Темный культ. Тайны в стенах университета

Часть 15

Глава 58. Испытание совести

Тёмные псы медленно окружали их, их глаза мерцали огнями, словно угли в тёмной глубине. Эйрин почувствовала, как её сердце замерло. В воздухе разлилась непередаваемая тяжесть — каждый из них знал, что тёмные существа не просто так появились. Они пришли за истиной.

Колин смотрел прямо в глаза одного из существ, его дыхание стало глубоким и размеренным. Воспоминания захлестнули его с новой силой — тот день, когда он убил человека, все четыре года постоянно был с ним. Он знал, что это было ради защиты детей, но чувство вины оставалось с ним все эти годы.

— Колин… — тихо позвала его Эйрин, чувствуя, что с ним что-то происходит. — Что происходит?

Колин тяжело вздохнул, его взгляд был тёмным, погружённым в собственные мысли.

— Это тёмные псы, — начал он, едва слышно. — Они приходят, чтобы вынести приговор тем, кто совершил преступление. Если совесть человека чиста, они оставляют его в покое. Но если нет… они забирают душу с собой во тьму.

Эйрин с тревогой посмотрела на Колина.

— И ты думаешь, что они пришли за тобой?

Колин молчал. В его глазах мелькнуло сожаление.

— Я не знаю, Эйрин. Я не знаю.

Псы приблизились к ним, их лапы едва касались земли, словно они плыли в воздухе. Один из них, самый крупный, остановился прямо перед Колином, его взгляд был напряжённым и пронизывающим. Мгновение длилось вечность.

Колин не отводил глаз. Он знал, что должен встретиться с этим лицом к лицу.

— Я сделал то, что должен был, — прошептал он. — Я защищал тех, кто был слабее.

Но страх всё ещё оставался внутри него.

Тёмный пёс замер напротив Колина, его горящие глаза, казалось, проникали в самую суть его души, выворачивая на свет все скрытые страхи и сомнения. Напряжение в воздухе нарастало, каждый вдох давался с трудом.

— Колин… — тихо повторила Эйрин, ощущая, как магия внутри неё начинает дрожать в ответ на растущую угрозу.

Колин не сводил взгляда с пса. Воспоминания о том роковом дне вихрем пронеслись перед его глазами. Он защищал детей, когда их отчим находясь в наркотическом опьянении напал на них с топором. Мужчина уже успел покалечить мать и вырубить напарника Колина. Он помнил всё до мельчайших деталей — как острое лезвие его ножа пронзило грудь врага, как на его руках осталась кровь. Он действовал ради защиты, но этот момент преследовал его годами. В глубине души он сомневался: мог ли он поступить иначе?

Тёмный пёс приблизился ещё на шаг, его дыхание было тяжёлым и медленным. Остальные псы, как тени, окружали их, ожидая своей очереди вынести приговор.

— Я готов, — вдруг тихо, но уверенно произнёс Колин, встречая взгляд существа. — Если вы считаете, что я виновен, делайте, что должны.

Эйрин замерла, её сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что тёмные псы не ошибаются — они видят правду глубже, чем кто-либо. Если они решат, что Колин виновен, их ничто не сможет остановить.

Несколько мгновений они стояли напротив друг друга. Затем пёс внезапно замер, словно ощутил что-то новое. Его глаза слегка потускнели, и он медленно опустил голову, признавая вину Колина слишком малой для наказания.

Пёс отступил, и Эйрин с облегчением выдохнула. Тьма вокруг них начала рассеиваться, и другие псы последовали за своим вожаком, постепенно исчезая в сгущающихся тенях.

— Ты прошёл испытание, — произнесла Эйрин, не отпуская руки Колина. — Ты был прав. Ты не мог поступить иначе.

Колин кивнул, но его глаза были полны задумчивости. Он был благодарен за прощение, но тень прошлого по-прежнему оставалась с ним.

— Кайлих не отпустит нас так просто, — хрипло произнёс он, глядя на исчезающие в темноте фигуры. — Это только начало.

Тишина вновь накрыла мегалитический круг. Фигура богини Кайлих всё ещё была с ними, её глаза сияли из-под тёмного капюшона.

— Вы думаете, что прошли испытание? — произнесла она, её голос звучал словно ветер, проникающий в самые глубокие уголки души. — Я просто наблюдала, как ваши сердца сражаются с тенью. Но истинная битва только начинается. Вы не готовы к тому, что ждет вас впереди.

Колин и Эйрин обменялись взглядами. Они знали, что не смогут отступить. Противостояние с Кайлих было неизбежным, и теперь, когда она освободилась, её тёмное влияние будет распространяться, угрожая всему миру.

Глава 59. Манипуляции

Они покинули мегалитический круг на рассвете. Туман медленно растекался по земле, укрывая всё вокруг мрачной дымкой. Эйрин чувствовала, как внутри неё копится усталость. После встречи с Кайлих и тёмными псами ей казалось, что их силы на исходе.

