Темный баффер. Клановые воины 2

ГЛАВА 30

— Вот. Это примерно здесь, — маг расстелил на столе потрепанную карту и ткнул пальцем в самый ее край.

— А чего не проекцией? — удивился я, присматриваясь к указанной точке.

— Так гм… надежнее.

Вот уж странное заявление от архимага…

Ареус указывал на Остров Туманов. Небольшой клочок земли у самой границы Ледяной Пустоши, упиравшийся прямо в Край Синкола. На материке ходило множество слухов про этих затворников. Ничуть не меньше, чем про магов Озера Нун.

— Так кто же они такие, эти маги Туманного Острова? Джарты?

— Нет. Им покровительствует кое-кто другой. Малорг.

— Малорг⁈

— Вообще, формально, покровительство им обещала вся Великая Семерка, но набраны они были из Последователей Малорга, коему и следовало присматривать за спящей Тварью.

— А где лежит сама капсула?

— Примерно вот здесь.

Я присвистнул. От Острова Туманов до указанной стариком точки было добрых семьдесят километров.

— Не волнуйся, у Стражи есть способы быстро преодолеть это расстояние.

Вся эта затея попахивала отчаянной авантюрой. Судите сами: по заверениям Ареуса нам во что бы то ни стало требовалось достичь упрятанной во льдах Ледяной Пустоши капсулы с Газнаром и укрепить его оковы, дабы он не проснулся в самый неподходящий момент. А именно тогда, когда Зог с нашей помощью будет реанимировать иномировой корабль для оперативного свала куда подальше.

Теперь, кстати, стало понятно, зачем профу Хильраде. Завладевший бедолагой Лик стремился освободить своего хозяина… или часть себя… не знаю уж, в каком взаимоотношении состоят части Газнара. Ареус сказал, что путь к нему следует начинать только из Туманного Острова, иначе можно блуждать по Пустоши вечность и остаться ни с чем, да и, судя по отрисованным на карте вокруг лежащей на берегу материка капсуле горам, прямой путь может быть попросту невозможен.

— Это правда, что Пустошь образовалась в результате битвы богов? — спросил я старого мага, когда вдоволь наизучал карту северо-восточной части Синкола.

— Кто его знает, — пожал плечами тот. — Когда Семеро нашли место упокоения Газнара, Пустоше уже были тысячи лет.

— Это тебе тоже Зог рассказал?

— Нет, — отрезал маг, явно не собираясь распространяться об источниках этого знания.

— А ты знаешь, что там, на Острове Туманов лежит некий мертвый бог?

Ареус нахмурился.

— Что за «мертвый бог»?

— Я думал, ты мне об этом расскажешь.

— Если ты намекаешь, что я с тобой нечестен, то зря. Ни о каком «мертвом боге» у меня информации нет. Сведения верные?

Теперь уж я пожал плечами.

— Будем там, узнаем.

— Значит, ты согласен составить мне компанию в этой прогулке?

— Значит, да.

Вообще, когда Ареус перешел к конкретике и заявил, что мне нужно бросить все и вместе с ним тащиться на край света, первой моей мыслью было послать его куда подальше. Но по его заверениям, эта задача нынче являлась чуть ли не самой важной на нынешнее время.

Проф, а вернее, овладевший им Лик, жаждал добраться до места упокоения своего «родителя» и, думаю, с ним и его армией, мы как-нибудь справимся, но вот если в это время получим удар в спину от нежданно проснувшейся неимоверно древней иномировой твари… хорошего здесь ждать не приходилось. А она, по словам Ареуса, могла пробудиться и сама. Хуже всего то, что в таком случае этот Синкол на краю мира привлечет ненужные взгляды Великой Восьмерки, вернее, тех ее членов, кои еще пока их на сей Синкол не обратили. Быть может, они вообще явятся лично для упокоения столь неприятного существа… Короче говоря, до этого лучше было не доводить.

Тем более на фронтах пока что была оперативная пауза. Герцог со своим советником собирали силы в Кениге, ходили слухи, что передовые отряды меритов показались на Турагской равнине, ну а мы, также не теряя времени, укреплялись в Хильраде. Дел здесь, конечно, было невпроворот, но, думаю, Илэй с Эскапой справятся (кабы не лучше чем я, ха-ха!).

