Темный культ. Тайны в стенах университета

Часть 24

Глава 80. Тайны храма

Они вошли внутрь древнего храма, и тишина окутала их, приглушая абсолютно любые звуки. Разрушенные стены покрывал густой мох, а пол был усыпан обломками, за века превратившиеся в пыль. Но воздух был тяжёлым, насыщенным магией, которой пропитано это место.

Эйрин шла впереди, осторожно обходя обломки, чувствовала, как напряжение в груди усиливается. Она знала, что артефакт где-то здесь, но, как и в прошлый раз, место было полным ловушек.

— Смотрите, — прошептала она, остановившись перед огромным каменным алтарём покрытым древними рунами, мерцавшими слабым светом.

Колин подошёл к ней, осторожно придерживая за талию, его глаза внимательно изучали символы.

— Эти знаки похожи на те, что мы видели в предыдущем храме. — произнёс он, проводя пальцами по камню. — Но здесь магия сильнее. Этот артефакт может быть даже мощнее того, который мы нашли.

Молли и Саймон стояли позади, держа оружие наготове. Их лица были сосредоточены, а в воздухе витало ощущение опасности.

— Если артефакт здесь, он скорее всего защищён магией, — сказала Молли, глядя на алтарь. — Мы должны быть осторожны. Это место ощущается как живое, как и то, где мы столкнулись с Кайлих.

Эйрин кивнула. Её пальцы нервно касались артефакта, спрятанного у неё в сумке, но она знала, что этот камень может не помочь против защиты, которую они могут встретить.

Они подошли ближе к алтарю. В его центре была выемка, и в ней покоился небольшой, переливающийся светом камень. Это был артефакт — камень, который мог управлять стихиями. Он светился слабым синим светом, словно внутри него было заключено что-то живое.

— Вот он, — прошептал Колин, осторожно приближаясь. — Он выглядит иначе, чем предыдущий. Кажется, его сила связана с водой или воздухом.

Эйрин ощутила, как магия артефакта перекликается с её собственной. Она протянула руку, чтобы коснуться камня, но вдруг почувствовала странное колебание в воздухе.

— Осторожно! — крикнул Саймон, схватив её за руку и отталкивая назад.

Как только пальцы Эйрин почти коснулись артефакта, зал сотрясли громкие удары, словно древние механизмы, запущенные магией, вновь ожили. Пол завибрировал, и стены храма дрогнули. С потолка стали падать обломки, а воздух наполнился странным гудением.

— Это ловушка! — выкрикнул Колин, обнажая меч и бросаясь к Эйрин.

Тёмные фигуры, окутанные дымом и магией, появились из теней. Это были древние стражи, призванные защитить артефакт. Их тела состояли из камня и мрака, и они двигались с угрожающей скоростью, окружая героев.

— Мы должны уничтожить их, пока они не добрались до нас! — крикнула Молли, размахивая своим оружием.

Колин уже вступил в бой с одним из стражей, его меч звенел при каждом ударе. Но стражи были сильными, и каждый удар по ним, казалось, лишь усиливал их ярость. Саймон произнёс заклинание, и магический барьер окутал их, защищая от первых нападений.

Эйрин подняла руки и сосредоточилась на артефакте. Она знала, что артефакт связан с этими стражами, и что его сила могла быть ключом к их уничтожению. Её пальцы начали светиться мягким светом, когда она вызвала магическую волну, пытаясь направить её в сторону камня.

— Держитесь, я почти готова! — выкрикнула она, направляя свою силу в артефакт.

Камень начал светиться ярче, и в этот момент стражи замедлили свои движения. Эйрин чувствовала, как магия артефакта начинает подчиняться ей. Её связь с этим местом становилась всё сильнее.

— Колин, Саймон! — крикнула она. — Отойдите назад!

Колин и Саймон отступили, едва успевая увернуться от новых атак стражей. Эйрин, собрав всю свою силу, направила магическую волну прямо в артефакт. Камень вспыхнул ярким светом, и на мгновение зал озарился ослепительным сиянием.

Тьма начала отступать, а стражи один за другим рассыпались в прах.

Когда свет угас, в храме вновь воцарилась тишина. Эйрин стояла перед артефактом, её дыхание было тяжёлым, но она чувствовала, что справилась. Магия больше не сопротивлялась — артефакт подчинился ей.

Колин подошёл ближе, его взгляд был полон восхищения.

— Ты сделала это, — сказал он тихо и нежно поцеловал. — Мы нашли ещё один артефакт.

