Темная целительница для светлого мага (СИ)

Глава 16

Несмотря на опасения, что наша близость к месторождению может помешать, сила рванулась вперёд так, словно я долго сдерживалась. Внутренним зрением я следила сперва за чёрным следом, опутавшим тело мужчины, а затем за тем, как он тянется куда-то…

Глубоко вздохнув, я постаралась изо всех сил зафиксировать эту цель, и тут же взялась за процесс вытягивания тёмной магии из тела мужчины. Мне даже не понадобилось открывать глаза, чтобы ощутить, что вдали от пещеры ему быстро становится хуже. Не знаю, что я буду делать, если поисковое заклинание окажется слишком слабым, но рисковать его жизнью, чтобы можно было в случае чего повторить процесс, я точно не собиралась.

Отведя в сторону руку, я даже не успела оглянуться на Кайроса, как тот, без слов поняв меня, тут же оказался рядом. На этот раз я не стала отстраняться, и осталась наблюдать, как мощь светлой магии, такой чуждой и колючей, начала постепенно исцелять шахтёра, возвращая ему жизненные силы. Но неприятных ощущений, как и от самого мага, я не чувствовала.

Чудеса да и только. Может он теперь и меня вылечить сможет, если что?.. Я задумчиво осмотрела крошечную царапину на пальце — неудачно зацепилась об куст. Не сразу заметила, что магистр уже закончил и теперь точно так же оценивающе смотрит на меня.

Он чуть наклонился вперёд, и я неуверенно протянула к нему руку. Ладонь Кайроса замерла совсем рядом с моей, вызывая дрожь и ощущение покалывания на коже, но совсем не то неприятное, которое я ощущала раньше. С его пальцев полился золотистый свет, устремляясь к моей ранке… И — растрачиваясь впустую вокруг неё. Как будто моё тело просто не принимало, не хотело принять эту магию.

…и тут же я вновь ощутила идущее изнутри желание изменить это. Вокруг моей руки воздух дрогнул и потемнел, когда моя собственная, тёмная сила мягко, как на кошачьих лапах потянулась к его силе.

Я резко сжала руку в кулак и отстранилась, почти одновременно с магистром, повторившим моё движение. Не сейчас.

— Ну что, получилось?

Мы с Кайросом повернулись к Алроту с одинаковым видом «получилось что?». Затем я вспомнила, где и зачем нахожусь.

— Д-да… — выдавила я, поднимаясь на ноги. — Не совсем, но… Я нашла направление.

— Направление чего? — не поняла Филика.

— Источника проклятия, — пожала я плечами. — Или чего-то вроде. С чем-то этот след оказался связан, и, мне кажется, оно не очень далеко.

— Не очень? — подняла брови женщина.

— Тебе кажется? — уточнил Алрот.

Я развела руками, дескать, сделала, что смогла.

— Не знаю. Обычно след проклятия очень чёткий, но сейчас… он как-то странно ощущается. Но я точно уверена, что болезнь связана именно с ним.

— Можно попробовать ещё раз, — рассудительно заметил Сеймор. — Если взять, например, не одного, а всех заболевших, которые здесь есть, плюс заручиться поддержкой рунологов…

Я переступила с ноги на ногу, но затем решительно качнула головой.

— Нет, направление я ощущаю чётко, можно просто проследовать по нему. Вряд ли это сильно далеко, иначе здесь заболели бы люди не только из этой деревни.

— Но если ты ошиблась, мы потеряем ещё больше времени.

В поисках поддержки я оглянулась на Кайроса. Маг внимательно посмотрел на меня, а затем кивнул.

— Пойдём по следу.

Желающих спорить с ним, как и всегда, не нашлось. Мы отловили нашего проводника, на случай, если заберёмся слишком далеко, и вновь устремились в путь. Я и правда очень хорошо чувствовала, куда идти, источник силы, связанной с проклятием, как маяк мерцал где-то впереди, но на всякий случай всё равно иногда останавливалась и перепроверяла след.

Сперва нашему маленькому отряду пришлось продираться через кусты, затем преодолевать ещё несколько ущелий, благо стараниями Филики, дорога в этот раз прошла как по маслу. А затем вновь пришёл черёд густого подлеска. Путь был ровный, как прямая нить, и обойти то или иное препятствие иногда было довольно затруднительно.

— Получается? — спросил Сеймор, когда я в очередной раз замерла на месте, чтобы усилить магический след.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Остальные успели нас обогнать, и рядом больше никого не было.

— Получается, когда не отвлекают, — буркнула я.

Сеймор вздохнул.

— Прости, — покаянно начал он. — Я не хотел задеть тебя недоверием. Просто если…

Внезапно он осёкся и, резко положив руку на меч, висящий на поясе, уставился на куст рядом со мной. Я инстинктивно попятилась в сторону, и лорд, шагнув вперёд, заслонил меня собой от предательски зашуршавших веток. Мы с полминуты стояли в напряжённых позах, как две статуи, посвящённые бравым воителям, затем Сеймор расслабился и, отпустив рукоять, повернулся ко мне.

— Показалось. Может змея какая-нибудь.

После этих слов я, вместо того, чтобы успокоиться, шустро отошла ещё дальше. Вот уж чего сейчас точно не хватало, так это змеи!

— Так вот… — продолжил Сеймор. — Я ни на мгновение не сомневаюсь в твоих способностях. Более того, самое важное сейчас — это время. И именно благодаря тебе его удалось значительно выиграть.

— Да ничего особенного, — смущённо замялась я. — И сам знаешь, со дня на день ещё тёмные прибудут, уже значительно сильнее, они уже нормально работать начнут.

Хотя приятно, конечно, чего и говорить…

— Это ещё когда будет. А ты сейчас здесь. И на тебе держится очень многое.