И было еще одно, что окончательно подтолкнуло меня на согласие участия в этой авантюре. Это ответ на вопрос: а зачем я там магу сдался?

— Магия джартов, коей окутана темница Газнара — не отсюда. Я не знаю, подчинил ли себе ее Дар-Огар. Если нет, то твои способности пригодятся. И… это будет хорошая тренировка перед более сложными задачами.

Другими словами, Ареус и еще один нынче немертвый господин очень хотят узнать, стоит ли делать на меня решающую ставку. Интересно, что они будут делать, если я не оправдаю надежд? Искать другого Плетельщика? Ареус говорил, что таковых не знает. Что, впрочем, вообще ничего не значит. В любом случае для меня это отличный шанс подучиться обращаться с несвязанной магией.

Утром я послал далеко и надолго всех, кто пытался меня поднять раньше полудня. Седой маг свалил от меня под самое утро. У меня были сутки, чтобы уладить здесь свои дела (насколько это было возможно, конечно). Но перед этим необходимо было, как следует выспаться.

«Как следует» не получилось, в 12 часов Эрни все-таки пробился сквозь оборону слуг и пробился в кабинет.

— Ты слыхал, что устроил сраный барон Ургарт? Это уже сука снюхалась с Хермуном!

— Откуда это известно? — спросил я, продирая глаза. По черепушке все еще летали обрывки каких-то снов.

— Есть у меня человечек среди чижарцев.

О как.

— Просидели полночи у северянина в доме, выжрали семь бутылок вина и попортили трех девок из шлюшника Старого Дондора.

— О чем говорили известно?

— Ну ты слишком многого от меня хочешь, ха-ха, — усмехнулся Эрни. — Вестимо о том, как тебе нагадить.

Это-то понятно.

— Ладно. Хрен с ними, с баронами-баранами, есть дела поважнее…

И я рассказал моему товарищу о долгожданном появлении старого мага и вкратце пересказал рассказанное им. Конечно, в самых общих чертах.

— Ну ниче се… — присвистнул Эрни, когда я закончил говорить. — И ты хочешь все бросить и отправиться с ним на край света? Ты в своем уме?

— В своем. Поверь, мне это надо. Здесь же останутся заправлять Илэй и Эскапа.

— А я?

— А ты отправишься со мной.

Уже приготовившийся обиженно насупиться, Эрни широко улыбнулся. И я не замедлил подлить еще немножко лести. Подопечным время от времени требовалась похвала Хозяина. Это снимало нервозность.

— Тебе я доверяю больше их всех вместе взятых, а еще… Уверен, ты мне скажешь, если я буду вести… скажем так, как-то не так.

Магия Разума чрезвычайно редко встречалась в Дар-Огаре. Когда-то я думал, что в нем и вовсе невозможно воздействовать на человеческое сознание напрямую. Но, что сам Дар-Огар, что Рельяр доказали обратное. И я несколько беспокоился, не решит ли в эти игры поиграть Ареус. А самое забавное было то, что мои Подопечные от всяческих внушений были защищены лучше, чем я сам. Чары, привязывающие их ко мне, были сильнее абсолютного большинства подобной магии, имеющийся в распоряжении у других чародеев.

Но то, что местные дергарские дворяне стали шептаться с пятиградцами, было плохо.

Эрни получил инструкции и ушел, а я принялся за дела.

А из хорошего были приличные ассигнования, коими меня снабдил Ареус, а также несколько его помощников-магов, может и не слишком высоких уровней (среди них не было акари), но очень опытных.

— Алтар, Цериль и Дорней — будут выполнять мои указания, изучать обстановку в местных тонких мирах, а вот пятеро остальных — в твоем распоряжении, — сказал длинный маг на прощание.

Разумеется, я их и близко не подпущу к действительно важным вещам, но фронт работ для них найдется. То же выявление лазутчиков и всяческих опасных артефактов в городе — уже немало. Кроме того, любой маг — это отменный бюрократ и администратор, привыкший работать с бумагами. Возможно, на этом фронте они даже будут полезнее.

