я. — Могу заняться больными.

— Лучше отдохни, — посоветовал светлый. — Позже им ещё понадобится твоя помощь, когда закончат достраивать контур заклинания.

— Да и день был… насыщенным, — сочувственно посмотрел на меня Сеймор.

Ага, как и предыдущие. Сил у меня ещё было предостаточно, но спорить не хотелось, поэтому я послушно направилась в местный постоялый двор, временно отданный приезжим магам. Комнаты были по-походному заставлены койками, которые были не чьими-то конкретными, а использовались по мере необходимости. Но я всё-таки нашла относительно уединённый закуток, чтобы зарядить маску. Магии в ней ещё оставалось предостаточно, но, как говорится, бережёного, бог бережёт.

Потом я всё-таки улизнула и почти до самого вечера мы на пару с Арриеном и другими светлыми лечили заболевших. Их было немало, но всё, как и сказала Дия — ничего угрожающего жизни, всех, кому было действительно плохо, отсюда перевезли.

Алрот застал меня, когда я наматывала колодезный ворот, поднимая ведро с водой.

— Бездельем маешься? — с ходу понял он, и не то чтобы сильно ошибся, за водой я пошла именно поэтому. — А мне вот твоя помощь бы пригодилась.

Я плюхнула тяжёлое ведро на землю и заинтересованно посмотрела на него.

— Пошли, мне как раз тёмный маг нужен. А до ночи времени мало.

Просить дважды не пришлось, я быстро зашагала рядом с явно куда-то спешащим алхимиком. Мы вышли за пределы деревни и, несколько раз спустившись и протиснувшись между камней, упёрлись в густые заросли ползучего винограда. Алрот раздвинул передо мной длинные стебли, помогая преодолеть их.

— Ого, — поведала я, наконец выбираясь наружу.

Вокруг действительно было полное «ого». Похоже, мы оказались на террасе одной из тех резиденций, о которых рассказывал Кайрос. Во всяком случае этот белый мрамор я точно уже видела.

Борьбу с природой здание явно проигрывало, но я всё равно зачарованно разглядывала гладкую отполированную поверхность пола, по которому, как ковровой дорожкой, в специальной широкой ложбине текла вода. На поверхности почти не было ряби, а её уровень буквально на миллиметры не доходил до верха, и выглядело это действительно завораживающе. «Дорожка» текла до дальнего конца террасы, где почти без плеска падала в огромный пруд. Мраморные изваяния у подножий высоких резных колонн тонули в разросшихся диких розах и вьюнке.

Алхимик, оставшийся безучастным ко всем этим потрясающим красотам, направился прямиком к пруду.

— Подойди, — позвал он и, когда я приблизилась, спросил: — Можешь вот здесь сделать так, чтобы солнце сюда не светило? А лучше вообще темноту?

Ну, это было не то давнишнее заклинание слепоты, отсечь солнечный свет не то чтобы сложно, и я легко раскинула вокруг нас магическую сферу, погрузившую пруд в вечерний полумрак.

— Отлично! — довольно потёр руки алхимик.

Пошарив вокруг, он взял небольшой булыжник и с размаху кинул его в воду. Бултыхнуло от души, и от расходящихся брызг во все стороны замерцали и заискрились ярко-синие огни.

— Что это?.. — удивилась я.

Выглядело похоже на светящийся планктон в летнем море… но гораздо ярче, и для планктона по идее нужно было море.

— Зура скоро зацветёт, — с недовольной миной ответил Алрот. — Но всё-таки рано ещё, нужно подождать… Эх, а у меня как раз запасы закончились, надеялся, что здесь наловлю.

Он вздохнул и скрестил руки на груди, так что я решила дальше не расспрашивать, в общем-то, и так более-менее понятно было, что какая-то ценная водоросль или цветок. Огоньки постепенно погасли, и я кинула ещё пару камешков поменьше, вновь вызывая их, чтобы полюбоваться. В искусственном полумраке смотрелось просто потрясающе красиво.

— Ладно, пошли обратно. До настоящей темноты нужно уже быть в деревне.

Я машинально кивнула, продолжая смотреть на пруд и оттягивая момент, когда нужно будет уходить.

— И да, сделай одолжение, не говори никому об этом месте, ладно? — смущённо попросил алхимик, когда я всё-таки убрала заклинание и мы пошли обратно. — Зуру и в столице-то еле купишь, здесь я её случайно нашёл.

Я задумалась, глядя на закатное небо.

— Услуга за услугу? — предложила в ответ.

— Что?.. — не сразу понял он.

— Я храню секрет твоей делянки, а ты рассказываешь мне, как так получилось, что Кайрос стал лордом. Вы ведь хорошо с ним знакомы?