— Нам нужно время, чтобы подготовиться, — произнесла она, медленно шагая рядом с Колином. — Мы не можем противостоять Кайлих сейчас. Силы у нас не равны…

— Время — не то, что бы у нас в избытке, — хмуро ответил Колин. — Если мы замедлимся, культ захватит весь город.

Эйрин кивнула, но не могла избавиться от неприятного ощущения. Последние несколько дней она ощущала странное внешнее влияние на свои чувства к Колину — словно их отношения, их связь были искажены какой-то сторонней силой. Эйрин пыталась понять, что именно стояло за этим, но каждый раз её мысли уводили её к древним богам.

— Колин, — она замедлила шаг, ощущая напряжение в груди. — Я должна тебе кое-что сказать.

Колин остановился, его взгляд был внимательным.

— Что случилось?

— В последние дни я ощущаю что-то странное… наши чувства, — начала Эйрин, подбирая слова. — Я чувствую, что кто-то манипулирует нами. Будто наши эмоции не всегда были истинными.

Колин напрягся, его глаза сузились.

— Ты думаешь, это кто-то из культа?

Эйрин покачала головой.

— Нет, я думаю, это какое-то божество или древний дух, который мы выпустили вместе с Кайлих во время битвы с Дагдой. Я не могу избавиться от ощущения, что он управляет нашими чувствами, заставляя нас быть вместе.

Колин некоторое время молчал, обдумывая её слова. Затем он вздохнул, его лицо стало мрачным.

— Я тоже пару раз ловил себя на похожих мыслях после той битвы. Если это правда, мы должны найти способ освободиться от его влияния. Я хочу чтобы ты была уверена в том, что твои чувства настоящие, а не результат манипуляций.

Эйрин кивнула, ощущая, как её собственные сомнения только усиливаются.

— Мы должны понять, что это за сила. Я не хочу, чтобы наша любовь была иллюзией, навязанной богом.

Теперь их миссия становилась ещё более сложной. Помимо битвы с культом и Кайлих, им предстояло разобраться с тем, кто манипулировал их сердцами.

Пути через лес, окружающий мегалитический круг, становились все более запутанными. Колин и Эйрин шли молча, погруженные в собственные мысли, но напряжение между ними росло. Оба понимали, что их чувства подвергались воздействию силы, которую они не могли контролировать. И каждый шаг только усиливал это осознание.

Молли и Саймон шли неподалёку, оживлено что-то обсуждая. Эйрин уже привыкла, что они почти всегда рядом, и стали чем-то вроде семьи. И один из их разговоров натолкунул на мысль: «вместе с Кайлих мог пробудится кто-то еще из древних богов».

— Энгус, древний бог, всегда был тем, кто играл с людскими сердцами, — начала Эйрин, не останавливаясь. — Он может внушить страсть, любовь, привязанность, даже если это против воли. Мне кажется, что именно он заставлял нас чувствовать сильнее, чем мы могли бы. Я читала о нем…

Колин нахмурился, его челюсть напряглась.

— Если это так, значит наши чувства… не настоящие? — спросил он, не сводя взгляда с тропинки перед ними.

Эйрин замедлила шаг и посмотрела на Колина, её взгляд был полон противоречий. Она сама не знала, что ответить. Всё, что они пережили вместе — каждый поцелуй, каждый взгляд, каждое мгновение близости — теперь казалось под вопросом.

— Я не знаю, — прошептала она. — Но мы должны это выяснить.

Колин остановился, повернувшись к ней лицом. Он смотрел на неё так, словно искал ответы не только на её слова, но и на свои собственные чувства.

— Эйрин, — начал он тихо, но с той же решимостью, что и раньше, — наши чувства… Они всегда были сильными. Даже если Энгус вмешался, это не значит, что всё, что мы пережили, было ложью.

Он осторожно взял её за руку, его прикосновение было нежным, но уверенным.

— Может быть, он усилил нашу страсть, но я знаю, что с самого начала это было настоящим. Я чувствовал это с самой первой встречи в библиотеке.

Эйрин смотрела в его глаза, и её сердце замерло. Она хотела верить в то, что их любовь была сильной и настоящей, несмотря на все вмешательства. Но где-то глубоко внутри всё ещё оставалось сомнение. Помимо того, что на них несомненно влияла их магическая связь, полученная от предков. Вмешательство Энгуса было реальностью, с которой им теперь предстояло справиться.

— Мы должны найти его, — произнесла Эйрин, отстраняясь от Колина. — Если мы не узнаем правду, это будет преследовать нас до конца наших дней.

Колин кивнул.

— И если он действительно манипулировал нашими чувствами, мы заставим его прекратить это.