Эйрин медленно подняла камень, который теперь светился мягким, спокойным светом. Его сила перекликалась с её магией, и теперь она контролировала эту силу.

— Теперь у нас два артефакта, — сказала она, её голос был полон решимости. — Осталось найти остальные.

Глава 81. Шепот стихии

Они оставили разрушенный храм позади, но путь, который вёл их к следующей цели, был ещё долгим и трудным. Эйрин, Колин, Молли и Саймон двигались вперёд, чувствуя нарастающее напряжение, которое сгущалось вокруг них, как тёмная вуаль. Каждый шаг приближал их к следующему месту силы, и с каждым днём магия, которая окружала их, становилась всё более ощутимой. Это была магия стихии, скрытая в древних артефактах, которая продолжала набирать силу, наполняя их новым ощущением, как если бы сами стихийные силы мира были готовы откликнуться на их присутствие.

Артефакт, который Эйрин держала в руках, был живым, словно чувствовал их шаги, каждое их движение. Он продолжал излучать слабый, но всё более ощутимый свет, особенно когда они проходили рядом с водоёмами или когда на горизонте появлялся сильный ветер. С каждым таким моментом Эйрин чувствовала, как магия артефакта наполняет её, и её собственная сила становится невообразимо мощной.

— Мы движемся вперёд, — сказала она, когда они начали подниматься в горы. В её голосе была решимость, но и немного усталости. — Этот артефакт связан с водой и воздухом. Он может помочь нам в следующем поиске.

Саймон проверял маршрут, который они проложили, и не отрывал взгляда от карты. Спустя несколько дней подготовки они уже продвигались по Саймоновым указаниям, по маршруту, который он тщательно исследовал. Но с каждым шагом дорога становилась всё тяжелее и сложнее. Утренний туман окутывал их, густая лиственная растительность скрывала путь, и каждый камень под ногами был опасным и скользким.

— Это место напоминает мне древние магические пути, — сказал Саймон, поднимаясь на скалистый выступ и осматривая пейзаж. — Мы близки, я чувствую это.

Но по мере того как они двигались вперёд, артефакт начинал реагировать. Каждый раз, когда они приближались к водоёмам или когда ветер усиливался, камень в руках Эйрин начинал слегка светиться синим светом. Это было не просто ощущение — это была магия, оживающая вместе с ними.

— Он на что-то реагирует, — тихо сказала Эйрин, когда они подошли к бурному потоку реки. Камень в её руках снова засветился ярче, и вода у её ног, казалось, ожила, раскачиваясь и сверкая в лучах солнца.

Колин, идя рядом, наклонился, чтобы изучить бурлящую реку, его глаза полны сосредоточенности.

— Похоже, следующая цель где-то здесь, — сказал он, взгляд его был устремлён на реку, которая с грохотом прокладывала путь через камни. — Если артефакт связан с водой и воздухом, мы на верном пути.

Они стояли на берегу горной реки, чьи воды шумели, бушуя между скал. Воздух был свежим, наполненным запахом влажной земли и хвои. Это место было красивым и мирным, но Эйрин ощущала, что что-то не так. Всё вокруг казалось безмятежным, но в её груди всё сильнее ощущалась тяжесть — чувство тёмной силы, которое снова начало пробуждаться.

— Мы не одни, — тихо произнесла Молли, её глаза внимательно изучали густой лес, что окружал реку. Она сжала своё оружие в руках, чувствуя, что их окружает нечто тёмное и опасное. — Смотрите в оба.

Саймон, который шёл немного позади, проверял карту. Он знал, что здесь было нечто важное.

— По преданию, это место связано с древней магией воды и ветра, — сказал он, его голос едва слышен из-за шума воды. — Это святилище может быть охраняемо так же, как и предыдущий храм. Мы должны быть готовы.

Эйрин подошла к реке, держа артефакт в руках. Камень снова начал светиться ярче, и вода перед ней словно оживала, её поверхность зашевелилась, откликаясь на силу артефакта.

— Мы должны следовать за рекой, — прошептала Эйрин, её голос был полон решимости.

Колин наклонился к воде, его взгляд был сосредоточен. Он пытался понять, как их следующий шаг мог быть связан с этим местом.

— Ты думаешь, артефакт ведёт нас? — спросил он.

Эйрин кивнула.

— Да, я уверена. Мы должны двигаться вниз по реке. Это святилище не может быть далеко.