— А тебе-то какое дело? — удивился Алрот.

— Считай, что просто женское любопытство. И гарантированная неприкосновенность твоей блестючей травы.

Алхимик ещё более недовольно покосился на меня.

— Вот ведь… тёмная. А самой сложно догадаться было и две счётные палочки вместе сложить? Есть проблемный регион, есть свой толковый человек, соединяешь одно с другим, и, в случае его высочества Дариана, получаешь меньше проблем и больше контроля. В случае Кайроса не уверен.

— Но он всё равно согласился.

— А зачем ему отказываться? — пожал плечами Алрот. — К тому же у некоторых людей встречается до абсурдного пренебрежения собственной безопасностью желание всех спасти и облагодетельствовать.

Я смущённо потёрла шею, поняв, что он намекает на мой обморок в замке.

— Вы с ним хорошие друзья? Давно знакомы?

— Можно и так сказать, — алхимик глянул на стремительно садящееся солнце и ускорил шаг. — Работали по одному делу вместе в столице… с тех пор как-то и повелось. А с чего вдруг такой интерес? Не будь ты тёмной, я бы решил, что ты решила стать одна из тех девиц, которые вьются вокруг знатных мужчин… Но ты вроде на такую не похожа.

Я ещё больше смутилась. Но не объяснять же, что намерения у меня исключительно пристойные, кто же виноват, что прошлое светлого напрямую касается меня!

— Можно сказать, что я предпочитаю как следует выяснить, на кого я работаю. И кстати, куда мы так торопимся? Ну стемнеет, не страшно, тут дойти раз плюнуть.

— Как это ку… — Алрот чуть не споткнулся, но быстро выровнялся. — А-а, всё время забываю, что ты здесь недавно, и из замка не выходила. Тебя не предупредили, что по ночам этого и не стоит делать?

Действительно, было что-то такое.

— Было что-то такое, — подтвердила я. — А что не так?

Настал черёд Алрота смущаться.

— Ладно, ты вроде как одна из наших… — «польщённая» такой невероятно высокой оценкой, я нахмурилась, но Алрот, не замечая этого, продолжил: — Завелось в этих местах кое-что неприятное и зубастое, с чем лучше избегать встречи. Не то чтобы часто встречаются, но, поверь, встречу эту мало кто забудет.

Я вспомнила предупреждение Кайроса, когда я приехала в замок. Если честно, подумала тогда, что он просто пугает, но теперь выходило, что нет…

— А это зубастое случайно завелось не тогда, когда все болеть начали? — задумчиво уточнила я.

— Больше скажу, оно именно поэтому и завелось. Теперь мы отслеживаем каждого заболевшего, к ним приставлены маги, стража… но поначалу… в общем, на грани смерти люди начинают меняться. И то, во что они превращаются, не несёт ничего хорошего, только новые жертвы.

Несмотря на упоминание магов и стражи, мне резко стало неуютно. В предыдущей деревне хоть частокол был, а в этой вообще ничего.

— А эти… изменившиеся в окна и двери не ломятся? От них хоть в домах спрятаться можно?

Алхимик махнул рукой, на мой взгляд, излишне беззаботно, но мы уже как раз подходили к давешней рунической схеме на окраине деревни, и мне немного полегчало.

— Обереги, созданные светлыми, помогают. Ну или просто яркий свет. Заметила, что заболевшие часто жалуются на слишком сильное освещение? И чем дальше, тем они к нему чувствительнее. Ну а у тварей, которыми они становятся после смерти, это доведено до абсолюта, они предпочитают темноту.

Вокруг деревни и в самом деле вовсю горели факелы, а огоньков, созданных светлыми, было развешено столько, что днём, казалось, темнее было. Пользуясь удобным освещением, один из рунологов преспокойно продолжал работу, сверяясь со свитком у себя в руках.

Алрот притормозил и серьёзно посмотрел на меня.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не то, о чём нужно кричать на всех углах или хотя бы упоминать в беседе с новыми знакомыми. «А, кстати, у нас тут неведомая зараза, и у неё магическая основа» — это уже само по себе проблема в масштабах страны, и немалых усилий стоит её просто сдерживать. Но если к этому добавить то, что болезнь превращает людей в монстров, то начнётся паника, и поднимать на вилы могут начать даже тех, кто просто чихнёт не вовремя. Слухи, конечно, ползут, от них никуда не деться и всё не спрятать, но пока что это только слухи.

Я кивнула, понимая, о чём он. И правда, более чем проблемный регион. Теперь ещё более понятно, почему на барьер вокруг него расщедрились.