Глава 60. Появление Энгуса

Они решили вернуться в Дублин, чтобы найти способ противостоять Энгусу. Для этого им нужно было получить доступ к древним текстам, которые хранились в секретной библиотеке университета, недоступной для обычных студентов. Там хранились рукописи, в которых описывались боги древних ирландских легенд, и, возможно, они могли найти способ освободиться от влияния бога страсти. Кроме того, им несомненно могла пригодиться помощь Саймона.

Весь город был окутан привычной серостью и туманом, как будто время замерло в ожидании чего-то великого и неизбежного. Эйрин чувствовала, что присутствие Энгуса становилось всё более ощутимым, как будто он наблюдал за каждым их шагом, испытывая их на прочность. Веселился.

— Мне сложно держать себя в руках, Колин… — прошептала она, когда они прошли через ворота университета и направились к скрытой части библиотеки.

— Мне тоже. Ты такая… — его глаза потемнели. В них читалось невозможное желанее, животная страсть.

— Я… не… — Эйрин не смогла найти в себе сил договорить и сделала быстрый шаг навстречу.

Колин подхватил ее за бедра, и поцеловал так глубоко, так обжигающе горячо, что мир вокруг просто поплыл… Дыхание участилось, а сердце колотилось так, что буд-то готово было сбежать прямо из грудной клетки.

Но внезапно воздух вокруг вдруг начал изменяться. Температура резко упала, и всё погрузилось в странную тишину. Эйрин остановилась, её сердце заколотилось громче, но это был уже страх.

— Колин… — начала она, но не успела договорить.

Перед ними, как из ниоткуда, появился высокий мужчина с глазами, сияющими золотым светом. Его черты лица были прекрасными и пугающе совершенными, а улыбка, играющая на его губах, была столь же обольстительной, сколь и опасной. Это был Энгус — бог страстной любви и манипуляций чувствами.

— О, мои дорогие, — заговорил он, его голос был мягким, словно шелковый шёпот, но в нём чувствовалась сила, против которой было трудно устоять. — Разве вы не рады видеть меня? Я ведь так старался, чтобы ваши сердца нашли друг друга. Не останавливайтесь, прошу.

Колин напрягся, его рука медленно потянулась к оружию, но Энгус лишь усмехнулся.

— О, не стоит быть столь воинственным, Колин, — продолжил бог, его взгляд был прикован к Эйрин. — Разве тебе не нравится то, что ты чувствуешь? Я лишь усилил то, что уже было между вами. Это не ложь, как ты можешь подумать. Это просто… хм… более сильная форма истины.

Эйрин сжала кулаки, её взгляд был полон решимости.

— Ты использовал нас, — произнесла она. — Ты манипулировал нашими чувствами, заставляя нас чувствовать то, что ты хотел.

Энгус сделал шаг вперёд, его лицо озарилось хитрой улыбкой.

— Разве это так плохо? Что в этом такого страшного? Разве ваша любовь не прекрасна? Разве ваши сердца не полны страсти, которая зажигает всё вокруг вас?

Колин сделал шаг вперёд, его глаза пылали гневом.

— Мы хотим быть свободными от твоего влияния, Энгус. Если наши чувства настоящие, мы разберёмся с этим сами.

Энгус лишь хмыкнул, словно их слова были для него забавны.

— Свобода? О, Колин, свобода — это иллюзия. Всё, что мы делаем, обусловлено желаниями, страстями, эмоциями. Я просто даю вам то, что вы хотите. А что вы сделаете без этого?

Он посмотрел прямо в глаза Эйрин, его золотые глаза казались бесконечно глубокими.

— Ты действительно хочешь узнать, что ты чувствуешь на самом деле? Хорошо, я дам вам выбор. Но помни, что это может не быть тем, что ты ожидаешь.

Внезапно Энгус протянул руку, и золотистый свет окружил их. Эйрин почувствовала, как её сердце замерло, а затем всё вокруг погрузилось в яркую вспышку света.

Глава 61. Испытание чувств

Когда Эйрин и Колин очнулись, они стояли на пустынном холме, окружённом густым туманом. Вокруг них было тихо, только ветер слегка трепал их волосы. Но это место было необычным — всё здесь казалось нереальным, словно они оказались в мире между реальностями.

— Где мы? — спросила Эйрин, её голос звучал приглушённо, как будто воздух вокруг поглощал звуки.

Колин огляделся, его глаза сузились.

— Это одно из измерений Энгуса. Он привёл нас сюда, чтобы… испытать.

Эйрин почувствовала, как внутри неё поднимается тревога. Она знала, что этот бог не отпустит их просто так. Они должны будут пройти через испытание, чтобы понять, что на самом деле связывает их сердца.

Внезапно перед ними появились две дорожки. Одна вела к свету — тёплому и манящему, другая была окутана тьмой и казалась бесконечной.

— Это твой выбор, Эйрин, — раздался голос Энгуса из ниоткуда. — Одна дорога ведёт к истине. Другая — к вечной страсти. Что ты выберешь?