Они начали двигаться вдоль реки, пробираясь через густой лес, который стал ещё более темным и загадочным. Старые деревья стояли, как молчаливые свидетели, их ветви тянулись к небу, словно указывая путь, но также создавая ощущение, что что-то скрывается в тенях. Воздух был наполнен шёпотом ветра, который звучал, как древние заклинания.

Через некоторое время они вышли к ущелью, где река образовывала небольшой водопад. Под водопадом был вход в пещеру, скрытую за плотным потоком воды.

— Это должно быть здесь, — сказала Эйрин, её сердце ускоренно билось. Она чувствовала, как магия артефакта становилась всё сильнее. — Святилище внутри.

Колин оглядел водопад, его лицо выражало сомнение.

— Как мы туда попадём? Вода слишком сильная.

Эйрин снова подняла артефакт, его магия наполнила воздух. Она сосредоточилась, чувствуя, как сила камня откликается на её желание преодолеть препятствие.

— Я попробую использовать его силу, — сказала она, сосредотачиваясь на артефакте, который в её руках стал ярче.

Заклинание начало наполнять её, и вода перед ними начала медленно расступаться. Сначала ничего не происходило, но затем поток воды начал ослабевать, расступаясь, открывая путь внутрь пещеры.

Колин, Молли и Саймон с изумлением наблюдали за тем, как река подчиняется воле Эйрин.

— Вперёд, — коротко сказала Эйрин, удерживая заклинание, чтобы вода не вернулась.

Они быстро вошли в пещеру, пока поток воды оставался разделённым. Внутри пещеры их встретила тьма, но в её глубине они увидели слабые огоньки, которые мерцали вдали.

— Это святилище, — прошептал Саймон, его голос дрожал от волнения.

Пещера оказалась гораздо больше, чем они ожидали. В её глубине был зал, вырезанный из камня, в центре которого стояла чаша, наполненная водой. Над ней кружился ветер, создавая лёгкий вихрь, словно сама природа охраняла это место.

— Здесь находится следующий артефакт, — тихо сказала Эйрин, её взгляд был прикован к чаше. — Но… что-то здесь не так.

Внезапно воздух вокруг них стал тяжёлым, и магия в пещере начала нарастать. Пещера затряслась, и из теней начали появляться фигуры — стражи воды и ветра, призванные защищать святилище.

— Опять стражи, — прошептал Колин, готовя меч.

Эйрин подняла артефакт, чувствуя, как магия снова наполняет её.

— Мы справимся, — твёрдо сказала она. — Мы должны защитить этот артефакт и использовать его силу.

Глава 82. Стражи стихий

Фигуры, появившиеся перед ними, были не из камня и мрака, как в предыдущем храме. Эти стражи, рожденные самой природой, казались воплощением воды и ветра. Их тела были сделаны из живой стихии — воды, которая текла по их формам, и ветра, который пронизывал их тела, создавая хаотичные вихри. Потоки воды вокруг них стремительно двигались, а сильный ветер, казалось, поднимал всю пещеру, сотрясая её каменные стены. Каждый шаг стражей сопровождался гулом и шипением, а их глаза, сверкавшие голубым светом, пристально следили за каждым движением героев. Эти существа не были просто охранниками — они были живыми воплощениями магии воды и ветра, и теперь они стали их врагами.

— Они сильнее, чем те, что были в храме, — заметила Молли, поднимая своё оружие. В её голосе слышалась не только тревога, но и решимость. Её глаза горели, готовые встретиться с этим новым вызовом.

— Здесь магия воды и ветра переплетается, — сказал Саймон, опуская карту и вытягивая руки для заклинания. — Я постараюсь сдержать их движение!

Он начал произносить заклинание, и перед ними возник магический барьер, который окружил их группу, защищая от первых атак стражей. Но сила стихии была велика. Волны воды и потоки воздуха с огромной силой ударялись о барьер, заставляя его трещать и искриться, но он держался. Тьма, скрытая в этих стражах, не желала уступать.

Колин, с мечом наготове, шагнул вперёд, готовый к бою.

— Мы не можем просто обороняться, — крикнул он, отбивая поток воды, который вырвался из защитного купола. Вода хлынула мощным потоком, сметая все на своём пути, заставив Колина отступить. — Нам нужно найти способ использовать магию артефакта против них, как в прошлый раз.