В целом обстановка в городе подуспокоилась. Присягнувшие Клану «Топоры Севера» структуры встроились в клановую иерархию, получили бонусы и профильные Клановые Умения, прислали первые налоги. Их члены будут тем цементирующим составом, что будет все крепче соединять мой клан и завоеванное герцогство. Разбежавшиеся, было, беженцы начали возвращаться, и город начал постепенно возвращаться к мирной жизни.

Я все-таки снова раскошелился и выделил Илэю расходников на аж четыре портала. Два — для доставки гонцов в Гент и Маад, а еще два он откроет завтра, чтобы принять подкрепления. Кроме того, Эрни заключил договора с двумя слабенькими Кулаками наемников и принялся за формирование еще двух Кулаков новобранцев и плюс к этому у меня состоялся короткий и жесткий разговор с Джахом — командиром того высокоуровнего Кулака наемников, что охранял Сердце Герцогства.

— В виде пленников вы мне не нужны, — сказал я, когда стража доставила мне в кабинет закованного в двимерит воина. — Есть два варианта. Первый: платите мне выкупные в размере двух тысяч золотых, я снимаю с вас ошейники, и катитесь, куда глаза глядят. Второй: поступаете ко мне на службу.

— Откуда у нас деньги? Вы же выгребли с нас все подчистую! — мрачно сказал командир Кулака наемников. По-моему, этот факт повлиял на его настроение много более чем проигрыш сражения.

И его можно было понять, ха-ха! Люди Эскапы постарались на славу, но, уверен, кое-что в загашниках у наемников еще осталось. Те же золотые принято было хранить в инвентаре не россыпью, а в специальных кошельках, достать которые могли лишь ну самые высокуровневые воры.

— Коль бабла нет, оформим займ и скрепим Словом Наемника.

— А если пойдем к тебе на службу? Вернешь «обвес»?

По прикидкам Дорки, взятое с Кулака Джаха добро, тянуло тысяч на пять золотых — сумма о-о-очень неплохая.

— Толкать на сторону не буду. Со временем верну. Думай.

Он отправился совещаться с товарищами, после чего я, покончив еще с целой кучкой дел, собрал свое ближайшее окружение. Эрни, Илэя, Эскапу и… после некоторого колебания Андерога. Нет, против Регана и Нулина я ничего не имел, но, сдается мне, однажды их Кулаки скажут мне «адьес», а вот чопорного мага, я очень хотел перевести из разряда наемников в разряд соратников. Он был совсем не дурак и конечно обратил внимание, в каком составе собралось это совещание. Но было и еще кое-что: в его лице я хотел иметь некий противовес Ареусу, если не в плане поддержки при гипотетической прямой схватки, то в плане оценки того, что мне толкал старый пердун. Был еще, конечно, Илэй, но он был, скажем так, скорее практиком, чем теоретиком. Способов, как замочить уйму народу, он знал преизрядно, а вот разобраться в механике природных потоков Синкола, было для него серьезной задачей.

Вкратце я пересказал моей братве ту часть истории Ареуса, что не касалась божественных разборок.

— Это все чрезвычайно интересно, Том! — маг выслушал мой рассказ, буквально раскрыв рот. Еще бы, какой из ученых и исследователей не мечтает прикоснуться к тайнам прошлого? — Мне бы очень хотелось переговорить с мессиром Ареусом как можно скорее!

— Думаю, по прибытию, он выделит время. Но сейчас я хочу, чтобы ты хорошенько присмотрелся к его людям. Что они там будут исследовать? Афишировать это внимание к ним не надо, но… в общем присмотри.

— Ты ему не доверяешь? — спросил маг, нахмурившись. Для него такое недоверие нанимателю было несколько удивительным.

— Эх, старина, в нашем мире не следует доверять даже своей тени! — хохотнул Эрни, довольно панибратски шлепнув Андерога по плечу. — Например, ты знаешь, что один из твоих парней что ни день, то бегает в шлюшник к Старому Дондору?

— Моих учеников⁈ — ахнул маг. — Кто⁈

— Тот, что помладше. Запамятовал его имя, — улыбнулся Эскапа. Инфа, скорее всего была от него.