— Слушай, а каким образом…

Меня прервал охнувший за спиной рунолог. Обернувшись, я проследила за направлением его взгляда, и тут же поняла, что то ли некоторые темы лучше обсуждать за закрытыми дверями, чтобы не накликать ненароком, то ли к нам попросту пожаловала живая иллюстрация, чтобы рассказ Алрота выглядел ещё более впечатляющим.

Зубы действительно бросались в глаза в первую очередь. Они частоколом торчали из пасти, ещё сильнее выделяясь среди чёрной, как клок ночи, шкуры. Ростом с высокого человека, размеров твари прибавляла грива, усеянная то ли шипами, то ли иглами. Длинные когтистые лапы свисали почти до земли, окончательно дополняя картину того, с чем не то что ночью, вообще лучше не встречаться.

Монстр сделал шаг вперёд, злобно зашипел на свет факелов и отвернул от них морду. Затем поднял голову и громко завыл. И я тут же вспомнила вой, который слышала в первую свою ночь в замке, от которого и тогда, и сейчас по спине пробежал ледяной озноб.

А потом он сделал ещё один шаг вперёд. Рунолог шустро шарахнулся к деревне, мы последовали его примеру.

— Ты же сказал, он свет не любят⁈ — выдавила я пятясь.

— Раньше они так не делали! — Алрот, кажется, был потрясён ещё больше меня.

Тварь, напротив, сбить с толку было сложно, она целеустремлённо прыгнула вперёд, разом покрыв половину расстояния до нас. И рядом с ней из темноты вынырнули ещё две таких же. Вместе с их движением по земле к деревне поползли сгустки тумана, и вместе с ним пришёл холод. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара.

Я вскинула руки, взывая к дару, и метнула в морду ближайшего монстра сгусток тёмного пламени. Чёрные языки огня поползли по шкуре, тварь завизжала и начала царапать морду, пытаясь его сбить, но я влила больше силы, и пламя охватило её целиком.

Рунолог горестно взвыл, когда одно из чудовищ прыгнуло прямо в переплетение символов столь тщательно составленной схемы. Знаки задрожали, когда вычерченные на земле символы оказались стёрты мохнатой лапой, но не погасли. Заклинание было достаточно крепким, чтобы выдержать этот ущерб. Маг, выхватив откуда-то из складок одежды молочно-белый кристалл, быстро начал что-то набрасывать им на земле, и я заметила, что факелы и светлячки рядом с нами вспыхнули ещё сильнее.

Твари недовольно заворчали, но их продвижения это не замедлило.

Алрот метнулся куда-то назад, и тут же вернулся с факелом в руке, другой выхватывая из ножен кинжал. Алхимик замахал горящим пламенем перед мордой ближайшего монстра, пытаясь заставить его отступить. Тот ещё больше ощерился, стараясь не смотреть на пламя, но не сделал ни шагу обратно от деревни. А затем и вовсе взмахнул лапой, и только быстрая реакция спасла мага. Рассечённый пополам факел упал на землю, тварь отдёрнула раненую лапу, а сам алхимик растянулся на земле, едва увернувшись от удара когтей второй.

Я быстро переключилась на этого монстра, и сила широким потоком потекла от меня, вгрызаясь тёмными сгустками во врага и не давая ему добить жертву. Вновь сработало, тварь отступила, и Алрот быстро вскочил и встал рядом, прикрывая меня. Толку, правда, было чуть, бытовая магия без подготовки в бою была бесполезна чуть более, чем полностью, а короткое лезвие кинжала не позволяло держать нападавших на хоть сколько-нибудь значимом расстоянии.

Я увидела, как на свет показались ещё четыре оскаленные морды, и почувствовала, как от ужаса сводит внутренности. Моей силы катастрофически не хватало, чтобы сдержать их! Вот бы нам сюда…

…магистра.

Вокруг взревело так, что чуть не заложило уши, а золотистый свет больно резанул по глазам. Монстров отшвырнуло на несколько метров, а от идущего вперёд Кайроса по земле зазмеилось множество мелких линий, как будто наполненных солнечным светом. Шипение и недовольный вой усилились, и, едва глаза успели привыкнуть, я увидела, что нас окружает не десяток, а куда больше тварей, до этого момента скрывавшихся в темноте.

Кайрос широко раскинул руки, и золотое сияние поползло с земли на тварей, охватив сразу половину из них. Я уже готова была выдохнуть от облегчения… когда заметила, что им в, общем-то, всё равно. Они хрипло выли, жмурились, но, в отличие от магии тьмы, свет не причинял им никакого видимого ущерба.

