Я рос, как многие, в глуши,
у берегов большой реки,
где лишь кричали кулики,
шумели глухо камыши,
и синий бесконечный лес
скрывал ту сторону небес,
куда, дневной окончив путь,
уходит солнце отдохнуть.
Я страха смолоду не знал.
Считал я братьями людей
и даже скоро перестал
бояться леших и чертей.
Однажды няня говорит:
— Не бегай ночью: волк сидит
за нашей ригой, а в саду
гуляют черти на пруду!
И в ту же ночь пошел я в сад.
Не то, чтоб я чертям был рад,
а так — хотелось видеть их…
Иду. Ночная тишина
какой-то зоркостью полна,
как будто с умыслом притих
весь мир земной и наблюдал,
что дерзкий мальчик затевал.
И как-то не шагалось мне
в прозрачной этой тишине.
Не воротиться ли домой?
А то вдруг черти нападут
и потащат с собою в пруд
и жить заставят под водой?
Однако я не шел назад.
Играет месяц над прудом,
и отражается на нем
береговых деревьев ряд.
Я постоял на берегу,
послушал, — черти ни-гугу…
Я пруд три раза обошел,
но чорт не выплыл, не пришел.
Смотрел я меж ветвей дерев
и меж широких лопухов,
что проросли вдоль берегов
в воде: не спрятался ли там?
Узнать бы можно по рогам…
Нет никого. Пошел я прочь,
нарочно сдерживая шаг…
Так, любопытствуя, давил
я страхи ложные в себе
и в бесполезной той борьбе
немало силы погубил.