Эйрин сосредоточилась, её пальцы сжимали артефакт, чувствуя, как его сила откликается на приближающуюся угрозу. Он начинал светиться всё ярче, реагируя на стихии, которые бушевали вокруг них. Она чувствовала, как магия воды и ветра, исходившая от стражей, тесно переплетается с магией артефакта.

— Мы должны сломить их связь с водой и ветром! — выкрикнула Эйрин, пытаясь понять, как действовать. Она чувствовала, что артефакт был не только оружием. Он был ключом, связывающим их с этими силами.

Внезапно один из стражей — огромная фигура из воды — бросился вперёд, с невероятной скоростью прорвав барьер Саймона. Поток воды накрыл Колина с головой, заставив его отступить и сбив его с ног. Молли, взмахнув своим оружием, отбила атаку, но поток был слишком силён.

— Колин! — крикнула Эйрин, но в этот момент другой страж, созданный из ветра, нацелился на неё. Он двигался молниеносно, как вихрь, и её руки задрожали от силы стихии, которая буквально разрывала воздух вокруг неё.

Она едва успела пригнуться, когда поток воздуха прошёл мимо неё с такой силой, что унесла её с места. Вихрь стал настолько мощным, что казалось, он вот-вот уничтожит всё на своём пути. Эйрин с трудом устояла на ногах, её дыхание прерывалось от силы ветра, но её воля не сдавалась.

Едва сдерживая магическую атаку, Эйрин поняла, что артефакт не только мог быть оружием. Он был ключом к приручению этих стихий, их силы. Она не просто могла сражаться с ними — она могла их контролировать.

— Саймон, я поняла! — выкрикнула она, пытаясь перекричать гул стихии. — Мы должны направить артефакт на самих стражей! Это не просто защита — это связь с ними!

Саймон, тяжело дыша после того, как его барьер едва сдержал первую атаку, посмотрел на неё и кивнул. Его глаза светились пониманием. Он начал произносить новое заклинание, направляя свою магию на артефакт, который Эйрин держала в руках. Камень вспыхнул, его магия начала сливаться с его силами, и поток энергии окутал её.

Эйрин подняла артефакт над головой, чувствуя, как магия воды и ветра подчиняется ей. Потоки стихии начинали терять свою ярость, стихая в её руках. Сила, что прежде разрывала пространство, теперь стала её союзником.

Первый страж, сделанный из воды, начал терять свою форму, превращаясь в обычный поток, который снова погрузился в реку, успокаиваясь и исчезая. Второй страж, созданный из ветра, ослабел, и вихрь вокруг него постепенно рассеивался, исчезая, как только он стал бессильным.

— Получилось! — крикнул Колин, поднимаясь с земли и отряхивая мокрую одежду. Его глаза засияли радостью. — Ты взяла их под контроль! Как же я тебя люблю!

Эйрин кивнула, но её силы были на исходе. Управление стихиями забрало у неё много энергии, и она едва стояла на ногах, но в глубине души ощущала, что это было правильным решением. Артефакт теперь светился ровным синим светом, и магия в пещере, казалось, успокоилась, как и сами стихии.

В четвером они подошли к центру зала, где на пьедестале, окружённом водой и ветром, покоился второй артефакт — древний кристалл, который был ключом к управлению стихиями. Эйрин протянула руку, и кристалл мягко поднялся с пьедестала, переливаясь голубым и серебряным светом.

— Ещё один артефакт, — тихо сказала она, глядя на него. — Теперь у нас есть два.

Колин нежно обнял Эйрин и осторожно взял артефакт в руки. Его магия была мощной, но спокойной, словно смирившейся с тем, что нашла своих новых хозяев.

Молли и Саймон подошли ближе, их лица выражали смесь усталости и облегчения. Битва со стражами истощила их, но победа дала им новую надежду. Их силы и решимость вновь были испытаны, и они справились.

— Мы не можем терять время, — сказала Эйрин, оглядываясь на водопад, который вновь вернулся в своё русло. — Кайлих, возможно, уже знает, что мы собрали два артефакта. Она не будет ждать, пока мы соберём остальные.

Саймон согласился с ней, проверяя карту.

— Следующий артефакт, связанный с землёй, находится в долине, далеко на юге в графстве Уотерфорд. Мы должны отправиться туда как можно скорее.

Эйрин кивнула, держа артефакт в руках. Впереди их ждал новый вызов, но теперь у них было больше сил. С каждым новым артефактом они приближались к моменту, когда смогут сразиться с Кайлих лицом к лицу и, возможно, навсегда разрушить её связь с тьмой.