Сеймор подошёл ближе, словно подтверждая искренность своих слов, а я, к своему стыду, окончательно стушевалась. Не было у меня привычки ни к такой открытости, ни к похвалам вообще.

— Спасибо… но, я правда не думаю, что…

— Вы задерживаете остальных. Что-то случилось?

Я вздрогнула и посмотрела на Кайроса, возникшего среди деревьев внезапно, как дриада из сказок. Крайне сердитая дриада.

— Нет, я… просто обновляла заклинание…

Сеймор, напротив, остался совершенно невозмутим.

— Это моя вина, отвлёк разговорами. Но мы уже закончили, — он перевёл взгляд с магистра на меня, и тут же, заметив что-то, качнулся вперёд, придержав меня за предплечье. — Арина, осторожнее! Ты стоишь совсем рядом с обрывом.

Положившись на его поддержку, я осторожно пробралась через коварные кусты, за которыми и правда был скрыт ещё более коварный провал в земле. Какие уж тут змеи, тут и без них шею свернуть как нечего делать.

Кайрос проводил нас взглядом, которому змеиный и в подмётки бы не годился, и, даже когда мы все возобновили путь, теперь держался исключительно неподалёку.

Тоже мне, страж нравственности…

Через какое-то время мы вышли к руслу большого бурного ручья, и дальнейшая дорога шла уже чётко вдоль него.

— Вода, — многозначительно заметила Филика, преодолевая очередной каменный порог.

— Мы проверяли воду, — отмёл её намёки Алрот. — И много раз. Потому что это было первое, о чём все подумали.

Я заметила, как Филика, чуть поотстав, чтобы алхимик ушёл вперёд, провела рукой над холодным потоком.

Заметив, что я смотрю на неё, она негромко сказала:

— Направление потока пересекается с деревней.

— Ничего, недалеко уже, — сказала я. — Может скоро узнаем, в чём дело.

Я и в самом деле всё сильнее чувствовала, что мы уже близко. Ручей бежал нам навстречу, и вдруг, круто вильнув, его русло начало забирать куда-то севернее, а мы упёрлись носом в крутой скалистый берег, усеянный валунами в человеческий рост.

— Тут, — твёрдо сказала я, пресекая попытки остальных начать карабкаться наверх.

— Где, тут?.. — не понял алхимик. — Ты точно правильно начаровала? Здесь ничего нет.

— Но источник где-то рядом, — твёрдо стояла я на своём, чувствуя, что так и есть.

— Рассредоточимся и ищем, — скомандовал Кайрос.

Мы не успели отойти далеко, как Филика воскликнула:

— Здесь полость! А ну-ка…

Повинуясь движению её рук, один из здоровенных валунов, стоящих в воде, откатился в сторону, подняв тучу брызг. И за ним действительно оказался узкий лаз, по дну которому бежала вода.

Мы протиснулись внутрь, по очереди преодолев его, и, в ярком свете огонька, сотворённого Кайросом, увидели, что стоим в небольшой пещере, из трещины в дальней стене которой бьёт небольшой источник. Вода падала в небольшую природную купель, и из неё множеством проделанных в камне дорожек устремлялась к выходу.

— Здесь, — повторила я, оглядываясь. — Сейчас ещё сильнее чувствуется.

И правда, энергия как будто волнообразно накатывала, начав прибывать, как только мы оказались внутри.

— Как ни странно… — нахмурилась Филика, вновь поднимая руки. — Я теперь тоже это ощущаю.

Кайрос вместе с нами сделал пару пассов, ища источник, и мы все втроём разом повернулись и… уставились на алхимика.

— Чего?.. — попятился тот.

Я быстро подскочила к нему и провела рукой сверху вниз, считывая магическую энергию. Ладонь замерла в районе пояса, и только тогда и до Алрота дошло то, о чём я догадалась мгновение назад. Он порылся в поясном кошеле и извлёк на свет запрятанный там кусок ладия. Исходящую от которого энергию сейчас бы не заметил только тот, кто тотально был лишён любых магических сил. Лорд Сеймор с интересом наблюдал за нашими манипуляциями и ждал, чем всё закончится.

— Вы же сказали, что источник не ладий, — заметил он.

— Он и не был им, — ошарашенно подтвердил алхимик, вертя минерал в руках. — Здесь-то что произошло?

— Думаю… вот это, — Кайрос тем временем продолжил поиск и теперь стоял рядом с купелью, с рукавов его одежды текла вода, а в руках он держал небольшое каменное изваяние.

Магистр подошёл ближе, и я почувствовала, как тёмная магия ещё сильнее начала резонировать вокруг нас, откликаясь и на статую, и на кусок ладия.

— Два компонента… — пробормотала я.

— Что?.. — не поняла Филика.

— Статуя и ладий, — скороговоркой начала я объяснять всё то, что сложилось у меня в голове, как вставшие на место кусочки паззла. — Каждый из них слишком слаб сам по себе, и никто из магов не может толком отследить источник. Но как только вода, которая течёт отсюда, встречается с ладием из пещеры, с теми, кто с ним работает, кто его касается, проводит много времени… Возможно это накапливается, я не уверена, но именно это постепенно и приводит к болезни.

— И вот почему ниже по течению все здоровы… — эхом откликнулся алхимик, продолжая во все глаза разглядывать кусок ладия, как будто не мог поверить в такую подлянку от него.

— И вот почему теперь точно ясно, что это не случайность и не роковое стечение обстоятельств, а чья-то работа, — отрезал Кайрос, и на его лице резко обозначились желваки. — А на твоём месте я бы вообще это больше не трогал без нужды.

Подавая пример, он аккуратно поставил статуэтку на землю, и только тут я наконец по-настоящему к ней пригляделась.

И с ужасом поняла, что она мне более чем знакома.