Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 15

Ночь ожидаемо прошла ужасно. Я ворочалась на узкой лежанке, то засыпая, то просыпаясь от ломоты в теле и озноба. Пару раз пришлось вновь сходить на кухню за водой. Так что в дорогу я поутру отправилась с головной болью и в самом что ни на есть мрачном расположении духа.

Последнее отчасти объяснялось тем, как я вчера себя вела. Облапать одного светлого мага и заигрывать со вторым, едва не выдав о себе то, что ему вовсе не нужно было знать? Нет, ну конечно, могло быть и хуже, но…

Кайрос, как, назло словно приклеился ко мне, постоянно оказываясь рядом. Его присутствие я ощущала как никогда остро, и причиной теперь была вовсе не магия, а мои чувства и мысли, которые всё меньше и меньше мне нравились.

В очередной раз поймав его взгляд, я быстро отвернулась, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хоть бы подальше отошёл что ли. Он что, боится, что я вновь свалюсь в какую-нибудь пропасть или меня покусают?

От вчерашних монстров остался буквально пепел — неведомая сила не просто уничтожила их, но полностью развеяла в прах. Даже видавшие виды стихийные маги оказались впечатлены, и я пару раз замечала, как при виде меня они обрывали какой-то разговор, дожидаясь, пока я вновь не отойду подальше. Что и говорить, мне самой до сих пор было не по себе от этой мощи.

— Здесь осторожнее, господин, с того края дорога иногда осыпаться может. Зимой после обвала укрепили, но всё равно…

Ладно, возможно, за пропасти и правда нужно было опасаться. Помимо нового проводника, наш дружный отряд в этот раз включал в себя нас с Кайросом, Филику, Алрота и лорда Сеймора. Его сестра Велия и Арриен, на моё счастье, остались в деревне для защиты и помощи жителям. Первая иногда смотрела на меня так, что я начала опасаться, не может ли огненный маг сжечь кого-нибудь взглядом. После ночных событий любви ко мне у неё явно не прибавилось, к тому же Кайрос её присутствие всё чаще и чаще игнорировал. Светлый же маг и вовсе теперь смотрел волком.

— Это шахтёры каждый день, что ли, так топают? — Филика вытерла пот со лба, преодолев очередной каменистый уступ.

— Зачем? — убелённый сединами сухопарый дедок, выделенный старостой нам в провожатые, наоборот, без особых усилий скакал горным козлом, даже дыхание ни разу не сбилось. — Работают сменами по нескольку дней, припасы с собой берут.

При виде его активности жаловаться на усталость или просить о коротком отдыхе было крайне неловко, так что уже к полудню мы подошли к огромной расщелине, расколовшей надвое одну из скал. Широкий спуск вёл куда-то вглубь, радуя крепкими опорами, зажжёнными факелами и большим обжитым лагерем у самого входа в пещеру. И охраной.

При виде аж самого лорда со свитой, в струну вытянулись как стражники, так и немногочисленные маги с рабочими, которые здесь были. В глубину шахты тут же была послана весть о важном госте, а крепкая женщина средних лет, чем-то напоминающая Филику, принялась докладывать обстановку.

— Почти все люди на втором ярусе, — пояснила она. — Ближе к месторождениям заболевшим становится намного легче. Мы пробовали просто давать людям в деревне куски ладия, но…

Она развела руками.

— Это невероятно, но почему-то вне шахты он, наоборот, чаще всего ухудшает их состояние, — возбуждённо затараторил один из рунологов. — Минерал, который должен гасить проявления магии, каким-то образом усиливает болезнь! Притом, что в шахтах, где его добывают, её проявления снижают свою интенсивность и, в некоторых случаях, пропадают вовсе…

У меня от удивления непроизвольно начало вытягиваться лицо. Это ещё что за головоломка? Как что-то, что гасит магию, может усиливать магическую болезнь?

— Разберёмся, — коротко отрезал Кайрос. — Пусть кто-нибудь проводит нас к заболевшим. Есть кто-то, кому хуже всего?

— Есть, — кивнула женщина. — Мы можем поднять его наверх и…

— Не стоит, — покачал головой магистр. — Лучше проводите нас к нему.

