Тёмный: Финал

Глава 4

Полдень. Золотая Лилия. Королевский дворец. Константин.

После пробуждения и позднего завтрака, Милена тащит Костю подписывать договора и документы. Как только с этим улаживают и все стороны остаются довольными, гостей ведут на экскурсию в королевский сад. Во время которой Костя подмечает, что население Эрасии на самом деле по большей части женское. Ну и очень красивое.

Здесь, на десять девчонок, далеко не девять ребят, а в лучшем случае один. Да и тот, не солдат, не слуга, а монах. Условно монах, потому что здесь так называют отцов своих детей. Все мужики, с шестнадцати лет, как только на них обрушивается совершеннолетие, идут жить в храм Эйды. Рисковать ими никто не собирается, в солдаты никто не записывает. Мужики всю жизнь проводят в храме, где учатся, совершенствуются в физическом плане, играют в военные игры и восхваляют Эйду. Жрицы смотрят на них, выбирают. Умные становятся отцами учёных, жриц и всяких там советниц. Одарённые магией участвуют в воспроизводстве ведьм. Выдающиеся физическими показателями и умом, становятся отцами воинов. Инцест… Здесь такого понятия нет. То есть есть, но оно не работает от слова совсем.

Ответы в истории, которую Милена охотно рассказывает.

Когда-то давно, во времена становления Тёмной Империи, группа воительниц, потерпела кораблекрушение на этом острове. Орки, эльфы, люди, зверолюды, поскольку уплыть не смогли, решили остаться. Со временем перемешались так, что создали новую расу, позже названную в честь острова. Шли годы, население росло, прибывали беженцы, искатели сокровищ, первооткрыватели. Все они смешивались с Эрасийцами. Ассимилировались и укрепляли новую расу. Мощный природный источник магии помогал им в этом. Так поднялось и развилось государство Эрасия. Мореплаватели, земледельцы, садоводы.

Со временем прибыли послы из Тёмной Империи, предложили союз и установили портал. Закипел товарооборот, государство расцветало. Население жило в роскоши и достатке. Никаких делений на сословия, войн, междоусобиц. Из Империи приходили товары и механизмы для облегчения труда. Но в один день, всё прекратилось. Нападение на остров, тяжелейшие бои, многочисленные потери.

Эрасия заплатив страшную цену выстояла, Имперские войска охраняющие остров оказались уничтожены как и половина коренного населения. Помощь не пришла, Светлые маги отступая нарушили работу портала, удалили адрес Тёмной Империи. А потом катастрофа унесшая жизни ещё четверти населения. Все магические существа, начали умирать. Магия после нескольких вспышек исчезла.

Тогда и пришла Эйда. Ведьма когда-то отправленная Империей на защиту острова. Она, видя что народ вымирает, пошла на отчаянный шаг. Разобрала все имперские машины и механизмы. Из разнообразных кристаллов собрала на природном источнике установку и вернула магию. В меньшем количестве, но на жизнь хватило.

После этого Эйду начали почитать как божество, назначили королевой и… Через двести лет, установка начала сбоить. Эйда кинулась искать решение. Творила, изобретала, моталась по свету. Ответ нашла за морем, в стране под названием Тирония. Никто не знает какую цену Эйда заплатила, но когда вернулась, сказала что жрецы Тиронии поделились с ней запретными знаниями которые смогут помочь.

Запретные знания и разноцветный кристалл в виде розетки. Вот что привезла из-за моря Эйда. Дальнейшие события описываются как «Ночь Скорби.» Выступив перед народом и попросив прощения за то что уходит, Эйда передав бразды правления своей дочери, запирается в храме. В установку помещает привезённый кристалл и жертвует собой чтобы запустить механизм.

Магии больше не становится, но и с той ночи не убывает. Однако, она меняется. Ведьмы становятся сильнее, происходит перекос от чего рождаются в основном девочки.

Эрисия, во главе с королевой Миленой Первой, меняет правила и начинает жить по-другому. Со временем все привыкают, обычаи подправляются. И так царивший матриархат выходит на новый уровень.

— Печальная история, — вышагивая рядом с королевой хмурится Костя.

— Это история про героизм и самопожертвование ради народа, — вздыхает Милена. — Так и должны поступать настоящие Повелители.

— Полностью с вами согласна, — хвостом поправляя очки кивает Груан’Ди. — А… Королева позволит нам посмотреть на установку?