Точь-в-точь как той самой болезни.

Быстро, слишком быстро приноровившись к новым условиям, монстры вновь, уже единой массой выступили вперёд. И, судя по их поведению, теперь шутки точно кончились.

Когти резко врезались в соткавшийся на их пути золотистый щит. Пробили, но не до конца, и тварь отдёрнула лапу, а Кайрос сделал шаг назад, расширяя и усиливая защитную сферу вокруг всех нас. Но, кажется, теперь нападавших интересовал только он один. И рвались они именно к нему.

— Все быстро в деревню! — скомандовал светлый.

Алрот и рунолог быстро кивнули, слаженно отступая, я сперва ринулась за ними, но почти сразу остановилась, неуверенно оглянувшись.

Вокруг монстра рядом с ближайшим домом, вспучилась земля и, быстрее, чем тот успел что-либо предпринять, погребла его под собой. Других двух объяло уже не чёрное, а самое обычное, горячее пламя. Маги споро собирались, давая отпор, но им всё равно требовалось хоть немного времени, которого могло и не хватить.

Я резко выдохнула, когда Кайрос качнулся назад, уходя от укуса, и полоснул мечом одну из тварей. Золотистая сфера, испещрённая прорехами, мигнула и погасла, магистр сделал сложный жест рукой, создавая новую, и твари возбуждённо ринулись вперёд, стремясь не упустить шанс. А затем назад, дружно пятясь от волны чёрного пламени, которое широким полукругом загорелось между ними и светлым магом.

— Тебе сказано отступать! — рявкнул Кайрос, когда я встала рядом с ним, посылая ещё несколько сгустков в нападавших.

Толку от этого, правда, было немного, монстры давили массой, и уже ни щит, ни моё пламя не могли ощутимо им навредить, лишь задержать немного.

— Я пока бегать буду, тебя сожрут вместо ужина, — в тон ему ответила я.

Нас двоих постепенно замыкали в кольцо, отрезая от деревни, и мы встали спина к спине. Не касаясь друг друга, но остро чувствуя обжигающее присутствие, вызывающее чувство отторжения.

И, вопреки ему, мне ещё сильнее, до боли остро захотелось помочь, разделить с ним мою силу, объединиться, чтобы именно вместе…

Левая рука почти непроизвольно качнулась назад в желании коснуться… и на полпути встретила руку Кайроса.

Тишина обрушилась на нас так внезапно, как будто звуки разлетелись в сторону одуванчиками под порывом ветра. Всё вокруг затопило белоснежное всепоглощающее сияние, в нём утонул весь мир, всё, что можно было увидеть, услышать или ощутить.

Остались лишь мы вдвоём, я и Кайрос, и я всем телом чувствовала, как бьётся его сердце.

Не помню, что происходило дальше. Как будто из моей жизни вдруг исчезла горсть минут, а когда всё вернулось, оказалось, что я сижу на земле, крепко вцепившись руками в светлого и уткнувшись лицом в знакомый чёрный камзол. А он точно так же сильно, настолько, что мне почти тяжело дышать, держит в объятиях меня.

И ни следа прежних неприятных ощущений, наоборот, всё, что я сейчас чувствовала — это жуткую потребность в том, чтобы ничего не менялось. Как будто не было ничего важнее и естественнее, чем быть рядом с ним.

Вокруг слышались встревоженные голоса, но ни единого звука из тех, что издавали монстры. Впрочем, каким-то образом я и сама ощущала, что их вокруг больше нет. Как не было и магии в моём теле, резерв был истрачен подчистую.

— Как ты? Цела? — сказано так тихо, что услышала только я.

Я медленно кивнула, говорить не хотелось, но тревога в его голосе была слишком явной.

— Да, — собственный голос оказался непривычно хриплым. — Всё хорошо.

Всё и правда было хорошо, я как будто расслабленно лежала в уютном облаке. Хотя облако было очень даже твёрдым и слегка царапало нашивкой мой подбородок. Кайрос попытался отстраниться, чтобы осмотреть меня, но я запротестовала, и он сдался, зарываясь лицом мне в волосы. Похоже, эти эмоции испытывала не только я, и нам обоим хотелось продлить их подольше.

Я повернула голову, чтобы было удобнее, и спокойно окинула взглядом угасшую поисковую схему. Кажется, рядом с ней кто-то из рунологов, и он очень громко и сильно недоволен.

На моих глазах медленно начал рассыпаться в пыль один из кристаллов, которыми она была окружена. Полностью опустошённый, он был теперь бесполезен.

А затем я вдруг поняла кое-что ещё.

В моей маске, как и во мне, тоже больше не осталось ни капли магии.