Женщина кивнула и, отдав несколько распоряжений, вынула из подставки один из факелов и зашагала вглубь пещеры, показывая нам дорогу.

— Вы используете открытый огонь? — заинтересовался этим феноменом Алрот. — Мне всегда казалось, что под землёй это крайне опасно. Да и пригодный для дыхания воздух быстро выгорает.

— До третьего яруса ничего страшного не произойдёт, — пояснила женщина. — Ниже — да, в освещении используется только магия, но до него сквозь трещины даже солнечный свет проникает, не то что воздух. Основные работы ведутся начиная с пятого.

— Они не приостановлены? — удивился Кайрос.

— Нет нужды. Скорость добычи, конечно, замедлилась, но те из шахтёров, кто здоровы… Заняться здесь им всё равно больше нечем.

Дорога уходила всё ниже, становясь более пологой. В самых крутых её местах были заботливо вырезаны ступеньки, а вот оградой рядом с провалами местные почему-то решили не заморачиваться, и через какое-то время я начала замечать, что магистр как-то очень ненавязчиво оказывается между мной и очередной расщелиной в породе. Или мне просто показалось?..

В абсолютной, давящей на уши почище толщины скал тишине, потрескивание пламени и наши шаги отдавались особенно чётко, не столько заполняя, сколько подчёркивая её. Но через какое-то время я начала различать далёкий гул.

Мы подошли к огромному подъёмнику. Здесь кто-то предусмотрительный всё же решил озаботиться защитой, и широкую деревянную платформу окаймляли бортики, высотой примерно по колено. Я вздохнула, поняв, что это было сделано для того, чтобы сберечь скорее не людей, а ценный груз. Чтобы не свалился, если что-то пойдёт не так, и подъёмник накренится. Да уж, адекватные нормы безопасности на производстве этому миру ещё только снились…

Провожатая, убедившись, что высокие гости равномерно разместились на платформе, с видимым усилием потянула за один из рычагов в её центре. Деревянный настил под нашими ногами вздрогнул и начал неторопливо опускаться, увлекая нас за собой.

— Используете силу воды для подъёмников? — вновь дал волю любопытству исследователя Алрот.

Женщина кивнула, а я наконец поняла, что за шум здесь слышен. Водопады.

Мы медленно спускались вниз в прорезанную в скале шахту. Заняться было решительно нечем, и от скуки я начала разглядывать доски под ногами. Сперва я подумала, что мне показалось, но затем поняла, что голубоватое свечение, которое пробивается сквозь них — вовсе не плод моей фантазии. А затем гладкие стены закончились, и перед нами раскинулось такое зрелище, что я на несколько мгновений даже забыла, как дышать.

— Так вот как выглядит месторождение, — сказал до сих пор молчавший Сеймор.

Нас окружало огромное тёмное пространство, мрачные стены и своды, проточенные в камне. Как огромный зал, из которого в глубину скал вело множество проходов. И посреди него — огромный провал, наполненный голубым свечением, из которого вверх по стенам змеились светящиеся голубым прожилки. Он намертво приковывал к себе взгляд и казался как будто частицей из другого мира, потрясающе красивой и столь же необычной.

— Что это? — спросила я, прекрасно помня, что ладий, который я несколько раз видела в работе, не был голубым, и ни капельки не светился.

Женщина пожала плечами.

— Обычный камень. Всегда рядом с месторождениями такие штуки встречаются. Ваши любят исследовать их вдоль и поперёк, но так ничего никогда не находят.

Я удивлённо посмотрела на неё. После внезапно яркого пятна света, всё остальное казалось гораздо более тёмным, чем раньше.

— Вообще ничего? Ни магии, ни каких-то необычных свойств?

— Никаких, — пришёл ответ, но, внезапно, от Филики. — Если отколоть кусок, он постепенно становится обычным обломком породы. А под солнечными лучами это происходит и вовсе за секунды. Так что местные эту пропасть считают просто большим светильником.

— Чудны творения природы… — пробормотала я, вновь прилипая глазами к невероятному зрелищу.

Подъёмник под ногами дрогнул и остановился. Мы выбрались из него и направились к очередному лагерю, от которого во все стороны разносились голоса, становящиеся всё громче, по мере того как стихал шум падающей воды. Тут-то я и поняла, зачем нужны были факелы — за пределами голубого света тени на контрасте становились ещё гуще, и не навернуться об какой-нибудь выступ без факела было бы уже куда сложнее.