— Боюсь, что это невозможно. Нет, не из-за принципов или правил. По завету Эйды, открывать хранилище запрещено. Там спрятано не только благословение наш народ оберегающее, но и страшное проклятие. Открыть дверь в скрытый под храмом комплекс, значит обречь народ Эрасии на вымирание. Так сказано в кодексе написанном Миленой Первой. А вы с какой целью интересуетесь, госпожа Груан’Ди?

— Не из праздного любопытства. И навредить вам я не хочу. Меня интересует кристалл из легенды. Сами понимаете, спасая вас, мы начали войну. Сейчас нам пригодятся любые средства. И если есть кристалл, способный изменять магию, нам такой нужен.

— Тогда вам надо отправляться в Тиронию, — улыбается Милена. — Все ответы там. Но, на переговоры они не настроены. Очень своеобразный, религиозный и осторожный народ.

— Что вы о них знаете? — интересуется Костя.

— Они высокие, мускулистые. У них треугольные торсы и угольно-черные волосы. Мужчины носят маски изображающие птичьи и звериные головы, у женщин волосы заплетены в десятки косичек. Обожают золото. Живут… Их материк южнее и там очень жарко. О себе практически не рассказывают. Наши купцы, кто плавал к ним, рассказывают про огромные города в пустынях и исполинские статуи.

Величественные храмы и усыпальницы в виде каменных пирамид. Умелые войны, по рассказам пиратов. Талантливые маги и алхимики. Поклоняются Аоше. Но кто это неизвестно. Одни описывают её как огромную кошку, другие как великана, третьи утверждают что Аоша не существует и это просто верование. Мы не знаем. Нас связывает только торговля, никакого культурного обмена не происходит.

— Очень интересно, — бормочет Константин. — А чем торгуете?

— Дарами моря, — улыбается Милена. — Оружием, у них нет железа, они используют бронзу. Кристаллами, украшениями. Они очень любят наш мёд и фрукты. Особенно Женственные Яблоки.

— Об этом подробнее, — собирается Груан’Ди.

— Женственные Яблоки, — срывая с ветки нежно-розовый плод кивает Милена. — Наше сокровище. От него растут грудь и таз становится шире. Попробуйте…

— Интересно. Я думаю, нам стоит купить партию.

— Первую партию отправим как подарок твоим замечательным жёнам, — кивает Милена.

Берёт Костю за руки, прижимается. Тут же отстраняется и наклонив голову смотрит… Костя услышав чавкающие звуки, оборачивается и видит Груан’Ди которая с жадностью поедает яблоки.

— Фто?

— Груан’Ди, милая, — морщится Костя. — Ну куда тебе? Ты и так у меня…

— Нет предела совершенству, — вытирая губы скалится дракон. — Надо сёстрам набрать.

— Вы же домой не собирайтесь? — с тревогой глядя на Костю спрашивает Милена. — Вы же задержитесь?

— Дня на три, моя королева. А потом, нам нужно будет лететь домой…

— Не обязательно, — закидывая в рот яблоки скалится Груан’Ди. — Мей уже в курсе, мы чувствуем друг друга. Ульфер и Эльза уже приступили к сборке портала. С нами всё хорошо, все скучают но не волнуются. Можем гостить.

— Извини, Груан’Ди, — смотрит на неё Милена. — Мне просто интересно. Как при таком размере и силе, ведя себя как невежда, ты делаешь это так красиво и грациозно?

— Это я перед Костей выделываюсь. Хочу чтобы любил сильнее. Ой… У меня тут яблочки закончились. Я к другому дереву подойду, ладно? Спасибо.

Пока дракон аккуратно собирает и ест яблоки, Костя и Милена садятся в беседку, обнимаются и целуются…

Дела улажены, стороны в восторге. Однако теперь Костю съедает любопытство. Аоша, Тирония, кристаллы, тайные знания, прошлое. Конечно, Император понимает что сейчас не самое подходящее время для путешествий и поисков, но это шансы. Шансы на выживание.

Три дня спустя. Золотая Лилия. Милена IX.

Стоя на балконе башни, королева всхлипывая и вытирая слёзы смотрит вслед удаляющемуся дракону. Машет платком и кричит что будет ждать их. Кричит пока дракон не исчезает в облаках.

— Пора, — вытирая лицо качает головой Милена. — Рано, может не получится, но ждать я не могу.

Зайдя в башню, королева хлопает в ладоши. Тут же из потайных дверей выходят служанки, жрицы и ведьмы. Служанки раздевают её, ведьмы читают заклинания, жрицы расставляют вокруг королевы кристаллы и отходят.