— Так, господа! Потом пообсуждаете эту, несомненно, очень интересную тему! — пришлепнул я по столу ладонью, обрывая говорильню не по теме. — Я оставляю на вас Хильраде и рассчитываю найти столицу герцогства на том же месте, где она находится сейчас! Илэй — с сего дня ты официально — советник герцога Дергарского. Чуть позже я перекину на тебя клановые полномочия. Эскапа — так же, но… я не буду вносить тебя в этом статусе в клановую структуру.

Оба кивнули. Было немало способов отследить положение и статус в ней ее членов.

— За нашими местными товарищами — наблюдайте. Но резких телодвижений не делайте. Нашли компромат? Придерживаем. И изо всех сил копим силы. Эрни я беру с собой, потому вопросами комплектования займется Аржант.

— Аржант? — тут я Эрни изрядно удивил. До сих пор камалионец не слишком-то лез в организационные и административные вопросы.

— Он, может быть, и немного туговат, но исполнителен и мозги у него есть. Пускай попробует. Все равно, задача пока что проста: набрать как можно больше новиков. Если хапанем парочку шпиков, хрен с ними, их выявление задача Эскапы. Илэй, по возможности, пристрой людей Ареуса к делу, но… понятно дело, к такому, кое они не смогут запороть. Ну, как-то так… Вопросы есть?

Ха! Вопросов было еще множество. Мы просовещались еще почти два часа, после чего я передал моим командирам часть полученного золота и, полюбовавшись на закат, отправился на боковую. Завтра намечался трудный день.

— Руль в руках держать сможешь? — Эрни сильно пнул капитана Улиаса пониже спины так, что тот едва не скувырнулся со склона на каменистый берег.

Долгое сидение в двимерите в конюшне на моем личном Синколе не пошло ему на пользу. От гордого капитана пиратов не осталось и следа. Щеки запали, глаза потухли, губы, кои испробовала, должно быть, не одна красотка в Хильраде и Шадоре, дрожали, светлые волосы скатались в единый колтун, а ногтями можно было вскрывать замки.

— Достаточно, — придержал я Эрни за локоть. — Думаю, за это время он уже достаточно ответил за обиду…

— Думаешь месяц сидения в конюшне — этого достаточно⁈ Дай мне заняться им по-настоящему! Я нарежу его на кусочки, воскрешу, а потом снова нарежу! — прорычал Эрни. К неудачливому пирату он испытывал какую-то инфернальную злость.

— Достаточно! — повторил я с нажимом. И Эрни нехотя отступил к стоящему неподалеку Ареусу, на коего старался не глядеть. Не знаю, какие у него остались воспоминания от давнего путешествия со старым магом, но, уверен, не очень хорошие.

— Пока ты сидел в двимерите, на Синколе Харгод кое-что переменилось, — сказал я некогда гордому и самоуверенному капитану. Впрочем, он и сейчас, несмотря на внешний вид и основательную побитость, пытался стоять прямо.

— Я в курсе некоторых перемен… — прошамкал он. Вместо передних зубов у эльфа остались жалкие осколки. — Видимо теперь вас требуется величать «милорд»?

— Я не из родовитых, величай, как хочешь. Есть дело, — не стал я долго ходить вокруг да около. — Видишь этот баркас?

Я указал на привязанную к большому камню лодку на берегу, кою вчера раздобыл Эрни. Улиас, нахмурившись, кивнул.

— У меня нет желания держать тебя в двимерите вечно. Мне с этого никакого проку. Предлагаю сделку. Ты везешь нас на Остров Туманом, тихо сидишь в моем Яйце Ойоха, пока мы делаем свои дела, затем везешь обратно и идешь на все четыре стороны. А коли пожелаешь… возможно, я подыщу тебе местечко среди своих людей.

— И дозволишь снова брать на сталь корабли? — криво ухмыльнулся Улиас.

— Возможно… но только корабли того, когда надо.

Свой человек среди местных морских разбойников может пригодиться. Например, для того, чтобы нажать на несговорчивых пятиградцев или слишком много возомнивших о себе купцов.

Как я и думал, капитан долго не раздумывал. И вскоре баркас под косым парусом в заплатках, весело резал волну на восходящем солнце. Эльф, несмотря на относительно тщедушное телосложение и долгое сидение в темнице, крепко держал руль, уверенно правя на восток.