Лагерь по виду ничем не отличался от такого же наверху. Только людей значительно больше, и не только рабочих, но и женщин с детьми здесь было порядком. При виде нашей делегации все уважительно притихли.

Пока куда более ответственные лица в очередной раз обменивались ответственными сведениями, я позволила себе отвлечься и поподробнее осмотреть обстановку. Интересно, каково это — работать тут целыми сутками, не видя солнца? Нет, ну зимой может и поприятнее будет, но сейчас, в разгар лета, влажноватый и пронизывающий холод как будто начинал медленно проникать под лёгкую одежду, и всё сильнее хотелось вернуться наверх, к шуму деревьев и пению птиц. Хотя, может, это только я такая неженка? Дети тут только что в одних распашонках не бегали, да и не было видно, что кто-то вообще мёрзнет.

Из большого шатра неподалёку кто-то вышел, плотно прикрыв за собой толстый полог из выделанной кожи. На мгновение я успела разглядеть внутри несколько больших столов, и двух женщин, которые что-то мешали в высоких котлах странной цилиндрической формы. От движения воздуха меня обдало запахом вкусной еды, и к желанию поскорее закончить здесь, чтобы выбраться на свежий воздух, присоединилось желание поскорее закончить здесь, чтобы наконец наступило время перекусить. Ввиду расстроенного состояния здоровья, завтрак я благополучно пропустила.

Алрот тем временем внимательно изучал одну из тачек с кусками, как я поняла, того самого драгоценного ладия. И выглядел едва ли не более заинтересованным, чем рядом со своей делянкой с водорослями.

— … невероятно, — донеслось до меня его возбуждённое бормотание. — Это, конечно, новая шахта, но такая чистота материала и цвет… В северных землях, конечно, тоже встречается, но в таких количествах… Нужно непременно раздобыть кусочек на пробу, и протестировать его в лаборатории… нет, ну ты видел?..

Последнее уже было обращено к Кайросу. Магистр, одновременно слушая ещё троих шахтёров, чуть повернул к алхимику голову и нахмурился, сделав жест рукой, как будто отгонял назойливую муху.

— Что?.. Да бери ты уже что угодно, только успокойся. Арина, подойди, пожалуйста!

Я направилась к нему, опасливо обогнув Алрота, который с довольным видом выбрал небольшой кусочек минерала, и принялся запихивать его в поясную сумку. Что-что, а я точно ничего не собиралась трогать — мало того, что уже здесь ощущение приглушённой магии постепенно начинало напоминать частичную глухоту, так ещё и не дай боги магическая маска опять барахлить начнёт, если слишком уж сильно увлекусь.

Нас провели в одну из высоких палаток, внутри которой были расставлены высокие койки, и сильно пахло травами. Лазарет.

Здесь он не производил и десятой доли того ощущения безысходности, которым было наполнено такое же помещение в башне. Большая часть палатки пустовала, и несколько оставшихся больных, лежащих на соседних койках, о чём-то спокойно переговаривались. При виде нас, двое даже предприняли попытку встать, но Кайрос пресёк их порыв, велев не перенапрягаться без нужды.

Под встревоженными, заинтересованными и наполненными надеждой взглядами, мы подошли к койке, к которой нас провёл лекарь. С виду мужчина на ней выглядел относительно здоровым, и лишь подойдя ближе, я увидела, что кожа его бледная даже на фоне коллег по цеху, да и приподнялся на подушке он с явным трудом.

— Вот, Биммир, — сообщил лекарь. — Сейчас ему хуже всех. Но он и находится здесь недолго, потому что «чего это я буду без дела и работы валяться», да?

Последняя фраза была произнесена с типично врачебным сарказмом и усталостью. Биммир, с виду здоровенный и суровый, выглядел, как нелюбитель не то что обращаться к лекарям, но и вообще признавать наличие у себя слабостей или болезней. Он нахмурил мохнатые брови, но, ввиду присутствия высокого руководства, решил сдержаться и промолчать.

Мы вдумчиво изучили объект работы, особое внимание уделив измождённому виду и чернеющим из-под одежды тёмным отметинам на коже.