— Моя королева, вы слишком торопитесь, — качает головой ведьма. — Слишком рано.

— Прояви свой талант, Элия, — кривится королева. — Или сильнейшая ведьма Эрасии уже не может справиться со своими обязанностями?

— Дело не в этом, моя королева, — почтительно кланяясь качает головой ведьма. — Дело в том, что четыре дня…

— Удиви меня. Сделай невозможное. Мне сто двадцать лет! Я хочу.

— Мне четыреста, — встряхнув руки ворчит ведьма. — Я тоже хочу.

— Элия, пожалуйста, — шмыгнув носом стонет Милена.

— Расслабьтесь, моя королева. Ритуал несложный. Просто несколько секунд не двигайтесь. Закройте глаза, выдохните и представьте своего любимого.

— Любимый, это громко сказано.

— Ага, — мотает головой ведьма. — Нежный, заботливый, не попытался сбежать от своих обязанностей, а сам вызвался помогать вам с ребёнком. Кто это если не любимый?

— Ну да… Давай уже быстрее. Не терпится мне.

Вздохнув ведьма берёт белый кристал, закрывает глаза и проводит рукой над животом Милены. Шепчет заклинание, глядя на синеющий кристалл выкатывает глаза. Икает, отходит и вытирая рукой щёки пытается что-то сказать.

— Что?! — не выдерживает королева.

— У вас получилось, — шепчет ведьма. — Моя королева! У вас получилось! У вас будет дочь. Так, всё, никакого вина и табака. Трубку вашу я спрячу. С сегодняшнего дня, здоровый образ жизни. И никаких нервов.

— Да как теперь не нервничать? А… А что если он не прилетит? Что если…

— Я видела как вы смотрите друг на друга, — пытается успокоить её ведьма. — Просто партнёры так не смотрят. Успокойтесь, теперь вам нельзя нервничать. Вот увидите… Я даже больше скажу, ваш Тёмный Император вернётся раньше чем обещал. Полетит из Тиронии и обязательно навестит вас.

— А… Ошибки быть не может?

— Ошибка исключена, — кивает ведьма и отходит к стене.

— Мне страшно.

— Так и должно быть. Это естественно…

— А-а-а-а-а! — кричит королева и начинает прыгать на месте. — Сообщите всем!

— Рано.

— Тогда… Тогда! Тогда сообщите отцу!

— И тут рано.

— Тогда что делать?

— Для начала одеться, — кивает ведьма. — Потом успокоиться. Ну а потом…

— А живот скоро вырастет?

— Эх… Скоро…

Некоторое время спустя. Где-то над морем. Константин.

Четыре дня пролетели как минута. Сидя на спине Груан’Ди, которая за каким-то интересом летит обычным способом, то есть машет крыльями и оглядываясь выпускает из ноздрей струи розового дыма, Костя пытается понять что с ней не так и что изменилось.

Мысли разные. От того что дракон чего-то не договаривает, до того что на неё подействовали чудо яблоки. А вообще, по мнению Императора, пока что поездка складывается более чем удачно.

Светлые хорошо так получили по соплям и потеряли около двухсот гружённых солдатами боевых кораблей. С Эрасией подписаны ну очень выгодные договора. Осталось только запустить похожий на звёздные врата портал и товарооборот… В Империю хлынут нужные товары. Фрукты, мёд, разнообразные сорта рыбы, высококачественная бумага, в разы качественнее чем производят в Лэртоне.

Константин понимает что это небезопасно, не хочет повторять прошлых ошибок, потому как именно порталы внесли существенный вклад в уничтожение Империи, но по-другому пока никак. Империя представляет из себя жалкое зрелище, это бледная тень прежнего государства. Без союзников в данное время никак. Да и отдавать такие богатые земли Светлым просто непростительная глупость. И тут можно было использовать корабли северян, всё-таки и флот у них есть и выход к морю. Но это слишком долго. Корабли будут идти месяцы, да и зимой вся навигация прекратится.

— Хи-хи, — оглянувшись хихикает Груан’Ди. — Ты такой милый когда думаешь.

— В чём причина твоей радости?

— Да так, настроение хорошее. Тебе не нравится?

— Нравится, просто ты ведёшь себя странно. Как будто что-то знаешь, но не говоришь.

— И это есть. Я не говорю многое. Не потому что хочу скрыть, а потому что время не пришло.