— Ну ничего лучше всё равно нет, — развёл руками Алрот, и, собственно, был прав.

— Наверх подняться сможешь?.. — неуверенно спросила я шахтёра. — Здесь внизу не то что поисковое заклинание, я даже огонёк не начарую.

Тот с готовностью кивнул, но я заметила, что даже это движение стоило ему сил. Лорд Сеймор внимательно смерил шахтёра взглядом сверху донизу.

— Если тащить его наверх, ему может резко стать хуже, — заметил он. — Вряд ли что-то сильно изменится, если повременить до утра и дать ему хоть немного восстановиться.

— А если повременить, то может и не сработает это заклинание, — скрестил руки на груди Алрот. — У нас всё-таки не магистр, а адепт тут, и я уж молчу о том, что на расстоянии от пострадавшей деревни мы вообще ничего отследить не смогли.

Я покосилась на него, поджав губы. Звучало не особенно приятно, но по факту он был прав.

— Вряд ли Арина будет в восторге, если из-за её действий человек… человеку станет хуже, — Сеймор посмотрел на меня. — И, насколько я вообще могу разбираться в магии, она не развеется так быстро, тем более если это проклятие, так что в этом случае мы почти ничем не рискуем.

Внутри у меня свернулся тугой узел. Вроде бы ничего такого не делаем, но в целом он прав, сперва ухудшить чьё-то состояние, чтобы потом, может быть, его вылечить… И да, от этого зависят жизни многих людей, но вот этот конкретный больной сильнее пострадает из-за наших, нет, моих действий.

— Прекрасно я себя чувствую, — прогудел шахтёр, явно недовольный тем, что о нём излишне пекутся. — Ну кашлял слегка, так прошло почти уже…

Я вопросительно посмотрела на лекаря, но точку в обсуждении, как и всегда, поставил Кайрос.

Не ввязываясь в спор, он слушал нас, а затем отрезал:

— Вместе с Биммиром поднимаемся на поверхность прямо сейчас, а после поискового заклинания уделим время его исцелению. Сам процесс уже отработан.

— У нас есть носилки, — услужливо встрял лекарь.

Сеймор покосился на меня и пожал плечами, дескать, дело ваше. Но помогать в переноске взялся первым, даром что лорд. Я ещё раз подивилась тому, насколько его поведение не портил высокий статус.

Выбрались из пещеры мы без приключений, и я с наслаждением подставила лицо тёплому летнему ветерку. Ощущение было, как будто мы выбрались не просто из пещеры, а из саркофага, даром что здесь под землёй было так красиво. И давящее чувство нехватки собственной магии было совсем не таким, когда я просто вычерпывала всю свою силу — поднявшись наверх, я поняла, что вновь как будто начала дышать в полную силу. На месте короля, я бы не дворец ладием отделала, а тюрьму для особо провинившихся магов, самое то было бы. Сейчас, насколько я знала, им только кандалы инкрустируют.

Мы отошли подальше даже от первоначального лагеря, чтобы точно ничего не мешало, и несущие носилки люди аккуратно опустили их на землю.

— Да, здесь хорошо будет, — ещё раз прислушавшись к собственной магии, я поняла, что тут мне ничего не помешает.

Кайрос задумчиво оглядел Биммира, с которым по виду и правда было всё в порядке, а затем посмотрел на меня. На мгновение наши взгляды встретились, и я поняла, что думаем мы примерно об одном и том же — а что если сейчас вновь попробовать объединить усилия, чтобы точно всё получилось?..

— Слишком рискованно, — наконец вздохнул магистр и покачал головой.

Мне послышалась нотка сожаления в его голосе, и это ощущение я полностью разделяла — несмотря ни на что, мне до зуда в пальцах хотелось вновь почувствовать то ощущение силы и единения. И того, что было после.

Но на эти эксперименты потом эликсиров и масок не напасёшься.

Я закрыла глаза и коснулась плеча неподвижно лежащего шахтёра. Физический контакт не был необходим, но чем больше шансов, что заклинание будет сильнее, тем лучше.

И — погрузилась в тёмный прохладный поток внутри себя, выплетая из его нитей привычную вязь колдовства.