— Драконы, — вздыхает Костя. — Ну хоть не ленивая.

— Раньше была, но после свадьбы, отхватив часть твоего проклятия мне вообще на месте не сидится. Никогда не думала что буду радоваться проклятию. Ещё сильнее я обрадуюсь, когда наши дети унаследуют его. Ты только представь. Миленькие маленькие полукровки. Не вечно сонные как Моана, а активные, любопытные и жизнерадостные.

— Ага, я буду рад. Однако на Моану проклятие не действует.

— Просто она ночью активна. Присмотрись к ней и вспомни разницу. А вообще, то что мы обернули проклятие в пользу, мне очень нравится. А теперь закрой свои глаза и посмотри моими.

Костя так и делает. Груан’Ди прекращает махать крыльями, резко поднимается вверх, летя над облаками стремительно набирает скорость и всматривается вниз. А там…

Песчаные дюны. Огромные оазисы. Города, храмовые комплексы. На побережье порты, множество кораблей и монументальные статуи сфинксов. Пирамиды, сверкающие золотом арки. Дороги… Среди пустыни бескрайние зелёные поля между реками. Горы покрытые снегом у подножия которых непроходимые леса.

— Египетская сила, — восклицает Костя. — Кажется, я кое-что вспоминаю. Тирония, они держали нейтралитет. По невыясненным причинам. Груан’Ди, кажется мы зря сюда припёрлись.

— А мне кажется что нет. Смотри сколько магии. У них своё Каменное Сердце. И магия эта… Она очень похожа на ту что в Эрасии. По вкусу отличается. Думаю, там нас ждёт много интересного. Тут всё буквально светится.

— Ты удивлена?

— Ага, — кивает дракон. — До предела. Знаешь, мне даже жаль что столько лет, я была ленивой. Знала бы, я бы две тысячи лет назад встала под твои знамёна. Мой народ — никчёмные тунеядцы.

— Да брось… Ты лучше скажи как заставляешь лучи света изгибаться. Ты умеешь заглядывать за угол, приближаешь…

— Это магия. Лучи света изогнуть я не могу, у меня на это гравитации не хватит. А вот магия, вполне себе. Позже я научу тебя этому.

— Буду признателен. Милая, мы летим с миром, договариваться о дружбе. Давай без спецэффектов.

— Тогда держись.

Сложив крылья, дракон резко снижается. У самой воды замедляется и как будто лениво летит вперёд.

До побережья далеко, однако на попадающихся кораблях от вида дракона случается паника. Некоторые матросы, даже в воду прыгают.

— Нас заметили, — оглядывается Груан’Ди. — Над городами вспыхивают магические щиты. Где садится будем?

— Там где магии больше всего. Спокойно, я мало чего помню, но уверен что первыми они не нападут. Летим.

И они летят, за полчаса долетают до побережья. Дракон делает круг над портовым городом и улетает к самому мощному источнику магии. Расположенному в самом большом городе. По пути Костя созерцает величественные храмы и пирамиды. Ну и, множество каменных и золотых сфинксов, которым здесь как он понимает поклоняются. Потому что они везде. Везде и разных размеров.

— А пирамиды здесь, не только усыпальницы, — качает головой Груан’Ди. — Они, конечно, есть. Но в основном, в них живут люди. Почти люди. От тех что в Лэртоне, они отличаются. Я бы сказала — подвид. Или наши подвид. Ого!

— Что там?

— Впереди целое поле кристаллов. Необычных. Надо взять образцы. Мы почти на месте.

У ворот самого большого города, прямо перед стражей, Груан’Ди плавно садится и не выделываясь спускает с себя Константина. Принимает человеческий облик, поправив хвостом очки и жутко скалясь берёт Костю за руку. Вместе они подходят к стражникам…

— Бронеюбка, наплечники, шлемы в виде головы сокола, — на ходу ворчит Костя.

— И магическое оружие в руках, — шепчет Груан’Ди. — Если что, просто падай и закрывай руками голову.

— Надеюсь без это обойдётся…

— Рад приветствовать вас, чужеземцы, — выйдя из-за стражника кланяется старичок замотанный в простынь.

— Египетская сила, — рассматривая его головной убор, макияж и характерную для фараонов бороду улыбается Костя. — Здравствуйте. Я…

— Ваш визит был ожидаем, — кивает старичок. — Прошу за мной. Наместник ждёт встречи с вами.

Мотнув головой, Костя кивает и крепче сжав руку Груан’Ди, идёт к воротам.